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Antecedentes
Varias fortalezas quedaron en manos prusianas, incluido el importante puerto báltico de Danzig (actual Gdansk). Napoleón decidió llevar a cabo una campaña de invierno contra los rusos, que terminó con la costosa batalla de Eylau (8 de febrero de 1807). Este fue el primer revés militar real de Napoleón en tierra, y lo dejó en una posición potencialmente peligrosa aislada en Europa del Este. Por el momento, Austria estaba tranquila, después de su aplastante derrota en la batalla de Austerlitz, y los estados alemanes o estaban derrotados o se aliaron con él. Napoleón pasó gran parte del invierno organizando un nuevo ejército en Alemania y encontrando reemplazos para su propio ejército.
Como parte del esfuerzo, se formó un nuevo CE-X multinacional, bajo el mando del veterano y respetado mariscal republicano Lefebvre. El nuevo cuerpo tenía 2 DIs polacas al mando del general Jan Henryk Dąbrowski, 2 DIs italianas, 1 DI francesa de Menard, un cuerpo sajón, un contingente de Baden.
Como unidad nueva y sin probar, no era realmente adecuada para el servicio de primera línea, pero Napoleón decidió que podría llevar a cabo el asedio de Danzig. Chandler también sugiere que Lefebvre fue elegido para mandar el asedio y darle una victoria militar que justificaría su inclusión en la nueva nobleza imperial de Napoleón, y de hecho se convirtió en duque de Danzig después del asedio. Lefebvre tenía 45.000 efectivos para llevar a cabo el asedio, con Lannes y Mortier lo suficientemente cerca como para actuar como reserva. El mariscal contaba con la ayuda de los generales Chasseloup-Laubat, que mandaba las obras de ingeniería, y Baston de Lariboisière, que comandaba la artillería, eran los dos mejores especialistas en sus respectivos campos en el ejército francés. El general Drouet era el jefe del EM.
Danzig se encontraba en la orilla sur del río Vístula, cerca de la costa báltica. El Vístula fluía hacia el oeste, paralelo a la costa, luego giró hacia el norte en Danzig, se dividió para fluir alrededor de la isla Holm y luego hacia el mar en Neufahrwasser. La Royal Navy tenía un escuadrón en el Báltico, pero Danzig estaba a 5 km tierra adentro, por lo que el dominio del mar no era tan vital como podría haber sido. Aun así, las fuerzas francesas estaban divididas en dos por el Vístula.
Danzig una ciudad de unos 45.000 habitantes, estaba defendida por 14.400 infantes y 1.600 jinetes bajo el mando del general Friedrich Adolf, conde de Kalckreut. Tenía 303 cañones, 20 obuses y 26 morteros bajo su mando, y como puerto importante, Danzig estaba lleno de suministros.
Las fortificaciones de la ciudad eran sólidas y sus accesos estaban cubiertos por obstáculos naturales y artificiales en tres lados.
Inicio del asedio
Lefebvre recibió la orden de prepararse para el sitio de Danzig el 18 de febrero. Sus tropas avanzaron hacia Danzig a principios de marzo y rechazaron los puestos de avanzada prusianos el 11 de marzo, ocupó las aldeas al sur y al suroeste de la ciudad. Varios días después, el suburbio occidental de Schidlitz fue asaltado con éxito. Danzig fue investido formalmente el 18 de marzo.
Napoleón quería que las comunicaciones de Danzig con Weichselmunde y el Báltico se cortasen y ordenó a Lefebvre que aislase la ciudad. En consecuencia, el 20 de marzo, el general Jean-Adam Schramm, que opera en el flanco oriental de Danzig, condujo a 2.000 soldados franceses a la orilla norte del Vístula y marchó hacia el oeste en Weichselmunde.
Lefebvre decidió hacer sus principales esfuerzos al oeste de Danzig. Napoleón quería que las comunicaciones de Danzig con Weichselmunde y el Báltico se cortasen y le ordenó a Lefebvre que rodease la ciudad. En consecuencia, el 20 de marzo, el general Jean-Adam Schramm, que opera en el flanco oriental de Danzig, condujo a 2.000 soldados franceses a la orilla norte del Vístula y marcha hacia el oeste en Weichselmunde.
El pequeño grupo de trabajo francés logró hacer retroceder los puestos avanzados prusianos a lo largo del este de Nehrung y hacia la fortaleza de Weichselmunde. Rápidamente reforzado por Lefebvre, Schramm supera una salida de Danzig y asegura una posición en el Nehrung al norte de Danzig: su derecha anclada en el Báltico, su izquierda en el Vístula. El dominio francés sobre el puerto se está intensificando. Entonces Lefebvre se sintió lo suficientemente fuerte como para abrir un asedio regular.
A últimos de marzo, el terreno se descongeló lo suficiente como para que los zapadores de Chasseloup comenzaran a cavar frente al Hagelsberg. Esta primera paralela se extendía a unos 1.200 metros de las murallas, y fue completada el 2 de abril. Al día siguiente se produjo una batalla por la posesión de reductos al oeste de la ciudad. Después de una sangrienta contienda cuerpo a cuerpo, la guarnición mantuvo el control.
Mientras tanto, las trincheras de aproximación continuaban avanzando, obstaculizadas por el colapso de las trincheras y la decisión de Kalkreuth de liberar aguas de inundación represadas en la llanura. Para el 8 de abril, se comenzó a cavar la segunda paralela y los zapadores quedaban expuestos al fuego enemigo, así como a las repetidas incursiones de la guarnición de Danzig. De hecho, Kalkreuth está llevando a cabo una vigorosa defensa, organizando salidas devastadoras contra las obras de asedio y disputando cada centímetro de terreno. Sin embargo, Chasseloup estaba decidido a hacer avanzar las trincheras y comenzaron los trabajos de asedio frente al Bischofsberg. Lefebvre estaba inquieto por la campaña contra Bischofsberg, que ralentizaba el ritmo del asedio y consumía hombres y material valiosos. Pero Chasseloup insistió en que había que acercarse a ambos fuertes para que Kalkreuth no supiera cuál de ellos sería atacado.
El 11 de abril, la fortaleza silesiana de Schweidnitz cayó ante Vandamme y sus cañones pesados se fueron enviados al norte para el asedio de Danzig. Dos días después, Lefebvre recibió refuerzos y rechazó otra salida de la guarnición. El 15 de abril se completó la segunda paralela al oeste de Danzig, los sitiadores se acercaban más a la ciudad.
Al norte, en el Nehrung, las tropas francesas al mando del general Gardanne avanzaban con éxito a lo largo del canal de Laake para cortar la comunicación de Kalkreuth con el mar. Mientras tanto, el oficial de EM, Louis Lejeune, llegó al campamento de Lefebvre. Aunque técnicamente era un ayudante de campo del mariscal Berthier, Lejeune, un ingeniero capacitado, actuaba como mensajero y como observador de un Napoleón impaciente.
El 20 de abril, fuertes vientos y tormentas de nieve pararon las operaciones delante de Danzig. Dos días después, el general Lariboisière, al mando de la artillería francesa, ordenó un bombardeo de 12 horas sobre la ciudad. 58 cañones pesados abrieron fuego, destruyendo edificios y provocando incendios. La moral de los habitantes se derrumbó, mientras los bombardeos continuaron durante los días sucesivos.
Mientras tanto, durante la noche del 25 de abril, los ingenieros de Chasseloup completaron la tercera paralela delante de las defensas occidentales de Danzig. Los sitiadores estaban a tiro de mosquete de las murallas y los zapadores estaban destrozando las empalizadas de los reductos que protegían los accesos a la ciudad. Kalkreuth lanzó un gran contraataque y, cuando fue rechazado, se invitó al general prusiano a rendirse. Kalkreuth se negó a capitular y continuaron los bombardeos.
Unos días más tarde, el general Gardanne tomó la isla de Holm en el flanco norte de Danzig, matando o capturando a toda la guarnición. Según Petre: “La isla era un premio muy valioso; fue rápidamente fortificado, y sus cañones se volvieron contra Danzig, cuyas defensas tomaron al revés … El puente volante que conecta Danzig con la isla fue galantemente cortado a la deriva por un minero llamado Jacquemart, bajo un intenso fuego”.
Los días 15 y 17 de abril se construyeron fortificaciones al norte del Vístula, frente a las posiciones prusianas en la desembocadura del río. El 24 de abril, las baterías pesadas estaban listas para abrir fuego. Una salida el 26 de abril no pudo evitar que los franceses completaran la tercera paralela el 29 de abril. Finalmente, el 7 de mayo, los franceses capturaron la isla Helm, bloqueando la ruta fluvial entre Danzig y la costa. El 9 de mayo, Napoleón visitó las obras de asedio.
Desembarco ruso
El 10 de mayo, con Danzig rodeada y un asalto total inminente; una flota de 107 transportes apareció en la desembocadura del Vístula, con unos 7.000 efectivos rusos al mando del general Kamenski, que había sido enviado para aliviar Danzig, la flota navegaba desde Pillau, cerca de Königsberg, en barcos británicos. Kamenski, desembarcó el día 11 en Neufahrwasser. Hasta que desembarcó, no sabía la pérdida de la isla de Holm, lo que comprometía seriamente sus planes, ya que su pérdida significaba que la ruta del río estaba bloqueada. Tanto es así, el general ruso decidió quedarse quieto y atrincherarse durante 4 días. Esta pasividad dio tiempo a Lefebvre para llamar a Lannes (ya recuperado de su herida de Pultusk). Lannes se acercó con 15.000 hombres, y sus primeras tropas estaban en el lugar el 12 de mayo. Cuando los rusos finalmente atacaron, su ruta estaba bloqueada por las fuerzas al mando de los generales Schramm y Gardenne.
A las 04:00 horas del 15 de mayo, Kamenski avanzó por fin, marchando hacia el sur desde Weichselmunde para encontrarse con Schramm y Gardanne en la llanura al norte de Danzig. Avanzando en cuatro grandes columnas encabezadas por cosacos, las tropas de Kamenski entraron en acción en una hora, haciendo retroceder a franceses, sajones y polacos.
Poco después de las 05:00 horas, Schramm estaba muy comprometido y cediendo terreno. Kamenski siguió adelante, haciendo repetidos ataques, la furia de la lucha aumentaba cada minuto. Pero justo cuando parecía probable un avance ruso, la columna principal de Lannes llegó para restablecer la situación. Superados en número, la fuerza de Kamenski fue repelida al fuerte de Weichselmunde, dejando unos 1.500 muertos y heridos en la llanura.
Los prusianos de Kalkreuth siguieron siendo espectadores pasivos, la ofensiva de Kamenski colapsó antes de que se pueda organizar un apoyo efectivo.
Rendición de la ciudad
Varios días después, el 19 de mayo, la corbeta británica Intrepide (24), entró en el Vístula y, navegando por Weichselmunde, intentó romper el bloqueo y entregar suministros a la guarnición encerrada en Kalkreuth, pero terminó encallando en la orilla.
Aislada del mar, la guarnición de Danzig estaba condenada y el 20 de mayo Kalkreuth abrió tentativas negociaciones de paz. Lefebvre le ofreció condiciones honorables, incluso generosas, tal vez, de la necesidad de Napoleón de cerrar el asedio rápidamente, podían salir de la ciudad con sus armas, y colores al son de tambores, con 2×6 piezas de artillería a caballo con sus carros de munición, cada uno tirado por 6 caballos. Además, se garantiza un paso seguro a los oficiales de Kalkreuth, a condición de que jurasen no portar armas contra Francia durante 12 meses a partir de la fecha de la rendición. Kalkreuth firmó, pero insertó una cláusula que estipulaba que la capitulación solo entraría en vigor si la ciudad no era aliviada antes del mediodía del 26 de mayo.
El 23 de mayo, sin embargo, los acontecimientos toman un giro inesperado: los rusos de Kamenski volvieron a embarcarse en Weichselmunde y regresaron a Pillau, mientras que la guarnición prusiana de etnia polaca comenzaron a desertar. Después, los comerciantes de Danzig aparecieron en las puertas de la ciudad, instalando puestos y vendiendo vino a las tropas de Lefebvre. Estaba claro que todo el mundo estaba harto del asedio. Pronto los soldados de ambos bandos confraternizan y se emborrachan alegremente. Finalmente, la llegada del CE-VIII de Mortier con otros 12.000 soldados franceses decidió el asunto y Kalkreuth anunció su deseo de rendirse.
El 27 de mayo, la guarnición de Danzig marchó con todos los honores de guerra, y luego fueron escoltados a los puestos avanzados prusianos en Pillau, habiendo acordado no luchar contra los franceses o sus aliados durante doce meses.
Kalkreuth perdió unos 3.000 hombres durante el asedio por enfermedad y acción enemiga. Entre los muertos se encontraba el ingeniero Bousmard, asesinado por sus propios compatriotas. Pero Kalkreuth no cayó en desgracia, el rey prusiano lo ascendió rápidamente a mariscal de campo. Quizás fuera más el elogio público de Napoleón, que consideró magistral la defensa de Kalkreuth de Danzig.
Los franceses tuvieron unas 6.000 bajas ente muertos y heridos. Cada soldado del CE-X recibió una bonificación de 10 francos. Lefebvre recibió una caja de bombones. El brusco mariscal, quizás desconcertado al principio, quedó encantado de encontrar 300 billetes en su interior, cada uno con una denominación de 1.000 francos. Los soldados se referirían al efectivo como “chocolate Danzig” en los siguientes años). Un año después, Napoleón nombrará a Lefevbre duque de Danzig.
Napoleón quedaba libre de centrar su atención en los rusos, pero sería el comandante ruso Bennigsen quien se moviera primero.