Batalla de Ocaña (19 de noviembre de 1809)

Batalla de Tamames (18 de octubre de 1809)

Antecedentes

El ejército de La Mancha, que Venegas había reunido después de la derrota en la batalla de Almonacid el 11 de agosto, era de más de 50.000 hombres mediante el reclutamiento de dos tercios del antiguo ejército de Cuesta en Extremadura. El 21 de septiembre, Eguia marchó hacia el este por el Guadiana, con 3 DIs y 12 regimientos de caballería, para unirse a Venegas. La fuerza restante, que ascendía a 2 DIs y 2.500 de caballería, se quedó en Extremadura al mando del duque de Albuquerque, oficial al que el gobierno se vio obligado a asignar ese ejército, porque la Junta de Badajoz había presionado para su nombramiento y no quiso escuchar de cualquier otro comandante. Se le consideraba anglófilo y amigo de algunos de los descontentos andaluces, por lo que la fuerza que le quedaba se reducía al mínimo.

Todos los viejos regimientos regulares le fueron retirados, salvo un solo batallón, y se quedó sin nada salvo las unidades de voluntarios recién levantadas, algunas de las cuales se habían portado tan mal en la batalla de Talavera. Su caballería fue poco después reducida por la orden de enviar una brigada para unirse al ejército del Norte, de modo que finalmente se quedó con solo 5 regimientos de caballería con unos 1.500 efectivos. De su infantería, unos 12.000 efectivos, más de 4.000 fueron absorbidos por la guarnición de Badajoz, por lo que solo disponía de 8.000 hombres para el servicio en campaña.

Eguia, en cambio, llevó consigo a La Mancha unos 25.000 efectivos, el cuerpo escogido de Extremadura; y, como los restos de las DIs de Venegas que se reunieron y reclutaron después de Almonacid, ascendieron a algo más que ese número, por lo que la fuerza total reunida superaba los 50.000 efectivos. Con este ejército la Junta pretendía dar un golpe directo a Madrid, mientras que Albuquerque se dirigía a mostrarse en el Tajo, frente a Almaráz y Talavera, con el objeto de detener al menos uno de los cuerpos franceses en esa dirección. Se esperaba, incluso todavía, que Wellington se viera inducido a unirse a esta demostración.

Si una vez reaparecieran los casacas rojas en el frente, ni Soult ni Mortier podrían moverse para oponerse al ejército manchego. Mientras tanto, Ney y el cuerpo francés en León y Castilla la Vieja se distraerían con el uso de una nueva fuerza del norte. Se trataba del antiguo ejército de Galicia había sido reformado en 4 DIs bajo el mando de Martín de la Carrera, Losada, Mahy y el conde de Belveder, con unos 27.000 hombres, de los cuales más de la mitad eran reclutas gallegos recién reclutados, prácticamente no tenía caballería y cada DI tenía una batería; los cañones, habían sido suministrados desde Inglaterra y desembarcaron en La Coruña durante el verano.

Asturias libre de invasores desde que Ney y Bonnet se retiraron de sus fronteras en junio de 1809. La Junta Central ordenó a Ballasteros, que se uniera al ejército principal con las pocas tropas regulares del principado y 10 BIs de voluntarios locales, una fuerza de más de 9.000 efectivos.

Finalmente, el propio duque del Parque había estado reclutando en Ciudad Rodrigo, mientras que las llanuras de León estaban abandonadas por los franceses durante la ausencia del cuerpo de Ney en el valle del Tajo. Incluida la guarnición de Ciudad Rodrigo tenía 9.000 hombres, todos en nuevas unidades salvo un antiguo batallón de línea y un antiguo regimiento de milicias. Deduciendo los 3.500 hombres que ocupaban la fortaleza, había 7 BIs con unos 6.000 efectivos y uno o dos Escóns disponibles para fortalecer el ejército de campaña. Estos entonces fueron denominados como la DI-5 del ejército de la Izquierda; la DI de Ballasteros fue numerada como la DI-3.

Las DIs gallega, asturiana y leonesa tenían entre ellas menos de 500 jinetes. Para compensar esta escasez, la Junta Central ordenó al duque de Albuquerque, que enviara a Ciudad Rodrigo, por la frontera portuguesa, una BRC de su caballería. En consecuencia, el príncipe de Anglona marchó hacia el norte con 3 RCs con unos 1.000 efectivos, y se unió a del Parque el 25 de septiembre. Así, a finales de ese mes, el ejército de la Izquierda contaba con casi 50.000 hombres, todos infantería excepto 1.500 de caballería y 1.200 de artillería. Pero estaban desperdigados por todo el noroeste de España, desde Oviedo hasta Astorga y desde Astorga hasta Ciudad Rodrigo, y había que concentrarlos antes de que pudieran actuar.

La concentración tampoco estaba exenta de peligro, pues los franceses podían caer sobre los asturianos o los leoneses antes de que se hubieran incorporado al grueso de los gallegos. De hecho, los 50.000 nunca salieron de campaña reunidos, porque del Parque dejó una DI al mando de Mahy para proteger Galicia, y, cuando estos regimientos y la guarnición de Rodrigo fueron descontados, solo tenía 40.000, incluidos los enfermos.

La Junta tenía una noción profundamente arraigada de que si se aplicaba suficiente presión a Wellesley (hermano) y Wellington, permitirían que el ejército portugués de Beresford, entonces con unos 20.000 hombres, se uniera a del Parque para avanzar hacia las llanuras de León. Wellington respondió con una negativa a emplear tropas británicas o portuguesas.

Mientras tanto, la Junta hacía sus últimos preparativos para el gran golpe, al derrocar a Venegas del mando del ejército reunido en La Mancha. Eguia ocupó el mando interino durante unos días, pero iba a ser sustituido por Areizaga, un general anciano que nunca había mandado más de una división, y solo tenía en su haber el valor mostrado en una posición subordinada en la batalla de Alcañiz. Fue convocado desde Lérida y se apresuró a tomar posesión de su cargo.

La única ventaja que tenían los españoles en octubre de 1809 era que su enemigo no esperaba ser atacado. Un mes después de la batalla de Talavera, las cosas aparentemente se habían calmado durante todo el otoño. Sabiendo que la guerra de Austria había terminado y que su hermano podía enviar refuerzos ilimitados a España, el rey José se contentó con esperar. Se había negado a permitir que Soult hiciera su movimiento favorito de invadir Portugal a fines de agosto, porque deseaba que el Emperador asumiera la responsabilidad de establecer el próximo plan de campaña y de determinar el número de nuevas tropas que serían necesarias para llevarlo a cabo.

Los cuerpos franceses, por tanto, estaban en semicírculo alrededor de Madrid: El CE-II de Soult y el CE-V de Mortier en el valle central del Tajo en Plasencia y Talavera; el CE-I de Víctor en La Mancha, con el CE-IV de Sebastiani apoyándolo en Toledo y Aranjuez; el CE-VI de Ney en Salamanca; Dessolles y la Guardia Real como reserva central en la capital. Esta era una posición puramente defensiva, y José tenía la intención de mantenerla, hasta que las masas de tropas de Alemania, con el propio Emperador tal vez a la cabeza, acudieran en su ayuda. Al parecer, no se le haya pasado por la cabeza que el enemigo volvería a tomar la ofensiva, tras el fiasco de la campaña de Talavera, y la sangrienta lección de Almonacid.

En septiembre y los primeros días de octubre, los franceses apenas se movieron. Ney dejó su CE-VI en Salamanca y se fue de vacaciones a París el 25 de septiembre, dejando a cargo del CE-VI a Marchand. Había un cambio de mando aún más importante pendiente: Jourdan había estado solicitando permiso para regresar a Francia desde julio. Había estado en excelentes términos con el rey José, pero le resultaba difícil exigir la obediencia de los mariscales; de hecho, estaba involucrado en una controversia con Víctor y con Soult. El Emperador no estaba dispuesto a permitirle salir de España, pero Jourdan siguió enviando solicitudes para ser reemplazado, respaldadas por certificados médicos sobre su peligroso estado de salud. Finalmente, se le concedió permiso para regresar, por carta que le llegó el 25 de octubre, justo cuando la nueva campaña comenzaba a convertirse en una fase aguda. Pero entregó gustosamente sus deberes al mariscal Soult, quien se convirtió en jefe del estado-mayor del rey José, y partió sin demora ni renuencia a Francia, contento de haber sido destituido de un cargo de lo más odioso.

Antes de la partida de Jourdan, se habían producido algunos pequeños movimientos de las tropas francesas. Al escuchar vagos rumores del paso hacia el este del ejército de Eguia, el rey José ordenó un desplazamiento correspondiente de sus propias tropas hacia esa zona. El CE-II de Soult recibió órdenes de ir de Plasencia a Oropesa y Talavera, relevándose allí al CE-V de Mortier, que debían empujar el Tajo hacia Toledo. Esto permitiría a Víctor de disponer de la caballería de Sebastiani y a 2 de sus DIs desde Toledo a La Mancha. Habiendo reunido unos 25.000 efectivos, Víctor avanzó hacia Daimiel y presionó en los puestos avanzados del principal ejército español el 15 de octubre.

Eguia, que todavía estaba al mando temporal, ya que Areizaga aún no había llegado, no hizo ningún intento de oponerse, y se retiró a los desfiladeros de Sierra Morena. Esta aparente timidez del enemigo convenció al mariscal de que no había nada peligroso inmediato en esa zona. Llevó su ejército a acantonamientos, en un semicírculo desde Toledo a Tarancón, dejando a la caballería de Milhaud y París en su frente.

En La Mancha no pasó nada más durante 15 días. Pero en el otro ala, en el reino de León, las cosas llegaron a un punto crítico antes. Hacia mediados de septiembre, el grueso del ejército gallego, las DIs de Losada, Belveder y La Carrera, se había trasladado por la frontera portuguesa vía sierra de Alcanizas y se había unido a DI de Parque en Ciudad Rodrigo. El 25 de octubre, entró también el príncipe de Anglona, con la BRC extremeña, para unirse al ejército de Izquierda. Del Parque tenía así 25.000 infantes y 1.500 caballos reunidos. Aún le faltaba que se le unieran Ballasteros y los asturianos, que debían abrirse camino con cautela por los llanos leoneses. Mahy y la DI-4 de los gallegos se habían quedado en los pasos de Astorga, para cubrir la carretera de Galicia. Tenía una vanguardia en Astorga, al mando de Santocildes, ciudad cuyas murallas habían sido reparadas por orden de La Romana, y que entonces podía ofrecer alguna defensa.

Frente a del Parque y sus lugartenientes había dos fuerzas distintas. El CE-VI bajo Marchand, se concentró en Salamanca. Habiendo recibido pocos o ningún refuerzo desde su regreso de Galicia, estaba bastante débil, sus 21 BIs y 4 RCs solo contaban a finales de septiembre unos 13.000 infantes y 1.200 jinetes en condiciones de combate, siendo numerosos los enfermos. En el norte de León y en Castilla la Vieja, Kellermann estaba al mando, con una fuerza independiente de poca fuerza: su propia DD, cerca de 3.000 dragones, era su única unidad formidable. La infantería estaba compuesta por 3 BIs suizos y 4 o 5 BIs franceses, que habían quedado en guarniciones en Castilla la Vieja cuando los RIs a los que pertenecían se dirigieron hacia el sur en el invierno anterior. El total no ascendían a más de 3.500 infantes. Los dragones eran muy útiles en las vastas llanuras de León, pero fue con dificultad, y solo reduciendo las guarniciones en una medida peligrosa, Kellermann pudo reunir una débil brigada de infantería de 2.000 infantes para respaldar a los jinetes.

Sin embargo, fue por parte de Kellermann, y por iniciativa de los franceses, que se produjo el primer enfrentamiento en el noroeste de España. Al oír vagos informes del movimiento de las DIs gallegas hacia Ciudad Rodrigo, Kellermann envió al general Carrié, con 2 RDs y 1.200 infantes, a ocupar Astorga, ignorando que entonces estaba guarnecido con 1.100 reclutas mal armados y 8 cañones, bajo el general José-María Santocildes. Carrié encontró el lugar ocupado, lo atacó débilmente el 9 de octubre, cubiertos de las casas del arrabal de Reitivia, los franceses se acercaron y embistieron por la puerta del Obispo y fueron rechazados. Cuatro horas duró el ataque, los inexpertos soldados y los paisanos combatieron con valor, y matando o hiriendo a cuantos franceses quisieron escalar la muralla a aproximarse a la puerta. Los franceses se retiraron con pérdidas. Pero pudo informar a su jefe que los españoles tenían cierta fuerza en los pasos más allá.

Casi en el mismo momento en que se constató ese hecho, del Parque comenzó a moverse: había estado escondido desde el 24 de septiembre en Fuente Guinaldo en el altiplano sobre Ciudad Rodrigo. El 5 de octubre avanzó hasta Tamames, por la carretera de Rodrigo a Salamanca que bordea las montañas, evitando sabiamente la carretera en el terreno más llano de San Martín del Río y Castrejón. Llevaba consigo sus 3 DIs gallegas y su caballería de 1.500, pero no había sacado adelante su DI leonesa cruda al mando de Castrofuerte, que todavía estaba a cargo de Ciudad Rodrigo. Al enterarse del avance del duque, Marchand envió reconocimientos y, habiendo descubierto la posición de los españoles, resolvió atacarlos de inmediato. El 17 de octubre partió de Salamanca llevándose consigo todo su CE, salvo los 2 BIs del RI-50 que quedaron para guarnecer la ciudad.

Desarrollo de la batalla

En la tarde del día siguiente, Marchand apareció ante la vista de los españoles, que estaban preparados para recibirlo en las alturas sobre Tamames. El general francés tenía consigo 19 BIs en unos 12.000 infantes, 1.200 jinetes y 14 cañones. Del Parque contaba con 20.000 infantes gallegos, caballería de Anglona (1.500) y 18 cañones. Su posición era tan fuerte y su superioridad en infantería tan marcada, que probablemente estaba justificado arriesgarse en una batalla a la defensiva.

Tamames era un pueblo sin murallas de tamaño moderado, se encuentra al pie de una cadena de colinas. Su importancia estratégica radica en que es el punto de encuentro de las dos carreteras rurales de Ciudad Rodrigo a Salamanca por Matilla, y de Ciudad Rodrigo a Béjar y el puerto de Baños por Nava Redonda.

Situado allí, el ejército del duque del Parque amenazaba a Salamanca y tenía una opción de retirada, estando abiertos los caminos a Ciudad Rodrigo y los pasos a Extremadura. Pero la retirada no era la intención del Duque. Había desplegado su ejército en las alturas sobre Tamames:

• Ocupando la aldea de abajo con 2 BIs.
• Flanco derecho, donde la ladera era más empinada, la DI-2 de Losada.
• Flanco izquierdo, donde la loma se hunde suavemente en el llano, la DI de vanguardia de Martín de la Carrera.
• Reserva la DI-3 del conde de Belveder, en la ladera detrás de la DI de vanguardia de la Carrera.
• Ala izquierda la BRC del príncipe de Anglona, parcialmente oculta por bosques, en el terreno bajo más allá del flanco de la Vanguardia.

Marchand llegó por la tarde después de una marcha de 23 km desde Matilla, se llenó de alegría al ver al enemigo ofrecer batalla y se dispuso a atacar sin dudarlo un momento. Estaba claro que la izquierda española era el punto débil, y que las alturas se podían envolver por ese lado con facilidad. En consecuencia, la BRI de Maucune (6 BIs) y un RD, recibieron la orden de marchar hacia la derecha, formar una línea perpendicular a la de Del Parque y atacar su flanco.

Cuando este movimiento estuvo desarrollado, la BRI de Marcognet (6 BIs) se dirigiría para atacar el centro español, al este de la aldea de Tamames, mientras que el RIL-25 (2) debía contener la derecha mediante un ataque demostrativo contra el alto y el difícil terreno en esa dirección. Marchand mantuvo en reserva, detrás de su centro, el RI-27 (3) y RI-59 (3) y su RD restante. El error de esta formación era que la fuerza de ataque, la columna de Maucune, era demasiado débil, tal vez hubiera sido prudente haberla fortalecido a expensas del centro, y haber hecho una mera demostración contra las alturas sobre el pueblo de Tamames, así como en la extrema izquierda francesa.

La BRI de Maucune realizó su marcha de flanco sin ser molestado, desplegó frente a la izquierda de La Carrera y avanzó contra ella. El general español retrocedió el ala para protegerse y ordenó a su caballería que amenazara el flanco de la fuerza que avanzaba. Pero estuvo a punto de ser derrotado: cuando las líneas de escaramuza entraron en contacto, el brigadier francés ordenó a su caballería que atacara el centro de la división española, atacando en diagonal, los húsares y cazadores de Lorcet rompieron la línea de La Carrera y capturaron los 6 cañones de su artillería divisional.

Casi en el mismo momento en que la caballería de Anglona atacaba el flanco de Maucune; pero al enfrentarse a 2 BIs del RI-69 en formación de cuadro, recibieron una sola descarga y huyeron apresuradamente a la retaguardia. Maucune luego reanudó su marcha colina arriba, cubriendo su flanco con sus jinetes y empujando la línea quebrada de La Carrera delante de él. Pero en la cima de la pendiente se encontró con la reserva de Belveder, que permitió que las tropas rotas pasaran por sus intervalos y emprendió la lucha con bastante firmeza. Los franceses se oponían entonces con una fuerza que les triplicaba en número, y el combate se paralizó, la potencia ofensiva de Maucune se había agotado y ya no podía usar su caballería en el terreno escarpado al que había llegado.

Mientras tanto, al ver a la BRI de Macune abrir el combate con tanto éxito, las otras dos columnas francesas se adelantaron, Marcognet contra el centro español, Anselme del el RIL-25 contra la extrema derecha. Pero allí el terreno era mucho más empinado, la DI-2 gallega de Losada se mantuvo firme, y los 2 RIs de Marcognet se detuvieron a mitad del camino a la cumbre, bajo el fuego de las 2 Bías españolas allí colocadas y la larga línea de infantería. Los oficiales hicieron varios intentos desesperados por inducir a las columnas a reanudar su avance, pero sin resultado. Cayeron en gran número, y finalmente los RIs retrocedieron y descendieron la colina en desorden.

Los BIs de Losada los persiguieron hasta el pie de la ladera, y las tropas ligeras españolas en el pueblo salieron a su flanco y completaron su derrota. La BRI de Marcognet se precipitó hacia la llanura como una masa desordenada de fugitivos, y solo se detuvo cuando Marchand llevó el RI-27 y el RI-59 a su rescate. Del Parque detuvo sabiamente a la fuerza perseguidora antes de que entrara en contacto con las reservas francesas, y volvió a ocupar su puesto en las alturas.

Mientras tanto, el RIL-25, en la extrema derecha francesa, no había presionado su ataque y se retiró cuando el avance central fue rechazado. También Maucune, al ver la derrota a su izquierda, se retiró de las alturas al amparo de su caballería, llevándose solo uno de los cañones españoles que había tomado al principio de la lucha, y dejando a cambio una pieza inutilizada.

Secuelas de la batalla

La batalla se dio por perdida, y Marchand se retiró, al amparo de su caballería, a lo largo del camino de Salamanca. El enemigo no hizo ningún intento serio de perseguirlo en la llanura, donde sus jinetes habrían podido actuar con ventaja. Los franceses habían perdido 1.300 o 1.400 hombres, incluidos 18 oficiales muertos y un general (Lorcet) y 54 oficiales heridos. La brigada de Marcognet tuvo la mayor parte de las bajas; el RI-76 perdió su águila, 7 oficiales muertos y 15 heridos, el RI-39 casi lo mismo. La caballería y la brigada de Maucune sufrieron poco. La pérdida española muy moderada fue de 713 muertos y heridos, la mayoría en la DI de La Carrera.

Esta fue la primera batalla desde Bailén en la que los españoles obtuvieron una victoria completa. Tenían una superioridad de alrededor de 7 a 4 en número y una buena posición; sin embargo, las tropas eran veteranas, el CE-VI era considerado el mejor de todas las unidades francesas en España, ya que estaba compuesto enteramente por viejos regimientos del ejército de Alemania. No es exagerado decir que la ausencia de Ney fue responsable de la derrota de sus hombres.

Esta victoria sería desaprovechada por los aliados, porque Wellington desconfiaba de los españoles, y estos eran reacios a ponerse bajo su mando, como habían accedido los portugueses. Así que el duque del Parque no contaría con la ayuda necesaria para expulsar a los franceses de Castilla y León.
El 19 de octubre el ejército derrotado llegó a Salamanca mediante una marcha forzada. Marchand temía que el enemigo actuara por Ledesma, para aislarlo de Kellermann y las tropas en el norte, o por Alba de Tormes, para interceptar su comunicación con Madrid. En cualquier caso, tendría que retirarse, porque no había un buen terreno defensivo en el Tormes para resistir a un ejército que venía del oeste.

Del Parque se movió por Ledesma, para evitar las llanuras, por temor a que Kellermann se hubiera unido al CE-VI con su división de caballería. También esperaba encontrarse con Ballasteros y sus 8.000 efectivos, que había partido de Asturias para unirse a él, y se había informado que se había trasladado de Astorga a Miranda del Duero, y que estaba tanteando su camino hacia el sudeste.

Del Parque una vez reforzado disponía de 28.000 efectivos, a pesar de estar muy débil en caballería, se creía lo suficientemente fuerte como para marchar sobre Salamanca. Llegó a la ciudad el 25 de octubre y la encontró evacuada. Marchand, al enterarse de que Kellermann estaba demasiado lejos para ayudarlo, y que no esperaba ningún refuerzo del Madrid a tiempo, había evacuado la ciudad la noche anterior. Se retiró hacia Toro, rompiendo así sus comunicaciones con Madrid para asegurarse su incorporación a Kellermann.

Jourdan al enterarse del desastre de Tamames, había enviado, para ayudar al CE-VI, la BRI de Godinot de la DI de Dessolles, unos 3.500 efectivos, desde Madrid, y la DI de Heudelet del CE-II, unos 4.000 hombres desde Oropesa, así como un par de regimientos de caballería. Envió estos destacamentos porque todavía no había rastro de actividad alguna por parte de los ejércitos españoles de La Mancha y Extremadura. Una semana después le habría resultado mucho más peligroso debilitar su frente en el valle del Tajo. Estas fueron las últimas órdenes emitidas por Jourdan, que renunció a su cargo el 31 de octubre, mientras que Soult el 5 de noviembre llegó a Madrid y lo reemplazó como jefe de estado mayor del rey José.

Batalla de Ocaña (19 de noviembre de 1809)

Antecedentes

Del Parque exaltado por su victoria, alimentaba las ambiciosas ideas de limpiar toda León y Castilla la Vieja de enemigos. Consciente de que los ejércitos de La Mancha y Extremadura deberían ponerse en movimiento y que la ocupación plena pronto se encontraría con el cuerpo francés en el valle del Tajo. Ordenó a su DI-5, los batallones leoneses de Castrofuerte, desde Ciudad Rodrigo, e hizo llamamientos vehementes al gobierno portugués para que le prestara todo el ejército de Beresford para un gran avance por el Duero. La regencia portuguesa, aunque muy presionada por el embajador español en Lisboa, se negó siguiendo el consejo de Wellington de no tener nada que ver con las operaciones ofensivas españolas. Pero se ordenó a las tropas de Beresford que se acercaran a la frontera, tanto para prestar un apoyo moral al avance de del Parque como para estar preparados para defender sus propias fronteras en caso de su derrota.

Con más prudencia de la que esperaba Wellington, del Parque no avanzó desde Salamanca, cuando tuvo la certeza de que tendría que depender únicamente de sus propias fuerzas. Incluso después de la llegada de sus reservas de Ciudad Rodrigo, permaneció detenido, haciendo solo reconocimientos para descubrir por dónde se había ido el enemigo.

De hecho, había cumplido su parte en el plan de campaña de la Junta Central, llamando la atención de los franceses hacia el norte y distrayendo a las tropas del ejército del Rey. Entonces era el momento de que Albuquerque y Areizaga retomaran el juego y lo relevaran. Mientras tanto, Marchand se había retirado a través del Duero y había tomado una línea extendida detrás de él desde Zamora a Tordesillas, un frente de más de 70 km, que hubiera sido imposible de sostener con sus 13.000 hombres contra un fuerte ataque lanzado en un punto. Pero apenas estaba en posición cuando llegó Kellermann el 1 de noviembre, asumió el mando y cambió todo el plan de campaña.

Había dejado 2 BIs para custodiar Benavente, 2 BIs para sostener Valladolid, y solo había llegado con sus 3.000 dragones y 1.500 de infantería. Al ver que era absolutamente necesario recuperar la línea de comunicación con Madrid, ordenó al CE-VI salir de Zamora y Toro, dirigirse a Tordesillas, y luego cruzar el Duero hasta Medina del Campo, el punto de unión de las carreteras de Madrid, Segovia, Valladolid y Toro. A ese mismo lugar llevó su propia pequeña fuerza, y habiendo recibido la BRI de Godinot desde Madrid, tenía 34 BIs y 18 Escóns, unos 23.000 hombres. Aunque todavía no se habían unido las otras tropas del sur, la DI-II/IV de Heudelet, que marchaba directamente sobre Salamanca en dos columnas, una por Cantalapiedra y la otra por Fuentesaúco, con la intención de ofrecer batalla a del Parque.

Pero el Duque, para sorpresa de todos, se negó rotundamente a luchar, considerando que la llanura era demasiado peligrosa para un ejército tan débil en caballería como el suyo y sobrestimando al enemigo en 36.000 efectivos. Se retiró de Salamanca, después de haberla mantenido menos de 15 días, el 5 de noviembre, y tomó no el camino de Ciudad Rodrigo sino el de Béjar y el puerto de Baños, como si estuviera a punto de pasar las montañas a Extremadura. Esta fue una excelente jugada: los franceses no podrían perseguirlo con la fuerza sin evacuar Castilla y León, que les habría sido imposible contemplar. Porque cuando Kellermann había concentrado sus tropas para atacar Salamanca, no quedaba nada detrás de él en las vastas tierras altas, salvo varios BIs en Benavente, Valladolid y Burgos. Mahy desde Galicia, y los asturianos podrían haber invadido toda la región sin oposición.

De todas formas, todas las provincias detrás del Duero mostraban signos de estallar en insurrección. Julián Sánchez, el Empecinado y otros jefes guerrilleros, cuyos nombres pronto serían famosos, levantaron grandes bandas durante la ausencia de las guarniciones regulares y barrieron el campo, capturando convoyes y cortando las líneas de comunicación entre Vitoria, Burgos, y Valladolid. Porlier bajó con una columna volante desde Asturias, asaltó Palencia y amenazó a Burgos. Los gobernadores franceses de todos los lados siguieron informando sobre su peligrosa posición, cuando pudieron hacer llegar un mensaje a Madrid.

Al darse cuenta de que debía cubrir la retaguardia o toda Castilla Vieja se perdería ante los insurgentes. Kellermann, después de ocupar Salamanca el 6 de noviembre, dejó el CE-VI y la BRI de Godinot repartidos entre Ledesma, Salamanca y Alba de Tormes, para fijar a del Parque, y regresó apresuradamente con sus propias tropas al Duero. Comenzó a enviar columnas volantes desde Valladolid para hacer frente a los guerrilleros, pero no avanzó demasiado lejos, por temor a ser llamado por un nuevo avance del ejército de Izquierda. Pero en unos días tuvo que modificar todos sus disposiciones, ya que, como del Parque había previsto, la campaña en La Mancha acababa de comenzar y la posición de los franceses en León y Castilla la Vieja se vería profundamente afectada por los nuevos acontecimientos.

En el sur la Junta planeó el ejército de Extremadura de Albuquerque realizarse un ataque demostrativo, mientras que los 55.000 hombres de Areizaga realizaban el ataque principal. Las tropas de Extremadura se movieron temprano para llamar la atención del enemigo. La DI-1 de Albuquerque al mando de Bassecourt con 6.000 infantes y 600 de caballería estaba en el Tajo desde Almaráz a Meza de Ibor. La DI-2 de San Juan y el resto de su caballería, unos 4.000 en total, subirían desde Trujillo.

Bassecourt comenzó enviando una pequeña fuerza de todas las armas a través del río en Almaráz, para conducir en los puestos de avanzada de Soult y difundir informes en todas direcciones de que actuaba como vanguardia del ejército de Wellington, que marchaba desde Badajoz. Desafortunadamente, no se produjo el efecto deseado, ya que los franceses no hicieron ningún movimiento y dejaron solo al CE-II para vigilar a Albuquerque.

Mientras tanto Areizaga, a los pocos días de asumir el mando del ejército manchego, inició su avance. El 3 de noviembre, habiendo concentrado sus 8 DIs y sus 5.700 de caballería en Santa Cruz de Mudela, al pie de los desfiladeros, dio la orden de avanzar hacia el llano. El cuartel general siguió la carretera, con el tren de bagajes y 3 DIs. El resto, para evitar estorbar la calzada, marcharon por caminos paralelos, pero nunca estuvieron a más de 17 km de su comandante en jefe, evitando la dispersión.

El ejército de Areizaga era el mejor que se había visto bajo las banderas españolas desde la batalla de Tudela. Todos los hombres habían recibido ropa y equipo nuevos desde agosto, principalmente de las tiendas inglesas desembarcadas en Cádiz. Disponía de 70 cañones, y un cuerpo de caballería como nunca se había reunido durante la guerra. El valor de las tropas era muy desigual; si bien había muchos BIs antiguos del ejército regular, también había muchas unidades nuevas compuestas por levas andaluzas a medio entrenar. La caballería incluía a los antiguos fugitivos de Medellín y muchos otros regimientos era de dudoso valor.

Areizaga era muy consciente de que su mejor oportunidad era atacar con extrema audacia y vigor, y lanzarse en medio de los franceses antes de que pudieran concentrarse. De ahí que su marcha se condujera al principio con gran rapidez y decisión; entre el 3 y el 8 de noviembre recorrió casi 20 km por día, aunque las carreteras estaban algo quebradas por las lluvias de otoño. El 8 de noviembre, llegó a La Guardia, a 130 km de su punto de partida, y su avanzada caballería al mando del general Freire tuvo su primera escaramuza con una BRD de Milhaud en Costa de Madera, cerca de Dos Barrios. La caballería española desplegó en tal número que los franceses se vieron obligados a marcharse apresuradamente y con algunas pérdidas, derrotando con facilidad a los 2 o 3 primeros RDs que se habían adelantado contra ellos.

El avance español había sido tan rápido e inesperado que Soult y el rey José habían sido tomados completamente por sorpresa. No había nada directamente entre la vanguardia de Areizaga en La Guardia y la capital española, salvo la DI-3/IV polaca estacionada en Aranjuez, y los 5 RDs de Milhaud en Ocaña. Si el general español hubiera seguido adelante durante tres días más a su ritmo inicial, podría haber cruzado el Tajo y haber obligado al rey José a luchar, de cerca frente a Madrid, con un ejército imperfectamente reunido.

Los días 9 y 10 de noviembre, los la DI-2/IV alemana de Leval marchaba de Toledo a Aranjuez para unirse a la DI-3/IV polaca de Valence, la DI-1/V de Suchet se dirigía de Talavera a Toledo, y su la DI-2/V de Gazan se estaba preparando para seguir. El CE-II, a pesar del ataque demostrativo de Albuquerque frente a Almaráz, se preparaba para abandonar Oropesa para reemplazar a los hombres del CE-V de Mortier en Talavera. Víctor, mientras tanto, con el CE-I, estaba frente a Toledo en Ajofrin, con su caballería en Mora y Yebenes: informó que ninguna fuerza hostil se había cruzado en su camino, pero que había constatado que había marchado un gran ejército más allá de su frente a lo largo de la gran calzada de Madridejos a Aranjuez. Estaba en posición de atacarlo por la retaguardia y por el flanco, si había una fuerza suficiente reunida en su frente para fijarlos.

Pero al llegar a La Guardia, Areizaga pareció darse cuenta de repente de los peligros de su movimiento. Sin duda fue la noticia de que Víctor estaba casi en su retaguardia lo que lo paralizó, pero se detuvo en el 9 de noviembre, cuando un avance audaz sin duda le habría permitido apoderarse de Aranjuez, al desalojar la pequeña fuerza de Milhaud y Sebastiani.

Durante tres días fatales, el 9, 10 y 11 de noviembre, el grueso español permaneció detenido en masa en La Guardia, permitiendo que los franceses se concentraran. El 11 de noviembre, Areizaga por fin comenzó a moverse de nuevo, envió hacia delante a toda su caballería, apoyada por Zayas y su DI de vanguardia, para hacer retroceder la fuerza en su frente.

Se encontraron con los 5 RDs de Milhaud alineados en línea de batalla delante de la pequeña ciudad de Ocaña, y apoyados por la DI-3/IV polaca de Valence. Freire avanzó, utilizando su triple superioridad numérica para envolver ambos flancos de la caballería francesa; Milhaud, después de algunas cargas parciales, se retiró detrás de los polacos, que formaron una línea de 6 cuadros de batallón. La caballería española hizo un intento poco entusiasta de atacarlos, pero fue repelido por su fuego antes de que se acercaran y retrocedieron.

Sobre las 16:00 horas, la infantería española comenzaba a llegar. Zayas y Freire estuvieron de acuerdo en que era demasiado tarde para comenzar un segundo ataque y pospusieron la lucha hasta la mañana siguiente. Pero durante la noche los franceses evacuaron Ocaña y se retiraron a Aranjuez, juzgando sabiamente que sería una locura esperar la llegada del grueso español. Habían perdido unos 50 hombres, la caballería de Freire poco más de 200.

Movimientos previos

Al día siguiente 12 de noviembre, Areizaga subió todo su ejército a Ocaña, y su caballería hizo un reconocimiento hasta las puertas de Aranjuez y el puente de Puente La Reina. Sebastiani se dispuso a defenderlos; y habiéndose unido la DI-2/IV alemana de Toledo, escribió a Soult para decirle que resistiría hasta el último extremo; a fin de ganar tiempo para la llegada del CE-I de Víctor y las demás tropas que estaban marchando desde el oeste y desde el norte. El ataque que esperaba nunca se llevó a cabo.

Areizaga, nervioso por la presencia del CE-I en su flanco, había decidido desplazar su ejército hacia el este para alejarse más de él. Abandonando su línea de comunicación con La Guardia y Madridejos, marchó con toda su fuerza por cruces paralelos al Tajo hasta La Zarza, y se apoderó de los vados de Villamanrique, a 40 km sobre Aranjuez, en la carretera Madrid-Albacete. Si Víctor, como él suponía, hubiera maniobrado en su flanco, este movimiento lo habría aislado de su base en Andalucía, y solo le habría dejado las montañas de Murcia como línea de retirada. Pero, de hecho, el CE-I ya no estaba en Ajofrin o Mora, sino que había sido llamado detrás del Tajo, por lo que su retirada era más segura de lo que suponía.

Mientras tanto, Soult y el rey José habían estado completando su concentración. Habían escrito a Kellermann, ordenándole que devolviera sin demora a Madrid la BRI de la DI de Dessolles (reserva) al mando de Godinot que le había sido prestada, y que les enviara también una BRI del CE-VI. Estas tropas estaban demasiado lejos para estar disponibles a la vez; pero del resto de sus unidades, la Guardia Real y los BIs españoles del rey José, con la BRI restante de Dessolles, fueron trasladados para apoyar a Sebastiani. Víctor había regresado a través del Tajo y también marchaba hacia Aranjuez. El CE-V de Mortier se estaba concentrado en Toledo, mientras que el CE-II estaba en movimiento de Oropesa a Talavera, sin haber descubierto signos de un avance serio por parte de Albuquerque. Algunos de cuyos BIs estaban dispersos en Guadalajara, Alcalá, Segovia y otras guarniciones. La BRCL de París del mismo CE también estaba en este momento vigilando las carreteras al este de Madrid.

El 12 de noviembre, Areizaga envió la DI-1 de Lacy a través del Tajo y colocó dos puentes de pontones cerca de Villamanrique, para poder cruzar todo su ejército en el menor tiempo posible. Pero los días 13, 14 y 15 de noviembre, fueron días de tormenta, el río creció alto, y la artillería y los trenes se atascaron en los caminos. En consecuencia, menos de la mitad del ejército español estaba al norte del Tajo el 15 de noviembre, aunque la caballería de avanzada avanzó hasta la línea del Tajuña y se enfrentó a los cazadores de París en Arganda. Parecía que Areizaga estaba comprometido con un avance sobre Madrid por la carretera de Albacete, por lo que Soult voló los puentes de Aranjuez y Puente la Reina, y ordenó a Víctor que marchara desde Aranjuez sobre Arganda con el CE-I, con unos 20.000 efectivos; con el propósito de unirse a él con las reservas del Rey y ofrecer batalla en el Tajuña, mientras los polacos y alemanes de Mortier y Sebastiani deberían caer sobre el flanco enemigo.

Pero este plan fue frustrado por un nuevo movimiento por parte de Areizaga; entonces comenzaba una retirada tan carente de objeto como su último avance. Justo cuando la caballería de Víctor entró en contacto con su frente, retiró todo su ejército a través del Tajo, destruyó sus puentes y se retiró a La Zarza el 17 de noviembre, evidentemente con la intención de recuperar su antigua línea de comunicación con Andalucía, vía Ocaña y Madridejos.

En el momento en que se hizo evidente esta nueva partida, Soult invirtió el orden de marcha de todas sus columnas, salvo la de Víctor, y les ordenó que regresaran apresuradamente a Aranjuez, donde el puente fue reparado a toda prisa. Cruzaron allí el Tajo, con la intención de interceptar la línea de retirada de Areizaga y obligándolo a luchar cerca de Ocaña. Víctor, sin embargo, se había alejado tanto hacia el este, que había perdido el tiempo en traerlo de regreso a Aranjuez, por lo que se le ordenó que cruzara el río en Villamanrique y siguiera con fuerza la retaguardia de Areizaga.

Combate de Ontígola (18 de noviembre de 1809)

En la mañana del día 18 de noviembre, la DD de Milhaud y DCL de París, a la cabeza del ejército francés, atravesaron el río Tajo en Aranjuez. Avanzaron hasta que se encontraron, entre Ontigola y Ocaña, con los jinetes de Freire que avanzaban a la cabeza de la columna de Areizaga, que ese día estaba desplegada entre La Zarza y Noblejas, marchando apresuradamente hacia el oeste por la carretera.

El enfrentamiento entre de Milhaud y Freire provocó la mayor lucha de caballería que tuvo lugar durante toda la Guerra Peninsular. Porque Milhaud y París tenían 8 regimientos, casi 3.000 efectivos, mientras que 3 de las 4 DCs de Freire contaban con más de 4.000 efectivos. En ninguno de los bandos había infantería a mano.

Sobre las 15:00 horas, los franceses comenzaron a cruzar el río, pero que antes incluso, Sebastiani había cursado orden a Milhaud para que con 3 RDs se adelantase por el camino de Ocaña hasta dar con los jinetes españoles, encontrándose en el lugar denominado Mar de Ontígola.

Pronto la caballería española, formó en una pequeña meseta por donde pasa el camino alto de Aranjuez a Ocaña con la siguiente disposición de batalla: dos líneas con tres columnas. En la primera línea se alineaban de izquierda a derecha: RD Almansa, RC del Infante y Carabineros Reales. En la segunda línea, justo detrás el RC de cazadores de Madrid, RD de Pavía y Guardias de Corps.

Los dragones franceses formaron en línea frontalmente. La primera línea española trabó batalla con la línea de dragones y no solo lograron rechazarlos, sino que incluso llegaron a cargar sobre ellos, obligándoles a retroceder. Pero el general Morthier temeroso de que los dragones de Milhaud pudieran ser vencidos, había destacado por el flanco derecho a un RC de cazadores y otro de lanceros polacos al mando del general París.

Accedieron estos regimientos por un camino cubierto de los cerros que separan Ontigola de Aranjuez, y se lanzaron a la carga y cuesta abajo contra el flanco español. Este ímpetu sorprendió mucho a los jinetes españoles, que estaban en plena carga contra los dragones. Los Carabineros Reales empezaron a ceder pronto, más ante la sorpresa, que ante el propio empuje. Pero los Guardias de Corps, que iban en la segunda línea, se rehicieron pronto y auxiliados por los cazadores de Madrid, presentaron batalla a los lanceros Polacos. Los dragones franceses lograron rehacerse nuevamente y acometieron contra el RD Almansa y RC Infante, quienes sorprendidos y ante la imposibilidad de poder realizar un buen movimiento de cobertura, fueron cediendo, no sin oponer dura resistencia y después de muchas bajas.

Los Guardias de Corps y el RD Pavía se lanzaron a la carga contra los cazadores y lanceros hasta en tres ocasiones a pesar de que toda el ala derecha de Bernuy estaba destrozada. En ningún momento perdieron la cara al enemigo protagonizando hechos de gran valor, y eso que estaban superados en número por los franceses, pues el resto de regimientos, o bien habían sido prácticamente abatidos, o se retiraban totalmente rotos volviendo grupas.

Hay constancia de que el que Angel Saavedra, posteriormente sería el duque de Rivas, y que formaba en el regimiento de Guardias de Corps, tenía herido su caballo desde los primeros momentos de iniciarse la batalla, no siendo esto óbice para continuar luchando. El mismo fue herido de dos estocadas en la cabeza y otra más en el pecho, lo que no le impedía seguir luchando; hasta que rodeado por sus enemigos fue alcanzado de un lanzazo que le hizo caer de su caballo, siendo pisoteado por los caballos de los otros contendientes.

Los lanceros polacos aprovecharon la ventaja que les proporcionaba su lanza al cargar y que los jinetes españoles carecían de casco y coraza, siendo muy vulnerables ante los lanzazos y estocadas del enemigo. Esto no impidió a los Guardias de Corps mantener durante mucho tiempo su posición sin doblegarse.

Los dragones del RD Pavía mostraron igualmente gran destreza y valor, no solo aguantando las cargas de los lanceros polacos, sino que atacaron con gran fiereza a los regimientos del general París, pese a que la desbandada en esos momentos ya era general entre las tropas españolas.

Al fin tanto jinetes españoles como franceses se batieron con ardor cuerpo a cuerpo, la refriega tomo un cariz totalmente dramático, ya que el empuje mostrado por los regimientos de Guardias de Corps y RD Pavía encendieron los ánimos del enemigo. Al mismo tiempo, dificultaban una retirada organizada al resto de las tropas españolas contendientes, pues el espacio donde se desenvolvían era reducido, impidiendo maniobrar a las unidades adecuadamente entre el revoltijo de hombres en plena lucha.

Es de destacar en ese momento, la acción del cabo del RD de Pavía Vicente Manzano; que habiendo localizado al general francés París entre la maraña de jinetes que luchaban en el cuerpo a cuerpo, se lanzó contra él con tal ímpetu, que le atravesó con su sable de parte a parte, cayendo muerto de su caballo. Manzano, descabalgó de su montura despojó al francés de sus distintivos y de una cartera con documentos que esa misma noche estaba en manos de Areizaga, aunque parece ser que este no hizo mucho caso de lo que en ellos ponía. Manzano fue recompensado con dos escudos y distinguido con posterioridad.

Poco a poco los españoles tuvieron que ceder, y comenzaron su retirada que, en las inmediaciones de Ocaña. La retirada se convirtió en desbandada general, siendo necesario desde el pueblo desplazar hacia las afueras al BI de Plasencia. Esté formó en cuadro, y tuvo de realizar un nutrido fuego de fusilería para detener la persecución que a galope tendido realizaban los jinetes franceses en persecución de los españoles.

En el campo de batalla habían quedado cientos de muertos. Los franceses hicieron unos 80 prisioneros. Los heridos vagaban sin rumbo fijo, siendo víctimas de los soldados franceses, que permanecieron durante la noche vivaqueando en el terreno y despojando a los caídos. Ya se había hecho de noche cuando el duque Rivas tras hacer recuento de sus hombres, comprobó la falta de su hermano Angel Saavedra y dirigiéndose al general Freire, que había llegado poco antes desde Santa Cruz de la Zarza, le dio cuenta de la derrota. Pidió autorización para desplazar a un grupo de jinetes de su destrozado batallón hacia el lugar de la batalla e intentar al menos recuperar el cuerpo de su hermano.

En torno a la media noche encontraron Ángel Saavedra prácticamente desnudo, pues había sido despojado de sus ropas al pensar los merodeadores que estaba muerto. Intentaba arrastrarse entre los cuerpos caídos a pesar de lo malherido que se encontraba. Debió oír movimiento a su alrededor, y sin saber si eran enemigos o no, comenzó a gritar. Este acto sirvió a un soldado del RC Infante, apellidado Buendía, le localizase. Se acercó al lugar y viendo de quien se trataba, le recogió del suelo y lo izó a un caballo, sobre la montura e inicio la marcha de regreso sorteando a las tropas francesas que se encontraban merodeando en el campo.

Llegó bien entrada la madrugada a Ocaña donde, tras dejarle alojado en una casa, avisó a su hermano y a un cirujano. Este último pensó que poco o nada se podía hacer por él y se retiró del lugar pensando que moriría en breve. No obstante, al día siguiente, y puesto que como aún seguía con vida, dado el cariz que tomaba la situación en la batalla de Ocaña, Saavedra fue evacuado del pueblo en un carro junto con muchos más heridos y llegaron a Tembleque, el único que todavía permanecía con vida era él. En Tembleque fue atendido por médicos, y desde allí salió evacuado hacia Villacañas, para continuar posteriormente viaje con dirección a Andalucía a donde llegó en muy mal estado, tardando varios años en recuperarse totalmente, sobre todo de la herida que le habían producido en el pecho. Más tarde, tras la muerte de su hermano, obtuvo el título de duque de Rivas y llegaría a ostentar la cartera de ministro. Angel Saavedra nunca olvido al soldado que le rescato de una muerte segura en el campo tras la batalla de Ontígola.

Los franceses por su parte, recogieron los restos del general Antoine París d’Illins. Estos fueron trasladados hasta Ocaña y, tras su victoria después de la batalla, y una vez asentados en la villa, lo enterraron con honores militares en una capilla del claustro del convento de los Padres Dominicos. Concretamente en la capilla que los frailes utilizaban como Sala Capitular y que es colindante con la Sacristía.

La larga columna de Areizaga había alcanzado Ocaña, mientras se desarrollaba el combate de caballería, el resto de la columna era visible subiendo lentamente por cruces de caminos desde el este. Soult fue informado de inmediato de que el ejército enemigo estaba cerca en su frente, tan cerca que no podía escapar sin luchar, ya que su tren y retaguardia estaban todavía muy atrás, y serían cortados si el cuerpo principal avanzaba sin hacer un movimiento.

Areizaga, aunque había mostrado tal timidez cuando se enfrentó a los 9.000 hombres de Sebastiani en Aranjuez, y a los 20.000 de Víctor en el Tajuña, presentó batalla a la fuerza mucho más formidable que Soult. De hecho, se vio obligado a luchar, en parte porque sus hombres estaban demasiado cansados para avanzar esa noche, en parte porque deseaba dar tiempo a que llegara su tren.

Despliegue de fuerzas

En la mañana del 19 de noviembre, Areizaga desplegó su ejército dispuesto en dos líneas a cada lado de la localidad de Ocaña, disponía de unos 46.000 soldados de infantería, 6.600 de caballería a pesar de las pérdidas de la última semana, y 1.500 artilleros con 60 cañones.

Ocaña era un pequeño pueblo sin murallas se encuentra en una llanura, donde el único elemento natural es un barranco que pasa frente al lugar, lo suficientemente profundo y ancho en su extremo occidental para constituir un obstáculo militar; pero el este de la ciudad se hace gradualmente más suave y se convierte en una mera depresión del terreno. Areizaga eligió este barranco para proteger su izquierda y su centro; pero en su derecha, era tan superficial que no permitía la cobertura. Por lo que, extendió sus tropas más allá. La ciudad fue atrincherada y ocupada, para formar el apoyo central a la línea. Había olivares en la retaguardia de Ocaña que podrían haber servido para esconder una reserva, o para una posición de apoyo en caso de que fuera necesaria una retirada.

El Orbat (Order of battle) del ejército español es difícil de reconstruir, pues Areizaga usa un lenguaje muy vago en el despacho en el que explica su derrota, y los demás documentos disponibles, aunque dan relatos detallados de algunos de los cuerpos, dicen poco o nada de los demás.

• Ala izquierda: DC-2 de Rivas con 1.647 efectivos (RD Pavía, RH-1 y RH-2 de Extremadura, RC de cazadores de Toledo).
• Flanco izquierdo: DI de vanguardia de Zayas con 6.000 efectivos en 7 Bóns (RIs Cantabria, voluntarios de Valencia, RI-2 de Mallorca, BI provincial de Plasencia, BG provinciales, voluntarios de España).
• Centro
  • Primera línea
    • DI-2 Vigodet con 7.100 efectivos en 9 BIs (RIs Corona, Órdenes Militares, Ronda, Alcazar, Ciudad Real, 1º de Guadix).
    • DI-3 de Girón con 5.200 efectivos en 8 BIs (RIs 1º de Guardias, 2º de Guardias, 2º de Córdoba, Bailén, provincial de Jaén, y provincial de Toledo).
    • DI-4 de Castejón con 6.400 efectivos en 8 BIs (RIs 1º de Málaga, 5º de Sevilla, 2º de Loja, Bujalance, Jeréz, 3º de Córdoba, y cazadores de Veléz-Málaga).
    • DI-1 de Lacy con 7.700 efectivos en 9 BIs (RIs de Burgos, Alcalá, 1º de España, 1º de Loja, 1º de Sevilla, provincial de Córdoba, y provincial de Chinchilla).
  • Segunda línea:
    • DI-7 de Copons con 5.100 efectivos en 6 BIs (RIs Murcia, Real Marina, África, y Reina).
    • DI-5 de Zerain con 5.900)efectivos en 7 BIs (RIs cazadores de Barbastro, 2º de España, 2º de Sevilla, 2º de Madrid, provincial de Granada, 3º de Guardias Valonas).
    • DI-6 de Jacomé con 7.600 efectivos en 9 BIs (RIs de Badajoz, Jaén, Alpujarras, 4º de Sevilla, provincial de Málaga, provincial de Écija, y tiradores de Extremadura).
• Ala derecha
  • DC-1 de Bernuy con 1.752 efectivos (RC Rey, RC Infante, RD Almansa, RC carabineros de Extremadura y RC de lanceros voluntarios de Madrid)
  • DC-3 de March con 1.546 efectivos (RC Montesa, RC Reina, RC Santiago, RC Príncipe, RC Córdoba, y RC Alcántara).
  • DC-4 de Osorio con 1.655 efectivos (RC Farnesio, RD Lusitania, RC España, RC cazadores de Granada, RC granaderos de Fernando VII).

Los 60 cañones de artillería se desplegaron en los intervalos de las divisiones de infantería de la primera y segunda línea.

El ejército francés que se aproximaba era más pequeño; aunque reunió 5.000 de caballería, tenía solo 27.000 de infantería: los alemanes y polacos de Sebastiani, Mortier con casi la totalidad del CE-V, una BRI de la DI de Dessolles, los Guardias del rey y la caballería de Milhaud, París y Beauregard. El CE-I de Víctor estaba demasiado lejos para estar disponible; habiendo encontrado difícil cruzar el Tajo desbordado, en ese día apenas estaba en contacto con la retaguardia del ejército de Areizaga que escoltaba el tren.

Estando a casi 35 km de Ocaña, no podía esperar llegar a tiempo para la acción general, si se iba a entregar la mañana siguiente. Si Areizaga se mantenía firme un día más, Víctor lo presionaría por el flanco y la retaguardia mientras el ejército principal estaba en su frente: pero era muy probable que Areizaga no presentase batalla, sino que se retirara durante la noche; toda su conducta anterior argumentaba una gran renuencia a arriesgarse en una batalla. Por tanto, Soult y el Rey, tras una breve discusión, accedió a atacar de inmediato, a pesar de su gran inferioridad numérica. En la llanura abierta de La Mancha, una diferencia de 16.000 o 17.000 infantes no era suficiente para compensar la calidad superior y el entrenamiento del ejército francés.

Pronto se formó el plan de ataque de Soult. El barranco hizo que la izquierda española, más allá de Ocaña, fuera inaccesible, pero también le impedía emprender cualquier acción ofensiva. Por lo tanto, el mariscal resolvió ignorarlo por completo y concentrar todos sus esfuerzos contra el centro y la derecha españoles, que estaban en campo abierto.

El esquema adoptado fue simple: El CE-IV atacaría el flanco derecho español; cuando estuvieran cerca del enemigo, la masa principal de la caballería francesa debía caer sobre la caballería de Freire, y expulsarla del campo. Luego atacaría por el flanco a las divisiones ya comprometidas con la infantería. El CE-V atacaría el centro, y la reserva del Rey, se situaría en frente de la izquierda española. En total disponía de 33.500 de infantería, 7.000 de caballería, 1.500 de artillería con 50 cañones:

• CE-IV de Sebastiani:
  • DI-2/IV alemana de Leval con 5.622 en 9 BIs: RI-2 (1) y RI-4 (1) holandeses, RI-2 de Nassau (2), RI de Baden (2), RI de Hesse (2) RI de Frankfort (1).
  • DI-3/IV polaca de Werlé con 5.383 efectivos en 6 BIs: RI-4 (2), RI-7 (2) y RI-9 (2) polacos.
• CE-V de Mortier:
  • DI-1/V de Girard con 8.709 efectivos en 13 BIs: RIL-17 (3), RI-40 (3), RI-64 (3), RI-34 (4).
  • DI-2/V de Gazán con 7.615 efectivos en 12 BIs: RIL-21 (3), RIL-28 (3), RI-28 (3), RI-100 (3) y RI-103 (3).
• Masa de caballería con 6.650 efectivos
  • DD-2/R de Milhaud con 3.401 efectivos en 15 EDs: (RDs 5, 12, 16, 20, y 21).
  • DCL de Paris (†) con 895 efectivos en 5 Escóns (RC-10 y RC-26 de cazadores, RC caballos ligeros westfaliano).
  • DCL de Beauregard con 2.331 efectivos en 11 Escóns (RH-10, RC-21 de cazadores, RD-13 y RD-22).
• Reserva del rey José
  • Caballería de la Guardia Real con 700 en 4 ECs: RC-27 de cazadores españoles.
  • DI de Dessolles con unos 6.000 efectivos:
    • BRI de la Guardia Real con 2.761 efectivos en 4 BIs: RI-51 (2) y RI-55 (2).
    • BRI de Rey con 3.240 efectivos en 6 BIs: RIL-12 (3) y RI-43 (3).

El CE-IV avanzó y detrás la masa de caballería. Durante un tiempo su marcha estaría enmascarada por olivares y ondulaciones del suelo, para que pudieran atacar de repente al enemigo. Mortier con el CE-V detrás con la DI-I/V de Girard y un RI de Gazan, seguían en la retaguardia de la infantería polaca y alemana, para apoyar su ataque frontal.

Dessolles, con su propia DI y el resto de la DI-2/V de Gazan, tomó posiciones frente a Ocaña, dispuesto a caer sobre el centro español, cuando el ataque a su izquierda debería haber comenzado a abrirse paso. Tenía en su frente la masiva artillería del CE-IV y CE-V, 30 cañones al mando de Senarmont; que se asentaron en un montículo bajo sobre el gran barranco, desde donde podía actuar sobre la ciudad de Ocaña y enfilar también parte de la DI-2 de Vigodet y la mitad de la DI-3 de Girón. Finalmente, el Rey, con sus guardias y otras tropas, a caballo y a pie, se situaron en la parte trasera derecha de Dessolles, para actuar como reserva general.

Desarrollo de la batalla

La DI-2/IV alemana de Leval y DI-3/IV polaca de Werlé atacaron la DI-1 Lacy y DI-4 Castejón, que retrocedieron un poco, para alinearse la DI-2 Vigodet que se encontraba al abrigo del extremo oriental del barranco. Los franceses las siguieron y acercaron 6 cañones hasta llegar la nueva posición que habían tomado los españoles.

El avance continuaba, cuando de repente, para sorpresa de los franceses; los hombres de DI-1 de Lacy, la DI-4 de Castejón y DI-3 de Girón, dejando sus lugares en la línea, hicieron un furioso contraataque contra los polacos y los alemanes, los obligó a retroceder un poco en desorden, este contraataque no fue acompañada por la caballería de Freire. Este movimiento no era consecuencia de una orden de Areizaga, que se había subido a la cima de la torre de la iglesia de Ocaña, lugar inconveniente desde donde dar órdenes, y prácticamente dejó a sus subordinados la iniciativa para librar su propia batalla.

Mortier se vio obligado a adelantar la DI-1/V de Girard para apoyar su primera línea rota. Estaba comprometido con Lacy y Girón, cuando de repente sintió que los españoles se aflojaban en su fuego, vacilaban y se rompían. La gran masa de caballería francesa, que había sido enviada bajo el mando Sebastiani para envolver la derecha española, entró en acción. Al llegar cerca de la caballería de Freire antes de que fuera descubierto, cargó contra la caballería española y la derrotó dispersándola en pocos minutos. Luego, mientras tres o cuatro regimientos perseguían a los jinetes españoles en su huida, el resto se volvió contra el flanco derecho de la infantería española.

Los flancos derechos de la primera y segunda línea de la derecha de Areizaga fueron cargados simultáneamente, y apenas un solo regimiento tuvo tiempo de formar en cuadro. BI tras BI fueron derrotados y dispersados o capturados. Una masa de fugitivos se dirigieron a acogerse sobre las tropas que estaban enfrentadas frontalmente con la DI-1/V de Girard, desarticulándolas, aprovechando el desorden, mandó cargar, destrozándolos por completo.

De las 5 DIs de la izquierda española, un cierto número de RIs se mantuvieron firmes y escaparon, cerrando sus filas y avanzando a través de la confusión, disparando contra amigos y enemigos por igual cuando los empujaban. Pero muchos cuerpos fueron aniquilados y otros capturados en gran número. La DI-6 de Jacomé en el flanco derecho de la segunda línea, se rindió en masa, ya que según se informó, solo una sola unidad de ella se reunió un mes después; y los relatos franceses hablan de una columna completa de 6.000 hombres que se depusieron sus armas en masa ante la caballería ligera.

Justo cuando la derecha española se disolvió, Dessolles con sus dos BRIs, seguido de la reserva del Rey, atravesó el barranco y atacó la localidad de Ocaña, y la DI-2 Vigodet y DI-7 de Copons, que estaban en primera y segunda línea inmediatamente al este de la ciudad. Se retiraron y escaparon en mejor orden que sus compañeros de la derecha. De todo el ejército español, solo la DI de vanguardia de Zayas, en el extremo izquierdo, permanecía intacta. Areizaga le había mandado una orden de cruzar el barranco y atacar a la derecha francesa, cuando vio que su ejército comenzaba a disolverse. Luego, unos minutos más tarde, envió otra orden de acercarse a la derecha y cubrir la retirada. Después de eso, Areizaga descendió de su torre, montó en su caballo y huyó.

Zayas llevó a cabo la segunda orden, se movió a la derecha y se encontró rodeado por masas de fugitivos de las DIs destrozadas de Girón, Castejón y Lacy, mezcladas con la caballería francesa. Sostuvo, con gran mérito para él y sus tropas, una acción retardadora durante algunos kilómetros, hasta cerca del pueblo de Dos Barrios, donde su línea se rompió y sus hombres finalmente se mezclaron con el resto de los fugitivos.

Toda la multitud derrotada fluía por la llanura, con la caballería francesa en persecución. Se tomaron miles de prisioneros y la persecución solo terminó al anochecer. Los fugitivos se dirigieron directamente a Sierra Morena y la alcanzaron con una rapidez aún mayor que la que habían utilizado en su marcha de ida quince días antes. La caballería de Víctor llegó a tiempo para emprender la persecución a la mañana siguiente, de camino había capturado la totalidad de los trenes del ejército español, en la carretera de Noblejas a Ocaña.

Secuelas de la batalla

Las pérdidas del ejército de Areizaga fueron espantosas: unos 4.000 muertos y heridos y 14.000 prisioneros. Se habían capturado 30 banderas y 50 de los 60 cañones. Cuando los restos del ejército se habían reunido en los pasos, tres semanas después de la batalla, solo unos 21.000 infantes y 3.000 jinetes estaban presentes. Las divisiones de Lacy, Jacomé y Zerain prácticamente habían desaparecido, y las demás habían perdido de un tercio a la mitad de sus efectivos.

La condición de la caballería era particularmente vergonzosa; como huyeron sin luchar, sus pérdidas no representan a los prisioneros, en su mayor parte, sino a meros fugitivos que nunca regresaron a sus unidades. Los franceses perdieron unos 90 oficiales y 1.900 hombres, casi todos en las divisiones de Leval, Werlé y Girard que sufrieron el contraataque español. La caballería francesa, que había dado el gran golpe y ganó la batalla, sufrió muy poco. Mortier había resultado levemente herido, Leval y Girard heridos de gravedad.