Conquista francesa de Ratisbona (23 al 27 de abril)

Batalla de Ratisbona (23 abril de 1809)

Napoleón tomó la decisión de vivaquear con sus tropas. La infantería se detuvo para pasar la noche en Alteglofsheim y Thalmassing, los coraceros en Köfering. El resto de la caballería está en las alas, en Pfatter y Abbach. De modo que las líneas austriaca y francesa forman dos arcos concéntricos, cuyos extremos estaban apoyados en el Danubio y Ratisbona en el centro.

Napoleón se instaló en el castillo de Alteglofsheim, en las mismas habitaciones dejadas esa misma mañana por el archiduque Carlos. Los caballos ligeros bávaros forman su guardia personal. El príncipe real también está en la ciudad, con su división. La tropa busca por todas partes algo de comer, a la luz de las antorchas, una veintena de casas fueron incendiadas y destruidas por las llamas, por la falta de agua pero también por la indiferencia de los soldados. Napoleón se vio obligado a evacuar el castillo y dormir en una tienda de campaña, ocupó gran parte de la noche en dictar órdenes:

• Todas las tropas presentes a su alrededor deberán trasladarse al día siguiente a Ratisbona (Regensburg); esta marcha comenzará relativamente tarde, para que las tropas descansasen. Sería la caballería pesada la que partiría primero, alrededor de las 08:00 horas.
• Masséna recibió la orden de avanzar hacia Straubing, con las DIs Legrand, Carra Saint-Cyr, Claparède y la DCC de Espagne, para apoderarse del puente sobre el Danubio, y todo el tren de bagajes o rezagados austriacos que pudiera encontrar.
• Bessières continuaría persiguiendo a Hiller.

En el campo austríaco, a pesar del agotamiento, se alimentaba la esperanza de una reanudación de los combates a la mañana siguiente. No faltaba coraje y confianza en los soldados. Cerca de 50.000 hombres se encontraban reunidos en Ratisbona. El CE-II se encontraba en el convento cartujo de Prüll al sur de Kumpfmühl, el CE-III y en CE-IV, entre Oberisling y Burgweinting. El Archiduque se trasladó a Ratisbona, donde llegó alrededor de las 23:00 horas.

Cabe señalar aquí que este ejército austriaco se encuentra en este momento sin reservas de municiones y alimentos, y que la caballería, que luchará como prioridad, solo contaba con 40 Escóns. Como, por detrás, Ratisbona no se podía defender claramente durante mucho tiempo, Carlos estaba convencido de que tenía que retirarse detrás del río Danubio y de que era importante no involucrarse en una nueva batalla teniendo el río a su espalda. Solo la ruta de Bohemia permanecía abierta a partir de entonces y no había un momento que perder para iniciar la retirada. Durante la noche, hizo disposiciones para llevarla a cabo.

La noche clara facilitó los movimientos austriacos. Los CE-II, CE-III y CE-IV cruzaron por el puente de piedra, y luego tomaron las carreteras de Waldmünchen y Cham. El CE-IIR y el CE-IR cubrirían la retirada, pasando por el puente de pontones en Weichs.

Cuando amaneció, los austriacos están listos para marchar hacia el claustro de Prüll, Burgweinting y Oberrisling. El puente del barco comenzó a lanzarse a las 05:00 horas, en un lugar llamado Bruderwörth, un poco más abajo del puente de piedra. Pero como también era necesario cruzar un remanso del Danubio, la operación duraría un total de 3 horas. La falta de tiempo hizo que los accesos no estuvieran dotados de reductos. Allí se situó la BRI-I/1/IR de Mayer (RI-3 Archiduque Carlos y RI-50 de Stain), en el otro extremo 2 BGs y una Bía 4×12. El RI-21 de Rohan (2) también tenían la misión de defender el puente de barcos.

En Ratisbona (Regensburg), que entonces tenía 4 puertas con sólidas torres, la de Osten y la de Peters (al sur), habían sido cerradas y barricadas la noche anterior. La de Jakob (al oeste) se había dejado abierta como, por supuesto, la de Bruckent (al norte), que daba al puente de piedra. Carlos dejó en Ratisbona una guarnición al mando del GB Karl von Fölseis, con del RI-15 de Zach (2) y RI-25 de Zedtwitz (3), así como una Bía de BRI de 8×6 cañones con el fin de que aguantasen el máximo tiempo posible para dar tiempo al ejército austriaco a alejarse.

En las colinas orientadas al sur frente a la ciudad, estaban bajo la BRIL-/IR de Vécsey (1 BI del RI-21 de Rohan, RC-5 de caballos ligeros, 2 BILs de cazadores jägers, Bía 8×6). Un BG defendía Burgweinting; 4 RCcs de coraceros de Hessen-Homburg (RCC-3 Erzog Albert, RCC-2 Erzog Franz, RCC-4 Erzog Ferdinand y RCC-8 Hohenzollern) se encontraban entre las rutas de Straubing y Landshut. Esta caballería debía cubrir la retirada del ejército austríaco, evitando la llegada demasiado rápida de la caballería francesa.

La caballería austríaca (menos de 4.000 jinetes) estaba obligada a tomar una posición muy extendida entre los dos puentes, mientras que la caballería francesa era casi cuatro veces más numerosa.

Mientras el RH-10 de Stipsicz y el RCC-4 Erzog Ferdinand se enfrentaban a los coraceros franceses, en Obertraubling y Burgweinting, el paso por el puente de pontones se realizó sin el conocimiento de los franceses: el RI-7 de Wurzburg y el RI-3 Erzog Charles cruzaron primero. Klenau, con el RC-2 de ulanos de Schwarzenbergt (6), tuvo que intervenir en ayuda del RH de Stipsicz que estaba en dificultades. Los 2 ECs ulanos se reformaron tan rápido como les permitieron los carabineros franceses, relanzaron el ataque y rechazaron a los jinetes pesados franceses, causándoles casi el 50% de bajas.

A las 09:00 horas comenzó una feroz lucha de caballería. Los jinetes austriacos realizaron una carga contra los coraceros de Nansouty, causándoles graves pérdidas. Pero cuando la DCL de Montbrun, procedente de Abbach, atacó el flanco derecho de los austríacos, estos vacilaron sufriendo fuertes pérdidas entre Gross y Prüll. La lucha duró casi tres horas, pero la caballería austríaca, frente a la superioridad numérica de los franceses, tuvo finalmente que retirarse por la puerta de Jacob, mientras continuaba luchando. Cuando terminaron de pasar la puerta, esta fue cerrada y atrincherada antes de que llegaran los franceses, varios carabineros franceses murieron en el foso. Varios cientos de húsares del RC-10 de Stipsicz, que iban detrás, también encontraron las puertas cerradas, y para no caer prisioneros y reunirse con sus compañeros, intentaron cruzar el río Danubio nadando, algunos fueron arrastrados por la corriente.

Hacia el mediodía los franceses finalmente se acercaron al puente de pontones. Llevaron toda la artillería que pudieron reunir y comenzó un terrible cañoneo que causó estragos en las filas austriacas. Como el puente no tenía barandilla, muchos cayeron al río y murieron ahogados. Todavía 2 ECCs de coraceros del RCC-3 Erzog Albert, permanecían en la margen derecha. Valientemente cargaron contra un RCC de coraceros franceses, que logran romper. Un BI del RI-3 Carl, rodeado por los franceses, casi perdió su bandera. El soldado Kosabek se las arregló para deslizarlo bajo su uniforme y nadar de regreso a su RI. Pronto, los pontoneros austríacos, bajo el fuego artillero con munición canister, cortaron los amarres del puente y lo dejaron escapar; los franceses lo recuperaron en la orilla derecha.

Esto dejó a Napoleón con un gran problema. Ratisbona no estaba fuertemente fortificada según los estándares contemporáneos, pero seguía siendo una posición bastante fuerte, y Napoleón no podía permitirse dejarla en manos austríacas. Napoleón podía elegir entre dos opciones: cruzar el Danubio y perseguir al principal ejército austríaco, o avanzar hacia el este a lo largo de la orilla sur del Danubio para amenazar Viena. Si elegía la primera opción, el puente de Ratisbona era esencial; si elegía la segunda, no podría dejarse en manos de los austriacos, ya que dejaría las líneas de comunicación francesas abiertas al ataque.

La última puerta a Ratisbona se cerró a las 12:00 horas, justo cuando llegó la infantería francesa, a las 13:00 horas, los franceses habían rodeado la ciudad. Claramente, un asedio formal estaba fuera de discusión, ya que llevaría demasiado tiempo y le daría tiempo a Carlos para reconstruir su ejército.

Asalto de Ratisbona

Napoleón decidió lanzar un asalto contra la ciudad con la BRIL-III/-/R (3 BILs del RIL-7, del RIL-12 y del RIL-85) que fueron las primeras unidades de infantería en llegar a la zona, era un intento de tomar a los austriacos por sorpresa y por supuesto fracasó.

El siguiente movimiento de Napoleón fue llevar algunos de sus cañones y comenzar un bombardeo de la esquina sureste de las murallas, cerca de la puerta de Peter. Mientras tanto las alturas meridionales se estaban llenando de infantes franceses, de Württemberg y de Baviera, bajo el intenso tiroteo que mantenían los austríacos desde las torres y defensas de la ciudad. Impaciente, el Emperador se acerca a una pequeña altura del Galgenberg, para observar la ciudad con su telescopio. Mientras conversaba con Lannes, de repente siente dolor en el pie derecho. Una bala perdida acaba de golpearlo en el pie derecho.

Rápidamente, el cirujano de la Guardia llegó cerca del Emperador, que estaba sentado sobre una gran piedra, le quitó la bota y descubrió que se trataba de una simple contusión sobre la que se aplicó inmediatamente un vendaje. Entonces Napoleón volvió a montar rápidamente en su caballo y, para disipar cualquier malentendido y evitar falsos rumores, pasó frente a sus tropas, que lo aclamaron a gritos.

Sobre las 15:00 horas, parte de una torre y el muro exterior de una casa finalmente se derrumbaron, cayendo parcialmente en el foso seco fuera de los muros. La brecha resultante era todavía demasiado pequeña para un asalto convencional, pero Napoleón no estaba dispuesto a esperar. Se lanzó un segundo asalto, sin más éxito que el primero. Un tercer ataque también fracasó. Para entonces, el suministro de voluntarios se estaba agotando.

A las 18:00 horas, la artillería francesa con la llegada de 8×12 cañones, 8×8 consiguió abrir una brecha practicable en las murallas, bombardeando una casa apoyada contra ellas. El mariscal Lannes, quien estaba al mando del ataque, intentó convencer a sus hombres para que hicieran un cuarto ataque (el tercero en la brecha), pero fue necesario un gesto dramático para lograr algo.

Frustrado por la falta de respuesta de sus hombres, Lannes tomó una escalera y se preparó para liderar el siguiente ataque él mismo, en medio de un vergonzoso silencio gritó, exasperado: “¡Les voy a mostrar que yo era un granadero antes de ser mariscal, y aún lo sigo siendo!”. Tomó la escalera y se abalanzó contra la muralla, pero fue detenido por sus asistentes. Los oficiales de su EM intentaron disuadirlo, ofreciéndose como voluntarios para liderar el ataque ellos mismos. Este acto inspiró o avergonzó a sus hombres. El siguiente ataque fue dirigido por Jean-Baptiste Marbot y Charles François Huchet de la Bédoyère, dos de los oficiales de EM de Lannes, e involucraron a hombres del RI-25 y del RI-85.

Marbot sería el primer oficial en cruzar la brecha, seguido por de La Bédoyère. Luego, los austriacos cesaron el fuego y se retiraron. El RI-85, dirigido por Lannes en persona, se dirigió a la puerta de Peter, abriendo las puertas.

Parte de la ciudad, que los franceses deben cruzar, ya estaba envuelta en llamas. Los austriacos, mientras luchaban, se retiraron calle por calle. Dado que la puerta de Peter estaba abierta, cualquier resistencia parecía innecesaria. De repente, los franceses aparecen en medio de grupos aislados de los RI-15 de Zach y RI-25 deZedtwitz. Para evitar la retirada de la guarnición, Lannes envió una fuerte columna hacia el puente de piedra, que estuvo involucrada en combate contra las fuerzas que defendían la cabeza de puente y que duró 5 horas.

A las 19:00 horas, Ratisbona estaba completamente en manos de los aliados y entregada al saqueo. Todavía tenían que apoderarse de Stadtamhof. Para evitarlo, los austriacos prendieron fuego al pueblo bombardeándolo con granadas incendiarias desde el Dreifaltigkeitsberge.

Retirada de Carlos

El ejército del archiduque Carlos, o más bien lo que queda de él, inició su retirada en dirección a Bohemia, sin estar realmente preocupado por los aliados. Desde la tarde del 23 de abril, se dirigió al valle superior del Regen. Era precedido en Cham por la DI-2/III de Saint-Julien, cuya función era bloquear la carretera a Straubing. El 24 de abril, el CE-III y el CE-I/R se unieron a él, el CE-IV estaba en Pruck, el CE-II en Nittenau, mientras que el CE-I, que había recibido la orden de retirarse el 23 de abril mientras se dirigía a Ratisbona, se dirigió a Schwandorf. El día 25 de abril, todas las formaciones austríacas se reunieron en Cham, en la margen derecha del Regen. El archiduque Carlos también llega allí ese día.

La noche de la toma de Ratisbona, Napoleón instaló su cuartel general en el convento de Prüll, un poco al sur de la ciudad.

Al día siguiente de la batalla, muchas de las calles de la ciudad estaban prácticamente inutilizables, tan abarrotadas de cadáveres de soldados y caballos, carruajes con bagajes y municiones, tambores y cartucheras. ¡No sería hasta el 25 de abril, cuando todos los cadáveres pudieron ser retirados y llevados a los puentes de madera y arrojados al Danubio!

A las 11:00 horas del 24 de abril, Napoleón, escoltado por los jinetes de Würtemberg, los mariscales Berthier, Lannes, Davout y los generales Duroc, Savary, Mouton y Reille entraron en la ciudad a través de la puerta de Peter. Se dirigieron al palacio del príncipe Carl Theodor von Dalber, que el archiduque Carlos había evacuado unas horas antes. Las tropas francesas desfilaron delante de él, antes de ir al vivac fuera de la ciudad.

Una Cía de granaderos formaba la guardia de honor, la guardia de honor no impidió los actos de saqueo incluso en el mismo palacio. Dalberg, que se quejó de ello a Napoleón, que le respondió con un lacónico: «¡C’est la guerre!». Por la noche recibieron una delegación de las autoridades de la ciudad. El conde von Albini le manifestó su pesar por la herida que recibió bajo las murallas de la ciudad, el Emperador respondió: «¡C’était de ma faute, j’étais trop curieux!».

Las bajas austriacas de alrededor de unos 6.000 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos incluyeron a 3.700 hombres de la guarnición de Ratisbona (Regensburg). Las bajas francesas fueron de unos 2.000 entre muertos y heridos, incluyendo al propio Napoleón.

La caída de Ratisbona puso fin a la fase bávara de la guerra. En poco menos de una semana, Napoleón había transformado la situación, convirtiendo un desastre potencial en una victoria asombrosa (si no tan asombrosa como hubiera esperado). El principal ejército austríaco se había dividido en dos, el archiduque Carlos había sido arrojado por el lado sur del Danubio y el camino hacia Austria ahora estaba abierto.