Batalla de Wagram. Desarrollo el 6 de julio de 1809

Noche del 5 al 6 de julio

El combate cesó por completo sobre las 23:00 horas, los dos comandantes se encontraban en sus respectivos cuarteles generales, sabiendo que el día siguiente sería decisivo para el desenlace de la batalla. Mientras tanto, con una noche extremadamente fría a pesar de ser verano, los soldados de ambos ejércitos encendieron fuegos para calentarse, mientras descansaban y consumían sus raciones.

Planeamiento de Napoleón

A última hora de la noche, los comandantes franceses se reunieron en el cuartel general del Emperador en Raasdorf; solo Bernadotte estaba ausente, ya que todavía estaba ocupado reuniendo a su infantería derrotada en Aderklaa. Napoleón sabía que había sufrido grandes pérdidas durante los ataques vespertinos y que había fracasado en su intento de lograr un avance rápido. Unos 11.000 franceses y aliados estaban fuera de combate, incluido Paul Grenier, comandante del CE-VI, que se había roto una mano y estaría fuera de combate el día siguiente.

A pesar de estos reveses, el Emperador había logrado descubrir las fuerzas enemigas y entonces estaba seguro de que el archiduque Carlos estaba listo para dar batalla desde las posiciones que ocupaba. Para el segundo día de batalla, Napoleón planeó un ataque principal contra la izquierda enemiga, que iba a ser llevado a cabo por el poderoso CE-III de Davout, a quien se le ordenó atacar al enemigo en la meseta detrás del arroyo Russbach; asaltar la aldea estratégica de Markgrafneusiedl y luego arrollar el flanco enemigo. Tal acción, si tuviera éxito, habría comprometido la posición de los otros CEs austríacos en la meseta de Wagram y los habría obligado a retroceder hacia el noroeste, lejos de los refuerzos que podrían esperar desde Pressburg.

Napoleón también planeó que el CE-II Oudinot y CE-IX de Bernardote, así como el ejército de Italia, lanzaran ataques secundarios, con el fin de fijar a los austríacos y evitar que enviaran refuerzos a su izquierda. Con el fin de acortar y reforzar su línea de batalla, el Emperador también ordenó que la mayoría del CE-IV se moviera más cerca de Aderklaa, listo para tomar sus nuevas posiciones sobre las 02:00 horas. Esto significaba que solo Boudet quedó en Aspern, con órdenes de defender las líneas de comunicación con la base militar en la isla de Lobau. La Guardia Imperial, la reserva de caballería y los refuerzos que esperaba Napoleón iban a formar la reserva del ejército.

Después de la conferencia, Napoleón le pidió a Davout que se quedara y los dos pasaron mucho tiempo planeando el difícil y complejo ataque de Davout en la posición fortificada en Markgrafneusiedl, una acción que el Emperador veía como decisiva para la batalla que se avecinaba. Napoleón esperaba la llegada de refuerzos: el CE-XI de Marmont, así como la DI-1/VII bávara de Wrede, que se acercaban al campo de batalla esa noche. Estos refuerzos colocaron a las fuerzas francesas y aliadas en 140.500 de infantería, 28.000 de caballería y 488 cañones, con 8.500 hombres y 129 cañones adicionales dejados como guarnición en la isla de Lobau.

Planeamiento de Carlos

El archiduque Carlos de Austria también estaba planeando el siguiente día de batalla, en su cuartel general en Deutsch-Wagram. Carlos estaba exhausto y había sido levemente herido cuando tomó el mando personal de un regimiento durante los momentos críticos de la batalla, pero en general probablemente estaba satisfecho con el resultado del primer día de batalla. A pesar de las grandes pérdidas (unos 6.000 infantes) en la DL de cobertura de Nordmann, las otras formaciones del ejército austríaco estaban prácticamente intactas.

Carlos probablemente notó que, si bien el enemigo logró desplegarse en la llanura de Marchfeld con una velocidad sorprendente, todo iba según el plan, ya que siempre había tenido la intención hacerles frente allí. Además, con la excepción de la fuerza de cobertura de Nordmann, las pérdidas habían sido relativamente moderadas y, en general, el ejército había luchado extremadamente bien. Consideró que su mejor opción era tomar la iniciativa y, como escribiría más tarde: “aprovechar el único medio que podría dar alguna perspectiva de éxito contra el enemigo superior, a saber, caer sobre ellos por sorpresa por todos lados al amanecer”.

Las órdenes para un ataque total a las 04:00 horas se emitieron sobre la medianoche y la intención de Carlos era aprovechar su línea de batalla mucho más larga (alrededor de 18 kilómetros de largo, hasta la línea francesa de 10 kilómetros de largo) y tomar al enemigo en un doble envolvimiento. A tal efecto, se ordenó al CE-VI de Klenau avanzar sobre Aspern, con las tropas frescas del CE-III de Kolowrat a su izquierda, moviéndose a través de Leopoldau hacia Breitenlee, y la reserva de granaderos debía moverse a través de Süssenbrunn. A estos tres CEs también se les ordenó mantenerse alineados entre sí, y la reserva de caballería recibió la orden de tomar posición entre Süssenbrunn y Aderklaa. El CE-I de Bellegarde debía salir de Wagram y avanzar a lo largo del Russbach, con el CE-II de Hohenzollern permaneciendo en su posición, para evitar la congestión, y simplemente proporcionar apoyo de artillería.

A la izquierda austriaca, el CE-IV de Rosemberg, con la DL de vanguardia de Radetzky, debía moverse contra el CE-III francés de Davout, y se esperaba que el ejército del archiduque Juan llegara de Pressburg a tiempo para apoyar este ataque. No habría una reserva de batalla adecuada, con la única formación restante, el pequeño CE-V del Príncipe Reuss como reserva estratégica, con el objetivo de observar el Danubio y proteger las rutas vitales a Bohemia y Moravia, en caso de que fuera necesario retirarse.

La coordinación entre los movimientos de los CEs era vital para el éxito de este plan, sin embargo, esto era algo que el sistema de mando y control del ejército austríaco no había logrado durante los enfrentamientos anteriores. Como resultado, los dos CEs más alejados del cuartel general, el CE-VI y el CE-III, recibieron sus órdenes hacia las 03:00 horas, dos horas después. Dada la distancia que tenían que recorrer estas tropas para entrar en contacto con el enemigo, los dos comandantes de CE tenían claro que no podrían atacar a las 04:00 como se había ordenado.

El archiduque Carlos también esperaba la llegada de refuerzos, 13.000 hombres del archiduque Juan, cuyo papel era crucial en el apoyo al ataque contra la derecha francesa. Sin los hombres del archiduque Juan, los austriacos solo habían podido reunir 113.500 de infantería, 14.600 de caballería y 414 cañones para el segundo día de batalla. El campo de batalla era un terreno familiar para los austriacos, ya que era el lugar donde se llevaban a cabo las maniobras en tiempo de paz.

Desarrollo de la batalla el 6 de julio

El ataque del CE-IV austriaco de Rosenberg

Ubicado a la izquierda del ejército austríaco, en los alrededores de la aldea estratégica de Markgrafneusiedl, el príncipe Rosenberg-Orsini estaba al mando del CE-IV de los 18.140 hombres y 60 cañones. Además, unida a su fuerza estaba la muy maltrecha fuerza de cobertura bajo el mando de Nordmann, reducida a unos 6.000 soldados de infantería y algo de caballería, así como los 3.120 jinetes de la DCL-3/IR de Nostitz-Rieneck. Recibió sus órdenes a su debido tiempo, y Rosenberg comenzó a organizar su ataque, formando el CE-IV en tres grandes columnas, precedidas por una vanguardia.

• La primera columna estaba formada por la BRI-I/2/IV de Hessen-Homburg, con 6 BIs, se dirigiría hacia el pueblo de Grosshofen.
• La segunda columna estaba formada por la BRI-I/1/IV de Swinburn y la BRIL de Weiss con 16 BIs (12 regulares y 4 landwehr) con órdenes de pasar a Glinzendorf. Estaba precedida por una vanguardia al mando de Radetzky con la BRCL de Provèncheres (8 EHs y 2 BIs).
• La tercera columna, al mando de Nostitz con la DCL-3/IR (30 Escóns) y estaba dirigida a flanquear a los franceses, hacia Leopoldsdorf.

Rosemberg puso sus tropas en movimiento sobre las 04:00 horas, siguiendo las órdenes. Había ordenado a sus comandantes que mantuviesen silencio absoluto entre la base de partida y el objetivo, pero, a pesar de esto, las tropas avanzaban con cierto desorden y con mucho ruido, siendo detectados por los franceses.

Frente a ellos se encontraba el CE-III francés de Davout, que era el más potente con 31.600 de infantería (DI-1/III de Morand, DI-2/III de Friant, DI-3/III de Gudin y DI-4/III de Puthod); 6.200 de caballería (DD-2 de Grouchy, DD-1 de Pully y la DCL-/IV de Montbrun) y 120 cañones.

Davout no sabía que los austríacos se estaban moviendo para atacarlo, pero estaba preparando su ataque y, por lo tanto, sus tropas estaban listas para la acción. La DI-4/III de Puthod estaba en Grosshofen, la DI-3/III de Gudin estaba ubicada entre ese pueblo y Glinzendorf, DI-2/III de Friant estaba en Glinzendorf, apoyado por DI-1/III de Morand. Toda la caballería se había situado para proteger el flanco derecho del CE-III.

Para sorpresa de los franceses, hacia las 05:00 horas, los austriacos atacaron, con la vanguardia de Radetzky empujando los puestos avanzados franceses fuera de Grosshofen y luego atacando Glinzendorf. Ambos pueblos fueron atacados por los austriacos y capturados parcialmente. Los austriacos hicieron varios intentos de tomar Glinzendorf y Grosshofen. Avanzando con la misma precisión que antes, se detuvieron solo para disparar y luego avanzaron con las bayonetas caladas para enfrentar la misma suerte que los asaltos anteriores.

Davout ordenó inmediatamente un contraataque en Grosshofen, con la DI-4/III de Puthod atacando frontalmente y la DI-3/III de Gudin desde el flanco, y se aseguró de que los defensores de Glinzendorf se mantuvieran firmes en su posición, mientras disparaban sobre las columnas austriacas que avanzaban lentamente. Los dragones cabalgaron para enfrentarse a la columna de caballería enemiga, mientras que Montbrun envió una parte de su división de caballería ligera hacia el Ober Sieberbrunn, en un intento por flanquear a los austriacos.

El sonido del cañón proveniente del sector de Davout interrumpió el desayuno de Napoleón, y el Emperador pensó que el archiduque Juan debía haber llegado al campo de batalla con sus fuerzas. La amenaza de la llegada del archiduque Juan se sobrestimó, ya que la inteligencia francesa estimaba incorrectamente la fuerza de este ejército en 30.000 hombres, en lugar de sus 13.000 hombres reales. Napoleón ordenó inmediatamente a las DCCs de Nansouty y de Arrighi de la reserva de caballería a ese sector, seguidas por la Guardia Imperial. La artillería a caballo de Nansouty fue la primera en llegar y desplegó en el flanco derecho de los austriacos que avanzaban, abriendo fuego de enfilada.

Mientras tanto, el archiduque Carlos estaba observando toda la operación. Con los refuerzos del archiduque Juan sin aparecer desde el este y sin señales del CE-III y del CE-VI acercándose desde el oeste para tomar sus posiciones previstas; Carlos se dio cuenta de que el CE-IV de Rosenberg sin apoyo estaba demasiado expuesto y en una posición cada vez más peligrosa. Carlos ordenó a Rosenberg que volviera a su posición inicial en Markgrafneusiedl y asumiera una postura defensiva allí. Esta no era una tarea fácil y requirió toda la determinación y habilidad del general Radetzky en la coordinación de una operación de armas combinadas para frenar el ataque francés, mientras el resto de las tropas de Rosenberg se retiraban. A las 06:00 horas, Rosenberg finalmente regresó a sus posiciones iniciales, pero su acción de dos horas le había costado unas 1.100 bajas.

Napoleón, que estaba presente junto a Davout, reconoció la situación y, al ver que el ejército del archiduque Juan no estaba cerca del campo de batalla, ordenó que las reservas regresaran a Raasdorf, dejando solo la DCC-3/R de Arrighi y una batería de 12 libras con el CE-III. El Emperador reconfirmó que quería que Davout tomara Markgrafneusiedl, pero, en lugar de un ataque frontal masivo, ordenó al Mariscal que lanzara una parte de sus hombres frontalmente contra la posición y una parte en un movimiento envolvente desde el este, para tomar ventaja de la suave pendiente que existe.

Estas nuevas órdenes significaron que Davout no podía comenzar su ataque de inmediato, ya que necesitaba enviar una parte de sus tropas al este, donde tenía que cruzar el arroyo Russbach para permitir que su artillería cruzara. Luego, Napoleón dio órdenes a Oudinot y Eugenio, indicándoles que apoyaran a Davout inmovilizando a las fuerzas austríacas en el Russbach, una vez que el CE-III comenzase su ataque.

Ataque del CE-I austriaco de Bellegarde a Aderklaa

Mientras Rosenberg atacaba por la izquierda, el CE-I austriaco de Bellegarde, también puso a sus hombres en movimiento a tiempo, tal como indicaban sus órdenes. Había comenzado su maniobra poco después de las 03:00 horas, moviéndose hacia el sur, fuera de su posición a lo largo de la línea del Russbach y en Deutsch-Wagram, Bellegarde formó una vanguardia de 3 BIs y 3 Escóns bajo el general Stutterheim, que envió hacia Aderklaa. Era una aldea estratégica que estaba rodeada por trabajos de movimientos de tierra, Aderklaa ofrecía una posición defensiva fuerte y Bellegarde, naturalmente, esperaba encontrar una fuerte resistencia por parte del enemigo que defendía la aldea.

Se sorprendió mucho al recibir informes de que la aldea estaba completamente indefensa y, después de asegurarse de que no se trataba de una trampa, Bellegarde ordenó inmediatamente a su vanguardia que la ocupara. Envió a la DI-2/I de Fresnel, que desplegó en dos líneas, detrás de la posición y formó el resto de su CE-I en una línea entre Aderklaa y Deutsch-Wagram.

La caballería de Liechtenstein apareció en su debido momento en apoyo, tomando una amplia posición detrás del CE-I, entre Deutsch-Wagram y Süssenbrunn, pero Bellegarde decidió no moverse más allá de Aderklaa. Un ataque austríaco inmediato habría representado una seria amenaza para la estabilidad del ala izquierda francesa, pero Bellegarde tenía órdenes que indicaban que tenía que esperar a que llegara la reserva de granaderos y se alineara a su derecha.

La tarea de defender Aderklaa estaba asignada al CE-IX sajón de Bernadotte. Sin embargo, la infantería en gran parte inexperta de Bernadotte había sufrido mucho durante los ataques vespertinos del día anterior y muchas unidades habían huido, retirándose más allá de Aderklaa. Con su infantería reducida a unos 6.000 hombres, el comandante tenía dificultades para reunir una parte de su tropa, pero aún podía contar con 2 DIs sajonas razonablemente válidas. Bernadotte se creía en una posición expuesta y, por lo tanto, tomó la iniciativa de abandonar Aderklaa durante la noche, retirándose casi 1 kilómetro al sureste de la aldea, en un intento por acercarse al resto del ejército.

Al retirarse sin permiso y sin notificar a Napoleón de su acción, Bernadotte comprometió irresponsablemente toda la posición francesa de izquierda. Hacia las 04:00 horas, viendo que el enemigo había tomado posición en el pueblo y sus alrededores, se ordenó abrir fuego de artillería, los austriacos realizaron fuego de contrabatería, que puso fuero de combate 15 piezas sajonas durante las siguientes tres horas.

Ataque del CE-IV francés de Masséna a Aderklaa

Mientras tanto, Masséna que estaba lesionado por una caída de caballo, estaba al frente de su CE-IV un coche faetón blanco, también estaba ejecutando sus órdenes y acercándose al sector con tres de sus divisiones de infantería y su caballería. En cumplimiento de las órdenes de Napoleón, la DI-4/IV de Boudet, se había quedado mu: al sur, defendiendo la aldea de Aspern.

La maniobra del CE-IV se vio obstaculizada por la llegada de los principales BGs de la DG-1/R de Aspré de la reserva austriaca, que retrasó la DI-1/IV de Legrand. Llegando con la DI-2/IV de Saint-Cyr y la DI-3/IV de Molitor a las cercanías de Aderklaa sobre las 07:30 horas, Masséna fue avistado por Napoleón, quien se subió al faetón del Mariscal para consultar con él sobre la situación que estaban enfrentando y, tras una breve discusión, el Emperador ordenó la reconquista de Aderklaa. Masséna ordenó al general Saint-Cyr que asaltara Aderklaa con su DI-2/IV y, al ver que el general demoraba su acción, tratando de encontrar un punto débil de la posición sólida, el Mariscal lo apresuró hacia adelante para un ataque inmediato.

El asalto fue liderado por el RIL-24 (3) y el RI-4 (3), seguidos por BRI de Hesse-Darmstadt de Nagel (4). Más al este, el CE-IX sajón estaba en posición, incluida la DI-3/IX franco-sajona de Dupas que también avanzó, en un intento por lanzar un ataque de apoyo entre Aderklaa y Deutsch-Wagram.

El enemigo les ha preparado una sorpresa. Desde una zanja de drenaje a 100 pasos frente a la aldea, Sturterheim con el BIL-II jäger y 2 BIs se levantaron para realizar descargas. El RIL-24 y el RI-4 hicieron retroceder con éxito a los jägers y BIs austriacos posicionados en la zanja, que se rompieron y causaron cierto desorden en la primera línea austriaca. Los franceses se movieron impetuosamente hacia Aderklaa y luego intentaron lanzar una persecución más allá de esa posición, pero, tan pronto como se movieron fuera de la aldea, se encontraron con fuego sostenido de la segunda línea de infantería del CE-I de Bellegarde.

Los 2 RIs se retiraron a Aderklaa, donde fueron reforzados por la BRI de Hesse-Darmstadt y se les ordenó mantener la posición. No muy lejos de esta posición, el ataque de los sajones también se detuvo en seco y estos hombres fueron rechazados, exponiendo el flanco de las tropas francesas que ocupaban Aderklaa. En ese momento, los austriacos disfrutaron de una sustancial, aunque temporal ventaja numérica en ese sector, unos 44.000 austriacos frente a 35.000 franceses. Este era, por lo tanto, el momento adecuado para un ataque general, pero la doctrina militar austriaca desanimó a los comandantes a tomar demasiada iniciativa, y Bellegarde decidió ceñirse a sus órdenes y esperar al CE-III de Kolowrat, cuyos elementos de cabeza apenas estaban llegando, en línea con los granaderos.

Crisis en Aderklaa

El archiduque Carlos notó el desarrollo a su derecha, desde su puesto de observación en Baumersdorf, se acercó a las tropas de la DI-2/I de Fresnel y las reunió. Luego continuó hasta el CE-I de Bellegarde, pronunció un discurso y organizó personalmente un ataque contra Aderklaa, con los elementos combinados del regimiento de infantería RI-42 de Erbach (2), el BI-IV de la Legión Erzherzog Karl y la BRG-I/1/R de Merville. El RC-5 de caballos ligeros de Klenau (8) también cargaron en apoyo de la infantería. Este poderoso ataque expulsó a los defensores de Saint-Cyr de Aderklaa y el ataque de la caballería hizo que se huyeran hacia los sajones presos del pánico, el RIL-24 y el RI-4 perdieron el águila, y muchos oficiales. Los hessianos también huyeron con fuertes pérdidas. Los austriacos volvieron a retomar la ciudad.

La caballería de Masséna, al mando de Lasalle y Marulaz intervinieron rápidamente para proteger a la infantería en retirada, ahuyentando a los caballos ligeros austríacos y luego cargaron contra la artillería que los austríacos se estaban preparando para desplegar frente a Aderklaa. Los artilleros austríacos abandonaron sus piezas y huyeron, pero Liechtenstein envió caballería adicional, que de inmediato rechazó a los jinetes franceses. Los franceses perdieron 2 águilas, 2 banderas y 500 prisioneros.

Mientras tanto, Masséna se preparaba para retomar Aderklaa con la DI-3/IV de Molitor, encabezada por la BRI-I/3/IV de Leguay (RI-2 y RI-16) con el RI-67. Estos hombres pronto vieron obstaculizado su avance por una multitud de sajones en retirada, y Masséna se vio obligado a ordenar a sus hombres que dispararan contra ellos para despejar el camino. Molitor avanzó decididamente hacia su objetivo, a pesar del fuego enemigo y la caballería amenazando sus flancos y, tras unos encarnizados combates, logró retomar la aldea sobre las 09:45 horas.

Sin embargo, los austriacos tenían suficientes tropas frescas en este sector y pronto lanzaron nuevos ataques, con elementos del CE-I y la reserva de granaderos. A pesar de haber sufrido muchas bajas durante su ataque, Molitor defendió resueltamente la posición y los numerosos austriacos en el sector tardaron dos horas completas antes de que pudieran finalmente expulsarlo. En cuanto a los sajones y muchos franceses, continuaron su retirada, con los primeros fugitivos y Bernadotte acercándose a Raasdorf, donde de repente se encontraron con Napoleón en persona. Para el Emperador, ver a Bernadotte cabalgando a la cabeza de la turba desordenada y sin hacer ningún intento aparente de reunir a sus hombres, fue la última gota. Después de un breve intercambio de palabras, Napoleón despidió al mariscal y agregó: “Un chapucero como tú no me sirve”.

Ataque envolvente del CE-VI austriaco de Klenau

En aplicación del plan del archiduque Carlos de tomar al enemigo en un doble envolvimiento, Klenau, al mando del CE-VI, y Kollowrat, al mando del CE-III, avanzaron hacia la izquierda francesa. Ambos comandantes habían recibido sus órdenes muy tarde y ambos tenían que cubrir una gran distancia antes de que pudieran llegar a sus posiciones asignadas. Hicieron todo lo posible por cumplir la orden, pero dadas las dificultades de una larga marcha nocturna, sus elementos principales solo pudieron llegar a la derecha austriaca entre las 07:30 y las 08:00 horas, tres horas más tarde de lo que Carlos había planeado.

Klenau fue el primero en hacer contacto con el enemigo. Sus tropas salieron de Leopoldau hacia las 07:30 horas y posteriormente desplegaron entre Breitenlee y Hirschstetten, dirigiéndose a los puestos avanzados enemigos en el sector. La única fuerza francesa presente aquí era la DI-4/IV de Boudet (RIs 3, 56 y 93), unos 4.600 hombres, frente a los 14.000 de Klenau. El RI-93 defendía el cementerio, la RI-3 el borde norte de Aspern, El RI-56 aguardaba con las bayonetas caladas a 500 metros al norte del pueblo. Cerca había dos baterías.

A las 08:00 horas, Klenau asentó su artillería y comenzó a disparar contra los franceses, mientras enviaba a la BRIL-I grenzer de Vecsey de la DL de Vincent para tomar el pueblo de Aspern. Boudet vio ese movimiento y envió una batería de 10 cañones, con órdenes de abrir fuego de enfilada y así retrasar al enemigo. Esto resultó ser un movimiento muy poco acertado, ya que los húsares de Liechtenstein, de repente se acercaron y capturaron esos cañones.

El RI-56 francés formó en cuadro y cargó audazmente contra los húsares y recapturó momentáneamente los cañones, pero carecían de caballos para llevarlos de regreso y del intenso cañoneo austriaco pronto les obligó a retirarse, dejando atrás la artillería. Después de hacer un tímido intento de defender Aspern con el RI-93, Boudet decidió retirarse hacia Essling y la DL de Vincent ocupó Aspern, lanzando posteriormente una decidida persecución. Los austriacos pronto llegaron al alcance de las baterías pesadas francesas colocadas en la isla de Lobau, y el bombardeo ralentizó su avance, pero aun así avanzaron hacia Essling, que Boudet abandonó rápidamente hacia las 10:00 horas.

Los franceses se retiraron hacia el saliente de Mühlau y Gross-Enzersdorf, en un intento por proteger los puentes vitales hacia la isla de Lobau. Los austriacos lanzaron entonces un ataque de sondeo a la cabeza de puente, pero fueron rápidamente rechazados y posteriormente se contentaron con bombardear el tren de suministros francés, lo que provocó cierto pánico entre los proveedores civiles.

Desde su nueva posición, Klenau podía atacar la retaguardia indefensa del ejército enemigo, a unos 5 km de distancia, o atacar los puentes vitales hacia la isla de Lobau. Sin embargo, el comandante austríaco eligió la precaución; su fuerza era de solo unos 14.000 hombres, una parte de los cuales estaba ahora al alcance de las numerosas baterías pesadas francesas en la isla de Lobau y sus órdenes eran que se mantuviera hasta la llegada del CE-III de Kollowrat.

De hecho, más al norte, Kollowrat había tardado en avanzar con su numeroso CE-III. Se desplegó entre las aldeas de Süssenbrunn y Breintlee y, por lo tanto, amenazó el flanco francés, que estaba defendido solo por la DI-1/IV de Legrand y algo de caballería. Kollowrat terminó sus maniobras de posicionamiento sobre las 09:30 horas, cuando sus hombres establecieron contacto con la DG-2/R de Prochaska de la reserva de Liechtenstein. Por falta de órdenes, Kollowrat no intentó un ataque contra la débil izquierda francesa, asegurando su propia retaguardia. Con cautela había dejado atrás a una BRI completa en las alturas de Bissamberg, frente a Viena, y desplegó una fuerza considerable para la guarnición de Gerasdorf, un pequeño pueblo situado en su retaguardia. También envió una fuerza de armas combinadas para ocupar el pueblo de Breintlee, al sur.

A las 10:00 horas, los austriacos habían capturado Essling y establecido dos grandes baterías para abrir fuego contra los puentes franceses al sur de Enzesdorf. El avance de Klenau sembró el pánico en la retaguardia francesa. Tenía una sólida posición táctica, que le permitía envolver el flanco de Masséna o incluso marchar hacia la indefensa Raasdorf, en la retaguardia del ejército francés, Kollowrat avanzó con cautela, contentándose con bombardear la fuerza de Masséna con dos baterías que había colocado cerca de Breintlee.

La artillería francesa desplegada en la isla de Lobau y abrió un fuego tremendo contra las tropas de Klenau, que sufrieron algunas bajas y retrocedieron lentamente fuera del alcance.

Reacción francesa

Con la situación cada vez más peligrosa para su ejército, Napoleón revaluó los acontecimientos y probablemente notó que ocupaba la posición central de un frente de batalla cada vez más curvo. Primero envió un mensaje a Davout para que acelerara sus preparativos de ataque contra la izquierda austriaca, pero el asunto más urgente era estabilizar su maltrecha ala izquierda. El Emperador no quería comprometer sus valiosas y frescas reservas de infantería por el momento, por lo que ordenó a Masséna que rompiera el contacto con el enemigo y llevara su CE-IV hacia el sur y atacara al CE-VI austríaco. Ejecutar tal maniobra requería una gran habilidad e incurría en altos riesgos, ya que significaba que los hombres de Masséna tendrían que moverse en formaciones de columnas de marcha vulnerables, a través de un sector con numerosa infantería, caballería y artillería enemiga.

Para frenar a los austríacos, Napoleón ordenó poner en línea 100 de cien cañones, entre Aderklaa y Breitenlee llamada la “Grande Batterie”, compuesta por 64 cañones de la Guardia Imperial, de los cuales 12×12 eran pesados, bajo el mando del general de Lauriston. Esa gran batería detendría el avance enemigo en este sector a través de un bombardeo de artillería sostenido. Eso requería tiempo y, con los austríacos del CE-III avanzando amenazadoramente, Napoleón decidió emplear la caballería del mariscal Bessières para permitir que Masséna se despegara y la “Grande Batterie” se asentara.

Sobre las 11:00 horas, ordenó a Bessières intervenir con el apoyo de la caballería de la Guardia Imperial. Debía atacar el punto de unión entre el CE-III y la reserva de granaderos, donde la DG-2/R de Prochasca cubría la amplia posición entre Süssenbrunn y Aderklaa.

Las circunstancias eran tan espantosas en la izquierda francesa que Bessières optó por no esperar a la caballería de la Guardia y envió órdenes de carga inmediata, que estuvo pésimamente organizada por Bessières: a la caballería de la Guardia de Walther, le llegó muy tarde la orden de participar, y la DCC-2/R de Saint-Sulpice fue mantenida en su puesto de reserva. El resultado fue que la DCC-1/R de Nansouty (16 ECs, 2.800) tuvo que cargar en solitario.

La DCC-1/R avanzó por el terreno llano del Marchfeld les proporcionó poca cobertura frente al devastador fuego desatado sobre ellos por la artillería austriaca. Los jinetes pesados finalmente establecieron contacto con el enemigo cerca de la aldea de Süssenbrunn, pero encontraron que la infantería había formado en masas de batallón (una Cía de frente y 6 Cías de fondo) y estaba preparada para recibirlos. Su primera carga fracasó por completo, habiendo sufrido un elevado número de bajas en su aproximación a causa de la artillería austriaca.

Lo volvieron a intentar varias veces y fueron rechazados, solo la BRCC-I/1/R de carabineros de Defrance consiguió destrozar a un débil BIL grenzer, y a continuación, giró hacia la derecha para intentar caer sobre la artillería austriaca desplegada frente a los granaderos; pero fue tomada de flanco por un contraataque de la caballería austriaca (RCC-2 Erzherzog Franz y el RC-6 caballos ligeros de Rosenberg) y obligada a retirarse. Bessières se había puesto al frente de la carga, cuando fue alcanzado por una bala de cañón y su caballo fue muerto, siendo erróneamente dado por muerto, justo cuando por fin se aproximaba la caballería de la Guardia. Dada la confusa situación y el fracaso del ataque inicial, Nansouty consideró que era más prudente replegarse de vuelta a las líneas francesas.

Después del combate de caballería se produjo un feroz duelo de artillería y los campos de trigo comenzaron a arder. El denso humo impidió que los artilleros vieran algo más allá de su frente inmediato. A las 11:30 horas, Napoleón incluso aumentó la intensidad del fuego de artillería, ordenando que se asentaran los 40 cañones del ejército de Italia. La gran batería se desplegó en una sola línea, cubriendo unos 2 kilómetros, con los cañones del ejército de Italia frente a la reserva de Liechtenstein, mientras que la artillería a pie de la Guardia estaba en el centro, frente al CE-III de Kollowrat y la artillería a caballo de la Guardia extendía la línea hacia el sur, frente al pueblo de Breintlee, que estaba en manos austriacas.

Mientras se despegaban, se ordenó a los cañones franceses que abrieran fuego de inmediato y una distancia corta de unos 500 metros y el terreno llano y despejado, permitía que las balas de cañón rebotaran lejos, aumentando los efectos. Las unidades de infantería y caballería austriacas, a veces en formaciones cerradas, recibieron fuego de metralla con efectos devastadores.

Para ejercer aún más presión sobre el enemigo, se ordenó a las baterías francesas que avanzaras de manera constante, mientras mantenía el fuego más intenso. Este movimiento pronto obligó a Kollowrat a comenzar a retirar sus fuerzas. Mientras tanto, la artillería austriaca lanzaba fuego de contra-batería sostenido con los cañones de 6 y 8 lbs que formaban la artillería del CE-III de Kollowratt y de la reserva de Liechtenstein. Pero fue sobre todo el fuego de enfilada mortal, procedente de las dos baterías de 12 lbs cerca de Wagram, apenas a un kilómetro de distancia, que causaron el mayor daño a los artilleros franceses.

Algunas tripulaciones de cañones franceses se redujeron a tal punto, que Napoleón solicitó 20 voluntarios entre las Cías de infantería de la Guardia Vieja, para reemplazar las pérdidas, que eran 476 entre muertos y heridos en la Guardia; algunas eran importantes como Aboville, comandante de la artillería a caballo de la Guardia, fue herido por una bala de cañón que le arrancó el brazo; Drouot, comandante de la artillería a pie de la Guardia, fue herido en el pie por munición canister.

El refuerzo funcionó. Los franceses consiguieron mantener su fuego artillero, Cada cañón de la artillería de la Guardia realizó unos 200 disparos. Mientras el fuego artillero austriaco disminuía. El fuego de artillería francés finalmente abrió una brecha en la línea austriaca entre las aldeas de Breitenlee y Sussenbrunn. Los austriacos fueron rechazados, muchos se escondieron en el pueblo. Bellegarde desplegó tres baterías para llenar el vacío, pero también se vieron obligados a retirarse. Solo los granaderos austriacos se mantuvieron firmes bajo el fuego.

Las mechas de artillería desechadas pronto encendieron los campos de cereal ya secos y algunos de los heridos de ambos bandos, incapaces de arrastrarse hasta un lugar seguro, se quemaron vivos donde estaban.

Mientras se producía el duelo artillero, el mariscal Masséna estaba cerca de Raasdorf, reagrupando a sus hombres para su marcha hacia el sur. Sobre las 11:00 horas, reunió a muchos de los hombres que habían huido durante el ataque a Aderklaa. Con una parte de sus tropas aún luchando para mantener Aderklaa, Masséna dirigió a sus hombres hacia Essling, con el objetivo de amenazar al CE-VI de Klenau, que se encontraba en una posición avanzada detrás de la línea francesa, pero que no había intentado amenazar la retaguardia del ejército de Napoleón. La fuerza relativamente pequeña de Klenau estaba fuera de contacto de la fuerza principal austriaca. Sin embargo, la tarea de Masséna seguía siendo abrumadora.

Algunas de sus tropas tuvieron que marchar no menos de ocho kilómetros en formaciones de columnas vulnerables, moviéndose a lo largo del frente de un enemigo que había desplegado numerosa caballería y artillería. Masséna mostró su habilidad y tenacidad habituales, usando su caballería disponible para proteger a sus hombres y aprovechando las altas cosechas de maíz para ocultar su avance. Las tropas francesas, aunque fuera del alcance de la mosquetería enemiga, estaban bajo constante bombardeo de la artillería austriaca.

La caballería austríaca intentó un ataque, que casi alcanzó el coche de Masséna, cuyos ayudantes se vieron obligados a sacar sus espadas y defenderlo. Hacia el mediodía, después de recorrer unos 6,5 km en hora y media, los elementos de cabeza del CE-IV de Masséna, la caballería de Marulaz y la DI-1/IV de Legrand estaban a la vista de la aldea de Essling ocupada por los austriacos.

Ataque de Davout a Markgrafneusiedl

Mientras la batalla se libraba en el lado occidental del campo de batalla, a unos 10 kilómetros al este, Davout estaba preparando su ataque con el CE-III, la maniobra con la que Napoleón pretendía ganar la batalla. Para hacerse un hueco en la meseta que tenía ante él, Davout tenía que hacer retroceder a las fuerzas del CE-IV austríaco de Rosenberg. Las dos fuerzas ya se habían enfrentado durante los abortados ataques nocturnos del día anterior y nuevamente esa misma mañana, entre las 05:00 y las 06:00 horas. Rosenberg se vio obligado a llevar a sus tropas a sus posiciones iniciales, ocupando la meseta y el pueblo estratégico de Markgrafneusiedl, situado justo debajo de la escarpa.

Esta aldea era la posición clave, que Davout tenía que tomarla a toda costa para que su maniobra tuviera éxito. A pesar de su vasta superioridad numérica, la misión de Davout no era fácil, ya que los austriacos tenían una numerosa caballería y artillería disponible para apoyar a su infantería. Además, la posición defensiva era sólida, con el pueblo de Markgrafneusiedl formado por robustas casas de piedra y una serie de grandes edificios, como una iglesia de piedra en desuso con una torre alta y conspicua, un monasterio y un molino, todos los cuales constituían estructuras fácilmente defendibles. La única debilidad de la posición de Rosenberg era su lado izquierdo, donde la meseta formaba una suave pendiente, descendiendo hacia el noreste.

Rosenberg-Orsini asignó la defensa de la torre y el pueblo de Markgrafneusiedl a la DL de Radetzky, quien usó el foso seco alrededor de la torre para albergar a algunos de su infantería. El RI-50 de Stain a lo largo del perímetro suroeste de la aldea. En el extremo izquierdo austriaco estaba la mermada división de Nordmann.

Mientras los franceses preparaban su ataque, la artillería de ambos lados se abrió, con las baterías de Rosenberg colocadas en terreno elevado y, algunas protegidas por movimientos de tierra. A pesar de la posición táctica superior de Austria, después de dos horas de bombardeo, los franceses lograron poner fuera de combate la mayoría de las piezas austriacas y provocar incendios que se propagaron rápidamente en el pueblo de Markgrafneusiedl. La artillería francesa ganó el duelo artillero por disponer de mayor número de piezas francesas de gran calibre, pero sobre todo a la cooperación de la artillería del CE-III con la del CE-II, creando un fuego cruzado mortal.

A las 09:30, las tropas de Davout estaban en posición y listas para comenzar su ataque. Las órdenes iniciales establecían que Davout debía enviar sus 4 DIs en un asalto frontal hacia el norte, pero esa mañana temprano Napoleón cambió de opinión, después de reconocer la posición en persona y darse cuenta de que podía aprovechar la debilidad a la izquierda de la posición austriaca.

Las nuevas órdenes establecieron que la DI-3/III de Gudin y la DI-4/III de Puthod, debían avanzar desde Grosshofen hacia Markgrafneusiedl, lo que obligaría a Rosenberg a comprometer una parte de sus fuerzas para enfrentarse a ellos; mientras que la DI-2/III de Friant y la DI-1/III de Morand, apoyadas por la de DD-2 de Grouchy y DCL-/IV de Montbrun, asaltarían la meseta desde el este. Esta orden provocó un retraso importante, ya que las tropas tenían que trasladarse a sus posiciones asignadas hacia el este y se tuvieron que construir puentes para que la artillería divisionaria pudiera cruzar el arroyo Russbach.

Al mando de las fuerzas austríacas en este sector, Rosenberg podía contar con los refuerzos de la división de Nordmann y la DCL-3/IR de Nostitz, todos los cuales fueron puestos bajo su mando directo. También contaba con el apoyo desde el este, con el ejército del archiduque Juan cuando llegara al campo de batalla.

Los franceses iniciaron su avance sobre las 10:00 horas, sus movimientos ocultos por el denso humo resultante del intenso bombardeo de artillería. A la derecha, la DCL-/IV de Montbrun ya había avanzado hacia Obersiebenbrunn, empujando a los elementos de la caballería austríaca de Fröhlich y despejando el camino para la DI-2/III de Friant y la DI-1/III Morand, que comenzaron su maniobra envolvente contra la izquierda enemiga.

Rosenberg respondió redistribuyendo sus reservas para formar un nuevo flanco: la BRI-II de Mayer en primera línea, apoyada por la BRI-I de Riese y el RI-58 de Beaulieu de la división de Nordmann que había sufrido numerosas bajas el día anterior. Durante esta maniobra, la DCL-3/R de Nostitz, colocada inicialmente en la llanura debajo de la escarpa, fue empujada hacia atrás y forzada a subir la ladera de la meseta por los dragones de Grouchy y Pully. La caballería austriaca se reagrupó posteriormente para proteger el flanco de Nordmann.

Mientras tanto, Davout lideró personalmente la DI-3/III de Gudin y la DI-4/III Puthod, que iban a asaltar Markgrafneusiedl frontalmente. El pueblo estaba defendido por 3 BRIs austríacas (BRIL de Weiss, la BRI-I/2/IV Hessen-Homburg y la BRI-I/1/IV de Swinburn), apoyadas en segunda línea por el RI-3 Erzherzog Karl y el BI landwehr Manhartsberg. La primera línea austriaca se enfrentó a las columnas de Gudin y Puthod que avanzaban bajo fuego constante; lo que obligó a detener temporalmente el ataque francés. Más al este, DI-1/III de Morand, que lideraba el ataque francés, se enfrentó a un destino similar cuando los austriacos lanzaron un ataque combinado de infantería y caballería que obligó a los franceses a retroceder y reagruparse.

La primera línea austriaca, formada por la BRI-II de Mayer (RI-4 de Hoch y RI-49 de Kerpen) apoyados por el RH-3 Erzherzog Ferdinand contraatacaron. La BRI-I/1/III de Lacour (RIL-13 y RI-17) se encontraron momentáneamente en una situación difícil. Sin embargo, Friant reaccionó rápidamente en apoyo de su compañero comandante, enviando a la BRI-I/2/III de Gilly (RI-15 y RI-33) contra el flanco expuesto de los austriacos. En este momento, Nordmann intervino en persona para restablecer la situación y resultó herido de muerte al hacerlo, fallando por completo el contraataque austriaco en este sector. El valiente Nordmann sería descubierto momentos después por los franceses en una zanja, donde había sido abandonado durante la apresurada retirada de sus hombres, que buscaron refugio detrás de la BRI-I de Riese, donde se reagruparon.

A pesar de estar presente en gran número, la caballería austriaca no pudo lanzar una carga masiva y en su lugar lanzó varias cargas a pequeña escala, que produjeron poco efecto. En esta coyuntura crucial, Friant comprometió toda su DI-2/III y, a pesar del fracaso de un primer ataque, pronto logró afianzarse firmemente en la escarpa, empujando hacia la torre de Markgrafneusiedl, una señal de que la batalla en este sector estaba girando a favor de los franceses.

Mientras tanto, Gudin y Puthod también habían reunido a sus hombres y los habían lanzado en otro ataque contra Markgrafneusiedl. Esta vez se encontraron con la BRI-I/1/IV de Swinburn, que valientemente intentó mantenerse firme, en una tenaz defensa casa por casa, a pesar de que la aldea estaba envuelta en llamas en gran parte. Los franceses estaban igualmente decididos e incluso los comandantes se expusieron a los mayores peligros para dar ánimo a los hombres (el caballo de Davout recibió un disparo y Gudin resultó gravemente herido).

La presión francesa y el fuego que se había propagado, obligaron a la BRI-I/2/IV de Hesse-Homburg, que se había desplegado en apoyo de la DI-1/IV de Rohan, a evacuar la posición y re-desplegarse en la escarpa detrás del pueblo; seguida de cerca por los escaramuzadores de Gudin. El combate continuó alrededor de la iglesia en desuso, donde la maltrecha BRI-I de Riese (RI-44 de Bellegarde, RI-46 de Chasteler, y RI-58 de Beaulieu), seguían resistiendo con notable tenacidad y a pesar de que su comandante, el general Riese, no había aparecido durante todo el día.

La iglesia, con su llamativa torre de piedra, fue finalmente perdida por los austríacos hacia el mediodía, cuando Friant logró abrirse paso y unirse con Gudin y Puthod, lo que obligó a los 3 RIs austríacos a retirarse para evitar quedar envueltos.

Cuando Rosenberg no pudo volver a tomar la iglesia con la BRI-I/2/IV de Hesse-Homburg, decidió volver a desplegar toda su fuerza más atrás en la meseta y formar una nueva línea. El pueblo quedó en manos francesas, menos la torre que seguía defendida por los austriacos, hasta que la batería a caballo de la DCC-3/R de Arrighi la bombardeó y los austriacos se rindieron.

Esta acción oportuna detuvo temporalmente cualquier avance francés adicional. Al ver este desarrollo, Davout decidió forzar un avance decisivo y comprometió su reserva final, la DCC-3/R de Arrighi. El mariscal ordenó a la caballería pesada subir por la meseta al oeste de Markgrafneusiedl, en un asalto frontal inmediato contra la línea enemiga, en lugar de en el terreno de caballería más favorable al este, donde Grouchy, Pully y Montbrun ya estaban operando.

Recibiendo sus órdenes de cargar inmediatamente, Arrighi formó apresuradamente sus escuadrones y lideró la BRCC-II/3 de Bordesoult (RCC-7 y RCC-8). Arrighi no estaba muy convencido con la orden, ya que el terreno por el que tenía que cargar no era muy adecuado para la caballería. Los coraceros tuvieron que avanzar a través de un terreno que no solo estaba surcado de zanjas y obstáculos naturales, sino que además contenía los restos de campamentos austriacos como cabañas y vivaques, algunos de ellos todavía en llamas. La BRCC subió la cuesta, pero una vez allí, se encontró en medio de barricadas enemigas y, según su propio relato, no pudo desplegar un solo ECC.

Los coraceros hicieron varios intentos por romper las robustas masas austriacas, pero el terreno no era el adecuado para tal acción y sus mejores intentos no dieron resultado. Arrighi, que sufrió unas 300 bajas después de varias cargas rechazadas, llevó a sus hombres a un lugar seguro cuesta abajo y partió furiosamente para encontrar a Davout y protestar contra las órdenes que había recibido. Finalmente, consiguió convencer a Davout para que la DCC-3 marchara hacia el flanco derecho francés a unirse con las fuerzas de caballería ligera y dragones que estaban allí en un terreno más favorable.

Era poco más de mediodía y, a pesar del fracaso del asalto de la caballería francesa, Rosenberg era consciente de que su línea asediada estaba a punto de ceder, con consecuencias posiblemente catastróficas para todo el ejército austríaco. Con toda su fuerza ya comprometida y sin reservas, el comandante austríaco poco podía hacer para evitar el aparentemente imparable ataque francés. Fue en este momento decisivo cuando el archiduque Carlos personalmente llevó refuerzos a su maltrecha ala izquierda: la BRI-I/1/II de Buresh (RI-57 de Colloredo y RI-15 de Zach), con su Bía a pie (8×6) y 4 EHs y el RCC-8 de Hohenzollern de la DCC-1/R. Con la caballería reforzada y bajo el mando de Nostitz, fue ordenada cargar contra los franceses.

La BRC-II/2/R de Wartensleben (RC-3 de caballos ligeros de O’Reilly y el RH-6 de Blackenstein), cargaron contra la primera línea de Montbrun, abrumando al RH-7 francés. A continuación, los austriacos se lanzaron hacia la segunda línea de Montbrun, que hizo un sorprendente intento de ahuyentar a los atacantes con una descarga de carabina, que no logró romper el ímpetu de la carga y cargaron contra la caballería francesa, que se rompió.

Como resultado de su exitosa carga, Wartensleben pudo capturar 10 piezas de artillería a caballo francesas. Pero el triunfo austríaco fue fugaz y Montbrun había preparado cuidadosamente una contracarga con su reserva y lanzó hábilmente BRCL-I/IV de Pajol con el RC-2 de cazadores cargando frontalmente, mientras que el RC-1 de cazadores cargaba de flanco contra los caballos ligeros de O’Reilly. En el lado francés, Grouchy pronto llevó a su DD-2 dragones (RD-7, RD-30 y RD de la Reina) en apoyo y Nostitz se vio obligado a contrarrestarlos comprometiendo la BRCL-I/3/R de Rotkirch (RD-1 Erzherzog Johan y, RD-6 de Riesch).

Se produjo un choque de caballería masivo, aunque breve, y en el cuerpo a cuerpo, tanto Nostitz como Rothkirch resultaron heridos y los austriacos fueron rechazados, dejando atrás los cañones que habían capturado momentos antes y refugiándose detrás de la infantería. Un cañón austriaco oculto disparó una descarga mortal a quemarropa, poniendo fin a la persecución.

Esta fue la acción de caballería más importante de la batalla y, a pesar de que los austriacos comprometieron más de 30 de sus 40 escuadrones presentes en el sector, los franceses ganaron la partida, en gran parte gracias a su entrenamiento superior para acciones masivas, mientras los austriacos realizaron cargas por regimientos a menudo sin coordinación. Hacia las 13:00 horas, tras el fracaso de su carga de caballería, Rosemberg dedujo que no podía mantener la línea, y comenzó la retirada hacia Bockfliess, a unos 10 kilómetros al noroeste.

Ataque de MacDonald con el CE-V francés

La exitosa maniobra de flanqueo de Davout con el CE-III no había pasado desapercibida. A pesar de la distancia considerable, hacia las 13:00 horas, Napoleón pudo ver a través de su catalejo el progreso de Davout, el sonriente Emperador anunció: “La batalla está ganada”. Con su izquierda estabilizada tras la exitosa marcha de Masséna, el Emperador comenzó a dar órdenes para un ataque general.

Masséna debía continuar su marcha hacia el sur y atacar vigorosamente el CE-VI de Klenau alrededor de Aspern, Oudinot recibió la orden de preparar su CE-II para un asalto contra la meseta y desalojar al CE-II austriaco de Hohenzollern, Eugenio debía enviar el CE-VI contra las fuerzas enemigas en Deutsch-Wagram, mientras que el CE-V de MacDonald debía acercarse a Aderklaa.

Justo antes de las 13:00 horas, MacDonald se movió hacia su ubicación asignada, con 8 BIs de la DI-1/V de Broussier desplegados en línea de frente, con la BRI-I/2/V de Huart (5 BIs) y la BRI-I/2/V de Almeiras (6 BIs) a los flancos en columna, formando una U de 800 metros de largo y 550 metros de ancho; iba a ser apoyada por parte de la Gran Batería, que tenía órdenes de avanzar por su derecha y abrir fuego intenso contra la línea austriaca. La DI-1/VI de Seras (8 BIs) también recibió órdenes de apoyar ese ataque y se desplegó a cierta distancia detrás de la columna con un RC de cazadores protegiendo su retaguardia.

El objetivo asignado a esta prodigiosa masa de hombres era abrirse paso y tomar el pueblo de Süssenbrunn, la unión entre la reserva de granaderos y el CE-III austriacos. Una vez que lograron tomar la posición, abrirían una brecha entre las dos formaciones austriacas, separándolas. Una poderosa fuerza de caballería debía proteger ambos flancos de la formación de MacDonald, con la DC/GI de Walther protegiendo la derecha y la DCC-1/R de Nansouty protegiendo la izquierda. La DCL/VI de Gérard (por estar herido Sahuc) también estuvo involucrada en esta acción.

A medida que avanzaba pesadamente la columna de MacDonald, la artillería austríaca se abrió contra la artillería francesa que la acompañaba, inhabilitando a 15 cañones, incluso antes de que tuvieran tiempo de desengancharse y responder. Luego, los cañones austriacos se centraron en la lenta formación de MacDonald, cuyas largas filas presentaban objetivos ideales.

Al ver el avance francés, el archiduque Carlos ordenó a los comandantes de la reserva de granaderos y el CE-III que atacaran de flanco. Liechtenstein ordenó a la BRG-II/2/R que se desplegara en una posición oblicua y disparase contra el flanco derecho de la formación francesa que avanzaba; mientras que Kollowrat emitió una orden similar a la BRI-I/1/III, que realizó descargas de fusilería contra la izquierda de los hombres de MacDonald, mientras que la artillería austriaca golpeaba la línea del frente de la formación. Sin embargo, con su fuerza reducida a poco más de la mitad de la fuerza y sus batallones obligados a formar en cuadro para defenderse de tres ataques de caballería sucesivos de la DCL-2/R de Schwarzenberg, MacDonald no pudo ir más lejos. Llamó a la numerosa caballería disponible para cargar y despejar los cañones y la infantería enemigos, quienes, según su propio relato, se encontraban en un estado de completo desorden y listos para ser destruidos.

A su izquierda, Nansouty, quien aparentemente no había sido consultado sobre la ubicación y el papel de su DCC-1/R en el ataque, había mantenido a sus hombres demasiado lejos para protegerlos del fuego enemigo sostenido. Cuando Nansouty llegó con sus coraceros, los austríacos estaban preparados para recibirlos y los cañones ya se habían enganchado y se habían alejado para ponerse a salvo. Los coraceros franceses cargaron contra la DI-2/III de Vukassovich y la DI-1/III Saint-Julien, pero estos hombres ya estaban formados en las sólidas formaciones de masas de batallón, que eran prácticamente invulnerables a la caballería.

Más al norte, protegiendo el otro flanco de la columna de MacDonald se encontraba la DC-/GI de Walther, que también recibió la petición de MacDonald para cargar, pero permaneció inmóvil, diciendo que no tenía órdenes de sus comandantes directos, ya fuera Napoleón o Bessières. El Emperador estaba demasiado lejos de la acción y Bessières había sido herido durante su anterior carga de caballería y había sido sacado del campo de batalla, por lo que los Guardias a Caballo no se movieron.

Hacia las 14:00 horas, el ataque de MacDonald’s se detuvo y la oportunidad de romper por completo la línea austriaca en este sector se había desvanecido. Napoleón notó con disgusto que era la primera vez que la caballería lo defraudaba, pero, dado el estado de agotamiento y las pérdidas sufridas por las fuerzas francesas, MacDonald probablemente no habría podido continuar si la caballería hubiera atacado. Aun así, el ataque liderado resueltamente logró el principal objetivo estratégico de Napoleón, que era inmovilizar a las fuerzas austriacas en ese sector, evitando que Carlos reforzara su maltrecha ala izquierda. Obligado a admitir que su ataque había perdido impulso, MacDonald hizo todo lo posible para proteger a los hombres que le quedaban del intenso cañoneo del enemigo.

Napoleón ordena el ataque general

La enorme columna de Macdonald no pudo continuar su avance más profundo en las posiciones austriacas y Napoleón decidió lanzar un ataque general y comprometer sus reservas y ordenó que:

• El CE-IV de Masséna atacase Essling.
• El CE-II de Oudinot avanzase frontalmente contra la meseta de Wagram.
• La DI-3/VI de Pacthod atacase el pueblo de Wagram.
• El CE-XI de Marmont avanzase para llenar el espacio creado a la izquierda del CE-II de Oudinot.
• La DI-2/VI de Durutte, debía moverse a la izquierda de Macdonald y capturar Breitenlee.

Envió en apoyo de MacDonald a la DI-2/VII bávara de Wrede con 5.500 efectivos que había llegado recientemente, así como la BRCL/GI (RC de caballos ligeros polacos y RC de cazadores), y la caballería sajona.

Mientras tanto las noticias que recibió el archiduque Carlos eran decepcionantes: el archiduque Juan de Austria y sus 13.000 hombres, la única esperanza de Carlos para rescatar su flanco izquierdo colapsado, solo podrían llegar sobre las 17:00 horas, demasiado tarde para hacer alguna diferencia. En esos momentos, Carlos era muy consciente de que sus tropas no resistirían mucho más. Sus 3 CEs en la meseta de Wagram (CE-I, CE-II y CE-IV) habían estado combatiendo durante 10 horas y estaban exhaustos. A su derecha, el CE-III de Kollowrat, el CE-VI de Klenau y la reserva estaban siendo rechazados. No tenía reservas de batalla con las que apoyar a su maltrecha línea o lanzar un contraataque propio.

Continuar luchando en esas condiciones habría significado el final del ejército austriaco. Su única opción realista era comenzar una retirada ordenada, que ordenó a media mañana, dirigiendo a cada CE a lo largo de su línea de retirada.

En el camino hacia Wagram, la DI-3/VI de Pacthod atacó la brigada de granaderos austríaca desde el flanco apoyados por la Guardia Real Italiana. Pacthod condujo a los granaderos hacia Aderklaa. Los 4 BGs se refugiaron en el pueblo. La DI-3/VI de Pacthod (9 BIs) irrumpió en el pueblo y después de una sangrienta lucha lo capturó. El general Aspre jefe de la DG-1/R fue mortalmente herido. Fueron apoyados por la DI-1/II de Tharreau, que había logrado asaltar la meseta junto a la aldea. Bellegarde reaccionó enviando algunas de sus reservas para detener el ataque enemigo, pero los franceses lograron asegurar tanto Wagram como Aderklaa, dos posiciones clave en el campo de batalla.

Mientras tanto, la DI-2/VI de Durutte capturó Breitenlee.

La DI-2/VII bávara apareció rápidamente en apoyo, pero intercambió fuego con el enemigo solo brevemente y fue únicamente la artillería la que realmente entró en acción, ya que los austriacos estaban entonces en plena retirada. Detrás de los bávaros llegaban los cazadores de la Guardia Joven, 4 BIs, que estaban dirigidos por el ayudante de campo del Emperador, el general Reille, con órdenes estrictas de evitar “involucrarse en cualquier aventura”.

Con el apoyo de la Guardia, los bávaros capturaron Süssenbrunn y solo ellos continuaron la persecución más allá de este pueblo. Los cazadores a caballo de la Guardia intentaron detener la retirada austriaca, pero se encontraron con la caballería austriaca de Liechtenstein y, al no recibir apoyo de sus compañeros los caballos ligeros, tuvieron que retirarse, capturando solo 3 cañones enemigos.

La DI-V de Broussier del cuerpo de Macdonald y la DI-1/GI de la Guardia Joven de Curial se movieron contra la aldea de Sussenbrunn. Un corral fuera del pueblo estaba defendido por 2 BGs austriacos y el cementerio por 200 infantes. Ambos puntos fuertes fueron tomados por la infantería francesa. La DI-2/VII bávara de Wrede irrumpió en el pueblo. Sussenbrunn estaba defendido por una guarnición débil y fue capturado fácilmente.

Con el frente austríaco roto en varios puntos, se dio la orden de cargar a la caballería ligera francesa. Los húsares y los cazadores a caballo atacaban al enemigo con los sables desenvainados. La lucha fue bastante fuerte durante algún tiempo, pero el enemigo retrocedía a medida que avanzaba la infantería francesa. Hubo un momento en que un grupo de húsares austríacos hizo una valiente contra-carga.

La infantería y los granaderos austríacos retrocedían en buen orden. No hubo pánico. Mientras tanto, los cazadores a caballo de la Guardia Imperial se lanzaron contra un BI austriaco que formó rápidamente en masa. Los temerarios jinetes recibieron una salva a quemarropa y retrocedieron.

Oudinot con el CE-II francés avanzó contra el CE-II austriaco de Hohenzollern, trató de mantener sus posiciones iniciales y sus hombres recibieron a las columnas de Oudinot con intenso fuego de mosquetería. Sin embargo, el comandante austríaco se dio cuenta de la fragilidad de su posición al ver que, a su izquierda, todas las tropas austriacas estaban en plena retirada, y corría el riesgo de que Oudinot fijara a sus hombres; mientras que el CE-III de Davout era libre de avanzar contra su flanco y retaguardia. Por lo tanto, Hohenzollern no tenía más remedio que ordenar a sus hombres que retrocedieran y formaran una nueva línea más al norte, enviando 5 BIs y varias baterías de su segunda línea para formar un nuevo flanco y frenar el posible avance de las DIs de Davout.

Al ver a los austríacos en plena retirada, Oudinot perdió la compostura y galopó a lo largo de su línea, gritando sus órdenes y ordenando a sus hombres que persiguieran al enemigo. El general Grandjean jefe de la DI-3/II, reiteró esta orden altamente inusual y potencialmente desastrosa, que habría provocado que las columnas se dispersaran rápidamente y se volvieran vulnerables a un contraataque. Afortunadamente, las tropas estaban al mando de oficiales subalternos experimentados, que se hicieron cargo y ejecutaron las maniobras ordenadas que se requerían en tales ocasiones. Durante esta acción, Oudinot fue herido dos veces y su caballo fue abatido, pero mantuvo su mando y, después de que su cirujano vendase sus heridas, condujo a sus hombres. Sus tropas asaltaron Baumersdorf, que tomaron, a pesar de la valiente defensa de la BRL-/II de vanguardia de Hardegg.

El coronel Delaitre de los caballos ligeros polacos de la Guardia, avanzaba hacía una línea del RC-2 ulanos de Schwarzenberg austriacos. El coronel que era miope, al ver a los ulanos austriacos preparándose para cargar y sobrestimando su fuerza, decidió que el regimiento debería retirarse sobre los cazadores a caballos de la Guardia que marchaban a su retaguardia, y ordenó a su unidad que girara. Su subordinado Kozietulski entendió que esa orden era desastrosa porque permitiría que los ulanos cargaran contra la retaguardia de la unidad. Inmediatamente, repitió la orden de nuevo. Habiendo realizado un giro de 360 grados, se encontró nuevamente frente a los ulanos austríacos. Kozietulski ordenó entonces: «¡Avanzar al trote!» Siguió una lucha cuerpo a cuerpo, la llegada de los cazadores a caballo, hizo que los ulanos huyesen. Los polacos capturaron a 150 prisioneros, incluidos varios oficiales y el duque de Auersberg.

Algún tiempo después del combate de caballería, los ulanos de Schwarzenberg hicieron otra carga, esta vez contra cazadores de caballos franceses. Los ulanos cayeron sobre los cazadores, que los recibieron con los sables desenvainados, y el resultado fue una corta lucha cuerpo a cuerpo. Los ulanos capturaron de nuevo toda la batería abandonada por los artilleros austríacos y se retiraron.

La columna Infernal de Masséna

Mientras tanto, Masséna con el CE-IV había hecho un progreso notable desde las 11:00 horas, cuando había comenzado a desvincularse de la lucha en Aderklaa y a organizar su marcha contra el CE-VI austriaco de Klenau. A la izquierda francesa, Klenau era plenamente consciente de la maniobra de Masséna, indicando en su informe posterior a la batalla que vio una “Columna Infernal” avanzando hacia él. A las 12,30 horas, elementos del CE-IV estaban en Essling y Masséna recibió el despacho del Emperador, informándole del éxito de Davout e instándolo a atacar. Masséna envió a la caballería de Marulaz para despejar la caballería austriaca, que estaba haciendo retroceder a la derrotada DI-4/IV de Boudet.

Entonces, la DCL-/IV de Marulaz cargó y capturó la batería austriaca que estaba bombardeando los puentes sobre el Danubio, haciendo que los artilleros aterrorizados huyeran para salvar sus vidas. Una contracarga austríaca de los húsares austríacos de Walmoden hizo que la caballería francesa retrocediera y lograron recuperar la batería perdida, excepto 2 cañones, y llevarlos a un lugar seguro, antes que más caballería francesa, esta vez la DCL-1/R de Lassalle, se enfrentó a ellos.

El ataque de la caballería francesa detuvo el avance del CE-VI de Klenau y permitió que los franceses lanzaran un ataque propio contra la aldea de Essling. Seis semanas antes, durante la batalla de Aspern-Essling, los franceses habían defendido valientemente esta aldea contra varios ataques austríacos; entonces eran 1.200 austriacos los que defendían en pueblo, que estaba en ruinas, pero el robusto granero de piedra todavía estaba en pie y representaba una formidable estructura defensiva. Sin embargo, la BRI-I/1/IV de Ledru irrumpió en la posición y, tras intensos combates, aseguraron Essling hacia las 14:00, obligando a los defensores a huir hacia Aspern.

Masséna después tomó Aspern tras un breve combate y, reuniendo sus 4 DIs, continuó presionando a Klenau, enviando la DI-3/IV de Molitor hacia Breitenlee. Allí, la DI-1/V de Durutte, que había sido enviada para cerrar la brecha entre el CE-IV y el resto del ejército, acababa de tomar el pueblo de Breitenlee. La DI-2/VI de Durutte pudo conectarse con la DI-3/IV de Molitor.

Masséna había cumplido su misión y no tenía más órdenes de continuar su acción, pero, al escuchar el intenso cañoneo a su derecha, comprendió que debía continuar su ataque. Ordenó a la DI-4/IV de Boudet marchar sobre Kagran, mientras que sus otras 3 DIs marchaban sobre Leopoldau. Las divisiones de caballería precedían a la infantería y los escuadrones de Lasalle alcanzaron a la infantería de Klenau cerca de Leopoldau.

Allí, la caballería francesa se encontró con 2 BIs austríacos, ya formados en sólidas masas. Esta formación era ideal para defenderse de la caballería enemiga. Sin embargo, los franceses cargaron impetuosamente logrando muy poco. La primera masa solo pudo dispersarse después de que la artillería a caballo entrara en acción. Poco antes de las 17:00 horas, la caballería avanzó contra la segunda masa y fue durante esta acción cuando Lassalle marchaba a la cabeza del RCC-1 de coraceros, recibió un disparo entre los ojos y murió al instante. Se hizo famosa la carta de despedida a su esposa. La última parte decía: “Mon coeur est à toi, mon sang à l’Empereur, ma vie à l’honneur” (Mi corazón es para ti, mi sangre para el Emperador, mi vida para el honor).

Marulaz tomó el mando general de la caballería y se colocó personalmente a la cabeza del RH-8, en un intento por vengar al comandante muerto; el intento fracasó y el propio Marulaz resultó herido y tuvo que ser llevado a la retaguardia. Este evento, así como el hecho de que los franceses estaban bajo el fuego de la artillería del CE-V austríaco en las alturas de Bisamberg, convencieron a Masséna de detener su persecución.

Hacia las 17:00 horas, Klenau había logrado sacar su CE-VI de la peligrosa posición junto al Danubio y se movió a una relativa seguridad detrás de la reserva del CE-V, desplegada en las alturas de Bisamberg. El intento fracasó y el propio Marulaz resultó herido y tuvo que ser llevado a la retaguardia. Este evento, así como el hecho de que los franceses estaban ahora bajo el fuego de la artillería del CE-V austríaco en las alturas de Bisamberg, convencieron a Masséna de detener su persecución.

Retirada austriaca

A las 16:00 horas, todo el ejército austríaco estaba en plena retirada. Ejecutaron esa maniobra admirablemente, con las formaciones sin perder la cohesión y retirándose en escalones, cada escalón protegiendo la retirada del contiguo. Durante la retirada por fases, el general Smola, comandante de la artillería austriaca, tuvo un papel importante, logrando acumular un número suficiente de cañones para mantener al enemigo a una distancia respetable. Los franceses, que habían estado marchando y luchando durante más de 40 horas, bajo un calor intenso y con escasas raciones de agua y comida, seguían lentamente al enemigo en retirada.

El agotamiento de las tropas francesas fue tal que, hacia las 16:00 horas, se produjo un breve momento de pánico en Wagram. Docenas de infantes franceses huyeron por la pendiente, con la Vieja Guardia obligada a formar en cuadro para proteger el cuartel general del Emperador, antes de que se pudiera restablecer el orden. Un segundo de esos momentos tuvo lugar alrededor de una hora después, cuando un grupo de caballería del ejército del archiduque Juan apareció repentinamente cerca de Glinzendorf, causando pánico entre los rezagados y los contratistas civiles del ejército, la Guardia nuevamente fue forzada a formar en cuadro. Pero Juan pronto recibió la noticia de que la batalla ya había terminado y rápidamente volvió sobre sus pasos.

Un incidente final tuvo lugar hacia las 18:00 horas, cuando elementos del RI-108 del CE-IV de Davout alcanzaron a los rezagados enemigos en Bockfliess. Allí, los franceses encontraron las casas llenas de austríacos borrachos, que se negaron a rendirse e intentaron defenderse. Unos 200 de estos hombres fueron muertos y 400 capturados. Al anochecer, el contacto se había roto y los exhaustos franceses tuvieron que detener la persecución y acampar en sus posiciones.

Al anochecer, la caballería francesa alcanzó al CE-III austríaco y trató de bloquear su retirada, pero la numerosa caballería austríaca en el sector intervino rápidamente, golpeando el flanco del enemigo y haciendo huir a estos jinetes. Esto convenció al archiduque Carlos de que había dejado el CE-III en una posición expuesta y le ordenó que acelerara su retirada y se alineara con el CE-VI. Hacia las 20:00 horas, cesaron todos los combates y los austriacos pudieron marcharse sin más incidentes. Napoleón había ganado la gran batalla de Wagram. Los austriacos consiguieron llevarse varios miles de prisioneros franceses y sajones, varios estandartes capturados y 21 cañones.

Bajas en la batalla de Wagram

Con más de 300.000 combatientes, la batalla de Wagram fue más grande de la historia europea hasta su momento. Con al menos 72.000 bajas en ambos bandos, también fue el enfrentamiento militar más sangriento de todas las guerras Revolucionarias y Napoleónicas hasta el momento. La inusualmente alta tasa de víctimas se debió principalmente a una concentración sin precedentes de la artillería, en un campo de batalla llano, donde el fuego fue el más efectivo, cada ejército realizó al menos 90.000 disparos durante los dos días de batalla.

Napoleón utilizó su propaganda habitual para minimizar sus pérdidas, afirmando en el Boletín de la Grande Armée que Wagram le costó al ejército “solamente 1.500 muertos y de 3.000 a 4.000 heridos”. En realidad, las pérdidas habían sido horrendas. Los servicios médicos franceses estaban completamente abrumados, aunque a los guardias imperiales se les dio prioridad y fueron muy bien cuidados. Del total de 1.200 guardias de todas las armas heridos en Wagram, la mitad pudieron regresar a las filas en unos pocos días y solo 145 murieron a causa de sus heridas. Las tropas de línea no tuvieron tanta suerte. La mayoría de los heridos de ambos bandos habían sido alcanzados por disparos de cañón, lo que les provocó horrendas heridas, que a menudo requirieron la amputación. El impacto de la cirugía, la pérdida masiva de sangre, el cuidado posterior deficiente y el riesgo de infección significaron que las posibilidades de supervivencia después de la amputación no eran buenas.

A nivel mundial, dado que ninguno de los dos ejércitos proporcionó un detalle completo de sus pérdidas, es difícil establecer el número exacto de bajas. Un autor sugiere que las bajas francesas de todo tipo se acercaron a 40.000 hombres, superando con creces las de los austriacos. Estimaciones más conservadoras sitúan las pérdidas francesas totales entre 25.000 a 28.000 hombres y entre 31.500 a 33.000 hombres. Los muertos franceses fueron 5 generales (Duprat, Gautier, Guiot de Lacour, Lasalle y Hartitzsch), 238 oficiales y unos 7.000 de tropa. Los heridos fueron 37 generales, 883 oficiales y más de 25.000 de tropa, fueron hechos prisioneros 4.000, muchos de ellos heridos.

Las estimaciones conservadoras de las pérdidas austríacas en Wagram ascendían a unos 30.000 hombres, de los cuales 24.000 murieron o resultaron heridos y el resto fueron hechos prisioneros. Según Ian Castle, las bajas austriacas fueron las siguientes: 41.250 en total, de las cuales 23.750 muertos o heridos, 10.000 desaparecidos, 7.500 capturados, mientras que las bajas francesas y aliadas ascendieron a 37.500, con 27.500 muertos o heridos y 10.000 desaparecidos o capturados. Cuatro generales austriacos murieron o resultaron heridos de muerte durante los combates: Nordman, Vukassovich, Vécsey y Aspré.

Persecución y armisticio

Al anochecer del 6 de julio, los austriacos, todavía capaces de actuar, habían roto el contacto con sus perseguidores y Carlos había logrado restablecer un frente cohesivo, aunque irregular. La notable dignidad de combate demostrada durante los combates de la noche dejó a Napoleón preguntándose si los austriacos realmente reanudarían la batalla al día siguiente. El Emperador se levantó temprano el 7 de julio y reconoció el campo de batalla en persona, notando las enormes pérdidas de hombres en ambos lados y viendo que los austriacos se habían retirado. Luego volvió a asuntos más prácticos y, después de recibir el informe de MacDonald, abrazó repentinamente al general y lo ascendió a mariscal, sería el único mariscal en recibir el título en un campo de batalla.

El Emperador también criticó a Marmont por su lentitud en llegar al campo de batalla y le dijo a Oudinot que debería dispararle por atacar sin órdenes. Los franceses reanudaron su persecución hacia las 14:00 horas, ya que el agotamiento extremo del ejército impedía una salida anticipada. Su artillería había disparado entre 90.000 y 100.000 rondas durante la batalla, lo que había dejado los cajones vacíos y tomó algún tiempo antes de que pudieran ser rellenados.

Entre la tropa, hubo casos de graves rupturas de la disciplina, puesto que el ejército se movió por una zona repleta de viñedos y bodegas. Cuando un Oudinot enfurecido, sable en mano, trató de restablecer la disciplina entre un grupo de jinetes borrachos de su CE-II, casi fue atacado por sus propios hombres. La persecución se complicó aún más por la ausencia de información fiable sobre la dirección exacta de la retirada austriaca.

Había tres posibles rutas por las que podrían haberse retirado los austriacos: al oeste hasta Horn y luego a Praga, al noroeste a lo largo de la carretera a Znaim, luego a Iglau o al norte a lo largo de la carretera a Brünn. El objetivo en todos los casos era el mismo: alcanzar una seguridad relativa en Bohemia y hacer que a Napoleón le resultara difícil seguir adelante sin correr el riesgo de que sus líneas de comunicación fueran cortadas.

La inteligencia contradictoria recopilada por los diversos CEs declaró confusamente que los austríacos se estaban retirando hacia Brünn o hacia Znaim y otros informes indicaban en realidad una retirada hacia Moravia. Los franceses intentaron cerrar la distancia mediante una marcha sostenida.

Encabezando la persecución estaba el CE-IV de Masséna al oeste por la carretera de Znaim, el CE-XI de Marmont en el centro por la carretera de Brünn, y el CE-III de Davout al este por hacia Laa; mientras que el ejército de Italia (CE-V y CE-VI) estaba destinado a vigilar al ejército del archiduque Juan.

El cuerpo principal austriaco (CE-I, CE-III, CE-VI y la reserva) se estaban retirando por la carretera de Znaim a Bohemia. El ejército austríaco había sufrido mucho durante la batalla de Wagram y tuvo que dejar atrás a sus heridos, pero se fugó con miles de prisioneros franceses, un par de docenas de cañones y algunas águilas. Aprovechando las marchas nocturnas, el archiduque Carlos reunió al grueso de sus fuerzas en Korneuburg el 7 de julio.

Carlos y sus comandantes habían considerado varios planes para continuar la campaña, pero al final, Carlos no estaba posicionando a su ejército para la continuación de la campaña. La opinión del comandante austríaco mucho antes de la batalla de Wagram había sido que la mejor opción de Austria era hacer la paz y, para lograrlo, el Imperio necesitaba tener un ejército grande y digno de batalla, que pudieran usar como palanca durante las negociaciones de paz.

Combate de Laa (9 de julio de 1809)

La noche después de la batalla, Rosenberg llegó a Bockfliess y luego se trasladó a la carretera principal hacia Brünn. Después de avanzar parte del camino por ese camino, se desvió a la izquierda y avanzó a través de Mistelbach y Staatz hasta Laa en el río Thaya, desde donde podía proteger el flanco izquierdo del cuerpo principal austríaco en su camino hacia Znaim. Este movimiento enfureció al archiduque Carlos, quien ordenó a Rosenberg que regresara al este para proteger el camino a Brünn.

Mientras los austríacos se retiraban al norte, Napoleón estaba ocupado intentando descubrir qué camino habían tomado. El pequeño CE-XI de Marmont, fue enviado por la carretera a Brünn, antes de desviarse también hacia Laa, dejando al CE-III de Davout para seguir la carretera. El 9 de julio, la caballería de Marmont, que consistía en la DCL-/III de Montbrun y la caballería de Baviera, se topó con la caballería de Radetzky del CE-IV de Rosenberg. Radetzky pudo proteger al resto del CE-IV mientras se alejaba hacia el noreste, por el río Thaya hacia las columnas que avanzaban de Davout antes de escapar él mismo.

Marmont cruzó a la orilla norte del Thaya, justo cuando una nueva fuerza austríaca, al mando del general von Alstern (del CE-II de Hohenzollern) llegaba desde el oeste. Alstern se dio cuenta de que era superado en número e inmediatamente se retiró al noroeste río arriba hacia Znaim. Marmont identificó incorrectamente a los hombres de Alstern como pertenecientes al CE-IV de Rosenberg e informó a Napoleón que todo el CE-IV se estaba retirando hacia Znaim, identificando así correctamente la principal línea de retirada austriaca, aunque por razones equivocadas. Marmont luego continuó río arriba hacia el propio Znaim.

Batalla de Znaim (10-11 de julio de 1809)

En la carretera principal a Znaim Masséna con el CE-IV avanzó más lentamente. El 9 de julio fue retenido por la retaguardia austriaca en Hollabrunn, y el 10 de julio por tropas austriacas frescas alrededor de Schöngrabern. Aunque el progreso fue lento, al menos confirmó la ubicación del principal ejército austríaco.

Znaim (actual Znojmo) se encuentra en la república Checa, a unos 80 kilómetros al norte de Viena. Dos aldeas al este de la ciudad iban a desempeñar un papel importante en la lucha. Klein-Tesswitz (actual Dobsice) en la orilla norte del Thaya. Justo al este de este pueblo, un arroyo llamado Leschna (actual Leska) se une al Thaya, después de fluir a través de su propio barranco. Un poco más arriba de este arroyo se encuentra el pueblo de Zuckerhandel (actual Suchohrdly).

La carretera principal que utilizaban las fuerzas francesas que se acercaban desde Laa seguía la orilla norte del Thaya, cruzaba Leschna a las afueras de Klein-Tesswitz y se unía a la carretera principal al sur de Znaim. Este camino principal cruzaba el Thaya en un puente de piedra al sur de Znaim, luego giraba hacia el noroeste en el lado más alejado de la ciudad. Esta carretera era la única ruta posible para el tren de equipajes austriaco. En julio de 1809, el Thaya se podía vadear en la mayor parte de su longitud hacia el sur y el este de Znaim.

Los franceses estuvieron muy cerca de atrapar a Carlos al sur del Thaya. Las primeras tropas austriacas, los ulanos, cruzaron el Thaya al sur de Znaim en la mañana del 10 de julio, y pronto encontraron exploradores de caballería francesa acercándose desde el este. Por suerte para los austríacos, sus granaderos y la caballería de reserva estaban cerca. Carlos situó una BRG en la orilla oriental del Leschna, una segunda BRG en la orilla occidental y una tercera BRG en reserva. La cuarta BRG permaneció en la orilla sur del Thaya. La caballería se dividió de la misma manera, con unidades en ambas orillas del Thaya.

Marmont llegó al lugar entre las 10 y las 11 de la mañana. Su fuerza consistía en su propio CE-XI de Dalmacia (DI-1/XI de Cléparede, DI-2 de Clauzel, y BRCL) con alrededor de 7.000 infantes y 200 de caballería; la DI-2/VII bávara (originalmente comandada por Wrede, pero entonces bajo Minucci), con una fuerza de alrededor de 4.500 de infantería y 800 de caballería; y finalmente la DCL de Montbrun con unos 4.000 de caballería. Esto le dio una fuerza total de alrededor de 11.500 de infantería y 5.000 de caballería.

Al igual que el 9 de julio, Marmont calculó mal la situación. Creyendo que solo se enfrentaba a la retaguardia austríaca, ordenó un asalto a gran escala en su posición, con la esperanza de ponerse detrás de ellos. Montbrun estaba apostado en el extremo derecho, con órdenes de llegar a la carretera principal al norte de Znaim. La DI-1/XI de Claparède era la siguiente en la línea, con la DI-2/VII bávara de Minucci atacando cerca del Thaya.

Los ataques de la infantería francesa tuvieron éxito. Los granaderos austríacos se vieron obligados a retroceder y la BRI de Delzons de la DI-1/XI de Claparède avanzó hacia Zuckerhandel, mientras que la BRI-I/2/VII bávara de Beckers atacó Tesswitz. A la derecha, Delzons tomó Zuckerhandel y continuó hacia el noroeste, amenazando brevemente con tomar las alturas al oeste de Kukrowitz, la siguiente aldea en la línea. A la izquierda francesa, los bávaros tomaron Tesswitz después de una batalla de dos horas en el pueblo.

Los hombres de Montbrun tuvieron éxito inicialmente, obligando a los ulanos a un lado a la izquierda de la línea austriaca, pero pronto se encontraron con fuerzas austriacas más fuertes y se vieron obligados a detenerse. Aun así, todavía mantenían una posición al norte de Znaim y eran una amenaza potencial para la línea de retirada austriaca.

Mientras esto sucedía, el principal ejército austríaco finalmente estaba llegando a la escena. El CE-II de Hohenzollern llegó primero y se colocó al sur del Thaya. El CE-I de Bellegarde fue el siguiente. Usó vados para cruzar el río, luego envió una BRI hacia Tesswitz mientras el resto de su cuerpo se movía hacia el norte, bloqueando el avance de Delzons. Tesswitz regresó brevemente a manos austríacas, antes de que los bávaros volvieran a tomar el pueblo. El CE-III se situó a la izquierda de la línea austriaca, mientras que el CE-VI de Klenau se colocó en reserva al noroeste de Znaim.

La lucha por Tesswitz continuó durante el resto del día. El pueblo cambió de manos repetidamente, pero al final del día, el pueblo todavía estaba en manos francesas. La DI-2/VII bávara fue tan maltratada que tuvo que ser retirada de la línea y el pueblo fue controlado durante la noche por la BRI de Bertrand (RI-79 y el RI-81) de la DI-1/XI de Claparède.

Al final del día, Marmont estaba en una posición bastante peligrosa, enfrentándose a un ejército austríaco mucho más grande y con refuerzos significativos a cierta distancia. Por suerte para él, el archiduque Carlos ya no estaba de humor para luchar. En su lugar, trató de organizar un armisticio local, alegando que un enviado de paz ya se había ido a buscar a Napoleón.

De la noche a la mañana, los austriacos reorganizaron sus líneas. Las últimas tropas al sur del Thaya cruzaron el río. El CE-V de Reuss recibió la misión de defender el puente sobre el Thaya. El puente estaba intacto, en parte porque los franceses llegaron antes de que pudiera ser destruido. El CE-I de Bellegarde era el siguiente en la fila, protegiendo la línea del arroyo Leschna contra cualquier movimiento de Marmont. El CE-III y la reserva de caballería formaban la parte izquierda de la línea, para protegerse contra cualquier intento de flanquear al ejército y cortar el camino crucial hacia el noroeste. El CE-II estaba en reserva detrás del CE-III, mientras que el CE-VI fue enviado por el camino a Wolframitzkirchen.

Los franceses recibieron dos refuerzos a primeras horas del 11 de julio. El primero en llegar a la escena fue Masséna con las tropas que habían sido retenidas por las acciones de la retaguardia austríaca en la carretera principal a Znaim. Su caballería ligera llegó primero, sobre las 06:00 horas, lo que obligó a los austríacos a retirar sus últimos destacamentos al sur del Thaya. Entre las 09:00 y las 10:00 horas, la DI-1/IV de Legrand (5.000 efectivos), llegó al lugar.

Después de un breve reconocimiento, Masséna decidió intentar abrirse camino a través del río. Aunque Legrand era superado en número por Reuss, tenía una gran ventaja. Las posiciones austriacas estuvieron expuestas al fuego de artillería tanto de los hombres de Marmont hacia el este, como desde la orilla opuesta del Thaya, que fluía a lo largo de su posición, antes de girar hacia el este para pasar por debajo del puente. Los artilleros franceses en la orilla occidental del río pudieron así golpear a los hombres de Reuss de flanco. Los hostigadores de Legrand pudieron cruzar el río apoyados por fuego de artillería desde ambos flancos, capturando el puente intacto. La infantería de Legrand luego cruzó el puente y comenzó a hacer retroceder a Reuss.

Gran parte de estos combates habían sido observados por Napoleón, que se unió al CE-XI de Marmont alrededor de las 10:00 horas. Napoleón se dio cuenta de que aún no era lo suficientemente fuerte para enfrentarse a todo el ejército austríaco, por lo que decidió intentar inmovilizarlos en su lugar durante el 11 de julio para dar tiempo al CE-II de Oudinot y al CE-III de Davout para llegar al campo de batalla. La batalla decisiva tendría lugar el 12 de julio. Napoleón ordenó a Marmont que hiciera una serie de ataques a lo largo de su frente, ninguno de los cuales logró nada significativo, pero sí impidieron que Carlos se retirara o aplastara a Masséna.

Los hombres de Masséna continuaron avanzando de manera constante. El monasterio de Klosterbruck y el pueblo de Alt Schallersdorf cayeron ante ellos, y los franceses se estaban acercando al extremo sur de Znaim.

Carlos ordenó a un GB húngaro que atacara a los escaramuzadores franceses que avanzaban. Aproximadamente al mismo tiempo, la línea francesa fue atacada por dos de sus propios cañones. A esto le siguió una tormenta repentina y muy intensa. La mayoría de los hombres en el campo de batalla se distrajeron con esta intervención natural, pero los granaderos húngaros fueron una excepción. Liderados por el coronel Leiningen-Westerburg, atacaron las desorganizadas líneas francesas, haciéndolas retroceder con sus bayonetas (los mosquetes eran inútiles bajo la fuerte lluvia). Los hombres de Legrand se rompieron y huyeron hacia el puente, amenazando con deshacer todo su buen trabajo al principio del día. Masséna salvó la situación y ordenó al RC-10 de coraceros que cruzara el puente y atacara a los granaderos.

Con la situación a su izquierda restaurada, los franceses pudieron volver al ataque. Legrand y Saint-Cyr a la izquierda y Marmont a la derecha pudieron hacer un progreso constante, y a las 19:00 horas se estaban acercando a las afueras de Znaim. En ese momento, la batalla llegó a un final repentino e inesperado. Los oficiales de estado mayor franceses y austriacos recorrieron las líneas anunciando un alto el fuego. Las ofertas austríacas de armisticio finalmente fueron aceptadas.

Los austriacos sufrieron grandes bajas, unos 5.300 hombres, durante la batalla y, a medida que pasaba el tiempo, la fuerza francesa se incrementó a unos 84.000 hombres, tras la inminente llegada de Davout y Oudinot. Los franceses sufrieron unas 3.100 bajas.

Firma del armisticio

El 10 de julio, Carlos había enviado a un oficial a Marmont solicitando un alto el fuego para que Liechtenstein pudiera reunirse con Napoleón. Lo hizo bajo su propia responsabilidad, ya que no tenía permiso para hacerlo del emperador Francisco I. Esperaba que al hacerlo pudiera escapar con su fatigado ejército durante la noche. Marmont había rechazado bruscamente esta propuesta, pero el 11 de julio, Napoleón decidió aceptarla. El emperador francés temía que los austríacos se le escaparan de las manos, arrastrando una guerra que quería terminar rápidamente.

Con el alto el fuego local en vigor, ambos jefes de estado mayor se reunieron para discutir un armisticio más amplio. Para Napoleón, los términos no debían ser menos severos que los impuestos en 1805: Wagram debía ser visto en toda Europa como un gran triunfo como Austerlitz. El documento fue redactado y aprobado por Napoleón antes de que llegara Liechtenstein.

Cuando el príncipe entró en el campamento de Napoleón poco después de la medianoche, se enfrentó a un hecho consumado desagradable. Los términos eran realmente duros. A la espera de un acuerdo de paz final, los franceses seguirían ocupando grandes extensiones del territorio de los Habsburgo, Austria cedería una serie de fortalezas clave y retiraría sus tropas de varios de los escenarios de guerra secundarios. A pesar de las estrictas estipulaciones, Carlos aceptó el documento tal como estaba redactado. Sabía que los términos provocarían indignación en la corte, pero estaba convencido de que su ejército sería destruido si se veía obligado a luchar de nuevo y con él se iría la dinastía.

Carlos tenía que emprender la incómoda tarea de informar a su hermano el Emperador (Kaiser) de la batalla y el armisticio. Cuando se enteró cesó a su hermano como comandante del ejército austriaco.

Las negociaciones de paz se prolongaron durante tres meses después de la batalla de Znaim mientras las facciones austriacas debatían las perspectivas de reanudar las hostilidades o aceptar los rígidos términos de Napoleón. Pero con los franceses ocupando su capital y gran parte de su territorio más valioso, con su ejército desanimado, su mejor general marginado, el tiempo empeorando y sin aliados internacionales, Franz finalmente sucumbió a lo inevitable. Cuando Liechtenstein, como su emisario, firmó un tratado en Viena el 14 de octubre, no tuvo más remedio que acceder a sus términos. Sin embargo, si el tratado no se concluyó hasta octubre, la guerra de 1809 llegó a su fin en la noche del 11 al 12 de julio en las colinas a las afueras de la pequeña ciudad de Znaim.