Batalla de Hanau (30 y 31 de octubre de 1813)

Antecedentes

Baviera había sido uno de los aliados de Napoleón en Alemania y, al comienzo de la campaña de otoño, una fuerza bávara al mando del conde Wrede se colocó en el río Inn, en la frontera entre Baviera y Austria, para vigilar cualquier invasión austriaca del sur de Alemania.

Baviera firmó el Tratado de Ried el 8 de octubre de 1813, rompiendo la alianza con Francia y poniéndose del lado de los aliados. Esto sucedió justo a tiempo, ya que en la derrota de Leipzig hizo que Napoleón se retirara, el comandante supremo del ejército bávaro, Carl Philipp von Wrede, esperaba la ratificación del Tratado por parte del rey bávaro.

En el transcurso de su retirada a Francia se unieron a la Grande Armée las guarniciones procedentes de la Confederación del Rin, en pleno proceso de desintegración tras los abandonos de Baviera y Sajonia, que después de Leipzig se pasarán a los aliados.

Después de cruzar el río Saale, Napoleón tiene el gesto magnánimo de despedir cordialmente a los miles de combatientes de los estados alemanes que le acompañaban, dejándoles marchar con sus armas y equipos, en lugar de apresarles o desarmarles, a pesar de saber que en breve sus soberanos les obligarían a luchar contra él. Tras este hecho, al ejército francés le quedan unos 100.000 soldados y 100 cañones.

En realidad, la Grande Armée debería contar con más efectivos, pues al principio de la campaña Napoleón ordenó reforzar las guarniciones de las ciudades y fortalezas alemanas con hasta 80.000 soldados, que, sin embargo, seguían en sus puestos; como los 30.000 de Davout en Hamburgo o los 25.000 de Saint-Cyr en Dresde. No obstante Bonaparte no ordenó nada al respecto, esperando quizás que atrajesen a los aliados.

Tras acabar con la resistencia de los franceses y polacos atrapados en Leipzig, los aliados comienzan a perseguir a la Grande Armée en dos grupos: por el noreste avanzan Blücher y Bernadotte con los ejércitos de Silesia y del Norte, y por el sureste Schwarzenberg, Barclay de Tolly y Beningsen con los ejércitos de Bohemia, de Reserva y de Polonia. Los monarcas aliados contaban con más de 300.000 soldados.

Combate de Kösen (21 de octubre de 1813)

El 20 de octubre, el cuerpo principal del ejército francés cruzó el Saale en Weissenfels. La persecución aliada fue bastante limitada, pero el 21 de octubre el cuerpo de Gyulai llegó al Saale en Kösen, al suroeste de Naumburg. La ciudad de Kösen está en el lado este del Saale, con el suburbio de Neu Kösen en la orilla este. Justo al oeste del río, la orilla muy empinada se eleva hasta unas alturas que dominan el pueblo. La orilla oeste estaba defendida por una de las divisiones del CE-IV de Bertrand.

El CE-III austriaco de Gyulai encontró la retaguardia de Bertrand defendiendo las alturas en la orilla izquierda del Saale en Kösen. Los aliados querían capturar el puente sobre el Saale, que aún estaba intacto. El primer ataque de Gyulai atravesó el puente y casi llegó a la cima de las alturas

Bertrand contraatacó e hizo retroceder a los aliados a través del puente. Gyulai luego atacó en mayor número y tomó el mando de la fuerza en persona. Este ataque obligó a los franceses a cruzar el Saale y los aliados capturaron Neu Kösen. La lucha se prolongó hasta las 22:00 cuando Bertrand se retiró. Ambos bandos perdieron 1.000 muertos y heridos, y los franceses también perdieron 649 prisioneros.

El mismo día, Yorck atacó la retaguardia francesa en Friburgo, donde los franceses cruzaban el Unstrut. Los franceses rechazaron este ataque y pudieron completar el cruce sin problemas.

Acciones contra la retaguardia francesa

El 25 de octubre, un destacamento cosaco de Ilovaisky que se movía en paralelo a los franceses en retirada, alcanzó a la DCL-6/III de Fournier que se componía del RC-29 de cazadores (1), RC-31 de cazadores (1), RH-1 (1), RH-2 (1), RH-4 (1), y RH-12 (1). Los franceses fueron inmovilizados en una zona montañosa en un desfiladero cerca del pueblo de Magdelung y atacados desde el frente y desde los flancos. 7 oficiales y 400 de tropa fueron hechos prisioneros, muchos cadáveres, quedaron en el campo.

El 27 de octubre, se envió un destacamento bajo Orlov-Denisov para interceptar al ejército francés en retirada. El destacamento partidista del coronel conde Mesendorfffue transferido a Orlov-Denisov. La orden a Orlov-Denisov decía: “El general conde Platov está a la izquierda, y el general Chernyshev está a la derecha de los flancos enemigos, con los que tratarás de estar en contacto”.
El 28 de octubre, los destacamentos de Ilovaisky-XII y Kaisarov alcanzaron a las tropas francesas en retirada y, cerca de Fulda, se unieron al destacamento de Chernyshev, que esperaba a los franceses y les bloqueaba el paso. Pero Platov, que descubrió la ubicación de Napoleón, envió inmediatamente una orden a Kaisarov “para unirse a él para reforzar su unidad en caso de acción contra el enemigo donde se encuentra el propio Napoleón, creyendo que Orlov-Denisov y Mesendorffse unirían a Chernyshev el 29 de octubre, y ya habría suficientes destacamentos de estos con el generall Ilovaisky-XII para actuar sobre el enemigo”.

El 29 de octubre, siguió una batalla cerca del pueblo de Pilgersal. La infantería francesa, cubriendo la retirada de su ejército, abandonó la carretera principal y se enfrentó a Platov. Siguiendo desde el lado izquierdo del camino real con gran dificultad a través de lugares montañosos y boscosos, mantuvo escaramuzas con los franceses diariamente, igual a las cabezas de sus columnas, y todas las noches los perturbaba para no darles descanso para llevarlos al agotamiento. A partir de estos ataques incesantes, 1 Escón de Wurtemberg y 2 Escóns de Wurzburgo con parte de infantería y estandartes se rindieron a los cosacos.

El destacamento de Chernyshev y dos RCs del destacamento de Ilovaisky-XII al mismo tiempo, superando a los franceses, bloquearon el camino que conducía de Fulda a Maguncia. Hicieron todo lo posible para contener a la vanguardia francesa y dieron la oportunidad a las tropas de Wrede de llegar al mismo camino y cortarlo.

Ese mismo día, el destacamento de Chernyshev, apoyado por dos compañías bávaras, tomó hasta 3.500 prisioneros.

Movimientos franceses

Del 23 al 25 de octubre, Napoleón reorganizó en Erfurt los restos de las distintas unidades rescatadas de Leipzig y decidió marchar sobre Maguncia a partir del 26 de octubre. El orden de ejecución es el siguiente:

En primera línea: El CEC-II de Sébastiani y la DCL de Lefèbvre-Desnouettes. Inmediatamente detrás, el CE-II Victor y el CE-XI de MacDonald.

Luego seguía el grueso de las tropas: Los restos del CE-VI o de Marmont, así como los estos del CE-III y CE-V y las divisiones Durutte y Semélè. La infantería de la Vieja Guardia y la reserva de artillería al mando de Drouot, Friant, Curial y Dulauloy, el Emperador y el cuartel general. El CEC-I y la gran caballería de la guardia comandada por Nansouty. La reserva de artillería.

En la retaguardia, a dos días de marcha: el CEC-III del duque de Padua, cuatro divisiones de jóvenes guardias al mando de Oudinot y Mortier. El CE-IV mandado por Bertrand, con los restos del CEC-IV y la división Guilleminot y la brigada Morio.

En total, alrededor de 70.000 hombres armados y 30.000 desarmados, merodeadores y otras tropas disueltas.

Según algunos la columna del ejército francés se extendía unas 16 leguas (77 km). La marcha era muy rápida, de hecho el tiempo se acababa y tenían que afrontar el frío, la lluvia y el hambre para pasar por delante de los bávaros que se concentraban frente a Hanau o renunciar a ver Francia de nuevo. En cinco días, la columna recorrió las 50 leguas (241 km) que separan Erfurt de Hanau.

La ciudad de Hanau está rodeada al norte y al oeste por el río Kinzig, que desemboca en el río Meno por el sur. Al noroeste de la ciudad, separada de ella por el Kinzig, hay una colina. Alrededor del pueblo hay una llanura más o menos pantanosa en esa época del año. Más allá de la llanura, de noroeste a sureste, había bosques y selvas. La carretera que sale de Erfurt a través de Gelnhausen atraviesa los bosques de Puppen y Lamboi en el noroeste, rodea Hanau desde el norte por la margen derecha del Kinzig y luego continúa hacia Fráncfort en el oeste.

Movimientos del ejército bávaro

Baviera, que se había unido a los aliados, movilizó a sus ciudadanos contra Napoleón, reuniendo en menos de dos semanas unos 22.200 de infantería en 30 batallones, 3.500 de caballería en 31 escuadrones soldados y 50 cañones en 11 baterías al mando del general Wrede. Schwarzenberg envió como refuerzo a las tropas austriacas del general Klenau que estaban al oeste de Lindenau y contaban con 19.800 de infantería en 18 batallones, 4.300 de caballería en 36 escuadrones y 50 cañones en 7 baterías. En total sumaban unos 50.000 efectivos en 38 batallones, 67 escuadrones y 100 cañones.

Las tropas austro-bávaras combinadas partieron para interceptar la línea de retirada de Napoleón. El 24 de octubre, ambas DIs austriacas con la DI-2 bávara y la BRC-II rodearon la ciudad de Wurzburgo. El comandante de la ciudad, general de división Taro, se negó a capitular. La ciudad fue bombardeada. Se programó un asalto para el día 26, pero Taro entregó la ciudad y se retiró a la ciudadela de Marienberg. Dejaron 3 BIs austríacos para proteger la ciudad y bloquear la ciudadela. El resto de las tropas se dirigieron a Ashafenburg, donde el 28 de octubre se concentraron todas las tropas de Wrede.

El comandante en jefe de las fuerzas aliadas, Schwarzenberg, sugirió a Wrede que siguiera el camino de retirada de las tropas de Napoleón hacia Frankfort o Fulda. Wrede fue engañado, el general creía que las fuerzas principales del ejército de Napoleón se estaban retirando hacia el norte por el camino a Coblenza o Bonn, que solamente un cuerpo de flanco de unos 20.000 efectivos se movía de Fulda a Fráncfort. Wrede decidió interceptar el cuerpo enemigo y se trasladó a Hanau, que se encuentra a 20 km al este de Frankfort en la desembocadura del río Kinzig, que desemboca en el río Meno (Main). Ambos ríos bordeaban Hanau, el Kinzig desde el norte y el navegable Meno desde el sur, fusionándose en el límite occidental de la ciudad. El antiguo camino a Fráncfort discurría a lo largo de la orilla norte (derecha) del Kinzig. Hanau estaba en la orilla izquierda.

En la mañana del 28 de octubre, el regimiento de caballos ligeros bávaros, inesperadamente para los franceses, irrumpió en Hanau y capturó al general italiano Santa Andrea y muchos prisioneros. Luego, la caballería bávara avanzó, pero se topó con un destacamento de 3.000 efectivos de la reserva francesa bajo el mando del general Gruvel. Los bávaros se retiraron detrás de Hanau, pero cuando se acercó la DI-3 bávara de La Motta, volvieron a ocupar la ciudad, capturando a 500 efectivos.

El 29 de octubre, otra columna de reserva francesa bajo el mando del general Geren, que sumaba unos 4.000 efectivos, intentó recuperar Hanau, pero fue rechazada. El mismo día, las principales fuerzas de Wrede llegaron a Hanau. Destacamentos de caballería rusos también llegaron aquí: Kaisarov, Chernyshev, Orlov-Denisov, Ilovaisky y el destacamento austríaco de Mensdorf. Wrede envió la DI-1 bávara del conde Rechberg a Fráncfort, con lo que en Hanau le quedaban unos 43.000 efectivos.

La DI-3 bávara fue asignada a la vanguardia. Ocupó Langensebold y se colocó entre este lugar y el bosque, haciendo posiciones para dos baterías. La BRI austriaca de Volkmann, reforzada por el BIL-III jäger, lanceros y húsares, fue enviada a través del bosque hacia el flanco derecho, a Alzenau. A las 15:00 horas, las fuerzas francesas avanzadas (2 DIs de la Joven Guardia, el CE-XI y una parte importante de la caballería) llegaron a Langensebold. Los franceses capturaron la ciudad, haciendo retroceder a las tropas bávaras. El destacamento de Volkman también entró en batalla con los franceses, realizó varios ataques exitosos, pero teniendo la orden de Wrede de no involucrarse en una batalla decisiva, se retiró. Al amparo de la caballería, las fuerzas aliadas se retiraron.

En la noche del 29/30 de octubre, el ejército aliado tomó posiciones: la DI-3 bávara de La Motta y la BRI austriaca de Volkmann en Rückingen, la DI-2 bávara y la DI-1 austriaca frente a Hanau, en ambos lados del camino; una BRI de la DI-2 austriaca ocupó la ciudad; otra BRI con caballería austriaca se ubicó frente al puesto avanzado de Núremberg, en el camino a Aschaffenburg. Wrede todavía pensaba que una parte del ejército francés estaba frente a él y tomó una posición puramente defensiva con la esperanza de retrasar al enemigo hasta que se acercaran las fuerzas principales del ejército aliado. Por la mañana, ya asumió que había fuerzas francesas significativas frente a él. Sin embargo, decidió presentar batalla, sabiendo que los ejércitos aliados estaban siguiendo a las tropas francesas, lo que podría infligir una derrota final a Napoleón.

Una vez llegado a Erfurt, la Grande Armée pudo restablecerse, sin embargo, el mariscal Murat la abandonó, argumentando que su reino de Nápoles estaba amenazado por los austriacos y debía irse para defenderlo, llevándose a sus soldados. Lo cierto es que había mantenido correspondencia secreta con Mettertich, el primer ministro austriaco, con el propósito de emular a Bernadotte y unirse a los aliados. Napoleón quedó desolado.

Napoleón decidió continuar su camino hacia Frankfort del Óder, al suroeste, atacando directamente a las fuerzas de Wrede, para abrirse paso entre ellas por el desfiladero de Gelhausen y llegar al Rin antes de que le alcanzasen los ejércitos coaligados que le perseguían y le atrapasen entre dos fuegos.

Fuerzas enfrentadas

Fuerzas francesas

En teoría, Napoleón podía contar con 110 batallones y numerosa caballería, sin embargo, en la práctica, muchos de los batallones y escuadrones franceses no contaban con más de 100 hombres y algunos se habían quedado en cuadro, con regimientos completos alineados con no más de 10 hombres. En total, Napoleón no tenía más de 30.000 hombres disponibles para la batalla y no todos estos hombres fueron comprometidos. En la batalla de Hanau, solo se enfrentaron la DI-DI-4/II de Dubreton del CE-II de Víctor, la DI-36/XI de Charpentier del CE-XI de MacDonald, CEC-II de Sebastiani, junto con la infantería, la caballería y la artillería de la Guardia.

• DI-4/II de Dubreton con 12 Bóns: RIL-24 (3), RI-19 (3), RI-37 (3) y RI-56 (3); BRA-4 con Bía-7/2 y Bía-11/4 (12×6 y 4 obuses).
• DI-36/XI de Charpentier con 10 Bóns: RIL-3 (2), RIL-14 (2), RI-22 (4), RI-10 (2), BRA-36 con 1 Bía a pie (6×6 cañones y 2 obuses).
• CEC-II de Sebastiani con 3.000 de caballería en 52 Escóns, y 12 cañones en 2 Bías:
  • DCL-2/II de HurbaI con 19 Escóns: RC-11 de cazadores (3), RC-12 de cazadores (3), RH-5 (3), RH-9 (4), RC-2 de caballos ligeros (2), y RC-4 de caballos ligeros (3).
  • DCL-4/II de Exelmans con 20 Escóns: RC-6 de caballos ligeros (2), RC-4 de cazadores (2), RC-7 de cazadores (3), RC-20 de cazadores (4), RC-23 de cazadores (4), RC-24 de cazadores (3) y RH-11 (2).
  • DCC-2/II de Saint-Germain con 13 ECCs: RCC-1 (2), RCC-2 (2) y RCC-3 (2) de carabineros; RCC-5 (3), RCC-8 (2) y RCC-10 (2).
  • Artillería CEC-II: 2 Bía a caballo (8×6 y 4 obuses).
• CE-VG de Drouot con unos 6.000 efectivos:
  • DI-1/VG de Friant con 8 Bóns: RIL-1 de cazadores (2), RIL-2 de cazadores (2), RG-1 (2), RG-2 (2).
  • DI-2/VG de Curial con 6 Bóns: RIL de fusileros-cazadores (2), RIL de RIL de fusileros-granaderos, RIL Velites de Turín (1), Vélites de Florencia (1).
• CEC-/G de Nansouty con 4.000 efectivos en 46 Escóns:
  • DC-1/G de Ornano con 16 Escón: RC-2 ulano (10), RC caballos ligeros de Berg (6); 1 Bía a caballo de Berg.
  • DC-2/G de Lefèbvre-Desnouettes con 10 Escóns: con RC-1/P ulano (4), RC-1 de cazadores JG (4), RC de granaderos JG (2); 1 Bía a caballo.
  • DC-3/G de Walter con 23 Escóns: RC-1/P ulano VG (3), RD-/VG (4), RC-1 Guardia de Honor (4), RC-2 Guardia de Honor (4), RC-3 Guardia de Honor (4), RC de granaderos VG (4); 1 Bía a caballo.
• Artillería de la Guardia de Dulaloy con Bías 1, 4 y 5 de la Vieja Guardia (18×12 cañones), Bías 1 y 2 a caballo de la Guardia (8×6 y 4 obuses).

Ejército austro-bávaro

El ejército austro-bávaro en la batalla de Hanau contaba con 42.000 hombres: 33.000 soldados de infantería, 9.000 soldados de caballería y 94 piezas de artillería. Estos hombres estaban bajo el mando general del general bávaro Karl Philipp von Wrede y comprendían dos cuerpos de ejército, uno austríaco y otro bávaro.

• CE austriaco, bajo el mando del mariscal Fresnet, contaba con 24.000 hombres: 18.000 de infantería (18 batallones), 6.000 soldados de caballería (32 escuadrones) y 34 piezas de artillería. Estos hombres estaban organizados en tres divisiones:
  • DI-1 de Bach con 11 Bóns: RIL-3 jäger (1), RI-1 de Sleker (2), RI Archiduque Rodolfo (4), RI de Jordis (4); 2 Bías a pie (6×4) y (6×6).
    • DG-2 de Trautenberg: con 7 BGs
      • BRG-I/2 de Diemar con 3 BGs (Kramer, Pest y Frich); Bía a pie (4×6).
      • BRG-II/2 de Klenau con 4 BGs (Mossel, Puttean, Possman y Lany); Bía a pie (4×6).
    • DC de Spleny con 32 Escóns:
      • BRH de Tillon con 16 EHs: RH Archiduque José (6), RH de Frimont» (6), RH de Szekler (4).
      • BRC de Sprethy con 16 Escóns: RD de Knesevich (6), RC ulano de Schwartzenberg (6), RCC del Príncipe de Liechtenstein (4)
    • BRA de Stwrtnick: Bía de posición (6×12), 2 Bías a pie (12×6).
• CE de Baviera quedó bajo el mando directo del general Wrede e incluía 18.000 efectivos: 15.000 de infantería (17 batallones), 3.000 soldados de caballería (20 escuadrones) y 60 piezas de artillería. Estaban divididos en 2 DIs, una reserva de caballería y una reserva de artillería:
  • DI-2 de Beckers con 8 Bóns: RI-4 (1), RIL-5 (1), RI-4 nacional de Salzburgo (1), RI-9 nacional de Ratisbona (1), RI-6 (2), RI-13 nacional de Innsbruck (1), RI-14 nacional de Anspach (1); Bía a caballo (6×6), Bía a pie (8×6).
  • DI-3 de Lamotte con 8 Bóns: RI-11 (2), RI-7 (1), RI-5 (1), RI-8 (1), RI-9 (1), RI-8 nacional de Múnich (1), RI-6 nacional de Lindau (1); Bía a caballo (6×6), y Bía a pie (6×6).
  • Reserva de caballería con 22 ECs:
    • BRC-I de Bieregg con 10 RCs: RC-1 (3), RC-2 (3) y RC-4 (4) de caballos ligeros.
    • BRC-II de Ellbracht con 6 ECs: RC-3 (3) y RC-6 (3) de caballos ligeros.
    • BRC-III de Dietz con 6 ECs: RC-4 (3) y RC-5 (3) de caballos ligeros.
  • Reserva de artillería: Bía acaballo (6×6), Bía a pie (8×6), 3 Bías de posición (18×12).
  • Streifkorps de Mensdorff con RC Gorin-I de cosacos del Don, RC Illowaiski-X de cosacos del Don.
  • Streifkorps de Chernyshev: RD de Riga (2), RD de Finlandia (2), RH de Isoum (2), RC cosaco de Sisava-III, RC cosaco de Grekov-XVIII, RC cosaco de Vlasov-III, RC cosaco de Illowaiski-XI, RC cosaco de Zirov, Bía a caballo (4×6).
  • Streifkorps de Orlov-Denisov: RC cosaco de Jagodin-II y RC cosaco de Gorin-II.

Despliegue de fuerzas

En la noche del 29/30 de octubre, Napoleón, que se encontraba en el castillo de Isembourg, cerca de Gelnhausen, estaba seguro de que Wrede se había colocado en potencia frente a Hanau para bloquear su ruta hacia Frankfort. Los reconocimientos realizados por la caballería de Lefèbvre-Desnouettes y las informaciones obtenidas de los rezagados bávaros hechos prisioneros coincidían en ese sentido. El Emperador hizo inmediatamente disponer el CEC-II de Sebastiani, el CE-XI y el CE-V mandados por MacDonald, el CE-II de Víctor, DI-1/VG de Friant y la DI-2/VG de Curial, la artillería de la guardia mandada por Drouot y de la caballería de la guardia, comandada por Nansouty. En total unos 20.000 hombres.

Marmont, con el CE-III, CE-VI y la DI de Durutte, estaba a un día de marcha; Bertrand con el CE-IV y la DI de Guilleminot estaban a casi dos días de marcha. El CE-I y el CE-II estaban en la retaguardia. Para tener más libertad en sus movimientos, Napoleón envió no combatientes, parques y los bagajes hacia el norte, bajo la protección del CEC-III de Arrighi a lo largo de un camino rural desde Langenzebold a Bergen y Maguncia.

El frío era intenso y caía una mezcla de lluvia y nieve. El Emperador estuvo de vigilia con sus mariscales hasta las dos de la madrugada y elaboro su plan de batalla: entrar en el bosque de Lamboi, expulsar a los hostigadores enemigos y envolver el ala izquierda enemiga con la caballería para empujar al ejército de coalición detrás del río Kinzig, para liberar la carretera a Fráncfort.

El propio Emperador, al amanecer del 30 de octubre, partió por el camino real. El CE-XI MacDonald y el CEC-II de Sebastiani estaban al frente, seguidos por la Vieja Guardia y las tropas de Victor, Marmont y Bertrand. Oudinot solo podía venir por la noche. Al comienzo de la batalla, Napoleón tenía a mano unos 17.000 efectivos, al día siguiente aumentarían a 60.000 soldados.

El frente del ejército francés se extendía, a través del bosque, a lo largo de 1,5 km. El bosque de Lamboi estaba atravesado por algunos senderos forestales y dos carreteras que conducen a Hanau: la antigua carretera que pasa por Rückinjen y la nueva que viene de Gelnhausen. Es esta última ruta la que tomarán la caballería, la guardia y la artillería.

En la mañana del 30 de octubre, Wrede desplegó sus tropas de la siguiente manera:

• Ala derecha con 14 batallones: el RI-1 austriaco Szekler (2) en el bosque de Lamboi. DI-2 bávara de Beckers (8) en ambas orillas del Kinzig desde la mansión Neuhof hasta la carretera. RI austríaco de Jordis (4) detrás de la DI-2 de Beckers.
• Centro con 9 batallones, 4 escuadrones, 2 baterías en la colina: La DI-3 bávara de Lamotte (8) en dos líneas, el flanco izquierdo apoyado en la carretera a Gelnhausen. En primera línea la BRI-I/3 de Stockh, en segunda línea la BRI-II/3 de Deroy. Los hostigadores acechaban en el bosque de Lamboi. El RH austríaco de Szekler (4) en el flanco derecho.
• Ala izquierda con 5 batallones, 46 escuadrones y 2 regimientos cosacos, 28 piezas de artillería a ambos lados de la carretera. Detrás de la línea de artillería que estaba protegida por el RI austríaco Archiduque Rodolfo (4), la caballería austro-bávara en tres líneas.
  • En primera línea los caballos ligeros bávaros (22): de derecha a izquierda la BRC-III de Dietz (6), la BRC-I de Bierregg (10) y la BRC-II de Ellbracht (6).
  • En segunda línea el RD austriaco de Knesevich (6) y el RCC austriaco de Lichtenstein (4).
  • En tercera línea el RH austríaco del archiduque José (6) y el ulano de Schwartzenberg (6).
  • En Extrema izquierda y al norte del dispositivo, el BIL-III jäger austríaco. Detrás y a la izquierda los partisanos rusos y el Streifcorps de Mensdorff.
• Reserva con 8 batallones, 3 escuadrones y unos 10 cañones: BRG-II/2 austríaca de Klenau (4) en la orilla izquierda del Kinzig detrás del puente frente a la colina, la BRG-I/2 de Diemar (3) en Hanau, diferentes destacamentos de caballería en el camino a Fráncfort y al sureste de Hanau.

La disposición parecía imprudente, la infantería está respaldada por un río con un único paso en el extremo derecho, la caballería no estaba enmascarada, las tropas están dispersas.

Desarrollo de la batalla el 30 de octubre

A las 08:00 horas, MacDonald envió al general Charpentier jefe de la DI-36/XI con 3.000 tiradores, atacó a las fuerzas avanzadas de la DI de Lamotte en Rückingen. Los bávaros defendieron obstinadamente hasta las 10:00 horas. MacDonald se vio obligado a desplegar la DI-36/XI de Charpentier (10) y la DCL-4/II de Exelmans (20) de CEC-II de Sebastiani contra ellos. Después de eso, los bávaros se retiraron en orden a Hanau. Los franceses los siguieron rápidamente a través del bosque de Lambois y llegaron a la posición principal de las fuerzas aliadas al mediodía. Allí fueron detenidos por fuego de artillería.

Napoleón ordenó al general Dubreton jefe de la DI-4/II, con 2.000 fusileros y varios cañones, atacar el ala derecha del enemigo. Allí la batalla continuó durante mucho tiempo con suerte variable, pero los franceses no pudieron salir del bosque. Las baterías austro-bávaras infligían grandes pérdidas a los franceses tan pronto como intentaron abandonar el bosque.

A mediodía Napoleón llegó ante Hanau y envió al jefe de artillería, el general Louis Antoine Drouot, para examinar el campo de batalla para ver si era posible sacudir la posición enemiga con la ayuda de la artillería. Drouot encontró un camino en el bosque para enviar 50 cañones de la Guardia con una cobertura de dos batallones de guardias en el flanco izquierdo de Wrede. Napoleón, con Drouot, Caulaincourt y varios oficiales, estudió él mismo la zona y aprobó la decisión de su comandante de artillería.

Napoleón aprobó el plan de Drout y ordenó que la caballería de la guardia formase en pelotones en el camino para que salieran a la llanura en el momento favorable para aplastar a la caballería y al centro contrario. La infantería de la guardia, formada en columnas a la salida del bosque, debería apoyar a las partes de la línea que lo necesiten. Lefèbvre-Desnouettes contendría a los rusos y austriacos para evitar que flanqueasen a la derecha francesa. Los cuerpos de MacDonald y Victor deberían contener al enemigo en el centro y en el ala izquierda francesa.

La artillería desplegó gradualmente bajo la protección de dos batallones de infantería de la vieja guardia que repelieron a los tiradores enemigos: primero dos baterías de caballos de la guardia apoyadas por los dragones y lanceros de la guardia, luego 50 piezas estaban en batería a la salida del bosque, a ambos lados del camino.

Comenzó un duelo de artillería muy mortífero, que duraría más de una hora. Y fue entonces cuando la falta de previsión de Wrede tal vez le costó una posible victoria: ¡su artillería se quedó sin municiones! De hecho, se había olvidado de abastecerse y pronto las piezas de la gran batería tuvieron que retirarse a través de las líneas de apoyo de la caballería y la infantería.

Para enmascarar este delicado movimiento, ordenó a su caballería cargar contra la gran batería francesa. Partieron las tres líneas: más de 7.000 jinetes en un frente de 400 metros. Las baterías francesas se encontraban a 800 metros de distancia que recorrieron al trote y luego al galope cuando llegaron al contacto. La artillería de la guardia, era veterana y llevaba varias campañas, permanecieron impasibles hasta la orden fuego, que sería ejecutada a 50 pasos con metralla.

La matanza fue espantosa: las bolas de hierro fundido derribaron a cientos de caballos y a sus jinetes. Sin embargo, algunos lograron penetrar entre las baterías y los guardias montados tuvieron que contraatacar para despejar las piezas fuertemente defendidas por los artilleros. El propio general Drouot fue amenazado por un oficial de caballería ligera bávaro. Fue entonces cuando la caballería francesa de Nansouty y de Sebastiani, dispuesta en tres líneas a la derecha de la batería de Drouot, cargó contra la caballería austro-bávara. La división de coraceros de Saint-Germain, los dragones y los granaderos a caballo de la guardia empujaron a la caballería de la coalición más allá de la carretera de Friedberg, donde se reagruparon detrás de los cosacos de Czernitcheff.

A las 16:00 horas, después de haber hecho retroceder a la caballería enemiga, los jinetes de Nansouty y Sébastiani se dirigieron a atacar los cuadros del RI Archiduque Rodolfo (4), y en el ala izquierda de la BRI bávara Deroy, cuyos los RI-8 y RI-5, sufren mucho. Aprovechando la retirada de la caballería enemiga, Drouot avanzó sus piezas 400 metros y disparó metralla contra las tropas concentradas frente a él.

La caballería austro-bávara, después de haberse recuperado, intentó de nuevo retirar la gran batería francesa, pero fue inmediatamente contraatacada por la caballería de la guardia que la hizo retroceder, infligiéndole grandes pérdidas. Se destacó especialmente el RC-3 de Guardias de Honor, lo que le valió la mención de Napoleón en una carta a la emperatriz-reina y regente.

A las 17:00 horas, para Wrede, había llegado la hora de retirarse. La falta de municiones de su artillería y de una parte de su infantería y la derrota de su caballería no le permitían tener esperanzas de triunfar: tenía que retroceder detrás del refugio natural formado por el río Kinzig e intentar conservar Hanau para amenazar la retaguardia francesa. Pero para ello debía contener el ardor de su oponente. Por lo tanto, decidió realizar un contraataque de distracción en su ala derecha y avanzó la DI de Beckers y la DI Bach contra los hostigadores de Victor y MacDonald, que cedieron ante este ataque. Napoleón respondió enviando 2 BIs de la Vieja Guardia mandados por Friant que bloquearon el avance aliado en Neuhof, que pronto cayó presa de las llamas.

A las 18:00 horas, mientras tanto, continuaba la retirada del ejército austro-bávaro: el ala derecha y el centro cruzan el Kinzig por el puente Lamboi, el ala izquierda pasó por Hanau. Aunque la caballería intentó proteger la retirada, la infantería de la coalición sufrió bajo el ataque de la caballería francesa: el RI de Jordis (4) y varios cientos de bávaros fueron empujados hacia el molino y el puente Herrenmühle y muchos soldados de infantería se ahogaron en el río. El fuego cesa al anochecer cerca de la carretera, pero cerca del río duraría una hora más.

A las 19.00 horas, el ejército austro-bávaro se concentró cerca de Lehrof y todavía ocupaba Hanau. Napoleón instaló su vivac al borde del bosque, el ejército francés acampó en el bosque, sin fuego, en medio de la humedad y el frío. Al oeste, la caballería de Exelmans ocupó el camino a Frankfort; al norte. Lefèbvre-Desnouettes hizo retroceder a los cosacos que defendían el camino hacia Friedberg. Marmont y los restos del CE-III y del CE-VI llegaron por la noche. Napoleón ordenó al mariscal ocupar Hanau para asegurar el paso de la retaguardia y de los parques combatientes aislados.

Wrede ocupó una nueva posición en la carretera de Hanau, apoyando su flanco izquierdo en el Meno y cubriendo su flanco derecho en un denso bosque. En el puente Lambua quedó una batería, había tres baterías en la ciudad.

Desarrollo de la batalla el 31 de octubre

A las 02:00 horas, Marmont cañoneó Hanau y envió la BRI de Charrière a atacar la ciudad. El intento fracasó porque la ciudad todavía estaba ocupada por la BRI de Diemar. El mariscal no insistió y continuó el bombardeo que incendió numerosas casas, cerca del puente sobre el Kinzig, al noroeste de la ciudad. Durante la noche, los austriacos, que tenían órdenes de evacuar la ciudad si el enemigo quería prenderle fuego, se retiraron por la puerta de Nuremberg y se unieron al grueso del ejército aliado alrededor de Lehrof.

A las 08:00, una delegación de magistrados de Hanau fueron a entrevistarse con el Emperador en su vivac para pedir benevolencia para la ciudad. Después de esta entrevista el Emperador montó a caballo y partió en dirección a Frankfort. Lo acompañan la Guardia y los cuerpos de Sébastiani, Macdonald y Victor. Dejó algunas baterías de artillería de la guardia para reforzar a Marmont, a la que acababa de unirse el CE-IV de Bertrand.

A las 09:00 horas, las tropas de Marmont atacaron el puente Lambois, la presa de Guerren-Mule y el puente Kinzig. Los franceses solo pudieron capturar el puente Kinzig y Wrede ordenó el desalojo de Hanau. Los franceses ocuparon Hanau, y Marmont, para tomar aire, despegó y cruzó por su ala izquierda el puente de Lamboi, mientras que por su ala derecha pasa por Hanau y salió por las puertas de Aschaffenburg y de Steinheim hacia el sur de la ciudad. Los aliados se retiraron a las orillas del Meno y pronto contraatacaron con su infantería concentrada en el ala derecha. Los RIs de Jordis y del Archiduque Rodolfo se distinguieron especialmente y recuperaron el terreno perdido obligando lentamente al ala izquierda francesa a regresar al puente de Laumboi. Al sur de la ciudad tuvieron lugar varias batallas de caballería cuyo resultado era incierto. Marmont, que solo había intensificado su ataque para darle tiempo al cuarto cuerpo de Bertrand para tomar sus posiciones, retrocedió lentamente por el puente de Lamboi y por Hanau.

A las 11:00 horas, la mayoría de las tropas francesas habían pasado Hanau. Dio el mando de las tropas restantes a Marmont y Bertrand.

A las 12:00 horas, Bertrand, que aseguró la retaguardia, organizó así sus escasas tropas. La DI-13/VII de Guilleminot apoyada por Morio de l’Isle a lo largo del Kinzig custodiaría el puente Lamboi cuyos largueros habían sido quemados la víspera. Colocó sus doce cañones de tal manera que disparasen el puente y su salida. La DI-15/IV de Fontanelli fue distribuida la mitad en la ciudad y la otra mitad en los suburbios al sureste de Hanau. La DI-12/IV Morand en reserva al noroeste de Hanau; sus baterías golpean el puente sobre el Kinzig, paso obligado para llegar a la carretera de Fráncfort.

Sobre las 13:00 horas, Marmont se retira del campo de batalla, dejando a Betrand, con sus 2.500 hombres, para hacer frente a los 20.000 austro-bávaros. Durante varias horas, la batalla se limitó al fuego de fusilería y artillería.

A las 14:00 horas, el general Wrede, al enterarse de la retirada de las tropas enemigas, decidió pasar al ataque. Quería golpear a los franceses desde varios lados. Por lo tanto, ordenó que se enviaran 32 cañones al puente Lamboi para trasladar parte de las tropas a la margen derecha del Kinzig al amparo de su fuego.

El RI del archiduque Rodolfo asaltó la puerta de Nuremberg y bajó el antiguo puente levadizo. Los disparos fueron terribles, pero Wrede, al frente del BI Frisch, repelió a los italianos de Fontanelli y entró en la ciudad seguido por el resto de la infantería en apretadas columnas. Su objetivo: el puente sobre el Kinzig al noroeste de la ciudad. Las luchas callejeras siempre habían sido mortales. En aquella época, Hanau, que contaba con unos 15.000 habitantes, formaba parte de un círculo de 900 metros de diámetro. Por tanto, el ataque de las columnas austriacas continuó durante casi un kilómetro.

Los combates en las calles que conducen al puente fueron increíblemente feroces. El RH de Szekler arrasó la ciudad, persiguiendo a los soldados de infantería italianos de Fontanelli que intentaban salir de este lío. Luchaban uno contra diez y pronto la columna austríaca, todavía liderada por Wrede, llegó al puente que cruzaba el Kinzig. Afortunadamente para los franceses, la artillería de Morand estaba allí, abrió fuego contra la columna presionada sobre el puente y provocó grandes pérdidas. Se percibió una vacilación en las filas.

Entonces llegó el golpe final para los aliados: Wrede acababa de resultar gravemente herido por un balazo en el estómago. Su séquito lo lleva a través de los suburbios de Hanau, que ardían bajo los bombardeos franceses, toda la infantería austriaca se retiró. El puente sobre el Kinzig estaba en llamas y la nieve caía intensamente. El mariscal Fresnel tomó el mando y decidió una retirada general.

Los bávaros para ocultar la retirada lanzaron un ataque junto con los austriacos. La DI-12/IV de Moran, que acudió en ayuda de sus camaradas, no pudo contener el feroz ataque del enemigo y se retiró del puente con grandes pérdidas. En esta batalla, murieron los valientes generales Lejeune y Gulot, que lucharon en la frente del RIL-8 y del RI-23 franceses. Los franceses se retiraron, pero lograron quemar el puente. Las tropas austríaco-bávaras se vieron obligadas a detenerse. Solo los húsares austriacos cruzaron el río y capturaron a un número significativo de prisioneros.

El ala derecha del ejército de Wrede pudo cruzar el puente Lambua solamente por la noche. Aprovechando esto, las tropas de Bertrand se retiraron a Frankfort. Las tropas francesas fueron perseguidas por los cosacos de Platov, los Streifkorps de Chernyshev, Orlov-Denisov y Kaisarov. Se adentraron detrás de las líneas enemigas, capturaron hasta 3.000 prisioneros.

La DI-1 bávara de Rechberg-Rotenlev, que ocupaba Frankfort, al detectar el movimiento de fuerzas enemigas superiores, se retiró a la margen izquierda del río Meno, a Sachsenhausen. Los puentes habían sido destruidos. Un intento francés de cruzar el río fue rechazado.

Secuelas de la batalla

El intento de las tropas austríaco-bávaras de retrasar el movimiento de los franceses, con la esperanza de una rápida llegada de las fuerzas principales del ejército aliado, fracasó. Ambos bandos se atribuyeron la victoria. Los franceses, el primer día de la batalla, capturaron las posiciones del ejército de Wrede, lo obligaron a retirarse y se dirigieron al Rin. El segundo día de la batalla, los aliados recuperaron Hanau, obligaron a los franceses a retirarse y, persiguiendo al enemigo, capturaron a muchos prisioneros. Pero, dado que los aliados querían detener al ejército francés, y los franceses querían abrirse paso hasta el Rin, salvando los restos del ejército, es obvio que la victoria fue para Napoleón.

Napoleón nuevamente, como en la Berezina, logró evitar un golpe mortal, pero cabe señalar que en ambos casos tuvo suerte. Si las tropas aliadas, después de la victoria en Leipzig, hubieran perseguido a los franceses de manera resuelta e implacable, entonces las acciones del ejército de Wrede podrían haber conducido a una victoria decisiva.

Durante los dos días de combates, los franceses sufrieron 6.000 bajas entre muertos y heridos, a los que habrán de sumarse otros 4.000 rezagados que serían capturados, mientras los austro-bávaros tuvieron unas 10.000 bajas.
El 1 de noviembre, Platov siguió a Napoleón más allá de Hanau, se unió al destacamento Orlov-Denisov y, reforzado por tropas bávaras, persiguió al enemigo hasta Frankfort desde la mañana hasta la noche.

Los franceses acamparon a la derecha de la ciudad, pero Platov asentó cañones y disparó granadas al campamento durante toda la noche, y patrullas destacadas en diferentes lugares al mismo tiempo molestaron a los franceses de otras maneras. Los franceses estaban tan perturbados que parte salieron de la ciudad esa misma noche, y el último grupo salió de Fráncfort a las 06:00 horas del 2 de noviembre.

El 2 de noviembre, los franceses huyeron en desorden al río Nida. Habiendo cruzado el río Nida cerca de la ciudad de Gegsta, destruyeron el puente, pero Platov ordenó a una parte de los regimientos del Don que vadearan y evitaran al enemigo por la derecha. Los franceses, dejando a Gegst, se retiraron por la carretera principal a Gogheim, hasta donde Platov los persiguió y les infligió una derrota.

Los austriacos querían que el emperador Francisco fuera el primero en entrar en Fráncfort al frente de las tropas, por lo que su cuartel general envió al ejército ruso-prusiano de Barclay de Tolly desde el ala derecha del ejército bohemio hacia la izquierda. Las tropas austriacas fueron a Fráncfort por la ruta más corta. Sin embargo, Alexander Pavlovich, un conocido embaucador, no se dejó engañar. Él, al frente de la caballería de la guardia ruso-prusiana, llegó a Fráncfort en marchas reforzadas (80 km por día) en la víspera del día de la entrada solemne en la ciudad del emperador austriaco.

El 5 de noviembre la DCL de la Guardia, 12 RCCs rusos y la caballería de la Guardia prusiana entraron en Fráncfort en pleno desfile. Al día siguiente, Alejandro se reunió con el monarca austríaco ya como dueño de la ciudad.

El 5 noviembre 1813, la Grande Armée llega a Maguncia (Mainz) con unos 70.000 soldados.

Los destacamentos partisanos y cosacos, capturaron a más de 10.000 prisioneros, en gran parte eran soldados rezagados y enfermos que habían perdido su capacidad de combate. Fueron capturados 280 oficiales y 4 generales: Santa Andrea, Meroni, Avezani y Martel. Un gran número de prisioneros se explica por el desorden general del ejército de Napoleón. El ejército francés sufrió más bajas por enfermedad y deserción que por el combate directo.

Las tropas aliadas se detuvieron en la frontera de Francia, poniéndose en orden. Varias decenas de miles de combatientes franceses quedarían cercados, a su suerte en las fortalezas.

Los aliados cruzan el Rin (21 al 31 de diciembre de 1813)

Hacia el 5 de noviembre, los ejércitos de Prusia, Rusia, Austria y Suecia detuvieron la persecución de la derrotada Grande Armée en la orilla oriental del Rin, en Kastel, en la frontera natural germano-francesa, que sigue el curso del río Rin.

Los líderes de la Coalición deliberaron desde entonces cómo debían continuar su ofensiva contra el Imperio francés, decididos a derrocarlo para reinstaurar la monarquía anterior a la Revolución. Mientras, la Francia meridional había sido invadida por tropas de Inglaterra, Portugal y España, que también detuvieron su avance en espera de órdenes.

El 1 de diciembre, los monarcas aliados emiten un manifiesto en Fráncfort, dando a conocer a los franceses de que su intención no era reanudar la guerra invadiendo Francia, no con el propósito de destruir su patria y saquear sus bienes; sino únicamente para derrocar a Napoleón.

Tras su retirada de Alemania, Napoleón dejó guarnecidas una serie de fortalezas próximas a la frontera con Francia para obstaculizar el avance de los ejércitos aliados, que pronto las sitiaron, aunque algunas ya habían sido cercadas durante la guerra. Quedaban así abandonados a su suerte, en total, unos 100.000 soldados franceses fuera de su patria: Dresde, Erfurt, Hamburgo, Magdeburgo, Württemberg y Danzig.

Sin la desaparecida Grande Armée, ni el apoyo militar de los estados alemanes, las plazas sitiadas en el extranjero fueron cayendo sucesivamente.

El 12 de diciembre se rindió la de Dresde, donde los coaligados permitieron al mariscal Saint-Cyr realizar una capitulación honrosa, permitiéndole abandonar la capital al mando de sus 25.000 soldados, que pudieron retornar a su patria con sus armas y con sus enseñas.

El 21 de diciembre, las primeras unidades aliadas cruzaron el alto Rin por varios puntos, estableciendo cabezas de puente en la orilla occidental, como primera maniobra para iniciar la invasión de Francia.

El CE-III austriaco y la Guardia prusiana cruzaron por Schaffhausen, Laufenberg, y Basel; el CE bávaro por Huningue, en el norte de Alsacia; el CE ruso de Wittgenstein y las tropas de Baden cruzarán por Strassburgo, en Alsacia. Las marchas se interrumpieron en Nochevieja, pero el siguiente 1 de enero continuaron rebasando el río más tropas aliadas.

Esta decidida maniobra sorprendió a Napoleón, quien esperaba ver a los titubeantes aliados replegarse a sus cuarteles de invierno para reiniciar las hostilidades en primavera; pero inmediatamente se dispuso a planificar la defensa de Francia.