Operaciones del CE-II de Molitor contra Ballesteros

Movimiento del CE-II del mariscal Molitor a Zaragoza

Durante la estancia del cuartel general en Vitoria, el TG Molitor marchó con el CE-II a Zaragoza para establecer, comunicaciones con el CE-IV del mariscal Moncey, que debía entrar en Cataluña el 25 de abril.

El CE-II siguió el camino hacia Estella, Tafalla, Olite y Tudela. La llegada de su vanguardia a Tudela convenció al comandante de la ciudadela de Jaca de someterse a la junta que representaba a Fernando VII. Las tropas realistas tomaron posesión inmediatamente de este importante punto, que dominaba la ruta directa a Francia.

El ala derecha de Ballesteros se retiró por Calahorra y Zaragoza, adelantándose al CE-III, mientras que su ala izquierda, amenazada por la DI-4/I del TG Obert, que no había salido de Logroño, se retiró por la carretera de Soria para llegar a Calatayud. Allí, el general español pretendía reagrupar sus fuerzas, con la intención de unirlas a Mina para aplastar al cuerpo al cruzar la frontera. La rapidez de la marcha del TG Molitor frustró esta maniobra, que podría haber sido muy favorable a la causa de los constitucionalistas.

Ballesteros fue rechazado de Calatayud a Daroca, encontrándose así separado de Cataluña por el Ebro y por los ejércitos realistas franceses y españoles. El TG Molitor entró en Zaragoza el 26 de abril. El día anterior, los magistrados de la heroica ciudad habían ido al encuentro de nuestras tropas hasta Mallén y, a petición suya, se había enviado allí un batallón de avanzada, al mando del coronel Bellanger, para mantener el orden y evitar cualquier reacción. Estos mismos aragoneses, que habían opuesto una tenaz resistencia a las fuerzas de Napoleón, llenaron de flores el paso de los soldados. Todas las calles estaban adornadas con arcos de triunfo, todas las casas adornadas con banderas blancas. Los gritos de «Viva Fernando! ¡Viva la religión!«, “¡Viva Francia, viva el Duque!”.

En el palacio de la Alfajería, que la guarnición había rendido sin defensa y que fue inmediatamente ocupado por los soldados franceses, se encontraron 48 piezas de artillería, una gran cantidad de proyectiles y otras municiones de guerra, numerosos suministros y un inmenso depósito de todo tipo de equipo.

La primera preocupación del TG Molitor fue enviar un destacamento a Mequinenza para reabastecer esta plaza, que un pequeño número de realistas había defendido durante tanto tiempo con tanto valor contra las tropas de Mina, y para conectar sus comunicaciones con el CE-II.

El reabastecimiento de Mequinenza fue afortunadamente llevado a cabo por la DI-6/II de Pamphile-Lacroix, y la guarnición, protegida por los franceses que se encontraban cerca, reanudó inmediatamente la ofensiva. En una salida, uno de sus destacamentos capturó la ciudad y el fuerte de Alcañiz.

En ese momento, el curso del río Ebro estaba libre desde su nacimiento hasta Mequinenza. Todo el Alto Aragón reconoció a la junta realista; Navarra, excepto Pamplona, ​​y Vizcaya, excepto Santander y Santoña, estaban en manos realistas. La vanguardia del ejército del príncipe de Angulema había ocupado Burgos desde el 22 de abril.

Persecución de Ballesteros por el CE-II en el Reino de Valencia

Asedio de Sagunto por Ballesteros

Al llegar al Reino de Valencia, el general Ballesteros encontró allí a los realistas en plena campaña. Ya con el control de la importante ciudadela de Sagunto (Murviedro), presionaban activamente para asediar Valencia. Esta ciudad estuvo incluso a punto de caer en su poder. La presencia del cuerpo de ejército de Ballesteros cambió inmediatamente la situación. Los realistas, obligados a ceder ante su número, regresaron a las montañas, y de sitiadores en Valencia pasaron a sitiar Sagunto, que fue inmediatamente sitiado por las tropas constitucionales.

Ballesteros estaba muy interesado en capturar esta plaza. Al situar sus tropas en la línea montañosa que se extiende desde Sagunto hasta Morella, habría presentado una posición formidable ante cualquier ataque que el TG Molitor pudiera haber lanzado contra él desde Cataluña. Esta posición también abarcaba el Reino de Valencia, donde concentraba todos sus esfuerzos tendentes a organizar la resistencia popular y a acelerar la formación de milicias. Finalmente, al mantener el control de la magnífica carretera que une Valencia con Barcelona, ​​a lo largo del Mediterráneo, y del cruce del Ebro en Tortosa, siempre habría conservado los medios para unir sus fuerzas con las de Mina y prolongar, mediante su cooperación y en un país con comunicaciones fáciles, una guerra que quizás habría resultado desastrosa para las tropas francesas.

Pero, si Ballesteros había comprendido todas las ventajas que esta posición podía traerle, los obstáculos que presentaba para el éxito de los ejércitos franceses tampoco habían escapado al conde Molitor. La intención de impedir que el enemigo se fortificara allí le había hecho abandonar las orillas del Cinca. Su avance hacia Valencia había comenzado. Para acelerar su marcha, dejando atrás la DI-6/II Pamphile Lacroix, ocupada en comunicarse con el CE-IV del mariscal Moncey, había repasado el río Ebro en Caspe y se había unido, solo con la DI-3/II de Loverdo, a la DD-/II Domon, detenida por sus órdenes en la margen derecha del río. Su cuartel general estaba en Alcañiz el 30 de mayo. Desde allí envió la BRI-III/3/II del general Ordonneau a Daroca, a su derecha, para barrer el territorio que se le representaba como atravesado por numerosos grupos de constitucionalistas. Esta brigada recibió la orden de regresar por la carretera principal de Zaragoza a Valencia hasta Teruel, desde donde las tropas reunidas marcharían directamente a Sagunto (Murviedro).

El TG Molitor, con el resto de su cuerpo de ejército, no siguió el camino de Daroca, que le habría costado tres días de marcha. Desde Hijar, se dirigió a Teruel, siguiendo las montañas a través de Lecera, Segura, Pancrudo y Alfambra. Este camino, que antes de su paso era casi intransitable para la artillería, se transformó en una ruta de carruajes gracias al entusiasmo y la buena voluntad de los habitantes, y al activo planeamiento del capitán de artillería Maleschard, quien dirigía la obra. Tras una marcha dificultada por el calor extremo y la dificultad de obtener víveres en un país preocupado por la cosecha, el cuartel general y la DD-/II de Domon y la DI-3/II Loverdo se reunieron el 8 de junio cerca de Teruel. La DI-6/II de Pamphile Lacroix, que había vuelto a atravesar el río Ebro tras dejar al cuerpo realista de Santos Ladrón en las orillas del río Cinca, encargada del bloqueo de Monzón y de vigilar la guarnición de Lérida, siguió el camino que acababa de pasar el cuartel general y ya había llegado a Pancrudo (Teruel).

Durante su marcha, y mientras su cuartel general se encontraba en Alcañiz, el comandante en jefe había establecido inteligencia en Tortosa para privar a los constitucionalistas de la fácil comunicación que ofrecía este lugar entre las dos orillas del Ebro.

En Teruel, el TG Molitor, quien, en su marcha deliberadamente apresurada, había sido informado diariamente por sus emisarios de la crítica situación de los realistas atrincherados en Sagunto (Murviedro), recibió un nuevo mensaje informándole de que, tras varios días de escasez de víveres y municiones, ya no podían continuar su defensa. La captura de Sagunto habría proporcionado una fortaleza para apoyar la línea de operaciones del general Ballesteros. El asedio que hubiera tenido que emprender, el de Valencia, habría necesariamente detenido durante mucho tiempo a las tropas francesas e impedido al TG Molitor enlazar sus movimientos con los del resto del ejército, que, siguiendo el plan de campaña trazado por el duque de Angulema, habría tenido que avanzar simultáneamente en la Península y empujar a todas las divisiones constitucionales a una misma provincia donde no habrían tenido más remedio que dar una batalla decisiva o rendirse.

El TG Molitor se apresuró a informar al comandante de Sagunto de su llegada a Teruel, instándolo a resistir 48 horas más y prometiéndole llegar a tiempo para rescatarlo. A continuación, anunció a sus soldados que debían prepararse para el combate y redoblar sus marchas para alcanzar al enemigo con mayor seguridad. El movimiento continuó de inmediato. Para no retrasar el relevo prometido a los defensores de Sagunto, el comandante en jefe, confiando en el valor de las tropas bajo su mando, no dudó en esperar a la DD-/II de Domon y a la de DI-6/II Pamphile Lacroix, que, siguiendo la misma ruta y marchando por etapas, no tuvieron tiempo de formar una línea y atacar, solo con la DI-3/II de Loverdo, al ejército constitucional de 15.000 hombres. Sin embargo, Ballesteros había recibido su artillería de asedio (4×24 y 2×16 cañones, 4 morteros y 2 obuses) y presionaba vigorosamente a Sagunto. Desconocía los movimientos del TG Molitor y creía que solo un pequeño destacamento francés había sido enviado a Valencia. Por lo tanto, estaba decidido a presentar batalla a un enemigo que esperaba aplastar por su superioridad numérica. La vanguardia, mandada por el general Bonnemains jefe de la BRI-I/3/II le hizo cambiar de opinión.

Se enteró de la marcha de todo el CE-II sobre Valencia y, aunque la división que marchaba hacia él no parecía lo suficientemente fuerte como para preocuparle mucho al saber que el TG Molitor la lideraba, levantó bruscamente el asedio de Sagunto y se retiró precipitadamente a Valencia, abandonando toda su munición y artillería. La retirada de Ballesteros fue tan precipitada que no tuvo tiempo de llamar a una columna de 2.000 hombres que se encontraba en Alcora. Esta columna, comandada por el partisano Chapalanguera, fue perseguida vigorosamente y, con gran dificultad, logró alcanzar, a través de las montañas que separan Valencia de Cuenca, al grueso del Ejército Constitucional durante su retirada a Murcia.

La primera preocupación del TG Molitor, al llegar a Sagunto, fue felicitar a la guarnición y al gobernador del fuerte por su excelente conducta. Estos valientes hombres, de los cuales solo 300 estaban armados con fusiles, y el resto no contaba con más armas que picas, habían resistido y repelido tres asaltos, en los que los constitucionalistas perdieron más de 1.000 hombres. Fue en parte con piedras como respondieron a los fuegos de fusilería y la artillería enemiga. La guarnición estaba compuesta por tan solo 1.000 campesinos apenas vestidos, estaban mandados de excelentes oficiales como el gobernador José Spueng, el coronel de artillería Antonio Puek, el coronel Manuel Montesino, comandante de la plaza; el Tcol Manuel Bidal, y Antonio Trillas, comandante del batallón, al mando de las tropas.

Batalla de Alcira (14 de junio de 1823)

El general Ballesteros cruzó Valencia con su ejército. Se apresuró a tomar posiciones tras el río Júcar, entre Alcira y Carcagente. Sus tropas, a las que se habían unido sucesivamente las guarniciones de Molina de Aragón y Valencia, sumaban 18.000 soldados regulares, a pesar de los destacamentos que había dejado en Navarra y Vizcaya, y de las bajas que ya había sufrido por deserciones y en sus enfrentamientos con los realistas.

El CE-II francés que se le oponía no contaba con un número tan elevado de soldados. El CE-IV, que al comienzo de la campaña contaba con 19.000 hombres, se había visto considerablemente mermado por las tropas que había dejado en las principales ciudades para asegurar sus comunicaciones y, sobre todo, para evitar la reacción popular.

El comandante en jefe se reunió en Sagunto con el general realista Sempere, quien, al enterarse de la llegada de los franceses al Reino de Valencia, acababa de regresar con sus soldados. Los realistas españoles entraron en Valencia al mismo tiempo que las divisiones francesas.

El TG Molitor, a quien los magistrados de la ciudad se habían reunido para entregarle las llaves, entró el 13 de junio entre los vítores de todos los habitantes. La BRM-I/3/II de Bonnemains (vanguardia de la DI-3/II de Loberdo) no se había detenido en Valencia. Reforzado por dos batallones y dos piezas de artillería ligera, siguiendo la pista del enemigo, avanzó el día 13 hasta Silla, a orillas de la laguna de la Albufera. Tras una marcha nocturna, el día 14 alcanzó la retaguardia de Ballesteros en Algemesí, la derrotó y llegó a las 08:00 de la mañana antes de Alcira. Esta ciudad, alrededor de la cual Ballesteros había concentrado sus fuerzas, se encontraba rodeado por el río Júcar al N-NO y el barranco de Murta N-NE.

El puente que conduce a Valencia está defendido por una estructura fortificada, tras la cual se encontraba un arrabal. La orilla izquierda, desde donde llegaron las tropas francesas, está especialmente cultivada con arrozales, para cuyo mantenimiento los habitantes habían construido esclusas y cortados que privan al Júcar de gran parte de sus aguas. Los constitucionalistas, para aumentar las ventajas de su excelente posición militar, al destruir las esclusas, habían aumentado el caudal del río lo suficiente como para que no fuera vadeable en cualquier punto.

Ballesteros había encargado a 1.800 soldados de infantería de élite y 150 dragones la defensa del puente de Alcira. Dos piezas de artillería atacaban la calzada más allá de la cabeza de puente. El resto de las tropas constitucionalistas estaban escalonadas en Carcagente, camino de San Felipe. Estas tropas, que apoyaban la defensa de Alcira, sumaban más de 10.000 hombres.

El general Bonnemains, tras reconocer la posición enemiga, lanzó las dos compañías de voltigeurs del RIL-4 contra las casas del arrabal frente al frente de ataque, defendidas por la cabeza de puente con un puente levadizo.

A pesar del intenso fuego de los constitucionalistas, los voltigeurs, junto con otras cuatro compañías, lograron establecerse en estas casas y mantener un intenso tiroteo, mientras el general Bonnemains procuraba la restauración de las esclusas destruidas para poder vadear el Júcar. Estos trabajos llevabarían casi cuatro horas en marcha, durante las cuales el fuego no había cesado. Los constitucionalistas tenían la ventaja sobre los franceses de poder utilizar su artillería, que afortunadamente no pudo causarles mucho daño; los soldados franceses se refugiaron en las casas del arrabal y los trabajadores tras los diques de las esclusas.

Sin embargo, la situación seguía igual, y los franceses se impacientaban. El general Bonnemains aprovechó su ardor para ordenarles escalar la cabeza de puente. Se lanzaron al frente gritando «¡Viva el Rey!«. Pero apenas avanzaban al paso de carga, los defensores evacuaron la estructura y levantaron el puente levadizo. Tardó un tiempo en bajarlo; el enemigo aprovechó la ocasión para escapar. Sin embargo, los 150 dragones querían mantener su posición en el suburbio más allá de la ciudad; pero los voltigeurs, apoyados por piquetes de cazadores, cargaron contra ellos sin miedo, mataron a un gran número y tomaron varios prisioneros. Los defensores también intentaron salvar su cañón de ocho libras y su obús; pero los voltigeurs también los capturaron. Varios cientos de soldados fueron hechos prisioneros en la derrota, y muchos se presentaron como desertores. El enemigo sufrió varias bajas y numerosos heridos. Por la parte francesa, solo tuvieron cinco heridos. Un considerable arsenal, que Ballesteros tenía en Alcira, cayó en manos francesas.

Persecución de Ballesteros por el CE-II en el Reino Murcia

Marcha del CE-II al reino de Murcia

Al día siguiente, 15 de junio, el general Bonnemains continuó la persecución de los constitucionalistas por Carcagente, y el 16 entraron en San Felipe, que el enemigo evacuó al acercarse.

Ballesteros dirigió entonces su cuerpo de ejército hacia el Reino de Murcia, por los caminos de Alcoy y Mogente. Fue perseguido en esta última dirección por el general Bonnemains, quien, tras verlo cruzar la frontera hacia el Reino de Valencia, se apostó en Fuente de la Higuera a la espera de nuevas órdenes. El general Loverdo con su DI-3/II había seguido el movimiento de su vanguardia hacia Alcira, y la mayor parte de su DI-3/II se encontraba desplegada a lo largo del camino a Valencia.

Desde San Felipe, el general Bonnemains envió un destacamento a la pequeña ciudadela de Dénia, que los liberales habían abandonado, y donde se encontraron 18 piezas de artillería de gran calibre. La ocupación de la ciudadela de Valencia ya había proporcionado 73 cañones de bronce, una gran cantidad de cañones de hierro y una inmensa cantidad de municiones, incluyendo pólvora. También habían capturado 16 piezas de artillería en la desembocadura del río Guadalaviar, justo cuando los constitucionalistas se disponían a embarcarlas.

Sin embargo, mientras el general Bonnemains con su BRM-I/3/II derrotaba a los constitucionalistas españoles en Alcira, el líder realista Ramón Chambo, al otro lado del Reino de Valencia, obtenía una ventaja no menos importante sobre el enemigo. Durante su visita a Alcañiz, el TG Molitor había establecido contactos en Tortosa, donde realistas de alto rango, fieles a la causa del rey Fernando, habían acudido, siguiendo sus instrucciones, a instar a la guarnición constitucional a reconocer la autoridad de la Regencia. Sus propuestas habían sido recibidas con bastante agrado por una parte de la guarnición, finalmente desilusionada por los planes revolucionarios de las Cortes, revelados con demasiada claridad por el forzado viaje del rey de Madrid a Sevilla. Cuando la situación llegó al punto previsto por el TG Molitor, el general Ramón Chambo se acercó a Tortosa con inteligencia y determinación.

Al acercarse, parte de la guarnición se unió a los realistas; la otra parte se vio obligada a deponer las armas o huir a refugiarse tras las trincheras de las dos pequeños fuertes de Peñíscola y Vinaróz, que pronto sufrieron la misma suerte que Tortosa, fueron destruidos. El general Chambo tomó posesión de esta ciudad en nombre de la Regencia que gobernaba España durante el cautiverio de Fernando VII. Se capturaron numerosas piezas de hierro fundido, que serían embarcadas y enviadas a Cádiz, donde sirvieron para armar las baterías de asedio.

El levantamiento del asedio de Sagunto, la ocupación del Reino de Valencia, la brillante batalla de Alcira, que había obligado a las tropas de Ballesteros a retroceder a las montañas de Murcia, la toma de Tortosa, que dejó libre todo el curso del Ebro y proporcionó al CE-II una comunicación directa y fácil con el Ejército de Cataluña; todos estos importantes resultados se habían logrado en ocho días, gracias a la hábil disposición del TG Molitor, su rápida marcha sobre Teruel y Sagunto, y la incansable actividad de sus soldados. Ballesteros, quien hasta hacía poco había podido ayudar a Mina, se vio separado de él por la extensión del Reino de Valencia y obligado a actuar, por separado y por su cuenta, contra las tropas del CE-II.

Por su parte, Mina, obstaculizado por Cataluña, se vio obligado a maniobrar en una región que, aunque fácil de defender, estaba muy limitada, y donde siempre se encontraría en conflicto con el CE-IV del mariscal Moncey. Además, no tenía medios para recibir ayuda por tierra desde otras partes de España.

La exitosa maniobra del general Molitor en el Reino de Valencia también tuvo la ventaja de proteger los reinos de Aragón y Navarra de cualquier ataque. Solo faltaba arrasar la provincia de Cuenca, por donde el CE-II debía establecer sus comunicaciones directas con Madrid, y que era atravesada por varias columnas constitucionalistas. El general Molitor ordenó a los realistas del TG Sempere (1.500 infantes y 100 jinetes) y los mariscales de campo Capapé (1.500 infantes y 400 jinetes) y Royo, que actuaban de forma independiente, que se desplazaran allí y expulsaran al enemigo.

Tras ocupar Valencia, el CE-II debía trasladarse a Andalucía siguiendo al cuerpo de Ballesteros para evitar que perturbara las operaciones de la columna del general Bordesoulle, recién enviada allí por el duque de Angulema. Pero antes de iniciar su movimiento, el TG Molitor debía asegurar la comunicación con Madrid y restablecer el orden en la provincia que serviría de base para sus operaciones. Los rápidos movimientos del CE-II, que también habían tenido tan buenos resultados, obligaron a los soldados a descansar unos días. Además, una razón de peso impidió que la partida se precipitara.

El ejército francés, lejos de cubrir sus necesidades mediante saqueos o incluso requisas forzosas, tenía que comprar y pagar al contado todo lo necesario para su subsistencia; por lo tanto, era esencial que la paga se abonara con regularidad. Hasta entonces, y durante todo el tiempo que habían estado maniobrando en las orillas del Ebro y el Cinca, no había habido demora. Los convoyes de dinero, siguiendo una ruta directa y caminos fáciles, llegaron a tiempo para cubrir las necesidades del servicio.

Pero cuando el rápido avance del ejército hacia el Reino de Valencia y la ocupación de Cuenca por columnas enemigas impidieron que los convoyes siguieran una ruta preestablecida y los obligaron a dar un amplio rodeo para llegar a las tropas del CE-II, estas tropas se encontraron repentinamente sin los fondos necesarios para su paga y subsistencia. Fue necesario esperar, para proseguir la persecución de Ballesteros, quien, además, seguía siendo observado en las fronteras de Murcia por la DI-3/II de Loverdo, hasta que llegara desde Madrid el convoy con fondos para el CE-II. Fue mientras lo esperaban, y cuando los soldados estaban a punto de quedarse sin paga, cuando los oficiales generales y superiores de las distintas divisiones dieron un ejemplo de altruismo, invirtieron espontáneamente en las arcas de los regimientos el dinero que aún tenían a su disposición, asegurando así, al tiempo que se privaban de sus recursos personales, el préstamo de soldados y el mantenimiento de la disciplina.

Tras ser expulsado del Reino de Valencia, el general Ballesteros había buscado fortificarse en el Reino de Murcia, cerca del Segura. El grueso de su ejército estaba situado no lejos de la ciudad de Murcia. Su izquierda, reforzada por la columna de 2.000 hombres al mando de Chapalanguera, contaba con el apoyo del fuerte de Chinchilla. A su derecha se encontraban otras dos fortalezas: Cartagena, que albergaba una numerosa guarnición, y Alicante, donde 2.500 hombres se habían lanzado al ataque de la DI-3/II de Loverdo. Esta división, desplegada a lo largo del camino de Valencia a Elche, Elda y Villena, se encontraba en observación por delante del enemigo, a la espera de que el resto del CE-II continuara su ofensiva.

Este movimiento no tardó en producirse. El general Molitor, al ver establecidas sus comunicaciones, asegurada la paga de las tropas y fortalecida la tranquilidad pública, partió de Valencia el 11 de julio rumbo a Murcia.

Ciertamente esta ruta de retirada fue un verdadero despropósito; lo más lógico es que se hubiese replegado sobre Madrid para defender la capital (cosa que los franceses temían que hiciese por la carretera de Guadalajara) o, al menos, retirarse hacia Cataluña para apoyar a Espoz y Mina y amenazar el flanco francés; en lugar de eso se retiró hacia el sureste, allí donde no había objetivos estratégicos de importancia, donde no podía recibir refuerzos de nadie y donde atraería a una parte del ejército francés en su búsqueda.

Persecución de Ballesteros por el CE-II en el Reino de Murcia

Ballesteros aprovechó el respiro que le otorgaron las circunstancias para reanimar el ánimo de sus fuerzas y reparar las pérdidas que sus tropas habían sufrido desde el comienzo de la campaña. Los recursos que encontró en los diversos depósitos de los regimientos españoles acantonados en los reinos de Murcia y Granada, y a las guarniciones de algunas plazas marítimas de importancia secundaria, cuya custodia pudo confiar a las milicias locales, elevaron pronto el grueso del cuerpo de ejército destinado a actuar bajo sus órdenes inmediatas a una fuerza de 15.000 hombres.

Dos ciudades fortificadas, Alicante y Cartagena, protegían su derecha. Cartagena contaba, además de una numerosa guarnición, con una división activa de entre 5.000 y 6.000 hombres con artillería de campaña, al mando del general Torrijos.

Chapalanguera, que actuaba a la izquierda de Ballesteros, había reunido en su columna algunos de los restos de las divisiones de Placencia y Chaleco, destruidas en El Viso y Vilches por la columna del general Bordesoulle. Finalmente, el Ejército Constitucional contaba con una reserva en la división del general Zayas, que había llegado recientemente cerca de Granada. Para levantar la moral de los soldados, desanimados por las retiradas y los reveses, se anunció la inminente llegada del general Riego con un considerable contingente.

Durante su estancia en Murcia, el general Ballesteros recibió órdenes de Cádiz de marchar a marchas forzadas, con un fuerte destacamento, hacia Andalucía para desbaratar al general Bordesoulle, que ya había llegado a las costas de la isla de León. Ballesteros también fue invitado a asistir a un gran consejo de guerra en la propia Cádiz, donde se analizaron los recursos del partido revolucionario, sus peligros actuales y futuros y, finalmente, las medidas a tomar en beneficio común. Este consejo nunca pudo ser convocado, Morillo envió a un oficial, y Mina no pudo estar representado.

El general Ballesteros apenas había iniciado su viaje, con una escolta de 1.500 hombres, cuando la noticia de un movimiento iniciado por la DI-3/II de Loverdo lo decidió a regresar a Murcia. Parte de sus tropas ocupaban Orihuela y Albatera; parecía decidido a aceptar la batalla. El TG Molitor, aunque lejos del resto de su CE-II, no habría dudado en atacar solo con la DI-3/II de Loverdo, como ya había expresado su intención en una ocasión similar, durante su marcha sobre Sagunto.

Ballesteros, al acercarse la vanguardia al mando del general Bonnemains, quiso aprovechar las ventajas que ofrecían las posiciones en la margen derecha del Segura y concentrar sus tropas entre Murcia y Lebrilla, frente a esta última ciudad. Para ello, retiró a los que ocupaban Alhatierra y Oribuela e inició su movimiento retrógrado. Esta nueva retirada ante la aproximación del ejército francés fue interpretada de diferentes maneras por los soldados, que desconocían la intención secreta de su comandante en jefe.

El BI-XXXIII de milicia nacional de Lorca y el RCL-2 la Reina, lejos de obedecer sus órdenes, se pasaron de bando con banderas y estandartes desplegados. Esta deserción sembró el desánimo en el resto del ejército constitucional. Ballesteros tuvo que dejar de pensar en defender el paso del río Segura y se retiró a la Sierra de Huéscar, entre Murcia y Granada, donde esperaba fortificarse al abrigo de la ciudadela de Lorca, que domina la carretera de Murcia a Baza, y donde había dejado una guarnición de élite. El TG Molitor entró en Murcia el 9 de julio con la DI-3/II de Loverdo. La bienvenida que recibieron las tropas francesas por parte de todos los habitantes, superaron en algunos aspectos los de las ciudades por las que ya había pasado el ejército libertador. El Reino de Murcia contaba en sus filas con un gran número de realistas que, durante el gobierno de las Cortes, se habían mantenido constantemente armados contra los liberales.

El TG Molitor permaneció en Murcia unos días a la espera de las demás divisiones de su CE-II, que había dejado atrás, y para poner tropas bajo vigilancia frente a las guarniciones de Cartagena y Alicante que se sabía que podía contar con varios miles de hombres y que servía de punto de concentración para la división móvil de Torrijos y Bazán, cuyas incursiones amenazaban la costa mediterránea, los alrededores de Murcia y las comunicaciones con Valencia.

Una vez tomadas todas estas medidas, Molitor continuó su marcha hacia Granada, donde tenía órdenes de estar con su CE-II a finales de mes. Sus tres divisiones iniciaron su movimiento en el orden habitual. La DI-3/IV de Loverdo seguía formando la vanguardia; luego venía la DI-6/II de Pelleport (anteriormente Pamphile Lacroix) y, finalmente, el general Domon, con la BRD-II/-/II de Favetot formando la reserva.

El TG Molitor había partido de Murcia para observar y contener a Cartagena, la BRI-II/6/II de Arbaud Jouques y la BRD-I/-/II de Vincent, con media batería de artillería de campaña. El cuerpo realista español, al mando del brigadier López, observaba Alicante. Este cuerpo era el del general Sempere, recientemente llamado a Madrid por la Regencia, el general Pratz debía mandarlo en su ausencia, pero estaba detenido en Valencia.

Toma de Lorca

La fortaleza de Lorca, situada sobre una roca en un pico que dominaba la ciudad. La necesidad de alcanzar rápidamente el objetivo no permitía pensar en iniciar un asedio formal, que se habría prolongado y habría suspendido la marcha de las tropas. Sin embargo, era necesario tomar Lorca. Se decidió intentar una incursión en ese lugar.

La roca sobre la que se asienta la ciudadela es extremadamente alta y escarpada por todos lados. Las fortificaciones consisten en tres recintos de difícil acceso, defendidos por varias baterías cuyo fuego cruzado domina todos los caminos circundantes. Las murallas, así como el escarpe, tienen no menos de 60 pies de altura. La habilidad de la ingeniería ha concentrado tanto los medios de defensa allí que se necesitan pocos hombres para asegurar el lugar. Ballesteros había apostado allí 600 hombres de élite, al mando del brigadier González Menchaca; una gran cantidad de munición de todo tipo y 18 cañones de gran calibre completaban el armamento.

La vanguardia de la DI-3/II de Loverdo, al mando del general Bonnemains, llegó la mañana del 12 de julio ante Lorca. Los exploradores fueron inicialmente recibidos con cañonazos. Un parlamentario enviado al gobernador regresó con la respuesta de que la guarnición estaba decidida a montar una defensa vigorosa y rechazaba cualquier propuesta de capitulación. El general Bonnemains inmediatamente ordenó a su caballería rodear la ciudad. Se dedicó todo el día a reconocer los accesos a la fortaleza y determinar los puntos desde los que podía ser atacada. Se descubrió que solo tenía una entrada, y que la pronunciada pendiente hacía inútil cualquier ataque desde cualquier punto que no fuera el camino que conducía a dicha entrada.

El general tomó las medidas necesarias. A las diez de la noche, ordenó al RIL-4 ocupar la ciudad que el enemigo había evacuado para retirarse a la ciudadela, y situó fusileros en todos los campanarios de la ciudad alta. Lorca se divide en ciudad alta y ciudad baja. La ciudad alta, situada en la ladera de la montaña, en cuya cima se alza la roca que sostiene la ciudadela.

La elevación de los campanarios era igual a la altura de las murallas del fuerte. Las colinas circundantes estaban cubiertas por los habitantes armados que se habían unido a las tropas francesas.

Al día siguiente, al amanecer, los defensores, al ver las disposiciones tomadas, dirigió el fuego de su artillería e infantería hacia los campanarios y las posiciones vecinas. Los franceses respondieron al fuego, en particular los fusileros apostados en el campanario de San Cristobal, cuyas descargas causaron graves daños a la artillería de la fortaleza.

Durante esta batalla, que duró cinco horas, el general Bonnemains hizo llevar un gran número de escaleras y amenazó los puntos más débiles. Estas audaces disposiciones, la intensidad del fuego, que se redoblaba en todos los puntos, la aproximación del general Loverdo con la BRI-II/3/II de Corsin, los gritos de los soldados franceses y los de los campesinos realistas, parecieron sembrar el asombro y la confusión entre la guarnición. Entonces las compañías de carabineros, apostadas detrás del convento de Santa María, y listas para emerger frente a la única entrada a la fortaleza, aprovecharon la vacilación de los defensores, manifestada por la disminución de su fuego, y cargaron hacia delante a través de las rocas y, a pesar de la pendiente del terreno y del fuego enemigo, que, al verlos, reanudó su fuego; subieron por el camino hacia el fuerte y cruzaron la primera barrera, que fue violada por el zapador Vieux.

Los defensores, conmocionados, se concentraron tras el puente levadizo, que no tuvieron tiempo de asegurar adecuadamente. El ardor de los carabineros fue tal que superaron este nuevo obstáculo, cruzando las traviesas y barandillas que el enemigo no había tenido la precaución de destruir. Tres soldados bajaron inmediatamente el puente levadizo, y las demás compañías del batallón pudieron acudir en su apoyo. El fuego se volvió entonces terrible por ambos lados. Sin embargo, los franceses penetraron el segundo recinto y obligaron a los defensores a retirarse al recinto superior. Fue entonces cuando la guarnición solicitó la rendición, la cual fue concedida con la única condición de salvar sus vidas.

Los defensores, protegidos por sus trincheras, solo sufrió 8 muertos, incluidos 2 oficiales, y 20 heridos. Nuestras pérdidas fueron aún más considerables. Los franceses tuvieron un oficial y 3 soldados muertos, 3 oficiales y 36 de tropa resultaron heridos.
En este brillante día, el TG Bonnemains y el general Buchet, al mando del RIL-4, justificaron el ascenso concedido recientemente por la acción de Alcira.

Persecución de Ballesteros por el CE-II en el Reino de Granada

Batalla de Guadalhuertuna (25 julio de 1823)

La toma de Lorca hizo que el general Ballesteros renunciara a su plan de defender la sierra de Huéscar. Se retiró con sus tropas al Reino de Granada, donde esperaba encontrar la oportunidad de vengar sus sucesivos fracasos.

La situación de las fuerzas de Ballesteros era crítica. Se celebró un consejo de guerra en Granada. Además del general en jefe Ballesteros y su lugarteniente, el general Balanzat, participaron el general Zayas, comandante de la división constitucional del Reino de Granada, y el general Villacampa, quien se había retirado a esa zona después de Utrera. Se analizaron las posibles acciones a tomar; allí se descartó por imposible intentar dirigirse a Cádiz a levantar el cerco francés al carecerse de medios y sufrir una manifiesta inferioridad numérica; también se rechazó intentar cortar el camino de Andalucía por Despeñaperros al considerarse muy fuertes las defensas francesas en el camino, especialmente en Andújar, y además disponían de otra ruta de comunicación con Madrid a través de Extremadura. Se observó, pues, que la única forma de alterar la situación la ofrecía la posibilidad de destruir el CE-II de Molitor, al que se suponía debilitado por su larga marcha tras Ballesteros y el más expuesto al avanzar aislado y con peores líneas de comunicación y de retirada.

Se decidió que, dado que el ejército francés marchaba hacia el centro de Ballesteros, cuyas dos alas habían estado incomunicadas desde la ocupación de Lorca, se aprovecharía al máximo esta posición, propiciada por los acontecimientos militares. Se resolvió que Zayas y Villacampa permanecieran en Granada para oponerse frontalmente al ejército francés, Ballesteros y Balanzat atacarían desde el norte su derecha con el grueso del ejército español, y que, finalmente, para completar el envolvimiento, Chapalanguera y Torrijos, reunidos, atacarían desde el sureste (estaban en Cartagena y Alicante) a la retaguardia.

Sin embargo, este plan pronto se presentó como irrealizable; el rápido avance de Molitor tras la toma de Lorca que le llevó a tomar Guadix el 24 de julio le situó en una posición desde la que eran los franceses los que podían destruir uno a uno a los ejércitos españoles; así, las divisiones españolas de Torrijos y Chapalanguera quedaron retenidas y fijadas en sus plazas mientras las fuerzas en Almería no se movieron gracias a un amago de avance de las unidades del general Domon jefe de la DD-/II en Baza para cubrir su flanco sur; mientras, por el norte, la BRM-I/3/II de Bonnemais y de DI-6/II Pelleport (que había sustituido a Pamphile Lacroix) cubrían su flanco norte, tomando el primero Moreda, haciéndose fuerte en la zona de Guadahortuna y el segundo la zona entre Gor y Huélago, en el camino entre Murcia y Granada. Con sus flancos asegurados, Molitor marchó hacia Granada que fue evacuada por Zayas para atraer así a Molitor y permitir el avance desde el norte de Ballesteros cuyas fuerzas se encontraban todavía, debido a una inexplicable lentitud, mucho más al norte, todavía en Jaén.

Sin embargo, Molitor, en lugar de tomar inmediatamente Granada (que al fin y al cabo carecía de importancia militar), avanzó al norte buscando el encuentro con Ballesteros para destruirlo. Inmediatamente, se dirigió en persona, con toda la DI-3/II de Loverdo, de Guadix a Moreda. El general Pelleport recibió órdenes de avanzar con su DI-6/II de Gor a Guelago; el general Domon, recién llegado a Baza, marchó con su DD-/II sobre Aimiar.

El 25 de julio, los españoles contaban con una caballería de 1.200 caballos, que la desplegaron frente a Guadalhuertuna. Bonnemains que había marchado durante doce horas, solo tenían 400 caballos en la vanguardia para oponerse. Bonnemains no dudó en atacar. Los escuadrones apostados frente a la ciudad y en su interior, fueron derrotados de inmediato. Entonces se produjeron tres cargas regulares con mil caballos, que, tras oponer una tenaz resistencia, fueron completamente derrotados y perseguidos hasta dos leguas de Guadalhuertuna. Los españoles perdieron un estandarte y 200 prisioneros, entre ellos 3 Tcols y 8 oficiales de menor rango. Esta gloriosa acción, en la que el general Bonnemains dio una nueva prueba del talento y el valor que lo distinguían, fue sobre todo notable por su inusual determinación.

Batalla de Campillo de Arenas (26 julio de 1823)

Así, tras la victoria sus avanzadas al mando de Bonnemais en Guadahortuna sobre un contingente de caballería española el 25 de julio, avanzó hacia Campillo de Arenas donde Ballesteros estaba concentrado. Al día siguiente, 26, Molitor realizó varios movimientos para concentrar sus fuerzas, desorientar al enemigo y obligarlo a combatir. El 27, supo que Ballesteros y su ejército estaban tomando la fuerte posición de Campillo de Arenas. Inmediatamente, decidió atacar al día siguiente y dio la siguiente orden:
«Mañana, 28, el CE-II atacará al enemigo en Campillo-de-Arenas. El general Loverdo, con su división 8DI-3/II), partirá de Montejícar mañana alrededor de las seis de la mañana y, en cuanto vea salir la división de Pelleport (DI-6/II), se dirigirá directamente a Campillo de Arenas, tras dejar su equipo tras esta división. Al llegar a unos tres cuartos de legua de Campillo, a la altura del Cortijo del Zaque, el general Loverdo se detendrá allí para observar la llegada de la división de Pelleport y, de ser necesario, comunicarse con ella.
El general Pelleport, con su división, partirá de Guadalhuertuna mañana sobre las tres de la mañana, para llegar a Montejícar antes de las seis, y desde allí continuará por el camino de carruajes hasta Campillo, pasando por Novalejo. Al llegar a una legua de Campillo, a la altura del Cortijo del Zaque, el general Pelleport se detendrá allí para realizar un reconocimiento de la división de Loverdo.
Una vez completado este reconocimiento, las dos divisiones se dirigirán al punto de ataque. La división de Loverdo tomará las alturas que dominan Campillo, desde donde este general dirigirá su ataque en la dirección que considere oportuna, pero siempre intentando enlazar sus movimientos con los de la división de Pelleport.
El general Pelleport, atacando al mismo tiempo, se encontrará en el flanco enemigo; el aprovechará cualquier ventaja de su posición para cortarle la retirada.
El general Domon, con su división de dragones, apoyará los movimientos de la división de Pelleport y consumará la victoria que cabe esperar del valor de las tropas, el talento y la devoción de los generales.
El comandante en jefe estará con el general Pelleport.»

Descripción del campo de batalla

El valle del Campillo se extiende entre el reino de Granada y el de Jaén. Está formado por dos sierras: la Sierra de las Buñuelas, orientada hacia Granada, y la Sierra del Castillo (llamada así por las ruinas de un antiguo castillo construido por los moros en su pico más alto), orientada hacia Jaén. El pueblo de Campillo de Arenas está situado en la margen derecha de un torrente (el Dormillo), y en la parte menos estrecha del valle, que este torrente atraviesa en toda su longitud, y del que emerge la Puerta de Arenas, una profunda grieta de unos 400 metros de altura, que sus aguas han creado en la Sierra del Castillo.

Las dos sierras paralelas que bordean el valle están unidas por una rama de escarpadas montañas que nacen en la Puerta de Arenas y terminan al pie de Santa Coloma, el punto más alto de las Albuñuelas. La carretera directa de Granada a Jaén pasa por Campillo, pero esta carretera, intransitable para vehículos, era poco transitada; al salir de Campillo y llegar al molino de Velasco, situado a una legua de distancia, incluso se une al cauce del Dormillo. Finalmente, de Campillo al Puerto de Arenas, el valle se estrecha cada vez más; está parcialmente cubierto por considerables picos y altas colinas, por donde serpentea el torrente. La carretera de Montejícar, por la que el ejército francés alcanzó al enemigo, discurre a lo largo de Las Albañuelas desde Santa Coloma hasta la confluencia de la carretera de Granada y la de Novalejo. Fue en esta sierra y sus estribaciones donde los constitucionalistas se formaron en batalla; su izquierda apoyada por Santa Coloma y su derecha por Novalejo.

Es una zona muy montañosa, de difíciles movimientos, especialmente para la artillería; esta fue sin duda la principal virtud del lugar elegido por Ballesteros, ya que así pudo compensar su inferioridad artillera y en caballería, además de poder aprovechar posiciones naturales de defensa como el Castillo de Puerta Arenas y la sierra donde se encuentra situado además del paso de Puerta Arenas y las montañas que le circundan para cerrar el paso a los franceses hacia Jaén. Es, en definitiva, un terreno que favorecía a los defensores (los españoles) frente a unos atacantes (franceses) a los que se les añadía el problema del calor existente en esa jornada de julio y el cansancio de la larga marcha realizada hasta llegar al campo de batalla.

Primera fase de la batalla. Inicio y toma de Campillo

Los efectivos de ambos ejércitos antes de comenzar los combates eran muy desiguales en número y calidad; así, los franceses mandados por Molitor contaban con unos 7.000 hombres, integrados en dos divisiones de infantería disminuidas y una división de dragones. Había destacado la BRI-III/3/II del general Ordonneau cinco batallones y un regimiento de caballería a Granada para ocupar la ciudad, abastecerse de provisiones y observar al cuerpo de Zayas y a Pamphylo Lacroix con una brigada de su DI-6/II y varias piezas de artillería.

Ballesteros contaba con unos 12.000 hombres, es decir que tendría superioridad numérica, si bien sus unidades eran de muy inferior calidad a las francesas, ya que en estas se integraban soldados provenientes de muchas unidades, desertores de otras y, sobre todo, eran hombres cansados y desmoralizados tras las sucesivas derrotas. En cuanto a las unidades combatientes, podemos situar en los combates a algunas unidades como el RI-27 de Aragón o el BIL-XI de Valencia. Estas unidades estaban dispuestas de una manera escalonada; la mayoría se situaban en el cerro del Castillo de Puerta Arenas donde se habían construido trincheras y se pensaba aprovechar lo abrupto de su posición para la defensa, si bien Ballesteros también había situado unidades en los pasos de Sierra Lucena – Las Albuñuelas, sobre todo en la zona de Santa Coloma, Puerto Carretero y Noalejo para cubrir el pueblo de Campillo de Arenas y hacer una defensa más en profundidad.

El 28 de julio, las columnas del CE-II se pusieron en marcha a las horas y en las direcciones indicadas y ejecutaron sus movimientos con perfecto orden y cohesión. A poca distancia de Montejícar, el TG Molitor, marchando al frente de la DI-6/II de Pelleport con una escolta de 50 cazadores del RC-20, se topó con un grupo de reconocimiento de 150 carabineros españoles, que lo recibieron con fuego de fusilería. Inmediatamente, la escolta, al mando del capitán de l’Enferna, cayó como un rayo sobre los españoles, destrozándolos. Un Tcol, 2 capitanes, un teniente y 10 jinetes quedaron heridos en el campo de batalla. El resto se dispersó y la mayoría fue hecho prisionero.

Poco después, el general Loverdo, que había tomado la dirección correcta para tomar primero las Albuñuelas, coronadas por el enemigo, no perdió tiempo en entrar en acción. Una columna de infantería, avanzando por su flanco derecho y buscando maniobrar en la retaguardia, ascendió a las alturas de Santa Coloma. El general Corsin jefe de la BRI-II/3/II, ordenó el ataque de un batallón de fusileros al mando del mayor Bourckholtz Fleury, apoyado por los el RI-10 y RI-11 de línea. Este ataque se llevó a cabo con tal inteligencia y resolución que el enemigo, a pesar de su resistencia y de su superioridad numérica, fue rechazado de las alturas de Santa Coloma y perseguido a través de las montañas, a donde se retiró en desorden.

El BIL-VIII de Milicias de Aragón fue parcialmente hecho prisionero, dejando unos 40 muertos en el campo, incluyendo un Tcol y varios oficiales, y numerosos heridos. Este éxito les dio el control de las Albuñuelas, donde RI-1 y el RI-11 de línea tomaron posiciones, con el BIL al otro lado del camino.

Al mismo tiempo que se lograban estos éxitos iniciales a la derecha de la DI-3/II de Loverdo, los voltigeurs del RIL-4 y RIL-8, también unidos en un batallón, marchaban hacia el monte Campillo. Estas dos unidades, al mando del general Bonnemains, se dirigieron hacia las escarpadas montañas de la izquierda, formando una extensión de las llamadas Albañuelas, que dominan la misma punta del Campillo.

Al mismo tiempo, el comandante en jefe, al frente de la DI-6/II de Pelleport, seguido por los dragones del general Domon, continuó su marcha hacia el extremo derecho de la posición española. Llegado a media legua de Campillo, en la unión del camino que va a este pueblo con el que va a Novalejo, el TG Molitor, viendo que el terreno se hacía cada vez más difícil, y que no podía usar de su artillería, la abandonó en la confluencia de las salidas a Monteijar e Isnallos, bajo la custodia de dos batallones, lo que redujo sus fuerzas activas a menos de 6.000 hombres. La única artillería disponible era 2×3 cañones de la DI-3/II de Loberdo transportados en carros que fueron transportados por mulas.

El general Saint-Chamans jefe de la BRM-I/6/II, con el RC-4 y el RC-20 de cazadores, siguió el camino hacia Novalejo, desde donde expulsó al enemigo. Molitor, la infantería de la DI-6/II de Pelleport, que ahora constaba de solo unos pocos batallones, y los dragones del general Domon encabezaron la columna por la derecha, dirigiéndose directamente a Campillo.

Descendieron al valle donde se encuentra este pueblo por un estrecho sendero donde los soldados de caballería se vieron obligados a marchar uno a uno, con las bridas en las manos. Los batallones del general Pelleport y los escuadrones del general Saint-Chamans llegaron simultáneamente a Campillo. Apoyada por dos compañías de fusileros de los RI-24 y el RI-39, la caballería expulsó al enemigo del pueblo. Las tropas constitucionales coronaron las primeras alturas que cierran el valle inmediatamente después de Campillo. El general Saint-Chamans las atacó impetuosamente y, tras varias cargas brillantes, las empujó rápidamente hacia el camino de Cambil, donde Molitor lo apoyó con medio batallón del RI-30, donde logró mantenerse firme a pesar del continuo fuego enemigo, hasta unirse a la DI-3/II de Bonnemains, que descendían desde las alturas, uniéndose ambas unidades en el Molino de Velasco, cerca del cortijo del Ventorrillo.

Mientras tanto, BRI-III/6/II del general Buchet (RI-24 y el RI-39), habían atacado y ascendido las alturas que, entre las dos cordilleras principales, dominan Campillo. Tras repeler al enemigo, lograron, a pesar del fuego mortífero, establecerse en una amplia meseta al pie del Castillo, con los dragones Domon en reserva, que habían llegado a formarse en la misma meseta donde también se encontraba Molitor. Por su parte, el general Bonnemains, en cuanto vio las cabezas de las columnas de la DI-6/II de Pelleport emerger en el valle del Campillo, condujo a la BRM-I/3/II hacia el pico que dominaba el molino de Velaseo, situado en el Dormillo, una legua menos que Campillo, y donde la vanguardia había reconocido a los exploradores enemigos. El BIL-I/8 se lanzó a toda velocidad hacia este punto difícil; y mientras escalaba las rocas donde los constitucionalistas se creían a salvo, el BIL-II/8 los rodeó y, atacando al BIL-XI de Valencia, cuya resistencia había sido tenaz, logró derrotarlo por completo.

La bandera, 2 Tcols, 5 oficiales y unos 50 soldados españoles fueron capturados, y el enemigo cubría la retaguardia de la fortificación con sus muertos y heridos.

El general Bonnemains controlaba el camino de Cambil. Pero el enemigo ocupaba con fuerza las alturas entre Campillo y el Castillo. En ese punto, contaba con cinco regimientos de infantería con 700 u 800 caballos.

La BRM-I/3/II se trasladó rápidamente más allá del molino de Velasco e hizo avanzar a sus fusileros en dirección a Campillo.

La mayoría de las tropas estaban en combate: el fuego era extremadamente intenso en todos los puntos; los españoles se oponían tenazmente en el terreno inextricable que debían defender. Dos de sus regimientos acababan de cargar a bayonetas contra los batallones, lo que los hizo retroceder. Entonces su caballería se retiró a toda prisa por las lomas del Castillo.

Finalmente. fue expulsada sucesivamente de todos sus puestos por el RIL-4 y el RIL-8, el RI-11 (la DI-3/II de Bonnemains), y por el RI-24, cabeza de la columna de la DI-6/II Pelleport, a la que el comandante en jefe había ordenado emerger por la izquierda de la meseta. Un BIL del RIL-8, tras agotar sus cartuchos, cargó valientemente a la bayoneta.

Tras tomar el Puerto de Arenas, la infantería mantuvo el curso del Dormillo y las salidas a Cambil.
Presionada por todos lados, la infantería española intentó reagruparse por cuarta vez. Se retiró a la soberbia posición del Castillo, repleta de tiradores en las rocas, y coronó las lomas con sus tropas.

Segunda fase de la batalla. Asalto al Cerro del Castillo de Puerta Arenas

Tras asentarse en la zona llana de Campillo de Arenas, Molitor se dispuso a asaltar las posiciones españolas; la DI-3/II Bonnemais debería dominar el camino hacia Jaén tomando el paso de Puerta Arenas; mientras la DI-6/II Pelleport, apoyada desde la llanura por la brigada de dragones de Domon, debería tomar el cerro del Castillo, donde se encontraba el núcleo de las fuerzas españolas.

Por parte española, Ballesteros concentró sus fuerzas en el Cerro del Castillo de Puerta Arenas, unos 5 regimientos y dos escuadrones de caballería; en realidad las fuerzas españolas no aprovecharon casi la posición del Castillo, sino la gran dificultad del terreno con elevadas pendientes; aunque en si misma era una posición formidable, tenía el inconveniente de tener una mala línea de retirada, a través de un terreno muy accidentado, ya que el acceso al camino hacia Jaén era muy complicado, sobre todo si los franceses lograban dominar el paso de Puerta Arenas, en cuyo caso la única ruta posible sería, a través del valle de Cazalla, pasar a Carchelejo.

Pelleport inició sus operaciones sobre el cerro enviando a la BRI-III/6/II (RI-24 y RI-39 de línea) al mando del general Buchet; como era de esperar el avance les resulto muy complicado por lo accidentado del terreno y por el cerrado fuego de fusilería de las tropas españolas; probablemente los franceses avanzarían en columna con 8 soldados de frente, frente a las tropas españolas en línea; además en este momento la artillería española se emplearía con dureza bombardeando a las tropas francesas desde el momento en que se empezarían a concentrar en Campillo, ya que los españoles disponían de una magnífica visibilidad desde los altos. Pudo ser en este momento cuando el pueblo de Campillo de Arenas recibiese la mayor parte del bombardeo que afectaría gravemente al pueblo.

El resultado de este asalto fue que los franceses no pudieron alcanzar los altos del cerro, al menos pudieron desalojar a los españoles de la zona adyacente al Castillo (quizás cerca del cortijo Hueco).

Para apoyar el avance de la DI-3/II Pelleport sobre el cerro, Bonnemais avanzó por la zona del camino de Jaén atacando y tomando la cota que se alza sobre el Molino de El Ventorrillo (actual Cortijo de las Nogueras a 1046 metros) para proteger el flanco del ataque francés y dispersar a las fuerzas españolas allí situadas, el BIL-XI de Valencia que amenazaba con atacar a las fuerzas de Pelleport en su asalto al castillo. El resultado fue que las fuerzas españolas fueron desplazadas hacia Puerta Arenas no siendo hostigadas por Bonnemais.

Tras asentarse a medio camino del cerro del Castillo, Pelleport reanudó sus ataques; al parecer lanzó hasta 3 asaltos que fueron rechazados sucesivamente por los españoles en sus ataques al Castillo; las fuentes francesas hablan de un fuego muy concentrado y de asaltos españoles con la bayoneta para rechazar los asaltos franceses aprovechándose para lanzarse pendiente abajo.

Entonces, la BRI-II/3/II del general Corsin (RI-1 y el RI-11), con el RI-1 manteniendo el RI-11 en reserva, atacaron la posición al grito de «¡Vive le Roi!» con un ardor difícil de describir, desde la dirección del Puerto de Arenas, mientras que la BRI-III/6/II con RI-24 apoyado por la RI-39, la rodeó y la atacó con la misma impetuosidad al otro lado del saliente del Castillo, el que daba a Campillo. Los tiradores enemigos, atrincherados en rocas aparentemente inaccesibles, fueron desalojados a bayonetas, sus líneas fueron forzadas en todos los puntos de su formidable posición, y se vio obligado a retirarse desordenadamente a Cambil, dejando atrás un gran número de prisioneros, muertos, heridos, armas y bagajes. La persecución duró hasta el anochecer, a media legua de Charchelejos, debido a la irregularidad del terreno, que impidió la acción de la artillería y la caballería francesas, salvó al cuerpo de Ballesteros de la destrucción total ese día.

Secuelas de la batalla

Con la toma del Castillo de Puerto Arenas se puede dar por terminada la batalla de Campillo; la retirada de Ballesteros se realizó sobre el pueblo de Carchelejo como no podía ser de otro modo dada la posición defensiva que se había ocupado y la pérdida del paso de Puerta Arenas; sin embargo, lo cierto es que los franceses no emprendieron una persecución enérgica; careciendo de caballería de refresco (ya que la brigada de dragones de Domon se había visto obligada a involucrarse en los combates) y sin artillería para hostigar el repliegue lo más probable es que Ballesteros pudiera replegarse en orden y sin muchos problemas.

La retirada hacia Cambil dejó una gran cantidad de prisioneros, impedimenta y muertos, quedando su ejército de ballesteros reducido a 8.000 hombres, según los franceses.

Sin embargo, la batalla tendría una consecuencia directa en los siguientes días, la capitulación del general Ballesteros y su ejército. Sorpresivamente, una semana después de la batalla los generales Ballesteros y Molitor llegaron a un convenio o acuerdo; las razones que pudieron mover al general Francisco Ballesteros pudieron ser varias; desde la certeza de la inutilidad de seguir la lucha toda vez que la causa liberal parece irremisiblemente perdida en España al carecer de apoyo popular, su difícil posición estratégica copado entre dos ejércitos franceses al norte y al sur, el hecho de que al menos había salvado el honor al no ser derrota do claramente por los franceses en Campillo o que intentase un nuevo viraje en sus ideas y, como hiciera en 1820, traicionase a su bando (entonces el absolutista ahora el liberal) para pasarse al otro y esperar clemencia del Rey.

Lo cierto es que el convenio, que resultaba especialmente beneficioso para Molitor al consolidar su posición en Granada, incluía el alto el fuego, el reconocimiento de la Regencia de Madrid que tutelada, por los franceses, gobernaba en nombre de Fernando VII y la entrega de sus unidades y territorio que estas ocupasen.

Se abría así el camino al último camino al drama del liberalismo en Jaén, la venida del general Riego a la provincia para tratar de ganar las tropas de Ballesteros y a este mismo para la causa constitucional y que culminaría con su captura y posterior ejecución y otros acontecimientos que afectarán igualmente a la comarca de Sierra Mágina.