Operaciones en Cádiz al mando del duque de Angulema

Llegada del duque de Angulema a Cádiz

El duque de Angulema, considerando, a la luz de la situación en toda España, que su presencia en Madrid ya no era necesaria, decidió venir y ponerse al frente de su ejército en Andalucía para alentar con su presencia el valor de los soldados y derrotar la revolución en los mismos lugares donde se había iniciado. La partida se fijó para el 28 de julio.

Antes de partir de Madrid, el Duque emitió la siguiente orden general el 24 de julio, que nombraba a los comandantes militares de todas las provincias de la Península:

• El mariscal Duque de Reggio, comandante en jefe del CE-I, tendrá el mando supremo de las provincias de Castilla-Nueva, Extremadura, Segovia, León, incluidas las provincias de Salamanca y VaLladólid, Galicia y Asturias. Su cuartel general estará en Madrid.
• El príncipe Hohenlohe, comandante en jefe del CE-III, tendrá el mando supremo de las provincias de San Andrés, Burgos, Soria, Santo Domingo, Álava y Vizcaya. Su cuartel general estará en Victoria.
• El mariscal marqués de Lauriston, comandante en jefe del CE-V, asumirá el mando supremo de las provincias de Guipúzcoa, Navarra, Aragón y el Bajo Ebro. Su cuartel general estará en Tolosa.
• El TG conde Molitor, comandante en jefe del CE-II, tendrá el mando supremo de los reinos de Valencia, Murcia y Granada.
• El general vizconde de Foissac-Latour, jefe de la división de caballería de la Guardia real, comandante en jefe de una columna de operaciones, tendrá el mando supremo de los reinos de Córdoba y Jaén.
• Finalmente, el TG conde de Bordesoulle, comandante en jefe del CE-R de Reserva, tendrá el mando supremo del Reino de Sevilla y de las operaciones ante Cádiz. Su cuartel general estará en el Puerto de Santa María.

Esta división podrá modificarse según las circunstancias; pero, hasta nuevo aviso, todos los generales y comandantes de las tropas francesas y españolas deberán comunicarse con los comandantes supremos antes mencionados.

Como estaba previsto, el 28 de julio, el duque de Angulema partió de Madrid, llevando una reserva de 3.000 hombres, y dejando al mariscal Oudinot para vigilar la capital con la pequeña parte de su CE-I que le quedaba, y al que, tras la pacificación de Galicia, se añadiría la DI-2/I de Bourke.

Su viaje parecía una marcha triunfal; los habitantes de las provincias que atravesaría acudían en masa a su paso para saludarlo con vítores. Como el intenso calor lo obligaba a viajar de noche, las ciudades que atravesaba estaban iluminadas. El sonido de las campanas, el ruido de los garrotes y los petardos se unían a los alegres cantos de los habitantes a lo largo del camino, a los gritos de «¡Viva el Duque de Angulema! ¡Viva el Libertador de España! ¡Viva el valiente Ejército Francés!«.

El duque de Angulema supo en Carolina que, tras la victoria obtenida por el general Molitor en Campillo de Arénas, el general Ballesteros se había sometido, junto con todas las tropas bajo su mando. Este feliz acontecimiento permitió destacar parte del CE-II para reforzar al general Bordesoulle; seis batallones, al mando del general Ordonneau jefe de la BRI-III/3/II (RI-12 y el RI-19), recibieron la orden de marchar sobre Cádiz.

Dos días después de recibir la noticia de esta importante capitulación, el 8 de agosto, Angulema emitió la orden conocida como Andújar:

• Artículo 1. Las autoridades españolas no podrán efectuar arrestos sin la autorización del comandante de nuestras tropas, en cuyo distrito se encuentren.
• Artículo 2: Los comandantes en jefe de los cuerpos de nuestro ejército liberarán a todos los detenidos arbitrariamente o por motivos políticos, en particular a los milicianos que regresan a su país. Se exceptúan, sin embargo, quienes, desde su regreso a su país, hayan presentado una queja justificada.
• Artículo 3: Los comandantes en jefe de los cuerpos de nuestro ejército están autorizados a arrestar a quienes violen esta orden.
• Artículo 4: Todos los periódicos y periodistas quedan bajo la supervisión de los comandantes de nuestras tropas.
• Artículo 5: Esta orden se imprimirá y se publicará en todas partes.

Angulema, impaciente por llegar a Cádiz para acelerar, con su presencia, los preparativos iniciados para reducir este último bastión de la revolución, se separó en Córdoba de las tropas que traía de Madrid y se dirigió a su puesto en el cuartel general del conde Bordesoulle.

El Duque llegó el 16 de agosto al puerto de Santa María, donde se estableció su cuartel general. A su llegada, fue informado de la posición de las tropas y del progreso de los trabajos, y expresó su satisfacción al Ejército de Andalucía por el celo y la devoción que había demostrado hasta entonces.

El día 18 de agosto, Angulema convocó a su consejo. Se encontraban entre ellos el TG conde Bordesoulle, comandante en jefe del ejército expedicionario; el TG Tirlet, comandante en jefe de la artillería del ejército; el TG Dode, comandante en jefe de los ingenieros; y el contralmirante Hamelin, comandante de la escuadra. Tras describir los recursos que su rama podía ofrecer, cada miembro fue llamado a dar su opinión sobre tres planes de ataque en discusión: el desembarco en la Isla de León, el bombardeo de Cádiz y el ataque a la península del Trocadero.

Las opiniones aún eran inciertas cuando el Príncipe, reconociendo que el desembarco conllevaría largas demoras y sabiendo que la flotilla de bombardeo aún no se había unido a la escuadra, y deseando, además, a su llegada, dar un golpe drástico a la moral enemiga y aprovechar el ardor de las tropas, decidió atacar el Trocadero, cuya ocupación era de suma importancia, ya que les daría el control del puerto interior y ofrecería un punto más fácil y cercano para un posterior desembarco en la Isla de León.

Las numerosas obras con las que el enemigo había fortificado el Trocadero, separadas del continente por una brecha (la Cortadura), la naturaleza del terreno que debía cruzarse antes de llegar a la Cortadura y la incertidumbre del punto por donde se podría intentar el paso determinaron a Angulema a abrir una trinchera para alcanzar a cubierto el pie de la línea enemiga. Se dieron órdenes de comenzar esta obra la noche siguiente (del 19 al 20 de agosto).

Pero antes de derramar la sangre de sus soldados, Angulema quiso intentar negociar. Incapaz de negociar con un gobierno que no quería reconocer, dirigió su carta al propio Rey. Uno de sus ayudantes de campo (el vizconde de Lahitte) fue el encargado de entregarla. Subiendo a la barcaza del almirante, se presentó como diputado ante Cádiz el 19 de agosto. Inicialmente, se negaron a recibirlo; tras presentar sus credenciales, fue admitido en el lugar con respeto. Pero el exaltado partido que aún mandaba en Cádiz, cegado por las defensas naturales de este lugar, su último refugio, y contando sin duda con una diversión que el general Riego estaba a punto de intentar en el reino de Granada, había jurado defenderse hasta la muerte: era fácil prever la respuesta que este partido dictaría al monarca cautivo. Angulema ordenó entonces agilizar la obra, para demostrar a los revolucionarios que las amenazas, como las promesas de un Borbón, siempre tienen su efecto.

Los generales Tirlet y Dode, comandantes en jefe de la artillería e ingenieros del ejército, respondieron a la confianza de Duque e hicieron todo lo posible para asegurar que la obra encomendada a estas dos ramas no sufriera retraso alguno.

Los ingenieros, tras recibir refuerzos, reunieron los materiales necesarios para estas obras; la artillería trajo el equipo destinado a sus baterías y organizó a la tripulación del puente que se construiría sobre la Cortadura. Mientras todo se preparaba para los acontecimientos importantes, Su Angulema recibió la noticia de que la fragata Guerrière (36), apoyada por tropas al mando del general conde de Lauriston, acababa de capturar Algeciras, asegurando así toda la costa que se extendía desde Gibraltar hasta la Isla de León. Hemos visto que la guarnición de Cádiz se abastecía del condado de Niébla y de la ciudad de Gibraltar.

Los recursos que encontró en el condado de Niebla habían sido recientemente confiscados por la expedición del marqués de Conllans; quedaba el puerto de Gibraltar, donde la codicia de unos pocos comerciantes ingleses, poco interesados ​​en mantener la tranquilidad europea, habían reunido recursos en víveres y municiones, que vendieron a peso en oro a los revolucionarios españoles.

Conquista del fuerte de la Isla Verde

Como la escuadra francesa carecía de las embarcaciones ligeras necesarias para la vigilancia costera, los cabotajes constitucionales, partiendo del río de Sancti-Petri, llegaban bordeando la costa hasta Gibraltar, cargaban allí y luego regresaban por la misma ruta para llevar esta valiosa ayuda a los rebeldes en Cádiz. Las fortalezas de Tarifa y Algeciras, y el fuerte de la Isla Verde, cercano a esta última ciudad, podrían servir de refugio en caso de que las cañoneras francesas intentaran interrumpir su viaje. Estas tres fortalezas aún estaban en poder de los soldados constitucionales.

La importancia de su ocupación fue sentida por los generales franceses, y para asegurar el bloqueo por mar de Cádiz, y la costa del Océano, entre la Isla de León y Gibraltar, se decidió apoderarse de ella: en consecuencia, y mientras el general Bordesoulle enviaba al conde Lauriston, situado con su brigada, bajo observación en las montañas de Ronda, la orden de atacar Algeciras por tierra, el capitán Lemarant fue enviado por el contralmirante Hamelin, con las fragatas Guerrière (36) al mando del capitán Lemarant y Galatée (44) el mando del capitán Drouault, para atacar la Isla Verde y Tarifa por mar.

Las dos fragatas llegaron el 13 de agosto a la vista de Algeciras; lograron fondear a buen alcance del fuerte de la Isla Verde, y a las cuatro de la tarde iniciaron un terrible cañoneo contra las baterías del fuerte, que respondió con una feroz respuesta. El fuego duró dos horas y media, durante las cuales las fragatas dispararon más de 2.000 cañonazos de 36 libras.

Todos los edificios de la isla estaban prácticamente en ruinas; la mayoría de las baterías estaban desmanteladas, y un gran número de hombres habían resultado muertos o heridos. Las fragatas habían perdido pocos hombres, pero sus aparejos y mástiles habían sufrido graves daños. Los de la Guerrière, en particular, resultaron gravemente dañados.

La noche interrumpió el fuego en ambos bandos. Al día siguiente, al amanecer, el capitán Lemarant se disponía a reanudar el ataque cuando recibió noticias de un ayudante de campo de que el conde de Lauriston acababa de ocupar Algeciras, cuya guarnición se había refugiado en la Isla Verde. Inmediatamente, desembarcó para coordinar con este oficial general los medios para que el nuevo ataque fuera decisivo; pero justo cuando se discutían estas medidas, un oficial español, enviado por el comandante de la Isla Verde, anunció que, desesperada de poder defenderse por más tiempo, la guarnición solicitaba la capitulación.

Se acordó que serían prisioneros de guerra y que todo el equipo del fuerte sería entregado a las tropas francesas. En virtud de esta capitulación, al día siguiente, 15 de agosto, a las 12 de la mañana, el fuerte de la Isla Verde fue ocupado por los franceses. Tarifa pronto siguió la suerte de Algeciras e izó también la bandera real de España. Esta expedición honró enormemente al capitán Lemarant, quien contó con el pleno apoyo de su colega, el capitán Drouault, quien encontró un apoyo útil y necesario en las tropas comandadas por el conde de Lauriston.

Ataque y toma de El Trocadero

Realización de los trabajos de aproximación

Sin embargo, como el envío del parlamentario a Cádiz retrasó el inicio de los trabajos, la trinchera no se abrió hasta la noche del 20. Comenzó cerca de Puerto Real, desde la batería de Angulema, y ​​se dirigió hacia la izquierda de la línea enemiga. Al mismo tiempo, se levantó una batería de 4×24 cañones que se alzaba en el otro extremo del río de Sancti-Petri y debía marcar la desembocadura de este canal en el océano. La naturaleza del terreno arenoso presentaba importantes obstáculos para la rápida ejecución de la obra.

Los preparativos de embarque también se llevaban a cabo en otro punto de la línea ocupado por tropas francesas. Los seis batallones del CE-VI, que llegaron a Jerez el 19 de agosto, fueron enviados inmediatamente a Rota, donde pronto se les unieron los cinco batallones de la Guardia Real, que habían salido de Madrid con el duque de Angulema.

120 barcos, cada uno con capacidad para 50 hombres, debían reunirse en Rota, donde las tropas estacionadas allí se adiestraban diariamente en maniobras de embarque y desembarque.

500 hombres de la BRI-III/3/II de Ordonneau habían embarcado en la flota, a la que se habían sumado una fragata francesa la Cibèle, un bergantín francés le Bretonne y tres buques de guerra portugueses. La flotilla, compuesta por cañoneras y bombardas, contaba ya con 36 buques; las obras de construcción iniciadas pronto aumentarían el número a 40, entre los que se incluirían 10 bombardas.

El duque de Angulema estaba en todas partes y visitaba todas las obras, su presencia mantenía la actividad que su llegada había suscitado, y los soldados, contentos de verlo entre ellos, compartiendo sus fatigas y sus peligros.

El Trocadero, contra el cual se dirigiría el primer ataque de las tropas francesas, ocupa una isla que, estaba separada del continente por un corte; este corte, de más de 45 brazas (85 metros) de ancho, está lleno de agua de mar. Las primeras fortificaciones enemigas, las que cubrían todo el frente del Trocadero, estaban armadas con 45 cañones de gran calibre. Además de estas fortificaciones, el istmo albergaba un fuerte, el fuerte San Luis, destinado a defender los depósitos navales, situado al final del Trocadero, frente al fuerte Puntales, en el pueblo de San José. Mil setecientos hombres de élite, dedicados a la causa revolucionaria, y comandados por un miembro de las Cortes, el coronel Garcés, defendían estas obras, trabajando incansablemente para perfeccionar los medios de resistencia; los flancos y accesos al Trocadero también estaban protegidos por un gran número de cañoneras. El duque de Angulema llegó la primera noche a la trinchera para visitar y animar a los trabajadores; el ardor de los soldados se redobló al ver su presencia.

La segunda noche de trabajo llevó las trincheras al río San Pedro, a 260 toesas (500 metros) de La Cortadura, la altura de la primera paralela. El silencio y el orden reinantes en el ejército hicieron que el enemigo ignorara estos formidables preparativos; por lo tanto, durante estas dos primeras noches, no perturbó a nuestros trabajadores; pero el 22, al amanecer, al ver la línea formada por el movimiento de tierra en la llanura, inició un terrible fuego en nuestras obras.

El 23 de agosto, cien hombres escogidos entre los más decididos de la guarnición de Trocadero, guiados por un oficial intrépido e inteligente, cruzaron la Cortadura en botes y se presentaron a la cabeza de la trinchera con la intención de reconocerla y destruirla. La compañía de fusileros encargada de custodiarla fue suficiente para detenerlos y obligarlos a regresar a sus embarcaciones.

El día 25, la trinchera había alcanzado la segunda paralela, a 15 brazas (30 metros) de la Cortadura. Para el día 27, estaba casi terminada.

La artillería había establecido sus baterías y se dedicaba a armarlas; avanzaba activamente en el río San Pedro, con la construcción de un puente que se tendería sobre la Cortadura, después de que los hombres penetraran las primeras trincheras. Habiendo alcanzado ya la segunda paralela, solo 15 brazas (30 metros) los separaban del canal que debían cruzar para alcanzar al enemigo; pero era necesario encontrar el verdadero punto de cruce, y la información de los campesinos y la muerte de algunos desertores de la guarnición, quienes, al intentar cruzar la Cortadura, habían quedado en el lodo, generaron gran incertidumbre sobre la búsqueda. Sin embargo, las defensas que el enemigo estaba reuniendo a la izquierda de su línea, en el punto donde la Cortadura desemboca en el río San Pedro, sugerían que este punto debía ser el más favorable.

El capitán Petit-Jean del RI-36, excelente nadador, se ofreció a reconocerlo y se le confió esta honorable misión. Nadó río abajo por el río San Pedro y se adentró en la Cortadura; luego, remontando parte de este canal, buscó el punto donde el fondo sólido. La moderada profundidad del agua y la facilidad de abordaje habrían permitido un intento de cruce, pero el enemigo, al avistarlo, abrió un intenso fuego de mosquete contra él, obligándolo a dar por terminada esta primera exploración.

Solo buceando, y al amparo de la noche, pudo escapar de los peligros inminentes que lo amenazaban durante el viaje de regreso. Su reconocimiento, que demostró una heroica devoción, lamentablemente no proporcionó información favorable ni positiva; solamente se aseguraron de que el paso no se podía realizar por la izquierda, como se esperaba; el agua había alcanzado una profundidad de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 m), y la marea tenía poco margen para bajar; además, los caballos de frisa y las rejas de hierro, colocadas en el fondo del canal, hacían inaccesibles los accesos en este punto.

Sin embargo, el fuego continuo de las baterías españolas, el fuerte viento que prevalecía y arrastraba la arena que los trabajadores arrojaban a los afloramientos, las tolvaneras que los cegaban, y que la luz del día dificultaba aún más, y el sol abrasador, nada pudo detener el trabajo. Los soldados sufrían sobre todo de sed, encontraban agua cavando bajo sus pies, pero esta agua salobre agudizaba su necesidad.

El 29 de agosto, se completó la segunda paralela, la artillería armó sus baterías y la dotación del puente estaba lista.

Ataque nocturno

El día anterior, Angulema había ido a inspeccionar las obras hasta la segunda paralela. En la noche del 29, tres hombres (capitán Borne, teniente Grooters y el cabo zapador Hue) pidieron acompañarlo en el nuevo reconocimiento que debía realizar. Tras descender, al amparo de la oscuridad, desde la segunda paralela al canal, sondearon sus diferentes secciones y reconocieron que, hacia la mitad de la segunda paralela, y entre las dos baterías en el centro del enemigo, el paso era transitable. El canal era menos profundo en este punto. El fondo, aunque fangoso, ofrecía suficiente resistencia y, finalmente, por una feliz coincidencia, los caballos de frisa se habían detenido durante unas 15 brazas (30 metros).

Como este reconocimiento no dejó más incertidumbre, Angulema programó el ataque para la noche siguiente. Y, con el fin de engañar y cansar al enemigo, y facilitar la sorpresa, ordenó a la artillería que comenzara a disparar por la mañana.

El día 30, a las seis de la mañana, la batería de Angulema, donde el Duque se había situado, dio la señal. Inmediatamente, las baterías de vanguardia abrieron fuego. Los españoles cansados del trabajo de la noche, descansaban. Los primeros disparos alarmaron su campamento, y apenas se atrevió a devolver el fuego; pero tras un cañoneo de dos horas, tras recibir las baterías francesas la orden de cesar el fuego, el fuego enemigo se generalizó. Fue especialmente hacia la batería de Angulema, donde habían reconocido al numeroso personal que seguía al Duque, hacia donde se dirigieron sus disparos. La población de Cádiz, atraída por las murallas y testigo de este espectáculo, creyó la noticia, difundida por los comandantes, de que los franceses habían sido completamente rechazados. El ataque al Trocadero debía tener lugar durante la noche, con la marea baja; las órdenes se dieron con total precisión y se mantuvo absoluto secreto sobre esta importante y peligrosa operación.

A las diez de la noche, las tropas designadas para el ataque se reunieron detrás de la batería de Angulema y formaron tres columnas. La primera o principal quedó bajo el mando del general Gougeon: estaba compuesta por 14 compañías de élite: 6 de los RI-3, RI-6, RI-7 de la Guardia Real al mando del coronal Mirmont, 6 del RI-34 y 2 del RI-36 al mando del coronel Monistrol. Una compañía de zapadores y una compañía de artillería a pie de la guardia seguían inmediatamente a la primera columna.

La segunda columna se formó con las compañías centrales de los batallones de la Guardia al mando del conde de Escars.

La tercera columna, con la que marchaba el TG vizconde Obert jefe del CE-IV, al mando del ataque, se formó con los batallones del RI-34 al mando del coronel Escars.

Finalmente, el BI-III/36 de línea marchaba en reserva.

Los oficiales que, la noche anterior, habían reconocido con tanta intrépida audacia los pasos menos difíciles del canal guiarían cada columna.

A medianoche y media, las tropas entraron en la trinchera y la siguieron hasta la segunda paralela o frente al cruce. El Tcol Dupan, quien había dirigido el trabajo con tanta inteligencia como actividad, había dispuesto el terreno para que pudieran formar y salir con facilidad.

Allí, las tropas, que habían marchado con tal orden y silencio que los españoles aún desconocían el ataque, formaron una sola columna. Se les ordenó cruzar el canal y marchar rápidamente, sin disparar, hacia las trincheras. Una vez superado el obstáculo, las primeras divisiones debían moverse a derecha e izquierda para apoderarse de las baterías, y el resto de la columna debía traspasar las trincheras y actuar según las circunstancias.

La hora del ataque se había fijado originalmente para las dos y media de la mañana, hora en que se esperaba que la marea bajara lo suficiente como para cruzar sin demasiados inconvenientes. Pero el ardor de los soldados era tal que a las dos y cuarto, el general dio la orden de avanzar. Este ligero cambio en las órdenes originales tuvo buenos resultados; pues mientras que, por un lado, el paso del canal presentaba más dificultades, debido a la marea más alta, por otro, el enemigo, acostumbrado a tomar las armas con la marea baja, aún no estaba en guardia y, en consecuencia, ofreció una resistencia menos letal. Solo cuando las primeras unidades entraron al agua se percataron del ataque y comenzaron a disparar.

Las órdenes del Duque se cumplieron con intrepidez; la primera columna avanzó con tal ímpetu que en quince minutos, a pesar del fuego enemigo, la anchura del canal y la profundidad del agua, que en algunos tramos superaba los cuatro pies (1,2 metros), penetró en las fortificaciones enemigas al grito de «¡Vive le Roi!«. Las divisiones se separaron inmediatamente, según lo ordenado: la Guardia Real (6 compañías) se dirigió hacia la izquierda enemiga y las compañías de línea (8) hacia la derecha. Las trincheras españolas no eran muy altas: dos gaviones, de aproximadamente un metro y medio de altura cada uno, rellenos de arena y apilados en diferentes ángulos, cubrían toda su altura. Se habían dispuesto troneras para la artillería. Fue a través de estas troneras que algunos soldados penetraron al interior. Los españoles que fueron alcanzados en el primer momento fueron atravesados ​​por heridas de bayoneta.

Todos los artilleros españoles murieron en sus cañones; y los 45 cañones que guarnecían la línea, al caer en manos francesas, se volvieron instantáneamente contra los españoles.

Durante todo este primer ataque, El duque de Angulema permaneció con su Estado Mayor a orillas de la Cortadura, tras el parapeto formado cerca de la entrada de la trinchera.

La segunda columna, apoyando a la primera, tras superar todos los obstáculos con igual vigor, se dirigió al molino de la Guerra, capturó esta importante fortaleza y tomó prisionera a la guarnición.

La tercera columna los seguía de cerca; pero el enemigo, derrotado y perseguido, ya huía en todas direcciones e intentaba en la oscuridad regresar a las casas del Trocadero. El terror y la confusión eran extremos, y habrían entrado con él en sus últimas trincheras si la dificultad de orientarse de noche por senderos desconocidos, atravesados ​​por cortes y plagados de obstáculos, y la humedad de las armas y los cartuchos, no hubieran convencido al coronel Escars, que iba al frente de las tropas, a detenerlas y ordenarles que se reorganizaran para esperar el amanecer.

Desde los primeros disparos, las baterías francesas habían apoyado el avance de los soldados con su fuego; pero cesaron tan pronto como la cabeza de la columna entró en las obras enemigas: un cohete, disparado desde la batería de San Luis, sirvió de señal a la tripulación del puente que estaba, detenida tras la primera paralela, descendió el río San Pedro, entró en la Cortadura y fue el puente lanzado con gran rapidez.

Angulema, que esperaba en la orilla, cruzó primero; su llegada a la posición capturada provocó la agitación de las tropas: «¿Está contento nuestro Príncipe?«, gritaron los soldados. El duque les respondió «Amigos míos, me siento muy feliz de mandar hombres valientes como ustedes«.

Ataque a la aldea

Tras reconocer los accesos a la aldea, Angulema dio órdenes de prepararse para el ataque.

Los ingenieros destruyeron las obras capturadas y prepararon los cruces. La artillería giró los cañones enemigos y los apuntó hacia la aldea. La infantería reabastecía sus cartuchos y preparaba sus armas; finalmente, todo estaba listo para este segundo asalto, cuando, desde las trincheras del Trocadero, nuestras tropas presenciaron una pequeña batalla naval.

El Duque había dado la orden a la parte de la flotilla que se había organizado en el puerto de Santa María, y que constaba de 30 chalupas cañoneras, cada una con un cañón; 10 bombardas, cada una con un mortero; y 6 obuseras, cada una con un obús.

También contaba con la escuadra francesa, que se componía de 33 barcos de diferentes clases:

• 4 buques de línea: Centaure (80), Colosse (74), y Trident (74).
• 11 fragatas: la Guerrière (36), Vénus (24), Hermoine (18), Néréide (18), Fleur-de-Lis (18), Antigone (18), Thémis (18), Eurydice (18), Galetée (18), Cybèle (18), y Magicienne (18).
• 5 corvetas: Égérïe, Isis, Sylphide, Bayadère, y Moselle.
• 7 barcos ligeros y 6 gabarras.

Los marinos franceses se enfrentaron a los cañones de las baterías españolas y a las cañoneras españolas. La lucha llevaba tiempo en marcha, y las cañoneras seguían avanzando, cuando el fuego de las baterías costeras y la llegada del bergantín Lilloise, mandado por el teniente Lemarant, obligaron a los españoles a retirarse y permitieron a los marineros de nuestra flotilla cumplir las órdenes. El Lilloise persiguió a las cañoneras españolas hasta las baterías de Cádiz, e incluso disparó algunas andanadas contra la ciudad.

El Duque, tras completar todos sus preparativos, dio la orden de atacar la aldea de San José en el Trocadero. La columna encargada de esta expedición partió de inmediato; estaba al mando del coronel de Farincourt y estaba compuesta por los batallones del RI-34 y el BI-III/36.; un batallón de la guardia marchó para apoyarla. Los soldados, motivados por los éxitos de la noche, se mostraron intrépidos.
Antes de alcanzar al enemigo, la columna se dividió en dos divisiones. La primera, compuesta por el destacamento del BI-III/36 al mando del capitán Conté, se encargó de atacar el centro de la posición enemiga; los dos batallones del RI-34 apoyaron su movimiento.

Este ataque presentó grandes dificultades: para llegar a las trincheras de los constitucionalistas, era necesario seguir una larga y estrecha calzada defendida por una batería y un parapeto, tras los cuales se habían concentrado y desde donde lanzaban un fuego terrible.

Los soldados del BI-III/36, a pesar de su impetuosa determinación, no lograron desalojar al enemigo de su posición. Expuestos a la metralla y al fuego de artillería, sus bajas entre muertos y heridos fueron considerables. El capitán Conté, obligado a dejar el mando por una grave lesión, había sido reemplazado por el comandante del batallón de Monistrol, y la batalla continuó con ventaja cuando los batallones del RI-34, presionando por su derecha, cruzaron con valentía las marismas que cubrían el lado izquierdo de los constitucionalistas, estos tuvieron que cambiar de posición y, tras una resistencia bastante prolongada, los obligaron a deponer las armas.

La aldea de San José, el fuerte de San Luis y los almacenes del Trocadero cayeron así en manos francesas, junto con toda la guarnición constitucionalista, de la cual solo una pequeña parte logró alcanzar las embarcaciones y escapar de la persecución. Varias de esas embarcaciones, tras recibir la orden de rendirse, regresaron a tierra, y las que transportaban fueron hechas prisioneras.

Los resultados de los dos ataques ocurridos el 31 de agosto y el 1 de septiembre, fueron la ocupación completa del Trocadero, la isla y el fuerte San Luis, el antiguo fuerte Matagorda, la captura de 53 piezas de artillería y considerables provisiones de todo tipo. La guarnición, compuesta por 1.700 hombres de élite, fue completamente destruida: 150 hombres murieron, 300 resultaron heridos y 1.100 fueron prisioneros. Un número muy reducido escapó; entre los que intentaron escapar, la mayoría se hundió en las marismas, donde se ahogaron.

Por parte francesa, tuvieron 50 hombres muertos y 150 heridos.

Situación en Cádiz después de la toma de El Trocadero

La artillería francesa había aprovechado el material capturado en las trincheras de La Cortadura para armar las nuevas baterías construidas en la isla de San Luis y en la península de Trocadero. Las balas de cañón disparadas desde estos dos puntos alcanzaron con buen alcance el istmo que une Cádiz con la Isla de León.

Angulema había ordenado a la flotilla que comenzara a bombardear la ciudad enemiga la noche del 4 de septiembre. Las baterías costeras, principalmente las de San Luis y Trocadero, debían apoyar a los bombardeos para captar la atención de los defensores en todos los puntos. Los informes que Angulema recibía de Cádiz presentaban este lugar sumido en el terror y el desaliento, y él esperaba que unas pocas bombas lanzadas en ese momento crítico bastaran para inducir a los habitantes y a la guarnición a abrir las puertas.

Hasta entonces, había sido fácil para quienes mantenían prisionero a Fernando y reprimieron los sentimientos de una población descontenta ocultar a los gaditanos los numerosos desastres sufridos por los ejércitos constitucionalistas en toda España; pero después del fatal día del 31 de agosto, no hubo forma de ocultar al pueblo el conocimiento de la nueva derrota que acababan de sufrir. Unos cuantos barcos, escapados del Trocadero y cargados de heridos, habían llegado sucesivamente a Cádiz, como para demostrar el desastre de los constitucionalistas.

El pueblo, alborotado, se había congregado inmediatamente bajo las ventanas de los hoteles habitados por miembros del gobierno y ministros. Estos últimos se habían visto obligados a confesar parte de la verdad; pero para no desanimar por completo a los defensores de la revolución, habían afirmado que los franceses, derrotados el día anterior, solo debían su victoria al agotamiento de guarnición, y que habían sorprendido a los soldados españoles dormidos sobre sus cañones en sus puestos.

La toma del Trocadero, además, había sembrado el terror incluso entre las milicias madrileñas, tan fieles a la constitución y, hasta hacía poco, tan decididas a defenderse al máximo. Las tropas regulares mostraban poco entusiasmo, e incluso a veces mostraban signos de descontento; la población, aunque menos numerosa y dominada por los milicianos, era cada día más difícil de contener; la junta de defensa, compuesta por el gobernador Valdés, soldados y diputados a Cortes, ordenó obras de defensa en vano; sus órdenes permanecieron sin ejecutarse. Es fácil imaginar el efecto total que tendría un bombardeo con tal disposición de ánimo.

Debido a los numerosos contratiempos a los que se ve expuesta la armada en sus operaciones, la flotilla no estaba lista y la artillería terrestre, que tenía todo dispuesto en sus baterías, atacó sola, engañada por una mala interpretación de la señal convenida, un cañoneo intenso, cuyos resultados fueron, sin embargo, significativos. Los proyectiles incendiaron los inmensos almacenes de madera situados detrás de Puntales. Los defensores intentaron inicialmente detener el fuego; pero intimidado por el fuego continuo de las baterías, se vio obligado a permanecer como espectadores de ese triste espectáculo.

Este suceso aumentó tanto la agitación que atormentaba Cádiz que los miembros del gobierno consideraron necesario realizar de inmediato gestiones conciliadoras. Se le pidió al Rey que firmara una carta en la que Su Majestad solicitaba la suspensión de hostilidades al duque de Angulema para poder negociar una paz honorable, y se confió esta carta al TG Álava.

Angulema respondió en la misma carta que «no podía discutir nada excepto con Su Majestad a solas y libremente. Cuando se logre este objetivo, instaré a Su Majestad a que conceda una amnistía general y a conceder por voluntad propia, o al menos a prometer, las instituciones que considere más adecuadas a la moral y el carácter de su pueblo, para asegurar su felicidad y tranquilidad, y que puedan servir de garantía para el futuro».

Esta respuesta fue llevada a Cádiz por el general, duque de Guiche, primer ayudante de campo del Duque.

El 6 de septiembre, el general Álava regresó con una nueva carta, en la que se solicitaba a Su Alteza Real que especificara lo necesario para que el Rey pudiera considerarse libre. Los tenientes generales, conde Guilleminot y Bordesoulle, respondieron, según las órdenes de Angulema, que ni el rey ni su augusta familia podían considerarse libres mientras no se encontraran entre las tropas francesas; y que, a falta de una respuesta satisfactoria al respecto, y en respuesta a una nota comunicada al TG Álava, Angulema daba por interrumpidas todas las negociaciones.

Aunque esta declaración no debía dar lugar a evasivas, el partido revolucionario, acorralado, envió una tercera carta, en la que se le informaba al Rey que estaba dispuesto a negociar a solas con el duque de Angulema, y que tenía plena libertad, ya fuera en un lugar equidistante entre los dos ejércitos, y con la debida seguridad recíproca, o a bordo de cualquier buque neutral, bajo la bandera de su país. El TG Álava fue de nuevo el portador de esta carta, que no tuvo más éxito que las demás.

Hay que recordar, para comprender la última propuesta, que durante mucho tiempo el gobierno español en Cádiz había solicitado a W. A. ​​Court, retirado en Gibraltar, que renovara sus intentos de obtener la mediación inglesa, que Francia había rechazado constantemente. Se le había solicitado con la mayor urgencia que fuera a Cádiz a bordo de un buque de guerra inglés; su presencia, según se le dijo, podría moderar las reivindicaciones francesas y, fuera cual fuera el resultado de las negociaciones, su barco ofrecería asilo a la familia real.

Los revolucionarios españoles esperaban de esta manera lograr una intervención de facto del gobierno inglés y obtener su garantía para las estipulaciones que se habrían acordado, que se basarían en una amnistía general, el olvido del pasado y el establecimiento de un gobierno constitucional en España. W. A. ​​Court se negó a ir a Cádiz, alegando que el buque de guerra que se vería obligado a utilizar violaría el bloqueo establecido por la escuadra francesa, algo que deseaba evitar. Pero al mismo tiempo, envió al señor Elliot, su secretario de delegación, al duque de Angulema con las propuestas de las Cortes, para comprobar si estaba dispuesto a aceptarlas mediante la intervención de Gran Bretaña. El señor Elliot no tenía respuesta que comunicar a Gibraltar aparte de la dada al gobierno de Cádiz.

Al iniciar estas negociaciones, y sin duda para apoyarlas o quizás para desviar parcialmente la responsabilidad en tan terrible crisis, el ministerio español convocó las Cortes Extraordinarias, que se instalaron la tarde del 9 de septiembre. Todavía había ciento doce miembros presentes. Law se negó a abrirlas, alegando no haber tenido tiempo de prepararse. El ministro del Interior leyó el discurso habitual en nombre de Su Majestad, cuya singular brevedad da una idea clara de la confusión del gobierno y de las pocas esperanzas que albergaba en el éxito de su causa y de las negociaciones.

La respuesta del Presidente no fue ni breve ni más tranquilizadora. En el informe que se leyó entonces sobre la situación que había obligado a convocar los Consejos Extraordinarios, los ministros explicaron al Congreso la angustiosa situación del país, la conducta del Gobierno desde la invasión, los reiterados esfuerzos realizados para lograr una paz digna, el fracaso de estos esfuerzos, la situación en Cádiz, la casi absoluta falta de recursos y, aun así, la necesidad de desplegar enérgicamente todos los medios para salvar la Constitución.

En esta misma sesión, se informó a las Cortes del ultimátum del duque de Angulema a las propuestas que se le habían presentado; un ultimátum al que Su Alteza exigió una respuesta antes de las ocho de la noche. No obstante, esta respuesta fue remitida a una comisión especial, junto con una propuesta para que se otorgaran a la Junta de Defensa, ya nombrada por el Gobernador de Cádiz, las más amplias facultades para tomar las medidas que considerara necesarias para la defensa de la Isla de León.

El informe sobre estos asuntos coincidía con la opinión del gobierno. Tras un debate muy animado, la Junta de Defensa fue investida de un poder casi absoluto. Para remediar la absoluta escasez financiera, se decretó un nuevo préstamo forzoso de ocho millones de reales; y, a pesar del ya manifiesto descontento del pueblo y de parte de las tropas de la guarnición, se decidió arriesgar la lucha, con la esperanza de que los vientos del equinoccio y los peligros habituales de la temporada obligaran a la flota francesa a retirarse y a las tropas a atrincherarse.

La repentina llegada de Quiroga y Robert Wilson contribuyó en gran medida, reavivando el entusiasmo del partido revolucionario, a la adopción de estas resoluciones casi desesperadas.

Mientras los constitucionalistas de Cádiz se preparaban para la defensa, los líderes franceses lo preparaban todo para el ataque. Las negociaciones no habían retrasado la ejecución de las obras ordenadas por Angulema, para asegurar un éxito cuyo preludio había sido la toma del Trocadero y cuyo resultado sería la sumisión de Cádiz; su fracaso no hizo más que aumentar el ardor de los soldados y la impaciencia de los generales.

Conquista del fuerte de Sancti-Petri

Dado que el desembarco en la Isla de León coronaría la gloria de la campaña, el Duque, a su llegada, dio órdenes de asegurar la ejecución de esta importante expedición. La Isla de León está separada del continente por el caño de Sancti-Petri; marismas intransitables defienden los accesos; solo el extremo derecho está desnudo, y solo en este punto se podía lanzar un ataque, ya sea para alcanzar la isla o para apoyar el descenso que se llevaría a cabo en la costa occidental.

Pero numerosas baterías y el islote y fuerte de Sancti-Petri defendían los accesos a esa parte del canal, cuya anchura en ese punto es de 200 brazas (366 metros).

Se consideró necesaria la toma del fuerte de Sancti-Petri; la armada debía tomarlo, apoyada por el fuego de nuestras baterías terrestres. La artillería, a pesar de todas las dificultades que encontró para transportar cañones de gran calibre a través de las arenas y marismas que debían cruzar, armó y aprovisionó sus baterías el 12 de septiembre; el ataque estaba programado para el día 13. Ya el día anterior, la división de la escuadra encargada de esta operación había abandonado el puerto, mientras Angulema trasladaba su cuartel general a Chiclana.

El viento parecía favorable, la noche era magnífica y todo apuntaba a que el ataque se produciría al amanecer.

Para mantener al enemigo ocupado en todos los puntos y aumentar sus dificultades, la armada había recibido órdenes de bombardear la ciudad si los recursos lo permitían; la artillería debía lanzar cohetes incendiarios contra el arsenal de Carraca.

El islote de Sancti-Petri está situado a la desembocadura del caño del mismo nombre, y por tanto, impedía el paso La guarnición estaba formada por 120 hombres del batallón de Milicianos Voluntarios de Madrid y 60 artilleros con 27×24 cañones de bronce, al mando del segundo ayudante general de Estado Mayor, dos capitanes y varios suboficiales del ejército constitucionalista.

El 13 de septiembre, antes del amanecer, todos estaban en sus puestos: esperaban con impaciencia que el sol iluminase aquella imponente escena, cuando desde las alturas de Santa Ana, donde Angulema se había situado para supervisar todos los movimientos de la línea, avistaron la división comandada por el contralmirante barón Desrotours, que, a gran distancia, luchaba por ganar viento para acercarse al fuerte. Tras un día de esfuerzos inútiles, cayó la noche sin que nuestros barcos estuvieran a la vista de las baterías.

El día 14, al amanecer, la escuadra fue descubierta fondeada, a cuatro o cinco mil brazas (7.315 a 9.150 metros) al este del fuerte de Sancti-Petri; el tiempo parecía bueno. Desde la costa, era imposible calcular las dificultades que los vientos y las corrientes presentaban a nuestros barcos; pronto su posición estacionaria provocó impaciencia general. Angulema, al observar este retraso, ordenó a las baterías de tierra que dispararan algunos cañonazos para advertir a la flota de que todo estaba listo para el ataque. Las baterías del fuerte y de la isla de León respondieron; pero la escuadra, manteniendo las velas desplegadas, demostró a las tropas del campamento que razones de peso la mantenían inmóvil.

El día 15, las baterías francesas repitieron las mismas demostraciones del día anterior, pero sin éxito. Angulema llamó a Sainte-Marie por la importancia de este punto central, había partido de Chiclana. Los obstáculos que encontró la flota hicieron temer que la captura de Sancti-Petri tuviera que ser abandonada; pero las pruebas de las baterías habían demostrado que serían suficientes para responder a las del fuerte de Sancti-Petri y apoyar el descenso a la isla, se decidió que comenzarían los trabajos que precederían a esta operación. Era necesario, por una doble ruta, protegidos por el fuerte y las numerosas baterías de la isla, llegar a las orillas del canal, donde se podía intentar el cruce.

La artillería había recibido órdenes de preparar su equipo para las nuevas baterías que iba a erigir; avanzaba activamente en la construcción de un excelente puente que, uniendo las dos orillas del canal, aseguraría el paso de nuestras columnas y la comunicación con las tropas de desembarco.

El 19 de septiembre, durante la noche, se abrió la trinchera.

La división naval de ataque, compuesta por los buques Centaure (80) y Trident (74), y la fragata Guerrière (36), había zarpado el 18 y se aproximaba a Cádiz. Se temía que permaneciera inmóvil en su nueva posición durante mucho tiempo, cuando afortunadamente el viento cambió.

El 20 de septiembre al amanecer, el barón Desrotours, contralmirante, decidió aprovechar el cambio de tiempo para atacar el fuerte de Santi-Pétri. A las 7 de la mañana, dio orden de zarpar a los navíos el Centaure (80) en cabeza, seguido del Trident (74), y a la fragata Guerrière (36) detrás, cerrando la línea.

El capitán de navío Boniface, al mando de la corbeta Isis, recibió la orden de tomar la delantera de la línea y sondear por delante para señalar el movimiento antes de que la división se adentrara en aguas poco profundas. Esta orden se ejecutó con gran acierto, y la división pudo aproximarse con visibilidad de tierra al norte de Santi-Pétri.

Al mediodía, se unió a la división la goleta Santo-Christo, al mando del teniente Trotel. Esta embarcación ligera recibió inmediatamente la orden de cerrar el mar alrededor de los arrecifes que bordean la costa, en cuyo extremo se asienta el fuerte de Sancti-Pétri. El plan del barón Desvotours era atrincherar la división a cuatrocientas brazas del fuerte, si los vientos, la naturaleza del fondo marino y las corrientes, cuya violencia constituía un obstáculo adicional, lo permitían.

A las 13:15 horas, el almirante repitió la señal acordada con las baterías de costa para que iniciaran el fuego, lo que se hizo con sumo vigor. Tras alcanzar una distancia adecuada, ordenó al capitán Poncé, al mando del Centaure (80), que tomara posición y se pusiera a la cabeza; esto se ejecutó con destreza, a pesar de la fuerza del viento y las corrientes que lo atrapaban de costado. Con las velas arriadas con rapidez, el almirante ordenó al buque que comenzara a disparar, a lo que el fuerte respondió de inmediato.

Durante esta maniobra, el Trident (74) avanzó. Pronto se puso a la cabeza tras el Centaure (80) e inmediatamente comenzó a disparar, quedando expuesto, junto con el Centaure, al doble fuego de una batería en la isla de León y otra en Sancti-Petri. La Guerrière (36), en la retaguardia, estaba a punto de ponerse a la cabeza tras el Trident; pero recibió la señal de tomar la cabeza de la línea; y, ya sea que el viento le fallara o que fuera dominado por las corrientes, no pudo alcanzar su posición y quedó varado a sotavento del Centaure, casi por el través. En esta posición, inició su fuego. Pero el almirante, al notar que no llegaba al fuerte y que las balas de cañón del Trident no habían llegado lo suficientemente lejos, envió a uno de sus ayudantes, el teniente de navío Thibault, a ordenar a estos dos buques que zarparan para volver a su posición, el Trident a popa del Centaure y la Guerrière delante.

A las 15:00 horas, el Centaure había estado luchando desde hacía una hora y cuarto, el fuerte de Sancti-Pétri había respondido solo a largos intervalos. El contralmirante Desrotours consideró que había llegado el momento de intentar el asalto. La división recibió la señal para embarcar a las tropas en las lanchas preparadas para tal fin y dirigirlas al Centaure. Este movimiento se llevó a cabo con la celeridad necesaria; y solo esperaban para atacar hasta que el Trident y la Guerrière hubieran tomado posiciones y comenzado el fuego, cuando, a las 15:30 horas, el fuerte izó una bandera blanca, que fue inmediatamente saludada por los marineros y soldados de la escuadra con mil gritos de «¡Vive le Roi!«. El almirante inmediatamente empujó las lanchas mar adentro, transportando 420 hombres del RI-12 y RI-24 de línea, y un destacamento de granaderos de la artillería naval.

Al llegar al pie de la roca sobre la que se asienta este fuerte, el capitán de fragata Tétiot al mando del desembarco, envió a un oficial español al almirante, quien le propuso, como capitulación, que se permitiera a la guarnición del fuerte retirarse a la Isla de León, bajo las banderas constitucionales, para continuar sirviendo allí contra el ejército francés. Esta condición fue rechazada, y el ultimátum fue que la guarnición se comprometería a no servir contra Francia durante la guerra. Estas condiciones, aceptadas por el comandante de fuerte, debían ser cumplidas, pero el temor de los españoles a regresar a la Isla de León los llevó a la rendición, y las tropas francesas tomaron posesión inmediatamente del fuerte, cuyo mando recayó en el Tcol Louftaud, jefe del batallón del RI-12. Los españoles contaban con 27×24 cañones de bronce, 180 hombres de guarnición, abundante munición y provisiones para dos meses. A pesar de estar protegidos por las murallas, sufrieron 13 bajas entre muertos y heridos.

El contralmirante Desrotours solo tuvo que lamentar la pérdida de un hombre; las balas de cañón enemigas impactaron casi todas en las jarcias y causaron pocos daños. En las baterías costeras, un artillero y un soldado de infantería muertos y cinco artilleros resultaron heridos.

El contralmirante Desrotours conocía demasiado bien la importancia de la posición de Sancti-Petri como para no aprovechar el éxito que acababa de alcanzar. Inmediatamente, armó un cañón por barco para interceptar el paso del canal de los barcos que, aprovechando esta ruta, abastecían a Cádiz, a pesar de la vigilancia más activa de nuestros cruceros. Los cañones del fuerte podían alcanzar a esos barcos; su fuego y el de la batería construida en tierra en el lado opuesto, cortaban la boca del canal con su fuego cruzado, y el ataque a Sancti-Petri tuvo así un resultado inmenso en la continuación de las operaciones del bloqueo de Cádiz.

Esta posición era de suma importancia para el ejército francés; además de la ventaja de cerrar el caño de Sancti-Petri, facilitaba el descenso a la Isla de León, haciendo la ruta menos peligrosa.

Para aprovechar estas ventajas, Angulema ordenó que se agilizaran todos los preparativos. Esa misma tarde, los ingenieros prosiguieron con su trabajo.

Los cañones dirigidos al fuerte, ahora inservibles, facilitaron a la artillería el armado de sus nuevas baterías. Los pontoneros estaban reuniendo el equipo para una nueva dotación del puente.

Liberación de Fernando VII

Las posiciones respectivas de los ejércitos francés y constitucional, a finales de septiembre, eran casi las mismas en toda España. Éxitos similares en todos los aspectos habían obligado a los revolucionarios a refugiarse en las pocas fortalezas que aún no habían sido asediadas y que, por lo tanto, seguían en su poder. Los generales franceses, convencidos de la debilidad del enemigo, y este, sintiendo que ya les era imposible mantener la campaña, permanecieron igualmente inactivos; pues en ambos bandos todas las miradas estaban puestas en Cádiz, y todos parecían comprender que el destino del partido revolucionario dependía del destino de esta capital de la revolución.

Para acelerar el proceso, ordenó a la escuadra francesa y a las baterías con alcance bombardear Cádiz el 23 de septiembre. Las bombas cayeron en la ciudad y los habitantes empezaron a presionar para liberar al Rey.

Angulema estaba seguro de que un último esfuerzo liberaría al Fernando VII, avanzó activamente con los preparativos para la toma de la Isla de León. Para estar más cerca del lugar donde la batalla estaba a punto de reanudarse, ya había trasladado su cuartel general a Chiclana. El ataque estaba previsto para el 29 de septiembre, cuando, al anochecer del 28, Angulema, al regresar de inspeccionar las trincheras, recibió la noticia de que un caballero de la cámara del Rey de España había llegado con una carta anunciando la libertad del Rey y pidiendo al Príncipe que especificara el lugar donde deseaba recibirlo.

Esta carta, la importante noticia que contenía, este desenlace, tan feliz como improbable, llenó todos los corazones de alegría y también de pesar, pues era la víspera del final de la campaña.

Angulema, incapaz de confiar plenamente en este inesperado acontecimiento, ordenó que no se modificaran los preparativos ya realizados. El Puerto de Santa María era el lugar previsto para recibir al Rey; y allí restableció su cuartel general.

El Príncipe de Carignan, el duque del Infantado, Presidente de la Regencia, el ministro de Estado Víctor Sáez, el embajador de Francia, marqués de Talaru, y el coronel de Bouttourlin, ayudante de campo del Emperador de Rusia, se habían reunido para presenciar el desembarco del Rey. El día 29 se pasó esperando este acontecimiento, pero habían surgido nuevos obstáculos en la Isla de León: tras la marcha del conde de Torres, el rumor de lo que acababa de ocurrir en Cádiz se había extendido entre los milicianos de Madrid. Se rebelaron ante la idea de una liberación incondicional, que los dejaría a merced de los franceses y de la Regencia; y a la mañana siguiente declararon que se opondrían a la salida del Rey a menos que se establecieran algunas estipulaciones y recibieran garantías positivas. Los líderes revolucionarios, sin poder sobre la multitud, se vieron obligados a evitar cualquier catástrofe acordando que la salida del Rey sería suspendida y el general Álava sería enviado en su lugar, con instrucciones de establecer las condiciones para la liberación del Rey y la sumisión de la Isla y Cádiz.

Todo estaba preparado en el Puerto de Santa María para la recepción de Su Majestad; las casas estaban decoradas con banderas y tapices. La población se encontraba reunida en el puerto cuando, en lugar del Rey, a las cinco de la tarde, tras un día de impaciencia, llegó el barco de un parlamentario. La multitud y los soldados expresaron una indignación apenas contenida.

El general Álava portaba una carta firmada por Su Majestad, en la que le aseguraba que el Rey estaba completamente libre y que iría al Puerto de Santa María con toda su familia tan pronto como se acordaran las condiciones para la seguridad de la guarnición asediada. Esto implicaba abandonar la Isla de León, Cádiz y todos los lugares aún ocupados por las tropas constitucionales, hasta la publicación de la amnistía y una carta que los protegería de la venganza y la persecución.

Esta carta fue entregada al duque de Angulema, quien se negó a ver al general Álava y le envió una respuesta afirmando que ya no había alternativa entre el asalto y la sumisión sin reservas, añadiendo que si se cometía el más mínimo ultraje contra el Rey y a la familia real, toda la guarnición y las autoridades serían pasadas a cuchillo. El general Álava partió de nuevo, y desde todos los lados se dieron órdenes de asalto; la bandera blanca que se había izado en las murallas de Cádiz fue retirada, y unos cañonazos, disparados contra los barcos franceses que se aproximaban, anunciaron la reanudación de las hostilidades.

Todo el 30 de septiembre transcurrió, del lado francés, ansioso por completar los preparativos para el ataque general; del lado español, aterrorizado y ansioso. Finalmente, los jefes de gobierno, sin ver otra manera de calmar la amenazante agitación de los milicianos, y sintiendo la responsabilidad que pesaría sobre sus cabezas en caso de que el destino de la familia real se viera comprometido por una soldadesca desacertada y furiosa, publicaron una proclama en nombre del Rey.

El nombre de Fernando VII se adjuntó a esta proclama, y ​​los milicianos se tranquilizaron; pero aquellos hombres que, por su posición, podían saber hasta qué punto este documento era la expresión de los verdaderos sentimientos del Rey, un gran número de miembros de las Cortes, quienes habían participado activamente en el gobierno revolucionario, la mayoría de los generales y oficiales superiores que habían mandado las tropas constitucionales, y todos aquellos extranjeros demócratas y cosmopolitas que la Revolución de 1820 había atraído a la Península y que habían sido empujados por las armas francesas hasta la Isla de León, se prepararon para abandonar Cádiz. La bandera blanca fue izada de nuevo en las murallas; la noticia de la partida de la familia real fue llevada a Santa María, y la noche transcurrió en paz.

Finalmente, el 1 de octubre a las once de la mañana, una chalupa con la bandera real de España, seguida de una multitud de embarcaciones adornadas con banderas de ambos países, llegó a la plaza principal del Puerto de Santa María, donde se encontraban reunidos todos los franceses y españoles de la ciudad. Varios batallones y escuadrones de la guardia real se alinearon en la plaza, y el duque de Angulema, rodeado de su Estado Mayor, acompañado por el príncipe de Carignan, la Regencia de España y el embajador francés, esperaba a la familia real liberada. Los reyes, los infantes e infantas, desembarcaron al son de las salvas de artillería procedentes de Cádiz y de toda la costa. Al llegar, el primer impulso del Rey fue arrojarse a los brazos del duque de Angulema. Los vítores unánimes de los espectadores ante esta grandiosa y conmovedora escena dieron testimonio del papel que cada uno de ellos desempeñó en ella. Los vítores se repitieron al paso de la imponente procesión, que conducía a la familia real a la residencia que se les había preparado, y los gritos de «¡Viva el rey Fernando, viva la religión!» se mezclaron con los de «¡Viva el duque de Angulema, viva el valiente ejército francés!».

Una de las primeras preocupaciones del Rey, tras expresar su gratitud a los generales y soldados a quienes debía su liberación, su siguiente paso fue mostrar su satisfacción a la Regencia que había gobernado España durante su cautiverio; y, deseando demostrarlo retomando el ejercicio de la autoridad real, nombró a uno de sus miembros, Víctor Sáez, como su secretario de Estado.

El decreto siguiente, emitido el mismo día de su desembarco, anulaba las actas del gobierno revolucionario y anunció al pueblo español su intención de retomar el ejercicio de su autoridad, tal como había sido antes de que la rebelión de unos pocos soldados y la usurpación de las Cortes.

El rey Fernando permaneció solo dos días en el Puerto de Santa María. Antes de partir, había ordenado la entrega de la ciudad de Cádiz y la Isla de León a las tropas francesas encargadas de ocuparla; la disolución y el desarme de las milicias de Madrid y Cádiz, y el envío de las tropas a los acuartelamientos. La ejecución de estas órdenes no tropezó con dificultades. Casi todos los miembros del gobierno de las Cortes y las autoridades, los oficiales extranjeros o refugiados que se encontraban en Cádiz, y varios habitantes adinerados comprometidos por la revolución, ya habían partido en barcos nacionales o neutrales que la escuadra francesa permitió el libre paso. Se dirigieron a Gibraltar; desde donde pasaron a Inglaterra o América, de 500 a 600. La municipalidad constitucional se quedó sola en Cádiz para resolver los preparativos de la ocupación, que se desarrolló sin el menor obstáculo.

El 3 de octubre, los puestos principales fueron entregados a las tropas francesas. El 4, toda la Isla fue ocupada. La escuadra desembarcó sus tropas en la bahía, y en la tarde del 5, el conde de Bourmont tomó el mando de Cádiz, donde fue recibido no con los arrebatos de alegría popular que habían recibido al ejército en Madrid, sino con la confianza que inspiraba en todas partes la generosa protección otorgada por los franceses para mantener la tranquilidad pública. Se establecieron nuevas autoridades, se preservó el orden y, afortunadamente, el respeto a las leyes evitó cualquier reacción.