Revolución en Grecia en 1822 y 1823

Primera proclamación de independencia

En enero de 1822, los rebeldes reunieron una Asamblea Nacional en Epidauro que proclamó la independencia, aprobó una compleja Constitución y nombró a un fanariota, Alexandros Mavrokordatos, primer presidente de la Primera República Helénica.​ Este, sin embargo, carecía de poder real, que se repartían una serie de caudillos mal avenidos: Theodoros Kolokotronis, principal cabecilla de las guerrillas; Andreas Zaimis, cabeza de los notables; y los hermanos Kondouriotes, representantes de los navieros. Mavrokordatos se fue al poco a Mesolongi, donde trató de establecer su centro de poder frente a otros rivales.​ Kolokotronis, figura eminente entre los militares y los guerrilleros campesinos, desafió al Gobierno de Mavrokordatos, controlado por los notables peloponesios y los isleños.​ Ese mismo mes de enero de 1822, los insurrectos se apoderaron de la fortaleza de Acrocorinto.

En Atenas, por entonces había una población de 10.000 habitantes, de los que la mitad eran albaneses y el resto turcos y griegos; estos emprendieron un cerco que desbarató temporalmente Omer Vrioni en julio de 1821. Este emprendió la persecución de los griegos en las brutales “cacerías de griegos”, que cesaron al retirarse en noviembre. Entonces los insurrectos reanudaron el cerco a la guarnición otomana de la Acrópolis, que no pudieron tomar por asalto y rindieron finalmente por hambre y sed el 22 de junio de 1822.​ Pese a las condiciones de capitulación, que prometían la vida a los cercados, los insurrectos mataron a casi la mitad de los 1.150 turcos que se habían rendido.​ Otros murieron de enfermedad y solo 550 fueron evacuados luego por barcos extranjeros.​ La zona quedó dominada fundamentalmente por uno de los caudillos militares, Odiséas Androútsos.

Campaña de Mavrokordatos en Épiro

Para el verano de 1822, los alzados no solo dominaban el Peloponeso y algunas islas, sino que se habían extendido al norte del istmo de Corinto y se habían apoderado de Atenas, Tebas y Mesolongi. Las fuerzas otomanas, por su parte, habían sofocado los levantamientos acaecidos en Tesalia, Macedonia y el monte Athos.​ Las flotas griegas, que operaban más como corsarios que como una armada estatal, desbarataban el transporte marítimo otomano y aseguraban el abastecimiento exterior de la zona dominada por los rebeldes.

Tras el exterminio del apóstata Alí Pachá en enero de 1822, Hursit Pachá se rebeló contra los souliotas , quienes mientras tanto habían regresado a sus hogares ancestrales. Con 14.000 turco-albaneses a su disposición, el enviado del sultán comenzó a sitiarlos en Kiafa, donde los defensores no superaban los 1.000 hombres.

A la lucha le convenía mantener el foco revolucionario en Épiro, ya que la situación en tierra no era favorable. La revolución había sido reprimida en Macedonia, el Olimpo y Eubea, y los intereses turcos se centraban ahora en Grecia occidental, pero también en el Peloponeso con la inminente campaña de Dramalis.

El gobierno griego decidió entonces enviar ayuda, la cual el presidente del Ejecutivo (primer ministro), Alexander Mavrokordatos, se comprometió a llevar a cabo personalmente, a pesar de no ser fumador y carecer de experiencia militar. Su principal asesor fue el oficial militar filoheleno alemán Karl Norman-Ehrenfels.

La fuerza expedicionaria formada inicialmente en Corinto estaba formada por 1.000 peloponesios, 500 maniates al mando de Kyriakoulis Mavromichalis, 300 jonios al mando de Spyros Panas, 300 hombres del ejército regular al mando del coronel Pietro Tarellas y una compañía de filhelenos al mando del coronel italiano Andreas Danias.

La fuerza expedicionaria fue enviada del Peloponeso a Mesolongi, y allí Mavrokordatos, por error, decidió dividir sus débiles fuerzas. Primero, envió a los Maniates, al mando de Kyriakoulis Mavromichalis, a Fanari (en la parte norte del Amvrakikos) con el objetivo de ayudar a los Souliotes sitiados y, por la misma razón, a Marcos Botsaris a través de los Cinco Pozos.

El 4 de junio, Mavrokordatos, con el resto del ejército, avanzó lentamente por el valle del Aqueloo para dar tiempo a los jefes griegos (Bakolas, Varnakiotis, Iskos, Vlachopoulos, etc.) a organizarse y seguirlo. El 10 de junio, Norman obtuvo una victoria inesperada contra la caballería turca en Kompoti, Arta, lo que avivó las esperanzas de un resultado exitoso de la operación. Sin embargo, el 29 de junio, los turcos derrotaron a las fuerzas griegas en Plaka y Marcos Botsaris se salvó por los pelos.

Batalla de Peta (16 de julio de 1822)

El grueso de la fuerza expedicionaria de Mavrokordatos, compuesta por 2.000 hombres y dos cañones, se dirigió hacia la aldea de Peta, al noreste de Arta. La ubicación era idónea para enfrentarse al enemigo, ya que estaba rodeada de sucesivas hileras de colinas. La formación griega tenía la siguiente disposición: en la primera línea de defensa, el sector derecho estaba ocupado por los jonios de Panas, el centro por los hombres del ejército regular al mando de Tarelas y el izquierdo por la división de los filohelenos al mando de Andreas Danias. En la segunda línea de defensa, el flanco derecho estaba ocupado por el jefe Gogos Bakolas, el centro por Georgios Varnakiotis y el izquierdo por Markos Botsaris. Los jefes Andreas Iskos y Angelis Gatsos estaban a cargo de las fuerzas de reserva.

Mavrokordatos acampó en Langada de Makrynoros, con guarnición de los hombres de los jefes Theodorakis Grivas y Giannakis Ragos. Mientras tanto, el ejército griego, en lugar de aumentar, disminuía. Gennaios Kolokotronis y Panagiotis Giatrakos se retiraron con los peloponesios, protestando por la reticencia de los lugareños a unirse al campamento griego, al igual que varios de los maníacos de Mavromihalis, porque no cobraban sus salarios.

No existía una organización especial para la defensa del lugar. Los filohelenos, basándose en su experiencia militar, no aceptaron las sugerencias de los jefes griegos para la construcción de panderetas y, en general, las trataron con desprecio. Según el historiador Spyridon Trikoupis, se dice que Dania le dijo a Bakolas: «Tenemos nuestros pechos como bastión» y Tarela a Alexakis Vlachopoulos: «Nosotros también sabemos luchar».

Al amanecer del 4 de julio de 1822, Resit Pachá, más conocido como Reshid Pachá , junto con el Pachá de Arta, Ismail Pliasa, con entre 6.000 y 8.000 hombres, atacaron a los griegos en Peta. Los primeros ataques frontales de los turco-albaneses fueron repelidos por los griegos y los filhelénos de la primera línea de defensa, aunque eran menos numerosos y luchaban sin ser atacados. Sin embargo, los atacantes, al contar con fuerzas superiores, realizaron un movimiento circular a ambos lados de la línea griega. La maniobra de Bakola de dejar pasar a la vanguardia turca a través de las líneas griegas para rodearla y aniquilarla se consideró particularmente inoportuna. Los defensores fueron tomados por sorpresa y se desató la confusión y la conmoción cuando algunos comenzaron a gritar «¡Traición! ¡Traición!». Los turcos se animaron, atacaron con mayor ímpetu y, con la decisiva contribución de la caballería, lograron aplastar a los griegos.

Cabe destacar especialmente la valentía de los filohelenos y del ejército regular. Formaron en cuadro y cayeron al romperse el cuadro (Dania, Tarella, Mirzewski, Miniak, etc.). Charles Norman resultó gravemente herido, quien anunció el gran desastre a Mavrokordatos con la famosa frase: «¡Príncipe! ¡Lo hemos perdido todo menos el honor!». En total, en la batalla de Peta, murieron dos tercios de los filohelenos, la mitad de los jonios con su líder Spyros Panas y la mitad y un tercio de las fuerzas regulares. Un gran número de prisioneros sufrieron torturas inhumanas en Arta y los que sobrevivieron fueron ejecutados. Los muertos superaron los 400 del bando griego y los 600 del otomano. Puede que los muertos enemigos fueran mayores, pero Reshid Pachá había logrado su objetivo de aniquilar al ejército de Mavrokordatos.

El mismo día de la batalla de Peta, Kyriakoulis Mavromichalis con sus pocos hombres fue atacado por 3.000 turco-albaneses en Splantza Fanari (actual Ammoudia, Preveza) y cayó luchando heroicamente.

Tras el desastre de Peta, los souliotas perdieron toda esperanza. Los defensores de Kiafa resistieron hasta septiembre de ese mismo año, cuando se vieron obligados a capitular. Omer Vryonis les permitió partir con sus familias y establecerse en las islas Jónicas, ocupadas por los británicos.

Tras la caída de Souli, el único bastión de la Revolución permaneció en Mesolongi, adonde Mavrokordatos huyó junto con Markos Botsaris y los demás remanentes de Peta. Reshid Pachá y Omer Vryonis unirían fuerzas y asediarían Mesolongi por primera vez en octubre de ese mismo año.

Gogos Bakolas fue acusado de traición por algunos círculos debido a sus errores tácticos durante la batalla de Peta, pues sus relaciones con los turcos eran conocidas. Sin embargo, tanto Mavrokordatos como Makrygiannis se encargaron posteriormente de despejarlo de cualquier sospecha. Alexander Mevrokodatos es considerado el principal responsable de la derrota en Peta.

En Constantinopla, un grupo de jenízaros ahorcaron al patriarca Gregorio V y a varios obispos, pese a que aquel había condenado la revuelta.​

Matanza de Quíos (abril de 1822)

La isla de Quíos era una de las más ricas del mar Egeo. Los más ricos pagaban once piastras anuales (se estima que, para entonces, alimentarse costaba dos piastras al día).​ La isla disponía de una escuela y de un hospital, cuyos servicios eran gratuitos y funcionaban gracias a las donaciones. La belleza de las mujeres de la isla se convirtió en proverbial, al punto que los visitantes occidentales se hacían eco de ello regularmente.​ La riqueza de la isla atrajo la codicia de los insurgentes griegos.

En mayo de 1821, el almirante hidriota (de la isla de Hidra) Iakovos Tombazis llegó a la isla de Quíos con una parte de la flota de insurgentes​ para intentar convencer a la población de Quíos de que se unieran al movimiento.​ Los hombres de Tombazis recorrieron la isla para reunirse con los habitantes de los pueblos directamente, pero no lograron conseguir su objetivo. Se retiraron al cabo de 11 días.

La reacción otomana no se hizo esperar. Fue enviado un gobernador, Véhid-Pachá, quien se instaló en la fortaleza de Chora. Con la finalidad de asegurarse de que la población de Quíos no se movilizaría, demandó 40 rehenes, entre quienes se encontraban el arzobispo Platón Franghiadi, los demogerontes y miembros de las principales familias de la isla como los Argenti, los Mavrocordato o los Rallis. Todos los prisioneros fueron encerrados en la fortaleza. Las armas de la población griega fueron requisadas.

En la primavera de 1822, la guarnición de la ciudadela comprendía a 4500 hombres. El nuevo gobernador, Bachet-Pachá, impuso sobre la población de Quíos una contribución extraordinaria y los hizo pagar la manutención de sus hombres. De esa manera, los graneros de trigo fueron vaciados.

Llegó un rumor a Quíos de que la isla de Samos armaba una tropa para venir en su “ayuda”. Los demogerontes y el arzobispo enviaron emisarios a través de la isla para recomendar a los habitantes de no reaccionar si desembarcaban, a fin de no desencadenar la ira otomana.

El 22 de marzo de 1822, Lykoúrgos Logothétis fue de Samos con 2.500 hombres, se unió en Quíos con el capitán local Antónios Bourniás, exoficial del ejército francés durante la campaña en Egipto, y sus 150 kleftes. Forzaron a los 600 otomanos, enviados para repelerlos, a retirarse a la fortaleza de la capital de la isla (Chora). Se inició un duelo de artillería entre la ciudadela y los cañones griegos a la orilla del mar y en las colinas de Tourlotí y Asómati sobre la ciudadela. La ciudad fue tomada y saqueada. Los kleftes quemaron los edificios de aduanas y derritieron el plomo de los techos de las dos mezquitas para fabricar municiones. Cuando las casas de los musulmanes se vaciaron, las de los ricos comerciantes griegos no se salvaron. El botín fue enviado a Samos.

Sin embargo, la fuerza de Samos no era suficiente ni estaba adecuadamente armada para tomar la ciudadela. Las fuerzas griegas tuvieron que guardar silencio por falta de proyectiles (de ahí la necesidad de derretir el plomo para hacerlos). Logothetis pidió ayuda a la insurgente Grecia. Psara prometió 20 barriles de pólvora y 2 cañones (pero no balas) y 6 buques de guerra. El gobierno entonces instalado en Corinto le prometió dos morteros, cinco baterías de asedio y voluntarios extranjeros para manejarlos. Pero la ayuda era grande para ser organizada y transportada. No llegó antes del contraataque otomano.

El arzobispo fue liberado y los demogerontistas fueron depuestos y reemplazados por un consejo revolucionario de siete ephores en nombre del insurgente gobierno griego de Dimitrios Ypsilantis. Sin embargo, Logothetis y Bourniás querían ser proclamados “Salvadores de Quíos”. Finalmente, acordaron dividir la isla en dos: el norte para Bourniás y el sur (con Chora) para Logothetis. Las fuerzas militares y la administración también se dividieron, reduciendo cualquier posibilidad de acción concertada en el caso de una contraofensiva otomana. Logothetis fue apoyado por sus Samiens, Bourniás se apoyó en la ciudadanía.

La población de la isla no reaccionó como lo habían instado sus notables. Los campesinos, alentados por ciertos popes, tomaron armas ocasionales y, procedentes de los pueblos del interior de la isla, caminaron sobre Chora. Lograron trasladar a algunos de la población pobre de la capital. Deambularon por las calles, con cruces e iconos en la cabeza, cantando himnos patrióticos. Pero, tan pronto como las tropas otomanas de la ciudadela parecían querer hacer una salida, se dispersaban. La división social caracterizó las reacciones a la guerra de independencia y condujo a las diversas guerras civiles que la marcaron. Bournias sospechaba de las familias ricas de la isla de las que sospechaba que quería huir. Utilizó a la multitud para vigilarlos y aumentó las visitas domiciliarias para asegurarse de que permanecieran en la isla.

La Puerta arrestó a siete quiotas adinerados que vivían en Constantinopla y se unieron a sus compatriotas como rehenes. El capitán Pachá (gran almirante de la flota otomana), Nasuhzade Ali Pachá, recibió la orden de transportar a Tchesme a 15.000 hombres que debían unirse a los 30.000 que estaban comenzando a reunirse allí. La mayoría eran voluntarios, atraídos por la esperanza de saquear las riquezas de Quíos. Un regimiento estaba formado incluso por clérigos musulmanes. La composición de estas tropas causó el mayor temor a los diplomáticos occidentales estacionados en Esmirna y Constantinopla. El jueves 11 de abril, el día anterior a la Pascua, la flota de Nasuhzade Ali Pachá, compuesta por 46 barcos que transportaban 7.000 hombres, apareció frente a Quíos. La resistencia griega fue breve: un barco otomano con 80 hombres a bordo chocó; los pasajeros que no se ahogaron fueron asesinados por disparos griegos. Sin embargo, no pudo detenerse el desembarco otomano. Le ayudó una salida de las tropas otomanas de la ciudadela. Logothetis y sus samianos se retiraron. Se unieron en Aghios Georgios, a 9 km al suroeste de Chora, y resistieron hasta que los barcos de Psara llegaron para evacuarlos. Chora fue saqueada y sus habitantes fueron masacrados: se enviaron cabezas y orejas al Sultán, quien los había exhibido frente al Serrallo.

Los otomanos continuaron llegando desde Tchesme en el continente. Comenzaron a extenderse en el campo de la isla. Los griegos buscaron refugio en los diversos monasterios de la isla que tenían, en su mayoría, muros, pozos o cisternas y reservas de alimentos. Esperaban poder esperar con seguridad a que pasara la tormenta. Nea Moni, un monasterio del siglo XI en las colinas en el centro de la isla, recibió a 2.000 personas que fueron masacradas cuando los otomanos se apoderaron del monasterio.

El Domingo de Pascua, 14 de abril, una fuerza de 15.000 soldados otomanos, después de asegurar la fortaleza de Chora, marchó sobre el monasterio de Aghios Minas, al sur de Chora, en el cual 3.000 griegos habían encontrado refugio. Los asediados se negaron a rendirse y el monasterio fue incendiado. Todos los refugiados murieron y el monasterio fue arrasado en gran parte. Al día siguiente, los otomanos atacaron la aldea de Aghios Georgios y masacraron a los 2.300 samianos y quiotas que se habían refugiado allí. Luego se anunció una total amnistía para los demás habitantes de la isla que abandonaron sus escondites y fueron masacrados.

Los notables de la isla, retenidos como rehenes en Chora, fueron ejecutados el 5 de mayo. Solo los católicos fueron salvados. Los diplomáticos franceses (el cónsul en Quíos, el vicecónsul en Esmirna y el embajador en Constantinopla) obtuvieron su liberación. Los otros 49 fueron ahorcados por orden del Sultán: ocho en los mástiles de la Capudana (buque insignia del capitán Pachá), los otros en los árboles a lo largo de la carretera bajo las murallas occidentales de la fortaleza. Los rehenes en Constantinopla fueron decapitados dos semanas más tarde y los de Constantinopla originarios de la isla también fueron ejecutados.

Solamente 10.000 a 15.000 habitantes de Quíos habrían logrado escapar y refugiarse principalmente en las otras islas del mar Egeo; unos 30.000 fueron masacrados y unos 45.000 vendidos como esclavos.

Nasuhzade Ali Pachá primero prohibió la venta de quiotas como esclavos, pero al encontrar que sus hombres estaban ejecutando a sus prisioneros. La esclavitud entonces apareció un poco más “humana”. A finales de mayo de 1822, dos meses después del desembarco, casi 45.000 hombres, mujeres y niños, sin distinciones sociales, habían sido deportados a los mercados de esclavos de Esmirna, Constantinopla, pero también de Egipto y Berbería (norte de África otomano). Los diplomáticos occidentales, incluido el embajador británico Strangford, protestaron en vano.

Algunos esclavos tuvieron la suerte de ser redimidos, especialmente por los ricos mercaderes de origen quiota de Esmirna. Pagaron lo que se convirtió en un rescate, y enviaron sus propiedades recién adquiridas a Trieste, especialmente, o al resto de Europa occidental, donde nuevamente se convirtieron en libres. Pero no fue posible recomprar a todos, principalmente por el costo.

A fines de junio, una orden imperial prohibió la venta de quiotas en los mercados de esclavos de Constantinopla. Pero la mayoría de los quiotas esclavos ya se habían vendido.

Si bien los dos bandos cometieron atrocidades, en Europa las que recibieron publicidad fueron las de los turcos, lo que favoreció que la opinión pública tomase partido por los rebeldes griegos y las potencias sopesasen la posibilidad de intervenir en el conflicto.

Quema del buque insignia otomano frente a Quíos (18 de junio de 1822)

A principios de mayo de 1822, la flota griega compuesta por 56 barcos de guerra y 8 brulotes de Hidra, Spetses y Psará se dirigió a Quíos.

El 18 de junio, la flota otomana estaba anclada en la bahía de Chora. El ataque tuvo lugar por la noche, en el momento de romper el ayuno del Ramadán. Durante todo el día, dos barcos griegos aparentaron retirarse cruzando el cabo norte de la isla y luchando contra el fuerte viento del norte. De hecho, se trataba de dos brulotes que se pusieron en posición de atacar. Desde las batallas navales del verano y el otoño anterior, el diseño de los brulotes había sido mejorado, se reforzaron con cobre para evitar que las llamas se desintegraran completamente antes de que cumpliesen su tarea.

Al atardecer, cambiaron de rumbo y forzaron el ritmo, viento de cola. La flota otomana se iluminó para celebraciones religiosas, y Capudana y el barco del vicealmirante fueron los más iluminados. El brulote de Konstantinos Kanaris embistió el buque insignia otomano alrededor de la medianoche. El bauprés se incrustó en una tronera de la proa y la mecha fue encendida. Kanaris y sus hombres evacuaron su brulote mientras que el buque insignia se incendió en unos minutos. Los marineros turcos intentaron escapar con los botes salvavidas, dos de los cuales estaban muy cargados. Los quiotas esclavos presentes en la bodega de la nave fueron abandonados a su suerte.

El gran almirante Nasuhzade Ali Pachá, mientras abordaba un bote, fue golpeado por un mástil ardiente en la cabeza. Conducido a tierra firme, murió al día siguiente. Fue enterrado en la ciudadela de Chora. Su nave explotó después de tres cuartos de hora, cuando la santabárbara se incendió, afectando a 2.000 marineros turcos muertos o ahogados.

La otra nave incendiaria, comandada por Andreas Pipinos, no logró incendiar la nave del vicealmirante, que logró escapar sin mucho daño. El brulote encalló en la costa de Turquía, donde ardió toda la noche. Las llamas de los incendios se vieron hasta Esmirna, a unos 75 km de distancia.

La muerte del gran almirante y la destrucción de la nave principal de la flota otomana fueron rápidamente vengadas. La Mastichochória (7 aldeas del mastic en la isla de Quíos) había estado protegida desde abril. Eran los últimos lugares de la isla sobre los que no había caído la represión. Muchos quiotas, de toda la isla, también habían encontrado refugio allí. Una tropa de 20.000 soldados turcos devastó la zona, que sufrió la misma suerte que Quíos dos meses antes: pueblos quemados y personas asesinadas o vendidas como esclavos.

Campaña de Dramalis (junio-octubre de 1822)

Tras la derrota final y la muerte de Alí Pachá a comienzos de 1822, las fuerzas otomanas al mando de Hursit Pachá, estacionado en Larisa (un importante centro militar otomano en aquel entonces), se desplazaron hacia el sur para enfrentarse a la revuelta griega con una fuerza expedicionaria muy potente. El jefe de este ejército, compuesto por unos 30.000 combatientes, tres cuartas partes de los cuales iban a caballo, con varias armas y una gran cantidad de animales de carga, era Mahmud Dramalis Pachá.

El principal objetivo de Dramalis era recuperar las fortalezas de Corinto, Nauplia y Trípoli y, posteriormente, aplastar la rebelión griega, conocida como Hayni Zorbalik por los otomanos. También se alistaron en Dramalis, como comandantes adjuntos y comandantes de departamento, Zihnali Hasan Pachá, el ex gran visir Topal o Seid Ali Pachá, el exministro del Interior Erip Ahmet Pachá, Hasan Kasambasis, Tsarkatzi Ali Pachá, Moralis Ali Pachá, Deli o Deli Ahmet, Delimbasis y varios beys autónomos de Macedonia, Tracia y Magnesia, así como timariotas como Eminagas Kioproulis, Kastoria Mehmetbeys, Yakub Agas Karaosmanoglus, etc.

Dramalis, deteniéndose brevemente en Zitouni (Lamia) hacia finales de junio, continuó su descenso hacia el sur a través de Beocia, destruyendo Tebas (1 de julio), aunque estaba bajo la protección de la Valide Sultana, lo que significa que había recibido una orden relevante, y sorteando Atenas, cuya Acrópolis estaba ocupada por 500 hombres. Al paso del ejército de Dramalis, ningún cuerpo irregular griego de la Grecia centro-oriental logró ofrecer resistencia. Los habitantes de los lugares por los que pasaba se refugiaron en las montañas y cuevas, mientras que los habitantes del Ática occidental y Megaris, así como muchos areopagitas, se refugiaron en Salamina. Mientras tanto, algunas pequeñas fuerzas griegas que intentaron defender los cruces (dervenia) en Citerón y las montañas Geraneas, bajo el mando de Rigas Palamidis y Thanasis Deligiannis, así como las de la fortaleza de Acrocorinto bajo el mando de Aquiles Teodorides, se pusieron tímidas y se dispersaron, retirándose al Peloponeso y sembrando el pánico.

Finalmente, Dramalis llegó con su ejército a Corinto el 5 de julio, donde acampó y el 7 de julio capturó Acrocorinto sin oponer resistencia, pues sus defensores habían abandonado la zona previamente. Los tesoros de Kiamilbey pasaron a su posesión, al igual que su viuda, con quien se casó. Celebrando el éxito de su campaña y su matrimonio, y vengando la muerte de Kiamilbey, mandó a algunos prisioneros de Roumeli vivos y colgó cabeza abajo a dos ancianos sacerdotes cristianos. Luego convocó un consejo para decidir el curso de su campaña. Sus asesores, encabezados por Serezlis Yusuf Pachá, comandante de la guarnición de Patras, quien se había desanimado por la resolución del asedio de Patras, y Moralis Ali Pachá, quien conocía su región, propusieron que estableciera Corinto como su base, de acuerdo con el antiguo plan de Hursit Pachá, y que reuniera una flota fuerte en su puerto.

Dramalis, sin embargo, después de que sus espías le informaran que el camino estaba libre de rebeldes, y dado que la flota otomana permanecía en Patras esperando al nuevo Kapudan Pachá (gran almirante), decidió continuar su ataque hacia Argólida y desde allí a Anapli (Nauplia). Así, cruzó el estrecho de Dervenakia y llegó a Argos el 12 de julio, en cuyas afueras acampó. Al mismo tiempo, envió a Anapli un pequeño destacamento de la caballería de vanguardia de 50 jinetes, al mando de Moralis Ali Pachá, y lo nombró comandante de la guarnición de Nauplia para levantar el asedio de la guarnición por parte de los griegos, que ya estaban listos para rendirse, y preparar la ciudad para una gran recepción. De hecho, este oficial peloponeso fue recibido solemnemente en Nauplia, donde asumió sus nuevas funciones.

La situación en el lado griego

La situación reinante en aquel entonces en el campamento de los combatientes griegos no era la mejor, pues comenzó a manifestarse la primera desconfianza entre los políticos y las élites hacia los jefes. En enero de 1822, el entonces gobierno griego (Ejecutivo) envió a Kolokotronis un diploma de general y lo nombró líder del asedio de Patras, para evitar que las fuerzas otomanas allí reunidas se extendieran al Peloponeso. De hecho, Kolokotronis inició el asedio de Patras el 1 de marzo con 6.500 peloponesos irregulares y algunos zacintos. Al mismo tiempo, sin embargo, las élites, principalmente del noroeste del Peloponeso, querían que la lucha contra los otomanos se trasladara a Grecia central, sin que por supuesto faltaran las intrigas y contrarreacciones entre bastidores, especialmente la de los deligiannai contra Kolokotronis. La única batalla notable que tuvo lugar en aquel entonces fuera de Patras fue la del 9 de marzo, con victoria para los griegos. Entonces comenzaron a difundirse diversos rumores desde dentro de Corinto, según los cuales Demetrio Ypsilantis, junto con algunos jefes, se preparaba para derrocar al presidente del Ejecutivo (primer ministro) Mavrokordatos. Las consecuencias de estos rumores fueron desastrosas, principalmente en el reclutamiento, pero también en la organización general de los griegos (política y militar).

Luego, el Ejecutivo ordenó a los prefectos el reclutamiento obligatorio de hombres de sus regiones para organizar un ejército regular y realizar campañas en el este y el oeste del continente. Este reclutamiento, que se llevó a cabo bajo amenaza de confiscación de bienes a quienes no acudieran, se había decidido en una asamblea general de ambos cuerpos políticos, dado que el enemigo se movía en el continente. Aunque el Parlamento eximió del reclutamiento a los hombres que estaban alrededor de Patras, los dignatarios, envidiando a Kolokotronis, aplicaron la medida también a Patras, con el resultado de que el general fue despojado gradualmente del ejército que había creado.

Este evento enfureció a Kolokotronis, quien decidió levantar el asedio de Patras. Él mismo se mudó a Argos, donde invitó a Odysseas Androutsos, Nikitas Stamatelopoulos y otros amigos a una reunión. Su movimiento, a raíz de los rumores, creó una intensa ansiedad sobre el desarrollo de la situación entre los aldeanos y, sobre todo, los dignatarios. Esa ansiedad se vio reforzada por la noticia del desastre ocurrido en la batalla de Peta el 4 de julio, donde el temor a la guerra civil comenzó a hacerse visible. Como si esto no fuera suficiente, comenzaron las disputas entre los jefes por la posesión de algunas armatolikias como, por ejemplo, Agrafa entre Karaiskakis y Ragos, Vlochos entre Staikos y Vlachopoulos, Kravara entre Pilalas y Kanavos, mientras que muchos otros jefes comenzaron a concluir falsas “capacidades” con los turcos, es decir, a adorar falsamente temporalmente al enemigo como, por ejemplo, Gogos Bakolas, Ioannis Siafakas, Stornaris, etc.

En esos momentos críticos de la Revolución griega, el estallido de la guerra civil fue literalmente impedido por la impactante noticia de la invasión del Peloponeso por Dramalis y la captura de Acrocorinto, cuya pérdida supuso un duro golpe para los griegos. Así, el miedo a la guerra civil se transformó en pánico, desde el gobierno hasta los aldeanos. El rápido descenso de Dramalis se vio favorecido precisamente por el desorden general que reinaba en Grecia en aquel momento, tanto en el continente como en el Peloponeso. Cabe destacar que la administración griega de la época desconocía el descenso de Dramalis y sus objetivos, aunque el 24 de junio el recién amnistiado Odysseas Androutsos había enviado al vicepresidente del Ejecutivo, Athanasios Kanakaris, la famosa y lacónica carta que declaraba: «Les envío 30.000 turcos para que se unan. Hagan con ellos lo que quieran. Prometo no dejar pasar a otros y me hago cargo de Serasker Hursit Pachá».

Pero nadie le dio importancia porque el remitente era Dyseas (como llamaban a Androutsos en la lengua de los combatientes).

La noticia de la invasión del Peloponeso por Dramalis y la mención de su enorme ejército sembraron el pánico. Desesperados, los aldeanos abandonaron sus pueblos y buscaron refugio en las montañas. Sin embargo, la agitación y el pánico se intensificaron en Argos, donde por aquel entonces se habían trasladado los refugiados de Kydonia (actual Ayvalik en Turquía) y Quíos. Sus mujeres y niños, ante la idea de revivir las atrocidades turcas sufridas unos meses antes, entre gritos y lamentos, se apoderaron de todo lo que tenían de valor y, como locos, emprendieron el camino a Myloi. El gobierno, que entonces tenía su sede en Argos, en lugar de dar valor al pueblo con su ejemplo, se desanimó y la mayoría de los miembros del Ejecutivo, del Comité Parlamentario y de los ministros, superando la huida desordenada de los habitantes, corrieron presas del pánico hacia Myloi, donde abordaron dos barcos que estaban allí, uno perteneciente a los kountourianos y otro a los espetsesios Kolombotasis, con los que luego zarparon hacia el golfo Argólico.

Al mismo tiempo, Demetrios Ypsilantis también se había refugiado en Argos con algunos de sus irregulares, así como los hombres prominentes de Corinto, quienes, atemorizados, proclamaron a Kolokotronis comandante en jefe con absoluta libertad de acción.

Plan de guerra griego

Al mismo tiempo que Dramalis deliberaba en Corinto, Theodoros Kolokotronis y Demetrios Ypsilantis formulaban el plan para enfrentarse a él en Argos. El principal problema era el enorme ejército otomano, en contraste con las casi inexistentes fuerzas irregulares griegas. Por lo tanto, se buscaron maneras o condiciones que pudieran reducir la capacidad operativa del enemigo y, al mismo tiempo, dar tiempo para la reorganización de las unidades irregulares griegas. La solución en el primer caso la proporcionó la propia morfología del terreno griego, que consistía simplemente en la explotación de los pasos de montaña, mientras que en el segundo, se optó por una distracción con acoso continuo para provocar la dispersión de las fuerzas enemigas, o bien una inmovilización temporal con la aplicación simultánea de defensa pasiva hasta que se completara la reorganización de las unidades irregulares. La primera acción de defensa pasiva fue la orden inmediata de quemar todos los cultivos y frutos de la llanura argólica y la retirada de todos los rebaños de ovejas, cabras y ganado vacuno de la zona.

Demetrios Ypsilantis, aunque entonces presidente del Comité Parlamentario, no imitó la huida hacia los barcos, sino que se dirigió rápidamente a Myloi, donde formó un grupo de 700 hombres y se encargó de ejecutar los contraataques. Inicialmente, reforzó la Acrópolis de Argos, que mientras tanto había estado ocupada por el jefe maníaco Karagiannis, o Karigiannis, con sus compañeros. Th. Kolokotronis, encargado de la reorganización de las fuerzas irregulares, recorrió la campiña de Arcadia a caballo llamando a los griegos a las armas. Su ejemplo fue seguido por Nikitaras y Papaflesas, quienes habían huido desde el principio.

Kolokotronis era completamente analfabeto, pero, además de sus dotes de liderazgo, poseía el don de transmitir sus creencias, despertando siempre el apoyo de los griegos. En este caso, en sus conmovedores discursos, no se limitaba a los conceptos de patria, religión y gloria, sino que sabía cómo despertar las supersticiones populares más arraigadas, afirmando que multitud de presagios, como corderos, palomas y cuervos, presagiaban la destrucción segura de Dramalis. Con discursos tan convincentes, los Moraitiss habían llegado a gritar a sus hombres: «¡Corran, porque si no van ustedes, iremos nosotros!». En estas circunstancias, el Senado, “por necesidad”, cooperó llamando a todos los jefes a unir fuerzas con el ahora oficialmente comandante en jefe Kolokotronis.

El día que Dramalis acampó en Argos, Kolokotronis partió de Trípoli tras haber reunido a numerosos irregulares. De regreso, en Achladokampos, Kolokotronis se encontró con un grupo de maníacos con mulas que venían de Argos con botín y les gritó: «¿Adónde van? ¿Aquí?». Ellos respondieron: «¡Vamos a descargar a los enfermos y nuestras pertenencias y luego volvamos a la batalla!». «¡Al diablo con ustedes, bastardos!», respondió, y continuó su descenso hacia Myloi. Estos maníacos, para evitar el ridículo de los irregulares que los seguían, cambiaron de ruta. Su vergüenza fue lavada por el jefe Karagiannis, o Karigiannis, en el castillo de Argos.

Los ejércitos enfrentados

Dramalis era un príncipe (de Bezani) del Imperio otomano. Tras haberse distinguido como militar, tanto en Egipto como en Grecia desde mayo de 1821, ya era valí de Larisa. Tras la muerte de Alí Pachá y la disolución de los Pasaliki de Ioánina, fue nombrado valí de Morea por el sultán, recibiendo simultáneamente órdenes de reprimir la revolución griega. Para ello, logró reunir una gran fuerza militar, sin precedentes en la región desde el inicio de la ocupación turca, compuesta por aproximadamente 30.000 combatientes, de los cuales una quinta parte eran jinetes, asistidos por seis cañones transportados en carruajes. Cabe destacar, sin embargo, que de toda esta fuerza, solo un tercio era un ejército otomano regular; los dos tercios restantes estaban compuestos por delides irregulares (audaces), turco-albaneses (albaneses musulmanes), veteranos de campañas anteriores, por lo tanto, experimentados, pero también equipados con nuevas armas. Sin embargo, la logística de un ejército tan grande era desproporcionadamente inadecuada.

El movimiento de este ejército seguía el patrón otomano de una columna continua, encabezada por los derviches y sacerdotes, altivos y entusiastas, gritando. Les seguían los tambores y otros instrumentos atronadores con sonidos rítmicos, seguidos por el comandante en jefe a caballo con su Estado Mayor, banderas y guardia, y luego el ejército regular cantando versos del Corán. A estos les seguían los versos irregulares, que otros cantaban, gritaban o disparaban al aire. Por último, seguían una multitud de animales de carga, carros cargados de comida y municiones, sirvientes, funcionarios y artesanos. También los seguían los judíos encargados de alimentar a los animales.

Bajo el mando del comandante en jefe Kolokotronis, se reclutaron al menos 6.000 soldados de infantería, y otros 2.000 bajo el mando de Ypsilantis, Nikitaras y Papaflessas. Entre estas fuerzas se encontraban 100 macedonios al mando del capitán Gatsos.

Bloqueo en Argólida

Dramalis, al llegar con su ejército a Argos el 12 de julio, observó la desolación de la llanura. Sin embargo, decidió acampar para capturar el castillo de Larisa, pues no quería dejar atrás fortalezas enemigas en su camino hacia Trípoli. Esta decisión también se debió a que el castillo de Larisa fue el primero que ofreció resistencia durante su descenso al Peloponeso, lo que le hizo creer que los argivos habían almacenado allí sus propiedades y abundantes víveres. Así pues, el asedio del castillo comenzó al día siguiente.

Sin embargo, día a día, el ejército otomano comenzó a enfrentarse a graves problemas de abastecimiento. Casualmente, el verano de 1822 fue particularmente caluroso, hubo escasas lluvias en primavera y la mayoría de los pozos y arroyos de los alrededores de Argos se habían secado. En estas circunstancias, Dramalis empezó a considerar seriamente detener la invasión y regresar a Corinto. Cabe destacar, respecto a las dificultades que afrontaba el ejército otomano, que de los siete comandantes de Dramalis, solo uno, Alí, antiguo bey de Argos, conocía la morfología de la región, a diferencia del resto, que provenían de las provincias del norte. Este hecho agravó la falta de entendimiento entre ellos.

El 20 de julio, los Molinos de Argólida eran el cuartel general de los combatientes griegos, alrededor del cual se había concentrado el cuerpo irregular griego. En el consejo posterior, se decidió, con Kolokotronis al frente, atrapar al enemigo en la llanura argólica, bloqueando el estrecho de Dervenakia y forjando una sólida defensa de Achladokambos y los Molinos. Simultáneamente, se decidió liberar a los sitiados del castillo de Larisa, que habían comenzado a sufrir escasez de alimentos y agua. Después de todo, el objetivo por el que habían sido atrapados, la fijación de Dramalis en Argos, se había logrado y les había proporcionado el tiempo necesario para el reclutamiento y la concentración de las tropas griegas. Así, en la tarde del 23 de julio, se ordenó a algunas unidades atacar la zona desde los flancos. En medio de la conmoción nocturna, debidamente notificados, los sitiados emergieron sanos y salvos y se unieron a las divisiones griegas.

Batalla de Dervenakia (26 de julio de 1822)

El 26 de julio, Dramalis decidió regresar temporalmente a Corinto y se dirigió hacia Dervenakia, un estrecho que conecta las llanuras Argólica y Corintia. El cruce principal, basado en el plan de Kolokotronis, estaba custodiado por Antonis Kolokotronis y unos 100 a 500 hombres.

Al mismo tiempo, Kolokotronis había situado a Plapoutas con aproximadamente 800 hombres en Schinohori para proteger la salida noroeste de Argólida hacia Stymfalia, y a Nikitaras-Papaflessas en Stefani y Agionori, con otros 800 hombres para proteger el tercer cruce hacia Klenia.

El día antes de la batalla, Kolokotronis subió al tejado de una casa y animó a los combatientes con un discurso que Photakos ha conservado. Comenzó diciendo: «Griegos, hoy nacimos y hoy moriremos por la salvación de nuestra patria y por nuestra libertad», y continuó: «Hoy cada uno de nosotros perseguirá a muchos, tomarán un gran botín y distribuirán los tesoros de Alí Pachá con el fez, los florines, donde los turcos los tienen; son dinero cristiano. El tirano de Épiro se los arrebató a nuestros hermanos. El Dios Santo nos los envió y son nuestro tesoro. Mañana a esta hora los veré a todos con los carros de los turcos, con sus caballos, ataviados con sus ropas brillantes. Dios está con nosotros, para que nada les suceda…».

Los turcos de la vanguardia entraron en el estrecho paso y, al llegar a la salida, fueron atacados a tiros por los griegos ocultos. Unos pocos cruzaron hacia la llanura de Kurtesa y el grueso se retiró con grandes pérdidas.

Dado que este paso estaba bien custodiado por los griegos, la vanguardia y el cuerpo principal se dirigieron hacia el segundo paso cercano, el de Agios Sostis, al este del cruce principal. Este paso era muy empinado y más difícil para peatones y animales, pero los turcos lo encontraron desprotegido y comenzaron a avanzar hacia Kourtesa, mientras las divisiones de Antonis Kolokotronis los flanqueaban. Mientras tanto, el cuerpo de Nikitaras-Papaflessas fue notificado al mediodía mediante señales de humo de que Dramalis avanzaba hacia Dervenakia. Se reagrupó y, con una marcha rápida, alcanzó las cumbres al este, sobre Agios Sostis, por la tarde, y vio a los turcos pasar hacia Kourtesa. Inmediatamente, atacaron a los turcos, que estaban atrapados entre dos líneas de fuego: los recién llegados al este y las divisiones de Kolokotronis al oeste.

La batalla se prolongó hasta altas horas de la noche y los turcos sufrieron terribles pérdidas, tanto en hombres como en animales y materiales. Al anochecer, el ejército turco cesó y regresaron a Tirinto, donde habían acampado anteriormente. Las pérdidas turcas, el 26 de julio, y basándose en la comparación de memorias, otras noticias y documentos, se estiman en aproximadamente 2.500 a 3.000 muertos y heridos.

Batalla de Agionorio (28 de julio de 1822)

Tras la batalla de Dervenakia, los turcos a Agionori, donde solo quedaban Nikitaras y Nikitas Flessas para enfrentarlos. En la noche del 27 al 28 de julio, Dramalis se enteró de que el barranco de Berbatios estaba desprotegido y decidió atravesarlo para llegar a la carretera de Agionori y, desde allí, vía Klenia, a Corinto.

Al principio, Dramalis se volvió contra el cuerpo de Nikitaras en Agios Vasileios, que estaba más aislado, y dejó una pequeña fuerza en el camino a Agionori para ocupar las Flessae. Los hombres de Nikitaras sufrieron bajas y comenzaron a retirarse hacia Stefani, donde resistieron eficazmente, asistidos por el cuerpo de Nikitas Flessas. Finalmente, los turcos, atrapados entre dos fuegos, fueron derrotados, perdiendo al menos 600 hombres (algunos historiadores cifran las pérdidas en 1.000 hombres). Habrían sufrido pérdidas mayores si los griegos hubieran continuado persiguiéndolos, pero parece que, deslumbrados por el cuantioso botín, se detuvieron. Solo Nikitaras con algunos hombres continuó la persecución, ayudado por las mujeres de Agionorion, que lanzaron piedras a los turcos desde arriba. Así, un gran número de los derrotados escaparon, junto con el propio Dramalis, a Corinto, donde fueron nuevamente bloqueados por los griegos.

Bloqueo en Corinto y destrucción del ejército turco

Este ejército fue asediado en la zona de Corinto, después de que los rebeldes bloquearan Dervenia de Megaris y los pasos hacia el resto del Peloponeso. En septiembre de 1822, la flota turca intentó entrar en el golfo Argólico para abastecer a la asediada Palamidi de Nauplia y al ejército de Dramalis, pero fue repelida con éxito por la flota griega. De igual manera, se impidió el acercamiento de barcos extranjeros, principalmente de bandera francesa, que intentaban vender suministros a los turcos. El único suministro significativo del ejército de Dramalis provenía de Patras (que estaba en poder de los turcos) por barco, pero no fue suficiente. Yusuf y Khosref, pachá de Patras, decidieron especular con los suministros. En lugar de abastecer a Dramalis, le informaron que no tenían provisiones y le aconsejaron que comprara a los comerciantes. Yusuf y Khosref vendieron la comida a intermediarios judíos, quienes la revendieron a Dramalis y otras fortalezas turcas a precios elevados.

Los pachás también permitieron, a cambio de una tarifa, que los comerciantes judíos compraran alimentos a los productores griegos de Akrata y Xilokastro. Cuando Dramalis se dio cuenta de lo que ocurría, Yusuf y Khosref compraron su silencio y lo hicieron partícipe del comercio. Así, los comerciantes judíos continuaron entrando en el campamento de Dramalis y vendiendo alimentos directamente a los soldados. Cuando el salario de los soldados era insuficiente, pagaban con armas y suministros de campaña, que los judíos entregaban a los griegos a cambio de alimentos. Esto continuó hasta que los productores griegos se quedaron sin alimentos. Así, los tres pachás llevaron al ejército al agotamiento total.

Dramalis murió en Corinto el 26 de octubre y el mando fue asumido por el entonces subcomandante Mahmud Pachá. También se casó con la viuda de Dramalis, quien antes de Dramalis había sido esposa de Kiamil Bey. Mahmud logró abastecer temporalmente a su ejército desde Nauplia, pero murió en noviembre, tras la captura de Nauplia por los griegos. La situación empeoró y el ejército sufrió hambre, malaria y otras enfermedades. Por esta razón, el nuevo comandante del ejército, Deli Ahmed Pachá, decidió huir a Patras. Parte de su fuerza fue trasladada a Río en barcos turcos. Otra parte, que se desplazaba por tierra, fue atacada inesperadamente por los cuerpos de Charalambis y los Petmezai (quienes entonces estaban envueltos en disputas locales), así como por los de Zaimis, Londos y otros.

A finales de enero de 1823, los restos del ejército de Dramalis trataron de alcanzar Patras, dejando en Corinto una guarnición de 800 soldados. Mil enfermos hicieron el viaje por mar, pero el grueso del ejército, 3.500 hombres, lo hizo por tierra. En Akrata quedaron cercados por los griegos, que los sometieron a un duro acoso hasta que pudieron ser rescatados por mar desde Patras a mediados de marzo, aunque para entonces solo sobrevivían 2.000 de ellos.

En 1823 aconteció lo mismo: dos ejércitos trataron de penetrar en la península bajando desde ambas vertientes de los montes Pindo, pero, al no lograrlo, hubieron de retirarse para invernar.

Los turcos alcanzaron esta vez Mesolongi a mediados de octubre, pero en noviembre, tras apenas seis semanas de asedio, se replegaron.​ Más al este, se limitaron a reforzar sus posiciones en Tebas, Lebadea y Ámfisa, sin atreverse a marchar contra Atenas.​ En el mar, los otomanos enviaron una nueva flota en mayo, que apenas sirvió para reforzar algunos enclaves amenazados por los rebeldes griegos: Eubea, Modona, Coron y Patras, pero poco más. No se pudo enviar socorros a Corinto por encontrarse esta lejos de la costa, y la guarnición capituló en noviembre.​ En diciembre, la flota otomana retornó a Constantinopla, tras perder algunas naves a manos de los insurrectos.

Primer asedio de Mesolongi (noviembre de 1822 a enero de 1823)

A mediados de octubre, el ejército otomano mandado por Omer Vrioni abandonó Arta y atravesó el Makrynoros sin encontrar oposición; una parte de los armatoles (milicias cristianas) se unió al bando otomano. Los griegos decidieron evacuar Etolia, abandonar las posesiones y quemar tanto las granjas como las cosechas, para que no se adueñasen de ellas los otomanos.

Los griegos convergían en Mesolongi. Allí acudió también el ejército otomano el 25 de octubre.​ Mientras que la infantería turca bloqueaba la ciudad por tierra, tres naves de guerra la bloquearon por mar. Mavrokordatos y Markos Botsaris no querían abandonar Mesolongi, porque la pérdida de la ciudad habría flanqueado el paso de las tropas turcas al Peloponeso. Las fuerzas enfrentadas, sin embargo, no favorecían al bando griego: 370 de estos, con municiones y víveres apenas para un mes, estaban rodeados por 11.000 soldados otomanos con 11 cañones y 4 obuses. Entre los soldados otomanos, se encontraban los albaneses musulmanes, considerados como las tropas selectas que aún continuaban invictas.

Omer Vrioni comenzó por negociar para tratar de lograr la rendición pacífica de la localidad sin tener que combatir. Para mostrar su buena voluntad, concedió una tregua de ocho días con el fin de que los griegos pudiesen reunir los barcos necesarios para la evacuación de los civiles. Hidra y Spetses enviaron siete naves que, en lugar de evacuar las poblaciones, persiguieron a las otomanas (9 de noviembre); después desembarcaron refuerzos: primero 700 peloponesios mandados, entre otros, por Petrobey Mavromichalis, después 1.000 palikares (de Palikaria) con sus capétans (jefes), con provisiones y municiones (13 de noviembre).

Por su parte, los sitiadores sufrían hambre y enfermedades (la región de Mesolongi es muy pantanosa). Además, los soldados albaneses reclutados por Omer Vrioni, que no habían recibido su paga, se negaban a combatir. Las salidas regulares y cruentas de los asediados desmoralizaban además a las tropas otomanas.

Omer Vrioni decidió rematar el asedio lanzando un asalto el día de Navidad de 1822 (del calendario juliano). Esperaba que los asediados, ocupados en la fiesta religiosa, bajarían la guardia, facilitando la maniobra de los atacantes. El efecto de sorpresa se perdió, sin embargo, porque algunos cristianos al servicio de los otomanos consiguieron prevenir a los sitiados. Estos estaban, por tanto, en sus puestos cuando la infantería otomana pasó a la acción. El combate duró tres horas. Los otomanos tuvieron finalmente que batirse en retirada después de haber perdido 500 hombres (entre muertos y heridos) y doce banderas. Los griegos no sufrieron más que cuatro muertos.

Los asediados continuaron sus salidas de hostigamiento los días siguientes. Les ayudaban pequeñas bandas de pallikares (irregulares) que habían conseguido alcanzar Mesolongi por tierra. Se había anunciado una expedición de socorro para librar a los griegos sitiados y se enviaron tropas al mando de Mavromichalis a la desembocadura del Aquelóo, con el fin de cortar la retirada otomana. Por otra parte, ciertos armatoles (milicias cristianas) como Rhangos, que se habían pasado al campo otomano en julio después de la derrota de Peta, volvieron nuevamente al griego y ocuparon los desfiladeros del Macrynoros.

Cada vez más amenazado, Omer Vrioni dio orden de levantar el campo. Los otomanos levantaron el asedio la noche del 11 al 12 de enero de 1823, abandonando toda su artillería. Un desacuerdo, que abundaba entonces entre los jefes griegos, retrasó la persecución. El ejército otomano no logró cruzar el Aquelóo y tuvo que acampar en las ruinas de Vrachori; un intento de cruce fue rechazado el 2 de febrero, y el hambre comenzó a afectar intensamente al campamento otomano, ya que la región había sido arrasada. Los otomanos no lograron franquear el río hasta el 27 de febrero, operación en la que se ahogaron 600 soldados. Finalmente, los restos del ejército otomano alcanzaron sus bases en Vonitsa y Preveza en torno al 5 de marzo, atravesando el golfo de Ambracia en barco.

El balance de este primer cerco de Mesolongi fue favorable para los griegos insurrectos: los albaneses del ejército otomano perdieron su reputación de invencibilidad y los otomanos no podían ya intentar retomar el Peloponeso durante esa campaña, al menos desde el norte. La victoria de Mesolongi dio esperanzas a los griegos en una posible victoria final. Además, las naciones de Europa occidental comenzaron a interesarse por la suerte de los griegos, que parecían poder ganar la contienda contra el Imperio otomano.

Batalla de Kefalovrysos o de Karpenisi (21 de agosto de 1823)

En el verano de 1823, los otomanos, liderados por Moustais Pachá de Shkodra, lanzaron una nueva campaña con el objetivo de capturar la ciudad fortificada de Mesolongi. Moustais, tras someter a Agrafa sin luchar, pronto llegó a Karpenisi.

Al mismo tiempo, el 28 de julio de 1823, Georgios Karaiskakis se reunió con Markos Botsaris (que se había distinguido en la defensa de Mesolongi) en Sovolakos. Componentes del cuerpo militar de Karaiskakis siguieron a Botsaris, quien pretendía detener la nueva campaña otomana, mientras que Karaiskakis, quizás el 6 o 7 de agosto, se retiró al monasterio de Prousos, con graves problemas de salud. Las fuerzas griegas, que acababan de alcanzar los 1.250 hombres, acamparon en Mikro y Megalo Chorio. El 4 de agosto, la vanguardia de Moustai Pachá, bajo el mando de su tío, Tseleledin Bey, acampó en Kefalovryso con entre 5.000 a 7.000 albaneses, guekides y mirditas (albaneses católicos). El 7 de agosto, Markos envió espías (Tousias Botsaris, Ioannis Bairaktaris, Athanasios Koutsonikas, etc.) a ese campamento enemigo, quienes regresaron al día siguiente con abundante información y se tomaron las decisiones de guerra. Botsaris atacaría Kefalovryso, mientras que el resto atacaría simultáneamente desde la cima de la aldea de Agios Andreas, la entonces ubicación de Platania.

En la noche del 8 al 9 de agosto, Markos Botsaris con una fuerza de 450 suliotas (o según otras fuentes 350) y otro cuerpo bajo Kitsos Tzavelas (que se retiró después de un breve intercambio de fuego) atacó la vanguardia del campamento otomano en Kefalovrysos. El objetivo de Botsaris era capturar a los oficiales, y específicamente a Moustais Pachá. Los albaneses habían tomado medidas defensivas inadecuadas, lo que provocó muchas pérdidas de su parte, ya que los suliotas invadieron silenciosamente su campamento. Estos últimos, después de usar armas de fuego, cambiaron a un ataque con cimitarras. Hubo confusión y pánico en las filas enemigas y el daño fue grande; muchos confundidos se atacaban entre sí, otros huyeron. Solo unos pocos guerreros experimentados de la guardia personal permanecieron en sus posiciones. Se refugiaron en un manglar de aproximadamente la altura de un hombre, tras el cual se encontraba la tienda de Tseleledin Bey, y se defendieron vigorosamente. Markos Botsaris, aunque levemente herido en la cadera, atacó a los que defendían el manglar y los puso en fuga. Sin embargo, al intentar trepar la muralla para ver dónde estaba la tienda de Jelaleddin, recibió un disparo en la frente, sobre el ojo derecho, y perdió la vida.

Sus hombres, que se dieron cuenta de su muerte, no informaron al resto y continuaron luchando. Sin embargo, su trompetista también resultó gravemente herido y, al llegar el amanecer, se retiraron en orden. El cuerpo sin vida de Markos Botsaris fue llevado sobre sus hombros por su primo Tousias, mientras que los otros heridos fueron llevados por sus compañeros a Mikro Chorio (Mikrochori).

Las pérdidas turcas fueron cuantiosas, entre 800 y 1.500 hombres; en contraste, las pérdidas griegas fueron de 36 muertos y 20 heridos. Los griegos también capturaron 690 fusiles, 1.000 pistolas, dos banderas, numerosos caballos y mulas y otros objetos.

Botsaris fue enterrado con todos los honores en Misolongi. Después de que los otomanos conquistaron la ciudad, en 1826, su tumba fue profanada por los grupos otomano-albaneses.

Segundo asedio (octubre-diciembre 1823)

En 1823, los griegos aprovecharon el periodo de respiro antes de la campaña siguiente y tal vez también las donaciones de los filohelenos, para mejorar las fortificaciones. Se confió esta tarea al ingeniero Coccini. Se construyó una nueva muralla, a cuyos baluartes se les dio nombres de héroes de la guerra de independencia como Botsaris, Makris, Kyriakoulis Mavromichalis, Kanaris, Sachtouris, Miaoulis, Drakoulis (un dramaturgo muerto en la batalla de Dragatsani el 19 de junio de 1821), Normann (un general filoheleno fallecido durante un asedio anterior y enterrado en la ciudad) y Byron, y también de personalidades ilustres por haber participado en guerras de independencia, como Benjamin Franklin, Guillermo Tell, Kościuszko, Skanderbeg, Guillermo de Orange, de intelectuales como Rigas o Koraís, y de otros como el ingeniero de fortificaciones Montalembert, el antiguo obispo de Arta Ignacio, lord Sheffield (un inglés que había socorrido a los griegos de Coccini en Italia) y el tío y benefactor de Coccini. El parque artillero de los defensores se amplió hasta los 50 cañones, de los que 4 eran obuses.

En la primavera de 1823, el sultán emprendió una contraofensiva en Grecia, dirigida por Mehmet bajá. Una parte del ejército, mandada por el bajá de Skodra Moustaï y compuesta por 13.000 hombres, tenía que retomar el asedio de Mesolongi. El suliota Markos Botsaris intentó con dos mil quinientos montañeses acarnanianos y etolios y cuatrocientos cincuenta suliotas detener el avance otomano el 8 de agosto. Murió en los combates y su cuerpo fue enterrado en Mesolongi. Además de Botsaris, los griegos solo habían perdido 70 hombres. Las pérdidas otomanas fueron bastante mayores: 800 muertos. El hermano de Markos, Constantino, tomó el mando de la tropa de su hermano, pero los griegos fueron derrotados en los combates siguientes y no consiguieron detener a sus enemigos.

Moustaï se unió a los 3.000 albaneses de Omer Vrioni y cercó el pueblo de Anatolikon, que comenzó a bombardear el 17 de octubre. A pesar de los 2.000 proyectiles que lanzó contra la localidad, Anatolikon sufrió escasos daños. El 20 de octubre, Moustaï tuvo que renunciar a cortar la ruta marítima de abastecimiento de Mesolongi. Los bajeles griegos lograban abrirse camino en las aguas someras de la bahía, allá donde los navíos otomanos no podían aventurarse. Los asediados continuaban recibiendo abastos, mientras que los sitiadores sufrían hambre y enfermedades que habían causado ya 2.000 bajas otomanas; además, surgieron disputas entre los griegos de Moustaï y los toscos de Vrioni. Para no tener que afrontar un asedio de invierno, Moustaï decidió ponerle fin el 11 de diciembre. Los defensores griegos habían perdido 200 hombres.

Llegada de Lord Byron a Mesolongi

El poeta británico George Gordon Byron conocido como Lord Byron, que residía en el continente desde hacía varios años, recibió el encargo del Comité Filoheleno de Londres, presidido por su amigo John Cam Hobhouse, con el que había visitado Grecia en la década de 1810, de entregar las contribuciones de los filohelenos a los griegos. Byron zarpó de Génova con rumbo a la isla de Cefalonia en 1823​ con su fiel criado Fletcher y un cargamento de armas y de oro. Byron permaneció cinco meses en Cefalonia con uno de estos cabecillas, el príncipe Alexandros Mavrokordatos, quien, gracias al apoyo financiero del inglés, pudo equipar una flotilla y capturar un barco turco de 12 cañones. Poco después, el mismo Mavrokordatos le pidió que se reuniera con él para salvar el punto más amenazado de Grecia, Misolongi.

Lord Byron desembarcó el 5 de enero de 1824. Fue recibido por Mavrokordatos, que había llegado en diciembre. Los suliotas (de la ciudad de Suli) se habían instalado definitivamente en la ciudad, pero ya no combatían, porque no habían recibido su paga. Byron utilizó parte de su fortuna para pagarles. Reclutó 500 para formar una unidad de artillería y capturar Lepanto, a los que se propuso inculcar la disciplina militar occidental, aunque finalmente tuvo que renunciar. Fracasó también con los griegos con los que sustituyó a los suliotas. Todo empezaría con una ofensiva sobre Lepanto, prevista para el 14 de febrero de 1824.

Pero entonces se manifestaron las rencillas entre los líderes griegos. Kolokotronis, rival de Mavrokordatos, envió un grupo de gentes procedentes de suliotas para que se infiltraran en el ejército y disuadieran a los hombres de luchar.

Así, cuando estaban a punto de partir, los soldados se negaron a moverse hasta que no les aumentaran la paga. Enfurecido y abatido, Byron se retiró. Más tarde, otro caudillo, Georgios Karaiskakis, decidió paralizar el ejército de Byron ocupando un fuerte cerca de Misolongi, apoyado por la flota turca.

En cualquier caso, todos sus sueños de gloria se desvanecieron cuando unos días más tarde cayó enfermo. Primero fue un ataque epiléptico, luego vértigo y espasmos en el pecho, más tarde fuertes fiebres. Byron deliraba y los médicos no se ponían de acuerdo sobre la naturaleza de su enfermedad.

Lo sangraron, le vendaron la cabeza y le pusieron sanguijuelas en las sienes, pero la fiebre no remitía. Finalmente, murió el 19 de abril. Las iglesias de Grecia guardaron luto durante 21 días y los habitantes de Missolonghi pidieron su corazón.

Su cuerpo, embalsamado, fue enviado a Inglaterra, donde se le enterró discretamente.