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Antecedentes
Después de existir como una república marítima independiente durante 1.101 años y ser una potencia naval líder en el Mediterráneo durante la mayor parte de ese tiempo, la República de Venecia se rindió ante Napoleón durante las Guerras Revolucionarias Francesas en 1797 y fue cedida al Imperio austríaco (como el reino lombardo-véneto) por el Tratado de Campo Formio unos meses más tarde. Esto fue confirmado por el Congreso de Viena de 1815.
El gobierno austríaco, después de darse cuenta de que no sería posible un gobierno interno mutuamente aceptable, explotó los recursos venecianos, económica y políticamente, favoreciendo a Trieste como puerto imperial. A los 50 años de su adquisición de la antigua república, Austria había tomado 45 millones de liras austriacas más de lo que se había gastado allí y el capitalismo veneciano se había visto sofocado por una reticencia por parte del régimen burocrático y lento de los Habsburgo para otorgar crédito a los empresarios venecianos. A fines de la década de 1840, una gran cantidad de intelectuales, fabricantes urbanos, banqueros, comerciantes y habitantes agrarios de la terra ferma clamaban por un cambio político y una mayor oportunidad económica, aunque solo por medios no violentos.
En toda Italia, la incomodidad con la dominación extranjera y con la monarquía absoluta había llevado a todos los estados italianos (menos el lombardo-véneto) a convertirse en monarquías parlamentarias como parte de la reforma dirigida por el Papa Pío IX. La dura acción policial en respuesta al boicot económico de los monopolios estatales en el Milán austríaco llevó a la expulsión popular de la guarnición austríaca en la ciudad durante las cinco jornadas en marzo de 1848.
Jornada del 17 de marzo de 1848
En la mañana del 17 de marzo, incitada por las noticias que llegaban de Viena sobre una insurrección popular en la capital de los Habsburgo que había obligado al canciller estatal Metternich a dimitir, una gran multitud se congregó en la plaza de San Marcos exigiendo la liberación de Daniele Manin, Niccolò Tommaseo y otros patriotas arrestados en enero tras el recrudecimiento de la represión austriaca contra presuntos subversivos. El gobernador de la ciudad, el conde húngaro Aloisio Palffy, preocupado por las noticias que llegaban de Viena e impresionado por la intensidad de la manifestación, ordenó la liberación inmediata de los prisioneros. Manin, aún parcialmente inconsciente de los hechos y las razones de su liberación, declaró en un discurso improvisado.
Durante su detención, Manin, quien hasta entonces había mantenido posturas moderadas en la lucha legal, llegó a la conclusión de que el momento histórico requería una acción insurreccional como única forma de garantizar la libertad de Venecia. Sin embargo, este análisis de la situación no fue compartido por Tommaseo, quien estaba convencido de que una revolución era prematura, ni por otros amigos y partidarios de Manin. El grupo de personas que se reunió en torno a Manin representaba uno de los dos principales centros de actividad de la ciudad. El otro era el vinculado a la congregación municipal presidida por el alcalde Giovanni Correr (1798-1871). Compuesto por miembros de la aristocracia y la clase media alta de la ciudad, el municipio era hostil a cualquier solución insurreccional y estaba orientado a explotar el momento de crisis del gobierno austriaco para pedir una constitución y mayor libertad.
La jornada continuó con nuevos enfrentamientos por la tarde entre grupos de manifestantes y militares que causaron numerosos heridos.
La creación de la guardia cívica
A la mañana siguiente, un grupo de soldados croatas abrió fuego contra una multitud de manifestantes que se había reunido en la Plaza de San Marcos, causando la muerte de ocho personas y heridas a nueve.
En este punto, Manin apareció como la principal figura política de referencia, a quien el gobernador Palffy recurrió para pedirle consejo sobre cómo garantizar el mantenimiento del orden público. Una delegación encabezada por Manin fue al gobernador para solicitar la institución inmediata de una guardia cívica, es decir, grupos de ciudadanos armados para ser empleados en el mantenimiento del orden público. Sin embargo, Palffy rechazó esta propuesta que habría permitido la formación de bandas de venecianos armados sobre las que no habría tenido control. Manin recurrió entonces al municipio, que también presionó al gobernador, preocupado de que la situación en la ciudad pudiera empeorar. Incluso el patriarca de Venecia, el cardenal Jacopo Monico, un firme partidario de la Casa de Habsburgo, apoyó la propuesta.
Bajo estas presiones, Palffy, en la tarde del 18 de marzo, finalmente acordó que 200 ciudadanos se armarían durante los dos días siguientes y se pondrían al servicio del municipio para el mantenimiento del orden público. Esta fue una victoria fundamental para Manin. No veía a la guardia cívica solo como un arma para la defensa del orden social contra posibles excesos “anárquicos” de las clases menos favorecidas, sino como una condición indispensable para apoyar una posible acción insurreccional. De hecho, confiaba, como finalmente ocurrió, en que la guardia apoyaría su proyecto revolucionario y que los soldados italianos del ejército austriaco se solidarizarían con él.
El proyecto insurreccional de Manin
En la misma tarde del 18 de marzo, llegó una proclama de Viena (emitida el 15) procedente de Trieste, anunciando que se concedería una carta constitucional y libertad de prensa en Lombardía y Véneto. Esta noticia fue recibida con gran júbilo tanto por amplios sectores de la sociedad veneciana, convencidos de que estas concesiones agotaban los objetivos del movimiento italiano, como por los austriacos, que creían que cualquier posibilidad de una insurrección popular se había desvanecido. Palffy expresó su satisfacción por ser el primer gobernador constitucional de la ciudad y por la noche los austriacos fueron recibidos con aplausos por el público en el teatro La Fenice. En los tres días siguientes, también debido a la persistente lluvia que desalentó nuevas manifestaciones en las calles, la situación pareció volver a la normalidad y no hubo acontecimientos significativos.
A pesar de estas concesiones, Manin no pretendía seguir una línea moderada de colaboración con el gobierno austriaco, convencido de que cualquier intento de compromiso era ahora impracticable. También estaba convencido de la necesidad de prevenir una probable acción represiva que los austriacos podrían haber puesto en marcha una vez que hubieran recuperado el control de la situación. Por lo tanto, decidió organizar una insurrección lo antes posible con el objetivo de expulsar a los austriacos y proclamar la república.
Para ello, se había puesto en contacto en secreto con los trabajadores del Arsenal y con algunos oficiales de la Armada Imperial, que estaba compuesta en gran parte por italianos. Contando también con el apoyo de la guardia cívica, el plan era ocupar el Arsenal y obligar a los austriacos, que en Venecia solo podían contar con un regimiento, a abandonar la ciudad. También estaba convencido de que, a pesar de la aparente calma, los venecianos no habían olvidado los sangrientos acontecimientos del 18. Además, el 21 de marzo empezaron a llegar las primeras informaciones precisas sobre la insurrección en Milán y la falsa noticia de que los austriacos querían bombardear Venecia se extendió por toda la ciudad.
Capitulación austriaca y la proclamación de la República de San Marcos
En la mañana del 22 de marzo, los trabajadores del Arsenal golpearon hasta la muerte al conde Giovanni Marinovich, el odiado comandante del Arsenal. Manin, también reconfortado por las noticias que llegaban de Milán, comprendió que había llegado el momento de actuar y, rápidamente, a la cabeza de un grupo de amigos y muchos miembros de la guardia cívica, ocupó sin esfuerzo el Arsenal. Mientras tanto, los soldados del regimiento de Wimpffen y los marines comenzaron a salir en masa. Pero los numerosos venecianos que servían en el ejército austriaco se negaron a abrir fuego contra la guardia cívica y se amotinaron. Manin obligó al vicealmirante Antonio Stefano Martini, inspector general del Arsenal, a entregar las llaves de los depósitos de armas. De esta manera, los trabajadores del arsenal y muchos ciudadanos que habían acudido al lugar fueron armados rápidamente. Mientras tanto, otros grupos de guardias cívicos ocuparon el cuartel general de la guardia austriaca en la Plaza de San Marcos (integrada por soldados italianos que no opusieron resistencia) y la entrada del edificio gubernamental.
Tras conocer la noticia de lo que estaba sucediendo, los miembros de la Municipalidad decidieron enviar una delegación, encabezada por el abogado Giovanni Francesco Avesani, al palacio del gobernador. Avesani exigió en voz alta que Palffy entregara sus poderes a la municipalidad. Esto era tanto para evitar más conflictos que podrían haber alimentado aún más la revolución en curso, como en un último intento de evitar que Manin proclamara la República. Palffy en este punto decidió entregar el poder de toma de decisiones al gobernador militar, el Tcol conde Ferdinánd Zichy, quien a las 18:00 horas del 22 de marzo firmó la capitulación que estipulaba que las tropas extranjeras (alrededor de 3.000 hombres) abandonarían pacíficamente la ciudad, sin tener que entregar sus armas, mientras que los soldados italianos que servían en el ejército imperial (alrededor de otros 3.000 hombres) permanecerían. La flota naval, las fortalezas lagunares y todo el equipo militar presente en ellas quedaron en manos de la ciudad.
Poco antes, Manin había pronunciado un discurso en la plaza de San Marcos exaltando la república.
Esa misma tarde se estableció un gobierno provisional, compuesto únicamente por miembros del Municipio, liderado por Avesani. Manin había sido excluido de este gobierno por ser juzgado por tener posiciones demasiado radicales. Sin embargo, la noticia de esta exclusión causó una protesta popular inmediata y masiva, de modo que ya al día siguiente, 23 de marzo, se formó un nuevo gobierno provisional, liderado por Manin y compuesto de la siguiente manera: Daniele Manin (Presidente y Asuntos Exteriores); Nicolò Tommaseo (Educación y Culto); Jacopo Castelli (Justicia); Francesco Camerata (Finanzas); Francesco Solera (Guerra); Antonio Paulucci (Marina); Pietro Paleocapa (Construcción); Leone Pincherle (Comercio); Carlo Trolli (Interior); Angelo Toffoli (Ministro sin Cartera) era un ejecutivo de origen decididamente liberal-moderado, ajeno a las posiciones mazzinianas.
La nueva República de San Marcos recordaba en su nombre a la antigua Serenísima, desaparecida medio siglo antes.
Las primeras medidas de la República
Durante los primeros días de la naciente República, Manin se vio obligado a afrontar el grave problema de la relación entre las diversas clases sociales de Venecia. De hecho, la revolución había sido apoyada sobre todo por los militares y la clase obrera, mientras que el grueso de la burguesía y la nobleza de la ciudad eran, con toda probabilidad, hostiles al proyecto insurreccional.
Manin pretendía, en primer lugar, tranquilizar a la burguesía urbana sobre la naturaleza moderada del gobierno y el mantenimiento del orden social. Fue precisamente esta necesidad la que dictó la elección de los miembros del ejecutivo, compuesto únicamente por miembros de la burguesía moderada, del cual se excluyó a los elementos que habían desempeñado un papel activo en la insurrección. Incluso las primeras medidas del gobierno subrayaron su naturaleza sustancialmente burguesa. Se proclamó la libertad de prensa, la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley y la independencia de la administración de justicia. Mediante un decreto del 27 de marzo, los elementos más populares también fueron excluidos de la guardia cívica.
Desde un punto de vista económico, se ayudó a los pequeños comerciantes que fueron penalizados por la revolución. También se decretó que los presidentes de las cámaras de comercio del Véneto serían elegidos por sus miembros y ya no serían funcionarios del gobierno. Se abolieron los aranceles sobre el algodón y los productos derivados del algodón como un primer paso hacia la liberalización de las relaciones comerciales.
Por otro lado, ante el fuerte malestar social, el gobierno se vio obligado a hacer numerosas concesiones a la clase trabajadora. Los trabajadores del arsenal que habían contribuido decisivamente a la acción insurreccional recibieron una compensación económica. También se les permitió formar su propia guardia dentro del Arsenal.
Se concedieron exenciones fiscales a actividades como la pesca y se aumentaron los salarios de los barrenderos. El precio de la sal se redujo en un tercio. Además, se devolvieron más de 100.000 objetos depositados en el Monte di Pietà.
La República también acuñó algunas monedas.
La revuelta en las provincias
Los acontecimientos de Venecia tuvieron inmediatamente una amplia repercusión en todo el Véneto. Incluso en el continente, se crearon dos facciones diferentes: quienes deseaban evitar el conflicto con los austriacos y consideraban satisfactoria la concesión de la constitución, y quienes estaban dispuestos a luchar para expulsar al extranjero. El primer grupo incluía a miembros de los municipios de las principales ciudades venecianas, todos pertenecientes a la aristocracia y a los sectores más ricos de la burguesía, a menudo con años de fiel servicio a las instituciones austriacas.
Estos, preocupados por la posible degeneración de la situación, se apresuraron a establecer guardias cívicas en cumplimiento del decreto del virrey de Lombardía-Venecia, Giuseppe Ranieri, emitido el 19 de marzo, que autorizaba su institución. Estas guardias tenían como principal objetivo proteger las propiedades de las clases más adineradas de posibles ataques de las clases menos pudientes. Por esta razón, se aseguró que fueran numéricamente limitadas y estuvieran compuestas únicamente por ciudadanos selectos, en su mayoría terratenientes, comerciantes y profesionales. También se establecieron guardias cívicas en el campo, pero estas tenían un carácter más popular y a menudo eran numéricamente más numerosas. Estas guardias solían estar dirigidas por hombres del mismo municipio e incluso por miembros del clero rural. Esta naturaleza diferente de ambos cuerpos reflejaba la profunda hostilidad hacia los austriacos en las zonas rurales, sometidas por el gobierno vienés a una fuerte presión fiscal. La causa nacional se entrelazaba en estas zonas con la esperanza de una reducción de la carga fiscal y una mejora de las condiciones económicas.
Sin embargo, la repentina revolución veneciana y el estado de confusión en el que se encontraba el ejército austriaco hicieron que, en casi todas las provincias, las autoridades civiles y militares austriacas siguieran el ejemplo de Palffy y Zichy en Venecia y abandonaran las ciudades sin necesidad de enfrentamientos armados. Incluso en las provincias se formaron gobiernos provisionales que enviaron inmediatamente a sus emisarios a Venecia. La actitud de estos gobiernos hacia la República de Venecia fue, sin embargo, inmediatamente muy sospechosa, tanto por la forma republicana de gobierno que había adoptado, tanto por el temor de que la ciudad de la laguna quisiera volver a su antiguo aislacionismo, traicionando así la causa italiana, como por el recuerdo, aún vivo, del antiguo dominio de la antigua República de Venecia sobre las ciudades del continente. No obstante, ya el 24 de marzo, Manin invitó formalmente a las provincias a formar parte de la nueva república.
Los emisarios de los diversos gobiernos que llegaron a Venecia también pudieron constatar la moderación de los representantes de la nueva República y se tranquilizaron aún más sobre la actitud que esta pretendía mantener hacia las provincias y sobre el apoyo a la causa de la unidad nacional. Para asegurar aún más el apoyo popular, Manin promulgó dos decretos que abolieron el impuesto personal y redujeron el impuesto a la sal en un tercio. Estos decretos despertaron gran entusiasmo en todo el Véneto. Así, entre el 24 y el 29 de marzo, Treviso, Padua, Belluno, Rovigo, Údine y Vicenza se unieron a la República.
El declive
El rey Carlos Alberto de Cerdeña había ocupado Milán y otros territorios austriacos con su ejército. Pero a pesar del apoyo popular en los Estados Pontificios, la Toscana y las Dos Sicilias para la campaña de Cerdeña, eligió buscar plebiscitos en los territorios ocupados, en lugar de perseguir a los austriacos en retirada.
A pesar del apoyo entusiasta a Cerdeña por parte de los revolucionarios (la República de San Marcos y los voluntarios milaneses de Giuseppe Mazzini), los austriacos comenzaron a recuperar terreno. Pero el gobierno austriaco se tuvo que enfrentar a otros problemas, con el levantamiento de Viena, la revolución húngara de 1848 y otras revoluciones de 1848 en los Estados de los Habsburgo. Entonces Radetzky recibió instrucciones de buscar una tregua, una orden que ignoró.
Mientras Austria estaba presionada por todos los frentes, los italianos le dieron tiempo para reagruparse y reconquistar Venecia y las otras áreas problemáticas del imperio una por una.
Militarmente, las erróneas interpretaciones de la fluctuante situación política en el norte de Italia, combinadas con la indecisión y la mala salud de Manin, que lo confinaron en la cama en momentos críticos, llevaron a varias decisiones perjudiciales por parte de Venecia. La flota austriaca estaba estacionada en el antiguo puerto veneciano de Pola, en Istria. A pesar de que Venecia tenía mucha simpatía allí, no hicieron ningún esfuerzo por apoderarse de la flota. Del mismo modo, si los venecianos hubieran alentado la deserción de los soldados lombardo-venecianos del ejército austríaco, tales tropas entrenadas y disciplinadas podrían haber reforzado el ejército veneciano.
Los revolucionarios venecianos tampoco lograron incorporar la terra ferma (el continente veneciano) en la república con base en la laguna de manera efectiva. Mientras que la reforma revolucionaria generó cierto apoyo popular hacia el nuevo régimen, los revolucionarios reclutaron pocas tropas allí. Los continentales desconfiaban del poder veneciano, probablemente como resultado de las viejas suposiciones sobre la antigua república marítima. Esto, combinado con la búsqueda destructiva y otros daños, podría haberse evitado si los revolucionarios hubieran reclutado a través de la terra ferma. Si bien la mayoría de las clases medias y altas seguían apoyando la lucha por la independencia, las clases bajas de la terra ferma eran en gran medida indiferentes a lo que sucedía. Las tropas venecianas y lombardas del ejército de Radetzky permanecieron mayormente leales y lucharon activamente por Austria. Los reclutas del continente podrían haberse combinado con los 2.000 guardias papales y los soldados napolitanos bajo el mando del general Pepe, quienes ignoraron las órdenes de retirarse a favor de apoyar a las repúblicas nacientes. Pero cuando los austriacos bajo Nugent marcharon hacia Verona, y el general Durando dirigió una fuerza piamontesa para defenderla, Venecia solo pudo suministrar unos pocos voluntarios, más tarde acompañados por los habituales soldados papales del coronel Ferrari. Esto no sirvió de nada, ya que la fuerza de Nugent se reunió con las fuerzas de Radetzky y tomó Verona fácilmente.
Mientras tanto, Manin se retiró de su fervor republicano, por temor a ofender a Carlos Alberto; sin embargo, este movimiento fue ineficaz. También confió en el refuerzo de las tropas piamontesas y papales, sin comprender que Piamonte no daría la bienvenida a un poderoso vecino republicano cuando las monarquías estuvieran amenazadas en toda Europa, o que el papa Pío IX no podía continuar apoyando la guerra entre dos monarcas católicos prácticamente en su frontera. Después de la derrota italiana en la batalla de Custoza el 29 de julio, Carlos Alberto abandonó Milán. Cuando Radetzky ofreció a sus ciudadanos el paso libre de la ciudad, la mitad de la población se fue.
El 4 de julio de 1848, la asamblea veneciana votó 127 contra 6 para aprobar la propuesta de subsunción de Manin hacia el Reino de Cerdeña. Esto duró solo un mes, ya que el 9 de agosto Carlos Alberto firmó un armisticio que restauró la frontera piamontesa en el río Ticino. Al mismo tiempo, la armada piamontesa abandonó su apoyo a Venecia.
A principios de octubre, los seguidores de Giuseppe Mazzini intentaron organizar una gran manifestación republicana, con la esperanza de obtener ayuda de la Segunda República Francesa, convertir la ciudad en un centro de liberación italiana e inspirar a Garibaldi en una cruzada antiaustríaca. Pero Manin, para evitar ofender a Carlos Alberto, suprimió los preparativos. Un congreso federal se reuniría en Turín el 12 de octubre de 1848, y el primer ministro Vincenzo Gioberti de Piamonte invitó a Venecia a enviar delegados, pero los venecianos declinaron. La reacción de las autoridades revolucionarias a la declaración de guerra de Piamonte sobre Austria ilustró su incapacidad para comprender las realidades: la asamblea veneciana estuvo en receso durante dos semanas.
Retorno al control austriaco
La aplastante derrota de las fuerzas italianas en la batalla de Novara (23 de marzo de 1849) sonó a muerte para la independencia italiana de los austriacos. Para evitar una ocupación del Piamonte, Carlos Alberto abdicó en favor de su hijo Víctor Manuel II, cuyo tratado con Austria requirió la eliminación completa de la marina sarda de las aguas venecianas. Manin se dirigió a la asamblea veneciana el 2 de abril de 1849 y votaron para continuar su lucha contra los austriacos, a pesar del bloqueo de la ciudad. El 4 de mayo de 1849, Radetzky comenzó su ataque contra el fuerte veneciano de Marghera, en poder de 2.500 tropas bajo el mando napolitano de Girolamo Ulloa. El bombardeo de la laguna y la ciudad comenzó al mismo tiempo y, solo durante las siguientes tres semanas, se enviaron 60.000 proyectiles hacia Venecia. El fuerte en Marghera resistió hasta el 26 de mayo, cuando Ulloa ordenó su evacuación, a la vez que una oferta de rendición de Radetzky fue rechazada en este momento.
El bombardeo de Venecia de 1849 merece una mención especial: en ese caso, además de la artillería, los austriacos emplearon globos aerostáticos por primera vez en un intento de llevar a cabo un bombardeo aéreo. El 2 de julio, los globos aerostáticos austriacos fueron cargados con bombas incendiarias, conectadas a espoletas temporizadas que se suponía que liberarían los explosivos justo cuando los globos alcanzaran la ciudad. Sin embargo, el viento los empujó de vuelta, obligándolos a regresar a las líneas austriacas, y el primer intento de bombardeo aéreo de la historia fue un fracaso.
El 11 de julio de 1849, algunos habitantes de Chioggia intentaron incendiar la fragata austriaca Venere atacándola con un brulote frente a la costa.
Para agosto, con la hambruna y el cólera arrasando la ciudad, Manin propuso que la asamblea votara por la rendición, amenazando con renunciar si la asamblea votaba a favor de luchar hasta el final. La asamblea, sin embargo, estuvo de acuerdo y otorgó al presidente la autoridad para buscar términos, que se acordaron el 22 de agosto. La entrada de Radetzky a Venecia el 27 de agosto marcó la rendición completa de Venecia al Imperio austríaco, restaurando el statu quo ante bellum y haciendo que Manin huyera de Italia, con su familia y 39 compañeros revolucionarios, al exilio. La esposa de Manin murió de cólera pocas horas después de su partida a París.