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Inicio de la persecución
A las diez de la mañana del 22 de junio, Wellington se mudó de Vitoria en persecución de los franceses. El contacto con ellos se había perdido la noche anterior, ya que las divisiones que había luchado la batalla habían dejado de avanzar después del anochecer, y se había instalado en vivaques a 5 o 6 km más allá de la ciudad. Los franceses, en cambio, habían continuado su huida en la oscuridad, hasta que el puro agotamiento obligó a cada hombre a tumbarse donde estaba, todo el orden se había perdido en la mayoría de las unidades. Solo la retaguardia de Reille del ejército de Portugal había mantenido la cohesión.
Cerca de medianoche la mayoría se había detenido, y las colinas a lo largo de la carretera de Salvatierra comenzaron a cubrirse con miles de pequeños fuegos, alrededor de los cuales pequeños grupos estaban cocinando las escasas raciones que habían guardado en sus mochilas. Pero fue a la mañana siguiente cuando las unidades empezaron a reagruparse, y la reorganización de algunas no se completó hasta que llegaron a Francia.
El rey José, adelantándose al resto, llegó a Salvatierra después de haber recorrido 27 km, desmontó y compartió una exigua cena con Erlon y dos ministros, el hispano-irlandés O’Farrill y el francés Miot de Melito. A ellos se unió más tarde Jourdan, que se había sido separado del resto de su personal durante la huida. Después de las tres horas de descanso, el grupo del Rey montó a caballo y al amanecer y siguieron cabalgando hacia Pamplona, el ejército rezagado detrás de ellos.
Amaneció un día lluvioso con tormentas eléctricas ocasionales: todos, desde José hasta el más humilde seguidor de campamento, estaban en el mismo estado de agotamiento físico y mental. Pero lo único bueno era que no hubo prácticamente persecución.
De las 9 brigadas de caballería de Wellington, la BRI de Grant y la BRDL de Anson, habían estado seriamente comprometidos en la batalla y habían sufrido pérdidas apreciables. Las otras 7 estaban intactas, y no había estado en acción. Es obvio que no pudieron ser utilizadas en la oscuridad de la noche, y en terreno accidentado y caminos desconocidos. Pero, no iniciaron persecución al amanecer, sino avanzada la mañana y en consecuencia solo pudieron recoger unos pocos rezagados heridos y caballos y mulas agotados.
Los franceses se había marchado al amanecer y estaban a muchos km de distancia. La infantería los siguió lentamente; no solo los hombres estaban cansados por las últimas marchas y los esfuerzos en la batalla, sino que habían pasado la noche saqueando, muchos ni siquiera habían regresado y yacían borrachos o roncando entre los restos de los convoyes franceses.
El 22 de junio por la mañana, ordenó al ejército de Galicia de Girón que llegó tarde a la batalla y a la DI Longa que se dirigieran a Vizcaya por la gran calzada de Bayona, para perseguir el convoy de Maucune; y cortar, si era posible, a Foy y la guarnición de Bilbao, mientras que los anglo-portugueses marchaban en persecución del ejército principal francés en Pamplona.
Se había oído hablar de que Clauzel marchaba en dirección a Logroño; un posadero patriota había recorrido 65 km para informar a Wellington de la posición de la columna, y se supo que estaba a más que un día completo de marcha desde Vitoria, lo que le permitió presentar batalla con total seguridad de que no llegaría a tiempo. Era muy probable que se hubiera enterado del desastre del ejército del Rey, y se hubiera vuelto a Pamplona o Zaragoza. Pero existía la posibilidad de que la noticia no le hubiera llegado, y podía presentarse en Vitoria la tarde del 22 de junio y su aparición podría suponer una amenaza, ya que los hospitales aliados y todo el botín de la batalla estarían en peligro. Por lo que Wellington, ordenó que la DI-5 y la BRC de Guardias de Robert Hill para vigilar la zona, la DI-6 debía llegar al mediodía, o no mucho más tarde, de Medina de Pomar, por lo que 12.000 hombres estarían disponibles si Clauzel llegaba a Vitoria.
Tomadas estas precauciones, el ejército se marchó a las diez de la mañana, en tres columnas, la columna central como los días anteriores con cuartel general y el grueso de la caballería siguiendo la carretera principal Salvatierra-Pamplona, mientras que Hill y Graham marchaban por vías secundarias hasta Salvatierra, de donde todos los caminos convergían, y allí tras una subida empinada y un desfiladero, se llega al valle del Araquil, el principal río del noroeste de Navarra.
Esa tarde, el intendente general de Wellington, George Murray, el único hombre que se atrevía a hacer sugerencias a su jefe, le dijo que si no valdría la pena enviar un destacamento hacia el norte, por la carretera que va de Salvatierra a Villafranca a la gran calzada de Bayona. Porque Girón y Longa podrían haber sido detenidos por los fuertes franceses en el desfiladero de Salinas, en Mondragón y en otros lugares, y, por lo tanto, no hubieran podido avanzar en su persecución del convoy de Maucune y la guarnición de Bilbao.
Por lo que alcanzaría la gran calzada detrás de los puestos fortificados; y, si el convoy se movía lentamente, podría ser atrapado cuando pasara por Villafranca, o al menos interceptar otros cuerpos perdidos de tropas francesas. Wellington aprobó la idea de inmediato y ordenó que Graham tomase la mayor parte de su columna (la DI-1, las BRIs portuguesas de Pack y Bradford, y la BRDL de Anson), y marchase para cooperar con las tropas españolas que ya habían sido destacadas para presionar la retirada de las guarniciones francesas de Vizcaya.
Arresto del capitán Ramsay
El camino Salvatierra-Villafranca resultaba practicable, pero muy fatigoso tanto para caballería como para artillería, su primera etapa fue un largo tramo cuesta arriba, por una carretera pedregosa, en la cuenca del puerto de San Adrián, que pasaba a través de un túnel excavado en la roca. La columna de Graham empezó el movimiento a las 15:00 horas, pero solo la BRI-II/1 KGL de Halkett, el resto de la DI-1 y el BRI/P de Bradford poco después, pero el resto estaban 10 km más allá de Salvatierra, cuando fueran encontrados. Esto provocó una contramarcha para volver a Salvatierra. Wellington estaba muy molesto, y descargó su ira con el capitán de artillería Norman Ramsay, héroe de la batalla de Fuentes de Oñoro, que estaba con la BRDL de Anson. Todavía se estaba moviendo hacia el este, en la noche del 22 de junio, cuando Wellington se topó con él. De inmediato le ordenó que se detuviera y que dejara a sus hombres en un pueblo cercano y esperase nuevas órdenes.
A la mañana siguiente sobre las 06:00 horas, un ayudante de intendencia general, el capitán Campbell, llegó a la aldea y le preguntó a Ramsay si ya había recibido sus instrucciones. Al enterarse de que no lo había hecho, el oficial le dijo que siguiese la BRDL de Anson, que se suponía se estaba moviendo hacia el este; ya que no la habían dicho nada del cambio de dirección, continuando su camino en dirección a Pamplona. Cuando había recorrido una cierta distancia, apareció Wellington, que expresó una gran ira al encontrar los cañones en movimiento en dirección contraria, y Ramsay fue puesto bajo arresto por desobediencia flagrante, y habló de juzgarlo en un consejo de guerra.
El desafortunado comandante de batería, que tenía un brillante récord a sus espaldas, y ganado la simpatía de todo el ejército, y los oficiales superiores; algunos se atrevieron a interceder por su perdón. Después de mantenerlo bajo arresto durante algunas semanas, Wellington resolvió no juzgarle y enviarla de regreso a su batería. Pero fue excluido de las recompensas que había ganado en Vitoria, y no recibió la graduación honoraria ni las condecoraciones entregadas a los otros comandantes de batería, de modo perdió terreno en comparación con sus iguales y cayó al fondo de la lista. Este fue un golpe mortal para Ramsay, quien era muy sensible y lleno de orgullo profesional. En Waterloo seguía siendo jefe de batería.
El resultado del error en las órdenes en la noche del 22 y la mañana del 23 de junio, fue que la columna de Graham se retrasó en su movimiento. El propio general fue uno de los últimos en tomar la nueva dirección, la caballería que debería haber estado a la cabeza de la marcha y estaba en la cola. Los BILs alemanes estaban muy por delante de todas las demás unidades, y tuvieron que contenerse para permitir que el resto los alcanzase. Por lo tanto, el ataque a Villafranca no se llevó a cabo en la tarde del 23 de junio, como podría haber sido, sino en la tarde del 24 de junio, y en las 24 horas intermedias la mayor parte de las tropas francesas que Graham podría haber cortado, desfilaron por Villafranca rumbo a Tolosa y la frontera, y solo un flanqueo entró en acción.
Persecución de Clauzel
Llegada de Clauzel cerca de Vitoria
El resto de las tropas bajo la mirada inmediata de Wellington, la columna central y el cuerpo de Hill, siguieron su camino el día 23 por la carretera Salvatierra-Pamplona; solo los húsares de Víctor Alten se pusieron en contacto con la cola de las fuerzas fugitivas del rey José, que estaban moviéndose a un ritmo rápido. Tenía una retaguardia adecuada: la DI-2/C de Cassagne del ejército del Centro, que había perdido solo 250 hombres en Vitoria, y había reemplazado al muy probado ejército de Portugal como fuerza de cobertura. El rey José se detuvo durante algunas horas en Irurtzun a 22 km de Pamplona, y allí dio órdenes a Reille de que se apartara de la línea principal de retirada y tomara sus 2 DIs, una brigada de caballería y todos los equipos de su artillería perdida por la ruta de Santesteban y el valle del Baztán, de regreso a la frontera francesa en el bajo Bidasoa.
Sintiéndose tan débilmente perseguido, había llegado a la conclusión de que Wellington podría haber marchado con el grueso de su fuerza por la gran calzada, dirigiéndose directamente a Irún y Bayona. Al no haber nada que lo detuviera, salvo los destacamentos dispersos bajo el mando de Foy, era posible una invasión de Francia. Por lo tanto, se ordenó a Reille que se uniera a Foy a toda prisa y cubriera la línea del río Bidasoa. Así, Graham y Reille se movían en paralelo, ambos en dirección norte, pero separados por muchos km de montañas impracticables. Los ejércitos del Sur y del Centro continuaron su retirada en Pamplona.
Mientras tanto, Wellington en la mañana del 23 de junio, recibió algunas noticias importantes de Vitoria. Había sucedido lo inesperado: Clauzel, al no enterarse de la derrota del Rey, estaba marchando sobre la ciudad por la carretera de Treviño. Pakenham ya había llegado allí, pero la DI-5 se había adelantado para unirse a la cola de la columna de Graham al ser relevada por la DI-6, no se oyó hablar de los franceses hasta el mediodía. La fuerza en el lugar, por lo tanto, era bastante débil, Clauzel no sabía nada, sus últimas noticias eran del 20 de junio, cuando marchaba por el Ebro desde Logroño a Haro, y era que el rey había evacuado Miranda ese día y se retiraba a Vitoria.
Evidentemente, era peligroso buscar reunirse con él por la carretera cercana al río, y Clauzel el día 21 de junio, día de la batalla, intentaba recuperar contacto con el ejército principal tomando la ruta La Guardia-Treviño. Eso lo desvió del combate durante las horas críticas. Por alguna extraña casualidad, no se encontró con ninguno de los ayudantes de campo del Rey, que lo buscaban por todos lados, ni se encontró con ninguno de los fugitivos del ejército derrotado ni en la noche del 21 de junio ni en la mañana del 22. Reanudó su marcha desde La Guardia y llegó a Treviño por la tarde. Allí escuchó por los afrancesados la noticia de que había habido una batalla desastrosa el día anterior, pero no pudo obtener detalles.
Por lo tanto, destacó algunos escuadrones para explorar a lo largo de la carretera de montaña de Treviño a Vitoria; se abrieron camino hasta la cima de los montes de Vitoria, por encima de Berrostigueta, empujando primero algunos irregulares españoles y luego piquetes de caballería británica; desde la línea divisoria pudieron ver a las tropas aliadas poniéndose en orden, pero no su número. Pakenham, al ser advertido por los guerrilleros, ocupó la ciudad de Vitoria con 2 BIs portugueses, reunió al resto de sus tropas para la lucha y envió a advertir a Oswald y a la DI-5, así como a los españoles de Girón, que no se habían alejado mucho. Ambas fuerzas se detuvieron y se prepararon para retroceder.
Huida de Clauzel a Zaragoza
Pero al escuchar el informe de sus jinetes, Clauzel no pensó en una incursión en Vitoria: su única idea era salir del peligro y reunirse con el ejército principal lo antes posible. Entonces sabía que José y Jourdan habían sido derrotados, pero faltaban detalles. No sabía si la derrota había sido completa, o si el ejército del Rey era capaz de reagruparse y hacer frente en Pamplona. Si hubiera sabido que toda la artillería se había perdido y que una retirada a Francia era inminente, probablemente habría renunciado a la idea de una reunión, y se habría retirado a toda prisa por Zaragoza, por la carretera principal del Ebro por Logroño y Tudela.
Pero sin saberlo, su primer plan fue marchar hacia Salvatierra por la carretera montañosa que va de Viana en el Ebro al valle superior del Ega. El 23 de junio, marchó de Treviño a Viana, el día 24 partió de ese lugar y recorrió 35 km hasta Santa Cruz de Campero, donde escuchó que Mina y todas sus bandas estaban en su flanco, y que una columna inglesa venía sobre él desde Salvatierra. El último rumor era falso, pero indujo a Clauzel a abandonar cualquier idea de tomar un atajo para unirse al Rey.
Parecería también que se había enterado de algunas noticias sobre la victoria aplastante de Vitoria, y sabía que debía haber retrocedido sobre Pamplona. Volvió apresuradamente sobre sus pasos, recogió la guarnición de Logroño y se dispuso a avanzar hacia Pamplona por Mendavia-Puente la Reina a última hora del 25 de junio. Su vanguardia había llegado tan lejos como Sesma cuando escuchó que Mina había bajado de Estella a Lerín, bloqueando también esta carretera. Podría haber sido posible atacarlo y golpearlo, pero recibió informes de que los británicos también se estaban acercando a Clauzel, quien perturbado, se desvió hacia el Ebro por un cruce de caminos y lo cruzó en Lodosa el 26 de junio.
Ese movimiento, que lo colocó en la carretera principal de Logroño a Zaragoza, implicaba el abandono de toda esperanza de llegar a Pamplona y unirse al Rey. Había resuelto replegarse sobre Aragón y refugiarse con las tropas de Suchet en esa dirección. Pero había perdido mucho tiempo en sus contramarchas, y el 27 de junio, corría un peligro mayor del que creía, ya que Wellington bajaba del norte, con la esperanza de detenerlo y cortar su línea de retirada.
Si Clauzel no hubiera perdido tanto tiempo los 5 días siguientes como en los 5 anteriores; su situación sería sumamente desesperada, pues Wellington había averiguado su paradero y estaba marchando hacia él con gran fuerza, con la esperanza de interceptarlo, si todavía estuviera siguiendo su plan original de dirigirse a Pamplona y reunirse con el Rey.
Intento de Wellington de alcanzar a Clauzel
La idea de que Clauzel pudiera ser capturado y destruido se le ocurrió al general británico el 26 de junio, cuando llegó a los alrededores de Pamplona, y se aseguró de que todos los ejércitos del rey José estuvieran bien encaminados hacia Francia. La persecución había sido un poco más fructífera en la tarde del 24 de junio, cuando las principales tropas británicas habían entrado en contacto con la retaguardia de Erlon en el paso del río Araquil, frente al cruce de Irurzun (Navarra). Este combate, en el que el RH-1 KGL, el RIL-95 (2 BILs) y la batería de Ross se enfrentaron contra la DI-1/C de Darmagnac del ejército del Centro, le costó a los franceses unas 100 bajas (75 de las cuales del RI Nassau), y uno de los dos únicos cañones que se habían salvado de Vitoria. Fue sobre la marcha, en la que la retaguardia desde Irurzun hasta Berrioplano fue empujada. Pero no se hicieron grandes capturas.
Mientras se desarrollaba esta escaramuza, en la tarde del 24 de junio, el cuerpo principal del ejército francés ya estaba en marcha pasando Pamplona hacia Francia. A las tropas no se les permitió entrar en la fortaleza, donde solo el Rey, su Estado Mayor y sus cortesanos se hospedaron la noche del 24. Se temía que los soldados hambrientos saquearan las tiendas si tenían acceso a ellas, por lo que fueron llevados por caminos suburbanos, que no pasaban por la ciudad.
Gazan con el ejército del Sur partió la tarde del 24 de junio, tomando la ruta por Zubiri y el puerto de Roncesvalles hasta San Juan de Pie de Puerto. Erlon partió 9 horas más tarde, al amanecer del 25 de junio, por el camino mejor del col de Velate y el puerto de Maya, que lo llevó al valle del Baztán, adonde Reille había ido antes que él. Pero mientras el ejército de Portugal pasaba al Bidasoa inferior, se ordenó al ejército del Centro que se detuviera en el Baztán y se mantuviera firme si era posible.
Solo 3 o 4 horas después de que la columna de Erlon dejara las afueras de Pamplona, las primeras patrullas inglesas se asomaban por la carretera de Salvatierra. Estas procedían de la BRDL Victor Alten; bordearon la ciudad por el sur y marcharon por las carreteras de Puente la Reina y Tafalla, por cualquiera de las cuales Clauzel podría estar en movimiento para unirse al Rey. Pero no se pudo encontrar ningún rastro de los franceses, salvo la retaguardia en retirada del ejército del Centro.
De la infantería británica, solo la DIL apareció frente a la fortaleza, en el lado de Berrioplano a 7 km de la ciudad, aunque los húsares de Grant lo seguían de cerca. La DI-3 de Picton y la DI-7 de Dalhousie estaban aún más atrás en la carretera de Salvatierra, y se ordenó a todo el cuerpo de Hill que se detuviera hasta que sus predecesores hubieran despejado el camino frente a ellos. La DI-5, habiendo recibido la alarma sobre la incursión de Clauzel en Vitoria, había dado media vuelta el 23 de junio y se encontraba en plena marcha detrás de Hill. La DI-6 había pasado de Pakenham a Clinton, su comandante habitual, que acababa de llegar de Lisboa. Permaneció en Vitoria cuando todo el asunto de Clauzel terminó, y originalmente estaba destinado a entrar en la retaguardia de la DI-5 en Salvatierra, dejando los hospitales y el botín bajo la vigilancia de algunas fuerzas. Pero pronto llegarían otras órdenes.
Durante la noche del 25 de junio, Wellington recibió por parte de Mina la noticia de que la columna de Clauzel, que supuestamente se estaba retirando apresuradamente por el Ebro, desde aparición frente a Vitoria la tarde del 22 de junio, estaba mucho menos lejos de lo que había supuesto. Con motivo de las contramarchas de los días 23 -24 acababa de regresar a Logroño, y había partido de esa localidad el 25 de junio por la carretera al norte del Ebro por Mendavia y Sesma, aparentemente rumbo a Pamplona. Si este fuera el juego de Clauzel, podría ser interceptado y atrapado, y las columnas aliadas podrían interponerse entre él y su huida hacia Zaragoza o Jaca. Cuanto más se acercaba a Pamplona mejor, ya que el ejército principal francés ya no estaba allí, sino en rápida marcha hacia Francia.
Las órdenes que Wellington había dado la tarde del 25 de junio para los movimientos del ejército el 26, habían contemplado nada más que la inversión de Pamplona por la DI-3 y la DI-7 en el lado norte, y la DIL y la DI-4 en el lado sur del río Arga. Pero la noticia que había llegado de Mina provocó un cambio completo en sus planes: las órdenes matutinas del 26 de junio, eran que Cole con la DI-4 y la DIL, no permanecieran cerca de Pamplona, sino avanzar por la carretera de Tudela-Mendívil, a medio camino de Tafalla; la BRH de Grant iría por delante de la infantería, y descubrir si Clauzel había pasado por ese camino, o tal vez estaba en la carretera Estella-Puente la Reina, que era una ruta alternativa.
Hill recibió la orden de apresurarse por la retaguardia, y reemplazar en el bloqueo no solo a las tropas de Cole, sino a la DI-3 de Picton y la DI-7 de Dalhousie, que debían prepararse para seguir la columna de Cole en el momento en que fueran relevados. Mientras tanto, debían concentrarse en el Puente de Sielva, al sur del Arga, y marchar hacia el sur tan pronto como hubiera subido Hill. Pero se calculó que no podían moverse hasta el amanecer del 27 de junio, ya que Hill tenía un largo camino por recorrer. La BRD de Ponsonby se uniría a ellos cuando se iniciara el movimiento.
Mientras tanto, 4 DIs se habían puesto en movimiento para atacar a Clauzel desde ese lado, se ordenó a otra columna que atacara a través de las montañas y cayera sobre su retaguardia si era posible. La DI-6 estaba aún en Vitoria el 25 de junio, al igual que la BRD de la Guardia de Robert Hill. Clinton con la DI-6 recibió la orden de partir a toda velocidad por la carretera de Logroño, tomando la caballería con él, y tratar de alcanzar a los franceses en retirada.
Hizo marchas forzadas vía Treviño y Peñacerrada, y llegó a Logroño el 27 de junio, donde recogió 6 cañones franceses abandonados, pero se enteró de que Clauzel se había ido hacía dos días, y había cruzado el Ebro en Lodosa en lugar de continuar por la carretera Pamplona. Había pocas posibilidades de alcanzarlo, pero Clinton continuó la persecución hasta Lerin en la carretera Miranda de Arga, donde la abandonó. La caballería regresó a Logroño, donde se le ordenó entrar en cuarteles, ya que en los Pirineos no se necesitarían jinetes, mientras la DI-6 marchó tranquilamente de Lerin a Pamplona.
La única posibilidad real de atrapar a Clauzel era detenerlo en Tudela, por medio de las 4 DIs que iban marchando sobre él por la carretera de Tafalla. Pero había cruzado el Ebro en Lodosa y el 26 de junio estaba a solo 40 km de Tudela en una buena carretera, y marchando rápido llegó a la ciudad en la tarde del 27 de junio, cuando la avanzada de caballería que la columna había enviado a interceptarlo solo había llegado a Olite, 40 km al norte, y la DIL a la cabeza de la columna de infantería estaba 16 km atrás en Barasoain.
Clauzel no se detuvo más de unas horas en Tudela. Desde que cruzó el puente de Lodosa su único deseo era llegar a Zaragoza en el menor tiempo posible. Partiendo de nuevo al amanecer el 28 de junio, con su fuerza aumentada por la guarnición de Tudela, marchó ese día 35 km hasta Mallen, y el 29 a una distancia similar a Alagón. El 30 de junio, tras una etapa más corta de 25 km llegó a Zaragoza, donde encontró al general Paris, gobernador de Aragón, todavía completamente ignorante de la batalla de Vitoria, aunque habían transcurrido 9 días.
El 26 de junio, Clauzel estaba prácticamente fuera de peligro, porque había destruido los puentes en Lodosa y Tudela. Wellington esperaba que Mina hubiera interceptado la columna francesa en Tudela, y la hubiera fijado el tiempo suficiente para permitir que los británicos llegasen. Pero aunque Mina en lo que respecta a distancia, estaba al alcance, se encontraba en la otra orilla del Ebro, y además Tudela era un lugar fortificado con una guarnición potente. Incluso si el gran guerrillero hubiera conseguido pasar sus hombres al otro lado del río, ciertamente no podría capturar Tudela.
Durante la noche del 27 de junio, Wellington escuchó que Clauzel había pasado a toda prisa por Tudela, y que Mina, completamente incapaz para detenerlo, solo pudo seguirlo con su caballería, a los que se habían sumado los lanceros de Julián Sánchez. Wellington pensó que era posible que Clauzel, en lugar de ir a Zaragoza y unirse al ejército de Suchet; podría marchar por la carretera Tauste-Ejea-Jaca, o por la carretera alternativa Ejea-Luna-Murillo-Jaca, para cruzar los Pirineos por el paso de Canfranc y unirse al ejército del Rey en Beam. O bien podría marchar a toda prisa a través de Zaragoza, y dirigirse a Jaca por el río Gállego. Existía una mera posibilidad de interceptarlo haciendo girar a toda la columna de persecución hacia el este, y llevándolo al valle del río Alagón, desde donde marcharía por Sanguesa y Berdún sobre Jaca.
El punto débil del plan era que no había ninguna certeza de que Clauzel marchara sobre Jaca: podría detenerse en Aragón y compaginar sus operaciones con las de Suchet. O incluso si partía hacia Jaca, cuando se enterase de que su camino había sido interceptado por tropas británicas, naturalmente regresaría y se uniría con el ejército francés de Aragón, en lugar de ir con el Rey.
Wellington impuso 2 días de intensa marcha a su ala izquierda, por una mera posibilidad de que Clauzel pudiera ser interceptado en la zona de Jaca. Las órdenes para el 28 de junio, eran que la caballería en la cabeza de la columna hiciera la larga marcha Olite-Caparrosa-Caseda, por la buena aunque tortuosa carretera que bordea el valle del Aragón, haciéndose cargo de la artillería perteneciente a las DIs. Estos últimos iban a cortar frente a Pamplona por las carreteras de Sanguesa por caminos rurales en las colinas. Al día siguiente 29 de junio, la columna con la DI-3 en cabeza y la DI-4 en cola, llegaron a Sanguesa, cuando Wellington de repente decidió renunciar al plan.
Clauzel llega a Francia
El general francés dio a sus hombres un descanso de 3 días en Zaragoza (del 30 de junio al 2 de julio) y luego comenzó a marchar por el río Gállego a Jaca, donde llegó la cabeza de su columna el 6 de julio, luego detuvo sus DIs algunos días, en una posición en la que podía cruzar el paso de Canfranc a Francia, porque no tenía cañones de campaña ni transportes de ruedas con él. El 11 de julio, llegó la noticia de que Zaragoza había sido evacuada el día anterior.
Clauzel cruzó los Pirineos al día siguiente, tras dejar una guarnición en Jaca. Bajó al Val d’Aspe en el lado francés, con 11.000 de infantería, 500 de caballería y 6 cañones de montaña llevados por mulas, su única artillería. Había perdido unos 1.500 hombres en su larga marcha, algunos heridos rezagados, otros enfermos abandonados en hospitales de Tudela y Zaragoza. Todos ellos cayeron en manos de Mina, pero las bajas en lucha real habían sido prácticamente nulas. Para el 15 de julio toda la columna, marchando sobre las faldas de los Pirineos, había llegado a San Juan de Pie de Puerto y había entrado en contacto con los ejércitos del Sur y del Centro.
Mientras tanto, Wellington, habiendo detenido su marcha hacia el este el 29 de junio, había dado a sus tropas un día de descanso, y luego los llevó hacia Pamplona por el camino que atravesaba Monreal (Navarra).
Persecución de Foy
Foy en el momento decisivo en que recibió el despacho enviado por Thouvenot desde Vitoria, que le informaba de la retirada del rey más allá del Ebro, y sugirió que podría entrar para unirse al ejército principal, pero le dejó la elección fatal de decidir según su criterio. Foy decidió, que sus propias operaciones eran realmente lo más importante. El despacho lo alcanzó el 19 de junio, cuando tenía su DI concentrada en Vergara, y podría haberla llevado a Vitoria a tiempo para la batalla.
Es posible que la BRI de Berlier, perteneciente al ejército del Norte, que estaba bajo sus órdenes, también podía haber sido llevada de Villafranca a Vitoria el 21 de junio. En vez de llevar sus propias tropas y las de Berlier a Vitoria, donde sus 5.000 infantes habrían sido bienvenidos en el disminuido ejército de Portugal, pero procedió a dispersarlos. Envió el 20 de junio, 2 BIs a Elorrio para facilitar la retirada de la guarnición de Bilbao, envió otros 2 BIs a Deba, en la costa, para protegerse de un supuesto ataque británico contra ese puerto, y permaneció en Vergara solo con el RI-6.
Se enviaron órdenes a Berlier para que se mantuviese firme en Villafranca, con las tropas esperadas desde Bilbao para hacer lo mejor que pudieran, ya que el ejército de Galicia pronto estaría sobre ellos. La manifestación de Girón en la carretera de Balmaseda había convencido a Foy de que el ejército español de Galicia se dirigía a Bilbao, no podía saber que Wellington había ordenado a los gallegos dirigirse a Orduña para unirse a su cuerpo principal.
En la tarde del 21 de junio, la BRI-II de la DI-5/P de Maucune, escoltando el convoy que había salido de Vitoria al amanecer, llegó por el paso de Salinas sin ser molestado. Su general se reunió con Foy, y le dijo que había escuchado fuertes cañonazos durante muchas horas detrás de él, pero no tenía ni idea de lo que estaba pasando en el río Zadorra.
La columna vivaqueó entre Mondragón y Vergara, y partieron de nuevo antes del amanecer. No habían avanzado más de una legua, cuando los fugitivos comenzaron a llegar de Vitoria, trayendo noticias del desastre. El ejército del Rey había sido derrotado, toda su artillería abandonada, y había sido empujado por la carretera de Pamplona, y columnas aliadas estaban subiendo por la gran calzada rumbo a Vergara y Durango. Al escuchar esas malas noticias, los comandantes de los fuertes que custodiaban los pasos de Arlaban, Mondragón y Salinas, clavaron sus cañones y retrocedieron sin órdenes para unirse a Foy en Vergara.
Las noticias eran ciertas, en la noche después de la batalla, Wellington había dado órdenes para que la DI española de Longa partiera al amanecer del 22 de junio, para forzar los pasos y, si era posible, alcanzar el convoy de Maucune. Girón iba a seguirle, cuando sus hombres, que habían sufrido una fatiga terrible en sus marchas forzadas desde Orduña, fueran capaces de moverse. Como los gallegos estaban muy mal armados; solo tenía 6 piezas de artillería, y 12.000 infantes; Wellington les prestó 2 Bías de la reserva de artillería británica (Bías de Smith y de Arriaga). Girón partió de la zona de Vitoria a las 15:00 horas, y había recorrido solo unos 10 km cuando la noticia de la incursión de Clauzel le fue enviado por Pakenham.
El ejército se detuvo y comenzó a volver sobre sus pasos, con el objetivo de unirse a la DI-6 y hacer frente a esa inesperada amenaza. Pero la marcha de regreso apenas había comenzado cuando llegó un mensaje de que la caballería de Clauzel se había retirado a toda prisa, y que no había peligro en Vitoria. Girón, por lo tanto, reanudó su avance original, pero solo llegó a Escoriaza, una aldea a medio camino entre Salinas y Mondragón, después del anochecer. Sus tropas estaban agotadas y no habían recibido las raciones ese día.
Por lo tanto, dio la casualidad de que solo la DI de Longa continuara el avance por la gran calzada de Bayona el 22 de junio, y que durante todo el día, los cántabros se alejaron bastante de los gallegos. Era solo con esa pequeña fuerza con la que Foy tenía que lidiar. El general francés había sido informado, y concibió que era su deber de mantener los pasos todo el tiempo que fuera prudente, con el fin de ganar tiempo para que el convoy se pusiera en camino, y para que la guarnición de Bilbao entrase por la parte trasera derecha. En consecuencia, se molestó mucho al descubrir que los oficiales que mandaban los fuertes, los habían evacuado y se habían replegado sobre Vergara. Resolvió mantener el desfiladero si era posible, y marchó de regreso llevándose consigo los 2 BIs de su DI-1/P que tenía a mano, y las guarniciones de los tres fuertes.
El fuerte de Mondragón se encontraba vacío, no había enemigos visibles salvo algunos guerrilleros locales que huyeron. Pero avanzando un poco más, Foy se topó con la cabeza de la columna de Longa, que descendía del desfiladero de Salinas. Pasó toda la tarde en una serie de acciones retardadoras, haciendo que sus hombres retrocediesen por BIs alternos, que defendían por turno tramos del camino. Las tropas francesas se comportaron con gran firmeza, y Longa fue cauteloso, habiendo recibido noticias falsas de que la guarnición de Bilbao se había unido a Foy. Se contentó con envolver cada posición sucesiva que los franceses ocupaban, y al anochecer solo había avanzado unos 3 km más allá de Mondragón.
Allí se detuvo, habiendo ocupado el fuerte, donde encontró 6 cañones clavados y tomó 53 prisioneros. Foy había perdido 200 hombres en total en la larga disputa, y había sido levemente herido en el hombro, aunque no estaba incapacitado, los españoles probablemente algo menos.
Durante las horas de la tarde, los BIs de la DI-1/P de Foy llegaron a Vergara, pero de la guarnición de Bilbao, no se había oído hablar de los italianos de Saint-Pol. Teniendo entonces unos 3.000 efectivos, Foy resolvió detener Longa hasta que las tropas desaparecidas hubieran pasado detrás de él y se situaran en una posición segura. Esperó a los cántabros toda la mañana, pero no fue atacado, un reconocimiento enviado informó que el enemigo estaba inactivo en Mondragón.
El hecho era que Longa había oído que los franceses habían recibido refuerzos, y estaba esperando a que Girón subiera sus 3 DIs gallegas. Llegaron al mediodía, fatigados y empapados por las fuertes lluvias, y Girón se contentó con hacer los preparativos para un ataque a Vergara a la mañana siguiente.
Pero ese ataque nunca se llevó a cabo, ya que Foy al fin recogió las BRIs desaparecidas, se retiró a Villareal durante la tarde, utilizando a los italianos de Saint-Pol como retaguardia. No fue hasta la tarde cuando recibió un despacho de Wellington indicándole que presionase con fuerza sobre Foy y retrasase su marcha, porque una fuerza anglo-portuguesa se movía por el puerto de San Adrián para interceptar su retirada.
Foy adivinó los planes que se estaban gestando, y no solo se había retirado a tiempo; sino que le había ordenado a Maucune, que estaba un día de marcha delante de él con el convoy, que dejara la impedimenta y llevase toda su fuerza de combate a Villafranca, para bloquear la carretera de Salvatierra hasta que él y sus 8.000 hombres hubieran superado el punto de peligro.
Maucune ejecutó esa orden en la mañana del 24 de junio, dejó el convoy en Tolosa, y volvió para defender el cruce de los caminos, con una BRI en la localidad de Villafranca, y la otra BRI por el río Oria hacia Olaverria y Beasáin en la orilla sur. Las noticias ya habían llegado sobre la marcha de una columna británica desde Salvatierra a través de las colinas había sido verificado, y que el peligro era verdadero. Por lo que Foy presionó su retirada y envió a Maucune con órdenes de aguantar a toda costa hasta la columna de Vergara hubiera pasado por su retaguardia.
Las órdenes de Wellington a Graham era de cortar por el puerto de San Adrián con la DI-1 y las BRIs portuguesas de Pack y Bradford, la BRDL de Anson había partido la tarde del 22 de junio. En la mañana del 23 de junio, de toda la columna solo los 2 BILs de la BRI-II KGL y la BRI/P Bradford habían llegado esa noche. Por ello la mayor parte de la columna estaban marchando bajo una fuerte lluvia, y no habían cruzado la cuenca, únicamente Bradford y los 2 BILs KGL habían llegado al pueblo de Segura. No fue hasta el amanecer del 24 de junio, cuando la BRDL de Anson y los portugueses llegaron al frente; el resto de la infantería aún estaba lejos.
Combate de Villafranca (24 de junio de 1813)
Graham avanzó sobre Villafranca, y pronto entró en contacto con Maucune, que ya estaba en posición cubriendo el cruce. El jefe de la columna de Foy, procedente del oeste, era claramente visible al otro lado del río Oria, pasando por detrás de la fuerza de cobertura. Había salido de Villareal antes del amanecer, y se había alejado antes de que Longa y Girón se pusieran en movimiento.
Graham atacó de inmediato, con la esperanza de empujar a Maucune antes de que Foy pudiera pasar. La BRI/P de Bradford, trató de envolver el flanco francés, avanzaron hacia la derecha; los alemanes de Halkett, apoyados por las compañías de granaderos y ligeras de la BRI/P de Pack, se dirigieron a Beasáin en el ala izquierda. Bradford, liderando la unidad en cabeza, el BIL-V/P de cazadores, atacó imprudentemente en terreno inexplorado, fue rechazado en su primer asalto; pero el general, extendiendo otros BIs más a su derecha, terminó tomando el pueblo de Olaverria y empujando sus oponentes inmediatos al otro lado del río.
Los BILs KGL tomaron a Beasáin en su primer ataque. Pero Maucune se retiró a una nueva posición en un terreno elevado inmediatamente por encima de Villafranca, continuó su resistencia, tratando de ganar tiempo a toca costa. En eso tuvo éxito, Foy, pasando apresuradamente por su retaguardia, avanzó por la carretera de Tolosa con sus 2 BRIs, las otras 2 BRIs las dejó detrás de la ciudad, para apoyar Maucune o relevarlo cuando fuera necesario.
Sobre las tres de la mañana, Foy comenzó su retirada de Villareal, la mayor parte del ejército de Girón nunca pudo alcanzarlo. Solo los cántabros de Longa, que encabezaban el avance como de costumbre, entraron en contacto con su retaguardia, los italianos de Saint-Pol, en el desfiladero de La Descarga al oeste de Villafranca. Fracasando en el intento de forzar detenerlo por un ataque frontal, Longa envolvió la posición; pero el retraso permitió a Saint-Pol salir con pequeñas pérdidas y alcanzar al resto de la columna de Foy.
A las tres de la tarde, Graham comenzaba a flanquear la línea de Maucune sobre Villafranca, con la BRI/P de Bradford a su derecha y la BRI/P de Pack a su izquierda, mientras que Longa había aparecía a la vista sobre la gran calzada. Acto seguido, el general francés se mantuvo firme durante el espacio de tiempo necesario, e hizo una rápida retirada por la carretera de Tolosa, perseguido pero no muy presionado por los portugueses.
Esto puso fin a un día bastante insatisfactorio, los franceses habían perdido uno 200 hombres, los aliados 93, pero la trampa para atraparlos había fracasado por completo. Después del combate de la mañana, Graham avanzó unos pocos km hasta Ichasondo y los pueblos vecinos en la carretera de Tolosa, mientras Girón subió por la tarde, y alojó a su ejército en Villafranca, Beasáin y otros lugares en el río Oria.
Cuando las BRIs desaparecidas de la DI-1 aparecieron esa noche, había unos 10.000 anglo-portugueses (4.500 de la DI-1, 4.500 de las BRIs de Pack y Bradford, y 650 de la BRDL de Anson) y 16.000 españoles (11.000 de la 2 DIs de Galicia, 2.500 de la DI de Porlier, y 3.000 de la DI de Longa), que se agruparon a lo largo de la gran calzada.
Foy, habiendo recogido las guarniciones de Tolosa y algunas más pequeñas de otros lugares, y habiendo recogido una BRI extraviada del ejército del Norte. Tenía unos 16.000 efectivos (3.000 de su DI-1/P; 3.000 de la DI-5/P de Maucune; 1.500 de la BRI italiana de Saint-Paul; 3.000 de la guarnición de Bilbao, Durango y otras plazas; 2.000 de la BRI de Conchy; 2.500 de la guarnición de Tolosa y otras plazas de Guipúzcoa), de modo que ambas fuerzas se habían reforzado de forma considerable.
Combate de Tolosa
Graham habiendo fracasado al interceptar la retirada del enemigo en Villafranca, y considerando que la prisa como ya no era necesaria, ya que el plan había fracasado, se dispuso a cumplir las órdenes de Wellington de hacer retroceder a los franceses más allá del río Bidasoa sin mucha prisa.
Estaba obstaculizado por el hecho de que el ejército gallego de Girón había superado su tren, y, por lo tanto, sufría por la falta de suministros, que no se podían adquirir en la sierra de Guipúzcoa. El 25 de junio, llevó a todas las fuerzas aliadas a Alegría de Oria, a medio camino de Tolosa, expulsando la DI-5/P de Maucune, que Foy había dejado allí como retaguardia. Luego descubrió que los franceses habían ocupado una posición larga y extensa en cada lado de Tolosa, y no mostraban disposición a ceder terreno. Estaba claro que debían ser expulsados por la fuerza.
Foy había resuelto hacer una parada en el cruce de carreteras de Tolosa. Estaba obsesionado por la suposición de que el rey José podría haber enviado parte o la totalidad de su ejército, por el camino que conduce desde Irurzun en el río Araquil a Tolosa a través de la sierra, para trasladarlo al bajo Bidasoa y la carretera de Bayona. Aún era ignorante de los efectos de la batalla de Vitoria, y habiendo escuchado cañonazos de lejos hacia el suroeste el 23 de junio, había llegado a la conclusión de que el ejército principal podría estar avanzando para unirse a él en Tolosa. De hecho, el rey José había desviado las 2 DIs de Reille por la carretera de Pamplona en Yrurzun, pero no las había enviado por carretera más occidental a Tolosa, sino por la ruta del col de Velate a Santesteban, por la que viajaron rápido porque no tenían cañones ni transportes.
Pero para cubrir el movimiento imaginario, Foy dispuso sus tropas frente al cruce de caminos. Se encontraba en la localidad de Tolosa en un estrecho desfiladero, a través del cual pasan el río Oria y la gran calzada. Sus defensas habían sido preparadas mucho antes, ya que era uno de los principales lugares de detención en la gran calzada de Bayona a Madrid. Las viejas murallas habían sido reforzadas con blocaos, las puertas estaban con empalizadas en el exterior y tenían cañones montados junto a ellas. La ciudad estaba protegida completamente, pero estaba dominada por colinas empinadas en ambos lados.
Foy envió el gran convoy que Maucune había escoltado, a cargo de 4 BIs mandados por el general Berlier. El resto de sus tropas lo dispuso para la defensa. La BRI de Conchy (2 BIs del RI-64, 1 BI del RI-22, y 6 Cías ligeras) defendía la ciudad fortificada. En el sureste la BRI de Bonté y la BRI italiana de Saint-Paul se situaron en las alturas sobre el torrente de Lizarza, posición avanzada en la que protegían la carretera Pamplona. La BRI-II de la DI-1 de Foy estaba situada en el cerro de Jagoz, en el mismo flanco, pero más cerca la ciudad. En la otra orilla occidental del río Oria, la BRI de Rouget (las tropas de Bilbao) estaban en terreno que dominaba la zona, flanqueando la ciudad y bloqueando dos senderos de montaña que bajaban al río desde Azpeitia en el valle del Uroli.
La DI-5/P de Maucune con 8 BIs (RIs 15, 66, 82 y 86) estaba en reserva detrás de Tolosa, concentrada en la calzada. La posición era fuerte contra un ataque frontal, y solo podía ser envuelta por desvíos muy amplios por las tropas que llegasen del sur.
Eso era tan evidente para Foy como para Graham, y el general británico se preparó para una larga jornada. Su intención era flanquear la posición, a pesar de que debería llevarle muchas horas. En el centro, situó el grueso de la DI-1, seguida por BRI/P de Pack, y gallegos de Girón, avanzaron por la gran calzada en la margen izquierda del río Oria y se detuvieron una considerable distancia de Tolosa. Pero las DIs de Longa y de Porlier fueron enviados para hacer un rodeo sobre las montañas a la derecha por Alzo y Gastolu con el objeto de cortar la carretera de Pamplona muchos km al este de Tolosa, y luego tomar el pueblo por retaguardia.
Un rodeo menos amplio fue realizado por la BRI/P de Bradford, con 3 BIs KGL en apoyo, que también iban a operar al este de la gran calzada y el río Oria, y se dirigieron para cruzar el barranco de Lizarza y alcanzar el cerro detrás de él, desde donde iban a avanzar hacia la carretera de Pamplona y luego girar hacia la ciudad. Una columna más pequeña, que constaba de un BI de la BRI/P de Pack y las Cías ligeras de la DI-3 de Girón, debía hacer un movimiento hacia el oeste, y esforzarse por subir la colina que domina Tolosa por ese lado. También llegó información de que Mendizábal había llevado a Azpeitia lo que quedaba de los irregulares vizcaínos a quienes Foy había derrotado y dispersado un mes atrás; Graham le había escrito para pedirle que se manifestase con esas bandas contra la calzada de Bayona al norte de Tolosa, y que sí era posible bloquearla.
La columna principal se detuvo mientras se realizaban las operaciones de flanqueo siguiendo su lenta progresión. La única lucha que tuvo lugar por la mañana fue un ataque de la BRI/P de Bradford en las alturas ocupadas por Bonte, frente a Aleon y más allá del torrente de Lizarza. El brigadier francés se había olvidado de proteger los pasos del barranco, y permitió que los portugueses consiguieran llegar a la cresta de su posición sin mucha dificultad. Luego los contraatacó, primero con su propia BRI, luego con la BRI italiana de Saint-Paul también, pero no pudo expulsarlos de la colina, ni Bradford podía avanzar.
Todas las primeras horas de la tarde se emplearon en un enfrentamiento indeciso. En el otro flanco el destacamento hispano-portugués enviado para de envolver las colinas hacia al oeste de Tolosa, informaron que se habían topado con un precipicio y no podían avanzar más.
Las cosas continuaron así hasta las 18:00 horas, cuando se escucharon disparos lejanos en la retaguardia de la posición francesa, se trataba de Longa a la derecha así como Mendizábal a la izquierda, que estaban en contacto con el enemigo. Graham entonces ordenó a un ataque general, los 3 BIs KGL, hasta entonces estaban en reserva detrás de la BRI/P de Bradford, recibieron la orden de atacar la carretera de Pamplona. Mientras tanto, la columna principal, que había esperado tanto tiempo frente a Tolosa, desplegó los 2 BILs KGL al frente con el apoyo de la BRI de Guardias de Stopford y la DI-3 de Girón, y avanzó contra la cara sur de la ciudad.
El destacamento de la extrema izquierda, que no había logrado conseguir pasar por el precipicio en su frente, se dirigieron para atacar el lado oeste de Tolosa.
Hubo una lucha muy dura, ya que Foy mantuvo sus posiciones avanzadas durante tanto tiempo que tuvo grandes dificultades para retirar sus tropas de ellos, cuando descubrió que había sido flanqueado e incluso atacado por la retaguardia. En el sur a lo largo de la calzada, el BIL-I KGL mandado por el coronel Ompteda, se acercó a la puerta, se encontró en un fuego cruzado desde los blocaos, y mosquetería frontal aún más fuerte desde las murallas, que resultaron totalmente inaccesibles. Era necesario llevar escaleras para subir los muros, la línea se rompió, pero los hombres no se retiraron, sino que se situaron detrás de muros y zanjas tratando de encontrar cobertura y responder al fuego.
Muchos se refugiaron en el patio de un convento no lejos de la puerta Vitoria, desde donde su coronel, Ompteda, lanzó un segundo asalto, que se desvaneció bajo el fuego como lo había hecho el primero. El intento fue mal juzgado por parte de Graham, posiblemente debido su mala vista no se había percatado de la fuerza de las defensas. El BIL-I KGL perdió 5 oficiales y 58 hombres muertos y heridos en un cuarto de hora, y tuvieron que mantenerse bajo cubierta lo mejor que pudieron; las tropas de apoyo fueron detenidas y se les ordenó que se tumbaran, mientras se acercaban los cañones desde atrás para golpear la puerta. Esto obviamente debería haberse hecho antes, y no después, del asalto. La artillería rompió la puerta con unos pocos disparos y despejó los muros vecinos.
Mientras tanto, hubo feroces combates en el lado este de la ciudad, donde los portugueses de Bradford y los 3 BIs KGL, con los hombres de Longa en su flanco norte, habían caído sobre las 3 BRIs francesas que se encontraban fuera de la ciudad. Los BIs de Bonte y Saint-Paul, todavía enfrentados frontalmente contra Bradford, de repente se dieron cuenta del peligro de su posición, cuando los 3 BIs KGL atacaron su flanco izquierdo, y apareció Longa casi en su retaguardia.
Se retiraron apresuradamente hacia Tolosa, y quedaron atascados fuera de la puerta de Pamplona, que había sido bloqueada para la defensa y no se pudo abrir fácilmente. Para evitar ser aplastados contra las paredes, se agruparon para un contraataque, e hicieron retroceder a los alemanes durante un momento; corriendo después a lo largo de la orilla del río, más allá del pie de las murallas, hasta que se pusieron al amparo de la BRI-II/1 de Foy en la colina de Jagoz, y escaparon más allá del extremo norte de la ciudad.
Los alemanes, aunque en gran desorden, atacaron la puerta Pamplona, que falló por la misma razón que el ataque a la puerta Vitoria, la imposibilidad de escalar una muralla bien defendida.
Mientras tanto, hubo fuertes escaramuzas en el noroeste de Tolosa: las bandas de Mendizábal habían aparecido en la carretera de montaña desde Azpeitia, y habían atacado a la BRI de Rouget, que cubría el flanco derecho de Foy. Las tropas de la guarnición de Bilbao, que incluían algunos BIs de reclutas de la reserva de Bayona, entraron en pánico y se retiraron, teniendo que ser reunidos por los esfuerzos personales de su general, fueron atacados de flanco, por el pequeño destacamento hispano-portugués que Graham había enviado a su izquierda, habían penetrado por el estrecho espacio entre las murallas de Tolosa y el barranco arriba, y subieron muy oportunamente para ayudar a Mendizábal.
Rouget aguantó hasta el anochecer, pero con dificultad, y sabiendo que su ruta de retirada estaba amenazada, porque Longa también estaba empujando detrás de la ciudad en el otro lado. En consecuencia ordenó a la BRI de Deconchy evacuar Tolosa de inmediato, justo cuando el sol se estaba poniendo, y se preparó para una retirada general. Si la orden se hubiera dado media hora después, la guarnición de Tolosa probablemente habría sido capturada íntegra, pues los cañones de Graham acababan de volar en pedazos las defensas de la puerta Vitoria, y los 2 BILs KGL irrumpieron con facilidad. Hubo algunos combates confusos en las calles, pero los franceses salieron sin grandes pérdidas al amparo de la oscuridad, y se incorporaron en la retaguardia de la columna principal, que marchó por la gran calzada a gran velocidad. Mendizábal hizo algunos prisioneros de la BRI de Rouget, y Longa atrapó a otros fugitivos en el otro flanco.
Foy manifestó que había perdido unos 400 hombres en la batalla, lo que parece una estimación baja, ya que los aliados hicieron unos 200 prisioneros, y las BRIs de Bonte y Rouget fueron las que más sufrieron. Graham informó de 58 muertos, 316 heridos y 45 desaparecidos entre los anglo-portugueses. De los españoles solo Longa y Mendizábal estuvieron comprometidos, se estiman las bajas en unos 200.
Esa noche la fuerza de Foy vivaqueó en Andoain, donde fue recibido por el RI-62, un RI juramentado español retirado de las guarniciones de Vizcaya, y la BRI de Berlier (RI-40 y RI-101) que había escoltado el convoy de Macune. Al día siguiente, el cuerpo de Foy, que contaba con 16.000 infantes, 400 jinetes y 10 piezas de campaña, se retiró a Hernani. Berlier, que había guiado el convoy hasta un lugar seguro, fue enviado a buscar al ejército de José y encontró la fuerza de Reille en Vera el 28 de junio. Reille tenía 2 DIs del ejército de Portugal, estaban en mal estado, sin cañones, aunque los rezagados se estaban reuniendo en cantidades considerables.
Retirada de Foy a Francia
Foy se alegró al saber que todas las guarniciones de Vizcaya se habían salvado, y que había una fuerza sólida estaba dispuesta a cooperar con él en la defensa de la línea del Bidasoa. Sus propias tropas aún no estaban en condiciones de luchar. Acordaron evacuar a Hernani y regresar a la frontera, aunque en realidad no necesitaban cruzar el Bidasoa a menos que se viera obligado a hacerlo. Al detenerse en Oyarzun, podría mantener la comunicación con San Sebastián, que debía estar necesitando atención.
Graham, viendo que los franceses se le habían escapado a la frontera, no había hecho ningún intento serio de presionarlos. Estaba bastante contento de que debían ir a su propio ritmo, y estaba decidido no agotar a la DI-1 que estaba un estado de gran cansancio. Haber sacado apresuradamente a Foy de España 2 días antes, hubiera costado hombres, y no habría tenido ningún efecto beneficioso en el curso general de la campaña.
El 30 de junio, Reille ordenó a todas las tropas de la orilla sur del el Bidasoa inferior para retirarse a Francia. Las DI-1/P de Foy y la DI-5/P de Maucune cruzaron el puente de Behobia, bajo la protección de 4 BIs de la reserva de Bayona, que permaneció en las alturas de la ermita de San Marcial, y marcharon a Urogne y otras aldeas río abajo. La DI-6/P de Lamartinière permaneció en Vera, la DI-4/P de Fririon (antes de Sarrut) en Hendaya.
A última hora de la misma tarde, la vanguardia del cuerpo de Graham llegó a la vista del río Bidasoa; consistía, como de costumbre, en los incansables cántabros de Longa, la DI-1, los portugueses que habían sido detenidos cerca de San Sebastián, la mayor parte de los gallegos en Hernani y Rentería. Longa marchando por la costa, sorprendió y capturó a la guarnición francesa de Pasajes (150 hombres), que había tardado demasiado en obedecer la orden de Reille de retirarse a Francia mientras el puente de Behobia todavía estaba disponible. Entró en contacto con la fuerza de cobertura en las alturas de San Marcial, que al mismo tiempo estaba amenazado por Castafión con una BRI gallega, que había subido por la carretera principal de Rentería.
Combate del río Bidasoa (1 de julio de 1813)
El brigadier francés evacuó la posición de inmediato. Reille le había dicho que solo lo habían colocado allí para proteger la retirada de Foy. Cruzó el río Bidasoa, dejando solamente un destacamento de 60 hombres en la cabeza de puente que cubría el sur o extremo español del puente de Behobia; consistía en un fortín de piedra con empalizadas. El extremo más alejado o francés, estaba bloqueado por la aldea fortificada de Hendaya.
A la mañana siguiente, Graham resolvió que la cabeza de puente debía ser tomada o destruida, de modo que el enemigo no debía tener abierto el camino por el que podría regresar a España. Mientras que algunos infantes españoles intercambiaron disparos a través del río con los franceses en Hendaya, se dispararon 10 cañones contra los 2 del fortín.
La guarnición trató de hacerlo explotar y retirarse, pero la mina falló, su comandante fue muerto, y estaban a punto de rendirse cuando Foy envió a 2 nuevas Cías por el puente para sacarlos. Esto se hizo, a costa de 4 oficiales y 64 hombres muertos y heridos mientras cruzaban el puente muy expuestos. Foy luego ordenó quemar la estructura, y como su suelo estaba compuesto de madera, fue fácil de realizar, los 4 arcos más cercanos a Francia se quemaron a la mañana siguiente, 1 de julio.
Esta evacuación, sin ningún intento de defensa, de la cabeza de puente en el Bidasoa enfureció al ministro de guerra en París, y aún más Napoleón, cuando le llegó la noticia en Wittenberg 9 días después. Foy y Reille tenían suficientes hombres para haber aguantado las alturas de San Marcial, ante cualquier ataque de toda la infantería de Graham y Girón. Y es seguro que Graham no habría ejecutado tal asalto, pero se habría detenido frente a ellos, y esperado las órdenes de Wellington. El Emperador se puso a trabajar en una contraofensiva desde el momento cuando le llegó la noticia de Vitoria, se llenó de ira ante el abandono de la presencia en España.
Destitución de José Bonaparte (1 de julio de 1813)
Napoleón culpó a su hermano y al mariscal Jourdan de la derrota sufrida por los soldados franceses en Vitoria y su posterior retirada de España. En Dresde, firmó un decreto por el cual les destituía de cualquier mando militar y nombró en su lugar al mariscal Soult como general en jefe del ejército de España, con la misión de ocupar el norte del río Ebro y defender la frontera meridional francesa.
El frustrado José Bonaparte seguiría reteniendo la corona española de forma nominal, pues se asentaría en Francia viviendo retirado en su palacio de Mortefontaine, apartado con su Consejo de Ministros de cualquier decisión política relevante. Aunque Napoleón le designase lugarteniente del reino, desaparecería prácticamente de la escena pública, hasta que el siguiente año, cuando su hermano le encargó la defensa militar de París.