Campaña en Polonia 1807. Batalla de Heilsberg

Antecedentes

Tras la batalla de Eylau, el ejército francés tenía que recuperar a 60.000 heridos, desaparecidos y desertores. Los hospitales estaban abarrotados. El Emperador apreció el arduo trabajo de los cirujanos y los recompensó con promociones y dinero. En Francia, miles de jóvenes fueron llamados a las armas. Luego fueron llevados al frente en instruidos en el camino. Sin embargo, las noticias de Francia no eran buenas. La matanza de Eylau había tenido el peor efecto. La policía militar peinaba la retaguardia para arrestar a los desertores.

Napoleón decidió construir un campamento militar en Osterode. Los ingenieros franceses construyeron una empalizada alrededor de una vasta plaza en cuyo interior había calles bordeadas por cabañas de madera. Cada calle llevaba el nombre de una de las últimas victorias. La Guardia Imperial tenía su propio campamento, construido con cierto lujo. En el centro había un edificio de ladrillos donde se instaló Napoleón.

En la primavera de 1807, aunque el clima aún era riguroso, Napoleón sacó a sus tropas de sus cuarteles de invierno para realizar ejercicios de adiestramiento en el campo. Durante esta campaña en invierno y primavera, Napoleón estaba tan cansado que varias veces se quedó dormido sentado en la silla. Más tarde se quejaría de que no se había quitado las botas durante 14 días seguidos.

Las patrullas de caballería ligera francesa notaron cierta actividad en el lado ruso. El Emperador escribió: “Todo lleva a creer que el enemigo está en movimiento, aunque es ridículo de su parte emprender una acción general ahora que Danzig (Gdansk) ha sido tomado …”

Napoleón dejó a Finkenstein en un carruaje y escoltado por la caballería de la Guardia Imperial. Escribió al mariscal Bernadotte: “Todavía tengo que deducir qué estaba tratando de hacer el enemigo. Todo huele a un movimiento precipitado”.

A principios de junio, el general Bennigsen decidió atacar al CE-VI de Ney en Prusia Oriental, que estaba potencialmente aislado en Güttstadt en la parte superior del río Alle. La línea del frente corría de noroeste a suroeste a través de los ríos Passarge y Alle. La izquierda francesa estaba hacia Danzig, su centro en el Passarge medio y superior y su derecha en el Alle superior. Los prusianos todavía tenían un punto de apoyo en el Passarge inferior. Los rusos ocupaban los tramos medios del Alle.

Su plan para la destrucción del CE-VI de Ney era muy complicado. El esquema tenía a su favor el hecho de que Ney, teniendo su frente rodeado de bosques, no podía ver lo que estaba pasando a una distancia considerable. El plan incluía seis columnas. Algunos fueron enviados al oeste para enfrentar las cabezas de puente francesas al otro lado del Passarge, pero la mayoría fueron enviados para intentar rodear a Ney. El plan era demasiado complejo y pronto se vino abajo.

Ney obtuvo suficiente información de su caballería ligera para convencerlo de que se estaban realizando algunos movimientos serios. Pidió al mariscal Soult que apoyara a su izquierda y al CE-III de Davout para fortalecer su posición en Bergfried a la derecha. Ney era un maestro de la lucha en retirada y pudo escapar de la trampa y retirarse hacia el río Passarge.

El 5 de junio Benningsen tomó la ofensiva. Los prusianos al mando del general Lestocq avanzaron prematuramente para atacar al CE-I francés de Bernadotte. El plan se ejecutó mal y los prusianos fueron obligados a regresar a Mehlsack, mientras que una división rusa al mando del general Kamenski en el flanco izquierdo de Lestocq se estancó en Lomitten. Las fuerzas al mando de Bennigsen lograron hacer retroceder al CE-IV de Ney causando algunas pérdidas, pero el mariscal francés logró escapar de la trampa y detener al ruso en Queetz. Bennigsen culpó a Sacken por permitir que Ney escapara.

A finales del 6 de junio, la ofensiva rusa había terminado y el 7 de junio Bennigsen ordenó la retirada. Primero marchó a Guttstadt y luego a Heilsberg, mientras que el general Pierre Bagration cubría su retirada con una gran retaguardia.

Combate de Bewernick (10 de junio de 1807)

El Emperador no había estado inactivo, ordenó a la caballería de la Guardia Imperial que se reuniera en Finkenstein y envió órdenes a sus mariscales. Su plan era separar al ejército ruso del mar Báltico y Koenigsberg (puerto marítimo de Prusia) y sus recursos.

El día 9 de junio, las tropas francesas ocuparon las siguientes posiciones:

• CE-IV de Soult estaba en Altkirchcon con:
  • DI-1/IV de Saint Hilaire (9.908) con RIL-10; y RIs 14, 22, 36, 43 y 55.
  • DI- 2/IV de Saint-Cyr (9.275) con RIL-24; y los RIs 4, 28, 46 y 57.
  • D-3/IV de Legrand (8.964) con el RIL-26; y los RIs 18, 75, 105, BI de tiradores de Cócega y BI de tiradores del Pó)
  • BRCL-/IV de Soult con RH-8 (333), RC-16 de cazadores (300), y RC-26 de cazadores (513).
• CE-III de Davout ocupaba la orilla izquierda del río Alle sobre Guttstadt (no actuó)
• CE- V de Lannes se acercaba a Guttstadt. Con:
  • D-1/V de Oudinot (11.400) con RGs provisionales 1 al 8; y RH-9.
  • DI-2/V de Verdier (6.239 h) con RILs 2 y 12; RIs 3 y 72.
  • DI-3/V sajona de Polentz con 2 BGs y 4 BIs
• CE-VI de Ney estaba en Guttstadt
• Guardia Imperial estaba en Guttstadt bajo Savary con:
  • Guardia de infantería con el RI-1 a pie, y RG-1 a pie bajo Roussel.
  • Guardia de caballería con el RC-1 de cazadores.
• Reserva de caballería de Murat con
  • DCL-/R de Lasalle (2.700) con los RHs 5 y 7; los RCs de cazadores 3, 7, 20 y 22, RCs de caballos ligeros 11, 2 bávaro y de Wtemberg.
  • DD-1/R de Maubourg (2.900) con los RDs 1, 2, 4, 14, 20 y 26).
  • DD-3 de Milhaud (2.000) con los RDs 5, 8, 9, 12, 16 y 21
  • DCC-2 de Saint-Sulpice (1.800) con los RCs 1, 5, 10 y 11
  • DCC-3 de Espagne (1.800) con los RCs 4, 6, 7 y 8.

Durante la noche del 9 al 10 de junio, Napoleón emitió nuevas órdenes. El CE-III de Davout y CE-VIII de Mortier fueron enviados a una larga marcha que debía llevarlos alrededor del flanco derecho ruso. La caballería de Murat, el CE-IV de Soult, el CE-V de Lannes y el CE-VI de Ney y los granaderos de Savary recibieron la orden de marchar directamente hacia Heilsberg, a lo largo de la orilla izquierda del río Alle. Murat tomó la delantera, seguido por Soult, luego Lannes, Ney y finalmente la Guardia Imperial. Solo Murat, Soult y Lannes estarían involucrados en la lucha.

Los franceses estaban a unos 10 km de Heilsberg y de las principales posiciones del ejército ruso. La vanguardia estaba mandada por el Murat, detrás de la caballería marchaba la infantería y la artillería.

Cerca del pueblo de Launau (actual Lanievo), a 6 km de Heilsberg, se encontraba la fuerza de Borosdin que se componía de 2 RIs (de Revel y Nizhovsk), RD de Finlandia y RC cosacos y algo de artillería ocuparon el pueblo y la llanura cercana. Aproximadamente a las 08:00 horas, las tropas francesas se encontraron con las fuerzas de Borosdin. Luego, los franceses colocaron sus baterías en posición y abrieron fuego contra el enemigo.

Antes de las 10:00 horas, Bennigsen recibió información de Borosdin de que los franceses avanzaban en dirección a Launau. Bennigsen envió al general Lvov para apoyar a Borosdin. Su fuerza consistía en 2 RILs jägers, el RI de Kexholm, 1 BI de milicias, el RD de Kiev y 2 cañones a caballo.

Borosdin y Lvov tomaron posiciones en Bewernick. El frente estaba cubierto por jägers en orden abierto y cosacos. Detrás del pueblo, en un terreno elevado, se encontraba la artillería y la infantería formadas en tres columnas. A la derecha se desplegaron dragones y pocos cañones.

El avance francés fue encabezado por el RIL-24 de la DI-2/IV de Saint-Cyr.

Los atacantes capturaron la aldea a las 15:00 horas. Los coraceros del RCC-6 sorprendieron al RIL-2 jägger ruso en campo abierto al norte de Bewernick. Era una posición avanzada y de alguna manera aislada. Los jägers vestidos de verde fueron diezmados y huyeron presa del pánico.

Los dragones rusos intentaron contener a los triunfantes coraceros franceses con fuego de carabina. Murat apoyó a los coraceros con caballería ligera: la BRCL-/IV de Soult y parte de la DCL-/R de Lasalle.

Una serie de cargas y contracargas dejaron cansados a los coraceros y a sus grandes caballos.

Los incansables cosacos montados en sus ágiles caballos del Don atacaron a los coraceros por el flanco y la retaguardia, pero nunca de frente. Los cosacos en formación abierta y se replegaban rápidamente evitando el choque.

Entonces Latour-Maubourg lideró su DD-1/R en una carga total. Yermolov escribió que la caballería atacó a la infantería rusa no solo desde el frente sino también desde la retaguardia. ¡Yermolov pudo escapar solo porque tenía un caballo rápido! Algunos de sus cañones fueron capturadas por los dragones, antes de que los jägers de Raievski los recuperasen.

Mientras tanto, Bennigsen envió órdenes a Bagration, que se retiraba en el lado opuesto del río, para cruzar por los puentes de pontones y moverse de nuevo por la orilla norte y hacer frente a los franceses. Bagration tenía una gran experiencia en acciones de retaguardia, era muy popular entre los soldados que le llamaban “El Águila, mientras que entre la población se le conocía como Bog-rati-on o el Dios del Ejército … El propio Napoleón consideraba a Bagration como el mejor general del ejército ruso”.

Bagration se reunió con las fuerzas de Borosdin y Lvov cerca de Bewernick (actual Bobrownik) y se retiró antes de que Murat y Soult llegaran. Bagration desplegó sus tropas detrás de Bewernick y Langwiese. La artillería de Bagration disparó contra la caballería francesa cuando se acercaba. Los franceses se detuvieron y Murat decidió esperar al CE-IV de Soult, ya que su caballería por sí sola no era suficiente para enfrentarse a las fuerzas de Bagration.

La fuerza de Murat, con los dragones a la cabeza, avanzó hacia Langwiese. La caballería de Bagration atacó a Murat antes de que llegara a su destino. Murat reunió a sus tropas, pero luego fue atacado nuevamente, esta vez por una fuerza de caballería aún mayor. Era la caballería de Uvarov recién llegada (1 BRH y 3 BRDs).

La BRCC de Kozhin (15 ECCs) y la BRD de Fock (10 EDs) lanzaron sus escuadrones contra el flanco de la DD-1/R de Latour-Maubourg. El momento del ataque era perfecto, ya que los franceses se encontraban en una situación vulnerable después de esforzarse por reagruparse después de su lucha con la caballería de Bagration.

Los dragones de Latour-Maubourg (18 EDs) fueron duramente golpeados por los coraceros de Kozhin (15 ECCs) y cedieron casi instantáneamente. Los franceses huyeron con los rusos y los prusianos pisándoles los talones. Sin embargo, los vencedores quedaron bajo el fuego de artillería de las baterías francesas a pie y a caballo y se vieron obligados a retroceder.

La situación se estabilizó por un corto tiempo. Sin embargo, era la calma antes de la tormenta.

Murat se puso a la cabeza de la DCC-3/R de Espagne y cargó. Gonneville, del RCC-6 de coraceros, escribió: “En este momento se acercó a nosotros el gran duque de Berg (Murat); venía de nuestra retaguardia derecha, seguido por su personal, pasó al galope por nuestro frente, inclinándose hacia delante sobre su caballo. Al pasar a toda velocidad junto al general Espagne, le arrojó dijo una sola palabra que escuché ¡Carga!” En el frente estaba la BRCC de Fouler (RCC-7 y RCC-8). Murat se arrojó en medio de la lucha, sin hacer caso del peligro.

En los campos de Langwiese, a 1 km al suroeste de Lawden, se desarrolló una batalla de caballería entre la caballería de Uvarov y los coraceros de Espagne y los dragones de Latour-Mauborg. Fue una lucha sangrienta y muy costosa para los franceses.

Fueron heridos los generales Espagne y Fouler, y los coroneles de los RCCs 4, 6 y 7. El coronel Fulgent del RCC-4 recibió una grave herida en la cabeza con un sable de la que finalmente murió. También resultaron heridos el coronel Davenay del RCC-6 y el coronel Offenstein del RCC-7. El único comandante del regimiento que escapó ileso ese día fue Merlín del RCC-8, pero una de las banderas de escuadrón del RCC-8 fue capturada. Entre los dragones resultaron heridos los coroneles de los RDs 4, 14 y 26.

El Emperador preguntó ansiosamente a Murat “¿Qué está pasando allí?” Incapaz de contestar al Emperador, Murat montó en su caballo y se dirigió al frente del RH-5. Cargó con una precipitación y su caballo fue alcanzado por munición canister, ambos cayeron al suelo, Murat perdió una bota al quedar atrapada en el estribo. Rápidamente montó otro caballo. Tomó toda la brigada de Pajol y avanzó contra el enemigo. Los refuerzos llevados por Murat, sin embargo, cambiaron muy poco. Los franceses continuaban sufriendo numerosas bajas y la batalla continuó.

Mientras tanto, el coronel Dery y varios otros oficiales resultaron heridos. El propio Murat llegó a ser rodeado por 12 dragones rusos, pero el temerario general Lasalle llegó y le salvó la vida.

Un regimiento de caballería sajón llegó y se sumó a la refriega, pero no cambió la situación. El coronel Chipault de los coraceros franceses había recibido 56 cortes de sable.

Una de las brigadas de Lasalle contraatacó a la caballería rusa. Permitió que los coraceros de Espagne se despegaran. Otra BRCL-/R de Wathiez de la división de Lasalle de (RC-11 de cazadores, RC de caballos ligeros de Wurttemberg y RC bávaro de caballos ligeros) apoyó a la DI-3/IV de Legrand contra los cosacos que acosaron a la infantería obligándoles varias veces a detenerse.

También parecía que los cosacos estaban por todas partes. Los dos primeros cargas de Wurttemberger contra los cosacos tuvieron un éxito muy limitado. Luego fueron atacados por dragones rusos desde la retaguardia izquierda. Los caballos ligeros de Wurttemberg tomaron a los rusos que también vestían de verde. Aproximadamente al mismo tiempo, los cosacos armados con lanzas vinieron de la dirección del bosque de Lawden y atacaron a los caballos ligeros. Después de una corta pelea, los jinetes de Wurttemberger fueron derrotados. En ese momento llegaron los caballos ligeros bávaros. Algunos de los bávaros retrocedieron, mientras que otros se unieron a los coraceros de Espagne.

El mayor Roeder de los Wurttemberger recibió un fuerte corte de sable en la cabeza, que afortunadamente fue desviado por su casco. Otro oficial alemán, Estocq, recibió 7 lanzazos antes de rendirse a los cosacos. Los caballos ligeros tuvieron 60 muertos y heridos. Los alemanes se unieron detrás de la DI-3/IV de Legrand. Los soldados de infantería formaron en cuadros y estaban listos para enfrentarse a la caballería rusa.

Entonces los jinetes de Wurttemberger, junto con los coraceros de Espagne y algunos caballos ligeros de Baviera, derrotaron a los húsares rusos que avanzaban desde la dirección del bosque de Lawden. Con la caballería rusa rechazada, la DI-3/IV de Legrand pudo avanzar rápidamente y capturar a Lawden.

En ese momento, Napoleón estaba en una loma estudiando los movimientos rusos.

El general Savary recibió la orden del propio Napoleón de tomar los 4 BILs de cazadores de la Guardia Imperial de Roussel y 12 cañones y apoyar a los coraceros, dragones y caballería ligera de Murat. Estos hombres llegaron en perfecta formación y casi fueron barridos por los coraceros y dragones franceses que huían.

El mariscal Murat se reunió con Savary e insistió en que los guardias atacaran con bayoneta. Savary estaba molesto con las acciones de Murat y dijo: “Sería mejor para nosotros si fuera menos valiente y tuviera un poco más de sentido común”.

Combate en el Spuilbach

Savary desplegó rápidamente sus BIs frente a la aldea de Langwiese, justo a tiempo para permitir que los escuadrones de franceses en retirada se pasaran a través de sus líneas y se reagruparan en retaguardia, cuando llegaron los escuadrones rusos, el general Savary ordenó a su infantería y artillería que abrieran fuego contra el enemigo. La caballería rusa fue frenada por descargas y muchos jinetes fueron abatidos. El comandante de los coraceros rusos, Kozhin, fue muerto. Uno de los coraceros recogió su cuerpo, lo subió a una silla de montar y se dirigió a las líneas rusas.

La artillería rusa luego abrió fuego contra la fuerza de Savary. El general Roussel, jefe de EM de la Guardia, que estaba espada en mano, en medio de los fusileros de la Guardia, le arrancaron la cabeza con una bala de cañón.

Animado por este éxito, Murat reunió a su caballería y se abalanzó sobre los rusos. No hubo más muestras de resistencia y los rusos se replegaron detrás de la infantería. Un RCC francés persiguió a un RCC ruso, pero fueron atacados por un regimiento de lanceros ruso, los franceses se retiraron y los rusos también. La gran batalla de la caballería había terminado.

Con el repliegue de los coraceros rusos por la artillería francesa y los cazadores de la Guardia, el flanco de la fuerza de Bagration quedó peligrosamente expuesto.

Bagration se vio obligado a retroceder detrás del arroyo Spuilbach. A las 15:00 horas, sus fuerzas cruzaron el arroyo en cierto desorden, los carros y los equipos de cañones se mezclaron, tratando de reordenar y formar una nueva línea. Durante el cruce del arroyo Spuibach, el caballo de Bagration fue abatido.

Una vez en el lado ruso del río Spuibach, Bagration se detuvo y volvió a desplegar sus tropas. Saint-Cyr lo atacó dos veces más y dos veces Bagration lo rechazó. Los franceses del RI-24, RI-4 y RI-28 sufrieron numerosas bajas. Los generales de brigada Vivies y Ferey, resultaron heridos. La agotada DI-2/IV de Saint-Cyr fue reemplazada por la DI-1/IV de Saint-Hilaire.

Sobre las 16:00 horas, Saint-Hilaire entró en acción. La división avanzó y tomó Bewernick. Los rusos estaban asombrados por el avance francés. Después de una feroz pelea, Saint-Hilaire logró cruzar el Spuibach.

El RI-18 apodados “Los Valientes” se separaron de la división de Legrand y marcharon hacia el norte para flanquear las líneas rusas. Luego fueron atacados por cosacos cerca del pueblo de Grossendorf. El RI-18 se encontró aislado y en una situación difícil. Se enviaron 2 BIs más y una Bía y solo entonces el RI-18 pudo retirarse.

Mientras tanto, el gran duque Constantino estableció una poderosa batería en la orilla sur del río Alle y golpeó la DI-2/IV de Saint-Cyr y DI-1/IV de Saint-Hilaire. Esta batería estaba mandada por Diebich o Diebitzsch, abrió fuego contra los franceses y los hizo retroceder.

Bennigsen ordenó a Bagration que marchara detrás de las líneas rusas y descansaran. Los jägers de Bagration cruzaron el río y se movieron hacia el sur, donde tomaron posiciones junto a los reductos que miraban al sur y al suroeste. La caballería ligera de Bagration permaneció en el lado norte del río Alle y se unió a la caballería de Uvarov en el flanco del ejército. Alrededor de las 18:00 horas, el propio Bagration se unió a Kamenski y su EM en el centro del ejército ruso.

La DI-3/IV de Legrand y los cazadores de la Guardia de Savary atacaron el bosque de Lawden. El bosque estaba defendido por 3 RILs jägers que Uvarov había dejado allí. Después de una feroz batalla y varias cargas de bayoneta realizadas por ambos bandos, los franceses capturaron el bosque, los jägers perdieron 1.000 hombres. Tácticamente era muy importante, ya que el bosque permitía avanzar en él hasta los reductos enemigos a salvo de la artillería rusa.

Despliegue ruso

La posición rusa en Heilsberg era muy fuerte. La ciudad en sí se extendía a ambos lados del río Alle, el mercado y los edificios principales, incluido un castillo construido por los Caballeros Teutónicos en la margen izquierda del río, con un suburbio más pobre a la derecha. Al norte, sur y este de la ciudad, el terreno se eleva para formar un semicírculo de terreno elevado que domina esta parte del país. El río Alle divide en dos este terreno elevado aproximadamente 1,5 km por debajo de Heilsberg.

A la derecha del río, la cresta retrocede en una curva empinada hasta que cae en un arroyo pantanoso que conecta con el río Alle en Heilsberg. En esta orilla, las alturas se vuelven más prominentes y, junto con la naturaleza del terreno en sus extremos más alejados, dificultan enormemente que un ejército atacante los envolviese. A la izquierda del Alle, la cresta es un obstáculo menor y culmina en un gran lago cerca del pueblo de Grossendorf, a unos 3 km al norte de Heilsberg. Ambos lados de la cresta hacia el este, o el lado ruso, estaban salpicados de pequeños bosques, mientras que hacia el oeste, o el lado francés, estaban desnudos y presentaban una apariencia casi de un glacis.

Bennigsen había aprovechado al máximo cada pliegue del terreno. A la izquierda del Alle había construido 3 grandes reductos capaces de contener entre 10 y 20 cañones cada uno, y otros menores.
El general Bennigsen no sabía realmente ni cuándo ni dónde atacaría exactamente Napoleón. Por lo tanto, desplegó su ejército a ambos lados del Alle:

• Cuerpo de Bagration se situó en la orilla sur de Alle estaban las tropas de Bagration (excluyendo 20 escuadrones de la BRCL de Shepelev), que estaban demasiado fatigados con las acciones del día anterior. Disponía de las divisiones de Raievski, y Baggovout, y parte de la DI-2 de Olov.
• Cuerpo del príncipe Gorchakov, en primera línea al norte del río, disponía de la DI-8 de Essen III, que guarnecía el reducto 1 con 4 BIs, a su derecha desplegó la DI-6 de Knorring que guarnecía el reducto 2, y la división Kamenski que guarnecía el reducto 3. Como reserva 5 Escóns de Towarzysze prusianos
• División cosaca de Platov con 6 RC cosacos al norte del lago.
• Cuerpo de Dohturov en segunda línea con la DI-3 de Titov-II, la DI-7 de Dohturov, y DI-14 de Olsufiev.
• Guardia Imperial como reserva en la izquierda reserva bajo el gran duque Constantino, con la DI-1/G de la Guardia de Malutin (12), y la DC-/G de la guardia de Kologrivov (25).
• DC de Golitzin como reserva en el centro, con la BRCL de Lambert (20), BRH de Dorohov (20), BRD de Korff (10), BRCC de Kozhin (15), BRC prusiana de Renbow (27).
• DC de Uvarov como reserva en el flanco derecho con la BRCL de Yurkovski (30), BRD de Dolgorouki (15), BRD de Alexeiev (15)y BRD de Meller-Zakomelski (15).

Cada RI de primera tenía dos BIs desplegados en línea y el BG detrás de ellos en columna como reserva. La mayoría de los regimientos de caballería probablemente formaban columnas por escuadrón. Si estaban bajo fuego de artillería pesado, se formaron en líneas separadas.

Las baterías de artillería tenían 12 piezas cada una (8 cañones y 4 unicornios). Los cañones eran de 6 y 12 lbs.

Para facilitar el cruce del río, aparte de los 5 puentes de la ciudad, se construyeron 3 puentes de pontones.

Ataque a las posiciones rusas

Alrededor de las 09:30 horas, los puestos de avanzada de June Bennigsen informaron que los franceses avanzaban por la orilla izquierda del Alle. Desde la dirección de Guttstadt. Bagration, en ese momento en la margen derecha del río con la retaguardia, recibió la orden de cruzar a la izquierda y unir fuerzas con una pequeña fuerza rusa al mando del general Barasdin y contener el avance francés. Los soldados de Barasdin retrocedían ante la masa de caballería francesa al mando del mariscal Murat, que había avanzado por delante de las principales unidades de infantería esa mañana temprano. Todo esto había llevado un tiempo considerable, con las tropas de Murat entrando en línea poco a poco debido a la distribución de su avance.

A las 12:00 horas, la llegada de Bagration al campo cerca de Bewernick socorrió a las tropas de Barasdin y estabilizó la línea mientras la infantería rusa se desplegaba para enfrentarse al avance francés, con la caballería rusa en apoyo cercano.

Cuando la caballería de Murat se acercó a la línea rusa, fueron detenidos por un intenso fuego de las baterías rusas concentradas alrededor de la aldea de Bewernick. Su propio fuego de artillería a caballo resultó ineficaz, Murat esperó la llegada del CE-IV Soult, que en ese momento acababa de salir al campo, en busca de ayuda. La DI-2/IV de Carra-Saint-Cyr y la DI-1/IV de Saint-Hilaire, junto con la BRCL-/IV, desplegaron a unos 400 metros de Bewernick; mientras el grueso de su artillería, unas 36 piezas, entraba en acción contra las baterías rusas, haciendo que se retiraran, permitiendo así que la infantería francesa avanzara hacia el pueblo mientras que la DI-3/IV Legrand, se alineaba y avanzaba hacia el pueblo de Langwiese.

La DI-2/IV de Saint-Cyr despejó a los rusos de Bewernick a las 15:00 horas, después de intensos combates, se vio obligada a pedir ayuda a la DI-1/IV de Saint-Hilaire cuando Bagration reformó su línea para un contraataque. Mientras ocurrían estos eventos, Murat había movido su caballería hacia Langwiese, con la esperanza de caer sobre los rusos cuando retrocedían desde la aldea. Entonces bajo la amenaza de ser flanqueados por la DI-3/IV de Legrand.

Al ver el movimiento de la caballería de Murat, Bagration lanzó a sus propios soldados a la refriega antes de que los franceses pudieran desplegarse. En total, alrededor de 25 Escóns rusos se estrellaron contra las divisiones masivas de caballería francesa, devolviéndolas en desorden y capturando dos cañones. Al mismo tiempo, el propio Bennigsen había ordenado otros 25 Escóns (incluidos 15 prusianos), dragones, coraceros y húsares, Jäger se movió para ocupar el pueblo de Lawden. Estas tropas, al descubrir que los franceses ya habían tomado posesión del pueblo, tomaron una fuerte línea defensiva en el bosque de Lawden; Uvarov luego movió sus escuadrones para apoyar a la muy maltratada línea de infantería de Bagration, que una vez más retrocedía ante la presión de la DI-2/IV de Saint-Cyr.

Alejándose del fuego de los mosquetes franceses, las tropas de Uvarov se movieron hacia la derecha, chocando contra la masa desordenada de la caballería de Murat que todavía estaba tratando de ordenarse después de su enfrentamiento con los Escóns de Bagration. En esta melé masiva, la caballería francesa se vio obligada una vez más a retroceder en confusión a Langwiese.

Fue en esta etapa de la batalla cuando Napoleón, que había estado en el campo desde las 10:00 horas, pero había permanecido extrañamente inactivo, envió al frente al general Anne-Jean Savary con los 2 RILs de fusileros de la Guardia Imperial y una fuerte batería de artillería para apoyar a Murat. Al tener que pasar por un paso muy estrecho, que según Savary era la única línea de retirada para los jinetes de Murat, rápidamente desplegó sus RILs frente al pueblo de Langwiese, justo a tiempo para permitir que los escuadrones franceses en retirada se filtraran a través de sus líneas y se reagruparan en la retaguardia.

Viniendo directamente detrás de la caballería desconcertada de Murat, los escuadrones rusos en masa se encontraron bajo un fuego de la infantería de Savary y la artillería de apoyo. Dejando el suelo cubierto de hombres y caballos muertos y heridos, los rusos retrocedieron para reagruparse. El pobre Savary recibió un severo latigazo de Murat, quien lo reprendió con un lenguaje fuerte por negarse a avanzar y despejar el terreno hacia su frente. Savary, a su vez, pero con todo el tacto y diplomacia posible, explicó en voz baja que había fuertes fuerzas de infantería rusa, junto con apoyos de artillería desplegados frente él, y que sería extremadamente temerario avanzar hasta el final.

La caballería francesa se había reagrupado. Murat se alejó a caballo, maldiciendo, y el hecho era que debía la salvación de su caballería a la oportuna llegada de los RILs de Savary que, junto con los nuevos escuadrones enviados por Napoleón, habían aliviado la presión sobre las desordenadas tropas de Murat.

Con el rechazo de la caballería rusa, Bagration se vio obligado a reformar su línea, y con las divisiones masivas de caballería francesa reagrupadas, no vio otra opción que retirarse detrás de la corriente Spuilbach.

A las 18:30 horas, sus fuerzas cruzaron el Spuilbach en cierto desorden, los carros y los equipos de artillería se entremezclaron, todos tratando de ordenarse y reformar una nueva línea. Fue solo la acción oportuna del hermano del zar, el gran duque Constantino, lo que logró salvar a las fuerzas de Bagrations de la destrucción.

Constantino había estado al mando de la Guardia Imperial Rusa en la batalla de Austerliz y había luchado en muchos enfrentamientos, solo para morir de cólera en 1831. Feo, brutal y nunca popular tanto dentro como fuera del ejército, había renunciado a su derecho a la sucesión del trono ruso para poder casarse con la condesa polaca Grudzinska. Siempre en alerta, Constantino, que se había apostado en la orilla derecha del Alle con su división de guardia, ordenó que 4 baterías que se trasladaran a un punto opuesto a la confluencia del arroyo Spuilbach y abrieran fuego.

Unos 40 cañones rusos barrieron la margen izquierda del Alle e hicieron fuego sobre la DI-2 de Saint-Cyr y la DI-1/IV de Saint-Hilaire, que avanzaban para cruzar el arroyo, comprimieran sus columnas para evitar el terrible cañoneo. El fuego de los cañones de Constantine le dio a Bagration la oportunidad de restablecer su línea de batalla. Solo la DI-1/IV de Saint-Hilaire logró, después de grandes pérdidas, cruzar el Spuilbach mientras la DI-2/IV de Saint-Cyr trataba de restablecer el orden en sus filas. La batalla entonces se convirtió en un tiroteo cuando los rusos y los franceses se atacaron mientras su caballería volvía a formar.

Eran las 17:30 horas, durante más de siete horas Bagration, junto con la caballería de Uvarov y los jägers habían contenido todo lo que los franceses habían lanzado contra ellos. Bennigsen les ordenó retroceder, lo que hicieron conservando sus formaciones. Totalmente agotada por los severos combates y marchas que habían sostenido durante los últimos días, la valiente infantería de Bagration marchó por la carretera principal hacia Heilsberg, cruzando el Alle hacia la margen derecha y tomando una posición de reserva.

Los jägers que luchan duro también retrocedieron hacia el río Alle, pero no lo cruzaron, y se situaron en unos trabajo defensivos cerca del río. La caballería de Uvarov, con los caballos reventados, se retiró hacia el ala derecha rusa y reunió a las tropas de Bagration cuando se retiraron.

El mismo Bagration se reunió con el general Kamenski en el reducto número 3. A las 18:00 horas, el campo frente a la principal posición rusa fue despejado de sus fuerzas.

Durante la retirada de Bagration, Bennigsen había ordenado que las DIs 3, 7 y 14 cruzaran el Alle hacia la orilla izquierda, para ser seguidas pronto por las DIs 1 y 2 que formaron una reserva general detrás de los reductos 1 y 2.

La artillería rusa abrió fuego contra los franceses con más de 150 cañones. Al no poder responder a esto con ningún efecto real, los franceses no tuvieron más remedio que atacar. La DI-1/IV de Saint-Hilaire, con el apoyo de la DI-2/IV de Saint-Cyr y la caballería de Murat, se trasladó al reducto número 1 en el ala derecha.

A la izquierda, la DI-3/IV de Legrand y el Savary con la BRIL/G de fusileros avanzaron hacia el reducto número 2, el RIL-26 avanzaba a la cabeza, recibiendo fuego mortífero de metralla y mosquetería. Cerrando las brechas en sus filas y pasando por encima de los cuerpos de sus compañeros, el RIL-26 tomó el reducto alrededor de las 19:00 horas. Allí se esforzaron en consolidar su posición para hacer frente al inevitable contraataque ruso.

Contraofensiva rusa

El contraataque se realizó primero con la mitad del RC prusiano de Towarzysze que atacó al RIL-26, pero fueron rechazados y los prusianos regresaron a la línea de Bennigsen pasando entre columnas de infantería rusa.

El siguiente contraataque fue ejecutado por la BRI de Warneck con los RIs Kaluga, Sievsk y Pernov, cada uno con 3 BIs, cerca de 4.500 efectivos en total. El RIL-26, junto con una batería de seis cañones y dos cañones rusos capturados abrieron fuego constante sobre las masas verdes que avanzaban. Con su primera descarga, los franceses derribaron casi todas las dos primeras filas del RI de Perm y mataron al general ruso Warneck. A pesar de este terrible fuego, los rusos expulsaron a los franceses a punta de bayoneta. Mientras el RI de Perm atacaba el reducto de frente, los RIs de Sievsk y Kaluga se avanzaban a izquierda y derecha del reducto para tomarlo por el flanco y la retaguardia. Disparado por todos lados, el RIL-26 retrocedió en desorden, llevándose consigo en su huida al RI-55 que Saint-Hilaire había enviado desde su izquierda para reforzar la posición. Los rusos capturaron el águila del RIL-26, y los franceses abandonaron la zona alrededor del reducto 2.

En el momento en que la infantería rusa volvía a tomar el reducto número 2, Bennigsen envió una masa de caballería prusiana que incluía unidades de los dragones Zieten y los húsares Tawarzyc. Esta deslumbrante masa de jinetes cargó por la derecha del reducto, alcanzando allí a la DCC-3/G de Espagne cuando avanzaba para apoyar la línea de Legrand. La caballería francesa hizo frente al contraataque durante un tiempo, pero finalmente se vio obligada a retroceder detrás de los RILs de fusileros de la Guardia de Savary.

Desviándose hacia la izquierda para evitar el fuego de los mosquetes franceses, la caballería prusiana irrumpió entonces sobre las desordenadas filas del RIL-26 y el RI-55. Los jinetes abrieron un camino sangriento a través de la desordenada infantería francesa, capturando al águila del RI-55. Según los prusianos el águila a manos de los húsares de Prittwitz, no hay datos, ni nombres de los soldados prusianos que capturaron el águila, ni nada que respalde esta afirmación. Según los rusos el águila fue capturada por el suboficial Anton Antonov del RI de Pernov. Así que parece que al parecer lo hicieron los rusos y no los prusianos.

Solo con la llegada de nueva caballería francesa, los prusianos, finalmente, se vieron obligados a retirarse.

Toda el ala izquierda del ejército francés estaba ahora en total confusión. Savary y Legrand habían logrado formar en cuadrados a la mayor parte de su infantería, mientras la caballería rusa los rodeaba, y retiraron toda su línea al otro lado del arroyo Spuilbach. La oportuna llegada al campo de la DI-2/V de Verdier, junto con el fuego de mosquetes y cañones de la DI-1/IV de Saint-Hilaire lograron estabilizar la situación y evitar la ruina total.

El general Oudinot sugirió que el Emperador que se alejara por su seguridad. Oudinot agregó en broma que si el Emperador se negaba, los granaderos de Oudinot lo llevarían a la fuerza.

Empeñado en su ataque al reducto número 1, además de tener que lidiar con su flanco izquierdo expuesto por la retirada de Legrand y Savary, Saint-Hilaire no tuvo más remedio que conformarse con la retirada general. La DI-2/IV de Saint-Cyr también retrocedió a través del Spuilbach, colocando sus tropas en formación en cuadro detrás de la retaguardia izquierda de Saint-Hilaire.

Los rusos también retrocedieron a sus propias líneas principales después de asegurar una vez más el reducto número 2, pero permitiendo que los franceses siguieran siendo dueños del bosque de Lawden. A las 21:00 horas, la batalla parecía haber terminado.

El mariscal Lannes estaba lejos de estar convencido de que los franceses estaban acabados. Sin consultar al Emperador, decidió ejecutar un ataque más a las 22:00 horas. Formó la DI-2/V de Verdier en columna y la hizo avanzar sobre la llanura que se oscurecía contra el reducto número 2. Un desertor francés había advertido a Bennigsen de este ataque y había cubierto los accesos al reducto con masas de infantería y más de 60 cañones.

Bennigsen envió a la DI-14 de Olsufiev por el flanco derecho. El general de división resultó herido y fue reemplazado por el general Alexeiev. La DI-2 de Verdier (RIL-2, RIL-12, RI-3 y RI-72), apoyada por el RI-75 (de la DI-3/IV de Legrand), avanzó a través de la llanura que separaba a los dos ejércitos. El ataque se desvaneció bajo un fuego fulminante al que apenas pudieron responder, Los artilleros rusos estaban preparados y solo esperaban la orden de fuego. Después de perder más de 1.600 hombres, Verdier retiró su DI-2/V a las afueras del bosque de Lawden.

La última acción tuvo lugar en el flanco extremo izquierdo donde el RI-18 de la DI-3/IV de Legrand se había movido contra Grossendorf en un intento de cortar las comunicaciones de Bennigsen. Los cosacos apostados allí, junto con los regulares de caballería, lograron embotellar totalmente a los franceses, y solo con la llegada de 2 BIs y una batería enviada por Legrand, pudieron retirarse a sus propias líneas.
Bennigsen envió 2 BILs jäger contra el bosque de Lawden, solo para ser obligados a retroceder después de un tiroteo en el que fueron enfilados por la artillería a caballo francesa. La batalla se desvaneció con disparos esporádicos alrededor de las 23:00 horas.

Desarrollo de la batalla el 11 de junio

Por la mañana, ambos ejércitos volvieron a enfrentarse. La artillería rusa de la orilla sur del Alle bombardeó la división de Saint-Cyr. Napoleón decidió desalojar a Bennigsen maniobrando.

Bennigsen recibió información de que el CE-III del mariscal Davout había sido avistado en la carretera de Landsberg. Bennigsen al principio no pudo apreciar el significado de la aparición francesa en ese lugar. Concibió que los franceses se estaban moviendo sobre Konigsberg, y que los prusianos de Lestocq podrían no ser lo suficientemente fuertes para resistir el avance y cubrir Konigsberg, por lo que destacó a Kamenski con 9.000 hombres para que se unieran a él y ordenó a Lestocq que se retirara a Konigsberg. Mientras tanto, Davout rechazó a los cosacos de Platov.

Antes de la medianoche, Bennigsen finalmente entendió lo que le esperaba, cruzó el río Alle y se marchó rápidamente. Su movimiento no fue percibido por los franceses.

No hubo descanso para las tropas de Bagration. Bagration estaba enfermo de fiebre y cayó inconsciente de su caballo varias veces durante la batalla. Una vez más, con los cosacos de Platov, tomó el el mando de la retaguardia.

Al entrar en Heilsberg, los franceses encontraron pilas de provisiones y heridos que habían sido abandonados por Bennigsen en su prisa por escapar del cerco.

Secuelas de la batalla

Heilsberg no puede describirse como un éxito francés. Como en Eylau, Napoleón se queda en posesión de un campo de batalla, pero no fue victoria decisiva. Como afirma FD Logan: “Heilsberg es sólo un ejemplo más del fracaso de un ataque frontal llevado a cabo por asaltos sucesivos y sin intento de acción combinada por parte de los diferentes cuerpos. La posición era fuerte y los asaltantes eran inferiores en número …“

Las bajas rusas se estiman en unas 6.000 entre muertos, heridos y prisioneros, otras citan 2.000 a 3.000 y de 5.000 a 6.000 heridos y 2 cañones. 3 generales rusos murieron (Koschin, Warneck y Pahlen) y 9 resultaron heridos (Dokhturov, Werdrevski, Fock, Olsufie, Duka, Laptiev, Passeck y el duque Carlos de Mecklenburg).

Entre los franceses sufrieron 1.398 muertos, 10.059 heridos y 864 capturados. El CE-IV de Soult sufrió la mayoría de las bajas unas 8.286, mientras que el CE-V de Lannes tuvo 2.284.

No fue hasta la mañana del 12 de junio cuando las últimas tropas habían pasado el río, quemando los puentes detrás de ellos, así como el campamento en la orilla derecha.