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Antecedentes
Franz Jellacic Freiherr von Buzim al comienzo de la guerra de 1809, su DI formaba parte del CE-VI y consistía en 2 BRIs al mando de los GBs Konstantin Ettingshausen y Josef Hoffmeister von Hoffeneck. Sin embargo, cuando Baviera fue invadida, el archiduque Carlos destacó a Jellacic para avanzar desde Salzburgo y ocupar Múnich en el extremo sur del flanco. Para realizar mejor esta misión, la BRI de Hoffmeister fue cambiada por la BR mixta del general mayor Karl Dollmayer von Provenchères. Después de que comenzara la retirada de Austria, se ordenó a Jellacic que se dirigiera a Salzburgo. En consecuencia, los elementos de su mando comenzaron a reunirse en Salzburgo a partir del 29 de abril. Creyendo que la caballería era de poca utilidad en las montañas, Jellacic envió a Provenchères hacia Viena el 1 de mayo con el RC-3 de caballos ligeros de O’Reilly.
Jellacic recibió de Hiller la orden de proteger los pasos y mantener el contacto con el Tirol. El 4 y 5 de mayo, Jellacic luchó con éxito en una acción retardadora en el paso de Lueg, 40 km al sur de Salzburgo. En el choque, unos cientos de soldados regulares húngaros y la infantería grenzer rechazaron una BRI de perseguidores bávaros bajo el mando de François Joseph Lefebvre.
El 15 de mayo, Jellacic retuvo Salzburgo con 10.200 soldados y 16 piezas de artillería de la DI del Norte. Su fuerza incluía 2.880 Landwehr mal entrenados y solo 60 soldados de caballería. Después de recibir órdenes del archiduque Juan de reunirse con él en Graz, Jellacic evacuó Salzburgo el 19 de mayo. Para entonces, su aislamiento se había vuelto peligroso. Eugenio en Villach estaba a solo 130 km de Graz, mientras que Jellacic en Salzburgo estaba a 200 km de Graz.
Las fuerzas de la DI del norte de Jellacic se componían:
- BRI de Konstantin Ettingshausen con RI-32 de Esterhazy (3, 2.700) y RI-45 de Vaux (2, 2.160).
- BRI de Ignaz Legisfeld con RI-5 grenzer Warasdiner-Kreutzer (2, 2.160) y RIL-55 grenzer de Reuss (1, 1.000).
- Adjuntos: RI-3 Archiduque Carlos (1, 1.000), Landwehr de Salzsburgo (1, 720), RC-3 caballos ligeros (1, 60), y ½ Bía 4×3.
Al mismo tiempo, el príncipe Eugenio también caminaba en dirección a Leoben, desde donde tenía la intención de continuar por Semmering, la última posición defendible antes de Viena. Es casi por casualidad, y por desgracia para Jellacic, que los austríacos caigan sobre las tropas de Grenier, en San-Miguel, centro neurálgico del eje Salzburgo-Graz por donde pasa también la carretera que viene de Italia.
El 24 de mayo, Jellacic llegó a Mautern, en el valle de Leising. Sus exploradores informaron que había caballería francesa en Judenburg, al suroeste de San-Miguel, pero Jellacic creía que solo podía tratarse de tropas ligeras, por lo que la mañana del 25 de mayo ordenó a sus hombres que continuaran su marcha siguiendo el Leising hacia San Miguel. Una vez en el valle de Mur, tenía la intención de seguir el río abajo hasta Leoben, antes de girar hacia el este para reunirse con el Archiduque en Graz.
San Miguel está en la orilla norte del río Mur, que corre de oeste a este allí. Un espolón de terreno elevado conecta las montañas con el río justo al este del pueblo, mientras que una meseta domina el lugar. Justo al oeste del pueblo, el río Leising se une al río Mur.
Ataque la mañana del 25 de mayo
El 25 de mayo temprano, Eugenio estaba en Unzmarkt, al oeste de Judenburg. Sus exploradores informaron de la presencia de los 10.000 hombres de Jellacic al norte, y Eugenio decidió intentar atraparlos en San-Miguel. Se ordenó a los 15.000 efectivos del CE-II de Grenier que avanzaran por el valle para interceptar a los austriacos.
Sobre las 08:00 horas los caballos ligeros de O’Reilly, entraron en contacto con los puestos avanzados de la DI de Seras, no lejos de la aldea de Brunn. Jellacic había enviado la caballería y medio batallón grenzer para atacar desde el suroeste, mientras que el otro medio batallón grenzer debía capturar Fresenberg. Al ruido de los combates, toda la DI austriaca se detuvo, mientras aún se encontraba muy dispersa en el camino a Graz, después de los retrasos que se habían producido en la mañana a la hora de la salida.
El primer enfrentamiento se produjo entre la vanguardia de los dos bandos alrededor de las 9 de la mañana y ayudó a convencer a Jellacic de que solo se enfrentaba a tropas ligeras. De hecho, la DI de Seras, con 10 BIs, 4 ECs de cazadores y 6 cañones, se acercaba rápidamente y pudo ocupar una posición peligrosa en la meseta de San Miguel, una zona de terreno más alto que dominaba la ruta de escape de Austria.
El CE-II de Grenier se componía de:
- DI de Seras con
- BRI de Roussel con RIL-1 (1), RI-53 (4)
- BRI de Gareau con RI-35 (1), RI-42 (1) y RI-106 (4).
- RC-6 de cazadores (4).
- Bía a caballo 6×4.
- DI de Durutte con
- BRI Valentin con RI-22 (2), RIL-23 (4).
- BRI de Dessaix con RI-62 (4), RI-102 (3).
- RC-9 de cazadores (4).
- Bía a caballo 6×4.
Los austriacos toman la iniciativa de la lucha, los grenzers hicieron retroceder a la vanguardia francesa y consolidan su posición en Fresenberg, mientras que el coronel Ludwig Eckhardt, con un BI del RI-32 de Esterhazy, se suma a la acción y tomó posición en la carretera de Brunn a San-Miguel, para asegurar el pueblo y su puente sobre el Liesing, GB Ettingshausen, con la derecha austríaca, expulsó a Seras de la meseta.
Seras entonces se vio obligado a involucrar a toda su DI en la batalla. Se produce una pausa, que dura hasta las 10:00 horas, lo que le permite desplegar sus fuerzas a medida que iban llegando y fortalecer sus flancos, ya que coloca dos cañones en posición en su centro. Manteniendo una posición en el camino llano entre el Fresenberg y el Mur, justo delante de San Miguell, pudo evitar cualquier avance austriaco.
En respuesta, Jellacic reunió la mayor parte de sus tropas y, a las 10:00 horas, las formó en línea de batalla para lanzar su ataque. La línea austriaca entonces recorría 1,5 km a través del valle, y desplegó:
- Flanco derecho bajo el GB Ettinghausen con un BIL grenzer de Warasdin-Kreutz y un BI del Landwehr de Salzburgo, llegando hasta la colina boscosa de Fresenberg. En segunda línea un BI del RI-32 de Esterhazy y un BI del RI-45 de Vaux, con 2×3 cañones.
- Centro bajo el GB Legisfeld con un BI del RI-32 reforzado en primera línea y el RI-3 (1) del Archiduque Carlos y un BI del RI-55 de Reuss-Greitz, en la meseta de San Miguel.
- Flanco izquierdo bajo el coronel Eckhardt con un BI del RI-32 y RI-45 (2), de los cuales 3 Cías fueron enviadas a la margen derecha del río, quedando una Cía en reserva al este de San Miguel que se extendía hasta el río Mur.
Por el momento, los franceses eran superados en número, por lo que Seras se limitó a un intercambio de disparos de cañón.
Al recibir noticias del fracaso de Seras, Grenier envió el resto del CE-II. Mientras Jellacic dejaba descansar a sus tropas en su posición defensiva, los franceses se preparan para atacar con superioridad numérica. Eugenio decide atacar simultáneamente ambas alas de su oponente y luego romper su centro debilitado. Se enviaron 2 BIs del RI-62 para cruzar el Muro, para atacar a las 3 Cías austriacas que custodian el ala izquierda. A la izquierda francesa, la BRI de Roussel, cuyos 5 BIs estaban reforzados por un BIL del RIL-23 (de la DI de Durutte). 2 de los 5 BIs, bajo las órdenes del mayor Forestier fueron enviados más al norte para envolver el ala derecha de los austriacos y unirse a la carretera de Rottenman a San-Miguel por Mautern.
En la primera línea del centro francés se encuentran 6 BIs de la DI de Seras, bajo las órdenes de éste. Una segunda línea, detrás de la primera y detrás del ala izquierda, estaba formada por 3 BILs del RIL-23, a las órdenes del GB Valentín. La caballería se situó entre esas dos líneas: eran el RC-6 (4) y RC-9 (4) de cazadores.
La reserva, situada detrás de la segunda línea, estaba formada por 5 BIs de la BRI de Dessaix: RI-62 (2) y RI-102 (3). Más atrás estaba el RIL-22 (2). En total, 15.000 tropas regulares francesas se oponen a 8.000 tropas regulares austriacas y Landwehr. Jellacic podría haber escapado, mientras los franceses se desplegaban, pero decidió mantener su posición, para poder retirarse al amparo de la noche.
Ataque la tarde del 25 de mayo
Después de una larga pausa, los primeros combates comenzaron alrededor de las 15:00 horas, los franceses atacaron a los austriacos justo en el Fresenberg.
Seras comenzó con un ataque a los flancos austriacos: 2 BIs atacaron a la izquierda, 6 BIs la derecha y 2 BIs a la retaguardia austríaca. Este ataque debió haber sido rechazado, porque alrededor de las 16:00 horas, el príncipe Eugenio ordenó a Seras que atacara el centro austríaco con 6 BIs, con otros 8 BIs muy cerca y la caballería francesa en apoyo.
La izquierda austriaca, que repelió con éxito el ataque francés, también es atacada por la caballería francesa, por la derecha y por la retaguardia. Los austriacos intentan escapar por Liesing, pero solo la mitad alcanzó la orilla derecha y llegó a San Miguel sanos y salvos. Lo que queda, además de los muertos y heridos, tuvieron rendirse.
De todos modos, ante un atentado redundante, los suboficiales austriacos mostraron su temperamento: ayudados por unos pocos hombres que reunió a su alrededor en medio del pánico generalizado, el cabo Gregor Horvath logró salvar la bandera de RI-32 de Esterhazy, acción por la que posteriormente recibirá la medalla de oro por el valor. El cabo Waldhauser de RI-45 lideró otro pequeño grupo que salvó su bandera.
En la derecha austriaca, al ser envueltos trataron de retirarse a través de Liesing, pero 2 BIs del RI-62, apoyados por la reserva del GB Valentin, los detuvieron. Dirigiéndose hacia Mautern, huyeron, rodeados por todos lados: la BRI de Roussel al oeste, Forestier al norte y perseguidos al sur y sureste por Valentin, se vieron obligados a rendirse. Lo que queda de las tropas de Jellacic se retiró en desorden hacia Leoben, perseguidos por la caballería francesa. Hubo dos acciones retardadoras: una en el puente de San Miguel, la otra en Leoben, en el puente que cruza el Muro. La noche siguiente, los restos de la DI Norte, unos 2.000 efectivos, llegaron a Graz, adonde había llegado el archiduque John dos días antes.
Secuelas de la batalla
4.000 austríacos fueron hechos prisioneros, y unos 2.500 fueron muertos o heridos. Las bajas francesas fueron mucho menores, solamente 200 muertos, 400 heridos y 70 prisioneros.
A raíz de esta batalla, el príncipe Eugenio continuó hacia Viena para unirse a Napoleón. El archiduque Juan se vio obligado a abandonar Graz que fue ocupada por el general Macdonald, con el ala derecha de Eugenio, que se había separado para marchar a través de Trieste y Laybach (Ljubljana). El Archiduque se retiró hacia Raab, donde sufriría otra derrota el 14 de junio.