Batalla de Wartemburg (3 de octubre de 1813)

Antecedentes

Tras su derrota en la batalla de Dennewitz, el mariscal Ney retiró su ejército a posiciones defensivas a lo largo del Elba. El ejército aliado del norte, bajo el mando del príncipe heredero Carlos-Juan de Suecia (anteriormente mariscal francés Bernadotte), los siguió con cautela, pero no hizo ningún esfuerzo serio por cruzar el río. Hacia el este, el mariscal Blücher hizo una marcha audaz bordeando la posición de Napoleón en Dresde para unir su Ejército de Silesia con el Ejército del Norte, cruzar el Elba y amenazar las comunicaciones de Napoleón con Francia.

Al comandante Rühle se le encomendó la tarea de encontrar un punto de cruce donde la cabeza de puente pudiera, si fuera necesario, ser defendida por un ejército de 50.000 hombres contra un enemigo tres veces mayor que él. La posición que eligió fue en Elster, donde el río forma una amplia curva alrededor de Wartenburg en la orilla opuesta, y los flancos de un ejército defensor podrían ser fácilmente apoyados por la artillería en la orilla derecha.

Desde mediados de septiembre, es decir, después de la batalla de Dennewitz, hasta el 1 de octubre de 1813, las tropas prusianas del Ejército del Norte ya intentaban cruzar el Elba por este punto. La ciudad de Wartenburg incluso fue ocupada temporalmente por soldados prusianos. El 23 de septiembre, hombres del RI-2 Landwehr de Kurmärk acamparon en el pueblo. Al día siguiente, esta fuerza fue atacada por soldados franceses del RI-137 y expulsada de Wartenburg. Los prusianos regresaron a la orilla derecha del Elba, demoliendo el puente detrás de ellos. De esta acción quedó una cabeza de puente fortificada, que los prusianos habían creado frente a la ciudad de Elster. Esta cabeza de puente ahora también se usó para el primer puente nuevo y formó una posición para proteger a los ingenieros y las tropas.

Para esta tarea, 100 granaderos de Pomerania fueron trasladados en botes, que primero expulsaron a los puestos avanzados enemigos, la infantería ligera de Wurtemberg. Luego se instaló un campamento y la zona alrededor de las cabezas de puente se despejó de arbustos y pequeños establos de ganado. Esto debería evitar principalmente el acercamiento de los puestos avanzados enemigos.

Incluso antes de que llegara el ejército de Silesia, la construcción del nuevo puente de barcos comenzó bajo el mando del capitán Löllhöfel y el capitán Modrach. Dos compañías de ingenieros prusianas ya habían comenzado a trabajar, y cuando los pontones y dos compañías de pontones del cuerpo ruso de Langeron llegaron al pueblo de Elster el 2 de octubre de 1813 para el segundo puente, el primer puente estaba a medio camino. Poco antes, los trabajadores del puente habían sido expulsados por las tropas del CE-IV francés. Sin embargo, los franceses tuvieron que retirarse nuevamente debido a los intensos disparos de la otra orilla y al fuego de mosquete desde la cabeza de puente fortificada. En la noche del 2/3 de octubre, las compañías prusianas de zapadores finalmente completaron el puente de barcos y los rusos pudieron colocar su propio puente de pontones sobre el río bajo la dirección de los Tcols Ivanov y Schiskin.

El puente de los rusos constaba de 72 pontones cubiertos de lona, que probablemente fueron impermeabilizados con una capa de alquitrán. La construcción del puente prusiano había resultado difícil por falta de material suficiente y, sobre todo, de vagones para el transporte. Por esta razón, las casas en el pueblo de Elster fueron saqueadas y se construyeron tablas, vigas y cercas a partir de ellas. Además, todos los vehículos del cuerpo fueron descargados y enviados a Elster para su uso. El puente prusiano era un puente de caballetes, en el que los marcos de madera anclados en el río servían como pilares del puente y solo la parte central estaba sostenida por barcos. Cabe mencionar que por la noche los soldados prusianos pusieron música y baile en la orilla del río para distraer a los guardias franceses de los trabajos de construcción.

A las 05:00 horas del 3 de octubre, todo estaba listo para el cruce del Elba. Anteriormente, 3 compañías en barcos y el puente sin terminar habían cruzado y expulsado a los puestos avanzados franceses. La artillería, que debía cubrir el avance, había sido posicionada a derecha e izquierda del pueblo por los CEs de Yorck y Bülow, que se encontraban en las inmediaciones. Al oeste de Elster, estos eran la mitad de la Bía-1 (4×12) y la mitad de la Bía-4 de posición (4×12) y media Bía-19 a pie (4×6). Al este del pueblo estaba la otra mitad de la Bía-4 de posición (4×12) y Bía-2 (8×12). Además, los asentamientos de los cañones se aseguraron con montículos de tierra y trincheras. Detrás del pueblo, la artillería de reserva del CE-I prusiano de Yorck esperaba ser desplegada.

Fuerzas francesas

El CE-IV de Bertrand estaba en Dessau a finales de septiembre de 1813 junto con el CE-VII, ya que el Ejército Aliado del Norte, que había hecho construir un puente cerca de Rosslau, estaba haciendo preparativos allí para cruzar el Elba. Unos días después, llegó la noticia de que el ejército de Silesia cerca de Elster también planeaba cruzar el Elba. Inmediatamente, los wurtembergueses de la DI-38/IV de Franquemont, fueron enviados a la zona y un poco más tarde los siguió el resto del CE-IV. El general Bertrand se había mudado a su cuartel general en Wartenburg. Allí vio el comienzo de la batalla desde el castillo, luego cambió de posición durante el día y terminó quedándose en una pequeña cabaña en la salida sur de Wartenburg. La DI-12/IV de Morand había ocupado Wartenburg y la zona norte hasta las montañas de arena. El lugar también había sido fortificado y el dique frente al lugar servía de parapeto para la infantería y la artillería.

En las alturas de arena estaban asentados 6 cañones, 8 cañones en el dique al norte de Wartenburg y 6 cañones al sur de la ciudad. Se colocaron 2 cañones cerca de una granja de ovejas y 2 al final de la ciudad detrás del dique. Dado que muchas unidades de esta DI-12/IV, como el RI-13 y el RI-23 habían sufrido grandes pérdidas en la batalla de Dennewitz, la división había recibido el RI-137 como reemplazo el 17 de septiembre. Al final de la ciudad, entre Wartenburg y Bleddin, estaba la DI-15/IV italiana Fontanelli y un poco más atrás, en dirección a Globig, la DCL de Baumont en reserva. La DI-38/IV de Franquemont, que se había reducido a 1.500 hombres y 6 cañones en la batalla de Dennewitz y cuyos RIs se habían reducido a 4 BIs combinados, había ocupado la ciudad de Bleddin.

CE-IV de Bertrand con:

• DI-12/IV de Morand con 6.000 efectivos en 12 Bóns: RIL-8 (2), RI-13 (4), RI-23 (3), RI-137 (3); BRA-/12 con 2 Bías a pie 1/2 y 3/2 (12×6 cañones y 4 obuses).
• DI-15/IV italiana de Fontanelli con 2.000 en 7 Bóns: RIL-1/I (1), RI-1/I (2), RI-RI-4/I (1), RI-6/I (1), RI-7/I (1), BI Guardia de Milán, BRA-/15 con Bía a pie (4×6 cañones y 2 obuses)
• DI-38/IV wurtemberguesa de Franquemont con 1.500 en 4 Bóns: BIL-I/W combinado, BI-I/W combinado, BI-II/W combinado, BI-III/W combinado; BRA-/38 con Bía-1/W (4×6 cañones y 2 obuses).
• DCL de Beaumont
  • BRCL-XXIV de Jett con 100 en 2 ECs: RC-1/W de caballos ligeros (1), RC-3/W caballos ligeros (1).
  • BRCL-XXIX de Wolff con 100 en 4 ECs: RC-1/W de caballos ligeros (2), RC-3/W caballos ligeros (2).
  • Bía-1/W a caballo (4×6 y 2 obuses).
• Artillería CE-IV: Bía-24/2 de posición (6×12 y 2 obuses), Bía-26/2 de posición (6×12 y 2 obuses), Bía-25/4 a pie (4×6 y 2 obuses), Bía 8/4 a caballo (4×6 y 2 obuses).

Fuerzas prusianas

El Ejército de Silesia, que se suponía que cruzaría el Elba cerca de Wartenburg, estaba con sus tropas cerca de Bautzen a mediados de septiembre. En una operación secreta, 100.000 hombres de este ejército marcharon en largas columnas hacia Elster el 26 de septiembre. Solo un pequeño cuerpo de 10.000 hombres permaneció en Bautzen para encubrir la partida del otro cuerpo. La lucha en Wartenburg fue librada exclusivamente por tropas del CE-I de Yorck. No todas las unidades del CE-I estuvieron directamente involucradas en la lucha. En total estaban en acción 22 Bóns, 8 Escóns y 28 cañones, unos 12.000 hombres.

CE-I prusiano de Yorck:

• BRG de Gärtingen con 4,5 BGs: BG de Prusia Oriental, GB Leib (Guardia), BG Prusia Occidental, BG de Silesia, ½ BG jäger de Prusia Oriental.
• BRM-I Landwehr de Losthin con 8 BIs y 4 EHs: RI-5 Landwehr de Silesia (4), RI-13 Landwehr de Silesia (4), RH de la Guardia (4), Bía-2 (8×6).
• BRM-II/I Landwehr de Mecklenburg con 4.000 en 7 BIs y 7 RHs: RI-1 de Prusia Oriental (3), RI-2 de Prusia Oriental (3), RI-6 Landwehr de Silesia (1), RH-2 de la Guardia (3), RH de Mecklenburg (7), Bía-1 (8×6).
• BRM-VII/I de Horn con 12 Bóns y 6 Escóns: RI de la Guardia (3), BI de Turingia, BIL jäger de la Guardia, RI-4 Landwehr de Silesia (3), RI-15 Landwehr de Silesia (4), RH de Brandegurgo (4), RC-3 Landwehr de Silesia (2), Bía-3 (6×6).
• BRM-VIII/I de Hünerbein con 10 BIs y 4 Escóns: RI de Brandegurgo (3), RI-12 de la Reserva (3), RI-14 Landwehr de Silesia (4), RH de Brandegurgo (2), RC-3 Landwehr de Silesia (2), Bía-15 (8×6).
• Caballería de Reserva de Wahlen-Jürgass
  • BRC-I/R de Donnersmark con 9 EDs: RD de Lituania (5) y RD de Prusia Oriental (4)
  • BRC-II/R de Vonkatzeler con 8 ECs: RC ulano de Brandegurgo (4) y RC Nacional de Prusia Oriental (4)
  • BRC-III/R de Bieberstein con 12 ECs: RC-5 Landwehr de Silesia (4), RC-10 jäger de Silesia (4), y RC Landwehr de Neumärk (4)
  • Artillería: Bía 1 a caballo (6×6), Bía-2 a caballo (6×6).
• Artillería de Reserva: Bía-12 a pie (8×6), Bía-24 a pie (8×6), Bía-3 a caballo (6×6), y Bía 12 a caballo (6×6).

Desarrollo de la batalla

Ataque a la DI-38/IV wurtemberguesa de Franquemont

Por la mañana, antes de que saliera el sol, las tropas prusianas de los pueblos de Hemsendorf y Jessen comenzaron a marchar en dos columnas hacia Elster, donde llegaron alrededor de las 07:00 horas. Una capa de niebla cubría el río y los prados, por lo que la visibilidad estaba severamente restringida. El CE-I de Yorck iba a ser el primero en cruzar el Elba y comenzar el ataque, seguido más tarde por el CE de Langeron y el CE de Sacken.

La batalla fue iniciada por la BRM-II/I cuya vanguardia fue asumida por el Tcol Sjöholm jefe del RI-2 de Prusia Oriental (3), la Bía-1 de 6 lbs y el RI-6 Landwehr de Silesia (1), que se había unido la noche anterior. También había algunos granjeros de Elster que iban a servir como guías para los prusianos.

Mientras estas tropas participaban en tiroteos con los puestos avanzados franceses, algunas unidades de la BRM-I/I, incluidos los BGs de Silesia y Prusia Oriental y el BI Landwehr de Seidlitz, cruzaron los puentes. Juntas, las unidades avanzaron más y tomaron los primeros prisioneros. La niebla se disipó lentamente y se pudo ver la torre de la iglesia de Wartenburg sobre el dique. Finalmente, los BIs restantes de la BRM-I/I y la Bía-2 cruzaron los puentes de la margen izquierda del Elba. Los comandantes prusianos aún no tenían idea de las dificultades del terreno y que los esperaba un cuerpo enemigo completo.

Las tropas prusianas apenas habían llegado a la vista de Wartenburg cuando las baterías francesas comenzaron a ser bombardeadas. Pronto quedó claro para los prusianos que Wartenburg estaba protegido por obstáculos de agua y la presa hasta tal punto que el pueblo difícilmente podía ser tomado desde el frente. Por lo tanto, el general Yorck ordenó al príncipe de Mecklenburg que avanzara por el flanco derecho con el resto de su BRM-II/I para evitar el terreno difícil y atacar Wartenburg desde un flanco. Finalmente, después de considerables dificultades, lograron encontrar un camino hacia el pueblo de Bleddin. Cuando se abrió un camino para la caballería y la artillería a través de los densos arbustos, la infantería fue seguida por el RH de Mecklenburg y el RH de la Guardia, así como por las Bías a pie 1 y 3.

La DI-38/IV/W de Franquemont, que se había posicionado con sus unidades en Bleddin y desde allí hasta el foso Moyenhainicht, que se extendía desde Streng hasta el dique del Elba en el frente, tenía 2 Bóns y 4 cañones a unos 750 metros de Bleddin y los otros 2 Bóns y 2 cañones posicionados inmediatamente en el pueblo. Los 2 Escóns observaban la sección sur detrás del pueblo. La zona frente al pueblo consistía en un robledal y unos 450 metros de espacio libre, el llamado Schützberg. Detrás de ellos había árboles frutales, zanjas y tupidos arbustos, de modo que la sección de la DI-38/IV hasta la DI-12/IV francesa Morand no se podía ver y separaba estas dos zonas.

Después de que la lucha frente a Wartenburg ya había durado media hora, los puestos avanzados Wurtembergueses ahora también fueron atacados. Los soldados del RI-6, que estaba a la derecha de las compañías del RI-4, estuvieron en combate durante unas 2 horas sin que los prusianos pudieran hacer allí ningún avance decisivo. Luego, los prusianos intentaron cruzar el bosque con caballería y artillería, pero esto fue inicialmente impedido por la artillería wurtemberguesa. Finalmente, los prusianos duplicaron su fuerza y avanzaron de nuevo hacia el RI-6, con un batallón enviado desde Bleddin para apoyarlos.

Poco después, la mitad del último batallón siguió en reserva, dejando solo 2 compañías para cubrir el pueblo. La fuerza del ataque prusiano llevó a Franquemont a suponer que fue allí en Bleddin era donde se producía el ataque principal, tras lo cual envió un mensaje al general Bertrand pidiendo su ayuda. Sin embargo, este último no pudo prescindir de ninguna tropa, pero al menos prometió asegurar la sección central, que ahora también estaba amenazada por un avance de la BRM-VII/I de Horn, con unidades adicionales. Los prusianos también avanzaban por el flanco izquierdo de los wurtembergueses.

El ataque prusiano fue llevado a cabo por la BRM-II/I del príncipe Carlos de Mecklenburg. Su avance se vio retrasado principalmente por la dificultad del terreno con sus densos matorrales, muchos brazos de agua y acequias. Al final, sin embargo, se pudieron llevar al frente el RI-1 de Prusia Oriental (2), RI-2 de Prusia Oriental (2), el BG de Silesia y un BI Landwehr de Silesia, así como 3 EHs de Mecklenburg y 1 EH de la Guardia como así como 5×6 cañones de la Bía-3 y la Bía-1 completa (8×6). El ataque fue iniciado inicialmente por los escaramuzadores y cazadores del RI-1 de Prusia Oriental.

Después de que se encontraron con los puestos avanzados enemigos en el «Hohen Holze» y fueron rechazados por los refuerzos que avanzaban, el BI-II/1 atacó directamente a orillas del Elba, seguido por el BI-I/1 y el BI-II/2, que avanzaba en ángulo detrás de él. Allí, cerca del dique del Elba, finalmente se había encontrado un camino viable para un ataque prometedor y los prusianos vieron la torre de la iglesia de Bleddin frente a ellos por primera vez.

Los wurtembergueses finalmente tuvieron que retroceder y retirarse. Fueron cubiertos por las dos compañías que quedaron atrás, que se atrincheraron en el pueblo de Bleddin lo mejor que pudieron. Después de una breve, pero feroz batalla en el pueblo, el lugar fue finalmente conquistado por los prusianos a las 14:00 horas. Al principio, los wurtembergueses pensaron en reagruparse detrás de Bleddin, pero ahora la DI-15/IV italiana Fontanelli en el centro del frente también retrocedía y existía el riesgo de que los wurtembergueses se separaran del resto del CE-IV. Bertand envió órdenes a Franquemont para retirarse a Globig para que las divisiones francesa y wurtemberguesa pudieran unirse allí. El problema de los wurtembergueses era cruzar el gran pantano entre Bleddin y Globig, para realizar este movimiento. Mientras la infantería wurtemberguesa avanzaba por el pantano en columnas de batallón, la artillería a caballo y dos ECs cabalgaban alrededor del pantano hacia la izquierda, con la intención de reunirse con la infantería detrás del difícil terreno.

Mientras la infantería wurtemberguesa avanzaba trabajosamente por el pantano, con el barro hasta las rodillas, los 2 RHs prusianos aparecieron detrás de Bleddin y formaron en línea. Iniciaron un ataque contra la DCL de Beaumont apostada cerca. El fuego de la artillería prusiana, que ya había disparado contra la caballería enemiga, cesó y comenzó el ataque de los húsares a unos 100 metros del pueblo de Globig. La DCL de Beaumont fue arrojada al pueblo por el ataque, donde su formación se rompió y los jinetes se dispersaron o fueron hechos prisioneros. Algunos de los húsares prusianos descubrieron la artillería wurtemberguesa que partía, pudieron alcanzarlos y tomar prisioneros a los hombres. Finalmente, solo la infantería y la caballería, dirigidas por su comandante Franquemont, lograron escapar hacia el sur y reunirse en el pueblo de Schnellin. La DI-38/IV/W había perdido alrededor de 500 hombres, es decir, un tercio de su fuerza inicial, y ahora estaba aislada del resto del CE-IV.

Ataque al dique

Mientras tanto, el propio general Yorck se había precipitado al campo de batalla. Envió a la BRM-I/I Steinmetz para avanzar al norte de Wartenburg, donde fueron atacados por la artillería francesa posicionada en las colinas de arena opuestas. Después de que varios ayudantes cayeron heridos junto a Yorck y los escaramuzadores prusianos también tuvieron grandes pérdidas, el general dio la orden de que la artillería prusiana fuera llevada a la otra orilla, frente a las montañas de arena.

Por el fuego de la Bía-1 (4×12), la artillería francesa estaba tan acosada que cambió de dirección y disparó contra la batería prusiana. La BRM-I/I de Steinmetz y los hombres bajo el mando del Tcol Sjöholm pudieron mantener su posición y continuar ocupando al enemigo frente a Wartenburg. Las tropas prusianas en el primer encuentro fueron el BG de Prusia Oriental, el BI-I/2 de Prusia Oriental, 2 BIs Landwehr; en el segundo enfrentamiento 2 BIs Landwehr más, manteniendo otros 2 en reserva. La artillería prusiana, la Bía-2, así como 2 obuses de la Bía-1, fueron utilizados contra la batería oculta de los franceses. Solo la BRM-VII/I de Horn y la BRM-VIII/I de Hünerbein aún no estaban involucradas en la lucha, pero estaban en reserva a la derecha e izquierda del camino entre Wartenburg y los puentes de barcos.

Así pasaron 6 horas, durante las cuales principalmente el Tcol Sjöholm y el BI-I/2 de Prusia Oriental estuvieron bajo el fuego de los franceses. Los franceses intentaron avanzar a través del dique, tras lo cual 3 BIs Landwehr fueron enviados hacia delante. Pero estos también comenzaron a disiparse lentamente bajo el fuego francés, y la artillería prusiana en la otra orilla del Elba también tuvo que retirarse debido a las grandes pérdidas. Finalmente, se dio la orden de utilizar la BRM-VIII/I de Hünerbein para brindar apoyo, pero un error de comunicación envió a las unidades de esta brigada a la posición incorrecta, por lo que estas tropas llegaron demasiado tarde para poder intervenir de manera decisiva.

Mientras tanto, Yorck había decidido atacar el dique, ya que esperar más bajo el fuego francés probablemente solo daría como resultado el mismo número de bajas. Al mismo tiempo, la DI-15/IV italiana de Fontanelli se había posicionado detrás del tramo del dique que los prusianos querían atacar. Dos BIs silesianos avanzaron directamente al sur de Wartenburg, detrás de ellos un BI Landwehr en reserva y el resto de la BRM-VII/I de Horn marchaba en dirección al dique. Pero la resistencia era fuerte y el ataque amenazaba con fracasar.

Horn formó una columna de asalto con las últimas unidades. En la parte superior, el BI-II de la Guardia, detrás de un BI Landwehr del RI-4 y finalmente el BI-I de la Guardia. Durante este asalto, el caballo del general Horn fue muerto a tiros, pero el general se puso de pie y sin inmutarse guió a sus hombres. El ataque tuvo éxito y los italianos fueron rechazados. Dos cañones prusianos de la Bía-3 pudieron posicionarse en el dique y usar su fuego para dispersar a los batallones italianos. Ahora los otros BIs Landwehr cruzaron la zanja y el dique y entraron en la ciudad. Primero, los franceses hicieron retroceder a los prusianos en Wartenburg, pero cuando llegaron 2 BIs prusianos más. La DI-12/IV de Morand también tuvo que regresar. A las 15:15 horas, Wartenburg estaba en manos de los prusianos.

Los franceses pudieron reunirse en las alturas de arena detrás de Wartenburg y retirarse de manera ordenada. Sin embargo, los italianos que huían fueron atacados por 2 BIs y 4 cañones de la BRM-II/I de Mecklemburgo, que ya habían pasado por alto la ciudad y se habían posicionado en 2 molinos de viento. Finalmente, los húsares que cabalgaban desde Globig dispersaron a las unidades italianas restantes. En ese momento, la caballería de reserva del CE-I también cruzó el Elba y pasó junto a la caballería de la BRM-VII/I de Horn, que había quedado junto al puente, en dirección a Wartenburg.

La BRM-I/I de Steinmetz también logró cruzar el dique y penetrar en Wartenburg. Las unidades exhaustas llegaron demasiado tarde para intervenir en la batalla por la ubicación, pero al menos pudieron reunirse y reagruparse allí. Esto sucedió en el momento justo, ya que los prusianos ahora podían avanzar desde todos los lados hacia los franceses recién formados detrás de Wartenburg, que mientras tanto también habían acogido a los italianos que huían. Incluso los húsares prusianos, encabezados por el príncipe de Mecklenburg, montaron otra carga con sus exhaustos caballos. La caballería se precipitó más allá de dos cuadros franceses, que se suponía que debían cubrir la retirada, y penetró en medio de una columna italiana, que se rindió a sin resistencia.

Secuelas de la batalla

Las pérdidas prusianas ascendieron a 302 muertos y 1.595 heridos (67 oficiales y 1.548 heridos). El cuerpo francés perdió 1.100 hombres muertos y heridos, y se tomaron 1.000 prisioneros. Yorck fue elevado al rango de conde en 1814 en reconocimiento a esta victoriosa batalla con el sufijo «von Wartenburg«.

Los franceses se retiraron hacia el oeste por el Elba, con Morand a la izquierda y Fontanelli a la derecha. Sufrieron algunas pérdidas por disparos de artillería a través del Elba, y la caballería de Mecklenberg tomó algunos prisioneros en un ataque a la columna de Fontanelli, pero los aliados no pudieron montar una persecución seria.

El 4 de octubre, el resto del ejército de Blücher cruzó el río. El mismo día Bernadotte cruzó en Rosslau (38 km al oeste) y Barby, río abajo. Ney ahora tenía tropas aliadas al oeste y al este, y se vio obligado a retirarse al sur hacia Delitzsch, al norte de Leipzig. Los tres ejércitos aliados estaban ahora en la misma orilla del Elba.