Operaciones del CE-II contra Riego

Llegada de Riego a Málaga

Tras la batalla de Campillo, el conde Molitor trasladó su cuartel general a Granada, de la que sus tropas habían tomado posesión tras una capitulación con el general constitucional Zayas, quien se había retirado hacia Málaga. El CE-II al mando del general Molitor tuvo que proporcionar numerosas guarniciones para garantizar la tranquilidad pública y evitar la reacción popular. La BRI-III/3/II del general Ordonneau (RI-12 y el RI-19), acababa de ser destacada y enviada a Cádiz. Su fuerza numérica era inferior a la del Ejército Constitucional, cuya capitulación, a pesar de la prudencia, dictaba que todos los movimientos debían ser vigilados. Es cierto que el CE-II del TG Molitor contaba con el apoyo de la DC-GR del vizconde de Latour-Foissac, quien, estacionado en la provincia de Córdoba, vigilaba la retaguardia del ejército de Ballesteros. Pero las dificultades del comandante en jefe se vieron agravadas por la presencia en Málaga de la división del general Zayas, cuyo mando Riego acababa de tomar, y por los audaces intentos de Torrijos, gobernador de Cartagena, a quien la capitulación de su general había exasperado singularmente.

Riego había logrado cruzar, disfrazado y en un pesquero, la flotilla francesa que bloqueaba Cádiz.

Las Cortes le otorgaron plenos poderes. Su primera orden al llegar a Málaga el 19 de agosto fue tomar el mando de las tropas allí reunidas, ordenar la detención del general Zayas, quien parecía inclinado a seguir el ejemplo de Ballesteros, arengar a los soldados y, para despertar aún más su entusiasmo, distribuirles el producto de una contribución extraordinaria que había impuesto a los habitantes más ricos de la ciudad. Su furiosa conducta reflejó este comienzo. Todos los generales y oficiales superiores que compartían los sentimientos del general Zayas y que no pudieron escapar a Granada y someterse allí fueron arrestados. Los sacerdotes, canónigos y religiosos que se encontraron en la ciudad corrieron la misma suerte; y todos estos prisioneros fueron, por orden suya, transportados a bordo de un barco que los llevaría a Cádiz.

No contento con estos actos de violencia, Riego saqueó la platería de las iglesias y las arcas de los principales comerciantes. Si damos crédito a los relatos de los realistas españoles, llevó su descaro hasta el punto de hacer acuñar monedas con su imagen para distribuirlas entre los soldados que le eran fieles, y su furia hasta el punto de mandar fusilar a ocho sacerdotes, para quienes el carácter sagrado era su único delito.

Sin embargo, todas estas medidas violentas surtieron efecto. Los buenos sentimientos de las masas fueron reprimidos, y la audacia de los revolucionarios aumentó debido a la impotencia del pueblo. Riego había logrado reunir a unos 6.000 hombres.

Desde su cuartel general en Málaga, podía, con tranquilidad, trasladarse a la sierra de Ronda, donde habría perturbado la retaguardia del cuerpo que bloqueaba Cádiz; a los acantonamientos de Ballesteros, cuyo ejército no compartía la lealtad de su líder; o a la ciudad de Cartagena, donde, al unirse a la guarnición mandada por Torrijos, habría reiniciado una guerra cuyo resultado podría ser desfavorable para los franceses y, en cualquier caso, al ser dudoso, pospondría la pacificación.

El TG Molitor comprendía todas las dificultades de su posición; había previsto los movimientos que Riego podría intentar: había enviado al general Bonnemains jefe de la DI-3/II con la BRM-I/3/II de vanguardia a la costa mediterránea, para cerrarle el camino a Cartagena. El general Loverdo, con cinco batallones, dos regimientos de caballería y seis cañones, fue enviado a Antequera, desde donde cubría los acantonamientos de Ballesteros y el camino a la región de Honda, donde se encontraba el general Caro con un cuerpo de realistas españoles. Los dos generales franceses marcharían entonces simultáneamente sobre Málaga para destruir el cuerpo de Riego, que según los emisarios solo contaba con 2.000 hombres, aunque en realidad contaba con más de 6.000.

Conquista de Almería

El general Bonnemains había partido de Baza; tras unos días de marcha, llegó delante de Almería. Esta importante plaza, la única de toda la costa que podía ofrecer puerto a los buques de la armada real, dependía, junto con su distrito, del gobierno de Málaga. Estaba bajo las órdenes del brigadier Guendulain, cuyas tropas habían intentado en más de una ocasión perturbar la línea de operaciones del CE-II y enlazar con los destacamentos que Torrijos enviaba desde Cartagena.

El general Bonnemains había enviado al brigadier Guendulain, uno de sus ayudantes de campo, al señor de Tilly, para informarle del acuerdo concluido por Ballesteros, y había adjuntado a su invitación a seguir el ejemplo de su comandante en jefe una carta en la que este último instaba al comandante de Almería a someterse; pero este oficial superior había solicitado quince días para consultar con los comandantes y recibir instrucciones de Málaga. El TG Molitor ordenó al general Bonnemains que no se detuviera en esas negociaciones.

Al llegar el 26 de agosto a Gádor, a dos leguas de Almería, el general se encontró con un miembro del parlamento del mando de la ciudad, que traía una convención para firmar. Respondió que el plazo había pasado y que debían rendirse a su discreción. El brigadier Guendulain se resignó y se rindió como prisionero de guerra con la guarnición, compuesta por 700 soldados de infantería, incluidos 190 oficiales, y 173 de caballería. El general Bonnemains entró en Almería el 27, entre los vítores de todos los habitantes. El obispo, los magistrados y toda la población habían salido al encuentro de los franceses y estallaban en actos de exaltación.

Durante algún tiempo, una columna móvil de unos 400 hombres, bajo las órdenes del coronel Salcedo y destacada de la guarnición constitucional de Almería, había salido de esa ciudad para recorrer la provincia y recaudar contribuciones. La aproximación de las tropas francesas la impulsó a adentrarse en las montañas. El general Bonnemains ordenó al coronel Levavasseur, jefe del RIL-8, que la atacara. Cien hombres del RIL-8, al mando del Tcol Talabot, se les encomendó esta expedición. Los constitucionalistas, atacados en Laujar, cerca de Ugíjar (Alpujarra granadina), fueron derrotados y dispersados. Un oficial y cinco soldados permanecieron en el campo de batalla, y dos tenientes coroneles, un capitán, cinco tenientes, un capellán y treinta soldados cayeron en manos francesas. Protegida por las montañas, esta columna aún podría, a pesar de este revés, haber interrumpido las comunicaciones de Murcia a Granada, pero se habían dejado fuertes destacamentos en Guadix y Baza para cubrir la ruta.

Afortunadamente, esta medida de precaución resultó inútil. El Tcol Talabot, tras haber salido en persecución de la columna enemiga que acababa de derrotar, logró obligarla a deponer las armas y tomó 350 prisioneros. Este oficial superior demostró gran valentía e inteligencia en esa expedición.

La toma de Almería y las circunstancias que la acompañaron y siguieron causaron gran conmoción en el Reino de Granada. Siempre se había temido que Riego no lograra enlazar sus operaciones con las de la guarnición de Cartagena. La posición del general Bonnemains en la costa marítima disipó estos temores, y todos creían que Riego, reducido a sus propias fuerzas, no tendría muchas posibilidades de éxito.

El general Bonnemains renovó las autoridades de Almería y organizó a los realistas armados del país para formar la guarnición de la ciudad, que puso bajo el mando del general Camps. Se armaron dos barcos para navegar frente a Málaga y cortar cualquier retirada por mar a Riego y sus partidarios. Estos dos barcos recibieron una tripulación de realistas decididos. Tras organizar todo con celo, prontitud e inteligencia, el general Bonnemains continuó a lo largo de la costa Su movimiento sobre Málaga. Al mismo tiempo, el TG Molitor, tras recibir diversos informes que le hacían suponer que Riego pretendía penetrar en los acantonamientos de Ballesteros por Antequera, ordenó al general Loverdo avanzar hacia Málaga.

Desde la llegada de las tropas francesas al Reino de Granada, los realistas de la costa se habían alzado en armas. Algunos líderes incluso habían reunido a doscientos o trescientos de ellos para defender el río Almanzora y proteger la provincia de Almería de las incursiones de los constitucionalistas.

El general Bonnemains, tras tomar 1.500 prisioneros en esa parte de su expedición, incluidos 200 oficiales, y tras reunir a los oficiales de cuatro regimientos de línea que se habían rendido voluntariamente, llegó el 4 de septiembre a Motril, a orillas del Mediterráneo. En la mañana de ese mismo día, la vanguardia del general Loverdo entró en Almería, a un corto día de marcha de Málaga. Riego, probablemente informado de estos movimientos, ya había abandonado la ciudad, dejando allí una guarnición, y había avanzado, con unos 6.000 hombres, hacia Vélez-Málaga. No había renunciado a su intención de penetrar en los acantonamientos de Ballesteros; pero, al haber cerrado la marcha del general Loverdo el camino que pretendía seguir, tuvo que pensar en abrir una nueva ruta.

Quizás, en caso de que le fuera imposible, por el momento, reincorporarse al ejército capitulado, pretendía retirarse a Cartagena. Sin duda, con este último objetivo se había lanzado a través de las montañas que se extienden hacia esa plaza una vanguardia al mando del partisano Marconchini.

La guarnición de Málaga, compuesta por unos 500 hombres, estaba al mando del general Porros. Este general y las tropas bajo su mando permanecieron prisioneros, y el día 4, a las nueve de la mañana, el general Loverdo, precedido por el general Saint-Chamans, al mando de su vanguardia, tomó posesión de la ciudad. La retaguardia de Riego seguía en Vélez-Málaga.

El general Saint-Chamans envió inmediatamente al coronel Tessier de Maronze en persecución con el RC-20 de cazadores, apoyado por un escuadrón del RD-10. La caballería francesa alcanzó a la del enemigo. Se produjo un combate entre el regimiento constitucional de dragones del Rey (regimiento reconocido por su devoción a la causa revolucionaria) y los cazadores. Los dragones, perseguidos y cargados durante casi tres leguas, sufrieron considerables pérdidas entre muertos y heridos, y dejó en manos francesas a un coronel, un teniente coronel, un jefe de escuadrón, 16 oficiales y 140 jinetes. Por su parte, el escuadrón del RD-10 tuvo que enfrentarse a un excelente escuadrón de artillería a caballo, de más de cien caballos, y tomó a toda la fuerza prisionera.

Riego había embarcado el producto de su saqueo y sus numerosas víctimas a bordo de varias embarcaciones. Estas embarcaciones, compuestas por un bergantín, una cañonera armada y diez grandes lanchas, habían salido del puerto de Málaga en el momento en que la división de Riego se alejaba de las murallas de esa ciudad. Una de las primeras acciones del general Loverdo fue enviar un bergantín y dos cañoneras en su persecución, las cuales, tras la persecución, lograron capturar la lancha enemiga y ocho de las grandes lanchas. El resto del convoy logró escapar. Las embarcaciones que regresaron al puerto de Málaga contenían doce cajones llenos de platería, que fueron depositados temporalmente en poder de la capitanía del puerto. Tan pronto como el general Molitor fue informado de esta captura, dio la orden de devolver la platería tomada a las iglesias y particulares a quienes se la había arrebatado.

El general Loverdo, a su llegada a Málaga, de donde Riego acababa de huir con su ejército, encontró esta populosa y comercial ciudad sumida en la mayor agitación: era esencial restablecer el orden y las autoridades reales, y sobre todo desarmar varios batallones de la Guardia Nacional organizados por Riego. Todas estas importantes medidas frenaron la persecución enemiga, manteniendo al general Loverdo y sus tropas en Málaga durante el día 5; sin embargo, hizo que la persecución se reanudara al día siguiente, el 6 de septiembre, por el general Saint-Chamans, con dos batallones y un regimiento de caballería.

Riego, aprovechando el resto del día 5, intentó adelantarse; después de pasar Vélez-Málaga, se dirigió a Motril, rumbo a la Puebla de Nerja, donde, al saber de la aproximación del general Bonnemains, abandonó de repente su plan original de dirigirse a Cartagena, y, marchando noche y día, cruzó la Sierra de Alpujarras, dando varios rodeos, y llegó a la llanura de Granada al pueblo de Villanueva entre Loja y Santa Fe. El general Bonnemains, que tuvo el primer aviso de su movimiento, inmediatamente se puso en marcha tras sus pasos.

Acción de Montefrío (9 de septiembre de 1832)

El general Molitor, que se encontraba en Granada por la necesidad de dirigir todos los movimientos de su CE-II desde un centro común, se concentró inmediatamente en esa ciudad para contener a los numerosos prisioneros allí reunidos y estar a su alcance para marchar sobre cualquier punto que pudiera verse amenazado, con las pocas tropas que le quedaban disponibles. El general Loverdo recibió inmediatamente órdenes de abandonar Málaga y acelerar su movimiento en persecución de Riego con todas sus tropas.

Molitor informó simultáneamente al vizconde de Latour-Foissac, que mandaba en Córdoba, de lo que estaba sucediendo, para que este oficial general estuviera a su alcance para actuar según las circunstancias. En la posición que ocupaba Riego, solo tenía tres opciones para elegir: la primera era seguir su plan inicial y marchar sobre Cartagena; pero en este caso, la reserva del general Molitor le habría cerrado el paso; la segunda era intentar llegar a Badajoz por Alcalá Real y Córdoba; pero el general Latour-Foissac, avisado a tiempo, se habría opuesto a este movimiento; por último, podría intentar avanzar hacia los acantonamientos de Ballesteros, hacer arrestar allí al comandante en jefe y tomar el mando de este ejército que estaba dispuesto, según creía, a abrazar su causa; pero el TG Molitor, cuya prudencia había previsto estas tres hipótesis, había asegurado que el general Ballesteros se mantendría fiel al acuerdo jurado. Sin embargo, para estar aún más seguro de sus disposiciones, presionó el avance de los generales Bonnemains y Loverdo.

Era probable que Riego eligiera el camino que le ofreciera más esperanza, pues todos eran igualmente peligrosos para él. Sin embargo, pensando en ocultar su marcha a los generales franceses y engañar más fácilmente su vigilancia con una dirección fingida, tomó el camino de Alcalá Real, como si hubiera tenido la intención de marchar sobre Andújar. Por su parte, el general Molitor dirigió al general Bonnemains desde Santa Fe hacia esta primera ciudad; la guardia del general Loverdo, compuesta por el RI-29 (2) y el RC-20 de cazadores de Var, al mando del general Saint-Chamans, siguió el camino a Alcalá Real vía Loja. El deseo de alcanzar al enemigo alentó a sus soldados, quienes soportaron con entusiasmo la fatiga de una ardua marcha por las montañas durante un verano abrasador.

El RC-20 de cazadores, tras redoblar sus marchas, sorprendió a Riego y a todo su ejército el 9 de septiembre en la aldea de Montefrío. El terreno no era favorable para la caballería. El coronel Lessier de Marouzc maniobró para atraer a los constitucionalistas a la llanura y ejecutó allí una carga magnífica en la que el enemigo dejó varios muertos y un gran número de heridos.

El RC-20 de cazadores perdió 15 hombres y 4 caballos. También tuvo tres oficiales, un sargento y cuatro cazadores heridos por la infantería enemiga. Este incidente honró enormemente a este regimiento, y en especial a su coronel, el coronel Tessier de Maronze, quien había asumido recientemente el mando tras la muerte del coronel conde de Sourdis.

La acción de Montefrío no tuvo otros resultados significativos, debido a la falta de infantería necesaria para expulsar al enemigo de las montañas que ocupaba y a la desproporción de nuestras fuerzas.

Acción de Mancha Real (13 de septiembre de 1832)

Riego, al darse cuenta de que estaba a punto de enfrentarse a toda una división francesa, y convencido por el vigoroso ataque de los cazadores de que el resultado de la batalla difícilmente le sería ventajoso, decidió marchar inmediatamente hacia los acantonamientos de Ballesteros, donde esperaba encontrar refuerzos. Tomó el camino a Priego, cuartel general del general en jefe. Este último tenía pocas tropas en el pueblo, ya que dos de sus brigadas estaban en Carcabuey y Lucena. Sin embargo, no dudó en ofrecer resistencia armada al líder constitucional.

Riego defraudado en sus esperanzas de marchar sobre Priego, el líder constitucional, tras agotar toda la elocuencia de las amenazas y probar todos los medios de persuasión, al ver que en lugar de conducir a las tropas de Ballesteros a la revuelta, había perdido a su caballería de élite por deserción, se decidió y marchó hacia Alcaudete con las tropas restantes.

La columna del general Bonnemains, al llegar a Santa Fe, estaba compuesta por el RIL-8, RC-10 y RC-19 de cazadores, y dos piezas de artillería de montaña. Pero estos regimientos estaban muy debilitados; incluían un gran número de hombres enfermos, y también habían dejado fuertes destacamentos en Granada, Guadix y Baza. En Santa Fe, la división de avanzada fue reforzada por RC-4 de cazadores y el RI-1 y RI-39. Esto elevaba la fuerza de la columna a unos 2.000 soldados infantes y 550 jinetes.

El general Bonnemains partió de Santa Fe el 11 de septiembre, el mismo día en que Riego, frustrado en sus planes, abandonó los acantonamientos de Ballesteros; desconocía este movimiento en ese momento. Temiendo el efecto de la unión, en Priego, de las tropas constitucionales y el ejército capitulado, se dirigió rápidamente hacia allí. Al anochecer, en Palanjares, un ayudante de campo del general Ballesteros, enviado a su encuentro, le informó de lo sucedido y del nuevo rumbo tomado por el líder constitucional. El general Bonnemains decidió entonces seguir la pista del enemigo hasta Jaén.

Tras marchar todo el día 12 de septiembre y parte de la noche, llegó el día 13 sobre las nueve de la mañana, frente a Jaén. El RC-19 de cazadores, que marchaba al frente, capturó los puestos avanzados y un gran rebaño que pastaba a poca distancia del lugar, bajo la custodia de un fuerte destacamento; pero la vanguardia no pudo entrar en la ciudad, rodeada de altas murallas, y protegida por un castillo fortificado en bastante buen estado.

El general Bonnemains, para alcanzar al enemigo con mayor rapidez, había formado su vanguardia con toda su caballería y no contaba con más infantería que las 6 compañías de fusileros de los batallones de su división; incluso estas compañías, reducidas por los hombres que habían dejado atrás en su rápida marcha, siguiendo a la caballería, no sumaban más de 150 hombres. El resto de la infantería, que llevaba dos días marchando sin detenerse, salvo el tiempo necesario para recibir provisiones, se encontraba dispersa por el camino que se extendía tras ellos.

En los primeros momentos de la sorpresa, el general Riego, que no creía que pudiera ser alcanzado y que, como era su costumbre, estaba ocupado recaudando contribuciones, se apresuró a guarnecer las murallas y el castillo con infantería. Su caballería, apoyada por dos batallones, abandonó la ciudad y se formó en la retaguardia derecha cerca de dos pequeñas capillas ubicadas en el camino a Mancha Real. Esta posición, cuya izquierda descansaba sobre la ciudad de Jaén y cuya derecha se extendía hacia el río de Jaén, estaba protegida por las escarpadas colinas y por un barranco que discurría a lo largo de su frente, entre la ciudad y el río. Un gran número de escaramuzadores fueron desplegados en los jardines adyacentes a las murallas de la ciudad.

La primera preocupación del general Bonnemaias fue situar sus compañías de escaramuza tras las rocas que coronaban dos montículos cerca de la puerta, para contener al enemigo y oponerse a cualquier incursión que intentaran. El RIL-4 y el RIL-8, aún llenos de entusiasmo a pesar de su extrema fatiga, llegaron casi tan pronto como la vanguardia. El BIL-I/8 fue enviado inmediatamente a una altura que dominaba el fuerte para contener al enemigo, cuyas fuerzas principales se encontraban concentradas en ese punto y que, con una vigorosa salida, podría haber tomado las alturas que dominaban el camino de Martos y cortado el paso a la columna francesa, que se había visto algo desorganizada por la marcha.

El BIL-II/8 formó en columna cerrada entre el punto ocupado por los voltigeurs y el del primer batallón. Las dos piezas de artillería de montaña apuntaban desde la derecha y la izquierda de la ruta hacia la puerta de la ciudad, para contener completamente al enemigo; parte de los voltigeurs ​​fueron situados tras un pequeño muro en la altura de apoyo, justo enfrente de la puerta de Jaén. Con la derecha asegurada, el coronel de Choiseul recibió órdenes de moverse a la izquierda con el RIL-4 y el RC-19 de cazadores para vigilar el camino a Mancha Real. El RC-10 de cazadores apoyó este movimiento. Estos regimientos, al llegar al pie de las alturas, se encontraron bajo un intenso fuego enemigo.

Una maniobra enemiga los acercó a los cazadores, lo que hizo que su posición se volviera crítica; quedaron expuestos al fuego de los dos batallones españoles, que no pudieron cargar debido al barranco que los separaba. Pero, afortunadamente, al ocupar terreno en el que podían operar mediante un movimiento hacia la derecha, el enemigo se vio incapaz de separarlos de la infantería, lo que podría haber ocurrido si se hubieran mantenido en su primera posición.

Mientras se ejecutaba esta maniobra en ese punto, las tropas de la plaza habían intentado una salida que fue rápidamente repelida por la infantería. El general Buchet llegó entonces con dos batallones de línea; y el general Bonnemains, que esperaba con impaciencia a estas tropas, para presionar con fuerza el ataque iniciado dos horas antes, y, sin embargo, aun sin resultados, ordenó de inmediato al general Levavasseur, al mando del RIL-4 que sus fusileros expulsaran a los fusileros españoles apostados en los jardines y avanzaran hacia el centro de la posición enemiga, entre los jardines y las capillas. También adelantó uno de los cañones de montaña, cuyos primeros disparos fueron tan precisos contra la caballería enemiga que esta abandonó su posición y se desplazó tras las capillas, cerca de las cuales Riego concentraba gran parte de su infantería. Esta, al observar el movimiento del RIL-4, había abandonado el castillo y dejado solo una fuerte retaguardia en la ciudad. Tras intentar sin éxito otra salida, atrincheró la puerta para asegurar mejor su retirada.

En cuanto el RIL-4 estuvo en línea con los cazadores, el general Bonnemains dio la orden de atacar por todos los puntos. El BIL-I/8 rodeó el castillo y la ciudad. El general Buchet, con el BIL-II/8 y el del RI-39, entró en la plaza por una poterna y expulsó a la retaguardia constitucional, que estaba formada por una fuerte columna, mandada por el brigadier Puig, JEM de Riego. Por otro lado, el RIL-4, al mando del propio general Bonnemains y apoyado por el BIL-I/1, al mando del general Levavasseur, capturó la posición de Capillas a la bayoneta. Riego, expulsado de este punto, se retiró con parte de su batallón a las lomas entre las que discurre la carretera de Martos. Su caballería se desplegó ligeramente a retaguardia, su infantería coronó las alturas, y su derecha, apoyada por el río de Jaén, contaba con el apoyo de una fuerte reserva de infantería.

El general Bonnemains atacó inmediatamente esta nueva posición. El RC-10 de cazadores debía forzar el desfiladero por el que discurre la carretera de Mancha Real; el RIL-4 atacó las alturas de la derecha (izquierda del enemigo). El batallón de la unidad de línea los de la izquierda (derecha del enemigo). Finalmente, el RC-19 de cazadores, apoyado por el RIL-4, tuvo que, flanqueando la izquierda, girar la altura a la derecha española y cargó contra la caballería española, formada para la batalla tras la colina.

Los españoles defendieron tenazmente su nueva posición; sin embargo, la infantería francesa estaba a punto de alcanzar las cimas de las colinas, cuando el coronel de Choisel, al frente del RC-19 de cazadores, que en ese momento no contaba con más de 80 caballos en sus filas, pasó intrépidamente bajo el fuego cruzado de los constitucionalistas, entre la reserva y la colina izquierda, cargó contra los escuadrones españoles con unos 300 caballos, los derrotó totalmente. A partir de ese momento, el RI-11 de Soria, atemorizado, ya no se defendió en ningún punto: caballería e infantería huyeron en desorden.

Riego, sin embargo, logró reunir algunos batallones y parte de su caballería en las alturas, al otro lado del pequeño río Jaén, cuyo cruce intentó defender con escaramuzadores. Pero fueron rechazados de inmediato, y el batallón del RI-1 de línea, al mando del propio general Bonnemains, cruzó el río sin vacilar y avanzó en el mejor orden hacia estas alturas. A su vez, contó con el apoyo del RIL-4.

En vista de este movimiento y el ataque frontal de los tiradores, apoyados por el RIL-8, y cuya impetuosidad, privó a los españoles de toda esperanza de mantener esta última posición; la abandonaron y emprendieron la huida camino de Mancha Real. El general los persiguió con su caballería, flanqueada por varias compañías de fusileros y apoyada por toda la infantería en marcha, escalonada por batallones.

Los españoles pretendieron defenderse en un pequeño bosque a la entrada de Mancha Real, pero la llegada de la infantería les hizo cambiar de opinión, y las tropas francesas entraron en la ciudad a las once de la noche, tras una batalla que había durado 14 horas y una marcha de 72 horas.

Riego, quien, antes de entrar en acción, aún contaba con entre 4.500 y 5.000 hombres, no reunió más de 1.200 tras salir de Mancha Real; el resto murió, se dispersó o fue hecho prisionero.

La línea de acantonamientos de Ballesteros se extendía desde Lucena hasta Úbeda. Esta posición se había adoptado para colocar a las tropas rendidas entre el CE-II y las tropas del general vizconde Latour-Foissac, comandante en jefe de la provincia de Córdoba. La dirección tomada por Úbeda tras su derrota en Jaén dejaba la duda de si aún tenía intención de ir a ver si tendría más éxito en sus intentos de desertar a las tropas estacionadas en Úbeda que no habían sido visitadas por Riego. El TG Molitor, animando al general Bonnemains a continuar la persecución que había iniciado tan recientemente, dirigió una columna desde Granada a Guadix para oponerse al líder constitucional en caso de que intentara marchar a través de Baza hacia Cartagena. En caso de que avanzara hasta Úbeda, esta columna debía unir fuerzas con el general Bonnemains para lograr la destrucción del enemigo.

Pero, afortunadamente, el intento de Riego contra el ejército de Ballesteros no tuvo un resultado más ventajoso que la escaramuza de Mina en Higuera. Ambos líderes constitucionales sufrieron el mismo desastre. Los esfuerzos de Riego se vieron frustrados en Priego, ante la lealtad del general Ballesteros, quien contó con el apoyo incondicional de los oficiales generales de su ejército, en particular del general Balanzat. Tras haber participado en Vélez-Málaga y Montefrío, Riego fue derrotado por completo en Jaén, y el inicio de una expedición que apenas duró ocho días ya le había costado más de 2.400 prisioneros, incluidos 400 oficiales.

Batalla de Jódar (14 de septiembre de 1823)

A finales de agosto, el vizconde de Latour-Foissac, gobernador de las provincias de Jaén y Córdoba, trasladó su cuartel general de Andújar a la capital de esta última provincia. Había dejado en Andújar únicamente el RC de cazadores de la Guardia con tres compañías de infantería. Poco después de este traslado, recibió la noticia de la aparición de Riego en el Reino de Granada y de su marcha hacia los acantonamientos del ejército capitulado. Como se le encomendaba mantener la comunicación entre el cuartel general del ejército francés y Madrid, y un considerable convoy de dinero se dirigía al campamento de Cádiz, inmediatamente ordenó al coronel del RC de cazadores, conde de Argout, que se uniera a él con sus escuadrones para juntos contra el enemigo.

Esta orden, sin embargo, le dio al coronel libertad para actuar como considerara más ventajoso, basándose en la información que él mismo recabó sobre los planes de Riego. Habiendo sabido con certeza el conde de Argout que el enemigo, en lugar de intentar cortar el camino de Cádiz, se dirigía hacia Úbeda, allí estaban los acantonamientos del general Garondelet, con objeto de levantar y reunir sus tropas con esta división capitulada, y luego atacar Extremadura, decidió bloquear el paso.

Tras enviar al teniente Touf al Tcol Cisneros, quien ocupaba el pueblo de Arjona con 400 jinetes y dos piezas de artillería, para persuadir a este líder realista de resistir el mayor tiempo posible en esta posición que cubría Andújar, el coronel Argout avanzó con tres escuadrones y 150 infantes hacia Begíjar, el punto donde el enemigo podía cruzar el Guadalquivir. Desde allí, tras dejar 25 cazadores y toda su infantería para proteger el paso, avanzó rápidamente, seguido por 300 jinetes, hacia Úbeda, donde esperaba encontrarse con Riego. Sus expectativas no se vieron defraudadas. Los cazadores de la Guardia, habiendo salido de Begíjar a las ocho de la mañana, llegaron a las dos a media legua de Jódar, dejando a su izquierda, a tiro de fusil, el cuartel general de Carondelet. Por su parte, Riego, seguido por los remanentes que había reunido tras su derrota del día anterior en Jaén, había llegado dos horas antes a Jódar, donde había refrescado a sus tropas. Estaba iniciando su retirada de nuevo cuando llegaron los cazadores. A la vista de ellos, la retaguardia constitucional, compuesta por unos 200 infantes y 100 jinetes se separaron: la caballería fue a dar la alerta y la infantería se lanzó a la escaramuza en un olivar que dominaba el camino.

El coronel Argout, sin detenerse a responder a los disparos y tras asegurarse de que el bosque no albergaba otras tropas, continuó su marcha hacia el pueblo. Riego, abandonando la marcha sobre Úbeda, se disponía a dirigir su retirada hacia Cazorla. Una de sus columnas de infantería ya estaba en marcha; el jefe de escuadrón Mouzin de Bernecourt, al percatarse de su movimiento, informó a su coronel, quien le ordenó atacar a esta tropa. Rodeando Jódar, partió con el primer escuadrón al mando del capitán Saint-Victor. El resto del regimiento, al mando del Tcol de Chateaubriand, se unió al conde Argout, que había avanzado para reconocer el pueblo y buscar un paso hacia la llanura.

El primer escuadrón apareció al alcance de los cañones más allá de Jódar, en una pequeña llanura situada entre los caminos de Cabra y Cazorla. La infantería que perseguía había llegado al pie de las montañas y estaba fuera de ataque; pero la seguía todo el cuerpo de Riego. La caballería constitucional, de unos 400 jinetes, marchaba en el centro. La infantería avanzaba en columnas por pelotones. El general español, que no esperaba ser atacado por su flanco izquierdo, solo había cubierto su retirada con tiradores del lado de Jódar. Al avistar el primer escuadrón, la columna que marchaba a retaguardia intentó formar un cuadro e inició un fuego bastante enérgico, pero no muy letal. Los cazadores cayeron sobre este batallón y lograron abrirse paso. Los constitucionalistas intentaron reagruparse. El subteniente Légal, seguido por solo unos pocos hombres, terminó de dispersarlos, haciendo que depusieron las armas.

Este movimiento fue tan rápido que la caballería española no tuvo tiempo de oponerse. Se reagruparía en buen orden, bordeando un montículo donde Riego se había detenido con el batallón de avanzada, que también había formado un cuadro. Animado por el éxito de su primera carga, el primer escuadrón continuó su curso, impertérrito ante el intenso fuego a media distancia. Alcanzó a la caballería al pie del montículo y la derrotó. Los demás escuadrones de la guardia que aparecieron entonces le impidieron reagruparse.

El coronel Argout, cuya intención inicial había sido cruzar el pueblo, cambió de opinión al oír los disparos. Temiendo que el primer escuadrón se enfrentara a un enemigo demasiado fuerte, tomó la misma ruta para apoyarlo. También fue atacado por la infantería de Riego, que aún resistía, aunque flanqueado por el primer escuadrón lanzado en persecución de los fugitivos, y que, retirándose por la cresta de la montaña, solo se dispersó cuando su líder, desesperado, tras esta nueva derrota, de fracasar al no recuperar ningún cuerpo capitulado, decidió abandonar a los desafortunados que había liderado en una expedición desastrosa y buscar su seguridad en una huida aislada. Riego partió, seguido solo por unos pocos jinetes, a quienes pronto abandonaría.

Cassin, un subteniente, enviado con un pelotón tras la pista de los constitucionalistas fugitivos, se distinguió y regresó con varios prisioneros.

Los españoles perdieron 70 hombres, entre muertos y heridos; el número total de prisioneros ascendió a 760, incluyendo 47 oficiales, entre ellos un general, 2 coroneles, 4 Tcols, etc. Una bandera, un cajón con 36.000 francos y casi todo el equipaje cayeron en nuestras manos. El RC de cazadores de la Guardia solo sufrió dos bajas y unos 20 heridos, 4 de los cuales sucumbieron a sus heridas. Veinte caballos murieron, casi todos del primer escuadrón; incluso esta pérdida fue inmediatamente compensada con creces. 43 caballos, seleccionados entre los capturados al enemigo, se incorporaron a las fuerzas del RC de cazadores.

Completamente desanimados por la captura de su líder tras la batalla de Jódar, los restos constitucionales, huyendo en todas direcciones, intentaron llegar a las murallas de Cartagena, donde Torrijos, aún leal a la causa de la revolución, continuó con sus proclamas incendiarias y manifestaciones amenazantes. Para tener más éxito en su huida, habían formado un batallón compuesto por de 500 a 600 de los más decididos, y que, en alusión al famoso batallón que había seguido a Riego durante su expedición revolucionaria en 1820, había tomado el nombre del Batallón Sagrado. Pero el general Molitor, que pensaba que, por el honor del CE-II y la tranquilidad del Reino de Granada, ninguno de los aventureros compañeros de Riego debía escapar, había tomado medidas para cerrar cualquier vía de retirada; el comandante de Lorca ya había sido notificado; el general Vincent, comandante de Murcia, había recibido órdenes; el general Saporta fue dirigido a Baza; Molitor también estaba seguro de que el general Bonnemains continuaría su persecución con la misma actividad que había mostrado hasta entonces.

Apresamiento y muerte de Riego

Acompañado de 20 hombres de caballería, el general Rafael de Riego llegó el día 14 de septiembre a un cortijo que llamaban del Pósito en el término de Cazorla. Allí encontró a un hombre llamado Vicente Guerrero, vecino de Torreperogil y que era el santero de una ermita inmediata dedicada a Santiago el Mayor; y a Pedro López Lara, vecino de Vilches, un pastor que estaba guardando ganado de cerda. Riego les pidió a ambos que le guiaran hacia La Carolina, Carboneros o Navas de Tolosa, sin entrar en ningún pueblo, dado que allí tenía buenos amigos que podían ponerlo en camino a Extremadura.

Riego les prometió una recompensa económica por acompañarlo en el viaje, los hombres se excusaron, pero finalmente les “invitó a acompañarles” para que lo guiaran por el campo hacia Sierra Morena.
Después de consultarlo con varios oficiales, Riego se puso en marcha junto con sus amigos más fieles, Matthewes, su ayudante de campo el capitán Mariano Bayo, y Vincenzo Virginio, un ingeniero piamontés que había sido miembro de la Legión de Honor al servicio de Napoleón. Durante el camino, según el testimonio seguido, por los temas de conversación que Riego practicaba con sus oficiales, López Lara lo identificó, llevándolo entonces a un cortijo de la jurisdicción de la villa de Vilches llamado de Antonio Moreno o de los Baquerizones donde trabajaba su hermano Mateo para pasar la madrugada del día 15 de septiembre.

Al parecer, la actitud del oficial Matthewes era bastante recelosa sobre cómo estaban realizando la huida. Al amanecer, Riego le dijo a Pedro López que tenían que herrar un caballo, y él se ofreció para ir a Arquillos a realizarlo; pero el general no quiso que lo abandonara, y Pedro sugirió mandar a su hermano Mateo. Pedro le indicó a su hermano quién era su insigne acompañante, y que lo delatara a la Justicia de Arquillos para que vinieran a prenderlo. El plan que trazaron fue que Mateo llegaría al cortijo para la hora de almorzar y que un cuarto de hora más tarde deberían llegar los de Arquillos, como así sucedió.

Los hermanos López Lara y Vicente Guerrero aprovecharon la sorpresa propiciada por la llegada de los realistas para capturar a Riego y sus hombres en el momento del almuerzo, amenazándolos con sus escopetas. Pese a que el oficial inglés no dejaba de mirar por la ventana y divisó la llegada de los de Arquillos, Riego y sus hombres fueron prendidos sin presentar batalla. Los primeros en entrar en el cortijo fueron el alcalde pedáneo del segundo departamento de Arquillos Ventura Mateu junto con varios colonos, que según las fuentes que revisemos nos informan que Riego le solicitó un abrazo, delatándose al alcalde pedáneo, pidiéndole clemencia o intentando sobornarlo, elementos que no están del todo claros, si bien parece ser que sí le pidió que no los mataran. Durante los minutos siguientes llegó José Antonio de Araque, comandante civil de Arquillos, acompañado por Juan Bautista de Herrera, cura de Arquillos, Francisco López Vico, capellán de El Porrosillo, y el resto de colonos.

Finalizada con éxito la celada, Pedro López y Vicente Guerrero retornaron con sus dos mulas para sus ocupaciones y los colonos abandonaron el cortijo de Antonio Moreno en dirección a la población de Arquillos con los cautivos.

Sobre las dos del mediodía fueron trasladados a La Carolina, donde le esperaban otros realistas de Sierra Morena y el intendente interino. A una legua de dicha ciudad una muchedumbre lo recibió con gritos y abucheos acompañándolo en su llegada a la capital de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena. El pueblo expresaba de esta manera su apoyo al absolutismo y la contrarrevolución. Algo que ya se había puesto de relevancia, al ser colonos de Arquillos los que capturaron al general.

La llegada de Riego a la cárcel de La Carolina se produjo sobre las 19:00 horas, custodiado por los mencionados colonos de Arquillos. Si bien los realistas de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena ya habían salido a su encuentro. Los dirigía Manuel Antonio Rodríguez de Quijano, que se intitula a sí mismo como «el primero que se alistó en la milicia realista».

El camino a La Carolina lo narra Matthewes, donde corrobora los insultos y denigraciones a los que fueron sometidos por las personas que los estaban esperando: «judíos, jacobinos, herejes y francmasones», en línea con lo expresado por Quijano. El relato del inglés deja ver cómo Riego y Rodríguez de Quijano se conocían, y destaca la amenaza del realista con su sable al general que quedó a salvo gracias a la intervención de un comandante francés que fue amonestado al día siguiente por el TG Latour-Foissac.

La comunicación al ministro de Hacienda, Juan Bautista de Erro y Aspiroz, fue realizada también el mismo día 15, por el intendente interino, Juan José Caballero. En ella ya informaba que a las ocho de la tarde el general y sus acompañantes habían entrado en La Carolina y que él los había puesto en un calabozo de la cárcel pública. Caballero utiliza esta primera notificación para indicar cómo el comandante civil de Arquillos, dependiente de su Intendencia, «…con sus colonos solos y sin un soldado fueron los beneméritos aprehensores», obviando la labor de los hermanos López Lara y el santero Guerrero, personas claves en urdir el plan de captura.

Riego pidió ser juzgado como militar, pero el poder absolutista pasó el caso a la Sala Quinta, imponiéndole el fiscal el delito de alta traición. El día 26 de octubre comenzó aquel proceso sin garantías (al abogado de Riego le entregaron la causa con solo 24 horas de antelación, no dándole tiempo a preparar la defensa en condiciones).

La Sala lo condenó a ser arrastrado por todas las calles del tránsito y que perdiese la vida en la horca. El fiscal pidió, además, que sus bienes fueran confiscados a beneficio del pueblo, y que su cabeza cortada estuviera expuesta en Cabezas de San Juan, añadiendo que su cuerpo fuera partido en cuatro cuartos, de los que uno fuera enviado a Sevilla, otro en la Isla de León, un tercero a Málaga y el cuarto quedara exhibido en Madrid. La comunicación se le hizo a Riego a la diez de la mañana del 5 de noviembre, pasando a continuación a la Real Cárcel de Cortes para vivir sus últimas horas en capilla.

El día 7 de noviembre, a las nueve de la mañana, Riego fue despojado de su ropa, para colocarle una túnica negra y un gorrete verde, y ajustándosele una cuerda a la cintura, donde le fueron atadas las manos. A las diez de la mañana, Riego fue sacado de la Real Cárcel de Cortes con el rostro totalmente pálido y sin afeitar. Mostraba a las claras, el vía crucis que estaba pasando desde hacía semanas. En ese degradante estado fue tendido a lo largo en un serón, que iba a ser arrastrado por un asno, convulsionándose todo su cuerpo. Seis dominicos iban a su lado intentando elevar algo el serón para paliar, en lo posible, que su cuerpo fuera golpeado constantemente por el empedrado de las calles, protegidas las vías por un fuerte dispositivo de tropas del general Verdier, para que nadie intentara, a última hora, librar al reo de la muerte terrible que le aguardaba.

Así, la lúgubre comitiva, encabezada por una gran cruz, llegó a la Plaza de la Cebada, donde se había levantado una horca de mayor altura de las habituales para que todos pudieran ver la ejecución del general liberal.

Llegado a pie del cadalso, dos frailes ayudaron a Riego a subir los tramos de la escalera que llevaban al alto madero de la horca, ya que en el estado lamentable en el que iba condenado, y por tener las manos atadas a la cintura, se hizo complicado el ascenso. Arriba de la escalera, Riego besó el crucifijo que llevó en sus manos durante el arrastre. El verdugo se sentó sobre sus hombros, obligando a Riego a tirarse al vacío ya con la horca apretada en su cuello, produciéndose la rotura de su cuello y muriendo al instante. En un salvajismo más, el verdugo abofeteó su rostro, que con una horrible mueca reflejaba la cruel muerte, gritando a continuación: “¡Viva el rey absoluto!”.
Fue ahorcado y decapitado, pero, eso sí, su cuerpo no fue descuartizado.

Destrucción de los restos de la división de Riego

Al mismo tiempo, el partisano Marconchini, quien, durante la marcha de Riego sobre los acantonamientos de Ballesteros, se había adentrado en la Sierra de las Alpujarras, pensaba llegar a Cartagena. Hasta entonces, había podido defenderse de los realistas armados que custodiaban las orillas del río Almanzor; pero la derrota de Riego y el movimiento general de las tropas del CE-II hacia Cartagena le demostraron que, si permanecía en el campo de batalla más tiempo, comprometería la suerte de los partisanos bajo su mando; por lo tanto, pensó en regresar a Cartagena.

En consecuencia, tras informar al comandante de ese lugar de su intención, descendió las montañas, se dirigió a la orilla del río y cruzó el río Almanzor en Vera. Pero, advertido de su movimiento, el comandante de Lorca, el coronel Lasbordes, se dirigió a Pulpí, y el general Vincent avanzó hasta Almazarrón. En el momento en que Marconchini descendía a la llanura, se encontró con la guarnición de Lorca. El coronel Lasbordes no dudó en atacarlo: el enemigo se replegó inmediatamente a las montañas, donde los tiradores lo siguieron; y, tras algunas escaramuzas, logró repelerle hasta el general Vincent, quien, avanzando a su lado, inició una acción tras la cual 300 soldados de infantería, 20 oficiales y 25 jinetes de caballería cayeron en manos francesas. El resto de la caballería de Marconchini, unos 150 hombres, escapó al principio; pero pronto todos fueron alcanzados y capturados.

Mientras Marconchini llevaba a cabo su movimiento y sufría esa derrota, la guarnición de Cartagena intentaba reunir a los restos de la división de Riego y a los partidarios constitucionales de las Alpujarras. Almazarrón fue elegido como punto de desembarco, y el 17 de septiembre, una escuadra compuesta por un bergantín, una polacra, un ballenero y diez faluchos desembarcó. El general Vincent, informado de este movimiento, envió inmediatamente tropas con cañones, que repelieron vigorosamente a los constitucionalistas desembarcados y provocaron un gran desorden en la escuadra. Al mismo tiempo, la guarnición de Cartagena destacó una columna por tierra a lo largo de la costa, que se vio obligada a retirarse ante la aproximación de las tropas del general Vincent.

El general Bonnemains continuó la búsqueda de los restos de Riego, y el general Saporta llegó a Baza. Los alrededores de esta ciudad acababan de presenciar la destrucción total de otra columna constitucional, la del brigadier Puig. Este JEM de Riego, había sido capturado por el partisano Abelda; pero unos 300 hombres, que habían escapado de los realistas españoles, se habían reunido en una columna y, siguiendo las montañas, evitando atravesar los pueblos, tomaron el camino a Cartagena a través de los campos. El general Bonnemains, aunque particularmente ocupado en la persecución del Batallón Sagrado, no perdió de vista esta columna y, advertido de su marcha por emisarios devotos, informó al coronel realista Moréno, quien que se encontraba en Zújar, al frente de Baza, y que, siguiendo instrucciones del general francés, logró tomar prisionera a toda la columna.

El Batallón Sagrado se había dirigido a través de Castril, Galera, María y Totana. Fue alcanzado el 19 de septiembre, entre esta última localidad, la de Caravaca, y la ciudad de Lorca, por tropas al mando del comandante Lasbordes y por el RC-10 de Cazadores, al mando del coronel Séran, flanqueado por el RC-4 de cazadores del coronel de Castries, formando la vanguardia del general Bonnemains. La guarnición de Lorca atacó a los constitucionalistas por el frente, mientras que los cazadores los capturaron por la retaguardia. La columna enemiga fue completamente destruida. comandante Lasbordes, por su parte, tomó 320 prisioneros y el RC-10 de cazadores, 140; el resto salvo un pequeño número que se dispersó o murió. El RC-4 de cazadores arrestó a 40 oficiales en Bullias que acababan de huir; los demás fueron capturados al día siguiente en Chirivel (Almería) y Caravaca (Murcia) por el partisano Abelda, a quien el general Bonnemains había enviado a ese punto para impedir la retirada del enemigo a las montañas.

En el combate contra el Batallón Sagrado, el RC-10 de cazadores capturó una bandera; otra, la del RI-11 de Soria, fue capturada por los soldados del comandante Lasbordes. El resultado de estas diversas acciones, que tuvieron lugar casi simultáneamente (del 17 al 19 de septiembre), fue la captura de 1.200 a 1.400 constitucionalistas y la completa aniquilación de los restos de la división de Riego, así como del cuerpo comandado por Marconchini.