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Etapas iniciales
Inicialmente, el papa Pío IX (elegido en 1846) fue visto con buenos ojos por los liberales por sus reformas: concedió la libertad de prensa, estableció un consejo laico y estableció la guardia cívica.
La noticia de las Cinco Jornadas de Milán provocó una auténtica conmoción política en toda la Península itálica: el 21 de marzo Leopoldo II de Toscana declaró la guerra al Imperio austríaco y envió el ejército al mando del general Cesare De Laugier hacia el Cuadrilátero, mientras que dos días después Carlos Alberto cruzaba el Tesino y partía hacia Verona.
El 14 de marzo de 1848, impulsado por las revueltas europeas, otorgó el Estatuto Fundamental para el Gobierno Temporal de los Estados de la Santa Iglesia.
El 24 de marzo, Pío IX autorizó la salida de Roma hacia Ferrara de un Cuerpo Operativo bajo el mando del general Giovanni Durando. Se trataba de una división muy completa, con equipo de campaña, compuesta por un total de 7.500 soldados regulares, apoyados por unos 4.000 voluntarios del cuerpo libre, seguida, dos días después, por otra división de la Guardia Cívica y voluntarios, la Legión de Voluntarios Pontificios, compuesta por unos 7.000 hombres, procedentes del centro de Italia y confiada al general Andrea Ferrari. Una fuerza nada desdeñable, si se considera que el ejército de Carlos Alberto contaba con unos 30.000 hombres. A estos había que añadir los 7.000 toscanos y, cuando llegaron, los 16.000 napolitanos.
El Non expedit de la guerra contra Austria fue el punto de inflexión que se produjo cuando Pío IX, con la declaración del 29 de abril de 1848, retiró las tropas papales de la Primera Guerra de Independencia contra Austria, declarando que no podía luchar contra una potencia católica.
Informado de la dirección del 29 de abril, el ejército papal decidió no obedecer al Papa y permaneció para llevar a cabo la tarea que le había sido encomendada: cubrir las ciudades libres del Véneto, apoyándose en la sólida plaza fuerte de Venecia, gobernada por Manin.
Sin embargo, nunca llegaron los importantes refuerzos (unos 16.000 hombres) enviados por el Reino de las Dos Sicilias, que había llegado al Po y estaba a punto de entrar en el Véneto. De hecho, justo cuando cruzaban el río, esa fuerza expedicionaria recibió una orden de Fernando II de Borbón para regresar a Nápoles: solo el general Guglielmo Pepe, un veterano patriota, rechazó la orden, junto con la artillería y los ingenieros con los que llegó a Venecia, donde se le confió el mando supremo de las tropas. Pepe habría ofrecido una valiosa contribución durante todo el asedio de la ciudad. Pero no pudo, de ninguna manera, apoyar a Durando.
La crisis política del papado
El 15 de noviembre, día de la reapertura del Parlamento romano, Pellegrino Rossi fue asesinado a puñaladas, cubierto por la multitud, probablemente por un hijo del líder popular demócrata Ciceruacchio. Al día siguiente, el 16 de noviembre, el propio Ciceruacchio, junto con Carlo Luciano Buonaparte, príncipe de Canino, así como las tropas de los Carabineros y la Guardia Cívica, se reunieron en la Piazza del Popolo y marcharon juntos por las calles de Roma. Pasaron por el Parlamento y subiendo hasta el Palacio del Quirinal, donde una multitud tumultuosa se manifestó para pedir “un ministro demócrata, la Asamblea Constituyente italiana y la guerra contra Austria”. La multitud también portaba un cañón tomado del cuartel de la Guardia Cívica en la Piazza della Pilotta, que apuntaron hacia el palacio, pero sin utilizarlo. Sin embargo, se produjo un tiroteo con la Guardia Suiza Pontificia, que, rodeada, había disparado primero con el objetivo de intimidar, al final del cual murió un prelado (monseñor Palma) asignado a los Palacios Sagrados.
Pío IX convocó al cuerpo diplomático y declaró: «Aceptar las condiciones equivaldría a abdicar, y no tengo derecho a hacerlo». Declaró ante el cuerpo diplomático que actuaba bajo presión y que consideraba nulas todas las concesiones que haría. Encargó entonces al demócrata Giuseppe Galletti la formación de un nuevo gobierno, que fue proclamado el día 20 con Carlo Emanuele Muzzarelli (un alto prelado sensible a las exigencias liberales) al frente del gobierno (compuesto por seis ministros).
Roma sin el Papa
En la tarde del 24 de noviembre de 1848, el Papa huyó de Roma, vestido como un simple sacerdote, en un carruaje cerrado, acompañado por el conde y la condesa Spaur; el conde era el embajador bávaro . Mientras tanto, la Guardia Cívica que custodiaba el Palacio del Quirinal fue engañada por el embajador francés, quien, tras visitar al Papa en un carruaje adornado con borlas, salió por la puerta principal y se dirigió a Civitavecchia. El carruaje del Papa tomó la Vía Apia hacia Terracina, y para la tarde del 25, el Papa ya se encontraba a salvo en la rectoría de Mola di Gaeta (actual Formia).
Pío IX se puso bajo la protección del Reino de las Dos Sicilias. Fernando II, al enterarse de la noticia, abandonó Nápoles con su familia y se dirigió rápidamente a Gaeta. Con la ayuda del cardenal Antonelli, logró persuadir al Papa para que no continuara su viaje y se estableciera en esa ciudad. Posteriormente, solicitó la intervención de las potencias católicas para restablecer el orden en los Estados Pontificios. El 18 de febrero de 1849, el cardenal Antonelli, quien actuaba como secretario de Estado, envió una nota a España, Austria, Francia y el Reino de las Dos Sicilias. La primera potencia extranjera en acudir en ayuda del Papa fue el gobierno republicano francés de Luis Napoleón Bonaparte, elegido presidente de la nueva República Francesa el 10 de diciembre del año anterior.
La lucha por el poder se intensificó: antes de partir de Roma hacia Gaeta, el Papa había nombrado una comisión gubernamental para gestionar temporalmente los asuntos públicos, deshaciéndose así del gobierno. Sin embargo, sus miembros dimitieron gradualmente, dejando al estado sin rumbo. En Roma, donde las instituciones estaban en manos del “Circolo Popolare”, el Consejo de Diputados confirmó los poderes del gobierno y decidió iniciar negociaciones con el Papa para persuadirlo de su regreso. El 6 de diciembre, una delegación de asesores, compuesta por cinco figuras de alto rango: el abad Rezzi y el doctor Fusconi, en representación del Consejo de Diputados (cámara baja); monseñor Mertel y el marqués Paolucci, en representación del Alto Consiglio (cámara alta); y el príncipe Corsini, senador de Roma, en representación del Ayuntamiento de Roma, partió hacia Gaeta con la intención de negociar. Sin embargo, los consejeros fueron detenidos en la Torre della Portella, en la frontera napolitana, por tropas borbónicas, por orden del rey Fernando II y a petición del secretario de Estado de Pío IX, Antonelli. Los delegados se vieron obligados a regresar a Roma sin haber completado su misión.
En Roma, el 12 de diciembre, el Consejo de Diputados nombró un Consejo de Estado provisional y supremo, al que se delegaron todos los poderes del gobierno. Desde Gaeta, el 17 de diciembre, el Papa emitió un motu proprio en el que, alegando una “usurpación de los poderes soberanos”, declaró sacrílega la constitución del Consejo. El 20 de diciembre, el Consejo emitió una proclamación en la que prometía convocar una Asamblea Constituyente Romana.
El 23 de diciembre, los ministros Mamiani, Lunati y Sereni dimitieron. Fueron reemplazados por Carlo Armellini, quien asumió el Ministerio del Interior; Federico Galeotti, quien asumió el Ministerio de Justicia; y Livio Mariani, quien asumió el Ministerio de Hacienda. Monseñor Muzzarelli, además de la Presidencia del Consejo y el Ministerio de Educación, asumió la cartera de Asuntos Exteriores.
El 26 de diciembre el Consejo disolvió las dos Cámaras y el 29 de diciembre convocó a las asambleas, convocando elecciones para el 21 y 22 de enero de 1849.
El 1 de enero, el Papa emitió un motu proprio condenando la convocatoria de la Asamblea Constituyente y excomulgando tanto a quienes la habían promulgado como a quienes habían participado en las elecciones. Las elecciones se celebraron de todos modos, y los demócratas ganaron. Los legitimistas y algunos moderados, los grupos sociales más receptivos a la convocatoria del Papa, no acudieron a votar.
A pesar de las excomuniones y la intimidación, muchos acudieron a las urnas, incluidos numerosos clérigos: se eligieron 179 “Representantes del Pueblo”. Para dar un carácter nacional a la Asamblea, que pretendía ser italiana según el plan de Mazzini, quien, hasta el final, intentó sin éxito convencer a los representantes de la recién proclamada República, formada en Florencia, de unirse a Roma, también se eligieron ciudadanos de otros estados italianos. Entre ellos se encontraban Giuseppe Garibaldi, elegido en Macerata, y Giuseppe Mazzini en las elecciones parciales.
Proclamación de la República Romana de 1849
La asamblea, presidida por Giuseppe Galletti y los vicepresidentes Aurelio Saffi y Luigi Masi, inició sus trabajos el 5 de febrero con la forma de gobierno en el orden del día, propuesta por Garibaldi, quien ansiaba votar sin perder tiempo en lo que consideraba formalidades inútiles y sin sentido. Sin embargo, el consenso general fue seguir el procedimiento parlamentario correcto, y Garibaldi tuvo que esperar hasta la sesión del 8 y 9 de febrero de 1849, cuando a la 1:00 de la mañana, el decreto fundamental de la República Romana, propuesto por Quirico Filopanti, fue finalmente sometido a votación y aprobado (Mamiani se opuso) con 118 votos a favor, 8 en contra y 12 abstenciones.
En la mañana del mismo 9 de febrero, el decreto fue proclamado solemne y públicamente desde el Capitolio en presencia de la población: el Decreto Fundamental de la República Romana.
El decreto llevaba las firmas del presidente de la Asamblea Constituyente, Giuseppe Galletti, y de los secretarios Giovanni Pennacchi, Ariodante Fabretti, Antonio Zambianchi y Quirico Filopanti. La votación y la proclamación fueron presenciadas por la periodista estadounidense Margaret Fuller, corresponsal del New York Daily Tribune, quien ofreció una interesante descripción del mismo a sus lectores.
Final de la República Romana
Con la ayuda de las naciones católicas, los Estados pontificios fueron invadidos por el norte por el Imperio austríaco; los franceses desembarcaron Civitavetia, los lombardos desembarcaron en Anzio, los napolitanos y españoles desembarcaron en Gaeta por el sur. Finalmente, Roma fue asediada y se rindió el 1 de julio.
