Revolución de 1848 en Sicilia

Antecedentes

Tras el Congreso de Viena en 1815, Fernando IV de Nápoles y III de Sicilia, en cuanto regresó a la corte real de Nápoles, abolió inmediatamente la constitución siciliana de 1812. Hay una fuerte conexión entre esta acción y las numerosas revueltas populares, instigadas por los propios barones, que tuvieron lugar en Sicilia, desde las revueltas de 1820-21, con los primeros levantamientos antiborbónicos y con la isla declarándose, aunque por poco tiempo, independiente de Nápoles, hasta los motines de 1837; en ambos casos las intenciones revolucionarias fueron duramente reprimidas.

Entre 1837 y 1847 aparecieron en Sicilia signos de descontento popular, que luego estallaron con fuerza en los movimientos revolucionarios de 1848. En 1837, una epidemia de cólera muy grave que había causado casi 70.000 muertes provocó desconfianza y recriminaciones entre la población hacia las autoridades, acusadas de haber propagado voluntariamente la peste contaminando el agua y el aire. La tensión social desembocó en una revuelta popular que estalló en Siracusa y Catania. La hostilidad de los sicilianos hacia la dominación borbónica se debió a un complejo de razones, entre ellas la supresión de toda forma de autonomía y el predominio de los elementos napolitanos, la pobreza de la isla, el duro régimen policial y el incumplimiento de los compromisos adquiridos por el gobierno de Nápoles.

El rey Fernando respondió a estas protestas de forma rápida y despiadada: envió a Sicilia, con poderes extraordinarios, al marqués Francesco Saverio Del Carretto, un antiguo liberal famoso por haber reprimido los disturbios del Cilento de 1828, quien restableció el orden con métodos brutales y opresivos. Además, implementó una política de represión que no se limitó a atacar solo a individuos, sino también a instituciones: la proclamación de la ley de promiscuidad, que sancionó la abolición de la atribución de cargos públicos reservados respectivamente a los súbditos de ambos reinos, constituye un ejemplo emblemático. Tras esta disposición, los funcionarios napolitanos trasladados a Sicilia ocuparon los puestos administrativos más importantes, mientras que los sicilianos se vieron obligados a trasladarse a las provincias de menor importancia.

Además de las medidas punitivas, las profundas contradicciones entre el desarrollo de la sociedad y la estructura política del sistema borbónico también contribuyeron a la creación de tensión, exacerbada por la crisis de la industria del azufre y por la división de las tierras estatales municipales, que provocó un conflicto generalizado entre la nobleza y la burguesía, entre campesinos ricos y pobres. De este conflicto social surgió la politización de amplias clases populares y burguesas que previamente no habían tomado partido. El historiador Gaetano Cingari sostiene que la política borbónica hacia Sicilia durante la Restauración se guio por tres líneas: la aversión al constitucionalismo, al autonomismo y a la nobleza siciliana. No debe pasarse por alto el papel de la tradición cultural e intelectual del autonomismo siciliano, que afirmó una identidad regional específica en contraste con la de Nápoles.

La labor del Ministro de Policía y Jefe de la Gendarmería de Fernando II, Caballero de la Orden de San Jorge y marqués del Carretto, contribuyó aún más a avivar el odio de los sicilianos hacia el gobierno napolitano, ya que este “añadió, con un espíritu maligno, a las medidas policiales en sentido estricto, actos de la más bestial ferocidad, permitiendo y ordenando asesinatos inútiles, incendios, violaciones, saqueos y banquetes impíos, en los que las jóvenes supervivientes, deshonradas, tuvieron que celebrar la muerte de sus familiares y el triunfo de la autoridad real, representada por una horda de ladrones y sanguinarios secuaces y policías napolitanos. El odio más intenso del pueblo siciliano respondió a las represalias, a los absurdos rigores de la censura y a los actos de ferocidad policial”.

Los disturbios de Palermo

La revolución siciliana de ese año es significativa por varias razones. En primer lugar, su inicio temprano, el 12 de enero de 1848, la convirtió en la primera de las revueltas de ese año. De hecho, fue la última de las cuatro grandes revueltas que tuvieron lugar en Sicilia entre 1800 y 1849 contra los Borbones, además de ser el origen de la creación de un estado independiente y autónomo que duró unos 16 meses. Este estado contaba con una constitución liberal que sobrevivió durante la vigencia del nuevo Reino y se consideraba muy democrático para su época, hasta el punto de inspirar la redacción del Estatuto Albertino, encargado por Carlos Alberto de Saboya. Finalmente, la revolución del 48, habiendo tenido como protagonistas a varios de los promotores de la Revolución de 1860, debe considerarse parte de ese proceso que condujo al fin del reinado borbónico en las Dos Sicilias, que tuvo lugar entre 1860 y 1861 con la unificación italiana, también conocida como el Risorgimento.

La revolución de 1848 se organizó y centró fundamentalmente en Palermo. Comenzó el 12 de enero bajo el liderazgo de Rosolino Pilo y Giuseppe La Mas. La fecha de inicio se eligió deliberadamente para coincidir con el cumpleaños de Fernando II de las Dos Sicilias, ya que él mismo nació en Palermo en 1810 durante el período de la ocupación napoleónica del Reino de Nápoles. La nobleza de la revuelta, apoyada por Francia e Inglaterra, fue evidente en su organización; de hecho, se distribuyeron carteles y panfletos tres días antes de los actos revolucionarios. En los días previos a la insurrección, se colocó un cartel en las calles de Palermo animando a los palermitanos y a los sicilianos a rebelarse.

Revolución de las demás ciudades de Sicilia

En las demás ciudades de la isla se produjeron varios levantamientos espontáneos: la segunda de las principales ciudades en alzarse fue Girgenti, el 22 de enero; el 29 de enero, Catania, y el mismo día, Messina y Caltanissetta también se alzaron. El 30 de enero le tocó el turno a Trapani, mientras que el 4 de febrero, Noto también se unió a la rebelión. A finales de mes, el Comité General Siciliano en Palermo recibió el apoyo de más de 100 municipios de la isla, que se habían sumado a la revolución.

El ejército borbónico, liderado por el teniente general de Sicilia, Luigi Nicola de Majo, duque de San Pedro, ofreció una débil resistencia y se retiró de la isla. Sin embargo, Messina y Palermo fueron escenario de feroces combates durante la retirada del ejército. El 23 de enero, el Comité General se reunió en Palermo y declaró oficialmente derrocada la monarquía borbónica.

El Parlamento siciliano, prácticamente suprimido desde 1817, se reunió de nuevo y el 25 de marzo se proclamó el Reino de Sicilia. El 10 de julio se promulgó un nuevo estatuto constitucional para el nuevo Reino, que en parte siguió al de 1812 (posteriormente abolido por los Borbones), con la abolición de la Cámara de los Pares y su sustitución por un senado electivo, y con la elección de un régimen monárquico constitucional.

El gobierno revolucionario de Ruggero Settimo había enviado una delegación a Turín para ofrecer la Corona a un príncipe de Saboya. Sin embargo, los intentos de elegir a Fernando Alberto Amadeo de Saboya como nuevo rey de Sicilia fracasaron debido a su negativa, ya que se encontraba inmerso en la Primera guerra de independencia. Mientras tanto, en junio de 1848, el comandante de la flota siciliana, Salvatore Castiglia, logró llevar la expedición del coronel Ignazio Ribotti, embarcada en dos vapores, el Paula y el Calabria, eludiendo la vigilancia de dos fragatas borbónicas con una astuta estratagema. Sin embargo, el intento de incitar a otras regiones a la sublevación fracasó.

Asedio de Messina

Primera fase: del 29 de enero al 21 de febrero de 1844

El 28 de enero se creó en la ciudad de Messina un comité de seguridad pública y guerra, presidido por el abogado Gaetano Pisano, quien se pronunció a favor de la insurrección para el día siguiente. Durante la noche se preparó el levantamiento y a las nueve de la mañana del 29 de enero los mesineses salieron a las calles en masa, armados improvisadamente con rifles de caza, armas de fuego antiguas como escopetas y trabucos, o incluso armas blancas como sables, estoques y cuchillos. El comité insurgente intentó negociar con el comandante de la plaza, el general Cardamona, quien, sin embargo, se negó. El mando borbónico, que incluía a los generales Cardamona, Busacca y Nunziante y al duque de Bagnoli, había recibido órdenes del rey Fernando II de mantener Messina a toda costa, ya que la ciudad representaba la cabeza de puente indispensable para la reconquista de la Sicilia insurgente. Los altos oficiales borbónicos decidieron entonces bombardear la ciudad con los numerosos cañones y morteros a su disposición en las numerosas fortalezas, a los que se sumaron la artillería móvil situada en la llamada llanura de Terranova, frente a la Ciudadela, y la del buque de guerra Carlo III. Las primeras víctimas fueron un niño, muerto en brazos de su madre, y una anciana.

Aprovechando el masivo bombardeo, las tropas borbónicas abandonaron las fortalezas y atacaron a los insurgentes en un intento de recuperar la posesión de la ciudad. Su acción, sin embargo, se topó con la compacta resistencia de toda la ciudadanía, que vio a hombres, mujeres e incluso niños luchando contra los napolitanos. Entre ellos, destacaron Francesco Munafò, Antonio Lanzetta y Rosa Donato, posteriormente apodada “la artillera del pueblo”. Entre los numerosos combatientes sicilianos que se distinguirían en la larga batalla, también destacó Stefano Crisafulli. Las fuerzas borbónicas, contenidas y luego contraatacadas, se vieron obligadas a retirarse al interior de los fuertes.

El general Cardamono, furioso, ordenó que continuara el bombardeo de la ciudad como pura represalia, pero esto no amedrentó a los insurgentes. Messina, por el contrario, se iluminó para la ocasión y el anciano Salvatore Bensaja marchó por las calles de la ciudad al frente de una banda que interpretaba marchas de guerra. Mientras tanto, las fuerzas de los insurgentes se vieron reforzadas por la llegada de grupos de voluntarios, procedentes del campo y de los pueblos del interior, con escarapelas y fajas tricolores al hombro, equipados con armas de fuego y cuchillos.

Los voluntarios llegaron en masa desde las ciudades y pueblos sicilianos, aunque con un valor y un rendimiento desiguales. El comité revolucionario, formado en enero con el apoyo del patriota Giuseppe La Masa, trabajó para organizar a los insurgentes en formaciones regulares y creó un consejo de reclutamiento para el ejército regular siciliano. Sin embargo, el reclutamiento obligatorio no se estableció: Palermo ya se había resistido a armar a las clases bajas de la población, tanto en la ciudad como en el campo.

Los voluntarios debían comprometerse a tres años de servicio para la infantería y seis para la caballería y la artillería. Recibían una prima de dos onzas (equivalente a 25 liras) y un salario diario de 25 granas, además de comida, ropa y armas. Además, se organizó una Guardia Nacional, encargada de mantener el orden y defender las nuevas instituciones, compuesta por ciudadanos de la tercera edad. Mientras tanto, el coronel Longo, asistido por el coronel Porcelli, trabajaba en la preparación de fortificaciones y el emplazamiento de baterías. Desde el puerto deportivo hasta las murallas meridionales de la ciudad, se construyó un enorme foso que daba a toda la llanura de Terranova, y tras él se alzaba un robusto parapeto para fusileros y emplazamientos de artillería.

El 31 de enero, sin embargo, fueron los insurgentes quienes pasaron a la ofensiva, atacando las guarniciones más pequeñas y los fuertes más débiles: las guarniciones napolitanas en el hospital cívico y las prisiones, y las ubicadas en Rocca Guelfonia y Castellaccio se rindieron prácticamente sin oponer resistencia. Al día siguiente, 1 de febrero, los sicilianos atacaron el fuerte Gonzaga, que se rindió tras una resistencia casi nula. En ese momento, solo la Ciudadela y los fuertes adyacentes permanecían en manos de las tropas reales napolitanas. El mando borbónico intentó otro contraataque y, para ello, ordenó a las tropas irrumpir en el monasterio femenino de Santa Clara. Los borbones rompieron una sólida muralla perimetral del convento y entraron, para consternación de las monjas. El monasterio fue inmediatamente utilizado como fortaleza por los napolitanos, quienes intentaron lanzar una incursión contra los insurgentes desde este punto. Sin embargo, esta fue repelida enérgicamente por los sicilianos.

A los fracasos militares se sumaron los políticos. El arzobispo de Messina, monseñor Francesco di Paola Villadicani, indignado por la profanación del santuario por parte del ejército borbónico, impuso la excomunión a los responsables. Los cónsules inglés y francés, en cambio, presentaron sus protestas ante el mando militar real por la forma en que se había llevado a cabo la represión.

En ese momento comenzó un período de tregua. Los insurgentes recibieron ayuda de otras partes de Sicilia, mientras que el gobierno borbónico intentó separar Messina del resto de la isla, ofreciéndole un estatuto especial y su proclamación como capital de la isla en lugar de Palermo. Sin embargo, el comité insurreccional respondió que la ciudad prefería la destrucción a la traición.

Los insurgentes controlaban toda la ciudad, pero esta no era en absoluto segura, pues estaba dominada por la Ciudadela y sus fuertes adyacentes. Por lo tanto, su objetivo debía ser capturar o neutralizar el imponente sistema de fortificaciones de los napolitanos. Esto parecía extremadamente difícil. Los rebeldes contaban con aproximadamente 4.000 hombres con armas improvisadas y poco o ningún entrenamiento, contra un número igual de tropas borbónicas bien armadas y entrenadas. El bando siciliano contaba con 77 cañones, 50 de los cuales provenían de la fortaleza de Milazzo, recientemente rendida, en comparación con los 300 de las fuerzas reales. A esta ya marcada disparidad de recursos se sumaba el problema de forzar las murallas defensivas de estas poderosas fortalezas. Sin embargo, las unidades de combate sicilianas contaban, podría decirse, con el apoyo de toda la ciudad de Messina, tanto moralmente como, cuando era necesario, en combate. Además, en enfrentamientos anteriores, las tropas borbónicas habían mostrado poco espíritu de lucha, rindiéndose a menudo fácilmente, como había sucedido con los fuertes de Rocca Guelfonia, Castellaccio y Forte Gonzaga.

Segunda fase: 22 de febrero al 22 de abril

Los comandantes insurgentes, en ese momento los oficiales Porcelli, Longo, Scalia y Mangano, se fijaron como objetivo principal la captura del Fuerte Real Basso. Por ello, durante la noche del 22 de febrero, se construyó una línea paralela de barriles y sacos llenos de tierra, tras la cual se situaron los cañones. Al amanecer, la artillería siciliana abrió fuego contra el enemigo, que respondió desde todas las fortalezas. El duelo fue decididamente desigual, ya que los Borbones superaban en número a los sicilianos: 300 contra 77. Sin embargo, los insurgentes resistieron el intenso fuego y lograron abrir una brecha en las murallas del fuerte Real Basso. Este fue entonces atacado en masa por los sicilianos, que ocuparon el foso y posteriormente atravesaron la brecha o subieron a las almenas mediante escaleras. La guarnición napolitana se rindió de inmediato y los rebeldes capturaron aproximadamente 30 piezas de artillería de gran calibre.

La determinación de los combatientes sicilianos fue grande, como lo demuestran algunos ejemplos. En el momento del asalto al fuerte Real Basso, la banda musical del orfanato también estaba presente, tras haber acudido para animar a los combatientes. El hijo de Salvatore Bensaja, Giuseppe, cayó durante el asalto final al fuerte Real Basso, mortalmente herido mientras izaba la bandera tricolor en las gradas. La noticia de su muerte no desanimó a su padre, quien declaró que, dado que su hijo había muerto gloriosamente por su patria, no debía llorar su muerte.

Al mismo tiempo, otras unidades insurgentes atacaron la llamada llanura de Terranova, el complejo de obras auxiliares y secundarias frente a la Ciudadela, que incluía el fuerte de Don Blasco, la puerta Sarracena, el arsenal y el cuartel local. En la misma zona se encontraba también el monasterio de Santa Clara, ocupado por los Borbones y transformado en una fortaleza improvisada. Este complejo de obras fue asaltado y conquistado por los sicilianos, obligando a los Borbones a retirarse al interior de la gigantesca Ciudadela.

Sin embargo, la artillería real persistió en su bombardeo, que continuó desde la mañana del 22 de febrero hasta la tarde del 24. Este bombardeo de represalia contra la ciudad también provocó la condena del político e historiador Adolphe Thiers en la Cámara Francesa. Mientras tanto, los mesineses lograron recuperar 17 cañones navales de los escombros de los almacenes del arsenal. Entretanto, el general Cardamona fue reemplazado por el mariscal de campo Paolo Pronio, quien también recibió refuerzos. Un contraataque borbónico logró retomar el fuerte Don Blasco en la tarde del 25 de febrero.

El 3 de marzo llegaron 700 palermitanos; un escuadrón de voluntarios había llegado desde Catania, 150 hombres llegaron desde Trapani con el coronel Romei y el patriota Enrico Fardella, así como una pequeña flotilla de barcos armados con cañones; y las municiones y donaciones de dinero procedían principalmente de las provincias de Messina y Catania. El 5 de marzo, se reorganizó el comité general de Messina, y el gobierno de la ciudad y la provincia se confió a un presidente general, el doctor G. Pisano, y a otros tres comités: guerra, abastecimiento y justicia; el comité de guerra estaba presidido por el abogado Domenico Piraino. Pero, de hecho, el general Ignazio Ribotti, natural de Niza, asumió el mando de las fuerzas sicilianas presentes en Messina. Había luchado con honor en Portugal y España, alcanzando el rango de coronel. Desplegó sus fuerzas en cuatro grupos: dos para la defensa directa de la ciudad, bajo el mando de Antonio Pracanica y Paolo Ristuccia; luego, una columna móvil bajo el mando de Antonino Miloro; y finalmente, un grupo de marineros bajo el mando de Giosuè Trapani. Además, se creó un mando de artillería, confiado a Longo, y un mando de ingeniería.

El 6 de marzo, Ribotti asumió el mando con una proclama patriótica, en la que recordaba que «la libertad no es nada sin orden; el coraje es inútil sin disciplina; la fuerza es mera apariencia sin armonía». Pero la guerra en Messina era única, contra una formidable ciudadela: la acción popular había hecho todo lo posible; y por otro lado, los voluntarios, inactivos u obligados a enfrentarse pasivamente al bombardeo enemigo casi diario, mostraban signos de inquietud; y la población también lo estaba. Se requería un enérgico ataque contra la ciudadela, pero no podía ser tomada por asalto. Longo había construido un anillo de baterías que se extendía desde Real Basso, cruzando la colina, hasta el mar, frente al fuerte de Don Blasco. Pero no todas fueron efectivas contra la ciudadela. En total, los sicilianos enfrentaron con 4.000 hombres mal armados a los 4.000 hombres de élite de la guarnición borbónica, y 100 piezas de artillería contra las 300 enemigas.

Sin embargo, al amanecer del 7 de marzo, se intentó un bombardeo repentino y masivo contra la ciudadela, pero la artillería borbónica respondió con rapidez y el fuego continuó incesantemente durante doce horas. Como de costumbre, la población se mostró valiente, al igual que los artilleros, pero los daños reales a la ciudadela y al propio Fuerte del Salvatore fueron mínimos. Al día siguiente, el bombardeo se reanudó, pero de nuevo con resultados muy limitados, aunque el bando mesniense tendía a creer que los Borbones habían sufrido daños muy graves. Desafortunadamente, la munición de la artillería estaba muy limitada, tanto que el comité aceptó la invitación del representante británico a una tregua, en relación con las negociaciones en curso en Palermo, con la mediación del gobierno británico.

Las negociaciones fracasaron, porque el gobierno napolitano habría cedido en todo menos en la unidad de la corona. Pero el 13 de abril, el Parlamento declaró a Fernando de Borbón y su dinastía destituidos definitivamente del trono de Sicilia. La isla sería gobernada por un gobierno constitucional, que designaría a un príncipe italiano al trono. El particularismo isleño triunfaba; Sicilia carecía de los medios para resistir a los Borbones, y la clase dominante, ya fuera la aristocracia o la burguesía terrateniente, no quería crear un ejército con servicio militar obligatorio, lo que habría permitido armar a las clases bajas y abrir la puerta a posibles reivindicaciones sociales.

En Messina no se había acordado una tregua real, pero de hecho, hasta la tercera década de abril, la guerra estuvo casi completamente paralizada. El 29 de marzo, el presidente provisional del Reino de Sicilia, Ruggiero Settimo, nombró al abogado Piraino comisario general para Messina; y el comité de guerra que antes presidía él estaba ahora encabezado por Rosario Onofrio, quien poseía aptitudes militares. Mientras tanto, Longo se había esforzado por establecer posiciones defensivas a lo largo de la costa mesinense del Estrecho; pero los Borbones conservaron la ciudadela y habría sido improbable que intentaran la reconquista de Sicilia desembarcando lejos de ella. Por lo tanto, estos esfuerzos resultaron en una dispersión de recursos, mientras que la ciudad quedó insuficientemente defendida en el lado sur ante un desembarco a pocos kilómetros de la ciudadela.

Mientras tanto, se habían comenzado a formar las primeras unidades del ejército regular: el uniforme consistía en una blusa azul con pequeñas insignias rojas, un cinturón de cuero negro, pantalones azul claro y gris, y una gorra azul oscuro a juego con la blusa, con una escarapela tricolor. El pueblo los llamó inmediatamente “camiotti”, por las blusas que vestían, y el nombre se consolidó. Se formaron entonces varias compañías de la Guardia Nacional e incluso guardias nacionales montadas. El Comité de Guerra de Messina, presionado por los escuadrones, eligió a Antonio Pracanica, un hombre incompetente en asuntos militares, como general de las tropas del frente, y también nombró generales a Tommaso Landi y Paolo Rituccia, designados desde hacía tiempo por la “opinión pública”. Sin embargo, esto disminuyó considerablemente la autoridad de Ribotti, mal visto por muchos como un extranjero.

Quizás por estas razones, Nicola Fabrizi, el ardiente patriota modenés que luchó en España y pasó muchos años como un incansable exiliado en Malta, llegó a Messina como invitado de su amigo Ribotti y rechazó el rango de coronel del Estado Mayor. Por otro lado, el coronel Longo pronto se enfrentó a los nuevos generales improvisados ​​y fue llamado de nuevo al Ministerio de Guerra en Palermo. Y surgieron fricciones similares entre Ribotti y los dos nuevos generales. Todo esto ciertamente no ayudó a consolidar la fuerza militar siciliana. Sin embargo, el 29 de marzo, el coronel de artillería Vincenzo Giordano Orsini, antiguo teniente del ejército borbónico y famoso doce años después como comandante de la artillería de los Mil de Giuseppe Garibaldi, llegó a Messina; junto con el coronel ingeniero Ignazio Galena y el mayor Burgio di Villafiorita, enviados por el Ministro de Guerra de Palermo, el marqués Paterno, para estudiar los problemas militares de la ciudad.

Se formó un consejo de defensa junto con el comité de guerra, y Orsini fue elegido presidente. Mientras tanto, Calona preparaba un plan para atacar la ciudadela. Observó que todos los preparativos sicilianos eran de naturaleza defensiva y solo podían causar daños mínimos al enemigo; por otro lado, una fortaleza bien fortificada no podía tomarse de repente, especialmente con tropas improvisadas, sino que era necesario bloquearla y proceder con operaciones de asedio regulares. Y lo primero era capturar el fuerte Salvatore; por lo tanto, propuso mover todas las piezas de artillería a poca distancia del fuerte, concentrando el fuego en un solo punto para abrir brecha. Tras un día de bombardeo, el mando decidiría si proseguir con un asalto al fuerte, que contaba con 120 hombres, al anochecer. Barilie, equipado con manteletes (tablas revestidas de hierro) en la proa y con 240 hombres a bordo, se habría acercado al anochecer, y los hombres desembarcados habrían lanzado el asalto. De lo contrario, el asalto habría tenido lugar al amanecer, con el objetivo de impedir que las tropas de la ciudadela se apresuraran a apoyar a los defensores.

Al mismo tiempo, Calona quería que se construyeran baterías en el lado de Terranova; y si la operación contra el Salvatore tenía éxito, la ciudadela podría ahora ser rodeada por el noreste y el suroeste. Entonces sería necesario proceder, construyendo trincheras, accesos y paralelos desde el lado norte. Calona creía que si operaban con determinación y tenacidad, la ciudadela pronto caería bajo bloqueo o asedio; y Sicilia podría entonces considerarse verdaderamente independiente. Parece que los Borbones comenzaban a sentirse menos seguros. Pero la propuesta de Calona, ​​un abogado, sí, pero también un hombre inteligente con un profundo conocimiento de los asuntos militares, ofendió los celos de Orsini. Consiguió, criticando la implementación práctica del plan y alegando pretextos burocráticos, persuadir al ministerio de Palermo para que pospusiera su ejecución. Por el momento, el consejo de defensa aprobó un reconocimiento de la zona de Terranova, que tuvo lugar el 6 de abril, con la participación del coronel Giovanni Romei de Trapani, un exsoldado napoleónico, Orsini y el mayor Burgio di Villafiorita.

El reconocimiento parece haberse llevado a cabo con poco cuidado, ya que se topó con el enemigo y sufrió graves pérdidas, incluyendo la del coronel Romei, herido de muerte y fallecido al día siguiente. La situación permaneció una vez más estática, con la fortaleza borbónica aún amenazante y una fuente constante de bajas y daños, mientras que el plan cuidadosamente planificado de Calona permaneció enterrado en las oficinas de la capital. Piraino garantizó el orden público estableciendo la Guardia Municipal, lo cual fue útil y oportuno; pero el problema principal permaneció más que nunca sin resolver. En vano, el 17 de abril, Tommaso Landi envió un último llamamiento a los soldados de la ciudadela de Messina para que abandonaran la fortaleza, dejando Messina libre. Este llamamiento no fue mejor que los anteriores; de hecho, ese mismo día, la ciudadela y el Salvatore reanudaron su fuego hostil y destructivo sobre la ciudad. Tres días después, llegaron a la ciudadela importantes refuerzos de hombres y municiones.

Mientras tanto, el gobierno borbónico, consciente de la incapacidad organizativa de Sicilia y de la oportunidad de ganar tiempo sin desperdiciar hombres ni municiones, propuso a Piraino negociaciones el 22 de abril para la suspensión de las hostilidades.

Tercera fase: 24 de abril a 24 de agosto

Pero el 24 de abril, las tropas reales lanzaron una salida; fue repelida y se produjo un intenso bombardeo. Al día siguiente, el bombardeo se reanudó y se lanzó una nueva salida hacia Terranova. Finalmente, el ministro Paterno decidió examinar el plan de Galena y obtener la aprobación del Consejo de Ministros; y para implementarlo, envió al coronel Longo a Messina, quien dirigiría la artillería bajo el alto mando del general Ribotti. Longo estaba acompañado por el mayor Mangano de Artillería y los mayores Poulet y Pisano de Infantería; pero ahora parecía que el armisticio finalmente se había concluido; y el 1 de mayo, Piraino informó la noticia a la población y al gobierno. Ambos bandos mantendrían sus posiciones ocupadas, pero se les prohibía construir nuevas fortificaciones u obras de ningún tipo, ni mover artillería.

El armisticio duraría 20 días, pero se renovaría tácitamente a menos que se denunciara con ocho días de antelación. Los términos del armisticio, que entre otras cosas devolvía a 300 soldados y oficiales prisioneros de guerra, además de los 1.200 que regresaron en febrero, no agradaron al pueblo, que, con razón, lo consideró totalmente beneficioso para los Borbones. Pero la lucha continuó en Messina. El 15 de junio, en el estrecho, cañoneras sicilianas, al mando del capitán Vincenzo Miloro, lucharon admirablemente contra una fragata de vapor napolitana, obligándola a retirarse.

En la noche del 17 de junio, los Borbones lanzaron otro ataque sobre la llanura de Terranova. Fueron repelidos, y en la lucha, un episodio singular, participaron dos escuadrones de mujeres jóvenes armadas con picas y cuchillos largos. La tradición de las mujeres de Messina, que lucharon en 1282 defendiendo la ciudad asediada por Carlos de Anjou, ¡continuó a través de los siglos! En realidad, el mal incurable fue causado por la ciudadela. Frustrado el plan racional de Calona contra ella, las fantasías se desbocaron con planes simplistas, como el de Miloro, quien creía poder tomar la ciudadela a plena luz del día con los dos vapores, el Vesubio y el Peloro, y las cañoneras; o, como el otro, tomar la plaza introduciendo secretamente 5.000 víboras; ¡la guarnición aterrorizada se habría rendido de inmediato!

Finalmente, el 7 de julio, Orsini presentó su propio plan operativo. Para entonces, la revolución calabresa estaba desmoronándose y la situación se volvía cada vez más difícil. Las tropas que sometían Calabria podían volverse contra Messina. Orsini contaba ahora con 112 cañones y solicitó otros 24 de gran calibre. Propuso entonces un bombardeo lento y mesurado de la ciudadela durante nueve días continuos, tras los cuales el fuerte Salvatore no podría resistir más de seis horas, y la llanura de Terranova también quedaría libre de los Borbones. Esto habría permitido a los sicilianos minar el pequeño fuerte Don Blasco, que ya había sido tomado y posteriormente perdido. Además, los nuevos cañones de gran calibre solicitados por Orsini, instalados en baterías, habrían mantenido a raya a los barcos borbónicos. De esta manera, la ciudadela habría quedado completamente bloqueada y aislada del suministro por mar y, especialmente dada la necesidad de un suministro constante de agua, la guarnición se habría rendido a los pocos días.

El plan de Orsini era, en realidad, muy simplista: pretendía reanudar el bombardeo del marzo anterior, que había resultado tan ineficaz, aumentando su intensidad y, sobre todo, integrándolo con la acción de nuevas baterías contra los barcos borbónicos. El plan de Calona era mucho más serio y meditado. El primer bombardeo ya había dejado a los sicilianos sin municiones; el mismo peligro se cernía ahora. Piraino, al transmitir este plan a Palermo, observó acertadamente que si la guarnición no se rendía al cabo de nueve días de bombardeo, la ciudad, privada de pólvora y proyectiles, quedaría a merced de los realistas. Pero Piraino no podía proponer nada más que retrasar la operación hasta que se contara con tres veces más municiones de las requeridas por el plan Orsini.

El comisionado del gobierno seguía engañándose con la labor de la diplomacia anglo-francesa, dejando en manos del ministro la decisión de tomar la ciudadela o abandonarla con la esperanza de una evacuación pacífica de la guarnición mediante la diplomacia extranjera. El ministro Paterno no aprobó ni rechazó el plan. El gobierno siciliano, en realidad, se engañaba a sí mismo creyendo que con la investidura del duque de Génova como rey de Sicilia, una investidura que esperaba contara con el apoyo de Francia e Inglaterra, la amenaza borbónica sobre la isla desaparecería. El 14 de julio, lord Napier informó al gobierno siciliano de que Fernando II preparaba una poderosa expedición contra Sicilia. Esta noticia provocó interpelaciones en la Cámara de Diputados de Palermo los días 18 y 19 de julio, pero el ministro de Asuntos Exteriores expresó su confianza en el inminente reconocimiento de la independencia y en las garantías de Inglaterra y Francia. Y la Cámara de los Comunes, atendiendo la petición de un club de Messina, decretó la demolición de la desventurada ciudadela tan pronto como fuera ocupada por las fuerzas nacionales.

Entonces, el ministro de Guerra decidió rechazar definitivamente el plan de Orsini. Sin embargo, el gobierno quería demostrar que no vivía solo con la esperanza de un reconocimiento internacional para el Reino de Sicilia, y Paterno emprendió una gira de inspección por el este de Sicilia, comenzando en Mesina. Sin embargo, no se logró nada concluyente. Sin embargo, no se puede decir que la mayoría de la población no estuviera profundamente preocupada por el peligro inminente. La ciudadela renovó ocasionalmente sus violentos bombardeos; y el duque de Montagna, el nuevo coronel al mando de la Guardia Nacional, emitió un manifiesto instando a los ciudadanos a alistarse en la organización de una milicia preparada para defender Sicilia de una invasión extranjera, como había establecido el Parlamento en un decreto del 22 de julio. Un verdadero malestar popular estalló el 3 y 4 de agosto, exigiendo que se atendieran de una vez por todas las urgentes necesidades militares.

Entonces parecía que Orsini realmente quería hacer algo; ordenó la construcción de la playa de Milazzo y luego de la costa de Messina, desde el estrecho hasta más allá de Scaletta y Ali, así como el envío de refuerzos y trincheras en Messina, en el lado de Terranova. Pero en realidad, todo dependía de la ayuda en hombres y material que llegaría de Palermo. Sin embargo, Orsini reexaminó su plan y el de Calona, ​​y redactó uno nuevo, que envió a Palermo el 12 de agosto. Este se basaba en la captura del fuerte de Don Blasco, dado que se había apostado nueva artillería en la llanura de Terranova y se habían completado las obras de aproximación. Una vez tomado el fuerte, sería el turno del fuerte Salvatore: por la noche, 400 hombres en botes llegarían bajo el fuerte, tras un violento bombardeo previo contra el propio fuerte y el lado noroeste de la ciudadela.

Una vez escaladas las cañoneras, el fuerte sería tomado por sorpresa. Tras ello, se reanudaría el bombardeo de la ciudadela y se desplegarían los cañones del fuerte capturado del Salvatore. Mientras tanto, otras fuerzas del Salvatore, moviéndose a lo largo del arco de la península, avanzarían hacia la ciudadela, cavando trincheras y apostando parte de su artillería contra ella. La ciudadela se vería sometida al fuego de las baterías dominantes en la colina, las de la llanura de Terranova y las demás baterías en las llanuras de Salvatore y San Ranieri, en la misma península. De esta forma, las tropas enemigas, completamente rodeadas, privadas de los pozos de agua del Salvatore y del apoyo de la flota, y bombardeadas por todos lados, habrían tenido que capitular.

En esencia, el plan de Orsini era similar al de Calona, ​​pero pretendía agilizar y agilizar la operación. La corrección de iniciar la operación desde la llanura de Terranova fue apropiada para atraer la atención del enemigo especialmente hacia este lado. Pero, en general, el éxito fue más problemático, a pesar de las numerosas piezas de artillería disponibles. De hecho, a pesar de algunas obras menores realizadas a lo largo de la costa sur de Messina, durante unos 20 kilómetros permaneció prácticamente indefensa; mientras que las obras realizadas hacia el norte, hacia Capo Faro, y la ubicación de la ciudadela en el lado sur parecían invitar a las tropas reales no a desembarcar al norte de Messina, sino al sur de la ciudad. Desafortunadamente, Orsini escribió a Palermo que se habían tomado todas las medidas para proteger la ciudad de un desembarco; y, al informar de la concentración de tropas reales en Calabria, reiteró que la ciudad podía considerarse a salvo de cualquier desembarco.

Entre los combatientes había elementos enérgicos y audaces que, al ver la exasperante lentitud con la que Messina recibía apoyo, decidieron apoderarse de 17 cañones de gran calibre. La artillería del navío Sannita, demolida años antes por orden de Fernando I, aún yacía bajo los escombros del arsenal, ya casi destruido por los bombardeos borbónicos y ubicado en la llanura de Terranova, a poca distancia de las avanzadas de la ciudadela. Así, mediante varias operaciones nocturnas en las que se distinguió el audaz escuadrón “Victoria o Muerte” de Pagnocco, lograron recuperar todos esos cañones. Sin embargo, Orsini, obsesionado con la idea de un desembarco enemigo al norte de Messina, quería utilizarlos para nuevas baterías al oeste de Punta del Faro, cerca de Esparta.

El peligro se hacía cada vez más evidente; el 11 de agosto, el mando de la Guardia Nacional emitió no una invitación, sino una orden, a todos los poseedores de fusiles de cualquier tipo para que los entregaran para armar a los soldados que aún carecían de ellos. A partir del 15 de agosto, la ciudadela reanudó el fuego sobre la ciudad con especial violencia. El ánimo ciudadano también estaba en alto. Durante el bombardeo del 24 de agosto, un niño de doce años sufrió una fractura de pierna y gritó durante todo el camino hasta el hospital: «¡Viva Maria della Lettera! ¡Muerte a los realistas!». Otro niño, con las manos amputadas por una granada, vio a una mujer llorar al verla y dijo: «No es tu deber llorar, sino el mío, porque en este estado no tengo esperanza de venganza». El gobierno también anunció que los oficiales recibirían el sueldo completo y los soldados el doble, y ambos respondieron que estaban sirviendo a su país y renunciarían a cualquier mejora económica.

El gobierno también comunicó que los oficiales recibirían el sueldo completo y los soldados el doble, y ambos respondieron que estaban sirviendo a su país y renunciarían a mejoras económicas. El gobierno también comunicó que los oficiales recibirían el sueldo completo y los soldados el doble, y ambos respondieron que estaban sirviendo a su país y renunciarían a mejoras económicas.

La situación era cada vez más grave: entre el 22 y el 27 de julio, el ejército piamontés sufrió una derrota en Custoza y se retiró al Adda y Milán, y el 9 de agosto Salasco firmó el armisticio. El duque de Génova aún no había aceptado la oferta de la corona siciliana; y con los piamonteses derrotados y el ejército austriaco triunfante, el rey de Nápoles se sentía cada vez más confiado. La actitud de Francia e Inglaterra se volvía cada vez más reservada. El 13 de agosto, el Ministerio Permanente había caído; y, de hecho, su política podía considerarse un fracaso. La situación financiera era extremadamente grave, mientras que el ejército regular era casi inexistente; en el extranjero, el prometido reconocimiento franco-inglés del reino había fracasado, y el duque de Génova había pospuesto continuamente la aceptación de la corona.

En el interior, se producían disturbios campesinos, ocupaciones de tierras y rivalidades personales insalvables. El nuevo ministerio, encabezado por el marqués de Torrearsa, también siguió el camino de su predecesor, con la esperanza de que Inglaterra y Francia impidieran la invasión de Sicilia por el ejército borbónico.

El 14 de agosto, un decreto estableció la obligación de proporcionar caballos y mulas requisados ​​al ejército, pero el servicio militar obligatorio aún no se había establecido. Ya en febrero, se había emitido un decreto para formar al menos un ejército regular básico, compuesto por 14 batallones, alistados voluntariamente pero sujetos a disciplina militar, con cuadros regulares. Este reemplazaría a los escuadrones que se habían disuelto en Palermo y que también se habían reducido considerablemente en otros lugares. De hecho, se habían nombrado muchos oficiales improvisados, pero en cuanto a los soldados, la vivienda, la ropa y el armamento avanzaban con mayor lentitud que nunca.

La Guardia Nacional existía, sin embargo, pero estaba formada principalmente por miembros de la clase media y la aristocracia para defender la propiedad y mantener el orden. Francesco Crispi y Giuseppe La Masa propusieron un decreto de reclutamiento obligatorio al Parlamento, pero todos se opusieron, ¡incluido el Comité de Guerra y los diputados de Messina, Picardi y La Farina! A principios de septiembre, solo había seis batallones regulares eficientes en Sicilia. Torrearsa, sin embargo, insistió en que el Consejo de Ministros y el Comité de Guerra, incluso acorralados, examinaran el nuevo plan de Orsini para atacar la ciudadela de Messina. Sin embargo, aun bajo la ilusión de una mediación anglo-francesa, no querían que el gobierno tomara la iniciativa en las operaciones, por lo que decidieron dejar la decisión en manos del consejo cívico y del consejo de defensa de Messina.

Desafortunadamente, el propio Piraino, cegado por esta ilusión, había recomendado una solución tan tímida. En realidad, Piraino creía que el consejo cívico, compuesto por comerciantes, terratenientes y otros elementos moderados, habría rechazado la propuesta; pero en cambio, el 24 de agosto, resolvió que «Mesina debía estar preparada para cualquier sacrificio». No obstante, el consejo de defensa decidió solicitar nuevas instrucciones a Palermo. Ahora, sin embargo, la situación se agravó trágicamente.

El ataque final a principios de septiembre

3 de septiembre

Alrededor de la medianoche del 1 de septiembre, se anunció la llegada de diez buques de guerra, una fragata de vela, un transporte y varias lanchas napolitanas, que se encontraban a 35 millas del estrecho. Las ilusiones de los líderes sicilianos se desvanecieron repentinamente, y se encontraron con una trágica realidad.

A las dos de la madrugada del 3 de septiembre, la ciudad fue puesta en alerta. Y el desembarco napolitano, efectivamente, comenzó. Filangieri, sin embargo, aparentemente lo concibió principalmente como una vigorosa ofensiva de reconocimiento, pero que podría transformarse en una acción decisiva si fuera necesario. Primero, la batería Sicilia fue sometida a un fuego extremadamente intenso por parte de las cañoneras y fragatas borbónicas, apoyadas por la artillería del fuerte Don Blasco y la ciudadela. Tras resistir durante aproximadamente una hora y sufrir grandes pérdidas, los defensores supervivientes, tras haber clavado sus cañones, tuvieron que retirarse. No había una segunda batería de refuerzo tras la batería Sicilia, ni Orsini había armado el fuerte Gonzaga, que podría haber cubierto eficazmente parte de la zona de desembarco; él simplemente había observado su excesiva distancia de la ciudadela. Solo cuando la batería Sicilia fue destruida, los Orsini finalmente comenzaron a disparar desde la batería del Noviciado y la de Torre Vittoria.

Al amanecer del 3 de septiembre, la comisión de Messina había llegado a Palermo, y el Consejo de Ministros había decidido enviar inmediatamente el vapor Vesuvio a Milazzo con 13.000 raciones de comida, 1.400 fusiles, abundante munición, dinero y 1.000 hombres de escuadrones liderados por Giuseppe La Masa. La comisión había solicitado tropas regulares, y Palermo contaba con seis batallones de soldados uniformados, equivalentes a 3.000 hombres, mientras que casi todos sus escuadrones habían sido disueltos por su indisciplina y su composición mixta. Ese mismo día, en la sesión de los Municipios, el Ministro de Guerra Palermo había afirmado: «El gobierno ha tomado todas las medidas para la defensa de esa ilustre ciudad».

Para impedir que las tropas de desembarco y otras del bastión de Don Blasco, lideradas por un batallón suizo, llegaran a la batería Sicilia y, a pesar del fuego de la batería del Noviciado Siciliano, tomaran la posición. El grueso del contingente, precedido por el batallón suizo, avanzó hacia el Borgo di Zaera, quemando casas y masacrando a todos a su paso, mujeres y ancianos. Pero entonces, un contraataque siciliano lanzado por los dos batallones de camiciotti, un escuadrón de 230 hombres liderado por Luigi Pellegrino, otros escuadrones y ciudadanos armados como pudieron (incluso habían construido lanzas de un metro y medio de largo con puntas de hierro, con las que habían armado a algunos ciudadanos deseosos de luchar), detuvo a los atacantes, mientras que los tiradores entre los árboles de los jardines y desde las granjas infligieron bajas a los suizos, quienes, tras una feroz lucha, se retiraron, emprendiendo finalmente una rápida huida, abandonando cuatro cañones.

Los zapadores y marineros que intentaban destruir la batería siciliana también huyeron, abandonando algunos de sus cañones, y volvieron a embarcarse. La lucha había adquirido un carácter verdaderamente salvaje, especialmente tras las masacres indiscriminadas cometidas por los suizos; unas 80 personas, combatientes o no, habían sido brutalmente asesinadas por ellos. Entonces los sicilianos hicieron lo mismo, y unos 200 prisioneros suizos fueron masacrados. La escuadra borbónica se retiró a Reggio Calabria y Catena. Los habitantes de Messina celebraron su éxito.

El fracaso del reconocimiento ofensivo fue seguido por un bombardeo particularmente intenso, un bombardeo infernal sin precedentes, que, además de los derrumbes, también provocó numerosos incendios: Fue entonces cuando se comprendió que se trataba de una guerra de exterminio. La conquista no fue suficiente para saciar la furia y la venganza del enemigo, sino que este anhelaba la ruina definitiva de Messina. La artillería mesinesa respondió con la mayor energía, pero se encontraba demasiado lejos y, en general, fue incapaz de frenar el fuego borbónico sobre la ciudad.

Ninguna batería siciliana fue alcanzada por los cañones borbones, lo que demuestra que no estaban llevando a cabo una acción peligrosa y que el bombardeo borbónico se dirigía exclusivamente a la ciudad, con una acción destructiva ahora sistemática destinada a quebrantar la admirable voluntad de resistencia de los defensores. A pesar de ello, los mesinenses creían haber ganado y que el bombardeo era el arrebato inhumano de un enemigo obligado a abandonar la empresa. Piraino, Pracanica y Orsini también albergaban esta ilusión. Al fin y al cabo, la lucha había sido apoyada por líderes subordinados o por la iniciativa espontánea de los combatientes.

Piraino, tras incendiar el edificio del Senado, donde se reunían la municipalidad, el Banco Nacional y la secretaría de la Oficina del Comisario Ejecutivo, se retiró primero al convento de los Padres Crucíferos y luego al de Sant’Andrea d‘Avellino, fuera del alcance de la artillería enemiga. Pracanica, comandante en jefe, ayudó a los bomberos a extinguir el incendio en el Ayuntamiento, pero se mantuvo alejado del combate. Orsini reunió rápidamente un destacamento de artillería, que contribuyó al éxito del contraataque y posteriormente intentó dirigir el ataque artillero contra la ciudadela; pero él tampoco desempeñó un papel destacado ni en la defensa ni en el contraataque. Al final de aquella terrible jornada, Piraino se limitó a ordenar que parte de las fuerzas destacadas en Milazzo entraran en Messina, y que las tripulaciones de las cañoneras restantes también acudieran a la ciudad, tanto para dotar las baterías como para ayudar a apagar los incendios.

También se ordenaron barricadas, especialmente en el lado norte, pues se creía ampliamente que, tras semejante revés, los Borbones abandonarían la empresa o lo intentarían de nuevo en el otro lado. Sin embargo, el pueblo acudió en masa con un celo inquebrantable para llevar a cabo las obras, como de costumbre, sin distinción de edad, clase o género; y el clero también incitó a los ciudadanos a la resistencia. Pero en el lado sur no se levantaron barricadas, no se bloquearon carreteras ni se desplegó artillería.

4 de septiembre

En la mañana del 4, al amanecer, se reanudó el bombardeo. La artillería siciliana respondió, y para entonces el pequeño fuerte del Salvatore había quedado reducido a un montón de ruinas; pero demasiado tarde: las operaciones de Calona y Orsini contra la ciudadela y sus baluartes ya no eran posibles. Y la ciudadela, en cambio, resistió más que nunca y era un verdadero volcán, escupiendo fuego y muerte sin cesar. Del plan de Terranova, siguieron surgiendo indicios de nuevas incursiones reales. El general Filangieri pretendía embarcar el grueso de la división Nunziante ese día, no para retirarse, sino para lanzar un ataque contundente en la playa, al menos un par de kilómetros al sur de Messina; pero las malas condiciones del mar lo impidieron.

La Masa desembarcó la tarde del día 4 en Spadafora, a unos 10 kilómetros de Milazzo, con solo 200 hombres de los escuadrones.

5 de septiembre

Al amanecer del 5 de septiembre, el duelo de artillería se reanudó con gran violencia, mientras se informaba de que las baterías se estaban quedando sin proyectiles preparados, por lo que el consejo de defensa decidió que el fuego de la artillería siciliana debía ser más lento.

En la mañana del día 5, llegó un batallón de Milazzo y la comisión de Palermo con 15.000 onzas, algo de munición y la promesa de que pronto llegarían a Messina 1.000 hombres armados, liderados por el improvisado coronel La Masa. Llegó durante la mañana, acuartelando a sus hombres en el monasterio de Salvatore de Greci, a un par de kilómetros de la ciudad, en el lado norte. Los esfuerzos de socorro parecían insignificantes, y Piraino, aprovechando un barco inglés, envió a Natoli, presidente de la embajada, de vuelta a Palermo, pidiéndoles que enviaran a sus mejores tropas.

Mientras tanto, Messina seguía sometida a un bombardeo implacable: el humo era denso y la ciudad, según el propio informe del Estado Mayor napolitano, parecía estar ardiendo. Catania invitó a su ciudad hermana a enviar mujeres, ancianos y niños, manteniendo preparado un contingente de hombres armados, que aún no se había movido porque Pracanica había declarado que no necesitaba hombres. Messina, había declarado Natoli a Palermo, «está decidida a quedar sepultada bajo sus propias ruinas… sigue decidida a no ceder ni un ápice…; cualquier resolución que tome la Cámara para ayudar a Messina no se perderá». Ruggiero Settimo, en su proclama a los sicilianos del 2 de septiembre, había declarado: «El gobierno… sabe que es hijo de una revolución, ¡y conoce los medios extremos con los que se salvan las revoluciones!».

Natoli llegó a Palermo el mismo día 5. Se estaba preparando una segunda expedición con municiones, armas y dinero, que partió esa misma tarde. Y el marqués de Torrearsa escribió a Piraino: «Este gobierno no escatimará esfuerzos para garantizar que las necesidades supremas de esta noble ciudad sean atendidas por todos los medios posibles con armas, municiones, hombres y dinero». En realidad, Messina luchaba casi completamente abandonada.

6 de septiembre

Al amanecer del 6 de septiembre, mientras la ciudadela iniciaba un nuevo y feroz bombardeo de la ciudad, esta vez vigorosamente contrarrestado por la artillería siciliana, una vez que el mar se había calmado, la flota borbónica se trasladó desde Reggio hacia Messina, luego giró hacia el sur, manteniéndose cerca de la costa hasta llegar al pueblo de Contessa, aproximadamente a tres kilómetros y medio del extremo sur de Messina. Entonces comenzó un fuerte bombardeo en toda la zona de desembarco.

La operación napolitana fue una verdadera sorpresa para los líderes de defensa de la ciudad, pero provocó que toda la población se congregara en la zona amenazada. El camino consular bordeaba la ladera, manteniéndose inicialmente a casi un kilómetro del mar, y acercándose gradualmente, hasta estar a poco más de medio kilómetro del pueblo de Contessa. El camino estaba bordeado por una hilera ininterrumpida de casas a ambos lados; hacia la colina, el terreno ascendía gradualmente, interrumpido por algunos barrancos y cubierto de olivos y caseríos bastante robustos, mientras que en la ladera opuesta, hacia el mar, se alzaban casas de campo y viñedos, medianeras y densos setos de cactus. Varios caminos estrechos, amurallados y con forma de arroyo conducían desde el mar hasta la vía consular. Saliendo de Porta Nuova, durante un tramo de unos 3,5 kilómetros, se veía primero el vasto convento de la Magdalena a la izquierda, luego el suburbio de Zaera, atravesado por el río homónimo, después el extenso pueblo de Gazzi y, finalmente, el pueblo de Contessa, frente al cual, sobre todo, se produjo el desembarco. El primer objetivo, por lo tanto, era el pueblo de Contessa, con el control de la vía consular.

Posteriormente, toda la Segunda División borbónica, girando a la izquierda, avanzaría contra la ciudad, siguiendo la vía consular como ruta principal, con la izquierda avanzando por las colinas, el centro por la vía y la derecha entre la vía y el paseo marítimo. La defensa siciliana no había contemplado un ataque enemigo más allá del río Zaera. Sin embargo, el escuadrón de Pagnocco, ahora reconocido por su valentía, el batallón Milazzo al mando del mayor Sant’Antonio y los habitantes locales habían acudido para defender Contessa; mientras que más atrás, en reserva, se encontraban los dos batallones de camiciotti, con algunas piezas de artillería ligera. La Guardia Nacional se situó en tercera línea justo más allá de Zaera, y se le unieron numerosos jóvenes armados de diversas maneras.

En general, las fuerzas de defensa eran pequeñas; y se encontraron frente a una gran división de élite apoyada por la flota. Además, ¡no tenían líder! Orsini permaneció en la colina frente a la ciudadela; Pracanica se quedó con el comisionado del gobierno y el recién llegado La Masa en el convento de Salvatore de Greci, tres kilómetros al norte de Messina.

El desembarco comenzó a las 08:30 horas. El RI de Marines fue el primero en desembarcar, estableciendo la cabeza de playa para el desembarco y con el objetivo de expandir aún más su ocupación. Le siguió el BI-I de Cacciatori, comandado por el mayor Piarteli, un palermitano que ya había estado en Calabria y estaba destinado a destacarse en el ejército italiano en Custoza en 1866. Inmediatamente, envió su batallón de élite al pueblo, pero sus tropas encontraron una vigorosa resistencia: fuego violento provenía de casas, zanjas y murallas; donde los cacciatori lograron avanzar, fueron detenidos en un feroz combate cuerpo a cuerpo. El batallón se vio rápidamente obligado a retirarse, sufriendo grandes pérdidas; además, llegaron refuerzos sicilianos y algunas piezas de artillería.

Filangieri desembarcó inmediatamente para dirigir mejor la operación, junto con el general Lanza, mientras el escuadrón realizaba un intenso bombardeo sobre toda la zona. Tres batallones más de cazadores llegaron para reforzar al batallón Pianell por la derecha y la izquierda, con el objetivo principal de envolver la defensa siciliana en el extremo de la Contessa. Sin embargo, esta acción coordinada de cuatro batallones de élite también fracasó antes de llegar a la carretera consular, y sufrió grandes pérdidas. Dos nuevos batallones desembarcaron, uno suizo y otro de infantería, y la acción, encomendada al comandante de toda la división, el general Nunziante, fue liderada por los seis batallones, esta vez con el objetivo de gravitar no hacia su izquierda, sino hacia la derecha, a lo largo del río Bardonaro.

Mientras tanto, la flota continuó apoyando vigorosamente la operación con su artillería pesada. Pero una vez más, el ataque borbónico fracasó ante la resistencia de los escuadrones y la artillería, reforzados cada vez más por voluntarios de Messina, la guardia municipal de la ciudad y la artillería ligera. Los cazadores finalmente lograron llegar a la carretera consular, pero no pudieron mantenerla. A muchos borbones les parecía imposible seguir adelante y que, ante una defensa tan desesperada, el fracaso de la empresa se avecinaba. Pero Filangieri no estaba dispuesto a rendirse e insistió en que la acción gravitara no hacia la izquierda, sino hacia la derecha.

A los seis batallones ya en combate añadió tres más: uno suizo y dos de infantería, los tres como refuerzos a la derecha. Finalmente, no antes de las 12:30 horas, el cuarto ataque borbónico, tras un feroz combate en el que el general Lanza resultó herido y corrió el riesgo de ser hecho prisionero, enfrentándose al escuadrón Etna de Brontë, logró alcanzar y mantenerse en el camino consular y, tras una desesperada lucha casa por casa, conquistar toda la aldea de Contessa. Para lograr este éxito se necesitaron cuatro horas, con cuatro ataques sucesivos, enfrentándose a nueve batallones de élite, dos suizos, cuatro cazadores y tres de infantería, contra unos pocos miles de sicilianos mal armados y sin rumbo. ¡Apoyados por el regimiento de infantería de marina y cien cañones de la flota!

Desafortunadamente, en el desigual combate, el jefe de la escuadra de Messina, Antonino de Salvo, conocido como Pagnocco, cayó heroicamente frente a los suizos; y su escuadra, de unos 200 hombres, muchos de los cuales ya habían caído muertos o heridos, se dispersó; y el mayor Sant-Antonio también resultó gravemente herido, de modo que los defensores, privados de un liderazgo superior, perdieron a los dos comandantes subordinados que habían dirigido eficazmente la defensa. Así, los Borbones habían llegado a la carretera consular, y los defensores de la aldea de Contessa, escuadras y ciudadanos, quedaron aislados. Incluso la defensa se mantuvo firme, con munición cada vez más escasa y sin víveres, contra los suizos y los cazadores borbones, y una batería borbónica perdió a casi todos sus artilleros en combate cuerpo a cuerpo. Solo alrededor de las dos de la tarde se tomó la aldea.

Los supervivientes se retiraron colina abajo, y la defensa intentó mantenerse, apoyándose en las colinas a la derecha, el pueblo de Gazzi en el centro, las casas y los muros bajos a la izquierda y dondequiera que hubiera alguna defensa táctica.

Mientras tanto, el desdichado pueblo de Contessa se convertía en una pira ardiente, donde ardían casas, muertos y moribundos. «Los soldados napolitanos», narra Piraino, «provistos de materiales inflamables, incendiaron las casas y las magníficas cabañas del pueblo a su paso…, sembrando destrucción, fuego y muerte por doquier, sin importarles las mujeres, los niños, los ancianos ni los enfermos…; era una guerra de exterminio, y no de conquista, la que la feroz soldadesca napolitana, por voluntad suprema, libraba en aquellas desdichadas regiones».

La Segunda División Borbónica realizó entonces su desplazamiento previsto hacia la izquierda, avanzando por las colinas de la izquierda con un batallón de suizos y tres batallones de cazadores; en el centro, con el otro batallón suizo, uno de cazadores y tres infanterías; y a la derecha, con un tercer batallón suizo y el RI de Marina. Sin embargo, la división necesitaba reagruparse y descansar, y no reanudó su avance hasta la tarde. La defensa siciliana intentó detener al enemigo inmediatamente después de Contessa, a la izquierda del río Bardonaro. Camiciotti, escuadrones, ciudadanos y soldados de la Guardia Nacional intentaron una contraofensiva desesperada, apoyada por algunos cañones pequeños, pero resultó fragmentada e inconexa; no obstante, fue una lucha verdaderamente heroica, en la que los sicilianos incluso lograron capturar dos cañones. Al final, los Borbones vencieron, gracias en gran medida a su artillería y a la acción de los suizos y la caballería en la colina.

La defensa siciliana se había centrado finalmente en defender la aldea de Gazzi, especialmente en torno a la iglesia de San Nicolo, en el centro, donde estaban estacionados los dos batallones de soldados de uniforme. Un mando de defensa eficaz habría necesitado desplegar todas las fuerzas disponibles de forma racional, y especialmente una reserva; sin embargo, todo esto faltaba. Luciano Crisafulli, quien había permanecido en Milazzo, se enteró del desembarco borbónico y se apresuró a unirse a sus fuerzas en la nueva fase de la defensa. Sin embargo, el comandante de las fuerzas de Scaletta, a no más de 14 kilómetros al sur del campo de batalla en la carretera de Taormina, tuvo cuidado de no hacer lo mismo.

El coronel Interdonato, estacionado con 800 hombres y algunos cañones vigilando la costa en Tremestieri, en la misma carretera, a no más de tres kilómetros del campo de batalla, también se negó a intervenir. Ni siquiera los 500 hombres que habían sido llamados de Gesso, a diecisiete kilómetros de Messina, llegaron a tiempo, ni tampoco los de Punta del Faro. La defensa de Messina en septiembre de 1848 fue una extraña mezcla de luces y sombras. Junto a muestras de admirable heroísmo, poco frecuentes en todas las revoluciones del Risorgimento, hubo dolorosos ejemplos de ineptitud, pusilanimidad y deplorable inercia.

Durante la encarnizada lucha, La Farina escribió: «Nadie sabía a quién obedecer, dónde reunirse, adónde ir, cómo abastecerse. Orsini, el único hombre de guerra allí, estaba ocupado con su artillería. Pracanica salía de vez en cuando para animar a los combatientes, no para dar órdenes, lo cual no podía ni sabía hacer». Y, de hecho, Orsini permaneció en Torre Vittoria, en la colina frente a la ciudadela. Pracanica, comandante en jefe de las fuerzas sicilianas en Messina. Nunca llegó a ver el campo de batalla; Piraino se trasladó del convento de San Salvatore de Greci, a tres kilómetros al norte de Messina, al convento de Sant-Andrea Avelline, en la ciudad. La Masa, que había permanecido hasta la tarde con sus 200 hombres en San Salvatore de Greci, ante la insistencia de Piraino, se dirigió hacia Gazzi, se retiró con un pretexto inútil y fue enviado al frente por el comisionado. Llegó brevemente al arroyo Bardonaro, justo cuando las tropas reales realizaban una retirada local temporal; pero desapareció rápidamente del campo de batalla.

En realidad, el único protagonista de la dura y despiadada lucha fue el pueblo, liderado por unos pocos oficiales superiores e inferiores, dotado únicamente de coraje personal. La defensa de Gazzi duró aproximadamente una hora; el “escuadrón de la muerte” también se distinguió en ella. Pero la lucha continuó, con focos aislados de resistencia. Comenzó una nueva fase de defensa tenaz. La Guardia Nacional también se había dispersado finalmente, pero quedaban grupos significativos de hombres, escuadrones y ciudadanos, decididos a luchar hasta el final.

La división borbónica procedió a reemplazar unidades, de modo que a la izquierda se encontraban los cuatro batallones de cazadores napolitanos con un nuevo batallón suizo; en el centro, los dos batallones del RI-3 suizo y los dos batallones de infantería anteriores; y a la derecha, los suizos anteriores, el RI de marina y las tripulaciones de las cañoneras. El ala izquierda, avanzando por las colinas, alcanzó la aldea de San Cosìmo y Carrubare (casi a la altura de Porta Zaera), y allí, los cuatro batallones de cazadores y el batallón suizo aparentemente no encontraron resistencia, salvo la de las tropas de Milazzo de Luciano Crisafulli. Por su parte, Interdonato, que finalmente se había movilizado tras ser llamado al campo de batalla, dejó el grueso de sus 800 hombres en Carrubare. Luego, declarando su intención de atacar al enemigo por la retaguardia, ascendió la colina y desapareció.

Mientras tanto, los Borbones, en el centro, avanzaban hacia la aldea de San Clemente, y aquí la lucha se reanudó con su furia habitual. Sin embargo, dada la enorme desproporción de fuerzas, la resistencia no pudo durar mucho, y se retiraron al río Zaera. Filangieri detuvo entonces a las fuerzas en el centro, a aproximadamente un kilómetro de la ciudad; y para apoyar al ala derecha y al centro borbónicos, la división también estaba a punto de entrar en batalla desde la ciudadela, según la llanura de Terranova. El ala derecha de la Segunda División se enfrentaba a una tarea difícil, pues más allá del río Zaera se encontraba una trinchera que descansaba sobre el bastión de Santa Chiara, y la artillería bombardeaba el distrito del Mosela, entre el río y las murallas; y detrás, entre la Puerta de Zaera y la Puerta Nueva, se encontraba el robusto complejo de edificios del convento de la Magdalena. No obstante, contaba con el valioso apoyo de la artillería naval.

El extremo derecho napolitano logró tomar y destruir la batería de Santa Chiara, pero encontró una feroz resistencia del fuerte Pizziddari, situado tras ella, y los Borbones se vieron obligados a retirarse. Los suizos intervinieron y esta batería también fue capturada, por lo que la defensa en el paseo marítimo se concentró en torno al convento de la Magdalena, rodeado por una alta muralla y protegido por robustas puertas. La noche puso fin a la furiosa lucha; según un combatiente suizo, ¡no se hicieron prisioneros! Pero entonces el mariscal Pronio entró en el campo de batalla con su división. Su intención era demoler la muralla que rodeaba el convento de Santa Chiara en un punto, ocupar el edificio, tomar la batería del Palacio Real por detrás y tomarla. Después, tras eliminar otras dos baterías, avanzar hacia Porta Nuova. Una audaz vanguardia, compuesta por una compañía de pioneros y cuatro compañías de élite apoyadas por cuatro obuses, cruzó la llanura de Terranova bajo el fuego de las baterías sicilianas y el fuego de fusilería, pero la operación avanzó lentamente.

Los Borbones, sin embargo, también ocuparon el puerto franco. Todos los patriotas dispersos por la ciudad acudieron al lugar. El puerto franco estaba minado y la mecha había sido encendida, pero la lluvia impidió que funcionara. Sin embargo, los sicilianos, liderados por el valiente Lanzetta, detuvieron al enemigo e incluso se prepararon para contraatacar; la artillería concentró su fuego desde arriba sobre la llanura de Terranova. Una bomba cayó en una densa línea enemiga, matando a 12 soldados e incendiando los cartuchos que los reales llevaban en sus sacos de pan, hiriendo, quemando y mutilando a más de 200 soldados. El coronel Mori y un capitán resultaron heridos. Esto provocó que los soldados reales prorrumpieran en gritos aterradores, pánico y una huida confusa hacia la ciudadela. Así pues, el ataque de la división de Pronio había fracasado estrepitosamente.

Sin embargo, no parece que los sicilianos comprendieran plenamente la importancia de este éxito. En realidad, sus líderes se encontraban lejos. Se ha afirmado que un contraataque lanzado por los sicilianos en ese momento de extrema confusión para el enemigo habría tenido el potencial de obligar a los realistas a reembarcar; sin embargo, esto sigue siendo dudoso. Lo cierto es que la idea de reembarcar circuló entre las filas borbónicas, pero Filangieri se opuso firmemente; al parecer, creía que una derrota ante Messina sería más fatal que la de Palermo en enero y comprometería la existencia del trono, que se había salvado el 15 de mayo.

Por lo tanto, ordenó a la flota que se dirigiera inmediatamente a Reggio para disuadir a las tropas de cualquier posibilidad de retirada, si esta surgía. Filangieri pasó la noche, a pesar del difícil e intenso día anterior en el campo de batalla, sentado en una cureña para poder intervenir de inmediato en caso de disturbios entre las tropas. Esto demostraría que el gran esfuerzo y las cuantiosas pérdidas comenzaban a debilitar su moral, a pesar de pertenecer a la élite. Ciertamente, por segunda vez, Filangieri, con su gran tenacidad, evitó que la expedición se convirtiera en una derrota estrepitosa.

La noche transcurrió bajo fuego ininterrumpido desde los puestos de avanzada de ambos bandos. Piraino, aunque no había abandonado la ciudad, la cruzó a pie bajo el bombardeo de la tarde del día 6, y pudo observar el entusiasmo de la población, encontrándose con mujeres valientes y armadas que incitaban a los hombres a luchar, y con frailes que exhortaban y guiaban al pueblo. Pero no era un hombre de guerra, ni tenía el temple para inspirar a los combatientes.

Cuando el asalto de la división a Terranova fracasó de forma tan espectacular, los defensores no fueron liderados por Piraino ni por los comandantes principales, sino por A. Lanzetta, de Messina. Junto con el heroico espectáculo, también vio a grupos de rezagados quejándose del abandono de sus líderes, y vio a La Masa regresar con una excusa por haber abandonado el campo. Pudo constatar que Stefano Interdonato no había llegado a la retaguardia enemiga, y que el batallón de Catania y las unidades de Gesso y Faro no se habían movido.

Por lo tanto, se sintió desanimado, incapaz de tomar una decisión o incluso de organizar mejor su resistencia. Además, los agentes consulares franceses e ingleses intervinieron para intentar obtener una tregua para Piraino con su apoyo; y aquí el comisionado pareció encontrar una salida: la intervención aliada quizás podría haber detenido la masacre de la ciudad, o al menos haber ganado veinticuatro horas para permitir la llegada de la ayuda tardía de Palermo y la de toda la isla. Sin embargo, cuando abordó el buque francés Hércules a las 19:00 horas. Comprendió que los franceses y los ingleses no pretendían imponer una tregua a los Borbones, sino persuadirlos para que aceptaran una que fuera el preludio de una capitulación. Así que primero quiso consultar a los líderes militares, y en Salvatore de Greci, este consejo improvisado, al que asistieron una docena de personas, incluyendo, además de Piraino, Pracanica, La Masa y Onofrio, decidió, con el consentimiento de La Masa, contraatacar por la mañana colina arriba, partiendo de la posición del convento de Montesanto, más allá del río Zaera, una posición ocupada por los sicilianos.

El contraataque contra Paltò en el flanco izquierdo borbónico lo lanzaría al amanecer La Masa con 100 hombres, es decir, la mitad de los palermitanos que le quedaban, reforzados por la segunda expedición palermitana de 800 hombres, que se acercaba a la ciudad. La Masa estaría acompañado por dos guías y el coronel Antonino Miloro, líder del ala derecha siciliana. El consejo de guerra se levantó a las 22:30 horas. Piraino, Pracanica y varios comandantes de escuadrón recorrieron la ciudad en busca de nuevos hombres para el contraataque del día siguiente, pero la vieron “desierta, en llamas y en ruinas”.

Para entonces, el pueblo llano, que aún resistía tenazmente, ya estaba en la línea de fuego. Piraino escribió: «Terminaba un día en el que se habían consumado hazañas de gran valentía e increíble cobardía; de fabulosos autosacrificios y desastrosas deserciones, de gloria y vergüenza». Mientras Piraino, con algunos otros, recorría la ciudad en busca de combatientes para las fuerzas de La Masa, este, por iniciativa propia, ordenó a la segunda expedición palermitana retirarse hacia las alturas de Messina, donde se uniría a ellos, y alrededor de las 23:00 horas, al mando de Antonino Miloro, partió hacia las montañas. Pero no se dirigió a Montesanto, sino que remontó el río Salvatore de Greci y, por senderos agrestes, cruzó la cuenca del Peloritani.

7 de septiembre

Al amanecer del día 7, cuando debía avanzar contra el enemigo, se encontraba a catorce kilómetros de distancia. No solo eso, sino que La Masa arrastró consigo, además de los 800 palermitanos que ya habían llegado a Salvatore de Greci, a los 500 hombres de Gesso, con sus cañones, y a numerosos voluntarios de la zona (Salice, Castanea, Quattromasse) que se preparaban para correr hacia Messina. «La deserción de La Masa», escribió Piraino, «socavaba las bases de las deliberaciones del consejo de defensa…; la defensa de Messina se concentró en los pocos combatientes restantes, exhaustos tras cuatro días de combate, desmoralizados por las numerosas deserciones y las decepciones de quienes fracasaron en su misión de mando y dirección».

A las 07:00 horas, Piraino convocó un consejo de defensa. Los líderes parecían muy desanimados. Pracanica declaró que no quedaban más cartuchos. Orsini añadió que a la artillería solo le quedaban unos pocos disparos para contrarrestar al enemigo; y este era un informe muy exagerado. Poulet anunció que su batallón de camiciotti se había dispersado, y Onofrio no dijo nada del suyo, mientras que al menos dos compañías seguían en el convento de la Magdalena. Un miembro del consejo, Bonanno, se levantó indignado e instó a la resistencia: ¡los combatientes en la línea estaban más decididos que nunca a luchar! Sin embargo, el partido capitulador prevaleció.

La misma mañana del 7 de septiembre, en Palermo, Paterno anunció que el gran desembarco borbónico había tenido lugar el día anterior y que la lucha estaba en marcha; sin embargo, ya esa noche añadió que «una imponente expedición… de tropas bien disciplinadas, llenas de entusiasmo y amor patriótico» había partido; y que la noche siguiente partirían municiones de todo tipo: «¡El gobierno no ha intentado por ningún medio asegurar a nuestra hermana Messina!».

Mientras tanto, La Masa continuaba su marcha hacia Milazzo. 1.200 hombres de la tercera expedición a Palermo, con artillería y municiones, ya estaban a punto de desembarcar en la costa de Spadafora, pero tras recibir noticias de La Masa, el vapor Vesuvio puso rumbo a Milazzo. De esta forma, La Masa retiró al menos a 2.500 hombres de la resistencia, justo en el punto álgido de sus fuerzas, y se llevó consigo al coronel Miloro, comandante del ala derecha. En cuanto a las operaciones de socorro desde Catania, los batallones de la Guardia Nacional de la ciudad habían partido de Catania el 6 de septiembre: el batallón de Aci y un batallón de soldados de uniforme con dos cañones. Estas fuerzas nunca llegaron a Messina, y se decía que correos enviados por un marqués de Scaletta, con noticias desastrosas, los habían convencido de detenerse.

Filangieri se preparaba para reanudar el ataque. La división Pronio debía centrarse exclusivamente en el convento de la Magdalena, mientras que la Segunda División debía avanzar hacia el mismo objetivo por la vía consular, y su izquierda continuaría la acción colina arriba. Filangieri, en resumen, pretendía apoderarse de toda la zona exterior de la ciudad, renunciando temporalmente a un ataque directo desde la llanura de Terranova. Los sicilianos ocupaban el convento de Montesanto y el Carrubare a su derecha, y en el centro tenían una batería en la vía consular, en el pueblo de San Clemente, una segunda más atrás y una tercera en Porta Zaera. Como de costumbre, las casas, villas, murallas y fosos estaban ocupados por los defensores. La gran batería del Noviciado también dirigía su fuego desde arriba hacia el nuevo campo de batalla.

La defensa siciliana se mostró inmediatamente extremadamente tenaz, pero el ataque borbónico también se llevó a cabo con singular energía; las dos primeras baterías de la defensa cayeron, y los borbones pronto se encontraron frente a Porta Zaera. Mientras tanto, dos batallones de cazadores avanzaban hacia Montesanto, donde debería haberse ubicado La Masa. Un grupo de sicilianos al mando del mayor Sacca se defendió heroicamente; de ​​hecho, este valiente contraatacó, obligando a los dos batallones de cazadores a retirarse en desorden. Luego envió dos voluntarios al arsenal para solicitar dos piezas de artillería más, pero lo encontraron cerrado; el coronel Orsini ya había abordado un barco británico, ¡dando la partida por perdida! Eran las nueve de la mañana.

En el lado opuesto, el mando borbónico, sin embargo, envió, para apoyar a los dos batallones derrotados, un batallón suizo y luego tres compañías suizas más. A pesar de esto, los hombres de Sacca resistieron desesperadamente, y dos compañías suizas más y dos compañías de infantería tuvieron que ser llamadas del lado borbónico. Pero incluso entonces, los sicilianos continuaron defendiéndose casa por casa, hasta que la mayoría de ellos murieron o resultaron heridos. Así, los Borbones ocuparon el Carrubare y el convento carmelita de Montesanto.

Desde allí avanzaron, aún en ascenso, contra la batería del Noviciado. Sus artilleros, tras disparar hasta el final y viéndose amenazados por el flanco y la retaguardia, inmovilizaron sus cañones y emergieron con su comandante Giovanni Corrao para unirse a la infantería en la resistencia final. Inmediatamente después, una treintena de soldados borbones avanzaron para ocupar el fuerte Gonzaga, completamente indefenso. Desde allí, la caballería napolitana avanzó para ocupar el Castellacelo, también desarmado, y tomó las torres Vittoria y Guelfonia, baterías abiertas, por la retaguardia. Desde donde Orsini, en los días previos, había dirigido el bombardeo contra la ciudadela.

Messina se vio seriamente amenazada no solo por el lado sur, sino también por el oeste. Y entonces el ataque se reanudó por el centro. El hospicio de Collereale, una posición avanzada en las primeras colinas, fue tomado tras una feroz resistencia; los enfermos y los débiles huyeron como pudieron, muchos murieron, y el propio hospicio fue incendiado. Se lanzó el ataque contra la batería de Zaera, tras la cual se encontraban los supervivientes de la defensa de las dos baterías avanzadas: varios cientos de mesineses y un grupo de cruzados de Palermo que se habían negado a seguir a La Masa.

El objetivo de los Borbones era tomar la batería no con un ataque frontal, sino mediante una maniobra envolvente, operando como de costumbre desde la izquierda. La superioridad numérica de los atacantes jugó un papel clave en este caso, y los suizos, los cazadores y la infantería borbónica lograron alcanzar el flanco y la retaguardia de los defensores. Matando a los valientes que oponían una última y desesperada resistencia. La bandera negra que, como símbolo de guerra mortal, ondeaba hasta entonces sobre la Porta Zaera fue arriada. Incluso entonces, la resistencia continuaba por todo el suburbio más allá de la puerta, de casa en casa, y los Borbones lograron avanzar, quemando sistemáticamente cada casa. La lucha continuó así durante más de una hora, con un feroz combate cuerpo a cuerpo, en el que, cabe reconocer, también se demostró gran tenacidad e intrepidez por parte de los suizos y napolitanos.

Los defensores se reunieron para una última y desesperada defensa en el convento de la Magdalena. Al mediodía, la feroz lucha cesó. A las cinco de la mañana de ese día, Filangieri recibió una solicitud de los dos capitanes navales inglés y francés, Robb y Nonay, para conceder una tregua que evitara más derramamiento de sangre y estableciera los términos de una capitulación que se discutiría a bordo del buque francés Hércules.

El generalísimo no tomó ninguna decisión: a pesar del fracaso final del plan Terranova la noche anterior, tenía la sensación y la consiguiente convicción de que la defensa siciliana, por heroica que fuera, no estaba guiada por una mente lúcida ni por un uso adecuado de refuerzos y reservas. Por lo tanto, creía tener la victoria en sus manos y poder dictar la ley, y respondió con indiferencia; en realidad, quería negociar tras haber asestado el golpe decisivo. Alrededor de las ocho, envió a su jefe de Estado Mayor a bordo del Hércules, no con una carta de respuesta, sino simplemente con la instrucción de que respondiera verbalmente que aceptaba la suspensión del fuego siciliana y las bases de los términos. En realidad, Filangieri simplemente estaba ganando tiempo. El consejo de defensa debatió entonces los términos de la rendición durante dos horas y media, mientras se libraban feroces combates en las afueras de Messina. Finalmente, se formularon las siguientes propuestas: los Borbones tomarían posesión de facto de la ciudad; sin embargo, esta permanecería bajo el gobierno de sus autoridades actuales hasta que el parlamento siciliano tomara una decisión definitiva.

Cuando Filangieri recibió esta respuesta, las tropas reales estaban demoliendo la barricada de Porta Zaera, y la batalla se recrudecía en torno al convento de la Magdalena. El comisionado, de acuerdo con la comisión, ordenó a Orsini y Pracanìca que se dirigieran a la ciudad para suspender las hostilidades a la espera del resultado de las negociaciones. El comisionado y el resto de la comisión permanecieron a bordo del navío francés. Pero Orsini, en cuanto desembarcó, abandonó Messina, remontando el mismo río por el que había desaparecido La Masa. Pracanica, sin embargo, anunció a la ciudad que la rendición estaba a punto de concretarse. Sin embargo, Filangieri nunca respondió.

Sobre las 13:00 horas, los Borbones iniciaron su última y decisiva operación contra el bastión más alejado de Messina, el convento de la Magdalena y toda la muralla, con sus edificios adyacentes, que se extendía desde Porta Nuova hasta el monasterio de Santa Chiara. Se trató de una operación combinada entre tropas de la Segunda División y las de la ciudadela, diseñada para rodear el punto más alejado de las defensas de Messina.

El convento consistía en un complejo de edificios altos, centrado en la iglesia con una alta cúpula y dos robustos campanarios; este complejo estaba rodeado por una gruesa y alta muralla que se extendía en semicírculo alrededor del convento, a aproximadamente un kilómetro de la orilla. Los patriotas no solo se habían atrincherado tras las ventanas del monasterio, en la cúpula, en los dos robustos campanarios y tras la muralla circundante, sino que también habían desplegado todas las casas dispersas entre el convento y el mar, así como las numerosas murallas y muretes que dividían las propiedades, para su defensa. Esta red de murallas y muretes constituía aproximadamente dos líneas de defensa sucesivas en el lado marítimo, antes de llegar a la muralla del convento. En esta zona, en cada extremo se encontraban la batería de Santa Cecilia, con seis obuses, a un lado, y la batería de Mezzo Mondello al otro, cerca de las murallas; dos cañones más se situaban entre la muralla del convento, las casas y la entrada a la Vía Santa Cecilia.

Los defensores sumaban aproximadamente un millar, supervivientes de la terrible batalla del día anterior: hombres de las escuadras, voluntarios, uniformados, trabajadores del distrito de Maddalena, ciudadanos; en otras palabras, lo mejor de lo que Messina y Sicilia podían ofrecer en ese momento crucial. Contra este reducto exterior se encontraban dos batallones suizos, un batallón de cazadores, tres batallones de infantería, una compañía de zapadores y doce cañones (además de los de la flota y la ciudadela): en total, 4.000 hombres de tropas altamente cualificadas.

La operación comenzó con fuego desde la escuadra y la ciudadela contra el distrito de Mosela, el primer tramo de la zona desde el puerto deportivo hasta el famoso convento. Las tropas, abandonando la ciudadela y cerca del bastión de Don Blasco, se desplegaron a lo largo del puerto deportivo, dándole la espalda, y luego avanzaron de este a oeste. Dos compañías avanzaron contra la batería de Mezzo Mondello, que bombardeó el flanco derecho borbónico con su fuego. Los sicilianos opusieron inmediatamente una feroz resistencia y defendieron con desesperación la primera y la segunda línea de defensa. La resistencia se intensificó aún más cuando los borbones alcanzaron la totalidad de las defensas del convento.

A la izquierda borbónica se encontraban los dos batallones suizos que avanzaban contra la batería de Santa Cecilia. Los suizos fueron rechazados dos veces y, tras dos horas de encarnizados combates, habían perdido a todos sus oficiales. Un intento de ataque envolvente fracasó y un capitán de artillería ligera resultó herido de muerte. Por un momento, pareció que la división se replegaría de nuevo hacia la ciudadela, comprometiendo gravemente a parte de la Segunda División. Pero el general Pronio, cuando el capitán ayudante del coronel suizo Riedmatten le informó de la grave situación y le pidió órdenes, respondió diciéndole que continuara el ataque si era posible o que resistiera.

Finalmente, se lograron colocar tres cañones en batería contra el muro de contención, abriendo una brecha por la que los suizos pudieron lanzarse; sin embargo, también aquí se vieron expuestos a un fuego extremadamente intenso y sufrieron más pérdidas. Además, la puerta del convento, en el lado sur, estaba revestida con una robusta puerta de hierro. Sin embargo, un soldado suizo con un gran garrote llegó a la puerta, reventó un par de barrotes y abrió paso al monasterio. Un heroico grupo de camiciotti intentó resistir e incluso se sacrificó para proteger la retirada de sus camaradas. Estos valientes hombres defendieron el edificio palmo a palmo en una lucha implacable. Unos 40 fueron masacrados en los pasillos, las celdas y la iglesia, mientras aún se defendían. Una anciana, una joven y un niño también fueron asesinados.

Entonces el magnífico templo y el convento comenzaron a arder, mientras los pocos supervivientes se retiraban a un patio alrededor de un pozo, donde se defendieron mientras tenían munición. Al verse rodeados, los pocos supervivientes, siete en total, se arrojaron al pozo, uno tras otro, en un sacrificio final deliberado. Pero incluso después de tomar el convento, los suizos tuvieron que avanzar casa por casa, quemando sistemáticamente todos los edificios de la Via Cardines y la Via Porta Imperiale. Pronto el templo, una notable obra de arte, se derrumbó, y la valiosa biblioteca benedictina fue destruida. Eran alrededor de las 15:00 horas; la defensa de Messina podía considerarse destrozada. Las dos divisiones borbónicas pronto se unirían. Incluso para llegar a Porta Nuova, los suizos tuvieron que superar una mayor resistencia a lo largo de la estrecha Vía Cardines, y allí también continuó la habitual escena horrenda de combates casa por casa y edificios incendiados con preparaciones incendiarias especiales de fósforo.

Mientras tanto, la Segunda División avanzó hacia la Porta Imperiale y, tras atravesar ambas puertas, las dos divisiones se unieron en la carretera paralela a las murallas de Don Blasco – Mondello Noviziato. Pero incluso entonces Filangieri no se atrevió a penetrar en el laberinto de calles de la ciudad, y solo grupos de soldados, que descendían desde arriba o entraban en Messina desde la llanura de Terranova, se dedicaron al saqueo, seguido de la matanza de ciudadanos e incendios provocados. Para entonces, todas las baterías habían caído o habían sido abandonadas; solo quedaba la de San Giuseppe, con algunos artilleros, bajo el mando del intrépido mesinés A. Lanzetta; al ver dos compañías suizas a poca distancia, prendió fuego al polvorín y desapareció en el laberinto de calles estrechas que conducían al puerto deportivo. La explosión causó unos 40 suizos muertos y heridos. Mientras tanto, los artilleros de otra batería, la de San Giacomo, junto con algunos camiciotti supervivientes, opusieron una feroz resistencia a dos compañías de cazadores y luego se retiraron a la catedral, donde tuvo lugar el sangriento enfrentamiento final. Dos camiciotti supervivientes se suicidaron para evitar caer en manos enemigas.

Los Borbones habían ganado, pero aún no se atrevían a ocupar toda la ciudad, sobre todo al anochecer; pero el bombardeo continuó furioso contra la zona desocupada y continuó durante siete horas más. A las cinco, Filangieri telegrafió al rey Fernando II: «Mesina, reconquistada, ha regresado bajo el yugo de su legítimo soberano. Una aterradora defensa de dos días no mermó en lo más mínimo la admirable valentía de las tropas reales que, al grito de «¡Viva el rey!», superaron todos los obstáculos». En realidad, la defensa de Mesina había sido verdaderamente épica; tres veces la expedición cuidadosamente preparada, con fuerzas tan abrumadoras, había estado a punto de fracasar. La ciudad estaba medio destruida; sin embargo, el bombardeo no la había sometido, y los defensores habían luchado hasta el final, por lo que se puede afirmar con certeza que, a pesar de su incompetencia y falta de líderes, la ciudad no se había rendido. En la tarde del 7 de septiembre, la ciudad estaba en llamas, y los vencedores aún temían nuevas sorpresas desesperadas.

Represión borbónica

El gobierno borbónico nunca recuperó plenamente su autoridad en Sicilia tras la represión. Tuvo que apoyarse en su alianza con el mundo criminal (el jefe de la policía borbónica de 1849 a 1860, Salvatore Maniscalco, utilizó delincuentes profesionales contra los revolucionarios) y en la represión policial de la disidencia política, que, sin embargo, fue en aumento.

La derrota militar de la insurrección fue seguida por una dura represión borbónica. Se impuso un estado de sitio en Messina que duró más de tres años. Además, el general Filangieri decretó que la universidad local de Messina solo podía ser asistida por estudiantes de la provincia, aislándola prácticamente. También se clausuraron importantes centros culturales como el Circolo della borsa y el Gabinetto letterario. Muchas figuras ilustres e intelectuales de Messina, involucrados en la gran revuelta, se vieron obligados a huir y exiliarse. Quienes permanecieron fueron a menudo perseguidos.

La ciudadela de Messina continuó proporcionando al poder borbónico un instrumento de dominio y control sobre Messina, tanto con la amenaza latente de sus cañones y guarnición como prisión para presos políticos. Esta enorme fortaleza continuó representando un peligro inminente para la ciudad con su artillería, tanto que a principios de la década de 1860, el comandante militar borbónico de la fortaleza advirtió a la población que bombardearía Messina al primer disturbio. El alcalde de Messina, el barón Felice Silipigni, se atrevió a protestar contra estas amenazas y, por lo tanto, fue destituido de su cargo directamente por orden del rey Francisco II de Borbón. La prisión dentro de la Ciudadela, la colonia penal de Santa Teresa, era famosa por su dureza, que provocó la muerte de sus reclusos.

Algunos de los protagonistas de la revolución siciliana desaparecieron entre los muros de esta prisión. Por ejemplo, el sacerdote Giovanni Krymi, uno de los principales exponentes de la revuelta de Messina, fue encarcelado por orden del general Filangieri en la prisión de Santa Teresa, donde falleció debido a las pésimas condiciones de detención. Francesco Bagnasco, hermano del más famoso Rosario y autor del famoso cartel del “desafío” (que apareció en las murallas de Palermo la mañana del 9 de enero para invitar a la población a alzarse el 12 del mismo mes), fue encerrado en la Ciudadela de Messina en 1849 y murió allí poco después, sospechoso de haber sido envenenado.

Muchos sicilianos acabaron encarcelados en las cárceles de la fortaleza. Por ejemplo, el patriota catanés Pietro Marano escribió a Rosolino Pilo en diciembre de 1849: «La bestia napolitana se está volviendo cada vez más feroz. El 8 de este mes, 33 ciudadanos honestos fueron arrestados en Catania, y esa misma noche fueron llevados, junto con otros presos políticos que se encontraban en la prisión de Catania, a la Ciudadela de Messina».

El largo y durísimo asedio de Messina en 1848, con los enormes daños infligidos a la ciudad y la cuantiosa pérdida de vidas humanas, dejó una huella imborrable en la memoria colectiva, como se reveló en marzo de 1861, cuando las unidades borbónicas que aún controlaban la ciudadela se rindieron al Ejército Real. En aquel momento, el odio de la población hacia las tropas napolitanas del disuelto ejército borbónico se manifestó claramente, hasta el punto de que el general Cialdini tuvo dificultades para contener a los mesineses, que pretendían destruir la fortaleza y masacrar a los prisioneros. También hubo un intento de linchar a los prisioneros por parte de una multitud de ciudadanos de Messina

La reconquista borbónica de 1849

En los primeros meses de 1849, el Ejército de las Dos Sicilias desde Messina preparó la reconquista de la isla, con un contingente de 24.000 hombres al mando de Filangieri. El 28 de febrero de 1849, Fernando II dirigió una proclama a los sicilianos, prometiendo un nuevo estatuto para la isla, inspirado en el de 1812 , y su propio parlamento. Sin embargo, esto provocó el rechazo del gobierno de Palermo, y posteriormente Filangieri declaró la tregua caducada.

El 19 de marzo siguiente se reanudaron las hostilidades. Las escasas milicias revolucionarias del general polaco Ludwik Mierosławski poco pudieron hacer contra los soldados de Filangieri: el 30, este último reanudó la ofensiva y el 7 de abril, tras feroces combates, Catania fue ocupada. En 1898, la ciudad recibió la medalla de oro al valor militar por sus heroicas acciones en aquellos días. El 9, Siracusa se rindió.

Mientras tanto, el 14 de abril, el parlamento siciliano aceptó las propuestas previas de Fernando II. Sin embargo, el 26 de abril, una escuadra naval se presentó ante Palermo exigiendo la rendición, y el 5 de mayo, el avance napolitano llegó a Bagheria. Tras algunos enfrentamientos, entre el 8 y el 10 de mayo, llegó la noticia de que el soberano había concedido una amnistía, y el 15 de mayo de 1849, Filangieri tomó posesión de Palermo.

Con la caída de Palermo, la isla entera se derrumbó y las esperanzas de continuar con un estado independiente se desvanecieron definitivamente. Ruggero Settimo, entre los 43 patriotas excluidos de la amnistía, se vio obligado a refugiarse en Malta, donde fue recibido con los honores de un jefe de Estado. Regresó del exilio en 1861 y se convirtió en presidente del Senado del recién formado Reino de Italia, cargo que ocupó hasta su muerte en 1863, en Malta.

De los 43 excluidos de la amnistía, algunos se embarcaron hacia Malta, otros hacia Génova camino de Turín y otros se refugiaron en Londres. Eran los líderes de la intelectualidad siciliana: en los años siguientes, muchos de ellos (La Masa, La Farina, Crispi, Amari, Cordova, Fardella di Torrearsa, Francesco Paolo Pérez) compartieron la causa del Risorgimento y, 11 años después, estuvieron en la base de la preparación y ejecución de la Expedición de los Mil.

Fernando II nombró a Filangieri duque de Taormina y teniente general de Sicilia, mientras que en agosto de 1849 se nombró a un ministro secretario de Estado para Asuntos Sicilianos en el Gabinete del Reino de las Dos Sicilias. Un decreto del Rey de las Dos Sicilias, fechado el 15 de diciembre de 1849, impuso una deuda pública de 20 millones de ducados a la isla. El luto, la restauración del absolutismo y los impuestos favorecerían, poco más de una década después, la acogida de los picciotti sicilianos en la Expedición de los Mil.