Batalla de Elchinguen (13 de octubre de 1805)

Antecedentes

El 12 de octubre, Mack reorganizó su ejército en 4 cuerpos al mando de los TGs Schwarzenberg, Werneck, Jellačić y Riesch. Las unidades estaban organizadas de manera similar al cuerpo francés, excepto que Mack barajaba constantemente las unidades componentes. Ese día, Mack emitió una serie de órdenes, cada una de las cuales contradecía las instrucciones anteriores. En resumen, ordenó a Jellačić que marchara hacia el sur hasta el Tirol, a Schwarzenberg que mantuviera Ulm y a Werneck que se desplazara al norte hacia Heidenheim an der Brenz, seguido por el MG Johann Ludwig Alexius von Loudon con una división del cuerpo de Riesch. A esto siguió un consejo de guerra en el que Mack decidió enviar a Riesch a lo largo del Danubio para boquear todos los puentes. Mack no se sabe si estaba confundido o bien dispersó deliberadamente a su ejército para darle una mejor oportunidad de escapar.

Reisch partió el 13 de octubre marchando por carreteras embarradas y por la noche llegó a Elchingen y encontró a Loudon luchando con una fuerza francesa por el control del puente sobre el Danubio. Sintiéndose incapaz de derrotar a los franceses, interrumpió la lucha y simplemente envió un destacamento para defender la orilla norte del río y dejó el puente intacto con los franceses controlando del extremo sur. Se refugió en la ciudad, dando descanso a sus hombres. Su fuerza tenía 15.000 hombres (13.300 de infantería en 32 BIs y 1.250 jinetes en 12 Escóns, y 14 cañones con 450 sirvientes.

Reisch desplegó la mayor parte de su ejército en las laderas entre las aldeas gemelas que formaban Elchingen: toda su fuerza con sus dos flancos anclados por las dos secciones de Elchingen: Ober-Elchingen a la izquierda y Unter-Elchingen a la derecha. Su fuerza contaba con alrededor de 15.000 infantes y caballería en 29 BIs y 13 Escóns, pero solo 14 cañones (12×6 y 2 obuses) y desplegó en dos divisiones:

• División de Loudon con 7.100 efectivos 6 cañones desplegados en:
  • Destacamento del Príncipe de Coburgo vigilando el puente con 3 BIs y 1 BG del RI-8 de Erzherzog Ludwig (disminuidos por los combates anteriores) y 2 EHs del RH-6 de Blankenstein, en total 1.550 efectivos.
  • BRM de Ulm en Ober-Elchingen con 4 Bóns: RI-54 de Froon (2, 600), con 2 BGs BG del RI-54 (420) y BG del RI-57 Colloredo (450) más hacia atrás en la contra-pendiente como refuerzo y RCC-8 de Hohenzollern (2, 200) en las cercanías. Esta fuerza estaba apoyada por 6×6 cañones, en total 1.750 efectivos
  • BRM de Genedegh (3.800) con 8 BIs: RI-15 Karl Riese (4, 1.640) y RI-35 Erzherzog Maximilien (4, 1.800), 2 ECs de coraceros del RCC-8 Hohenzollern (2, 200), y RC-2 ulanos de Schwarzenberg (1, 150).
• División de Hesse-Homburgo con 7.877 efectivos con 8 piezas de artillería.
  • BRM de Auersperg (3.857) con 8 BIs: RI-3 Erzherzog Karl (4, 1800) y 4 del RI-24 Erzherzog Auersperg (4, 1.800), RCC-2 Erzherzog Franz (2, 200). Cía 6×6.
  • BRM de Hermann (2.019) con 4 Bóns: RI-54 de Froon (2, 900), BG del RI-3 de Erzherzog Karl (450) y BG del RI-24 Auersperg (450), RC-2 Erzherzog Franz (2, 200) y 2×6 cañones.
  • Destacamento de Mescery (2.000) con 4 Bóns: RI-42 de Erbach (3, 1.350), BG del RI-42 (450); RCC-2 de Erzherzog Franz (2, 200) En total 2.000 efectivos. Su misión era hostigar a cualquier ataque francés contra su posición desde el flanco derecho, se situó delante de Unter-Elchingen, que no estaba guarnecido.

Ney tenía órdenes de Napoleón de unirse a la división aislada de Dupont en la orilla norte del Danubio y sellar a cualquier intento austriaco de escapar a través de los cruces sobre el Danubio.

Ney tenía con él 6.848 de infantería en 9 BIs, 1.125 de caballería en 15 Escóns, 485 artilleros con 28 piezas (sin contar la división de Malher):

• DI-2/VI de Louis-Henri Loison con 6.848 efectivos en 9 Bóns:
  • BRI-I/2/VI de Villatte con 3.255 efectivos en 4 Bóns: RIL-6 (2, 1.440) y RI-39 (2, 1.448), BG combinado (270), Cía de voluntarios (96).
  • BRI-II/2/VI de Roguet con 3.490 efectivos en 5 BIs: RI-69 (2, 1.700) y RI-76 (3, 1.790)
  • Artillería divisionaria: una Cía (65) con 1×12, 4×8 y 1×4 cañones.
• BRCL-/VI de Colbert apodada la “Brigada Infernal” con 290 efectivos en 6 Escóns: RC-10 de cazadores (3, 140) y RH-3 (3, 150).
• BRD-II/4/R de Laplanche con 836 efectivos con 9 EDs: RD-18 (3, 306), RD-19 (3, 270, y RD-25 (3, 240).
• Artillería del CE-VI: bajo Seroux con RA a pié (331) con 4×12, 5×8, 2×4 y un obús. RA a caballo (65) con 2×8 y 2 obuses
• DI-3/VI de Malher se acercaba rápidamente y apenas participó en la batalla, disponía de 6.109 efectivos en 9 BIs y 5 cañones:
  • BRI-I/3/VI de Binet de Marcognet con 2.885 efectivos en 5 Bóns: RIL-25 (3, 1540) y RI-27 (2, 1345).
  • BRI-II/3/VI de Labassée con 3.168 en 4 BIs (2 del RI-50 (2, 1.547) y 2 del RI-59 (2, 1.621).
  • Artillería divisionaria: Cía 65 efectivos con 1×12 y 4×8.

Riesch tenía muy pocos cañones para sostener su fuerza; solo 12×6 cañones y un par de obuses, pero no disponía de cañones de 12 lbs. Normalmente, cada batallón austríaco debería haber tenido 2×6 como apoyo próximo, lo que debería haber proporcionado un total de 66 cañones. Sin embargo, debido a la escasez de caballos durante la campaña, simplemente no había suficientes para arrastrar a tantos por los caminos embarrados así como sus municiones. Así que Riesch tuvo que arreglárselas como pudo. Los franceses, aunque tuvieron que lidiar con el mismo barro, finalmente pudieron llevar 28 cañones a la lucha, incluidos 4×12 de largo alcance.

Durante la noche, que estuvo despejada por primera vez en días, Riesch y sus hombres se inquietaron al ver miles de fogatas al otro lado del río hasta donde alcanzaban la vista. La creencia optimista de Mack de que los franceses habían cruzado el río Iller para regresar a Francia era evidentemente errónea. Estas fogatas estaban cerca del Danubio.

El día anterior, los tiradores franceses que habían sido perseguidos por el Danubio habían desmantelado el tramo más al norte del único puente sobre el Danubio. Así que los franceses tenían que reconstruirlo frente al fuego de los austriacos a menos de 100 metros de distancia. El general Loison formó un equipo de asalto de compañías de élite de los RI-39 y RIL-6 de la BRI-I/2/VI de Villatte para ayudar a sus zapadores a lograrlo. Habían llevado puertas, contraventanas y madera de la cercana aldea de Leibi para clavarlos en la estructura sobreviviente del puente quemado, y en el proceso muchos fueron abatidos. Pero una hora había suficiente para reparar el puente y permitir que las 5 Cías de granaderos y tiradores treparan comenzaran a disparar a corta distancia sobre los defensores desde la cobertura de la orilla del río.

Al mismo tiempo, Ney había desplegado 12 piezas de artillería a pie de su CE en la orilla sur para apoyar este asalto. Estos cañones estaban a solo 500 m de distancia y pudieron devastar los dos BIs austriacos y sus 2×6 cañones. Juntos, el fuego de la infantería y la artillería francesas fue suficiente para obligar a los austríacos a ponerse a cubierto y mantener la cabeza gacha. Bajo este fuego de cobertura, los zapadores franceses pudieron completar la reparación del puente y hacia las 09:00 horas Loison envió el BI-I/39 para cargar contra los 2 BIs austriacos que protegían el puente, que retrocedieron hacia la línea principal austriaca.

Envalentonado por la victoria, el BI-I/39 continuó persiguiendo a los austriacos en retirada de regreso hacia Elchingen. Al ver a este batallón francés expuesto y desordenado, el general Mescery a la izquierda austriaca envió un BI del RI-4 de Erbach para atacarlos en el flanco y apoyar a los BIs en retirada. Sin duda, los austriacos también comenzaron a disparar con su otra artillería desde las alturas contra ese BI solitario. Los 2 BIs en retirada se reagruparon, dieron media vuelta y contraatacaron junto con el BI del RI-4 de Erbach. Pero los franceses del BI-I/39 se reagruparon en línea y atacaron a los 3 BIs austríacos. Esto sorprendió a los austriacos que soltaron una volea a distancia y huyeron.

El impetuoso BI francés los persiguió imprudentemente antes de ascender una cresta y llegar a la vista de todo el ejército austríaco desplegado en la ladera inversa. Entonces vieron 2 ECCs de austríacos del RC-2 de Erzherzog Franz acercándose a ellos. Sin embargo, el general Villatte, jefe de la BRI-I/2/VI francesa en vanguardia, mantuvo la calma y envió 4 Cías del siguiente BI para enfrentarse a la caballería. Los jinetes se acercaron al trote lento posiblemente debido, al suelo empapado, y los franceses pudieron lanzarles una andanada tras otra hasta que los caballos supervivientes se negaron a saltar por encima de las pilas de cadáveres que tenían delante. Entonces se detuvieron y regresaron.

El BI francés se replegó ordenadamente atacado por 3 BIs austriacos, en esos momentos, todo el segundo BI-II/39 había logrado cruzar el puente sobre el Danubio y se había formado en línea junto con las Cías independientes de élite. El BI-I/39 retrocedió para unirse a ellos. Los tres batallones austríacos perseguidores, al ver a miles de fuerzas francesas atravesando el puente y peligrosamente expuestos en la llanura, decidieron retirarse colina arriba a sus posiciones defensivas en las alturas.

Ney sabía a qué se enfrentaba y comenzó a trasladar todo su CE-VI a través del puente desplegándose en las llanuras delante de Elchingen para el enfrentamiento con los austriacos.

Desarrollo de la batalla

El plan de Ney era primero desalojar a los austriacos de sus flancos seguros y luego enrollarlos con un asalto total desde todas las direcciones. La artillería divisional de Loison se combinó con la artillería del cuerpo de Ney para formar una única batería a la izquierda del puente bajo las órdenes de Seroux, apuntando directamente a Ober-Elchingen. Los franceses podían lanzar un considerable fuego de artillería sobre los austriacos desde unos 1.000 metros.

El ataque contra Ober-Elchingen fue realizado por la BRI-I/2/VI de Villatte (RIL-6, y RI-39). Ney dirigió personalmente el RIL-6 contra el pueblo de Ober-Elchingen, luchando casa por casa y colina arriba hacia el convento, usando un cañón de 4 lbs y un obús como apoyo de infantería para abrirse camino hacia los edificios fortificados. Los 2 BIs austriacos que defendían la aldea con sus 4 cañones, cedieron lentamente, casa por casa, hasta que se rindieron o rompieron y huyeron al bosque detrás de la ciudad.

Dentro de los muros del convento en la cima de la colina, los otros dos BIs dispararon contra loscazadores franceses que subían hacia ellos. Pero Seroux empleó su gran batería de obuses de 12 y 8 lbs en la cabeza de puente para abrir huecos en las paredes alrededor del convento y obligar a los defensores a retirarse al claustro. Esto permitió a la infantería ligera atacante meterse entrar y abrumar a los defensores. Ambos batallones austriacos también se rindieron o corretearon por los muros del convento hacia el bosque detrás de Elchingen. Ney había asegurado tanto el pueblo como el convento, llaves del flanco derecho de Riesch. Los 2 BGs austriacos en retaguardia no se unieron a la batalla por razones desconocidas a pesar de que estaban dentro apoyo.

Durante esta lucha por Ober-Elchingen, la BRI-II/2/VI de Rouget (RI-69 y RI-76), con la BRCL-/VI de Colbert (RH-3 y RC-10 de cazadores) y la BRD-II/4/R de Laplanche (RD-18, RD-19 y RD-25); se habían apresurado a cruzar el puente y desplegarse en el terreno entre los Elchingens y el río. La DI-3/VI de Malher aún marchaba hacia el puente.

Los dragones de Laplanche se encargaron de atacar a Mescery en la izquierda austriaca. Laplanche lanzó una carga frontal con el RD-18 (3), contra en el centro de la formación de Mescery. Los 2 ECCs austríacos, aunque superados en número, se encontraron con ellos a mitad de camino. La carga se realizó a poca velocidad por estar el suelo empapado, perjudicando la carga de los coraceros. En el tumulto que siguió, los franceses se impusieron a la caballería austríaca y los obligaron a retirarse.

Después de deshacerse de la caballería austríaca, Laplanche hizo que el RD-18 se moviera hacia el flanco izquierdo de los 3 BIs de Mescery mientras el RD-19 cargaba de frente, apoyados por 2×8 cañones y 2 obuses de artillería a caballo. Lo normal para hacer frente a la caballería era formar en cuadro, pero por alguna razón, Mescery mantuvo a su infantería en columna (2 Cías al frente, y 2 en apoyo). Cualquiera que fuera la razón, su formación en columna los hizo vulnerables a la caballería y especialmente a la artillería, que los franceses llevaban, especialmente si empleaban la munición canister.

Tras recibir fuego que causó brechas en sus líneas, cuando los dragones franceses cargaron, los austriacos entraron en pánico y huyeron, con cada hombre tratando de llegar al refugio de la aldea de Unter-Elchingen. Los dragones franceses los persiguieron e hicieron cientos de prisioneros y capturaron de banderas del regimiento. Hay que destacar la pasividad de Reisch, que permitió que Ney se apoderara de sus dos flancos, sin que hiciera ningún intento de reforzarlos o recuperarlos.

Al mediodía, con sus flancos asegurados, Ney comenzó su ataque principal en el centro que fue realizado por la BRI-II/2/VI de Roget con 9 BIs con el RI-69 (5) delante y el RI-76 (4) detrás precedidos por escaramuzadores. A medida que se acercaban a los austriacos, cambiaron a la formación de columna a línea, los escaramuzadores franceses ya habían comenzado a enfrentarse a los austriacos. Los austriacos dispararon a los franceses que se acercaban de 150 a 200 m; a esa distancia sus disparos de mosquete fueron en gran medida ineficaces. Los franceses, en contraste, siguieron avanzando, y no hicieron fuego hasta estar a 50 m cuando ejecutaron una descarga que destrozó las primeras filas austriacas.

El primer regimiento en romperse fue el RI-15 de Riese, que había sido golpeado con fuerza tres días antes en la batalla de Haslach-Jungingen. Este RI estaba en la extrema derecha austriaca, contra los muros del convento recientemente conquistado por el RIL-6, por lo que recibió fuego de flanco de la infantería ligera francesa en el cementerio del convento. Los 4 BIs del RI-15 rompieron y huyeron uno tras otro. A su izquierda inmediata, el RI-35 de Maximilien mantuvo la cohesión, pero comenzó a retroceder constantemente, continuando disparando para cubrir la retirada de sus vecinos.

Sobre las 13:00 horas Riesch pudo ver en la llanura la DI-3/VI de Malher, que estaba cruzando el puente y desplegando en el llano. Viendo que la resistencia era inútil, ordenó la retirada general hacia Ulm, con la esperanza de dejar el campo con el mayor número de fuerzas.

Cuando la maniobra retrógrada comenzó a tener lugar, la BRCL-/VI de Colbert conocida como la Infernal, coronó la colina a la derecha de la infantería de Roguet. Colbert vio que algunas de las unidades de infantería austríacas frente a él estaban luchando por mantener su formación mientras se retiraban, y ordenó cargar. Los húsares y los cazadores se avalazaron sobre el RI-54 de Froon y el RI-24 de Auersperg, que dispararon contra la caballería que cargaba y derribaron a unos 75 (casi el 25 % de la fuerza). Pero los franceses fueron imparables y siguieron llegando, lo que provocó que los austriacos arrojaran sus armas y se rindieran en masa. La carga, aunque imprudente, tuvo éxito.

Roguet continuó presionando a sus 5 BIs hacia delante, empujando a los austriacos hacia el norte y el oeste de Ober-Elchingen. En un momento, un solitario EC de ulanos austríacos del RC-2 de Schwarzenburg, cargó contra el flanco del BI francés de la derecha. Este era el BI-I/76, que había permanecido prudentemente en columna de ataque durante todo el movimiento. Desde esta formación altamente flexible, los franceses pudieron formar en cuadro rápidamente, a tiempo para enfrentarse a los lanceros que cargaban. Los ulanos fueron detenidos y luego se separaron para perseguir a tiradores franceses aislados que aún no habían llegado al cuadro. Pero antes de que los lanceros pudieran ensartar a muchos; los húsares y cazadores de Cobert acudieron al rescate y atacando a los ulanos, matando a algunos y obligando al resto a retirarse.

Sobre las 14:00 horas batalla de Elchingen había terminado. Malher tenía toda su DI-3/VI sobre el puente y en formación al oeste de Ober-Elchingen, lista para perseguir a los austriacos en retirada. Pero Ney le dijo que se mantuviera firme y dejara que Loison se encargara de la persecución. Napoleón luego criticaría a Ney por esta decisión.

Secuelas de la batalla

La batalla costó mucho a los austriacos. 4.000 muertos y heridos y 3.000 prisioneros en la batalla misma. Varios miles más desaparecieron, desertaron o fueron capturados en la retirada. Cuando Reisch llegó a Ulm al día siguiente, tenía 2.500 hombres de los 15.000 que empezaron con él, la mayoría había desertado. Lo sorprendente fue que, a pesar de las pérdidas de personal austriaco, aún lograran llevar de vuelta sus 14 cañones.

Su fuerza había dejado de existir como una formación digna de batalla. Elchingen hundió la moral austriaca restante hasta el fondo después de una serie de 4 derrotas consecutivas. Ahora también estaba claro que no solo los franceses no estaban en retirada, sino que las esperanzas austriacas de escapar a través de la orilla norte del Danubio habían desaparecido.

Los franceses, que informaron de 1.589 bajas, con un gran porcentaje de pérdidas entre los oficiales. Napoleón quedó encantado con el resultado de la batalla y concedía Luison el título de duque de Elchingen.