Revolución de 1831 en Polonia (marzo a mayo)

Batalla de Dębe Wielkie (31 de marzo de 1831)

Tras la batalla de Grochów o de Olszynka Grochów, las pérdidas rusas habían sido cuantiosas. En esta situación, Iván Dybicz no pudo continuar la ofensiva sin refuerzos. A finales de marzo de 1831, las tropas zaristas, que sumaban aproximadamente 36.000 soldados, se preparaban para aplastar finalmente el levantamiento.

A la espera de más refuerzos del este, el mando ruso, debido a dificultades de suministro, dispersó sus tropas en una amplia zona entre Wawer, Stanisławów y Mińsk, a lo largo de la carretera de Brest, la antigua ruta lituana y carreteras locales, incluida Cisie-Cyganka-Brzóze, con las fuerzas principales estacionadas cerca de Wawer y Dębe Wielkie (Gran Roble). En aquella época, la zona que rodeaba la carretera de Brest, de Varsovia a Kałuszyn, estaba densamente arbolada (el llamado Wielki Bór) y atravesada por diversos obstáculos. En este tramo, la carretera discurría por un paso boscoso de aproximadamente 50 km de largo y 50 m de ancho, con claros más amplios en Miłosna, Janówek y Dębe Wielkie. Estaba cubierta de ríos relativamente poco profundos y de baja pendiente que se inundaban considerablemente durante el deshielo. Es importante recordar que la red de carreteras en aquel entonces era latitudinal, mientras que la red longitudinal estaba conectada por carreteras locales, anegadas e intransitables durante el deshielo. Estas dificultaban considerablemente el movimiento de la artillería y los trenes de suministros. A pesar de estas desfavorables condiciones del terreno, y debido a las heladas que persistieron hasta el 28 de marzo, los rusos mantuvieron plena capacidad para concentrar sus tropas. Sin embargo, el 29 de marzo, se produjo un deshielo repentino y las carreteras drenadas se convirtieron en lodazales. Las fuerzas insurgentes aprovecharon esto y lanzaron un contraataque el 31 de marzo.

Mientras el príncipe Radziwiłł, comandante oficial de las fuerzas polacas en la batalla de Grochów, dimitió. De hecho, el general Chłopicki (herido durante la batalla) estaba al mando, mientras que Radziwiłł solo se deshonró con su incompetencia. En su lugar, el Sejm polaco nombró comandante al general Skrzynecki, y el general Prądzyński se convirtió en su asesor personal. Este último pronto ideó un audaz plan para una contraofensiva.

El día 31 de marzo, sobre las 04:00 horas, ligeramente al oeste de la actual intersección de las calles Płowiecka y Marsa, comenzó el ataque, que marcó el inicio de la ofensiva insurgente. Las tropas zaristas se retiraron a Miłosna (actual barrio de Stara Miłosna). Mientras tanto, la unidad del coronel Zawadzki, después de un combate, expulsó a un escuadrón de caballería zarista de Okuniewo, capturando algunos prisioneros y un almacén de alimentos. Después de asegurar sus flancos, las fuerzas polacas entraron en Wielki Bór. Las tropas zaristas retrasaron eficazmente la persecución bloqueando la carretera con numerosos carros abandonados. A pesar de esto, Miłosna fue capturada después de dos horas de combate alrededor de las 10:00 horas. La persecución posterior se ralentizó aún más a medida que los polacos extinguían incendios en almacenes de alimentos y forrajes. En esta etapa de la lucha, el objetivo de los rusos era retirarse lo más lentamente posible hacia el pueblo de Dębe Wielkie, donde estaban estacionadas fuerzas rusas más numerosas.

La persecución de los insurgentes fue bastante lenta, ya que los rusos, en ruta hacia Dębe, intentaron tres veces más tomar la iniciativa en la carretera de Brzeziński, repeliendo los ataques de las tropas polacas: primero en el borde del bosque justo más allá de Miłosna, luego alrededor de las 11:30 horas en la posada Janówek (actual Zakręt) y alrededor de las 15:00 horas en la posada Olszowa. La escaramuza cerca de Olszowa probablemente se extendió hasta la actual ciudad de Wielgolas Duchnowski. Es importante recordar que el ejército ruso contaba con cañones con un alcance de hasta 2,8 kilómetros. Además, la presencia del RI-4 en Wielgolas pudo haber estado condicionada por la necesidad de flanquear al enemigo. Wielgolas era un lugar ideal para ello, ya que la carretera principal que atravesaba el pueblo tenía uno de sus cruces con la ruta de Brześć detrás de la posada de Olszowa.

El retraso táctico de la persecución rusa fue crucial, ya que planteaba el riesgo de que importantes fuerzas rusas estacionadas en Rysie y Mistów se unieran al combate. Debido a la red de carreteras de la época, solo podían acceder a la carretera de Brest por Kobierne y Kałuszyn. Desde la perspectiva rusa, la batalla de Dębe se justificaba por la concentración de importantes fuerzas rusas en esa ciudad: dos batallones, tres escuadrones de caballería y ocho piezas de artillería ligera, con potencial de ser reforzadas por unidades estacionadas en Stojadła, Rysie y Osiny. Además, el pueblo de Dębe tenía una enorme importancia estratégica en la carretera de Brest, ya que se encontraba en uno de los claros más grandes de Wielki Bór. Dos arroyos cruzaban la carretera entre la posada de Olszowa y el pueblo. En primavera, el terreno era amplio, pantanoso y cenagoso. Entre Olszowa y Dębe, el camino discurría por una calzada a través de prados pantanosos. Dos puentes se alzaban sobre el arroyo Choszczówka y su afluente (justo al lado del viaducto actual, cerca de la fábrica Santochemia).

Más allá del arroyo Choszczówka se extendían pequeñas colinas cubiertas de bosque y arbustos, separándolas suavemente de las tierras bajas. Al norte, un bosque pantanoso lindaba con las colinas y los prados. Al sur de la carretera se extendían marismas y estanques formados por el arroyo Choszczówka, así como una vasta pradera pantanosa que se extendía casi hasta la posada de Olszów y Wielgolas. El pueblo de Dębe Wielkie, entonces con 80 casas y 600 habitantes, se encontraba en el lado norte de la carretera. Entre el pueblo y la carretera había un espacio despejado, cubierto de arbustos, que se extendía hacia el este durante varios cientos de metros.

A las 16:00 horas, el comandante en jefe ruso, general Rosen, había logrado concentrar aproximadamente 10.500 soldados y 27 cañones. Colocó su ala izquierda a lo largo de la carretera y en la casa solariega (la zona que rodea la actual escuela). Allí apostó un batallón y dos cañones ligeros. La guardia cosaca se desplegó al sur. Las alas central y derecha se situaron en las colinas del lado norte de la carretera, a lo largo de la carretera Dębe-Olesin-Cisie. La artillería, con ocho cañones de posición (el actual cementerio), estaba estacionada en el borde de la colina. La carretera de Brest, desde la posada de Olszów hasta el puente de Choszczówka, se encontraba dentro de su alcance de tiro. Esta posición rusa favorecía una defensa prolongada. Los rusos no lograron destruir los puentes de la carretera, lo que podría significar que no esperaban perder o que confiaban en su artillería.

Las tropas polacas llegaron a la granja de Brzeziny alrededor de las 15:00 horas. Alrededor de las 15:30, el general Skrzynecki apareció cerca de Olszowa, desde donde las posiciones rusas eran visibles. A las 16:00, comenzó la batalla. Para entonces, las fuerzas polacas contaban con 14.000 soldados de infantería, 3.500 de caballería y 70 cañones. Otra columna de tropas polacas, con aproximadamente 4.500 infantes y 4.500 jinetes, se aproximaba desde Miłosna. El ala derecha (norte) del enemigo, más accesible, fue atacada primero, mientras que solo se llevaron a cabo operaciones de demostración en la izquierda. La artillería rusa abrió fuego. Debido al terreno blando al borde de la carretera, los polacos no pudieron apoyar a la infantería con su propia artillería, ya que los cañones estaban embarrados hasta sus ejes. Bajo el fuego ruso, la artillería polaca se vio obligada a retirarse de la posada de Olszowa. Afortunadamente, el barro debilitó el impacto de las balas, absorbiéndolas e impidiendo que se desviaran o explotaran. Todo el peso de esta fase de la batalla recaía sobre el RI-4, mandado por el general Ludwik Bogusławski, que había llegado al arroyo Choszczówka desde Wielgolas.

Al otro lado del camino, el RI-8, bajo fuego enemigo, al mando del general Małachowski, se abría paso entre prados y bosques pantanosos, atascado en el barro, atacando el flanco derecho del enemigo. A pesar de varios intentos infructuosos de los insurgentes de atravesar los pantanos, los rusos decidieron reforzar su posición con refuerzos desde el flanco izquierdo, debilitando simultáneamente su posición en la zona de la casa solariega y el puente sobre el río Choszczówka. Mientras tanto, en el ala izquierda, el cuartel de Bogusławski, un poco debajo del estanque, encontró un lugar conveniente para cruzar el río y se acercó a los edificios señoriales, empujando a los rusos hacia el pueblo de Dębe.

El comandante en jefe, el general Skrzynecki, debido a la proximidad del anochecer, detuvo la batalla de dos horas. Los regimientos polacos debían pasar la noche donde pudieran recibir órdenes. Al anochecer, el comandante en jefe de las fuerzas rusas, el general Rosen, creyendo que la batalla había terminado, ordenó la retirada. Mientras los rusos abandonaban sus posiciones, el comandante del RI-4, el general Bogusławski, ignoró la orden de cesar la batalla y lanzó un ataque contra los edificios señoriales. Pronto, sus unidades cruzaron la carretera de Brest y entraron en combate en el pueblo. Al otro lado del puente sobre el río Choszczówka, capturado por el general Bogusławski, se produjo un decisivo ataque de la caballería polaca cerca de una posada. A pesar de varios contraataques amenazantes de las fuerzas rusas, los insurgentes mantuvieron el pueblo, y los soldados rusos dispersos que no lograron llegar a la carretera huyeron a los bosques hacia la aldea de Rysie.

La victoria de los insurgentes podría haber sido aún más impresionante si los comandantes hubieran decidido perseguir a las fuerzas rusas a una distancia de aproximadamente 10 kilómetros. Esta maniobra habría aislado a las fuerzas rusas restantes en Rysy y, en segundo lugar, habría dificultado la concentración de los supervivientes rusos en la carretera de Brześć. Desafortunadamente, el general Skrzynecki ordenó categóricamente detener la persecución para “no pasar la aldea de Dębe”. El propio general, junto con parte de su ejército, se retiró a la retaguardia, a la granja de Brzeziny, para pasar la noche. El resto del ejército pasó la noche en el campo de batalla de Dębe. A pesar del abandono de la persecución, las pérdidas rusas en la batalla de Dębe Wielkie fueron graves, con un saldo de entre 5.000 y 6.000 muertos, heridos y prisioneros, al menos 10 cañones, varios miles de armas y numerosos carros. Según cifras oficiales (probablemente un poco subestimadas), aproximadamente 300 insurgentes murieron en la batalla.

Batalla de Iganie (10 de abril de 1831)

Movimientos previos

Durante los días siguientes de la batalla de Dąb Wielkie, el cuartel general de Dybicz consideró varias opciones. Una de ellas era marchar hacia Varsovia y librar una batalla a gran escala contra el ejército polaco. Sin embargo, la derrota del CE-VI ruso, además de ser un problema en sí mismo, al reducir el número de fuerzas disponibles, expuso las líneas de comunicación del ejército ruso, por las que las unidades insurgentes comenzaron a operar, tomando transportes de alimentos, eliminando depósitos de suministros rusos y otras instalaciones de retaguardia, y derrotando a unidades rusas más pequeñas. Además, estalló un levantamiento en Lituania, cortando por completo algunas conexiones con Rusia. Esto, sumado a las condiciones climáticas (carreteras inundadas de barro), provocó una rápida disminución de los suministros del ejército.

El 5 de abril, Dybicz escribió al zar: «No puedo enfatizar lo suficiente cómo la falta de alimentos y forraje limita todos los movimientos y combinaciones de guerra, frustrando la posibilidad de ejecutar las mejores ideas». Finalmente, se tomó la decisión de retirarse hacia Siedlce. El grueso del ejército ruso inició su marcha el 9 de abril, formando un arco en cinco columnas. Este tipo de movimiento de flanqueo era una maniobra muy peligrosa, ya que el ejército de Dybich se desplazaba en una columna desplegada, cerca del enemigo. La columna, que se movía en un arco interior, más cerca de los polacos y cubriendo así a los demás, se organizaba en un patrón de tablero de ajedrez: algunas unidades se detenían periódicamente, formaban un frente hacia el norte, permitiendo el paso a las unidades que marchaban, y luego intercambiaban roles.

Mientras tanto, el cuartel general polaco decidió reanudar las operaciones ofensivas contra Rosen. Sin embargo, la situación ya no era tan favorable como el 2 de abril. El CE-VI se había recuperado parcialmente de las derrotas sufridas unos días antes. Entonces ocupaba posiciones relativamente favorables más allá de los ríos Kostrzyn (primer escalón) y Mukhavets (segundo escalón) y recibía refuerzos de unidades del CE-II procedentes de Rusia. El plan de Prądzyński, presentado inicialmente el 4 de abril, preveía un grupo de maniobra para sortear las posiciones del primer escalón del CE-VI en el río Kostrzyn desde el sur, y luego avanzar a través de Mukhavets, sortear el segundo escalón del CE-VI desde el sur y dirigirse a Siedlce (un objetivo principal), o emerger por detrás del primer escalón y destruirlo (un objetivo secundario). Otros dos grupos cooperarían con el grupo de maniobra: uno atacaría el primer escalón del CE-VI desde el oeste, y el otro sortearía a los rusos desde el norte.

Independientemente de los grupos mencionados, también se designaron grupos para cubrir la maniobra desde el sur (es decir, desde la dirección donde se encontraba el ejército ruso principal). Finalmente, las fuerzas del grupo de maniobra se redujeron en favor de grupos de cobertura y un grupo asignado para atacar frontalmente al primer escalón del CE-VI desde el oeste. Esto dejó a este grupo demasiado débil para perseguir un objetivo mayor (la marcha sobre Siedlce). Según el plan original, el general Skrzynecki asumiría el mando del grupo de maniobra, como el grupo más fuerte e importante en la operación preparada. Después de debilitarlo en favor de los otros grupos, decidió no hacerlo, entregando el mando de este grupo al creador del plan, el general Prądzyński. El plan, especialmente en su versión modificada, era complejo, un hecho que el propio Prądzyński admitiría años después.

El 7 y 8 de abril, el mando polaco estaba convencido de que Dybicz se dirigía al norte y buscaba dar batalla al ejército polaco, por lo que se suspendieron las operaciones ofensivas. El 9 de abril, la situación se calmó y el plan se puso en marcha. Ese día, mientras el grupo de Prądzyński rodeaba las posiciones del primer escalón de tropas de Rosen, el principal ejército ruso marchó hacia el sur, paralelo a ellos, en un arco más grande hacia Siedlce. Los polacos aún no estaban al tanto del movimiento del ejército de Dybicz. Los rusos detectaron el movimiento del grupo de Prądzyński y los grupos de cobertura, pero estimaron que sus números eran mucho mayores de lo que realmente eran. También asumieron que los polacos probablemente tenían la intención de adelantarse a su avance hacia Siedlce. El 10 de abril, al amanecer, el grupo de Prądzyński partió de Wodynie hacia Kostrzyń, vía Trzciniec. La marcha se desarrolló inicialmente por terreno difícil, por un camino estrecho que atravesaba un bosque pantanoso. En Trzciniec, los polacos se detuvieron un tiempo para reparar la calzada y el puente.

El primer encuentro del día con las tropas rusas tuvo lugar alrededor de las 10 a.m. cerca del pueblo de Domanice. La vanguardia bajo el mando del general Ludwik Kicki, compuesta por el RC-2 de ulanos, mandado por el Tcol Michał Mycielski, y un pelotón (dos cañones) de la Bía-4 a caballo, mandado por el teniente Aleksander Orłowski, se encontró con la brigada de caballería rusa del general Sievers que marchaba hacia Igań. El comandante del CE-VI, el general Rosen, ya había recibido información de Dybicz sobre la maniobra polaca y comenzó a reagrupar sus unidades para ocupar una posición defendible tras las orillas pantanosas del río Muchawiec. Dybicz ordenó a Rosen defender esta posición y Siedlce a toda costa.

Las fuerzas rusas en Domanice, aunque nominalmente estimaban las fuerzas polacas en una brigada de caballería, eran en realidad mucho mayores: RC-2 de ulanos (6), RH de Irkutsk (6), RH de Elisavetgrad (6) y RC de ulanos de Volinia (3), en total 21 escuadrones. Al ver dos cañones solitarios aparecer en la colina al sur de su posición, los rusos lanzaron su ataque, esperando un botín fácil. Sin embargo, 4 escuadrones del RC-2 de ulanos pronto aparecieron junto a la artillería. En la primera fase de la batalla, los rusos solo pudieron comprometer una parte de sus fuerzas en el ataque, ya que la formación polaca estaba protegida a derecha e izquierda por bosques y otros obstáculos del terreno, lo que impedía a la caballería rusa aprovechar su ventaja numérica. Además, algunos rusos estaban estacionados dentro y detrás del pueblo, habiéndolo pasado anteriormente en la marcha. 4 EHs del RH de Elisavetgrad y 4 ECs del RC de ulanos polacos cargaron contra los polacos. El general Kicki describe el encuentro así: «Sabía que podía contar con mis ulanos blancos. Con calma, a sangre fría, di la orden de dejar que los moscovitas avanzaran cincuenta pasos por delante de nuestro frente. Al ver nuestra calma, los húsares y ulanos moscovitas ralentizaron su ataque y comenzaron a dudar. Aproveché la oportunidad y lancé una feroz carga».

El RC-2 de ulanos probablemente derrotó a los 8 escuadrones rusos atacantes de húsares y ulanos, haciendo que dos escuadrones atacaran en formación de flanco, mientras que los otros dos, formados en columna, irrumpieron tras la colina en el último momento para cubrir los cañones del teniente Orłowski. Debido a una artimaña del general Kicki, los escuadrones rusos restantes, estacionados dentro y detrás del pueblo, no entraron en combate en el momento decisivo. Cuando el destino de la escaramuza pendía de un hilo, Kicki y sus oficiales de Estado Mayor supuestamente cabalgaron rápidamente a través de Domanice, que estaba llena de caballería rusa, y, haciéndose pasar por un general ruso, gritaron «¡Desmonten de caballos!» en ruso. Esto fue posible porque los uniformes polacos y rusos eran muy similares, y como resultado, los errores eran frecuentes durante el enfrentamiento. Los soldados rusos, acostumbrados a seguir órdenes ciegamente, desmontaron obedientemente y se apiñaron entre las granjas campesinas. Antes de que se dieran cuenta de la situación, el combate había terminado.

Las pérdidas rusas en la escaramuza cerca de Domanice incluyeron varias docenas de muertos, 230 prisioneros, 150 caballos y 40 carros con forraje y bagaje. El RC-2 de ulanos sufrió 4 muertos y varios heridos. Se informó de combates particularmente sangrientos entre los edificios de la aldea.

Tras un descanso de media hora, el grupo del general Prądzyński avanzó a través de Gołąbek y Żelków hacia Iganie. Si Prądzyński aún consideraba el objetivo principal de cruzar el río Muchawiec y marchar sobre Siedlce, tenía que abandonarlo. El factor decisivo no fue tanto la alarma de Rosen, provocada por la escaramuza cerca de Domanice, sino más bien la información sobre el avance del ejército principal de Dybicz y la incertidumbre sobre su ubicación.

Desarrollo de la batalla

En la tarde del 10 de abril, cuando Prądzyński llegó al límite del bosque donde se ocultaban las unidades polacas, vio fuerzas rusas desplegadas cerca de la aldea de Iganie. La presencia de una gran fuerza enemiga aparentemente impresionó profundamente al comandante polaco. Prądzyński, junto con el general Kicki, el mayor Bem y sus ayudantes, cabalgaron a campo abierto para realizar un reconocimiento. La artillería rusa les disparó varias veces, pero ninguna causó daños. Durante la breve conferencia que siguió, Kicki aconsejó la retirada, mientras que el mayor Bem aconsejó combatir. Prądzyński decidió esperar, dando a su grupo un respiro tras la larga y forzada marcha y anticipando la inminente llegada del grupo del general Skrzynecki, que se esperaba que apareciera desde el noroeste.

El futuro campo de batalla, que se extendía ante los ojos de los comandantes polacos, estaba bordeado al sur y al norte por bosques y matorrales. Al este, lo bordeaba el lecho pantanoso del río Mukhavets (también conocido como Muchawka). La orilla oriental (derecha) de este río, donde se desplegaba numerosa artillería rusa, era significativamente más alta que la occidental (izquierda), dominando toda la zona y proporcionando un excelente campo de tiro. Como demostró el transcurso de la batalla, la diferencia de elevación hacía prácticamente imposible disparar a la artillería rusa estacionada aquí desde la orilla occidental. Una franja de pantanos también delimitaba el área rectangular donde se desarrollaría la batalla hacia el oeste. Ligeramente al noreste del centro de la llanura, sobre una pequeña colina con suaves pendientes, se alzaba el pueblo de Iganie, con su casa solariega y su granja. Era relativamente grande para los pueblos de esta parte de Polonia en aquel entonces. Los rusos rodearon las edificaciones agrícolas con una empalizada. Las llanuras que formaban el campo de batalla se elevaban suavemente de sur a norte hacia Iganie, para luego descender ligeramente. Simultáneamente, el terreno descendía de oeste a este a lo largo del río Muchawiec. Una serie de pequeñas colinas recorrían el centro de la llanura, de sur a norte, dividiéndola en dos mitades. En una de las colinas, cerca de la cual se desplegó la caballería rusa, se alzaba un molino de viento.

Del bosque al norte del campo de batalla, un poco más allá de Iganie, emergía la carretera de Brest, una carretera asfaltada que servía de ruta de retirada para la retaguardia del VI Cuerpo. En la parte noreste del campo de batalla, cruzaba el río Muchawiec por una calzada y un puente, continuando por su orilla oriental hacia Siedlce, a unos 3 kilómetros de distancia. Varios otros caminos de tierra cruzaban el campo de batalla. Entre ellos, el que provenía de Żelków, por el que el grupo de Prądzyński había llegado desde el sur a través del bosque y la maleza, fue crucial para el desarrollo de la batalla. Existen algunas discrepancias en los mapas sobre el trazado exacto de la carretera local que discurría por la zona suroeste del campo de batalla. La antigua carretera de Siedlce discurría desde el oeste hacia Iganie y luego hacia el vado del río Mukhavets, situado a unos 150 metros por debajo del puente. Conectaba con la carretera de Brest en la orilla oriental del Mukhavets, a unos 250 metros del lecho del río. Es probable que el vado no se utilizara como cruce regular durante la batalla debido al alto nivel del agua. Sin embargo, se sabe que sirvió como ruta de escape hacia la orilla oriental para algunas de las unidades rusas derrotadas, pero no todos los fugitivos tuvieron la oportunidad de cruzarlo con éxito.

Las fuerzas rusas en la orilla occidental del río Mukhavets consistían en tres regimientos de caballería (RH de Irkutsk y RH Elizavetgrad y el RC de ulanos polaco), un batallón del RIL-14 de jägers, que ocupaba Iganie, y dos baterías de artillería separadas (dos cañones de la Bía-4 a caballo, parte de la BRA-II a caballo, y 4 cañones de infantería de la Bía-3, parte de la BRA-VII). Su tarea era cubrir el cruce hasta que llegaran las unidades de retaguardia en retirada del CE-VI de Rosen. La caballería rusa, que se encontró frente a los polacos, fue derrotada por ellos cerca de Domanice el mismo día antes del mediodía, sufriendo graves pérdidas. Dado que el general Rosen decidió dejar estas fuerzas en la orilla occidental, se puede asumir que la mayoría de las unidades de caballería transferidas a la orilla oriental estaban en peores condiciones.

Los rusos concentraron sus fuerzas principales en la orilla oriental del Mukhavets. Incluían una BRIL de jägers (RIL-13 y RIL-14), una BRI de granaderos (los RG Siberiano y RG Rumyantsev), algo de caballería y una gran fuerza de artillería, la mayoría de la cual se posicionó justo por encima del lecho del río para proporcionar fuego de apoyo a las unidades en la orilla occidental en caso necesario. Debido al caos y las bajas que acompañaron la retirada del CE-VI ruso, las unidades más débiles y desmoralizadas (RI de Brzeski, RI de Białystok y RI de Vilnius), apoyadas por algo de caballería y artillería a caballo, fueron enviadas a cubrir el cruce del río Mukhavets ubicado al sur del campo de batalla, en la carretera de Seroczyn (a 2,5 km al sur del puente). El cruce en el molino de Sekuła (a 4,5 km al sur del puente) estaba custodiado por dos Cías del BIL-VI de cazadores. Durante la batalla, los rusos pudieron utilizar estas unidades para operar tras las líneas polacas. Las fuerzas rusas totales en ambas orillas eran de 10.000 a 11.000 efectivos y aproximadamente 50 cañones. Además, la retaguardia en el río Kostrzyn contaba con 6.000 efectivos y 14 cañones. De estas fuerzas, solo una fracción participó en la batalla.

Las fuerzas polacas estaban formadas por 8 BIs (RI-1 [3] y RI-5 [3] y RI-8 [2]), el RC-2 de ulanos, un EC del RC-2 de Masuria, la Bía-4 a caballo (10 cañones) y una Bía de infantería (4 cañones). Durante la marcha, Prądzyński dejó al grupo del general Bogusławski (el RI-4 [3], 2 cañones y un pelotón de infantería masuria) como retaguardia en Gołąbek (a 7-8 km al sur de Iganie), el BI-III/8 y un pelotón de infantería masuria en el cruce cerca del molino de Sekuła. Incluso antes, durante la marcha, se destacó un escuadrón de masurianos. El propio Prądzyński consideró más tarde como un error el destacamento de demasiadas fuerzas antes del choque esperado. Las fuerzas polacas totales utilizadas en la batalla ascendieron a 7.000 soldados y 14 cañones. Al comienzo de los combates, las fuerzas polacas estaban parcialmente ocultas en el bosque al sur de la llanura donde tuvo lugar la batalla decisiva, lo que impidió a los rusos reconocer con precisión su número.

La batalla comenzó entre las 15:00 y las 16:00 horas. Prądzyński se vio impulsado a lanzar el ataque por la aparición de convoyes rusos en la carretera de Brest, en dirección al cruce de Mukhavets. Esto anunciaba la inminente llegada de unidades de retaguardia rusas. Para que la operación alcanzara su objetivo, el grupo del general Prądzyński debía enfrentarse a las fuerzas rusas e impedir que cruzaran a la orilla oriental del río Mukhavets, contando con la llegada del grupo del general Skrzynecki desde el noroeste durante la batalla cerca de Iganie, lo que asestaría un golpe decisivo. La forma más sencilla de lograrlo era tomar el puente de Mukhavets. Para ello, era necesario primero capturar Iganie, situada entre las posiciones polacas y el puente.

Prądzyński lanzó un ataque contra la aldea con 2 BIs del RI-8. Los 6 BIs restantes, dispuestos en cuadro, formaron una línea diagonal a la formación rusa, que se extendía desde Iganie hasta el bosque al sur. En el borde del ala izquierda, en una colina, una batería de infantería (4 cañones) tomó posición , apoyada por un escuadrón de Mazurs. La Bía-4 a caballo, apoyada por el RC-2 de ulanos, apoyó el ataque a Iganie. Las unidades que emergieron del bosque fueron inmediatamente atacadas por la artillería rusa posicionada en la orilla oriental del río Mukhavets. El RI-8, avanzando más cerca del río, sufrió la mayor parte, atrapado en el fuego cruzado de la artillería enemiga. El RC-2 también sufrió pérdidas significativas. Aparentemente, las granadas rusas no causaron tanto daño como deberían haber hecho, debido a la mala calidad de la pólvora que contenían y por el terreno pantanoso del campo de batalla. El fuego de artillería dirigido al RI-8 solo se debilitó un poco después de que los polacos lograran entrar en Iganie.

Antes de que la infantería polaca atacara Iganie, la Bía-4 a caballo se enfrentó a una batería de infantería rusa estacionada cerca del pueblo. Inicialmente, los polacos dispararon desde larga distancia y desde una posición desfavorable, lo que resultó completamente ineficaz, causando solo bajas. En un momento, el mayor Bem, al mando de la batería, a instancias del coronel Konarski, comenzó a mover gradualmente los cañones hacia el enemigo. Finalmente, los artilleros de Bem se acercaron al alcance de las balas de cañón: «…caímos frente a la artillería moscovita, al alcance de las balas de cañón. Los moscovitas nos dispararon balas de cañón, y nosotros respondimos con la misma munición, y solo disparamos dos veces con nuestros cañones, el enemigo estaba detrás de los cañones y a pie, y no los volvimos a ver esa noche, gracias a Dios». La Bía-4 a caballo del mayor Bem también despejó la aldea de jägers, facilitando el ataque del RI-8. Durante el ataque, la infantería polaca capturó tres cañones de la batería de infantería rusa ubicada cerca de la aldea, que luego fueron clavados.

Tras la captura de Iganie por el RI-8, Prądzyński logró adoptar una formación favorable que le permitió repeler al enemigo, numéricamente superior, y, en el momento oportuno, aislarlo del puente. En ese momento, los polacos formaban una línea diagonal desde la colina donde se alzaban los cañones Ramorina, que no se habían movido inmediatamente, bajando las escaleras hasta las últimas casas de Iganie, ocupadas por Węgierski. Prądzyński no pretendía nada más; de hecho, mantuvo deliberadamente su ala izquierda rezagada: no solo podría resultar irritante avanzar la infantería en una llanura desolada contra una caballería enemiga tan numerosa, sino que tampoco quería abrumar al ala derecha rusa, estacionada bajo el molino de viento; quería que resistiera hasta que la caballería de Łubieński llegara a su retaguardia, y entonces estaría aún más seguro de ser destruido. En este estado, Prądzyński quería continuar la lucha hasta la llegada del tan esperado comandante en jefe, cuya ausencia ya lo llenaba de ansiedad y miedo.

Sin embargo, los rusos no tenían intención de observar pasivamente los acontecimientos. Una BRIL de cazadores, conocida como los “Leones de Varna” debido a sus éxitos en la reciente guerra con Turquía, fue trasladada a la orilla occidental del río Mukhavets (RIL-13 y RIL-14 de cazadores). Atacaron al confuso y exhausto RI-8 en Iganie, expulsándolo del pueblo, recuperando los cañones previamente perdidos y persiguiéndolos. La Bía-4 a caballo detuvo el ataque de los cazadores. Primero, la batería, bajo intenso fuego de infantería y artillería, cambió de frente con rapidez y eficiencia, como si estuviera en un desfile. Entonces comenzó un bombardeo contra el enemigo estacionado cerca: «Pero cuando los 10 cañones estaban en posición y comenzaron a verter fuego de metralla pesado sobre esta obstinada columna de infantería moscovita, ya no era una batalla, sino una matanza formal. Los rusos caían al suelo como manzanas de un manzano». Las acciones de la batería polaca, que contuvieron el ataque de los cazadores por un tiempo, dieron al RI-8 un momento de respiro, y a Prądzyński tiempo para decidir cómo continuar la batalla. Sin embargo, la batería rápidamente comenzó a quedarse sin municiones y se vio obligada a retirarse, lo que permitió a los cazadores reanudar su ataque contra el RI-8.

La situación cambió significativamente a favor de los rusos. El plan de batalla polaco, hasta el momento, se había desmoronado. Si los rusos hubieran logrado reunir y desplegar todas sus fuerzas, el grupo del general Prądzyński, enfrentándose en solitario a un enemigo numéricamente superior, corría el peligro de ser rodeado. El momento decisivo de la batalla había llegado. En ese momento, Prądzyński notó movimiento tras Mukhavets y vio que los rusos estaban formando una nueva columna de granaderos que, acercándose al puente de Mukhavets, parecían decididos a seguir a los cazadores para completar su victoria. El comandante de un batallón enviado para tomar el cruce de Muchawiec en la carretera de Żelków informó que una columna enemiga, con una fuerza abrumadora y numerosa artillería, se acerca a él, aparentemente con la intención de atacarlo. Por lo tanto, preguntaba si, incapaz de resistir, podía retirarse.

En ese momento, el general Faezy se acerca desde Jagodne con la vanguardia rusa. La cabeza de su columna, habiendo dejado el camino en la posada Wesoła, comenzaba a aparecer desde el bosque. En ese momento, los cañones polacos quedaron en silencio, y Bem cabalga hasta Prądzyński con la noticia de que no queda ni una sola carga, y no hay señales de Bogusławski. El cruce a la orilla oeste y la introducción de una BRI de granaderos (los RGs siberianos y de Rumyantsev), combinados con la llegada de más unidades de retaguardia del VI Cuerpo, probablemente habrían permitido a los rusos derrotar a Prądzyński. Las primeras unidades del grupo del general Igelström ya se habían desplegado al oeste de Iganie. La situación operativa del grupo polaco tampoco estaba clara. Los informes de que los rusos atacaban el cruce del molino de Sekuła, intentando alcanzar la retaguardia de las líneas polacas, sin duda afectaron las acciones del mando polaco y la moral de las unidades. Además, el general Kicki, quien ya creía que no era apropiado iniciar una batalla contra un enemigo numéricamente superior, sugirió una vez más a Prądzyński que se retirara.

El curso posterior de la batalla lo determinaría la actitud del general Prądzyński, hasta entonces un simple ingeniero militar y oficial de Estado Mayor competente, que no había tenido el privilegio de mandar de forma independiente. Prądzyński vio que las fuerzas rusas estaban divididas en tres partes y que su única oportunidad era derrotar a las unidades enemigas en la orilla oeste antes de que más unidades de la orilla este se unieran al combate y llegase el resto de la retaguardia. El plan de batalla original se transformó por completo en un instante. Prądzyński galopó hacia su ala izquierda, donde tenía seis batallones intactos. Desenvainando su sable, ordena: «¡Formen columnas para el ataque!». En un abrir y cerrar de ojos, los cuadros se transforman en columnas, y luego continúa: «¡Adelante, marchen!» Estas seis columnas, alineadas en una sola altura, se dirigieron al son de tambores y música de regimiento, directamente hacia el ala derecha rusa, ocupando la meseta del molino. Mientras estas columnas avanzan, los rusos se retiran hacia la carretera, donde reciben refuerzos de Faezy, ya completamente fuera del bosque. Así, mientras que primero su ala derecha había avanzado y la izquierda se había retirado, ahora la izquierda avanzaba y la derecha se retiraba, y toda la formación de batalla volvió a ser diagonal, pero a la inversa: el ala izquierda avanzaba y la derecha se retiraba, un movimiento que pivotaba hacia el centro.

Las palabras de Prądzyński indican que la infantería polaca, probablemente en cooperación con el RC-2 de ulanos, liberados de la cobertura de la batería de Bem, se retiraron de la línea del frente; esto obligó al ala derecha rusa, compuesta por caballería y las unidades de retaguardia entrantes del CE-VI, a retirarse. La infantería polaca formó columnas contra la caballería rusa para un ataque. Más tarde, el RI-I y probablemente los ulanos lideraron la lucha contra el ala derecha rusa. Durante este ataque, el BI-III/1 logró retomar Iganie en un audaz ataque. Mientras tanto, la atención polaca se centró en la BRIL jäger rusa, que, después de que la batería del mayor Bem se hubiera retirado, reanudó su ataque contra el RI-8, que se retiraba hacia el sur. Avanzando cerca de las marismas que se extendían a lo largo del río Mukhavets, los cazadores ocultaron el fuego de su propia artillería, estacionada en la orilla oriental del río. Tuvieron que contener el fuego para evitar alcanzar a sus propias unidades.

El comandante de la BRIL de cazadores, el general Dobrowolski, también cometió otro error. Tras cruzar el puente, no logró reorganizar sus unidades en columnas de batallón separadas. Toda la BRIL se dispuso en una columna larga y estrecha. Prądzyński señaló esta columna de cazadores con el sable a sus cinco y les dijo: «Adelante, síganme con rapidez, y sobre todo no disparen ni una sola vez, y les garantizo que todos estos p… son nuestros». Los cazadores entendieron perfectamente estas palabras, que todo el regimiento pudo oír, pues para atravesar el pueblo, los batallones se aproximaron y formaron una masa, casi como una sola. Las vallas del pueblo se derrumbaron ante su ímpetu. Los cazadores rusos que se encuentran allí, masacrados en el camino, no detuvieron ni un instante el avance de esta formidable columna.

Al ver avanzar la infantería polaca, los cazadores primero se encaminaron hacia el oeste y comenzaron a disparar ráfagas, formando una larga línea. Sin embargo, al darse cuenta de que era de poca utilidad, rompieron filas y comenzaron a correr en una masa desorganizada hacia el puente para evitar ser cortados. Comenzó una carrera hacia el cruce. Los cazadores llegaron primero, pero solo algunos lograron cruzar. El RI-5 corriendo cayó sobre ellos. Se produjo una feroz lucha a bayoneta. La masa polaca, con toda su fuerza, aumentada por su velocidad, golpeó la columna enemiga demasiado larga, que se había estirado aún más por su movimiento inverso. Esta columna quedó dividida en tres partes. Donde los polacos atacaron, se produjo la confusión y se produjo una batalla corta, pero sangrienta, en la que las bayonetas y las culatas de los fusiles jugaron un papel importante y que llenó la zona de cadáveres rusos. La sección delantera de la columna se refugió sobre la calzada detrás de Mukhavets. Toda la cola, aislada de la calzada, se rindió tras una breve resistencia y fue hecha prisionera.

El coronel Bezsonov, jefe del RIL-13 jägers, murió en el combate, mientras que el coronel Zhirkov del RIL-14 jäger y el general Dobrowolski, jefe de la BRIL jäger, resultaron heridos; parte de la BRIL jäger, que había quedado aislada, intentó llegar a la orilla oriental del río Mukhavets a través de un vado situado al sur del puente, pero no todos lo lograron. Los soldados polacos, en su persecución, cruzaron el puente y llegaron a la orilla oriental del río Mukhavets, de donde, sin embargo, tuvieron que retirarse rápidamente.

La derrota de la BRIL de cazadores “Leones de Varna” y la captura del puente resultaron decisivas. Napoleón insistió repetidamente en que, durante una batalla, uno debe esforzarse por destruir el elemento más importante y valioso de las fuerzas enemigas, y entonces todo lo demás comienza a desmoronarse. En Iganie, una de estas unidades fue sin duda la BRIL de cazadores (al menos entre las unidades de la orilla occidental del Mukhavets; en la orilla oriental, los rusos también contaban con una BRI de granaderos igualmente valiosa). La derrota de los cazadores no se debió a la implementación de un plan bien pensado antes del inicio de la batalla. Prądzyński tuvo esta idea posteriormente, influenciado por la situación que se había desarrollado. Sin embargo, junto con la captura del cruce crucial, determinó el resultado final de la batalla.

Las tropas rusas que permanecían en la orilla occidental del Mukhavets intentaron abrirse paso hacia el puente, pero al verlo capturado por el enemigo, huyeron rápidamente hacia el norte. Antes de que los polacos lo capturaran, la caballería rusa, que había estado combatiendo desde el comienzo de la batalla de Iganie, y los RIs de Zhytomyr y Podolsk lo cruzaron. Las tropas restantes, incluyendo la mayor parte de la retaguardia del CE-VI (el RC de ulanos lituanos, los RILs de cazadores 47, 48, 49 y 50, y la artillería de retaguardia), huyeron a través de los bosques, cruzando posteriormente a la orilla oriental del Mukhavets por el puente cerca de Chodov, y algunas vadeando el río. Muchas de las tropas rusas dispersas fueron capturadas esa misma tarde y al día siguiente, y algunas se ahogaron en las marismas del Mukhavets. Durante esta fase de la batalla, los polacos lograron capturar el RI de Minsk y la mayor parte del RI de Volinia, junto con su estandarte. Entre los oficiales superiores, fue capturado el coronel Tsebotariev del RIL 49 de cazadores.

Al final del día, también se esperaba que un escuadrón del RC-2 de Masuria demostrara su valía. Al parecer, pasó casi toda la batalla protegiendo los cañones de Infantería, estacionados en una colina al borde del flanco izquierdo polaco. Prądzyński probablemente se dio cuenta de que, al ser una unidad relativamente reciente, las tropas de Masuria podrían no estar a la altura de los rigores del combate. Al acercarse la batalla a su fin, llegó su momento de gloria. Una docena de soldados alcanzaron a un destacamento disperso de húsares rusos, al que derrotaron, capturando 29 prisioneros y 19 caballos.

Al terminar la batalla, el sol se ponía y apareció el jefe de la columna del comandante en jefe. El general Skrzynecki, tras llegar al campo de batalla con su Estado Mayor y acompañado por el primer ministro, el príncipe Adam Czartoryski, pudo observar a los soldados vitoreando la victoria y al general Ignacy Prądzyński, cuyo caballo estaba envuelto con numerosas fajas de órdenes de los oficiales rusos caídos. El combate ya había cesado y las baterías de posición de Moscú seguían enviando proyectiles. Sin embargo, también pronto guardaron silencio. Al anochecer, unidades del grupo del general Stryjeński y la retaguardia del grupo del general Prądzyński, lideradas por el general Bogusławski, también llegaron al campo de batalla. Por su valentía, el mayor Bem, jefe de la Bía-4 caballo, fue ascendido a Tcol en el campo de batalla. Muchos soldados y oficiales de esta batería de élite también recibieron ascensos.

Consecuencias de la batalla

La batalla de Iganie culminó con una victoria táctica para los polacos, una de las más espectaculares de la guerra. Sin embargo, el impacto de esta victoria dependió del cumplimiento de sus misiones por parte de los dos grupos operativos restantes que cooperaban: el del general Skrzynecki y el del general Stryjeński. Desafortunadamente, ninguno de los dos grupos logró sus objetivos. El grupo del general Skrzynecki, debido a la negligencia y posterior cautela excesiva del comandante en jefe, y a los retrasos en la construcción de los cruces sobre el río Kostrzyń, llegó tarde al campo de batalla. No participó en el combate, a pesar de estar ubicado cerca de Iganie, y no ayudó al grupo del general Prądzyński a cortar las rutas de escape de las unidades de retaguardia del VI Cuerpo en retirada.

Las pérdidas rusas en la batalla de Iganie se estiman entre 3.600 y 4.500 soldados (de ellos 3.000 prisioneros). Tras la batalla, los comandantes polacos estimaron sus pérdidas en unos 5.000. Los RIs de Volinia y Minsk fueron destruidos casi por completo. De las unidades restantes, la BRIL de cazadores “Leones de Varna” fue la que más sufrió (con pérdidas que alcanzaron el 50 % de sus efectivos) y la caballería del general Sievers (con pérdidas del 33 %). Las pérdidas polacas ascendieron a entre 400 y 500 soldados. Entre las unidades polacas, la Bía-4 a caballo al mando del mayor Bem, fue la que más sangre derramó. Cabe mencionar otro triste episodio. Durante la estancia del ejército ruso en la zona de Iganie, los soldados rusos asesinaron a los aldeanos, incluyendo mujeres y niños.

Tras la batalla, estalló una epidemia de cólera en el ejército polaco. La enfermedad había sido propagada por todo el ejército ruso, causando graves consecuencias debido a las malas condiciones sanitarias y la desnutrición. El número de enfermos en el ejército polaco era mucho menor que en el ruso, y la epidemia sirvió de pretexto conveniente para que el comandante en jefe polaco detuviera la ofensiva.
El curso de la batalla y las cuantiosas pérdidas sufridas durante la operación acabaron desmoralizando al CE-VI de Grigori Rosen, que fue enviado a Brest-Litovsk para descansar y reorganizarse en los días siguientes. Sin embargo, los polacos no emprendieron más operaciones ofensivas en la tarde del 10 de abril ni al día siguiente. El general Rosen cumplió así su misión: mantuvo su posición y defendió Siedlce y su almacén. En la mañana del 12 de abril, el grueso del ejército ruso entró en Siedlce. Ese día, los rusos finalmente pudieron respirar aliviados. La ofensiva de primavera polaca había terminado.

Batalla de Ostrołęka (26 de mayo de 1831)

Movimientos previos

Tras la batalla de Iganie hubo una pausa en las operaciones debido al cólera. Skrzynecki, influenciado por la opinión pública, elaboró ​​un plan para una expedición de 45.000 soldados contra el cuerpo ruso de 30.000 hombres situado entre Ostrołęka y Łomża. Preveía un ataque y destrucción de la Guardia del Zar (unidades rusas selectas con más de 20.000 soldados) estacionada en la región de Łomża. Esto socavaría gravemente el prestigio del zar en Europa y quizás lo induciría a negociar la paz y a hacer concesiones. El autor original del plan fue el general Wojciech Chrzanowski.

Para simular la presencia de las principales fuerzas polacas en la carretera de Brest, frente al ejército de Dybicz, el cuerpo de Jan Umiński, de 11.000 hombres, se quedó atrás.

El plan requería precisión, velocidad, energía y determinación extraordinarias. Sin embargo, no solo el comandante en jefe, el general Jan Skrzynecki, carecía de estas últimas, sino también Prądzyński. El Estado Mayor polaco tuvo una actuación desastrosa. Inicialmente, todo transcurrió con éxito. Consiguieron retirar secretamente las fuerzas principales del contacto con Dybicz y lanzarlas contra la desprevenida Guardia.

En la tarde del 12 de mayo, el ejército polaco, estacionado cerca de Kostrzyn durante varios días, se separó de las principales fuerzas rusas que se encontraban frente a él, bajo el mando del mariscal Iván Dybicz, y marchó hacia Varsovia. Luego, dio un rodeo, pasando desde el este, avanzando sobre Serock y luego hacia Łomża. El CE-I de caballería y la DI-4, bajo el mando del general Umiński, permanecieron en posiciones frente a Dybicz. Simularon eficazmente la presencia de todo el ejército durante los días siguientes, engañando a los rusos. El 14 de mayo, toda la fuerza de ataque, 44.000 soldados y 108 cañones, se concentró en Serock. Como resultado de una rápida marcha, después de numerosas escaramuzas menores, el 17 de mayo se aproximó a las posiciones ocupadas por la Guardia, mientras que un grupo separado al mando del general Łubieński, cubriendo la zona desde el sur, capturó los puentes sobre el Bug, bloqueando la ruta más corta por la que Dybicz podía llegar en ayuda de la Guardia.

Los polacos lograron sorprender a la Guardia antes de que esta pudiera asegurar el apoyo de las fuerzas rusas restantes, encontrándose en una posición difícil, ya que sus posiciones no ofrecían buenas rutas de retirada. La situación se complicó por los numerosos trenes de suministros de la Guardia. Una de las razones del éxito de la ofensiva polaca fue la naturaleza de élite de las formaciones de la Guardia. Los comandantes de la Guardia esperaban que, en la zona que ocupaban, solo se encontrarían con unidades polacas más pequeñas y partisanos. Retirarse ante un enemigo tan débil habría sido motivo de burla y un golpe al prestigio de la Guardia. Durante mucho tiempo, se negaron a creer que se enfrentaban al grueso del ejército polaco e inicialmente consideraron tenderle una trampa al enemigo y luego destruirlo por completo, en lugar de retirarse.

El 17 de mayo, parecía que había llegado el momento decisivo del levantamiento: el grueso del ejército polaco, con 28.000 soldados y 80 cañones (tras destacar unidades de cobertura, incluido el grupo de Łubieński), se enfrentó a 24.000 soldados y 72 cañones (fuentes rusas presentan una mayor disparidad en fuerza), mientras que los rusos, dada su situación operativa, no tenían forma de evitar la batalla. Sin embargo, cuando Prądzyński llegó a Skrzynecki esa noche con órdenes de ataque preparadas para el día siguiente, se negó a firmarlas, a pesar de sus reiteradas insistencias. La escena que se desarrolló la noche del 17 de mayo entre el comandante en jefe y el intendente general en el cuartel general de Księżopole.

El 18 de mayo, en lugar de atacar a la Guardia, los polacos, bajo el mando personal de Skrzynecki, comenzaron a expulsar de Ostrołęka a las tropas temporalmente debilitadas del general Osten-Sacken. Un pequeño grupo ruso que apareció en la retaguardia del ejército polaco despertó la preocupación del general Skrzynecki por el corte de las líneas de comunicación, hasta el punto de que decidió enviar allí a toda la DI-2, al mando del general Antoni Giełgud, y a un grupo separado, al mando del general Henryk Dembiński. Antes de que las unidades polacas pudieran coordinar sus acciones, los rusos se retiraron.

El mando de la Guardia, que se preparaba para una importante batalla cerca de Śniadowo el 18 de mayo, fue comprendiendo gradualmente la gravedad de la situación. El primer paso fue enviar numerosos trenes de suministros a la retaguardia para aumentar la velocidad de movimiento. El 19 de mayo, hasta las 14:00 horas, la Guardia permaneció en sus posiciones. Si el bando polaco actuaba con energía, era posible una batalla. El general Prądzyński también preparó órdenes de ataque para ese día, esta vez con una variante ligeramente diferente a la anterior. Se preveía un ataque contra los rusos en tres columnas separadas, en lugar de una sola, lo que, dada la debilidad del mando polaco, podría resultar una tarea difícil. Además, la más importante de estas columnas estaría liderada por el comandante menos enérgico de la DI-2, el general Giełgud (razón por la cual Prądzyński quería asumir él mismo el mando).

Desafortunadamente, este plan, aunque ofensivo, decidido y con serias perspectivas de éxito, no se llevó a cabo. Cuando Prądzyński trajo copias de la orden para su firma, Skrzynecki las firmó inicialmente; sin embargo, cedió y, tras una breve y acalorada discusión, pospuso la decisión hasta el día siguiente, mostrándole brutalmente la puerta a su intendente W. Tokarz. En lugar de luchar, sus soldados se sentaron junto a las hogueras asando patatas. Mientras tanto, la Guardia, escoltada hasta la retaguardia del tren de suministros, inició una retirada en dirección a Białystok.

El 20 de mayo, Skrzynecki ordenó perseguir a la Guardia en retirada, pero era demasiado tarde para obtener resultados significativos. En esta persecución, avanzó hasta Tykocin, sin lograr prácticamente nada. Mientras tanto, Iván Dybicz, tras recibir una carta alarmante del gran duque Miguel, comandante de la Guardia, inició una marcha forzada con todas las fuerzas a su disposición para acudir en su ayuda. El movimiento de Dybicz amenazaba al ejército polaco con una acción de retaguardia, por lo que Skrzynecki ordenó la retirada. Finalmente, se detuvo cerca de Ostrołęka, reacio a retirarse demasiado, por temor a parecer que huía del enemigo y desmoralizar a su ejército.

Dybicz finalmente logró establecer contacto táctico con la Guardia el 24 de mayo. El mariscal Dybicz, que solía actuar con lentitud, tomó entonces una decisión importante: ordenó una marcha forzada hacia Pyski para el día siguiente, 25 de mayo, en persecución de los polacos. Ese día, marchando durante 21 horas desde la madrugada, las columnas rusas recorrieron entre 43 y 53 kilómetros. El ejército se dispersó en esta marcha, lo que resultó en que solo una fracción participara en la batalla que tendría lugar al día siguiente. Los rusos atacaron, por así decirlo, sobre la marcha. La decisión de Dybicz tomó a los polacos por sorpresa, que lo privó de libertad de movimiento y lo enfrentó a una situación completamente inesperada.

Desarrollo de la batalla

La disposición de las fuerzas polacas antes de la batalla era la siguiente: en la orilla oriental del río Narew, aproximadamente a 3,5 kilómetros al este de Ostrołęka, en la línea Rzekuń-Czarnowiec-Ławy-Gowerki, un grupo bajo el mando del general Łubieński, compuesto por su CE-II de caballería y la DI-5, quedó como retaguardia. Además, se le asignó la BRI-I/3 del general Ludwik Bogusławski (RI-4 [4] y BI-II/8, el BI-I del RI de Veteranos Activos y 4 piezas de la Bía-4 a caballo del capitán Jabłonowski). Bogusławski tomó posiciones en Ostrołęka y al norte de esta, con la tarea de controlar la ciudad y los puentes. El resto de las fuerzas permaneció en la orilla oeste. El comandante en jefe no esperaba una batalla. La caballería desensilló sus caballos y muchos soldados aprovecharon la pausa operativa para lavarse y bañarse en el río Narew. Peor aún, a primera hora de la mañana del 26 de mayo, la artillería de reserva fue enviada a Różan, dejando a la artillería escasa de munición ese mismo día.

La batalla comenzó alrededor de las 9:00 horas del 26 de mayo de 1831, con enfrentamientos entre el grupo de Łubieński y la vanguardia de Bistrom cerca de Rzekuń. Tras evaluar la situación y la fuerza de las fuerzas rusas, inició la retirada hacia Ostrołęka, a pesar de las órdenes del Estado Mayor que le exigían defender sus posiciones “el mayor tiempo posible”. La decisión de Łubieński fue totalmente acertada, ya que, dada la superioridad rusa, sus unidades no habrían podido mantener sus posiciones y habrían sido derrotadas. La retirada se desarrolló de forma organizada y tranquila y finalizó alrededor de las 11:00 horas. Al ver a las unidades de Łubieński cruzar el río, el general Skrzynecki se acercó a caballo, muy descontento por el incumplimiento de sus órdenes, y ordenó a Bogusławski que defendiera Ostrołęka.

El terreno que rodea la ciudad merece una mención especial. El Narew formaba una curva cóncava hacia el este, lo que hacía que la orilla oriental fuera más alta que la occidental. Debido a estas condiciones naturales, defender la ciudad desde las posiciones ocupadas por el ejército polaco habría sido muy difícil. En cambio, en la orilla occidental del río había una cabeza de puente natural, parcialmente protegida por colinas, que protegía en cierta medida a las tropas estacionadas del fuego de artillería. Al mismo tiempo, la infantería que cruzaba los puentes contaba con el apoyo de su artillería al otro lado del río, lo que proporcionaba un excelente fuego de flanqueo.

El general Prądzyński, consciente de las condiciones del terreno y tras enterarse de la situación a la mañana siguiente, planeó dejar que las fuerzas rusas cruzaran a la orilla occidental y organizar allí una emboscada. Su intención era utilizar fuego de artillería y ataques combinados de infantería y caballería para destruir a las fuerzas rusas que cruzaran o infligirles pérdidas significativas. Desafortunadamente, no existía un “plan de emboscada de Prądzyński”. Incluso si Prądzyński hubiera concebido tal plan, no lo reveló a nadie.

Mientras la batalla en la orilla oriental del río Narew estaba en pleno desarrollo, al otro lado del río reinaba una calma serena. El mando polaco desconocía la proximidad del enemigo. Las divisiones se dispusieron de forma que, al norte, en el límite del bosque, se desplegara la DI-3 del general Małachowski; en el centro, la DI-1 del general Rybiński; y al sur, la DI-5 del general Kamieński. La caballería se detuvo tras Omulewo, cerca de la ciudad de Drążewo. Las unidades del grupo de Łubieński (DI-5 y RC-2) pudieron descansar tras los combates de la mañana.

Mientras tanto, los rusos desplegaron artillería y asaltaron Ostrołęka. Bogusławski, con sus escasas fuerzas, no tuvo ninguna posibilidad de mantener la posición. Algunos de sus soldados murieron, al menos varios cientos fueron hechos prisioneros y otros lograron escapar dramáticamente a través de los puentes hacia la orilla oeste. Solo un grupo de soldados del RI-4, atrincherados en el monasterio Bernardino de ladrillo, resistió más tiempo. Durante el combate, se declaró un incendio en la zona noreste de Ostrołęka, que gradualmente se extendió a otras partes de la ciudad. Según los rusos, el incendio fue iniciado por polacos, mientras que el lado polaco creía que probablemente se trataba de artillería rusa. La ciudad ardió hasta bien entrada la noche, a pesar de los esfuerzos del RIL-1 de cazadores por extinguir el fuego. Alrededor de las 12:00 horas, inmediatamente después de que los rusos capturaran Ostrołęka, en la ribera oriental y alta del río Narew, al norte y al sur de la ciudad, los generales Toll (jefe del Estado Mayor del Ejército) y Gerbel (jefe de artillería del Cuerpo de granaderos) comenzaron a desplegar artillería pesada, principalmente de la 3.ª División de Infantería y la DI-3 de granaderos, formando dos grandes baterías. El general Grabbe, aprovechando esta situación, ordenó al RG de Astracán capturar el puente y los dos cañones polacos que se encontraban tras él. Los caballeros de San Jorge se ofrecieron como voluntarios para liderar la columna, y el RG, con su BG-II a la cabeza, se abalanzó sobre el puente.

Tras el RG de Astracán, el RG de Suvórov y dos escuadrones de ulanos de la Guardia con un cañón a caballo cruzaron el río rápidamente (estos últimos, sin embargo, fueron retirados posteriormente). Mientras tanto, los granaderos de Astracán lucharon a muerte y se vieron obligados a entregar al enemigo incluso uno de los cañones capturados. Sin embargo, acorralados en el río, se mantuvieron firmes. Los polacos, por su parte, lucharon con tanta fiereza que solo se percataron de la llegada de los granaderos de Suvórov; uno de los dos cañones capturados inicialmente quedó en manos de los granaderos de Astracán. Las unidades polacas estacionadas en el puente fueron rechazadas. Pronto, a pesar de los puentes dañados, más batallones rusos comenzaron a cruzar el río.

Bajo la influencia de estos acontecimientos, el general Skrzynecki comenzó a actuar instintivamente, esforzándose por desalojar a los rusos y destruir los puentes lo antes posible. Ordenó a la artillería del mayor Turski (Bía-3 de posición) que abandonara su excelente posición en las colinas y se acercara a los puentes. Como resultado, sufrió pérdidas por el fuego de la artillería rusa y se vio obligada a retirarse. Entonces lanzó caóticos ataques por batallones y regimientos individuales. El primero en entrar en acción fue el RI-8 (BI-I/8 y BI-III/8). En el caos resultante, la Bía-5 de posición del mayor Neymanowski y la Bía-4 ligera del capitán Lewandowski abandonaron el campo de batalla.

Al ver que unidades sucesivas de granaderos rusos cruzaban hacia la orilla occidental, Skrzynecki ordenó frenéticamente a la DI-3 y a la DI-1 que los atacaran. Sin embargo, solo una parte de los batallones cumplió la orden, ya que los soldados aún no estaban preparados para el combate. Los ataques fueron descoordinados. La DI-3, o mejor dicho, una parte de ella, se adelantó en el ataque, ya que las unidades que habían combatido previamente en Ostrołęka, la BRI-I/3 de Paweł Bogusławski (RI-4 [4], un BI del RI-8 y un BI del RI de veteranos), se encontraban en tal estado que no les quedó otra opción que retirarse a la retaguardia.

Alrededor de las 13:00 horas, ya había 8 batallones en la cabeza de puente, apoyados por 66 cañones desde la orilla izquierda. La DI-1, con el resto de la DI-3 en reserva y apoyada por su propia artillería (la Bía-1 ligera del capitán Łapiński), inició un ataque más organizado. Los batallones polacos se acercaron a la carretera y se detuvieron, indecisos, apoyando sus fusiles en el terraplén. La proximidad de ambos bandos provocó insultos y burlas mutuas. Finalmente, los batallones polacos subieron por la carretera y, gritando, se abalanzaron sobre los granaderos. Ante el intenso fuego enemigo, se quedaron confundidos, pero no se retiraron; al contrario, irrumpieron en nuestras filas y comenzaron un terrible combate cuerpo a cuerpo. El ataque obligó a los rusos a retroceder hacia los puentes, pero la infantería que los perseguía quedó atrapada en el fuego cruzado de la artillería al otro lado del río. Un contraataque enemigo finalmente aplastó el ataque polaco. Tras repeler un ataque de la DI-1 después de las 14:00 horas, las fuerzas rusas avanzaron ligeramente y los escaramuzadores rusos comenzaron a acercarse a las posiciones de la artillería polaca.

Al ver la ineficacia de las acciones de la infantería, entre las 14:00 y las 15:00 horas, Skrzynecki decidió utilizar la caballería polaca para atacar. Sin embargo, la mayor parte del terreno del campo de batalla en la orilla occidental no era apto para el uso de la caballería. Estaba atravesado por numerosas franjas pantanosas y arroyos. La caballería polaca intentó sortear los obstáculos, pero esta maniobra tuvo que realizarse bajo fuego enemigo. Solo el RC-2 y el RC-5 de ulanos lograron alcanzar y atacar las posiciones rusas. Durante este ataque, murió el general Ludwik Kicki, comandante de brigada del cuerpo de reserva de caballería del general Skarżyński y uno de los comandantes de caballería polacos más destacados.

Sobre las 16:00 horas, los rusos, tras reparar los puentes deteriorados, en los que el BING-VI del coronel Obruchev había estado trabajando diligentemente, comenzaron a avanzar con nuevas fuerzas hacia la orilla occidental. En ese momento, la DI-2 de granaderos y 4 BIs de la Guardia, al mando del príncipe Szakhovsky, llegaron a Ostrołęka. Pronto, 17 batallones se enfrentaron a los polacos, y para las 18:00, hasta 25 batallones, aunque Dybicz no había desplegado todas sus fuerzas. Tras reunirse, comenzaron su ataque contra las posiciones polacas alrededor de las 17:00 horas. El ataque se detuvo parcialmente debido al intenso fuego de la artillería polaca. Las columnas enemigas, moviéndose más allá del alcance de su propia artillería, entraron en la zona de fuego polaca. En este punto, los polacos lanzaron el ataque más grande y mejor organizado de la batalla, con fuerzas de la BRI-I/1, al mando del general Paweł Muchowski (RI-2 [2], RI-12 [2] y BI de fusileros de Podlasie [1/2]) y la BRI de Krasicki de la DI-5, flanqueando parcialmente a las fuerzas enemigas. Se desató un cruento combate a la bayoneta. Para apoyar a los nueve batallones en retirada, los rusos incorporaron a la refriega a 11 batallones más de su reserva. Esto resultó inútil.

La infantería rusa se retiró gradualmente hacia los puentes ante el ataque polaco. La esperanza de victoria se atenuó. Sin embargo, a medida que las columnas polacas se acercaban a los puentes, volvieron a ser atacadas por la artillería rusa tras el río Narew. El general Henryk Kamieński, comandante de la DI-5 y uno de los generales polacos más capaces, murió por una bala de cañón. Las BRIs de Krasicki y Muchowski, ya agotadas por el combate, sufrieron grandes pérdidas y se vieron obligadas a retirarse. Y esta vez los rusos lograron mantener un punto de apoyo en los puentes.

Sobre las 18:30 horas, el fuego de la artillería rusa comenzó a disminuir. Los tiradores, liderados principalmente por soldados veteranos, se enfrentaron con los rusos. En ese momento, nadie estaba al mando; cada uno hacía lo que consideró oportuno. Se vio a soldados dirigiendo compañías hacia el fuego, cuyos comandantes habían caído en el puente. A los rusos solo les interesaba mantener el territorio capturado. Alrededor de las 19:00 horas, una hora antes del atardecer, se observó un movimiento en el puente de la carretera. El bando polaco interpretó esto como el anuncio de un ataque de caballería (como ocurrió cerca de Grochów), cuando en realidad Dybicz pasaba con su séquito. El general Jan Skrzynecki ordenó entonces al Tcol Bem que disparara contra los puentes con su Bía-4 a caballo, que apenas había sido utilizada en combate. Entonces ocurrió el episodio más famoso, inmortalizado por numerosas imágenes, el ataque artillero del mayor Bem que duró entre 15 y 20 minutos, en el que se hicieron 250 disparos.

Durante un rato, los artilleros rusos observaron desde el otro lado del río en un silencio atónito, pero pronto abrieron fuego, infligiendo bajas a Bem y obligándolo a retirarse. La carga de artillería a caballo de Bem puso fin a la batalla, convirtiéndose en su episodio más famoso. Impresionado por los recientes ataques polacos, Dybicz aún creía que se enfrentaba a un ejército fuerte, capaz de luchar a pesar de las debilidades de su comandante en jefe.

A las 22:00 horas finalizó la batalla. Lo que permitió al ejército de Skrzynecki retirarse hacia Varsovia. Con Giełgud aislado de Łomża, recibió la orden de marchar hacia Lituania.

Secuelas de la batalla

Las bajas polacas en la batalla ascendieron a 194 oficiales y 6.224 soldados y suboficiales muertos, heridos o capturados, mientras que las rusas fueron de 172 oficiales y 5.696 soldados y suboficiales. Por lo tanto, se trataba de cifras similares. Sin embargo, lo más significativo fue el desplome moral del ejército polaco y el declive general del ánimo tras la batalla. Ya hacia el final del combate, muchos soldados de infantería comenzaron a desertar de sus unidades, retirándose a los bosques cercanos, de modo que al anochecer, si hay que creer a Prądzyński, los oficiales solo lograron reunir entre 1.500 y 2.000 soldados de infantería. En la fase final de la batalla, Skrzynecki intentó disimularlo enviando caballería y artillería al frente y atacando con brío a los escaramuzadores rusos que se acercaban a las posiciones polacas. Intentaron salvar la situación mediante la movilidad y la agilidad. Después de unos días, la mayoría de los desertores regresaron a las filas (el 29 de mayo, Prądzyński estimó la infantería polaca en 15.000).

Curiosamente, el ejército ruso tampoco se sintió victorioso al principio. El mariscal de campo Dybicz quedó tan impresionado por los ataques polacos en la fase final del combate que retiró algunas de sus unidades de la orilla occidental del río Narew durante la noche. Al día siguiente, sin embargo, no emprendió una persecución decisiva (en parte debido a problemas logísticos). Normalmente, en estas situaciones, ambos bandos declaran la victoria, justificándola de una forma u otra. En el caso de la batalla de Ostrołęka, al final del día, ambos bandos se sentían derrotados, y en ese sentido, fue una batalla extraña. Como resultado de la batalla, el ejército polaco perdió la iniciativa estratégica y pasó a la defensiva.

Dos semanas después de la batalla de Ostrołęka, el conde Diebitsch murió de cólera cerca de Pultusk (al norte de Varsovia). El emperador Nicolás I confió entonces la represión de la Polonia rebelde al hombre en quien toda Rusia confiaba con plena confianza y una indudable esperanza de éxito: el conde Paskevich-Yerevansky, héroe de las guerras ruso-turca y ruso-persa.

Batalla de Rajgród (29 de mayo de 1831)

Tras la batalla de Ostrołęka, el cuerpo de Antonio Giełgud con 12.000 efectivos y 12 cañones, avanzó hacia Lituania y se dirigió a Rajgród. El general ruso Fabian Osten-Sacken también recibió la orden de capturar Łomża, por lo que, al amanecer del 29 de mayo, abandonó sus fortificaciones. Por la mañana, cerca de la aldea de Miecze, los rusos tendieron una emboscada a la vanguardia de Giełgud y la sorprendieron, sufriendo grandes pérdidas. Fabian Osten-Sacken, que disponía de 5.800 efectivos (7,5 batallones, 4 escuadrones y 300 cosacos) y 14 cañones, se retiró a Rajgród. En la siguiente fase de la batalla, las fuerzas polacas capturaron la ciudad de Rajgród y comenzaron a rodear el flanco izquierdo de las fuerzas rusas. Ante esta situación, Osten-Sacken decidió retirarse a Augustów.

Las pérdidas zaristas ascendieron a 800 muertos y 1.200 capturados. Las pérdidas polacas fueron mucho menores.

Esta fue una victoria estratégica importante para los polacos, porque los rusos, obligados a retirarse, les abrieron el camino hacia Lituania, donde los partisanos polacos habían estado operando desde febrero.

El levantamiento en Lituania

Primeros levantamientos

En los primeros meses del levantamiento polaco, las autoridades rusas impusieron la ley marcial en Lituania; muchos ciudadanos prominentes fueron deportados al interior del imperio bajo sospecha de participar en una conspiración. La población rural tuvo que asumir la responsabilidad de alimentar y atender a las tropas rusas que inundaban el Reino de Polonia a través de Lituania. Los residentes fueron despojados de todas sus armas, incluso de sus rifles de caza. Una provocación condujo al desenmascaramiento de la conspiración en Vilna (los conspiradores, junto con el instigador Wincenty Kudrewicz, fueron capturados y ejecutados). Sin embargo, este suceso no detuvo la expansión de la red de la organización clandestina.

El primer levantamiento tuvo lugar en febrero de 1831 en el distrito de Telshevo, donde campesinos liderados por el noble Borysewicz y el campesino Giedrym se alzaron en armas contra los rusos. Este levantamiento imprevisto y prematuro estaba destinado a ser derrotado. Los insurgentes fueron atacados por las fuerzas militares y policiales rusas, que los obligaron a regresar a Prusia, donde fueron desarmados y entregados a las autoridades zaristas.

La fecha del levantamiento en Lituania estuvo determinada por el ya mencionado reclutamiento en el ejército ruso, lo que provocó malestar entre los campesinos. También fue significativo que la mayoría de las fuerzas rusas hubieran sido transferidas al Reino de Polonia. Una fuerte guarnición de varios miles de hombres se encontraba únicamente en Vilna, mientras que las guarniciones en las ciudades del distrito eran relativamente débiles.

Samogitia fue la primera en alzarse. En la tercera década de marzo de 1831, el levantamiento estalló en cinco condados de Samogitia y se extendió rápidamente a otras zonas. Los insurgentes capturaron Raseiniai el 26 de marzo y capturaron un transporte de armas cerca de Janiszki. El 28 de marzo, entraron en Telšiai, Šiauliai y Panevėžys, y el 2 de abril, en Janów Trocki y Upita. Wincenty Matuszewicz, al frente de campesinos armados, capturó Trakai el 3 de abril, y el 7 de abril, Ukmergė cayó en manos de los insurgentes. También capturaron Beysagała. El primer ataque insurgente sobre Palanga fue repelido por los rusos, pero para el 5 de abril, esta importante ciudad costera había sido capturada, aunque solo temporalmente. Las guarniciones rusas fueron desarmadas en todas partes. En Dusiaty, cerca de Jeziorosy, Emilia Plater izó la bandera del levantamiento, reuniendo a su alrededor a numerosos voluntarios (más tarde se convirtió en un símbolo mitificado del levantamiento en Lituania).

El 4 de abril de 1831 se fundó el condado de Oszmiana. Tras un breve enfrentamiento, un puñado de conspiradores rompió la resistencia de la guarnición rusa en Oszmiana (se capturaron trescientos fusiles). A principios de abril, el condado de Vilna se unió a la sublevación; casi todas las ciudades fueron capturadas. El 11 de abril, el condado de Svenska entró en la contienda: Svenciany fue capturada (el sacerdote Onufry Łabuć, capellán de los insurgentes, murió durante el combate). Al mismo tiempo, el condado de Brasław también estuvo a la altura de las circunstancias. La sublevación también estalló en la gobernación de Minsk, donde el 15 de abril se capturó Wilejka, seguida pocos días después por Mołodeczno y Radoszkowice, y el 25 de abril, Głębokie.

El historiador militar ruso Alexander Puzyrevsky describió el inicio del levantamiento de esta manera: «El ejemplo de Roseń encontró imitadores en otras ciudades de Samogitia, y el levantamiento pronto comenzó a extenderse de poviato en poviato, hasta que finalmente se apoderó de Lituania. Reclutas y prisioneros fueron liberados en todas partes, funcionarios rusos fueron hechos prisioneros, algunos fueron asesinados, se confiscaron armas y dinero, aparecieron escarapelas tricolores, proclamas, etc. […]
El desarrollo del levantamiento también contribuyó al error de la administración local [rusa], que no comprendió su importancia, no tomó medidas preventivas y recurrió de inmediato a la brutalidad, viendo en ello solo la salvación y sin implementar una administración adecuada en los poviatos».

Se inició un intenso trabajo organizativo. Se estableció un gobierno insurgente local en Samogitia, dirigido por Włodzimierz Gadon, veterano del Levantamiento de Kościuszko. Onufry Jacewicz fue nombrado comandante de las fuerzas armadas de Samogitia. Se ordenó el reclutamiento (un soldado de infantería por dos distritos y un soldado de caballería por diez distritos). Sin embargo, una parte significativa del ejército insurgente estaba compuesta por voluntarios. Oficiales insurgentes recordaron posteriormente que muchos campesinos que se unían a las filas insurgentes exigían que se registrara en los registros su participación voluntaria (esto pudo deberse tanto a sentimientos patrióticos como a la justificada creencia de que los voluntarios recibirían sus tierras de las autoridades polacas tras la victoria de los combates). En poco tiempo, más de 20.000 hombres pasaron por las filas insurgentes, pero carecían de armas.

Una parte significativa de los insurgentes entró en combate armados únicamente con picas o guadañas montadas en punta. Entre los fusileros predominaban las armas de caza. No existía una organización uniforme de las fuerzas movilizadas ni de los uniformes. Los investigadores contemporáneos se fascinan por los uniformes distintivos de diversos grupos de élite, como los “Desesperados”, los “Húsares Kupść” y el “Estandarte Dorado”, pero la mayoría de los insurgentes vestían sus uniformes civiles cotidianos: prendas de lino y tejido casero, abrigos de piel de oveja, abrigos rojizos, etc. A medida que avanzaban las operaciones, estos eran reemplazados en ocasiones por uniformes rusos capturados.

Así describió un historiador ruso, sorprendentemente y en general acorde con la realidad, el desarrollo del movimiento insurreccional: «[…] las unidades solían formarse entre los ciudadanos, en sus fincas; el sacerdote pronunciaba un discurso en el que llamaba a los feligreses a armarse contra los moscovitas; los oyentes, en su mayoría terratenientes, junto con sus cortesanos, tomaron las armas, y así se formó un núcleo del partido, al que luego se unieron los campesinos, ya sea voluntariamente o bajo presión [sic!], y la participación de este elemento rural en el levantamiento lituano lo hizo más grave y extenso que los levantamientos en Volinia y Podolia, cuyos participantes fueron casi exclusivamente la nobleza con una pequeña proporción de la burguesía».

A mediados de abril de 1831, el levantamiento lituano abarcó diez condados de la gobernación de Vilna y dos de la gobernación de Minsk, extendiéndose hasta Vítebsk. Los insurgentes cortaron las comunicaciones entre San Petersburgo y Berlín. El levantamiento en Lituania interrumpió el suministro al ejército de Iván Dybich, que combatía en Polonia, y contuvo a un número considerable de fuerzas rusas (casi 40.000 soldados). En abril y mayo, los rusos no pudieron transferir a Polonia ni un solo batallón “bloqueado” en Lituania. Por lo tanto, como han argumentado algunos historiadores, el levantamiento lituano se volvió más peligroso para el Imperio zarista que las operaciones en el principal teatro de operaciones del Reino. Las mayores concentraciones de fuerzas insurgentes estaban ubicadas en Samogitia, en Kovno, en la margen izquierda del Neman al sur de Kovno, en la región de Trakai, en Oszmiana y Mińsk.

La crisis

Tras una breve sorpresa, los rusos incorporaron nuevas fuerzas a la lucha. Los insurgentes, llenos de espíritu de lucha, pero sin entrenamiento ni armas, solo tenían posibilidades de victoria en las típicas operaciones de guerrilla. Sin embargo, en un enfrentamiento a campo abierto, fueron derrotados por el ejército regular ruso. Las fuerzas del condado de Rosiena sufrieron sus primeras derrotas el 30 de marzo de 1831 en Ejragała y el 8 de abril en Widukle. Las fuerzas del condado de Rosiena, con aproximadamente 2.000 hombres, fueron más afortunadas, recuperando Rosiena de los rusos el 10 y el 13 de abril, cuando derrotaron a la unidad del coronel Bartholomey, conocido por su brutalidad, en Poświęcic, obligándolo a cruzar la frontera prusiana.

Sin embargo, la batalla del 5 de abril de 1831 en el río Shirvinta, en Ukmergė, resultó desastrosa. Desde allí, una columna rusa de 1.500 infantes logró abrirse paso hasta Vilna (el comandante polaco Łabanowski, tras haber confiado en los moscovitas durante las negociaciones, cayó en sus manos y fue ejecutado en Vilna). Al día siguiente, un ataque sobre Kaunas por parte de varios miles de insurgentes divididos en tres columnas comandadas por el príncipe Ogiński, Maurycy Prozor, Karol Szon y Antoni Puszet, llevado a cabo de forma descoordinada y caótica, terminó en una derrota total y en retirada. El mismo resultado experimentaron las acciones de Szon y Puszet en la orilla sur del Niemen, quienes, aunque inicialmente lograron éxitos menores, fueron derrotados. El ataque de sus unidades, que contaban con 4.000 hombres, a Mariampol el 22 de abril de 1831 terminó en derrota; Szon fue herido y cayó en manos de los rusos, siendo ejecutado junto con dos de sus oficiales.

El punto de inflexión para el bando polaco llegó en la segunda quincena de abril de 1831. Otra operación de una importante fuerza insurgente bajo el mando de Prozor, destinada a capturar Kaunas, culminó en derrota en la batalla de Korniałów. El 16 de abril, la columna del coronel Werzylin, enviada desde Vilna, tras una breve escaramuza con la retaguardia insurgente, capturó Ashmiany, donde tropas caucásicas y cosacas masacraron a la población civil, asesinando incluso a los fieles reunidos en la iglesia. Un historiador ruso describió este trágico suceso de la siguiente manera: «La sangrienta batalla no duró mucho, y en pocas horas la rebelión en Ashmiany fue sofocada. En la furia de la batalla, casi nadie se salvó; la paz se logró a costa de los cadáveres de 350 insurgentes, pero los líderes, tras abandonarlo todo, se salvaron. Los restos de los insurgentes, dispersos por todo el país, sembraron el pánico y el miedo por todas partes; a partir de entonces, la palabra «circasiano» ejerció una influencia aterradora sobre los insurgentes».

De hecho, las fuerzas del distrito de Oshmyany, que sumaban 2.500 hombres, fueron parcialmente dispersadas o enviadas a casa por su comandante, Karol Przeździecki. Las fuerzas restantes de Oshmyany fueron derrotadas por el coronel Ovsianenko cerca de Vishnev. Solo una parte de las fuerzas de Oshmyany logró llegar al bosque de Naliboki, donde se unieron a las fuerzas de Minsk. En abril de 1831, también se libraron combates, generalmente sin mucho éxito, en muchos otros lugares. Las unidades insurgentes se enfrentaron en Vileyka, Mariampol, Rum, Burbiszki y Ejszyszki, entre otros.

La operación insurgente más seria, destinada a capturar Vilna, terminó en fracaso. En lugar de los 30.000 hombres esperados, solo se reunieron 7.000 soldados el 17 de abril de 1831, bajo el mando de Karol Załuski, comandante electo de todo el levantamiento lituano (las unidades de Ogiński, Matuszewicz y Franciszek Bilewicz, entre otros). Las tropas de Samogitia no participaron en esta concentración, y las fuerzas reunidas resultaron demasiado débiles para enfrentarse a la guarnición reforzada de Vilna. El nuevo líder también carecía de las habilidades y la determinación necesarias para llevar a cabo su misión. Solo se libraron batallas menores en Owsiaiszki y Lipówka. Sin éxito, el grupo de Załuski fue derrotado el 4 de mayo de 1831, cerca de Prestowicze, por el cuerpo del general Mikołaj Sulima. Ese mismo día, el general Safianow derrotó a los insurgentes en Vilna. Las batallas de mayo en Kruszany, Janiszki y Wornie también resultaron infructuosas. Entre las pocas victorias logradas durante este período se encuentra la batalla de Dzisna, librada por la unidad de Brochocki.

Las fuerzas de la sublevación samogitiana fueron las mejor organizadas. Las tropas allí reunidas ascendían a 6.000 hombres. En el distrito de Telshevo, se abrió una fundición de campanas en Wornie, una fábrica de pólvora en Retowo y una fábrica de equipo en Telšiai. Se organizaron cursos para oficiales y suboficiales. Los insurgentes samogitianos lucharon en lugares como Dorbiany (la ciudad fue incendiada por los rusos), Kretinga y Kiejdany. Del 10 al 13 de mayo de 1831 se libraron intensos combates por Palanga, que había sido reocupada por los rusos. Su captura y posesión fue de suma importancia para los planes del bando polaco, ya que la ciudad costera sería la sede de una esperada expedición naval con suministros de armas, enviada desde Inglaterra por emisarios de las autoridades insurgentes. Onufry Jacewicz, uno de los comandantes más capaces del levantamiento en Lituania, al mando de unidades de aproximadamente 4.000 hombres, debía ser el primero en llegar, pero después de cuatro días tuvo que ordenar la retirada de Palanga, amenazada por nuevas fuerzas rusas bajo el mando del general Pyotr Pahlen.

En mayo de 1831, las fuerzas insurgentes en Lituania se encontraron a la defensiva, y las tropas rusas tomaron la iniciativa operativa. El plan ruso consistía en concentrar importantes fuerzas en Vilna, despejar la carretera de San Petersburgo y operar en columnas móviles contra las fuerzas de cada distrito insurgente. Los insurgentes sufrieron numerosas derrotas devastadoras. Durante la operación, las fuerzas rusas lograron despejar la carretera de San Petersburgo de insurgentes y restablecer la comunicación entre San Petersburgo y las tropas en el Reino de Polonia. La respuesta del zar al levantamiento fue emitir severos decretos contra los “rebeldes”. Los comandantes insurgentes fueron ejecutados de inmediato, los participantes sorprendidos con armas también fueron castigados con la muerte, sus familias fueron sometidas a represión (los niños fueron enviados a colonias militares), los campesinos y los no nobles fueron azotados y enviados al interior del imperio, a los batallones del Cáucaso y Siberia. El gobierno zarista confiscó las propiedades de los “rebeldes”. Durante las operaciones, las tropas rusas utilizaron la represión colectiva contra la población, asesinando a civiles sin juicio y quemando mansiones y pueblos que apoyaban el levantamiento.

A finales de mayo de 1831, los levantamientos en las regiones de Oszmiana y Kaunas habían fracasado casi por completo. Las fuerzas insurgentes resistieron en las regiones de Upita, Ukmergė y Dzisna. Las unidades insurgentes bajo el mando de Radziszewski también lucharon en la región de Minsk, aunque el 13 de mayo sufrieron una severa derrota en la región de Głębokie. Se refugiaron en el bosque de Naliboki, donde recibieron refuerzos de los supervivientes del levantamiento de Oszmiana. Tras la derrota en Mariampol, el levantamiento en la orilla izquierda del Niemen, en la región de Augustów, perdió impulso. La posterior derrota de Puszet, a la que se unió la unidad de Prozor, el 28 de mayo de 1831, en el río Biała Hańcza, cerca de Lejpuny, asestó un duro golpe al levantamiento lituano en la orilla izquierda del Niemen.

Las tropas de Dzisno, bajo presión de Moscú, abandonaron su territorio y se unieron al levantamiento de Ukmerge. Las tropas samogitianas, mandadas por Jacewicz, también se convirtieron en blanco de las operaciones rusas. Los rusos concentraron aproximadamente 8.000 soldados en Šiauliai, lo que les permitió recuperar más localidades del distrito y lanzar incursiones contra los centros de resistencia locales. Si bien la mayoría de las fuerzas insurgentes, atrapadas en las marismas a lo largo del río Szunia, resistieron, las incipientes tendencias a la capitulación entre sus cuadros de mando fueron eficazmente frustradas por Vladímir Gadon. Sin embargo, el grupo se dividió en unidades más pequeñas, capaces únicamente de realizar operaciones de guerrilla local. Las unidades de Rosienka repelieron el ataque ruso en Zadwojnia, pero sufrieron una aplastante derrota en Jurbork.

Un destello del debilitamiento del levantamiento en la Rusia Blanca fue la toma de la ciudad de Lepel (al sur de Pólatsk) el 20 de mayo de 1831 por los hermanos Odachowski. Sin embargo, pocos días después, esta unidad fue derrotada por los rusos. Las fuerzas de 1.200 hombres de Wincenty Bortkiewicz, Brochocki y Radziszewski expulsaron a los rusos de Koczergiszki, cerca de Święciany, y los enfrentamientos en Korciany y Lepławki también resultaron fructíferos.

Llegada de ayuda polaca

Mientras tanto, las tan esperadas unidades polacas finalmente aparecieron en la escena militar lituana. El 18 de mayo de 1831, el entonces comandante en jefe, general Jan Skrzynecki, cediendo a la presión pública, decidió enviar una unidad al mando del general Dezydery Chłapowski, compuesta únicamente por ochocientos sables y bayonetas, a Lituania (la tarea de este grupo era proporcionar instructores para el levantamiento lituano). A finales de mayo de 1831, Chłapowski cruzó la frontera del Reino de Polonia. Moviéndose hacia el este, desarmó las guarniciones rusas en Briansk y Bielsk Podlaski, y cerca de Hajnówka, derrotó a una poderosa unidad al mando del general Aleksander Linden. Uniéndose a las fuerzas insurgentes del bosque de Białowieża, continuó hacia Lituania, derrotando a otras unidades rusas en el camino en Hrynki y, tras cruzar el río Niemen, en Lida. Pronto llegó a la región de Trakai, donde se le unieron las tropas de Matuszewicz y Józef Zaliwski, que sumaban casi 2.000 hombres. Chłapowski, quien había comenzado a formar nuevos regimientos con voluntarios locales durante la marcha a Lituania, continuó esta labor durante su estancia en la región de Trakai, destinando 2.000 fusiles capturados en batallas anteriores contra los rusos. No faltaron voluntarios, y se formaron dos nuevos regimientos de infantería y cuatro de caballería. El cuerpo de Chłapowski creció rápidamente hasta alcanzar los 5.000 soldados. Tras dos semanas de su incursión lituana, disfrutando de la gloria de un vencedor, los insurgentes locales lo consideraban el futuro líder de todas las fuerzas insurgentes en Lituania.

Sin embargo, las cosas resultaron diferentes. A principios de junio de 1831, un fuerte cuerpo polaco al mando del general Antoni Giełgud, con 12.000 de caballería e infantería y 12 cañones, cruzó el río Niemen. Sin embargo, su avance hacia Lituania no se basó en planes operativos bien planificados por parte polaca, sino más bien en la incapacidad de unirse a las fuerzas principales tras la derrotada batalla de Ostrołęka. Como resultado, Skrzynecki envió al mencionado cuerpo con la tarea de apoyar el levantamiento lituano. Giełgud, designado por el Comandante Supremo para comandar todas las fuerzas polacas en Lituania, consideró su misión como un verdadero acto de Dios. El 7 de junio de 1831, los grupos de Chłapowski y Giełgud unieron fuerzas en Żejmy, en el distrito de Kaunas, con unidades insurgentes locales: los académicos de Vilna bajo el liderazgo del profesor Gronostajski y el partido del príncipe Ogiński. Poco después, las tropas de Prozor, Załuski, Leon Potocki, Brochocki y Bortkiewicz, con varios miles de hombres armados con guadañas y rifles de caza, se unieron a la región de Kiejdany. En Kiejdany se formó un gobierno para Lituania y Samogitia, encabezado por el conde Józef Tyszkiewicz.

Chłapowski intentó animar a Giełgud a lanzar una operación para capturar Vilna lo antes posible. Sin embargo, Giełgud, lento para tomar decisiones, físicamente torpe y autosuficiente, era completamente inadecuado para ser un comandante responsable del destino de toda la campaña. Además, desde el comienzo mismo de la expedición a Lituania, se había distanciado de soldados y oficiales, entre los cuales carecía por completo de autoridad. El tiempo apremiaba, y las previamente débiles fuerzas rusas en Vilna recibieron refuerzos significativos. El 12 de junio, el cuerpo del general Fabian Sacken, el mismo hombre al que Giełgud había derrotado en la anterior batalla de Rajgród, entró en la ciudad. El general Dymitr Kuruta marchó hacia Vilna desde el sur, el general Pyotr Tolstoy desde Daugavpils desde el norte y el general Jarema Sawoini desde Smolensko desde el este.

Tras avanzar hacia Samogitia, el general Giełgud decidió capturar Šiauliai el 8 de julio de 1831. Sin embargo, la guarnición rusa de 4.000 soldados de infantería, 300 de caballería y 8 cañones, comandada por el general Kriukov, repelió los ataques polacos tras una feroz batalla, infligiendo pérdidas de hasta 1.000 hombres a los insurgentes. El lado polaco prácticamente carecía de mando. Tras las dramáticas reuniones posteriores, las principales fuerzas polacas se dividieron en tres partes: el general Henryk Dembiński avanzaría hacia Curlandia, Chłapowski hacia Jurbork y Giełgud continuaría el avance hacia Palanga. Este plan podría haber prolongado el levantamiento lituano, pero Giełgud alteró su curso arbitrariamente. Siguió a las fuerzas de Chłapowski. El movimiento de una fuerza polaca tan numerosa en las inmediaciones de la frontera prusiana provocó un contraataque ruso. Las unidades de Chłapowski y Giełgud quedaron atrapadas en la frontera. Los comandantes polacos decidieron no aceptar la batalla, y entre el 13 y el 15 de julio de 1831, unidades cruzaron a Prusia, rindiéndose a petición de las autoridades locales.

Batalla de Ponari (19 de junio de 1831)

Cuando Giełgud finalmente decidió actuar, lo hizo con tanta torpeza que el éxito se volvió problemático. Con 24.000 tropas y 26 cañones a su disposición, casi la mitad de ellas insurgentes lituanos sin entrenamiento, dispersó sus fuerzas, asignando unidades a diversas misiones no urgentes, dejándolo con solo 11.000 hombres, incluyendo solo 6.000 tropas regulares y 27 cañones. Mientras tanto, los rusos habían reunido 24.000 soldados y 72 cañones en Vilna. La desproporcionada fuerza hizo que la confrontación abierta fuera imprudente. Giełgud, sin embargo, decidió atacar Vilna.

Los rusos ocuparon posiciones bastante fuertes, pero eran estrechas y era imposible desplegar suficientes tropas; las rutas de escape también estaban bloqueadas, lo que significa que el más mínimo fallo conduciría al desastre.

Una feroz batalla tuvo lugar el 19 de junio de 1831 en las colinas de Ponary. El inepto mando de Giełgud provocó inconsistencias a lo largo de todo el frente. En lugar de un ataque conjunto, los polacos se enfrentaron en batallas por partes; la infantería atacó antes de que se desplegara la artillería y sufrió grandes pérdidas.

Las medidas indirectas también fracasaron; Rolland se topó con la guardia rusa y regresó habiendo perdido parte de las tropas.

Los rusos recurrieron gradualmente al ataque, pero las acciones de la caballería no tuvieron tanto éxito. La batalla de caballería terminó con la victoria de los polacos, y la caballería rusa, en forma dispersa, los condujo a las posiciones de la artillería. La batalla podría haberse perdido, pero la infantería golpeó a las tropas principales de Rolland a tiempo; los polacos se convirtieron en una estampida.

La retirada polaca casi se convirtió en un completo desastre cuando los rusos lanzaron 35 escuadrones de caballería de refresco en su persecución. Este movimiento fue frenado por los ulanos polacos bajo el mando de Chłapowski. El general Osten-Sacken, al mando de las fuerzas rusas, se adueñó del campo de batalla y compensó la reciente derrota en la batalla de Rajgród, infligida por Giełgud.

Las fuerzas polaco-lituanas perdieron hasta 2.000 hombres (incluidos 1.200 muertos, heridos, prisioneros de guerra o desaparecidos en acción y 800 desertores) y el ejército ruso solo perdió 364 hombres. La mayoría de los rebeldes lituanos se dispersaron después de la batalla, lo que supuso una dura derrota que puso fin al levantamiento en Lituania.

Giełgud llegó a la frontera prusiana y quiso cruzarla, pero fue asesinado por su propio soldado: el teniente Skulski del RI-7, que sospechaba que Giełgud era traidor.

De todas las tropas polacas que invadieron Lituania, solo el destacamento del general Dembiński (3.800 hombres y 6 cañones) derrotó repetidamente a los rusos, desarmando a las guarniciones más pequeñas que encontró en el camino (en Meszkucie, Panevėžys, Podbrodzie y Dereczyn) y a las fuerzas enemigas que intentaron detenerlo (en Malaty, Iwje, Zbójsko y Słonim). Demostró ser un brillante guerrillero. A principios de agosto, ya estaba al otro lado del río Bug, en la región de Podlasie, en la margen izquierda. La entrada del cuerpo de Dembiński en Varsovia despertó entusiasmo entre la población y el ejército, como si su llegada a la capital estuviera asociada a la victoria y no a la derrota.

Final del levantamiento en Lituania

La derrota en la batalla de Ponary fue el verdadero final del levantamiento en Lituania. Aunque algunos remanentes aún vagaban por Samogitia, y las unidades resistieron en los bosques de Białowieża y Naliboki, también ellas finalmente se retiraron a Polonia. Las unidades de Naliboki, bajo el mando de Michał Giedroyc, llegaron allí tras la capitulación de Varsovia y se unieron a la guarnición de Modlin, capitulando con ella.