Batalla de Shevardino (5 de septiembre de 1812)

Retirada rusa hacia Moscú

Rusia y Europa del Este habían estado experimentando una de las peores sequías de la historia en 1812. Aunque hubo días de llovizna ligera, la mayor parte de los arroyos y estanques se habían secado y los ríos estaban muy bajos durante toda la ruta de invasión. La sed severa también estaba agobiando a los hombres. Pero la sequía fue especialmente dura para los caballos, que morían a un ritmo aún mayor de sed, hambre y todas las enfermedades que aquejaban a estos pobres équidos durante la guerra. Esta sería una explicación del mayor desgaste entre la caballería (27 % frente al 50 % de la infantería de Borodinó). La sequía también había acabado con los campos de grano que los caballos necesitaban para pastar a lo largo de la ruta.

También había sido uno de los años más calurosos registrados en Rusia. Así que los hombres y los caballos también morían de agotamiento por calor, una condición que solo se aliviaba brevemente (y engañosamente) con alguna llovizna nocturna periódica.

A esto hay que añadir la práctica del ejército ruso en retirada y los campesinos que quemaron la tierra detrás de ellos, quemando ciudades, pueblos, granjas, huertos y campos para no dejar nada a los invasores. Por supuesto, esta práctica no era perfecta, ya que los franceses que habían estado en Torres Vedras, se habían vuelto expertos en descubrir despensas enterradas debajo de las casas quemadas. Pero la estrategia de vivir de la tierra que los ejércitos de Napoleón habían utilizado con éxito durante sus campañas en Europa Occidental durante años no estaba funcionando en Rusia.

Los invasores se enfrentaron a los miles de cosacos que acosaban al ejército que avanzaba, rehuían la batalla; sin embargo, se aprovecharon de los rezagados y los recolectores aislados y los capturaban y mataban de la manera más espeluznante. Al igual que las guerrillas que habían plagado a Napoleón en España, estos irregulares orientales aterrorizaban a los franceses, polacos y alemanes. Los grupos de forraje no se atrevían a abandonar la columna a menos que estuvieran fuertes y protegidos por la caballería. La moral estaba cayendo.

Los campesinos, comprensiblemente enojados por tener que quemar sus granjas y por la propaganda de que los franceses eran profanadores de Jesús, capturaban a los rezagados solitarios y los sometían a horribles torturas y muerte. A menudo compraban cautivos a los cosacos para disfrutar de una noche de diversión con los pobres prisioneros. Irónicamente, estas atrocidades impusieron disciplina a las tropas de Napoleón, que temían quedar aislados de sus unidades en la marcha. Desde luego no sentían la piedad por los rusos que capturaban.

Para el 5 de septiembre, el ejército de Napoleón se había reducido a la mitad de su fuerza original ocho semanas antes. Reducido por el hambre, la sed, el calor, las enfermedades y la guerra de guerrillas.

Después de retirarse durante nueve semanas y unos 800 km, arrasando el campo detrás de ellos, los dos ejércitos rusos al mando de Barclay de Tolly y Bagration, unidos después de Smolensko, finalmente se volvieron a luchar el 29 de agosto cerca de la pequeña ciudad de Tsarevo-Zamishchea unos 192 km de Moscú por la carretera Smolensko-Moscú. El reconocimiento realizado por el personal de Barclay había determinado que esta posición, con su terreno elevado, amplios campos de tiro, un mínimo de bosques y seguras vías de retirada, era la mejor entre Smolensko y Moscú. Aunque Bagration había estado reprendiendo a Barclay durante semanas por no querer detenerse y luchar, ahora que lo estaba, el georgiano se burló del campo de batalla seleccionado como «inútil». Se negó a que sus hombres colaboraran para fortificarlo. Así que Barclay, el comandante superior (y ministro de Guerra) supervisó a sus propios hombres para comenzar a excavar y preparar reductos. Bagration escribió a San Petersburgo sobre lo incompetente que era Barclay.

El zar Alejandro había estado sintiendo una presión cada vez mayor de su corte en San Petersburgo y de los políticos en Moscú, así como de las facciones anti-Barclay en el ejército para hacer algo. A medida que Napoleón se acercaba a Moscú todos los días, esta presión de hacer cualquier cosa para defender la capital se volvió abrumadora. En privado, Alejandro estuvo de acuerdo con las tácticas de Barclay, entendiendo que cuanto más avanzaba Napoleón en Rusia y más largas se extendían sus líneas de comunicación, más vulnerable se volvía. Era el espacio infinito, no el invierno, el arma secreta de Rusia. Así que en privado apoyó a Barclay.

Kutúzov toma el mando

Pero políticamente y en la corte, Alejandro no podía tolerar esto públicamente. Su propia posición en el trono era vulnerable. Todavía había rumores, tanto en Rusia como en el extranjero, de que había hecho asesinar a su padre, el zar Pablo, para poder apoderarse de la corona. Él mismo no se sentía tan seguro en el trono, y la historia rusa había tenido algunos precedentes de nobles descontentos que se deshicieron de gobernantes impopulares. También estuvo rodeado de generales facciosos como Levin Benninsen (perdedor de Eylau y Friedland), que odiaba a Barclay por su prudencia y uso cuidadoso de las fuerzas y su gestión como ministro de Guerra.

Después de haber sido despedido por Barclay de su personal, Bennigsen quería recuperar su mando y presionó al Zar precisamente por eso. Lo que realmente quería era ser nombrado comandante en jefe y ministro de Guerra. Pero con toda la xenofobia desenfrenada en Rusia en ese momento, Bennigsen, ni siquiera un súbdito ruso, sino un expatriado alemán desdeñoso, no era realmente una opción para Alejandro, todavía estaba enojado con él por perder a Friedland y obligar al zar a ceder ante Napoleón en Tilsit en 1807.

Pero el favorito de la corte era Mikhail Kutúzov un anciano general de 67 años, el perdedor de Austerlitz, alguien que Alejandro realmente no podía soportar. La facción anti-Barclay en San Petersburgo presionó a Kutúzov como un verdadero ruso. Afirmaron que supuestamente era popular entre las tropas y la gente. Así que el 17 de agosto Alejandro controló su desdén personal y convocó a Kutúzov a una audiencia para pedirle personalmente que asumiera el cargo de comandante en jefe de todos los ejércitos de Rusia.

Casi dos semanas después, cuando Kutúzov finalmente llegó a Tsarevo-Zamische un par de días después de que Barclay y Bagration lo prepararan, había estado declarando a la prensa y a todos en el camino su intención de resistir y luchar. Dijo con sarcasmo y en voz alta, al bajarse de su lujoso carruaje y ver una delegación de soldados que se cuadraban para saludarlo: «¿Cómo podemos esperar que estos buenos muchachos continúen retirándose?» Pero los dos comandantes a los que fue enviado a supervisar ya habían acordado detenerse y luchar, y sus tropas casi habían terminado el trabajo de campo.

Ese día, según la leyenda, se vio un águila volando sobre Kutúzov, lo que significa la bendición de Dios sobre él. Aunque los testigos más cínicos dicen que era difícil saber qué tipo de pájaro era, este incidente del águila se consolidó en las historias oficiales rusas.

Cuando Barclay y Bagration lo saludaron y le mostraron el campo recién fortificado que sus tropas habían preparado, el anciano inicialmente dijo que el lugar y los preparativos le parecían bien. Pero más tarde, cuando estaba solo con su séquito de aduladores, que trajo consigo desde Petersburgo, Bennigsen, su jefe de gabinete y perdedor de Friedland, y a una panda de otros principitos aduladores, convencieron al anciano nuevo comandante en jefe de que se vería mal para él si permitía que la batalla por Moscú se librara en un terreno que había elegido por otra persona. Esto convenció a Kutúzov. Además, estaba cansado del viaje y necesitaba descansar y dejó que Bennigsen les dijera a todos que siguieran retirándose, perdiendo tres días valiosos, que jugarían un papel fundamental en Borodinó una semana después.

El ejército ruso siguió retrocediendo, para disgusto de todos y confusión de los soldados. El 3 de septiembre, se detuvieron en otra posición a unos 74 km más al este, a lo largo de la nueva carretera Smolensko-Moscú donde cruza el pequeño río Kolocha en la pequeña ciudad de Borodinó, a unos 120 km de Moscú.

Llegada de los franceses a Borodinó

No era un campo de batalla ideal. Más abarrotado de lo que había estado Tsarevo, estaba interrumpido por barrancos desde los que las fuerzas atacantes podían lanzar asaltos, y los campos de tiro estaban bloqueados por bosques. También el río Kolocha difícilmente merecía la categoría de río, estaba tan bajo debido a la larga sequía, que era fácilmente vadeable en casi todas partes.

Bennigsen, pensó que la posición era excelente, al igual que toda la panda de aduladores. Kutúzov, como de costumbre, no queriendo asumir la responsabilidad de ninguna decisión estratégica, solo asintió con la cabeza. Se lo dejó todo a Bennigsen, y a su propio yerno, el príncipe Nicholay Kudashev, un joven aristócrata con derecho que se había unido extraoficialmente al EM y se encargó de dar órdenes de cualquier manera en nombre de su suegro.

Fue el 4 de septiembre cuando Bennigsen (con el asentimiento de Kutúzov) estableció una nueva de estructura de mando. Dio el ala derecha rusa a Mikhail Miloradovich (quizás como una forma de humillar aún más a Barclay, quien aún retenía el mando del Primer ejército); el centro al general Dmitry Dokhturov; y la izquierda al propio subordinado de Bagration, el príncipe Andrey Gortchakov (dejando a Bagration al mando del Segundo Ejército, por debajo de Gortchakov).

Había más intromisiones innecesarias en una organización que había estado funcionando bien.

Bennigsen saltándose la cadena mando, y sin decírselo a Kutúzov, y bajo su propia autoridad, había pasado por alto a Bagration y al recién nombrado comandante de ala, Gortchakov, y se dirigió a Dmitry Neverovksy jefe de la DI-27/VIII/2, y le ordenó verbalmente que dirigiera hacia el oeste y construyera un reducto cerca de Shevardino, un sitio expuesto a 2,5 km más allá del apoyo de la artillería desde la posición de Bagration. Bagration y Gortchakov se apresuraron a apoyar a Neverovsky.

A la derecha, Barclay siguió haciendo su trabajo del 3 al 5 de septiembre. Supervisó la construcción de defensas a la derecha y se aseguró de que sus tropas estuvieran abastecidas y listas para la batalla. A última hora del 5 de septiembre, satisfecho de que su propia posición estaba lista, se dirigió a la posición de Bagration para ver cómo iban las cosas allí. Se sorprendió al ver que ninguna de las colinas de la izquierda rusa había sido fortificada, en particular la colina grande y desnuda que dominaba el puente Borodinó sobre el río Kolocha. Cabalgó hasta el cuartel general de Kutúzov para alertarlos de este grave descuido. Kutúzov no ordenó hada hasta el día siguiente, el 6 de septiembre, justo un día antes de la gran batalla, cuando se inició el trabajo para construir los terraplenes que pronto serían famosos (El Gran Reducto y las Flechas de Bagration) que definirían la batalla de Borodinó. Tres días de retraso que fueron vitales.

Kutúzov probablemente pretendía ganar tiempo para preparar el nuevo campo de batalla, vio que el reducto de Shevardino, y el sacrificio varios miles de hombres, retrasaría al enemigo.

El reducto de Shevardino no estaría listo cuando fue atacado. A última hora de la tarde del 5 de septiembre, era fuerte de planta pentagonal, que los hombres habían empezado a cavar esa misma mañana, no era en esencia mucho más que un montón de tierra suelta arrojada apresuradamente. Se informó que las troneras para los cañones estaban mal ubicadas y eran demasiado estrechas para que los tubos apuntaran correctamente. Y los parapetos eran demasiado bajos para ofrecer mucha protección por encima de la cintura.

Sin embargo, Gortchakov, el nuevo comandante del ala, se tomó en serio la defensa de esta posición avanzada. Había enviado a los 2 RILs de jägers (49 y 50) de la DI-27/VIII/2 y el RIL-5 jäger de la DI-26/VII/2 para interceptar cualquier acción francesa hacia Shevardino. Mientras se levantaba frenéticamente el reducto, hizo que Neverovsky flanqueara el pueblo y el fuerte con RIs (Odessa, Tarnopol, Vilna y Simbirsk). Así que conlos los jägers, había unos 6.700 infantes defendiendo la posición. Gortchakov luego los apoyó con la BRCC-II/2 de Duka y el CEC-IV/2 de Sievers, casi 5.000 caballos. Pero no había mucho en el camino del apoyo de la artillería. Una vez trazado el reducto de 60 m de diámetro, los unicornios (obuses) se mantuvieron detrás en reserva.

Barclay, habiendo descubierto la falta de posiciones fortificadas en el flanco izquierdo el 5 de septiembre, también se había alarmado cada vez más por lo expuesto que estaba el flanco izquierdo de la posición rusa. Bagration tenía solo dos cuerpos en su Segundo ejército (el CE-VII/2 de Raevsky y el CE-VIII/2 de Borozdin) frente a la llanura hacia el oeste. Bagration estaba de acuerdo con Barclay. La izquierda (sur) de la posición rusa estaba al descubierto, completamente expuesta a un asalto a través de algunos bosques abiertos de cualquier ataque de flanqueo francés a través de la vieja carretera Smolensko-Moscú.

A partir del 5 de septiembre, solo había algunos cosacos de Karpov y unas pocas milicias de Moscú armadas con horcas vigilando este flanco. Los dos generales imploraron a Kutúzov que tomara uno de los 4 CEs de Barclay y reforzara esta vulnerabilidad. Kutúzov, nuevamente sin querer tomar decisiones definitivas, remitió a su nuevo jefe de EM, Bennigsen, quien desestimó la amenaza, como habitualmente desestimaba cualquier sugerencia de Barclay, su enemigo político.

Batalla de Shevardino (5 de septiembre de 1812)

Llegada de los franceses

Mientras tanto, durante la tarde del 5 de septiembre, la caballería francesa al mando de Murat, apoyada por la DI-5/II de Jean Compans, ahora asignada a Murat por Napoleón, comenzó a aparecer en la carretera Smolensko-Moscú. Desde el terreno elevado alrededor del pueblo incendiado de Valuyevo en el lado norte de Kolocha, los franceses podían ver a todo el ejército ruso preparándose para la batalla a unos 3 km al este. Más cerca de ellos, en la ondulada llanura del sur, también vieron la actividad alrededor de Shevardino, incluida la construcción del pequeño reducto.

Murat, siempre agresivo, ordenó a sus ingenieros que tendieran puentes de caballete sobre el río Kolocha en Fominko y Valuyevo para llevar su artillería. Su infantería y caballería, sin embargo, no tuvieron problemas para cruzar el arroyo bajo y comenzar a desplegarse en el lado sur. Napoleón pronto se unió a Murat, y después de observar con su telescopio la zona, llegó a la misma conclusión: el reducto avanzado ruso alrededor de Shevardino tenía que ser eliminado. Ambos también vieron a través de sus catalejos que los rusos en el ejército principal eran vulnerables en su flanco izquierdo (la posición de Bagration entre el río y el pueblo de Semenovkaya). Pero para atacar ese lado, los franceses necesitaban primero tomar Shevardino y expulsar a los rusos de allí.

En este momento apareció Davout, el comandante del CE-I. Había visto una oportunidad de oro. Los exploradores habían revelado que toda la izquierda del ejército ruso estaba expuesta desde la antigua carretera Smolensko-Moscú, custodiada solo por algunos cosacos y opolchenyie (milicia). Instó a una gran operación envolvente con su CE-I y el CE-V polaco de Poniatowski, que se acercaba por ese camino desde el sur. Mientras que Napoleón usaría el CE-IV de Eugenio, el CE-III de Ney y el CE-VIII de Junot para hacer ataque demostrativos y fijar el frente del ejército ruso; Davout y Poniatowski con 37.000 efectivos avanzarían por los bosques abiertos y realizarían un ataque sorpresa que los llevaría a la retaguardia rusa entre los ríos Kolocha y Moskva y los aniquilaría.

Pero este ejército francés no era el mismo que el de Napoleón en su apogeo. La agotadora marcha de semanas sofocantes desde el cruce del río Niemen, y el avance cada vez más profundo en la extensión interminable de Rusia; las pérdidas sin precedentes por el tifus, el calor y la falta de alimento que habían devastado al ejército; y la aparente falta de respuesta de sus propuestas de negociación a Alejandro, había sacudido la confianza de Napoleón. Ya no estaba dispuesto a correr riesgos. Además, él mismo había estado enfermo durante los últimos días.

Al día siguiente, finalmente ordenó a Poniatowski que con su CE-V polaco atacara a Utitza el 7 de septiembre, por la carretera vieja para amenazar la izquierda de Bagration. Los polacos ya estaban allí de todos modos.

Sin embargo, esa tarde estuvo de acuerdo con Murat y su EM y vio la necesidad inmediata de apoderarse del reducto ruso en Shevardino y eliminar ese pequeño fuerte. Eran las 17:00 horas, y aún quedaban 2 horas y media antes de anochecer.

Fuerzas enfrentadas

Fuerzas rusas el CE-VIII de Gorchakov disponía de 20.500 efectivos y 52 cañones:

• DI-27/VIII/2 del MG Neverovsky con 6.780 y 12 cañones: 4 RIs (Odessa, Tarnopol (2), Vilna y Simbirsk), 3 RILs jägers (5, 49 y 50), Bía-32 de posición (8×12 y 4 unicornios).
• DG-2/VIII/2 del MG Mecklenburg-Schwerin con 5.830 efectivos 16 cañones: 12 BGs en 6 RGs (Moscú, Kiev, Astracán, Fanagoria, Siberia, Pequeña Rusia), Bía-11 de posición (8×4 y 4 unicornios) y Bía-21 a caballo (4×6).
• DG-2/VIII/2 convergente del MG Vorontsov con 2.980 granaderos y 12 cañones: 6 BGs: RGs combinados DI-2, DI-12 y RI-26, Bía-31 de posición (8×12 y 4 unicornios).
• DCC-2/VIII/2 del MG Duka. Con 2.000 de caballería en 20 ECCs:
  • BRCC-I/2/VIII del MG Kretov con RCC Orden Militar (4) y RCC Ekaterinoslav (4).
  • BRCC-II/2/VIIII del MG Tolbuzin con RCC Glukov (4), RCC Pequeña Rusia (4) y RCC Novgorod (4).
• CEC-IV/2 del MG Sievers-II con 2.900 de caballería en 32 Escóns y 12 cañones:
  • BRD-I/IV/2 del MG Panchulidzev con RD Jarkov (4) y RD Chernigov (4).
  • BRD-II/IV/2 del MG Emmanuel con RD Kiev (4) y RD Nueva Rusia (4).
  • BRCL-/IV/2 del MG Vasilchikov-II con RH Akhtyrsk (8) y RC lanceros lituanos (8).
  • Bía-8 a caballo (8×6 y 4 unicornios).

Las fuerzas francesas de Murat eran de 32.685 efectivos con 186 cañones:

• DI-5/I de Compans con 5.563 efectivos en 20 BIs: RIL-25 (5), RI-57 (5), RI-61 (5671), RI-111 (5), Bía-16/7 a pie (6×6 y 2×6 obuses), Bía-2/6 a caballo (4×6 y 2×6 obuses).
• DI-1/I de Morand con 5.017 efectivos en 17 BIs: RIL-13 (5), RI-17 (5), RI-30 (53), RI-2 de Baden (2), Bía-1/7 a pie (6×6 y 2×6 obuses), Bía-7/1 a caballo (4×6 y 2×6 obuses).
• DI-2/I de Friant con 5.043 efectivos en 20 BIs: con RIL-15 (57), RI-33 (5,), RI-48 (5), RI español José Napoleón (25), Bía-2/7 a pie (6×6 y 2×6 obuses), Bía-5/3 a caballo (4×6 y 2×6 obuses).
• CEC-I/R de Nansouty con 4.208 jinetes en 28 cañones:
  • DCL-1/I/R de Bruyere con 2.095 jinetes en 28 Escons:
    • BRCL-I/1/I de Jacquinot con 632 jinetes en 8 Escons: RH-7 (4) y RC-9 de caballos ligeros (4).
    • BRCL-II/1/I de Pire con 673 jinetes en 8 Escóns: RH-8 (4) y RC-16 de cazadores (4).
    • BRCL-III/1/I de Niewiewski con 753 jinetes en 12 Escons: RC-6 ulano (4) y RC-8 ulano (4), RH-2 combinado (4).
    • Bía-7/6 a caballo (4×6 y 2×6 obuses).
  • DCC-1/I/R de Saint-Germaine con 1.063 efectivos en 13 Escóns: RCC-2 (4), RCC-3 (44), RCC-9 (46), EC del RC-1 de caballos ligeros (1), Bía-1/5 a caballo (4×6 y 2 obuses), Bía-3/5 a caballo (4×6 y 2 obuses).
  • DCC-5/I/R de Valence con 1.050 efectivos en 13 Escons: RCC-6 (4), RCC-11 (4), RCC-12 (4), EC del RC-5 de caballos ligeros (1), Bía-4/5 a caballo (4×6 y 2 obuses), Bía-6/5 a caballo (4×6 y 2 obuses).
• CEC-II/R de Montbrun con 3.494 efectivos y 24 cañones:
  • DCL-/II/R de Sebastiani con 1.639 efectivos en 25 Escons:
    • BRCL-I/II/R de Burthe con RH-5 (4, 725), RH-9 (4, 792).
    • BRCL-II/II/R de Saint-Genies con RC-11 (4, 709) y RC-12 (4, 606) de cazadores.
    • BRCL-III/II/R de Subervie con RC-3 jäger (4, 452), RC ulano prusiano (4, 681), RH-10 polaco (4, 681).
    • Bía-1/4 a caballo (4×6 y 2×6 obuses).
  • DCC-2/II/R de Wathier con 894 efectivos en 13 Escóns: RCC-5 (4), RCC-8 (4), RCC-10 (4), EC del RC-2 de caballos ligeros (1), Bías a caballo (8×6 y 4×2 obuses).
  • DCC-4/II/R de Defrance con 961 efectivos en 13 Escons: RCC-1 (4) y RCC-2 (4) de carabineros, RCC-4 (4), EC del RC-4 de caballos ligeros (1), Bía-1/2 a caballo (4×6 y 2 obuses), Bía-4/2 a caballo (4c6 y 2 obuses).
• CE-V polaco de Paniatowski con 9.360 polacos y 48 cañones:
  • DI-16/V de Zayonchek con 4.082 efectivos en 9 BIs: RI-3 (31), RI-15 (35), RI-16 (3), Bía-3 a pie (4×6 y 2 obuses), Bía-12 a pie (4×6 y 2 obuses).
  • DI-18/V de Kamienicki con 3.682 efectivos en 9 BIs: RI-2 (3), RI-8 (3), RI-12 (3), Bía-4 a pie (2×6 y 2 obuses), Bía-5 a pie (4×6 y 2 obuses)
  • DCL-/V de Kaminski con 1.116 efectivos en 12 Escons:
    • BRCL-I/V de Tyskiewicz con 340 efectivos en 4 Escons: RC-12 de ulanos (4).
    • BRCL-II/V de Sulkowski con 776 efectivos en 8 Escóns: RC-5 de cazadores (4) y RH-13 (4).
    • BRA de Gorsky: Bía-14 de posición (6×12) y Bía-2 a caballo (6×6).

Desarrollo de la batalla

Mientras Compans dirigía su DI-5/I (alrededor de 5.500) a través del río Kolocha, dispuso sus 20 BIs en columnas de ataque y envió adelante sus 20 Cías de voltigeurs. También llevó su artillería divisional a una elevación en el suelo al sureste de Fominko para comenzar a bombardear a los jägers rusos y hacerlos retroceder. Estos cañones fueron apoyados por la caballería del CEC-I/R de Nansouty, que comenzó a hacer cargas contra los jägers rusos para persuadirlos de que se fueran.

Los jägers rusos (RILs 49 y 50) se defendieron durante un tiempo, pero pronto se vieron abrumados por el ataque francés de armas combinadas y retrocedió hasta el refugio del primer barranco. Los únicos cañones que tenían para apoyarlos eran los 8×12 que estaban asentados en el reducto, que aparentemente tenían problemas para apuntar a través de las estrechas troneras. Así que no fueron de mucha ayuda.

Después de hacer retroceder a los jägers, los voltigeurs de Compans los reemplazaron detrás del refugio de las cercas en los campos alrededor del pueblo de Dorodino (no confundir con Borodinó). Los dragones rusos de la división de Siever cargaron contra los escaramuzadores franceses poco formados, pero chocaron contra estas vallas y fueron detenidos por el fuego independiente de los tiradores detrás de ellos y retrocedieron a su vez.

Compans y Murat llevaron sus baterías (38 cañones, incluida la artillería a caballo del CEC-I/R) a la siguiente pequeña cresta, dentro del alcance del reducto de Shevardino. Casi al mismo tiempo, los polacos de Poniatowski comenzaron a llegar desde el suroeste y sus 12 cañones se unieron al bombardeo. Este fuego cruzado golpeó a los defensores mal protegidos y los cañones en el pequeño fuerte, y los tiradores franceses se acercaron sigilosamente al alcance de los rifles y eliminaban a cualquiera que asomara la cabeza por encima del parapeto. Pronto, los cañones dentro del terraplén fueron silenciados. Un BI del RI-61 pasó por encima de la cresta y entró en el reducto. Encontraron una carnicería espantosa. Según Gaspard Gourgaud, uno de los oficiales del EM de Napoleón que acompañó el asalto, “Artilleros, caballos, todo ser vivo había sido destruido por nuestro fuego”.

Sin embargo, el victorioso RI-61 no tuvo mucho tiempo para descansar dentro del fuerte capturado, ya que Neverovsky dirigió un contraataque con sus 4 RIs, que expulsaron a los franceses con grandes pérdidas. La caballería rusa apoyó esta carga haciendo retroceder a la infantería francesa que huía hacia las vallas alrededor de Dorodino. Gortchakov hizo avanzar la artillería a caballo de Sievers y los 4 unicornios de la diezmada batería de posición para apoyarlos a distancia. Durante aproximadamente una hora, los dos bandos llevaron a cabo un tiroteo mortal desde sus respectivas vallas.

Aproximadamente a las 19:00 horas, Gorthcakov envió a uno de su EM, Lowenstern, a Bagration para decirle que se había ganado el día y que el reducto se había mantenido. Esta prematura declaración de victoria fue transmitida a Kutúzov y Bennigsen.

Pero había sido prematuro. Los franceses no habían terminado. Les quedaba casi otra media hora de luz diurna. Compans ordenó un nuevo asalto del RI-57 apodado «el Terrible», contra la izquierda rusa. Un BI del RI-57 avanzó, lanzó una ráfaga y luego abrió filas para descubrir una batería regimental de 4×4 detrás de él, que disparó una andanada de canister contra los rusos que estaban apiñados. Esto rompió el estancamiento. Conmocionados, los batallones rusos comenzaron a retirarse.

Estaba a punto de ponerse el sol sobre las 19:20 horas. Gortchakov quería aguantar al menos hasta que oscureciera, cuando supuso que el enfrentamiento terminaría. Así que llamó a la DG-2 de Mecklenburg (16, 5820) que estaba en reserva a un km detrás. Estas 6.000 tropas frescas hicieron retroceder a la exhausta infantería de Compans a las vallas alrededor de Doronino. Los granaderos rusos, apoyados por la caballería, lograron capturar varios cañones y unos cientos de hombres.

Entonces Murat envió a las divisiones que llegaban del CE-I de Davout (DI-2/I de Friant y DI-1/I de Morand, que estaban cruzando el río cuando el sol comenzaba a ponerse debajo de los árboles. A la cabeza de la DI-1/I de Friant estaba el RI español de José Napoleón, que cargó, recuperando los cañones capturados, hizo retroceder a los granaderos rusos y permitió que la DI-5/I de Compans en retirada los siguiera. Más y más infantería francesa avanzó, haciendo retroceder a los rusos. También apareció más caballería francesa (del CEC-I/R de Nansouty) y comenzó a compensar la superioridad anterior de la caballería rusa. Las DIs del CE-V polaco de Poniantowksy también comenzaron a llegar desde el sur. A las 20:00, media hora después de la puesta del sol y oscureciendo mucho, los franceses tenían más de 30.000 efectivos en Kolacha y estaban empujando a los rusos que con los refuerzos eran unos 17.000.

Bagration, incapaz de contenerse, dirigió personalmente una tercera carga con la DG-2/VIII/2 convergente de Vorontsov (6, 2.970). Estos granaderos se involucraron en otro tiroteo, cada bando orientándose en la noche con las chispas frente a ellos.

Esta lucha confusa en la oscuridad se prolongó durante un par de horas más. Gortchakov se preguntó cuándo darían por concluido los franceses para poder retirarse a salvo. Sobre las 23:00, finalmente llegó una orden verbal del cuartel general de Kutúzov para que Gortchakov abandonara el reducto y se retirara a la línea principal en el arroyo Semenovka. Por supuesto, fue solo una orden verbal, porque Kutúzov no quería un rastro de papel culpándolo por la retirada, no cuando tenía un chivo expiatorio como Gortchakov.

Con la ayuda de Bagration, Gortchakov supervisó una retirada de combate, utilizando los escuadrones relativamente frescos de la DCC-2/VIII de Duka y un solo BI del RI de Odessa para detener la persecución francesa. La caballería pesada rusa hizo carga tras otra en la oscuridad contra la infantería francesa. Sus cargas fueron breves y en su mayoría para intimidación, ya que tampoco podían ver lo que tenían frente a ellos. Pero estas cargas cortas funcionaron porque obligaron a los BIs franceses a detenerse y formar en cuadro, pues tampoco podían ver lo que venía hacia ellos. Un par de batallones incluso se rompieron y abandonaron su artillería. Fue entonces cuando el RI español José Napoleón llegó nuevamente al rescate. Estas cargas de caballería por parte de los rusos dieron tiempo para que el resto de su fuerza escapara en orden. Cuando la caballería francesa intentó sus propias cargas en la oscuridad, Gortchakov hizo que el batallón solitario del RI de Odessa gritara «¡Ooorah!» a todo pulmón y golpeando sus tambores, tratando de sonar como una división completamente fresca. Esto detuvo a la caballería francesa.

A medianoche, todos los rusos habían regresado a la línea principal. Los franceses técnicamente habían ganado la batalla, lo que elevó su moral. Durante la noche el ejército ruso fue reforzado por otros 15.000 voluntarios de Moscú.

Secuelas de la batalla

La batalla involucró a más de 53.000 efectivos, así como 250 cañones; terminó con aproximadamente unas 16.000 bajas, la mitad en cada bando. Había durado unas siete horas de lucha extremadamente brutal y oscilante.

Una cosa que dejó claro el choque en Shevardino fue convencer a Bennigsen y Kutúzov de que Barclay y Bagration tenían razón: su flanco izquierdo era extremadamente vulnerable.

Afortunadamente para los rusos, Napoleón inexplicablemente le dio a su ejército un día completo de descanso el día 6 de septiembre, lo que dio a los rusos un tiempo vital para levantar frenéticamente los terraplenes en las colinas a su izquierda (el Raevsky, o Gran Reducto, y los tres V en forma de redans, más tarde conocido como flechas de Bagration, frente a Semenovksaya).

Bennigsen también tomó tardíamente el consejo de Barclay de tomar uno de los cuerpos superfluos propios y usarlo para apuntalar la vulnerable izquierda de Bagration. El jefe de EM ordenó personalmente al general Tuchkov que moviera su CE-II/1 para bloquear el camino detrás del pueblo de Utitza en la vieja carretera Smolensko-Moscú.