Operaciones en el Norte (1812)

Plan de Bonaparte

El 9 de mayo el emperador francés Napoleón Bonaparte decidió romper relaciones diplomáticas con Rusia, rechazando las proposiciones del zar respecto al Bloqueo Continental impuesto por Francia, roto por el imperio ruso a finales del año pasado. Bonaparte considera que Alejandro I ha incumplido los acuerdos de Erfurt firmados en 1810. Esta violación justificaba para Napoleón la invasión del territorio ruso.

Tras declarar unilateralmente rotas las relaciones diplomáticas con Rusia el pasado 9 de mayo, el emperador Napoleón Bonaparte salió de Francia con de parte de su ejército, entrando en la Confederación del Rin; llegando a Dresde el día 16 de mayo, donde recibió a los reyes de Sajonia, Prusia y al emperador de Austria.

Los franceses con sus aliados, avanzarían en 4 cuerpos principales:

• Ala izquierda de MacDonald, CE-X, 30.000 hombres, cruzaría el Niemen en Tilsit, destino a Riga.
• Centro de Bonaparte con unos 297.000 efectivos. Esta masa cruzaría el río Niemen en dos puntos: 230.000 efectivos en Kovno y 67.000 en Pilona, 5 km por encima de Kovno; y estaba destinado contra Barclay. Unido también al centro, bajo Jerónimo (Jérôme) Bonaparte con 78.000 efectivos cruzaría una semana después cerca de Grodno y se dirigiría contra Bagration. Con este retraso, esperaba inducir tanto a Bagration como al ala izquierda de Barclay bajo el mando de Doctorof, a posponer su retirada y luego aislarlos por completo de Barclay destacando tropas contra ellos desde el centro.
• Ala derecha de Schwarzenberg, cruzaría el Bug cerca de Drohyczyn y se dirigiría contra Tormasow.

Los 67.000 hombres al mando de Eugenio, que también iban a cruzar más tarde, es decir, el 30 de junio, estaban destinados a cubrir el flanco derecho del ejército principal del centro y formar un ejército de enlace con Jerónimo.

Schwarzenberg y MacDonald debían avanzar hacia su objeto de operación, regulando su progreso por el del centro.

El 29 de mayo reanudó su marcha atravesando Prusia, en ruta por Glogay, Poznan y Danzig, hasta llegar a Kovno, agrupando por el camino una Grande Armée de unos 420.000 efectivos, más su personal auxiliar. Otros 80.000 se reclutarían en Lituania, pero no participarán en campaña. En Prusia y Polonia otros 70.000 soldados guarnecían las fronteras del Imperio francés, emplazándose entre el Vístula y el Óder.

Las columnas y convoyes de suministros se extienden por varios kilómetros, transitando por caminos paralelos. Bonaparte ha debido organizar una red de almacenes por toda la ruta europea de su ejército, el mayor de la historia militar occidental hasta estos días.

Napoleón no había realizado ninguna declaración de guerra al zar Alejandro I, esperando derrotar a los ejércitos rusos en una gran confrontación antes de llegar a Smolensko; en principio no tenía intención de prolongar más allá de esta ciudad su línea de abastecimiento.

En cuanto fue informado del avance francés, Alejandro I se trasladó a la localidad de Vilna, cerca de la frontera; el zar intenta hasta el último momento evitar la guerra, como hizo saber su canciller, Rumyantsev, al embajador francés, Lauriston.

En vísperas de la invasión de las tropas de Napoleón, el ejército ruso se dispersó en tres lugares: el Primer ejército de Barclay de Tolly (6 CEs de infantería, 3 CECs) se encontraba cerca de Vilna; el Segundo ejército de Bagration (2 CEs, 1 CEC) cerca de Volkovysk, el Tercer ejército de Tormásov (2 CEs y 1 CEC) en Volinia. El CEC de cosacos de Platov, ubicado cerca de Grodno, fue asignado al Primer ejército, y el CE-V de Ilovaisky fue asignado al Segundo ejército.

Campaña en la dirección norte

Las tropas del Primer ejército de Barclay de Tolly, que se encontraba desde el Báltico hasta Lida, recibieron la orden de concentrarse en Sventsyan. El Segundo ejército de Bagration y el cuerpo de Platov debían pasar a la ofensiva y atacar el flanco y la retaguardia del ejército enemigo.

El 1 de julio, el Primer ejército de Barclay de Tolly se concentró en Sventsyany. El grupo de Dokhturov: el CE-VI y el CEC-III de Palen, fueron a Oshmyany. Barclay, habiendo recibido información más precisa sobre la fuerza del enemigo, abandonó la idea de una batalla general y ordenó retirarse al campamento fortificado de Drissa. La retirada comenzó el 3 de julio. Las tropas rusas se retiraron sin luchar. Murat actuó con mucha cautela y pronto perdió contacto con los rusos.

Al retirarse, los rusos destruyeron todo: mataron ganado, envenenaron el agua, quemaron campos. En el sentido literal de la palabra realizaron la táctica de tierra quemada, los franceses avanzaron entre las cenizas. Más tarde, Napoleón se quejó de que el pueblo ruso estaba llevando a cabo una guerra vil y no se estaba comportando de acuerdo con las reglas.

El CE-X con 31.000 efectivos estaba mandado por el mariscal Jacques-Étienne MacDonald, duque de Tarento, su jefe de EM era el general prusiano Emil von Kleist.

• DI-7/X polaco-lituana del GD Charles Louis Dieudonné Grandjean con su jefe EM el polaco Jozef Nowicki:
  • BRI-I/7 del GB Silvestre Ricard con el RI-5 polaco (3) y RI-13 bávaro (2).
  • BRI-II/7 del GB Michal Radziwill con el RI-10 polaco (3).
  • BRI-III/7 del GB Gilbert Bachelu con el RI-11 polaco (3) y RI-1 westfaliano (2).
  • RH-1 prusiano (4) de Hunerbein.
  • Artillería: Bía-6 polaca a pie (4×6 y 2×6 obuses), y Bía-1 polaca a caballo (4×6 y 2×6 obuses).
• DI-27/X prusiana del GD Julius von Grawert, su 2º jefe era Ludwig Yorck y su jefe EM el general Friedrich Roeder:
  • BRI-I/27 del GB Franz Below con el RI-1 (3) RI-2 (3).
  • BRI-II/27 del GB Wilh Horn con el RI-3 (3) y RI-4 (3).
  • BRI-III/27 del GB Eugen Raumer con el RI-5 (3) y RI-6).
• DCL-/X prusiana de Massenbach:
  • BRCL-I/X de Hunerbein con el RD-1 convergente (4), RD-2 convergente (4).
  • BRCL-II/X de Jeannert con el RH-1 convergente (4) y RH-2 convergente (4).
• BRA-/X: Bías 1, 2, 3 y 4 a pie prusianas (24×6 y 8×2 obuses), Bías 1, 2, y 3 a caballo prusianas (18×6 y 6×2 obuses), 3 Bías a caballo polacas (12×6 y 6×2 obuses).
• Tren de asedio de Danzing: Bajo el GB Darency con 16 morteros, 30×24 y 60×12 cañones, 24 obuses.

MacDonald con el CE-X con 32.000 cruzó el río Niemen en Tilsit y avanzó sin oposición, hacia Rossieny (Raseinia). El ejército ruso que tenía en frente mandado por Wittgenstein se retiró sin presentar batalla. Tenía como misión ocupar la ciudad de Riga y mantener el río Dviná entre esta ciudad y Daugavpils (Letonia).

En Rosiensy, el CE-X se dividió, en dos. MacDonald con la DI-7 se dirigió por Ponevezh a Jakobstadt, donde dejó una BRI y subió por el curso del Dviná hacia la ciudad de Dinabourg (Daugavpils); para atacar la retaguardia del cuerpo de Wittgenstein, para unirse en Sebezh con las fuerzas del CE-II de Oudinot en la carretera de Pskov. Con esto, los franceses querían aislar completamente a las tropas rusas de Pskov, que era la base de retaguardia del cuerpo de Wittgenstein, y luego derrotarlas.

Emil von Kleist con el cuerpo prusiano con la DI-27 de Grawer y la BRCL-II/X de Jeannert se dirigía a Riga.

Batalla de Gross-Ekau (7 de julio de 1812)

La DI-27 al mando de Grawer avanzó por Šiauliai hasta llegar a Bauska y desde allí se dirigieron a Mitau (Jelgava).

Essen envió al MG Velyaminov de Riga a Mitau para monitorear Bausk y la frontera de la provincia de Vilna. Las patrullas rusas llegaron a Shavli, donde tuvo lugar la primera escaramuza. Nuestro se retiró a Janishek, donde el 24 de junio se produjo un nuevo enfrentamiento. Velyaminov partió de Mitau con 5 BIs. El destacamento fue transferido bajo el mando del TG Fyodor Léviz.

En la mañana del 6 de julio, Léviz, que disponía de unos 3.500 efectivos con 10 cañones, recibió la noticia de la ocupación de Bauska por parte de la DI-27/X prusiana. El general Léviz, con el objetivo de evitar el movimiento del ejército napoleónico a Riga, tomó una posición en el castillo de Gross-Ekau.

El 7 de julio, los prusianos se acercaron a Ekau. Las fuerzas prusianas eran de unos de 7.000 efectivos con 32 cañones.

El general Grawert hizo saber al general Kleist que era jefe de EM del CE-X y mandaba en ese sector, que había establecido contacto con las fuerzas rusas. Grawert decidió atacar a los rusos de frente y pidió a la columna de Kleist que flanqueara y envolviera al destacamento de Léviz.

El emperador Alejandro I, que estuvo todo el tiempo con el Primer ejército occidental, en la noche del 7 de julio, junto con su séquito, partió hacia San Petersburgo.

El 7 de julio por la mañana, el general Grawert abrió fuego de artillería con unos 32 cañones y luego lanzó un ataque con los dragones de Westfalia. El propio general en esta batalla se cayó de su caballo y se rompió una pierna, entregó el mando de las tropas prusianas al teniente general York y fue a Alemania para recibir tratamiento.

El destacamento de Leviz se defendió en las casas, detrás de las vallas y los muros de las iglesias. Hasta la noche, repeliendo con éxito los ataques prusianos hasta la noche. A las 18:30 horas, los fusileros prusianos habían establecido una cabeza de puente en la margen derecha del río Ekau y capturaron el puente. A las 19:00 horas, Yorck estableció contacto con Kleist, que se había acercado desde el este, y formó sus tropas a ambos lados de la carretera a Riga.

Kleist atacó el flanco izquierdo de los rusos desde la marcha y, después de una tensa batalla, Kleist con 2 BIs irrumpió en el asentamiento de Ekau. Los prusianos lograron aplastar a 2 BIs rusos y capturar el estandarte del BI-II del RI Revel.

MacDonald en ese momento había capturado Dinaburg (Daugavpils) (los rusos abandonaron la ciudad con el estallido de la guerra) y no realizó más operaciones activas. Comprendió lo absurdo del asalto a Riga y estaba esperando la llegada de la artillería.

A las 22:00 horas, Léviz lanzó un contraataque que consiguió capturar un cañón, pero no logró cambiar el rumbo. Yorck llevó tres nuevos BIs a la batalla, Kleist atacó el flanco izquierdo, creando una amenaza de cerco del destacamento de Léviz. Como resultado, sus tropas se retiraron a Riga.

Los dragones prusianos, a pesar del terreno accidentado, atacaron al BI que cubría la retirada, que estaba formado en cuadro. Pero ellos mismos fueron atacados por los cosacos, quienes, al amparo de la oscuridad se acercaron y los atacaron de flanco.

Las unidades a disposición de Léviz eran inexpertas, lentas para hacer cambios tácticos, lo que permitió a la caballería prusiana cortar su cuadro. Las bajas rusas fueron unos 600 muertos y heridos y 300 prisioneros.

La importancia estratégica de la batalla se redujo al hecho de que las tropas de Leviz, destinadas a defender Riga, habían sido derrotadas. Esto obligó a las fuerzas rusas a abandonar toda la margen izquierda del Dviná occidental y, como medida preventiva, quemar el suburbio Mitav de Riga.

La batalla de Ekau fue el primer enfrentamiento entre tropas rusas y prusianas desde la Guerra de los Siete Años. Napoleón otorgó a muchos oficiales prusianos la Orden de la Legión de Honor para acercar a sus nuevos aliados.

Asedio de Riga (7 de julio al 8 de diciembre)

En 1812, la fortaleza de Riga incluía la fortaleza principal en la orilla derecha de Dviná occidental, la ciudadela adyacente río abajo y la cabeza de puente de Koberschanz en la otra orilla. Desde el mar, Riga estaba defendida por la fortaleza Dinamund, situada en una isla en la desembocadura del río, 14 kilómetros al noroeste de Riga.

La fortaleza principal era de estilo abaluartado con 9 baluartes y 1 medio bastión. Había sido construida por los suecos a finales del siglo XVII y principios del XVIII.

El frente del río incluía 6 baluartes (Grons, Pavel (Pavlovsky), Treangul, Shall, Marshal y Sher). El frente estaba cubierto con una sólida escarpa de piedra, bajo las casamatas abovedadas había troneras en la escarpa, al pie de la escarpa se cavó un foso estrecho y poco profundo, con un pequeño glacis, reforzado con empalizadas.

En el frente de tierra había 3 bastiones: Bachtuben, Fankuhen, Zant y Yakube (medio-bastión). Las murallas de los baluartes tenían parapetos de piedra de más de 10 metros de altura. Las caras y los flancos se reforzaron con escarpas de piedra. Las cortinas estaban cubiertas con revellines Karl, Krestin, Zant y Yakube, cubiertos por un amplio foso que rodeaba los revellines. En el lado este había también dos lunetas.

La Ciudadela era una fortificación en forma de estrella de 6 puntas con baluartes en cada punta (empezando por el costero más cercano a la Fortaleza Principal y luego en el sentido de las agujas del reloj): Cristian, Charles Gustav, Charles XI, Gustav I, Charles IX y Gustav Adolf. Frente a la cortina entre los baluartes de Cristian y Karl Gustav se encontraba una batería de tierra con refugios de troncos. Los muros cortina entre los bastiones de Karl Gustav y Karl IX fueron cubiertos por los revellines del príncipe Ulrich, el príncipe Karl y el príncipe Gustav.

Las murallas de la ciudadela tenían una altura de 7 a 13 metros. Al igual que la fortaleza principal, la Ciudadela estaba rodeada de amplios fosos. Al otro lado del foso había un espacio abierto, una explanada, detrás de la cual comenzaban los suburbios (Moscú y Petersburgo). Anteriormente, las afueras estaban protegidas por empalizadas, pero en 1789 fueron demolidas.

Koberschanz, que cubría el puente flotante a la fortaleza principal, incluía un bastión, dos semibaluartes, tres revellines y un reducto. Alrededor de Koberschanz estaban los pequeños suburbios de Mitavsky y Hagensberg.

La fortaleza estaba abastecida con los suministros necesarios. La pólvora almacenada en cobertizos de madera fuera de la ciudad se transportó a la Ciudadela. Las existencias de harina y pan de los suburbios se colocan en una tienda (almacén) organizada en la fortaleza. También se trajeron provisiones desde las provincias de Livonia y parcialmente de Curlandia. Debido a la falta de espacio para almacenes, se utilizaron las iglesias luteranas Domskaya (de la Santísima Virgen María), Ivanovskaya (San Juan Bautista) y Yakovlevskaya (San Jacob).

El general Magnus Gustav Essen disponía para la defensa de Riga unos 18.000 efectivos encuadrados en 40 BIs en 4 DIs:

• DI-30 con 12 BIs:
  • BRI-I/30 con 6 BIs de la reserva de la DI-4.
  • BRI-II/30 con 6 BIs de la reserva de la DI-14.
• DI-31 con 12 BIs:
  • BRI-I/31 con 6 BIs de la reserva de la DI-5.
  • BRI-II/31 con 6 BIs de la reserva de la DI-17
• DI-39 con 12 BIs:
  • BRI-I/39 con 6 BIs de la reserva de la DI-25.
  • BRI-II/39 con 6 BIs de la reserva de la DI-14.
• DI-40 con 6 BIs de la reserva de la DI-5.
• 2 Cías de zapadores.

El 23 de junio, los buques de guerra británicos Abukir, Ariel y Renard llegaron a Riga bajo el mando del contraalmirante Thomas Martin, después de lo cual los británicos y los rusos comenzaron a construir cañoneras. A algunas de las cuales se les asignaron equipos de marineros británicos.

Como era habitual, cuando se acercaba el enemigo, se tomaban medidas para quemar los suburbios de Riga, si la situación así lo requería. El gobernador general Essen ordenó que se adjuntaran material incendiario y estopas untadas con alquitrán a las casas de los suburbios de San Petersburgo y Moscú para prenderles fuego si el enemigo reanuda la ofensiva y se acerca a la ciudad.

En la torre de la iglesia. Los observadores diurnos y nocturnos estaban de servicio. Informaron que en la zona de Yumpravmuizhi, partes del ejército napoleónico estaban preparando un cruce sobre el Dviná (Daugava). Entonces el gobernador envió un equipo de reconocimiento para obtener información precisa. El equipo recibió tres banderas: roja, verde y negra. Tenía que enviar urgentemente un mensajero de regreso a Riga con una bandera. La bandera roja significaba que el peligro había pasado; verde que el enemigo se acercaba; la negra que era necesario quemar los suburbios.

El equipo partió. Justo en ese momento, una manada de vacas caminaba hacia la ciudad. Era un verano caluroso y seco, no había llovido en mucho tiempo y las vacas levantaron una gran nube de polvo. Al ver esto, el equipo de reconocimiento confundió a la manada con un ejército enemigo y envió urgentemente un mensajero con la bandera negra a Riga.

Al recibir esta señal, en la noche del 11/12 de julio de 1812, los suburbios se incendiaron y se convirtieron en un mar embravecido de fuego y humo. En la mañana del 13 de julio, los suburbios presentaban un panorama sombrío de devastación. 705 edificios residenciales, 35 edificios públicos y 4 iglesias fueron víctimas del incendio. Miles de personas quedaron sin hogar.

Los prusianos llegaron a Riga tomaron una posición en un semicírculo alrededor de Riga a lo largo de la línea Schlok-Olay-Kirchholm.

El 24 de julio, el general Löwis de Menar atacó a las fuerzas prusianas en la zona de Schlok y avanzó más hasta Kalnzem. Las cañoneras británicas y rusas de los capitanes Stuart y Razvozov, que operaban en el río Aa (Lielupe) lograron llegar a Sloka y más allá de Kalnciems. Los barcos se trasladaron a Jelgava que fue bombardeado, pero se retiraron como resultado del fuego de respuesta de la artillería prusiana. Pero después del redespliegue de sus tropas, el general prusiano Kleist logró hacer retroceder a los rusos a Riga el 27 de julio.

El 10 de agosto, los rusos lanzaron un ataque contra Kirchholm, mientras realizaban ataques de distracción a Olai y Shlok. Habiendo sufrido pérdidas significativas, los prusianos se retiraron a Olai, pero luego contraatacaron y el 26 de agosto, las tropas rusas se retiraron a sus posiciones originales sin luchar.

Después de eso, MacDonald, que se encontraba cerca de la fortaleza de Dinaburg (Daugavpils) que fue capturada el 16 de julio, transfirió la BRI-III/7/X de Gunenbein (RI-13 bávaro y RI-1 westfaliano) a Jakobstadt para ayudar a los prusianos. La flota de artillería de 130 cañones reunida para el sitio de Riga se concentró en Ruendale. Pero Napoleón, que inclinaba por Moscú, que buscaba concluir la paz con Rusia, ordenó a MacDonald posponer las acciones contra Riga.

El 29 de agosto, Martin, después de haber decidido que su presencia en Riga no era necesaria, recibió permiso para partir, pero antes de eso llevó a las armadas británica y rusa en una incursión al puerto de guerra francés de Danzig. Se las arreglaron para crear tal pánico que MacDonald tuvo que enviar parte de su fuerza desde Dinaburg (Daugavpils) a Danzig para calmar sus temores.

El 10 de septiembre, el cuerpo ruso de Fabián Steingel llegó a Riga desde Finlandia. Se le ordenó, junto con la guarnición de Riga, hacer retroceder a los sitiadores de la ciudad y destruir el parque de artillería de asedio. Entonces, las tropas rusas combinadas en Riga sumaban 25.000 efectivos contra unos 20.000 prusianos y franceses.

Sin embargo, hubo una falta de entendimiento entre el gobernador militar de Riga Essen y Steingel.

El 14 de septiembre, Steingel aplastó a un grupo de tropas prusianas mandadas por Horne y Yorck von Wartenburg, que protegía a Jelgava (44 km de Riga), decidió retirarse sin luchar y se unió al grupo de Pilsrundale, temiendo el asedio. Rosen, después de haber capturado la ciudad, también se apoderó de su arsenal de numerosos materiales de guerra, lo que convenció a Essen de la corrección de sus acciones y le permitió llegar solemnemente a la ciudad al día siguiente. Essen ordenó a Steinheil que enviara algunos RIs más (3.000 hombres) a Jelgava para proteger el botín.

Todo esto retrasó y debilitó a Steinheil mientras los prusianos se preparaban activamente para las batallas alrededor de Pilsrundale. El RI de Belgard enviado por Steingel, con la tarea de atacar a través del Lielupe y envolver el ala prusiana en Gravendhall, chocó con una feroz resistencia; Yorck von Wartenburg utilizó la emoción y la fatiga de las fuerzas rusas, pasó a contraatacar con 5 BIs y 5 Escóns y obligó a Steinheil que disponía de 4 BIs y 2 Escóns a retirarse hacia Jelgava como resultado de la batalla de Mezotne. Jelgava tampoco fue retenida: Essen huyó de ella sin esperar a Steingel, y la ciudad fue ocupada por los prusianos.

A mediados de octubre, las tropas rusas lanzaron una ofensiva en Kirchholm ya lo largo del río Aa (con el apoyo de cañoneras) en Schlok y Volgund. Pero los prusianos, aunque sufrieron grandes pérdidas, mantuvieron sus posiciones

Los fallos cerca de Riga provocaron el reemplazo de Essen por el TG Paulucci el 14 de octubre. El cuerpo de Steingel fue puesto bajo el control de Wittgenstein.

MacDonald decidió aislar y capturar todos los destacamentos rusos y ordenó una ofensiva en diferentes direcciones. El 1 de noviembre, Gunerbein ocupó Tomsdorf y capturó un destacamento ruso cerca de él, 9 oficiales y 130 soldados fueron capturados. Al día siguiente, Massenbach ocupó Friedrichstadt sin luchar, desde donde los rusos se retiraron, perdiendo hasta 150 prisioneros (incluidos 10 oficiales).

Los rusos temían que MacDonald se aprovechara del hecho de que el Dviná occidental y los fosos de la fortaleza estaban cubiertos de hielo y ya no representaban un obstáculo para asaltar Riga. En este sentido, varias cañoneras se congelaron en el río a lo largo de la fortaleza, el hielo en las zanjas se rompió constantemente con postes, las murallas de la fortaleza se vertieron con agua para congelarlas.

Pero ya el 6 de diciembre de 1812, en relación con la retirada general de los franceses de Rusia, MacDonald ordenó a la DI-7 retirarse a Bauska, y el 7 de diciembre ordenó la retirada de todo el CE-X a Curlandia. El 8 de diciembre y las tropas prusianas del general York comenzaron a retirarse de Mitava.