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Batalla de Kobrin (27 de julio de 1812)
Antecedentes
En el sur, el cuerpo austríaco de 33.000 efectivos de Schwarzenberg cruzó el río Bug, y trasladó tropas a la actual Bielorrusia en virtud del tratado de alianza del Imperio austríaco con Napoleón. Austria se vio obligada a participar en la campaña rusa de 1812 como vasallo francés.
Sin embargo, la corte de Viena siguió una política astuta y flexible. Los austriacos mantuvieron vínculos tácitos con San Petersburgo, sin querer luchar por los intereses de Francia. Schwarzenberg tenía instrucciones secretas de no mostrarse celoso contra los rusos y no alejarse de la frontera.
Schwarzenberg se oponía al Tercer Ejército Occidental de Alexander Tormásov, que al comienzo de la guerra se encontraba ubicado en la región de Lutsk, cuyos efectivos varían mucho según las fuentes. Pero se estiman entre 45.000 efectivos con 168 cañones en CE-I/3 de Kamensky, el CE-II/3 del TG Markov y el CEC-/3 del MG Lambert. El Tercer Ejército de Observación cubría con sus unidades a las fuerzas austriacas y polacas el sur de Bielorrusia y el noroeste de Ucrania.
Con el estallido de la guerra, los austriacos cubrieron el flanco derecho de Napoleón del Tercer Ejército Occidental ruso, colocando guarniciones a lo largo de la frontera de Bielorrusia con Ucrania a lo largo de la línea Brest – Kobrin – Pinsk con una longitud de 170 km.
Al principio, ambos contendientes se limitaron a realizar maniobras, los rusos y los austriacos se vigilaban sin entablar batallas. El 17 de julio, Tormásov recibió una orden del ministro de Guerra, Barclay de Tolly, en la que emitió una orden de Alejandro I para actuar en el flanco derecho del ejército francés, que había penetrado en una profunda cuña en territorio ruso.
La orden coincidió con éxito con la reorganización de las tropas en el campo del francés. Napoleón llamó a los austriacos para unirse a la dirección principal y ordenó al CE-VII sajón de Reynier (17.000) cruzar a la provincia de Volinia. Al mismo tiempo, Napoleón, subestimando la fuerza del Tercer Ejército Occidental (según la inteligencia militar francesa, el ejército de Tormásov contaba con 9.000 reclutas), ordenó a Reynier que ejecutara operaciones militares activas. El plan original de Napoleón implicaba una campaña relámpago: derrotar a los ejércitos occidentales de los rusos en una batalla general y obligar al Zar a pedir la paz.
Tormásov atacó en el momento en que los austriacos retiraban sus tropas y los sajones aún no habían ocupado completamente la línea defensiva. Primero, según el plan, se tomaría Brest, luego Kobrin.
El 19 de julio, las tropas de Schwarzenberg y Rainier se unieron en Slonim, desde donde se dirigieron a Pruzhany para tomar Brest, Pinsk y Mozyr, lo que representaba una amenaza para Kiev. Pero el CE-VII sajón solo, no podía llevar a cabo una ofensiva a tan gran escala. Por lo tanto, Rainier se limitó a ocupar Brest y Kobrin, donde envió un destacamento de 5.000 efectivos del general Klengel (DI-22/VII). Otro pequeño destacamento avanzó hacia Pinsk.
Plan de Tormásov
Tormásov asignó 2 RDs y 2 ECs cosacos para proteger las fronteras de Rusia desde el ducado de Varsovia, aliado de Napoleón. Luego llevó las fuerzas disponibles a Kovel, dividiendo el ejército en cinco partes:
- El destacamento del TG Saken cubriría la retaguardia, permaneciendo en Lutsk.
- Las fuerzas principales (3 RCs y 11 RIs) bajo el mando de Tormásov se trasladarían a Kobrin a lo largo de la carretera del sur.
- Un destacamento del MG Lambert, compuesto por 2 RDs y 2 RCs de lanceros tártaros, sería enviado a Brest.
- Un destacamento del MG Shcherbatov, formado por 2 RCs, sería enviado a Brest desde otra dirección. Los destacamentos de Lambert y Shcherbatov después de la ocupación de Brest debían atacar Kobrin desde el lado occidental.
- Un destacamento del MG Melissino (un RC y un BI) se dirigiría a Pinsk para demostrar actividad y engañar a Reynier sobre las intenciones de Tormásov.
El general Shcherbatov ocupó Brest el 24 de julio, eliminando de la ciudad a dos escuadrones sajones del CE-VII Reynier. Al mismo tiempo, el 25 de julio, el general Melissino expulsó a un destacamento de sajones de Pinsk, a 170 km de Brest. Reynier con las fuerzas principales estaba cerca de Yanov, aproximadamente en el medio entre Kobrin y Pinsk, en un estado de confusión, incapaz de determinar la dirección del ataque principal de los rusos y su fuerza.
El 27 de julio, las principales fuerzas rusas (hasta 18.000 soldados, 130 cañones) se acercaron a Kobrin. Tormásov venía del sur, y los destacamentos de Lambert y Scherbatov venían del oeste.
Kobrin es una pequeña ciudad con una población de aproximadamente 2.000 habitantes en el suroeste de Bielorrusia en el río Mukhavets (un afluente oriental del río Bug).
Primero, los cosacos capturaron 50 carros pesados tirados por bueyes con suministros, por lo que los sajones estaban bastante hambrientos.
Desarrollo de la batalla
La BRI-I/22/VII del MG Klengel (BG de Brause, RI-1 del Rey y RI-2 de Nizemoischel, 3 ECs de ulanos y 8 cañones, un total de unos 5.000 efectivos), ocupaba Kobrin. Desde Brest-Litovsk, los destacamentos de Lambert y Shcherbatov se trasladaron allí, a través de Divin, la vanguardia de Chaplits, y detrás de él, las fuerzas principales de Tormásov.
Los sajones esperaban a los rusos en dirección a Brest y tomaron una posición a 2 km de la ciudad situando la caballería en el camino y los fusileros a lo largo del camino. Desde el sur, los sajones se instalaron en los edificios de una finca en las afueras, bloqueando la entrada a la vanguardia de Tormásov.
La vanguardia de Lambert había ocupado Bulkovo el 23 de julio y se acercó a Kobrin en la mañana del día siguiente. En la madrugada del 27 de julio con caballería irregular, tratando de atraer a los sajones al campo abierto. Envió un destacamento del Príncipe V. G. Madatov (1 EH, RC-2 bashkir y el RC-2 cosaco de Vlasov) a través del río Mukhavets para cortar la retirada del enemigo a Pruzhany y rodear la ciudad desde el norte.
Tormásov ordenó al general polaco Czaplic con la vanguardia que eludiera Kobrin desde el este y cortara la retirada de la BRI de Klengel a Gorodets, donde Reynier estaba estacionado con las fuerzas principales del CE-VII sajón. Czaplic envió un destacamento bajo el mando del mayor Ostrogradsky, jefe del RH Pavlograd (con 2 EHs de Pavlograd, un EC de Lubenskyy, 100 cosacos de RC de Barabanshchikov) que atacaran la ciudad desde el sur, a lo largo de la carretera de Kovel, para desviar la atención del enemigo.
Lambert logró empujar la cobertura sajona fuera del camino, pero se atrincheraron en los edificios de la ciudad, bloqueando el camino hacia la ciudad desde el oeste. Así, la BRI-I/22/VII de Klengel quedó completamente rodeada. Los sajones intentaron romper el cerco ruso desde el camino a Pruzhany, pero fueron obligados a regresar a Kobrin.
A las 10:00, los dragones rusos intentaron irrumpir en Kobrin. Klengel ordenó a sus ulanos que irrumpieran en dirección a Pruzhany y se reunieran con el CE-VII de Reynier.
A las 11:00 horas, columnas de infantería rusa se acercaron a la ciudad y comenzó una feroz lucha casa por casa. Después de una hora, la infantería sajona retrocedió a la plaza del mercado. Algunos se atrincheraron en la iglesia y en un antiguo reducto. Con la llegada de la infantería, los rusos superaron en gran medida a los sajones.
Tormásov envió 2 RIs más a Kobrin, el resto de los RIs rodearon la ciudad en un denso anillo. En la ciudad de los edificios de madera, los sajones no tenían dónde afianzarse. La artillería rusa disparó fácilmente a cualquier posición, la ciudad estaba en llamas. De los 630 edificios de la ciudad, solo sobrevivieron después de la batalla 79.
En las calles y plazas de Kobrin se desarrollaban los combates de unidades de infantería. Las unidades sajonas lucharon «con extraordinaria tenacidad«, pero al final los restos de sus unidades se vieron obligados a abandonar la ciudad, que ardía en varios lugares, y retirarse al territorio del monasterio Spassky, detrás de la valla de piedra del monasterio; y al ruinoso castillo de Kobrin (parte del regalo de Catalina II al conde Suvorov).
Después de la batalla en el pórtico del edificio principal del monasterio Spassky que sobrevivió milagrosamente, el general Tormásov aceptó la rendición de los restos sajones.
Secuelas de la batalla
Según el informe de Tormásov, más de 1.000 sajones fueron muertos, el MG Heinrich von Klengel, 3 coroneles, 6 oficiales de EM, 57 oficiales y 2.234 de tropa fueron capturados, 4 colores, 8 cañones y una gran cantidad de otras armas fueron capturadas. Los rusos tuvieron 77 muertos y 181 heridos.
El zar ruso celebró profusamente la primera gran victoria en la Guerra Patriótica. Tormásov recibió la Orden de San Jorge de segundo grado y 50.000 rublos, el conde Lambert recibió un sable adornado con diamantes con la inscripción «Por coraje«.
Dos de los cuatro estandartes sajones capturados en la batalla de Kobrin se guardaron en la catedral de Kazan en San Petersburgo.
Reynier no llegó a 25 km a Kobrin. Al enterarse de la derrota de su BRI, comenzó a retirarse al norte de Slonim, perseguido por los destacamentos de Tormásov. Schwarzenberg, con el consentimiento de Napoleón, se volvió para ayudar al CE-VII de Reynier. Por lo tanto, el ejército de Tormásov hizo retroceder al poderoso cuerpo de Schwarzenberg, debilitando a las tropas francesas en dirección a Moscú.
Batalla de Gorodechno (12 de agosto de 1812)
Después de la derrota de la BRI-I/22/VII del MG Klengel en la batalla de Kobrin, CE-VII sajón del general Reynier, estaba a 25 km de la ciudad, y se retiró a Antopol y luego a través de Pruzhany a Slonim. Los sajones fueron perseguidos por la DC-8/3 de Chaplits y la DI-5/3 de Lambert, que capturaron a muchos prisioneros y carros enemigos. Tormásov ocupó Antopol y permaneció allí durante una semana.
Napoleón pidió al CE-XII austríaco del príncipe Schwarzenberg acudiese en su ayuda, los austriacos pasaron de Nesvizh a Slonim; así, el Gran Ejército quedó debilitado en la dirección principal.
Los sajones se unieron a los austriacos y se trasladaron a Pruzhany, donde se encontraba la vanguardia del Tercer Ejército Occidental ruso.
Tormásov ordenó al CEC-/3 de Lambert que se retirara hacia las fuerzas principales, que en ese momento marchaban hacia Gorodechno. La retirada de la caballería rusa estuvo acompañada de constantes escaramuzas con el enemigo.
El 10 de agosto, las tropas de Lambert se conectaron con las fuerzas principales del ejército cerca de Gorodechno. La posición del Tercer Ejército Occidental estaba ubicada en colinas de suave pendiente, a la derecha estaba protegida por un pantano y a la izquierda, un denso bosque. Además, a través de la zona pantanosa fluía desde el frente un arroyo, a través del cual conducían a dos presas estrechas (en Gorodechno y Poddubie). El ejército ruso en ese momento contaba con unos 18.000 soldados.
El 11 de agosto, el ejército de 40.000 efectivos de Schwarzenberg y Reynier llegó a Gorodechno. El comandante austriaco decidió pasar por alto la posición rusa. Los austriacos debían desviar la atención del enemigo atacando las presas. En ese momento, los sajones envolvieron el ala izquierda del ejército ruso en el bosque para atacar por la retaguardia. Pero Reynier se retrasó en la actuación y se descubrió la maniobra del enemigo. Tormásov transfirió las fuerzas principales al flanco izquierdo y las colocó en ángulo con respecto a su posición. La carretera de Kobrin estaba cubierta.
El 12 de agosto, a las 10:00 de la mañana en, los sajones abandonaron el bosque al oeste de Poddubye y comenzaron a formar una línea de batalla. Reynier envió los dos regimientos de caballería restantes en reserva a lo largo de la carretera de Shershnev a Kobrin para ir a la retaguardia de las tropas de Tormásov. Este hizo avanzar la caballería de Lambert hacia el ala izquierda. Cuando la caballería sajona se alejó de sus fuerzas principales, Lambert atacó al enemigo y lo derrotó. La carretera de Kobrin quedó bajo su control.
El preludio de la batalla de Gorodechno fue una pequeña batalla de caballería cerca de Tychin. Los dragones rusos de Vladímir, los húsares de Loubny y algunos cosacos fueron rechazados por la BRCL-II/XII de Frolich. Esta unidad era la flor de la caballería ligera austriaca y consistía en el RH Kaiser (6) y el RH y Hesse-Homburgo (6). Luego, los húsares se ubicaron un enorme campamento ruso ante ellos protegido por la fuerza del general Chaplitz (RH Pavlograd, RH Alexandria, 3 BIs y 24 cañones). Frolich informó a Schwarzenberg sobre la situación. Schwarzenberg le envió algunos refuerzos de infantería, pero Chaplitz retrocedió después de una breve lucha.
Schwarzenberg y Reynier estaban ansiosos por vengar la derrota en la batalla de Kobrin y reanudaron su avance. Se encontraron con el ejército de Tormásov cerca de Gorodechno. Había 13.000 sajones y 25.000 austriacos frente a los 18.000 rusos de Tormásov.
Habiéndose reunido las unidades del Tercer Ejército en Gorodechno, Tormásov ocupó una posición que desde el frente era accesible solo a lo largo de tres calzadas, que atravesaban un afluente pantanoso del río Mukhavets; su flanco derecho se apoyaba en un pantano; el izquierdo estaba cubierto por un bosque (considerado intransitable), por el que pasaba el camino a Kobrin.
El BIL-V jäger austriaco y el RIL grenzer barrieron el pequeño bosque al norte de Gorodechno libre de jägers rusos. La vanguardia rusa se vio obligada a retirarse detrás del río. Los rusos destruyeron el puente detrás de ellos. Los austriacos repararon el puente y reanudaron su avance. Sus húsares luego se encontraron con la infantería rusa y nuevamente toda la fuerza austriaca se detuvo.
Parte de la artillería austriaca desplegó y abrió fuego, mientras que el BIL-V jäger y el RIL grenzer atacaron a las tropas ligeras rusas cerca de Koziebrody. La retaguardia rusa fue rechazada y perdió 2 cañones. Sin embargo, el terreno era difícil y hacía que la persecución fuera lenta. La persecución se detuvo después de que la artillería rusa abriera fuego.
Schwarzenberg y Reynier se pronunciaron en contra del ataque frontal. Parecía que en esta situación la mejor solución era maniobrar contra el flanco de Tormásov. Mientras Schwarzenberg permaneció en su lugar con parte de su fuerza, Reynier con los sajones y algunos austriacos comenzaron su marcha de flanqueo.
Los sajones comenzaron su avance encabezados por el RIL-1, varios cañones ligeros y toda la caballería. El cruce fue tomado por un BIL. Los sajones y algunos austriacos se extendieron gradualmente a lo largo del borde del bosque frente al flanco ruso. Se enviaron varios escuadrones de caballería sajona y austriaca en la carretera Gorodechno-Kobrin para cortar la línea de escape de Tormásov.
El general ruso se sorprendió de que el enemigo pudiera cruzar el terreno pantanoso a lo largo del río y reaccionó a la maniobra de Reynier cambiando su propia posición y redesplegando sus tropas para que pudieran hacer frente a la nueva amenaza. Tormásov cambió rápidamente sus fuerzas para formar una nueva línea de defensa a su izquierda.
Mientras los sajones y los rusos corrían para extender sus posiciones, estalló una lucha entre la BRI-II/22/VII de Sahr (RIL-2, BG Spiegel y BG Anger) apostada cerca del cruce y la DI-18 rusa. La infantería rusa no avanzó, pero su numerosa artillería infligió grandes pérdidas a los sajones.
Cuando los dragones rusos intervinieron, los sajones se formaron en cuadros y rechazaron el ataque. Luego, 2 RDs rusos y 2 RCs de cosacos atacaron a la caballería sajona y austríaca desplegada en el flanco de la posición de Reynier. Los atacantes fueron rechazados. Además de las decenas de muertos y heridos, también perdieron 150 prisioneros.
Reynier ordenó al RC ulano sajón de Polentz (3) y el RC austriaco de caballos ligeros de Hohenzollern (6) que ganaran el flanco izquierdo ruso.
Sin embargo, esto fue fácilmente contrarrestado por los RHs rusos de Pavlograd y Alejandría, que golpearon al enemigo con fuerza desde el frente y desde el flanco. Los austriacos y los sajones fueron rechazados con pérdidas sustanciales.
Mientras tanto, Frimont, que comandaba la caballería austríaca que vigilaba las posiciones rusas originales al otro lado del río desde Gorodechno, había notado la retirada de las fuerzas que lo enfrentaban al otro lado del río. Acercó a sus tropas a Gorodechno y ordenó a una batería que abriera fuego. Los rusos se alarmaron y respondieron desplegando 8 cañones.
Por la noche, la infantería sajona y austríaca reanudaron sus ataques, especialmente la BRI-II/22/VII de Sahr que estuvo muy activa. Un BI austríaco cruzó el río y el pantano y avanzó contra los rusos con bayonetas. Rompieron la infantería rusa de primera línea, pero fueron detenidos por la amenaza de ataque de los dragones rusos. Los austriacos retrocedieron lentamente hasta el borde del pantano donde encontraron otro batallón austriaco. Las dos unidades contaban con el apoyo de la artillería de la otra orilla. Treinta minutos después, Schwarzenberg envió 2 BIs más al otro lado del río.
La infantería rusa atacó con vigor a los 4 BIs austríacos. Sin embargo, el enemigo se mantuvo firme. La noche comenzó a caer y la lucha se extinguió gradualmente. Tormásov finalmente fue reforzado por 12.000 hombres que había estado esperando. Sin embargo, el general ruso decidió que su posición se tornaba muy difícil y se retiró durante la noche.
Al día siguiente, Reynier avanzó para renovar sus ataques, pero solo encontró la retaguardia de Tormásov al mando del general Lambert. Los sajones y los austriacos luego marcharon sobre Kobrin y ocuparon la ciudad. Mientras tanto, Tormásov se enteró de la conclusión de la paz con Turquía. Tormásov decidió unir sus fuerzas con el ejército de Chichagov. Schwarzenberg se enteró del acercamiento de Chichagov e inmediatamente detuvo su persecución.
A pesar de tener más del doble de fuerzas que los rusos (38.000 contra 18.000), Schwarznberg y Reynier no lograron una victoria brillante. Perdieron 3.000 muertos, heridos y desaparecidos. Además, los sajones perdieron 5 cañones. Las pérdidas de los rusos fueron 4.500 muertos, heridos y prisioneros. Tormásov informó de la victoria al zar Alejandro I, mientras que Napoleón otorgó al príncipe Schwarzenberg el rango de mariscal de campo.
Sin embargo, el problema de Schwarzenberg y Reynier no estaba en el nivel táctico sino en el estratégico. Al tener una fuerza mucho más fuerte, no pudieron eliminar a Tormásov. El general ruso pudo alejar a Schwarzenberg del ejército de Napoleón para que pudiera apoyar a Reynier.
Además, la presencia de Tormásov impidió que muchas tropas polacas del ducado de Varsovia fueran enviadas a Napoleón. Estaban sujetos a deberes de guarnición y custodiando las fronteras del Ducado.
Después de la batalla de Gorodechno en el flanco izquierdo del ejército ruso, en el oeste de Ucrania, hubo una larga pausa.
La victoria de Schwarzenberg en Gorodechno junto con la victoria del general francés Saint-Cyr sobre los rusos en el flanco izquierdo de la Grande Armée en la batalla de Pólotsk el 17 y 18 de agosto dieron a Napoleón la confianza para continuar con su avance hacia Moscú.