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Persecución de Kutúzov
Tras la capitulación de Ulm, del ejército austriaco de Mack, solo el cuerpo de Kienmayer y parte de la columna de Jellacic habían logrado escapar. 106 batallones de infantería y 26 escuadrones se habían rendido, dejando a un lado las pérdidas de combate reales. Napoleón dirigió su atención a Kutúzov, que se acercaba con 27.000 hombres y 11.000 más siguiéndolos de cerca.
Bonaparte no podía permitirse perder tiempo, la fuerza de Kutúzov se había unido a la columna de Kienmayer y a las guarniciones supervivientes, alrededor de 20.000 austríacos. Luxhowden con otra fuerza rusa de 40.000 se acercaba rápidamente. Con la violación de Ansbach, Prusia finalmente había echado su suerte con los aliados y su movilización de 200.000 tropas prusianas estaban en pleno apogeo. Otros 20.000 rusos bajo Bennigsen eventualmente se unirían a las fuerzas aliadas. Mientras tanto, 20.000 tropas austríacas bajo el mando del archiduque Juan que custodiaba el Tirol se habían retirado e intentaban unirse con el archiduque Carlos y su 90.000 austríacos en Italia oponiéndose a Masséna. El archiduque Fernando intentó reunir a unos 8.000 supervivientes de Ulm en Bohemia. Con tiempo y oportunidad de reagruparse, la gran coalición todavía podría lanzar 400.000 hombres contra Napoleón y vencerlo.
Bonaparte tenía la intención de atacar directamente a Viena, con la esperanza de la fuerza Kutúzov y las fuerzas austriacas que habían sobrevivido en el teatro central fueran obligados a defender la ciudad en gran medida superados en número. Pero Kutúzov ni quiso morder el anzuelo, y se negó a un enfrentamiento, quemando todos los puentes detrás de él mientras le perseguían los franceses en un juego del ratón y el gato. El CE-VI de Ney, que según los términos de la capitulación de Ulm, tuvo que permanecer allí hasta el 25 de octubre detenido. Mientras tanto, los 15.000 efectivos del CE-VII de Augereau habían llegado al Rin.
El CE-V de Lannes y el CE-IV de Soult encabezaron la persecución de Kutúzov con el centro cubierto por la DC/R de Murat. El CE-VII de Mortier y el CE-I de Bernadotte se dirigieron desde el norte en Viena, mientras que el CE-III de Davout llegó desde el sur. El CE-II de Marmont fue redirigido hacia Leoben, que era el enlace de la carretera principal al norte de Italia como un destacamento de bloqueo preventivo en caso de que el archiduque Carlos enviara algún refuerzo a Viena desde allí.
Las escaramuzas y acciones de retaguardia de las tropas austriacas y rusas en Reid y Lambach frenaron el avance francés a costa de más de 1.000 bajas rusas y 200 francesas. Kutúzov, bajo la presión de sus aliados austríacos, esperaba una breve detención detrás de la línea del río Enns y colocó su retaguardia mientras los franceses estaban ocupados reparando los puentes sobre el río Traun.
El cuerpo principal de Kutúzov estaba en Enns con la columna austriaca de Merveldt en Steyr más al sur bloqueando un cruce en esa dirección. El 4 de noviembre la retaguardia de Bagration quemó el puente en Enns y se instaló en la orilla opuesta cuando los franceses se acercaron. Napoleón esperaba un movimiento de flanqueo del CE-III de Davout para tomar el paso de Steyr a las tropas austriacas de Merveldt.
El 5 de noviembre, Davout irrumpió en Steyr y en un breve enfrentamiento aplastó a las desmoralizadas tropas de Merveldt. La toma francesa de este cruce expuso el flanco sur de Kutúzov en Enns y reanudó su retirada. Su retaguardia dio buena cuenta de sí mismos en Amstteten. Persiguiendo a 3 cansados BIs austriacos. Los franceses se encontraron con 9 BIs de infantería rusa y 18 Escóns defendiendo un desfiladero con bosques que cubrían ambos flancos. Murat demasiado confiado había Lideró a 300 húsares franceses en una persecución de los austriacos cuando de repente se encontró de frente con esta fuerza.
El francés se dio la vuelta tratando de retirarse cuando la caballería rusa cargó y los jinetes franceses junto con Murat tuvieron que huir en desorden con 300 muertos o heridos antes de que la caballería rusa fuera detenida por la artillería a caballo francesa. El soldado francés Segur escribió: “Esta fue una nueva experiencia para Murat, que se dio cuenta de que ya no estaba luchando contra los austriacos”, hasta ese momento estaba acostumbrado al éxito sin obstáculos.
Murat pidió refuerzos en forma de granaderos de Oudinot mientras que la retaguardia de Bagration fue reforzado por Miloradovich. En un reñido encuentro que duró hasta la noche, las bajas aliadas fueron de alrededor de 1.000 rusos y 1.000 austriacos a 1.000 franceses. Sin embargo, Bagration superado en número permitió que las tropas austro-rusas se retiraran esa noche. La tenacidad de la infantería rusa en este primer encuentro dejó una profunda impresión en los soldados franceses.
“Ninguno de ellos se rindió, sino que se defendió e incluso nos siguió atacando. Cuando terminó la pelea tuvimos que derribarlos con nuestras culatas de los mosquetes”.
Incapaz de precisar a Kutúzov, un frustrado Napoleón planeó un nuevo golpe. Napoleón formó un nuevo CE-VIII bajo Mortier en Linz, compuesto por la DI-1/V de Gazan y la DD-1/R de Klein, y la DI-1/VI de Dupont, que ya estaban marchando en dirección a Linz.
Este nuevo CE-VIII se trasladaría a la orilla norte del Danubio y tenía como finalidad bloquear los cruces de los ríos para evitar que Kutúzov escapase hacia el norte hacia refuerzos procedentes de Rusia; y así atraparlo entre el CE-VIII de Mortier bloqueándolo desde el norte, con el CE-I de Bernadotte a distancia de apoyo, el CE-V de Lannes, el CE-IV de Soult y Murat viniendo del centro y el CE-III de Davout desde el sur. Los cálculos de Napoleón se basaban en el hecho de que Kutúzov se detendría y lucharía ante Viena basándose en la ferocidad de la defensa rusa en Amstteten. Sin embargo, esto dejó al CE-VII de Mortier fuera de una distancia de apoyo fácil en la orilla norte si se sobre-extendía y Kutúzov, en cambio, se retiraba más rápido de lo esperado en dirección norte.
Mientras tanto, el CE-III de Davout y el CE-II de Marmont alcanzaron y destruyeron partes de la columna austriaca de Merveldt en Mariazell y Weyer, causando casi 4.000 pérdidas con bajas insignificantes antes de continuar con sus objetivos establecidos por Napoleón, que eran Viena y Leoben.
Batalla de Durrentstein (11 de noviembre de 1805)
Mientras la mayor parte del ejército francés se concentraba para converger en Viena, el astuto Kutúzov no deseaba convertirse en el segundo Mack. Ignorando la presión política, tomó la decisión correcta de abandonar Viena y retirarse a la orilla norte del Danubio. Los franceses habían perdido el contacto con los rusos después de Amsstetten. Murat había desobedecido las órdenes de Napoleón de marchar en contacto con Mortier y se adelantó en busca del esquivo Kutúzov.
Mientras tanto, Mortier también había sido un poco descuidado, sin esperar a que Dupont y Klein llegaran a unirse a él, había marchado adelante en la orilla norte del Danubio con solo la DI de Gazan. Así, cuando Kutúzov logró hacer que toda su fuerza cruzara el Danubio e interrogó a algunos prisioneros franceses (que habían sido apresados mientras cruzaban el Danubio, confirmado por exploradores cosacos), supo que Mortier estaba solo y aislado en la orilla norte con solo una división.
Kutúzov planeó un cebo y aniquilar Mortier en una emboscada similar a la utilizada por Aníbal en Trasimeno más de mil años antes contra los romanos. Mortier completamente inconsciente de que todo el ejército ruso se enfrenta a él estaba a punto de entrar en la trampa.
De sus 26.000 soldados originales, Kutúzov había destacado 10.000 al este de Krems an der Donau (Austria) para vigilar cualquier movimiento francés de ese sector. Hizo de Krems su cuartel general y planeó aniquilar a Mortier con los 16.000 restantes:
- DI del MG Miloradovich (2.500): BG-I Pequeña Rusia, BI-I de Apcheron, BI-I Smolensko, BIL-I/8 jäger; RH Mariupol (2).
- DI del MG Essen II (3.600): BG-II y III Pequeña Rusia, BI-II y BI-III de Apcheron, BI-II de Smolensko, BI-I de Narva, BI-I de Nivegorod, RH de Mariupol (5).
- DI del MG Docturov: RI Moscú, RI Yaroslavl, RI Viatka, RI Briansk (2), BI-II y BI-III de Narva, BI-II y BI-III de Nivegorod, RI-6 jäger; RH- Mariupol (5) y RH Pavlovgrad (5).
- DI del MG Strick: RI Bourtirki, BIL-II/8 y BIL-III/8 jägers.
El francés se confinó en las llanuras abiertas delante de Krems por lo que parecía ser una pequeña fuerza rusa de alrededor de 6.000 hombres. (2.500 de Miloradovich y 3.600 de Essen). Aunque esta fuerza que avanzaba cubría a los franceses frontalmente, la mayor parte de La fuerza de ataque de Kutúzov (10.000) tomaría la ruta larga detrás de la meseta de la colina alta invisible para los franceses y descendería en 3 columnas (Dokhturov, Schmitt y Strik) contra el flanco y retaguardia franceses, cortando y aniquilando a Mortier. Era un plan táctico audaz y excelente en la concepción. Se corrió el rumor de que los rusos estaban en plena retirada para hacer que el cebo fuera tentador.
Las columnas de flanqueo comenzaron su marcha desde Krems a través de Egelsee la noche del día 10 de noviembre para llegar a la retaguardia francesa al mediodía del 11 de noviembre. Sin embargo, algunos factores frenaron el avance ruso. La nieve temprana obstruyó el suelo disminuyendo el movimiento y mientras pasaban por las aldeas en su camino, muchas de las tropas rusas perdieron el control y la formación y se lanzaron a una ola de saqueos perdiendo un tiempo valioso. Así, las tropas cansadas de Dokhturov, después de caminar penosamente por la nieve durante toda la noche, por la mañana solo habían llegado al final de los pasos. Todavía tenían que cruzar toda la meseta antes de poder llegar a la retaguardia francesa.
Mientras tanto Kutúzov sin darse cuenta de eso comenzó su ataque como Miloradovich 2.500 efectivos en 6 BIs y 4 cañones y 2 EHs del RH de Mariupol avanzaron al ataque, Essen se quedó en Stein como reserva con 3.600 hombres. El ataque ruso comenzó a las 08:00 horas. Sin embargo, el campo de batalla eran viñedos que favorecieron a los defensores franceses y desbarataron las formaciones de infantería, también inutilizó el empleo de la caballería que quedó relegada a situarse detrás de la infantería en el desfiladero a lo largo de la orilla del Danubio, frente a ellos estaban 3 BIs (1.300) del RI-4 estacionado alrededor del pueblo de Rothenhof.
Cuando la infantería rusa comenzó su ataque, fueron recibidos por descargas constantes del RI-4 (3) pero siguieron llegando. La furia de los asaltos a la bayoneta rusos fue imparable y el RI-4 fue superado en número y se vio obligado a retirarse. Se reagruparon, pero Miloradovich llevó sus 2 BIs de reserva y 4×6 cañones como apoyo. El salvaje asalto de la infantería rusa cargando con los gritos de ¡Oorah! Oorah!, abrumó a los franceses y que se vieron obligados a una huida en total desorden cuando los rusos capturaron Rothenhof. el águila del RI-4 fue arrojada al río Danubio para evitar su captura. Mientras tanto Mortier se fortificó en Unterloben y Oberloben a la espera de los siguientes rusos.
Con el RI-4 en plena retirada tenía 2 RIs a su disposición, el RI-100 que formó delante de Unterloben con sus 3 BIs. También dio órdenes a 2 de los 3 batallones del RI-103 para que se dieran prisa para reforzar al RI-100. Mientras tanto todas las Cías de granaderos de cada BI de los 3 RIs fueron destacados y se formó una fuerza ad-hoc temporal de 574 hombres. Esta fuerza de granaderos guarneció varios edificios de piedra en Unterloben. Mortier situó toda su artillería frente a la carretera principal de Unterloben.
En la estrecha carretera, los rusos tendrían que entrar en columnas cerradas, un objetivo perfecto para los artilleros franceses. No obstante, apareció Miloradovich que lanzó una oleada tras otra de rusos que se lanzaron sobre Unterloben, pero las defensas francesas resultaron ser demasiado fuertes. Las columnas rusas fueron atacadas por el fuego de la artillería de frente, y de flanco por el fuego de los granaderos desde los edificios del pueblo. Allí, incapaz de progresar, Miloradovich intentó utilizar escaramuzadores en masa, pero la infantería rusa que no estaba acostumbrada a esto salió decididamente peor. Un oficial ruso señaló:
“Nuestros granaderos de gran altura y grandes plumas fueron enviados a escaramuzas. ¡y los pequeños franceses les dispararon desde detrás de las rocas como querían!”.
Finalmente, después de 2 horas de inútiles heroicidades, Miloradovich llamó a sus exhaustos hombres. De sus 2.500 efectivos originales, solamente quedaban alrededor de 1.000. Kutúzov, que permaneció lejos del campo de batalla en Krems en un inexplicable acto de pasividad, no había reforzado a Miloradovich con la DI de Essen cuyas reservas estaban inactivas en los alrededores de de Stein.
Inmediatamente después de que Miloradovich suspendiera su ataque cuando finalmente la primera columna de flanqueo comenzó a emerger de los pasos sobre la meseta. Desafortunadamente, cuando salieron exhaustos y desordenados en los viñedos, se encontraron con descargas demoledoras del RI-4, que en una demostración de resistencia se habían recuperado de su derrota en Rothenhof y realizaron disciplinadas voleas de mosquete a los rusos que llegaban. Esto fue demasiado para las tropas de la columna de Strik, después de más de 12 horas de marcha ininterrumpida y con la formación rota por los viñedos y recibiendo fuego implacable por todos lados; el primer BI huyó sin ningún lugar adonde ir, retrocedió estrellándose con el BI que le seguía, y así sucesivamente, causando una huida en cadena. Toda la columna perdió cohesión y huyó como una turba desorganizada por el mismo paso de montaña por el que habían entrado.
Después de que Strik hubiera sido rechazado, Mortier sintió que podía haber más tropas rusas que podían caer su retaguardia y comenzaron a retirarse lentamente, dejando al RI-4 como retaguardia en el Rothenhof recapturado. Como este proceso estaba en marcha, sobre las 16:00 horas, el centro de Dokhturov finalmente llegó, la columna comenzó a emerger del paso. Esto condujo a una crisis inmediata para los franceses, sin municiones y con el paso bloqueado por miles de tropas rusas, las tropas francesas intentaron desesperadamente abrirse camino mediante sucesivas cargas de bayoneta. Su personal le pidió a Mortier que escapara en bote para evitar la captura, pero él rechazó sus súplicas y dirigió los ataques franceses en persona. Justo cuando las cosas empezaban a parecer desesperadas para los franceses, llegó el rescate.
Dupont con su DI-2/VIII había estado a cierta distancia, pero había avanzado guiado por el sonido de los cañones. La tercera columna de Schimdt acababa de comenzar a formarse cuando el RIL-9 “el Incomparable” de la DI de Dupont, uno de los mejores regimientos del Gran Ejército chocaron contra los rusos desde retaguardia. El RI Vyalka fue el primero en soportar este salvaje ataque y fue aniquilado en poco tiempo por el implacable asalto de los veteranos de RIL-9. Después procedieron a envolver toda la columna apoyada por el resto de la DI-2/VIII de Dupont. El RIL-9 ya se había desempeñado de manera excelente en Halsach-Jungingen hacía unas semanas, donde destruyeron varios RIs austríacos y repitieron su actuación contra las sorprendidas fuerzas rusas. Pronto toda la columna de Schimdt se retiró precipitadamente hacia el paso de montaña.
Dokhturov comenzaba a sentir el peligro, con Mortier viniendo de frente y Dupont envolviendo, corría el riesgo de quedar atrapado. Con prudencia, Dokhturov se despegó lentamente y se retiró a los pasos con su columna en orden. Los franceses, completamente exhaustos, realizaron su propia retirada del campo de batalla a las 19:00 horas. Mortier estaba contento de haber vivido para luchar otro día. La batalla de Durrentstein había terminado.
Los rusos permanecieron en el campo y, según la tradición del siglo XVIII, Kutúzov declaró la victoria. En realidad, ambos bandos habían sufrido mucho en los brutales combates y, sin embargo, todavía tenían algo que celebrar. Los franceses tuvieron 2.300 bajas, la DI-I/VIII de Gaza fue destruida, sufriendo pérdidas del 50%. Los rusos sufrieron 4.000 muertos y heridos. Las pérdidas fueron particularmente importantes entre las tropas de Miloradovich y Schimdt. Otros 2.000 soldados de la columna de Strik no se reincorporaron a sus regimientos y desertaron, posiblemente eran recién reclutados.
Ambos bandos habían luchado duro, los franceses mostraron una excelente resistencia y lograron salir de una situación muy peligrosa mientras causaban grandes pérdidas entre el enemigo. Para los rusos hubo decepción por no haber aniquilado a Mortier debido a la falta de sincronización y coordinación entre los ataques frontales y de flanco y la incapacidad de Kutúzov para reforzar a Miloradovich. Sin embargo, habían obligado a Mortier a regresar a la orilla sur del Danubio, dando al francés fue un verdadero susto y la primera victoria en la campaña levantó la moral de los aliados. Mortier, al verse obligado a regresar a la orilla sur del Danubio, anuló el plan de flanqueo de Napoleón.
Kutúzov parecía ahora aliviado y esperaba esperar a que Buxhowden se reuniera con él en la línea del río Danubio, donde se habían quemado todos los puentes. Mientras tanto, Viena fue abandonada y Auersperg con 15.000 austríacos garantizó la retirada protegiendo los puentes desde Viena a través del Danubio. Kutúzov se había estabilizado un poco.
Ocupación francesa de Viena
Mientras tanto, Murat y Lannes entraron en Viena sin oposición el 12 de noviembre. La capital imperial, que nunca había caído ante un enemigo en cientos de años, ahora estaba en manos francesas.
La captura de Viena proporcionó a los franceses enormes reservas de municiones, 100.000 mosquetes, 500 cañones y varios puentes intactos a lo largo del Danubio.
Sin embargo, Napoleón estaba furioso con Murat por no haber apoyado a Mortier y haber perdido el rastro de Kutúzov y dirigirse a por el brillante pero estratégicamente irrelevante premio de Viena. Le dirigió la siguiente reprimenda:
“No puedo aprobar tu manera de marchar; continúas como un tonto atónito, sin prestar la menor atención a mis órdenes. Los rusos, en lugar de cubrir Viena, se han retirado todos sobre el Danubio en Krems. Esta circunstancia extraordinaria debería haberte hecho darte cuenta de que no podía actuar sin más instrucciones”.
Sin embargo, Murat recuperaría el favor de su Emperador en una gran demostración de audacia.
Napoleón planeaba tomar el cruce restante sobre el Danubio cerca de Viena y flanquear Kutúzov desde el sur. Auersperg defendiendo este puente con 15.000 austriacos no lo había destruido debido a la presión de las familias nobles vienesas que, de lo contrario, quedarían aisladas en Viena. Tras la ocupación francesa de Viena el 12 noviembre, Auersperg se preparó para volar los puentes el 13. Cuando Murat y Lannes llegaron al lugar, vio el puente defendido con cañones y los preparativos para la demolición en curso y decidieron tomarlo:
“Sin embargo, con una soberbia exhibición de fanfarronería y atrevimiento, Murat y Lannes se llevaron el día. Mientras los granaderos de Oudinot avanzaban sigilosamente hacia su objetivo, los dos alguaciles y sus ayudantes avanzaron con sus uniformes resplandecientes y se dirigieron tranquilamente hacia el puente. El piquete periférico de húsares austríacos solo pudo quedarse boquiabierto ante este espectáculo sin pensar en ofrecer resistencia. Sin un reparo aparente, el grupo se dirigió al puente, empujando ante ellos a un suboficial austríaco de artillería que protestaba, y bajo los ojos aturdidos de las tropas en la orilla opuesta procedió a cruzar gritando: “¡Armisticio! ¡Armisticio!» Se abrió un parlamento con el comandante, el conde Auersperg, y la guarnición continuó vacilando hasta que una columna se abalanzó sobre el puente mientras los mariscales saltaban entre los artilleros austríacos y por pura fuerza de personalidad les impedían abrir fuego. Entonces, todo acabó; los granaderos estaban entre los cañones que empujaban a los aturdidos austriacos lejos de sus piezas y el puente se ganó sin la pérdida de una vida”.
Napoleón cuando se enteró de eso tuvo una buena risa y Murat perdonó por sus percances anteriores. Kutúzov por su parte se sorprendió por este revés e inmediatamente reanudó su retirada con su flanco ahora comprometido. Dejó a Bagration con 6.000 soldados en la retaguardia para retrasar a los franceses en Hollabrunn. Murat que lideraba la vanguardia francesa se encontró con esta fuerza que le bloqueaba el paso. Murat decidió seguir jugando al juego del engaño, sin embargo, Bagration inmediatamente se ofreció a comenzar a negociar los términos del armisticio y envió emisarios a Kutúzov, quienes enviaron negociadores para mantener ocupado a Murat en términos vacíos mientras el grueso del ejército ruso se retiraba a toda velocidad. Murat fue totalmente engañado y envió los términos del llamado alto el fuego a Napoleón. Napoleón estaba absolutamente furioso y le soltó otra reprimenda:
“No tengo palabras con las que expresar mi descontento. Usted es sólo el comandante de mi avanzada y no tiene derecho a concluir un armisticio sin mi orden. Ha tirado a la basura las ventajas de toda la campaña. ¡Rompe el armisticio instantáneamente y ataca al enemigo! ¡Destruye al ejército ruso! … Los austriacos se dejaron engañar por el puente de Viena, ¡pero ahora te ha engañado un ayudante de campo del Zar!”.
Un Murat humillado lanzó un feroz ataque contra Bagration que infligió 2.000 bajas, pero Bagration retrasó con éxito a los franceses permitiendo que Kutúzov se escapara. Ya no había ninguna posibilidad de impedir que Kutúzov se uniera a Buxhowden y al Zar y el 23 de noviembre Napoleón dio un alto general y una reorganización para los franceses completamente agotados descansaran, ya que habían estado en la marcha sin parar durante casi 2 meses. Kutúzov había logrado escapar y ahora era Napoleón quien estaba sobrecargado y a punto de ser superado en número.