Batalla de Orthez (27 de febrero de 1814)

Descripción de Orthez

Orthez es un lugar bien construido, que contiene muchas casas del siglo XVII; asciende desde el río y el puente hasta el castillo de Moncade, antiguo bastión de los condes de Beam, que se encuentra en la cabecera de la ciudad. Es un centro de carreteras, donde se bifurcan hacia Saint-Palais, Pau, Saint-Sever, Dax y Peyrehorade. Si bien es muy defendible desde el sur o el este, lo es particularmente desde el oeste, donde Beresford se mostraba entonces.

El camino de Dax, que sube abruptamente fuera de la ciudad, corre a lo largo de la estrecha meseta de una cresta bien marcada con una altura promedia de 500 metros, con vistas a todo el campo hacia el oeste, hasta llegar al pueblo de Saint-Boés. Allí, la cresta gira hacia el noroeste y continúa durante algunos km, con una carretera secundaria a Saint-Girons en su cresta. La línea de la calzada de Dax a lo largo de las alturas es muy dominante; y las pendientes hasta él están completamente expuestas, y están cortadas por tres arroyos con fondos fangosos, que corren desde las alturas a lo largo de la cual pasa la carretera, y desembocan en el Gave de Pau.

Las pendientes entre los arroyos son terrenos abiertos cubiertos de hierba gruesa y algunos arbustos. La pista del camino a lo largo de las alturas es un sube y baja por tres montículos: el de Lafaurie (170 metros), el de Luc y granjas de Plassotte (181 metros). Estas eran unas buenas posiciones de artillería orientada hacia las laderas occidentales, y se utilizaron como tales.

Justo después de la loma de Plassotte, la carretera desciende de repente, a través de lo que entonces era la calle del pueblo de Saint-Boés, con un barranco a cada lado, uno que discurre hacia el sur y el otro hacia el norte. Cuando se atraviesa ese desnivel, se vuelve a subir para pasar la aislada iglesia de San Boes en una loma propia (170 metros), el último punto dominante en la línea, y muy visible desde todo el terreno bajo por el río.

Frente a Plassotte y Saint-Boés, en el lado más alejado del barranco sur, había una colina boscosa coronada por un antiguo campamento romano, cuyo perfil cuadrangular aún es visible. Se encuentra en una cresta separada, que desciende al Gave de Pau con un arroyo fangoso a cada lado. Las únicas líneas de acceso a la posición elevada a lo largo de la calzada de Dax eran: en su extremo norte, la pista de la carretera de Saint-Girons a lo largo de la cresta al oeste de Saint-Boés: y más al sur, dos espolones que descienden abruptamente desde la carretera principal hacia el Gave, entre los tres arroyos mencionados, el espolón de la derecha se eleva desde el río cerca del pueblo de Castetarbe, el de la izquierda por encima del lado oeste del pueblo de Cason. Entre ellos, los arroyos forman un terreno pantanoso, casi intransitable para caballos o a pie.

Cualquier fuerza que se acercase desde el oeste, se vería casi obligada a seleccionar el ascenso relativamente seco por las dos estrechas estribaciones; donde solo puede avanzar en frentes estrechos y estaba completamente expuesta al fuego de artillería desde las lomas de arriba, a lo largo de la carretera de Dax.

En la parte posterior, o en el lado este, de toda la posición francesa hay una caída suave pero bien marcada hacia una meseta alta, que desciende hacia el Luy de Beam y el puente de Sault de Navailles, 9 km hacia retaguardia. Esta meseta está dividida en ligeras crestas, está dominada desde la carretera de Dax y no ofrecía posiciones tan buenas como la cresta a lo largo de la calzada.

La carretera principal de Orthez a Sault lo atraviesa en su pendiente más baja, a unos 100 metros sobre el nivel del mar, a lo largo de su borde sur.

Elevándose por encima de esta carretera hacia el este hay una línea separada de alturas, que se extiende desde el Gave hasta una loma elevada, la Motte de Tury (o de Turenne en los mapas antiguos), que alcanza los 183 metros. Esta también era una buena posición contra un ataque desde el oeste, pero tiene dos desventajas, que sin duda impidieron que Soult la eligiera como su campo de batalla: no tenía un puente en la retaguardia, como lo había en la posición de la calzada de Dax, y mantenerla implicaba renunciar a la ciudad de Orthez, que era una valiosa guarda de flanco de la línea que el mariscal realmente defendía.

Despliegue de Soult

Se han conservado las disposiciones detalladas de Soult para la batalla. Reille, restituido al mando a pesar de su insubordinación del 17 de febrero, ocuparía la derecha o norte de la posición con la DI-4 de Taupin y la DI-5 Rouget. También se le asignó la DI-9 de París (reducida a 5 BIs) como reserva. Su tarea consistía en defender la línea de la calzada Dax de Saint-Boés durante 1,5 km hacia el sur. Situó el RIL-12 (BRI-I/4 de Rey) en el montículo periférico en el que se encuentra la aislada iglesia de San Boes, pero se estableció con fuerza en la posición fuerte, al sur de la depresión bien marcada, que separa la iglesia de su pueblo. La DI-4 de Taupin estaba principalmente en el montículo Plassotte, con la Bía 13 de Presle al la izquierda de Taupin y la Bía 9 de Perrin en los montículos Luc y Berge, mirando hacia el terreno inferior hacia el oeste. La DI-9 de París se situó en la parte posterior de la posición fuera de la vista.

El cuerpo central mandado por Erlon, consistía ese día en la DI-2 de Darmagnac y la DI-1 de Foy. La primera estaba en el mismo centro de la posición, mirando hacia los huecos de los arroyos pantanosos de abajo. Su artillería estaba en el terreno ascendente de la calzada, en la loma de Lafaurie. Foy prolongaba la línea de Darmagnac hacia el sur a lo largo de la pendiente descendente de la carretera principal hacia Orthez. Su batallón de la izquierda ocupaba el convento de los Bernardinos, en las afueras del extremo noroeste de la ciudad.

El cuerpo de la derecha o sur de Clauzel consistía en la DI-8 Harispe (menos la BI-III/8) y DI-6 de Villatte. La primera tenía solo un par de BIs ocupando el puente y las casas cercanas a él, y otro par de BIs estaban sobre los vados de Souars, con el RC-15 de cazadores. Como se habían dejado 2 BIs (RC-25) para proteger los vados de Lescar, muchos km río arriba, y estaban bastante fuera de la batalla, esto dejaba 5 BIs de la BRI-I/8 de Dauture como reserva de Harispe, que se situó fuera de la ciudad en la carretera principal bajo el antiguo castillo de Moncade, con órdenes de apoyar a las tropas de la ciudad o a los que detentaban los vados de Souars, según lo dictaran los acontecimientos. La otra DI de Clauzel, la de DI-6 de Villatte, formaba la reserva general del ejército: se situó en las laderas más bajas sobre Orthez al oeste de la aldea de Rontun, con órdenes de estar listo para apoyar a Harispe. Si el cuerpo de Hill era claramente visible en la orilla sur del Gave de Pau, debía avanzar desde el lado del río. Si el ataque de Wellington resultaba ser un intento de envolver el ala derecha francesa cerca de Saint-Boés, debía marchar cuesta arriba para reforzar Reille.

De los 7 regimientos de caballería de Pierre Soult, 2 estaban fuera de la zona: el RC-22 de cazadores frente a Pau, el RH-2 en Lescar, a mitad de camino de Pau, junto con los 2 BIs del RI-25, el RC-13 fue con los BIs de Harispe vigilando los vados de Souars, la BRCL-II de Vial (RC-5 y RC-10 de cazadores) estaba un poco sorprendida al recibir órdenes retirarse a la retaguardia del ejército, a Sallespisse frente al puente de Sault de Navailles, para el caso de que las tropas se vieran obligadas a hacer un movimiento retrógrado.

La fuerza en el campo, descontados los 3 BIs y los 2 regimientos de caballería que estaban destacados a distancia, ascendía a unos 36.000 hombres, con 48 cañones. También debía llegar ese día la BRI-I formada de la DI de reserva de Tolosa con 3.750 efectivos la mayoría reclutas. El jefe de su columna apareció a última hora de la tarde, era un activo de dudoso valor, las tropas estaban a medio instruir, escasas de uniformes y de cartuchos.

• Cuerpo de derecha (norte) bajo Honoré-Charles Reille con 11.722 efectivos:
  • DI-4 de Eloi Taupin con 5.896 efectivos en 10 Bóns:
    • BRI-I/4 de Rey con 3.539 efectivos en 6 Bóns: RIL-12 (2), RI-32 (2) y RI-43 (2).
    • BRI-II/4 de Béchaud con 2.119 en 4 BIs: RI-47 (2), RI-55 (1) y RI-58 (1).
    • Bía-13 de Presle y Cía tren con 231 efectivos con 6 cañones y 2 obuses.
  • DI-5 de Claude Rouget con 3.472 efectivos en 6 Bóns:
    • BRI-I/5 de Barbot con 1.482 efectivos en 3 Bóns: RIL-4 (1) y RI-40 (2).
    • BRI-II/5 de Gaudin con 1.756 efectivos en 3 Bóns: RI-27 (1), RI-50 (1) y RI-59 (1).
    • Bía-9 de Perrin y Cía tren con 227 efectivos con 6 cañones y 2 obuses.
  • DI-9 de Marie-Auguste París con 1.951 efectivos en 5 Bóns:
    • BRI-I/9 de Gasquet con 964 efectivos en 2 Bóns: RI-45 (1) y RI-85 (1).
    • BRI-II/9 de Lebondidier con 983 efectivos en 3 Bóns: RI-10 (2) y BI-VIII napolitano.
  • RC-21 de cazadores de Lamartinière (2) con 395 efectivos.
• Cuerpo del centro bajo Jean-Baptiste Drouet, conde de Erlon con 11.083 efectivos:
  • DI-2 de Jean-Barthélemy Darmagnac con 5.462 efectivos en 11 Bóns:
    • BRI-I/2 de Gruardet con 2.772 efectivos en 5 Bóns: RIL-31 (2), RI-51 (1) y RI-75 (2).
    • BRI-II/2 de Menne con 3.002 efectivos en 6 Bóns: RI-118 (3) y RI-120 (3).
    • Bía-19 de Boramet y Cía tren con 230 efectivos con 6 cañones y 2 obuses
  • DI-1 de Maximilien-Sebastien Foy con 4.480 efectivos en 8 Bóns:
    • BRI-I/1 de Firion 2.176 efectivos en 4 Bóns: RIL-6 (1), RI-69 (2) y RI-76 (1).
    • BRI-II/1 de Berlier 2.297 efectivos en 5 Bóns: RI-36 (2), RI-39 (1) y RI-65 (2).
    • Bía-20 de Méthiat y Cía tren con 230 efectivos con 6 cañones y 2 obuses.
  • RC-15 de cazadores de Kerbrech con 353 efectivos en 3 ECs.
• Cuerpo de la izquierda (o sur) bajo Bertrand Clauzel con 9.159 efectivos:
  • DI-8 de Jean Harispe con 3.044 efectivos en 7,5 Bóns:
    • BRI-I/8 de Dauture 2.090 efectivos en 5 Bóns: RIL-9 (2), RI-34 (2) y RI-115 (1).
    • BRI-II/8 de Baurot con 2.335 efectivos en 2,5 Bóns: RI-116 (1), RI-117 (4 Cías) y BI Guardia Nacional.
    • Bía-9 de Martín y Cía tren con 220 efectivos y 6 cañones y 2 obuses.
  • DI-6 de Eugène Villate con 5.432 efectivos en 8 Bóns:
    • BRI-I/6 de Saint-Paul con 2.779 efectivos en 4 Bóns: RIL-21 (1), RI-86 (1), RI-96 (1) y RI-100 (1).
    • BRI-II/6 de Lamorendière con 2.393 efectivos en 4 Bóns: RIL-28 (1), RI-103 (1) y RI-119 (2).
    • Bía-13 de Lapène con 244 efectivos con 4 cañones y 2 obuses.
  • DC de Pierre Soult:
    • BRCL-II de Jacques Vial con 896 efectivos en 4,5 ECs: RC-5 de cazadores (2) y RC-10 de cazadores (2,5).
• Fuerzas fuera de zona 2.313 efectivos:
  • RC-22 de cazadores de la BRCL-II con 304 efectivos en 3 ECs
  • BRCL-I de Jean-Baptiste Breton con 1.120 efectivos en 5 Escons: RH-2 (2) y RC-13 de cazadores (3).
  • RIL-21 (2) de la BRI-II/8 con 887 efectivos.

Despliegue de Wellington

Incluso la noche anterior a la batalla, Wellington no estaba muy seguro de que los franceses evacuarían sus posiciones al amparo de la oscuridad, como había hecho en los cruces de los ríos Saison y Gave d’Oloron. Al amanecer recibió el informe de Beresford de que había descubierto que Soult estaba listo para luchar, habiendo concentrado todo su ejército.

El plan que el general británico puso en juego por primera vez fue envolver a la derecha o norte francesa con el cuerpo de Beresford (DI-4 de Cole, DI-7 de Walker, y la BRCL-E de Vivian) en dirección a Saint-Boés, y la izquierda francesa con el cuerpo de Hill (DI-2 de Stewart, DI portuguesa de Le Cor, y la BRDL-D de Fane) cruzando los vados de Souars por encima de la ciudad.

Beresford ejecutaría una laboriosa marcha de flanco desde Baights, por caminos embarrados, para establecerse en la carretera de Saint-Girons, y así superar el flanco enemigo en Saint-Boés. El cuerpo de Picton en el centro (su DI-3 y la BRCL-H de Somerset), desplegaría frente al centro y la izquierda franceses; la caballería en la calzada de Peyrehorade-Orthez, la infantería en las laderas inferiores de las dos estribaciones que conducen desde el río hacia las alturas de la posición principal del enemigo. El despliegue de Picton era para cubrir el paso sobre el puente de pontones cerca de Berenx de la DI-6 de Clinton, la DIL de Alten en reserva cruzaría el puente detrás de la DI-6.

Mientras tanto, Hill iba a hacer un ruidoso ataque demostrativo contra la ciudad y el puente de Orthez con la BRI portuguesa de Le Cor; pero estaría lista para lanzarse hacia los vados de Souars con su cuerpo principal, tan pronto como recibiera la noticia de que Beresford había comenzado el ataque y que la derecha francesa estaba siendo envuelta.

La DI-6 y la DIL comenzaron a desfilar sobre el puente al amanecer; la DI-6 tenía un corto camino por recorrer antes de quedar detrás de la fuerza de cobertura de Picton. La DIL tenía un camino mucho más largo por delante y no llegaría a su destino hasta después de que comenzaran los combates en el norte. Wellington la situó detrás del campamento romano, en la cresta que mira a la derecha de la posición francesa, y la mantuvo fuera de la vista. El mismo Wellington se situó durante la mayor parte del día en el muro frontal del campamento, desde donde observaba todos los sectores de la línea enemiga.

Wellington, tenía 7 regimientos de caballería con él ese día. 2 RDLs de Fane, estaban con Hill al sur del Gave; 2 RHs de Vivian, habían enviado patrullas frente a la columna de marcha de Beresford y la habían acompañado durante todo el día. Los 3 RHs de Somerset, estaban con Picton y formaron una pantalla en los flancos de su infantería, enviando uno o dos EHs a explorar la carretera Peyrehorade-Orthez, tan cerca de la ciudad como pudieran aventurarse.

Deduciendo los 5 BIs que estaban ausentes de sus divisiones ese día, Wellington tenía con él en sus 7 DIs con 38.000 infantes y 3 brigadas de caballería con 3.300 caballos, así como 54 cañones y unos 1.500 más de otras armas (artillería, trenes, ingenieros, etc.). Su fuerza, por lo tanto, era 7.000 más numerosa que la de Soult.

• Ala izquierda a cargo de Carr Beresford con 12.066 efectivos:
  • DI-4 de Cole con 5.777 efectivos en 3 BRIs:
    • BRI-I/4 de Anson con 1.636 efectivos en 3 BIs: BI-III/27 Inniskilling, BI-I/40 Exellers, BI-I/48, 1 Cía del BIL-V/60.
    • BRI-II/4 de Ross con 1.601 efectivos en 3 BIs: BI-I/7 (681), BI-I/20 (404), BI-I/23 Royal Scotts (468), 1 Cía jäger Brunswick Oels (46).
    • BRI-III/4 portuguesa de Vasconcellos con 2.387 efectivos en 5 Bóns: RI-11/P (2, 955), RI-23/P (2, 1.059), BIL-VII/P de cazadores (371).
    • Bía 4 a pie KGL de Lewis con 148 efectivos con 4×9 cañones y 1 obús (5 1⁄2)
  • DI-7 de Walker con 5.383 efectivos en 3 BRIs
    • BRI-I/7 de Gardiner con 1.586 efectivos en 2,5 Bóns: BI-I/6 (779), BI-III provisional (536), y 9 Cías jäger de Brunswick Oels (269).
    • BRI-II/7 de Inglis con 1.244 efectivos en 3 Bóns: RIL-68 (293), BI-I/82 (582), y BI de cazadores británicos (366).
    • BRI-III/7 portuguesa de Doyle con 2.360 en 5 Bóns: RI-7/P (2, 839), RI-19/P (2, 1.080) y BIL-II/P de cazadores (439).
    • Bía a pie de Maxwell con 190 efectivos y 5×9 cañones y 1 obús (5 ½)
  • BRCL-E de Vivian con 896 efectivos en 6 EHs: RH-18 (3, 482) y RH-1 KGL (3, 410).
• Centro a cargo de Thomas Picton con 13.103 efectivos:
  • DI-3 de Picton con 5.903 efectivos en 2 BRIs:
    • BRI-I/3 de Brisbane con 1.843 efectivos en 3,5 Bóns: BI-I/45 (493), RI-74 (474), RI-88 Connaught Rangers (705) y 3 Cías del BIL-V/60 (153).
    • BRI-II/3 de Keane con 1.732 efectivos en 3 BIs: BI-I/5 (633), BI-II/83 (385), BI-II/87 (325), RI-94 (384).
    • BRI-III/3 portuguesa de Power con 2.131 efectivos en 5 Bóns: RI-9/P (2, 926), RI-21/P (2, 923) y BIL-XI/P de cazadores (280)
    • Bía a pie de Turner con 190 efectivos con 5×9 cañones y 1 obús (5 ½)
  • DI-6 de Clinton con 5.374 efectivos en 3 BRIs:
    • BRI-I/6 de Pack con 1.299 efectivos en 3 BIs: BI-I/42 highlader Black Watch (714), BI-I/91 (549), 1 Cía BIL-V/60 (38).
    • BRI-II/6 de Lambert con 1.913 efectivos en 4 BIs: BI-I/11 (524), BI-I/32 (520), BI-I/36 (386), BI-I/61 (481).
    • BRI-III/6 portuguesa de Douglas con 2.158 efectivos en 5 Bóns: RI-9/P (2, 895), RI-21/P (2, 940) y BIL-XI/P de cazadores (321).
    • Bía a pie de Michell con 190 efectivos con 5×9 cañones y 1 obús (5 ½)
  • BRCL-H de Somerset con 1.636 efectivos en 10 EHs: RH-7 (4, 539), RH-10 (3, 466) y RH-15 (3, 468). Bía a caballo de Gardiner con 160 efectivos con 5×6 cañones y 1 obús (5 ½).
• Ala derecha de Rowland Hill con 12.226 efectivos:
  • DI-2 de Stewart con 7.196 efectivos en 4 BRIs:
    • BRI-I/2 de Barnes con 1.315: BI-I/50 (494), BI-I/71 highlander (621), BI-I/92 (531) highlander de Gordon.
    • BRI-II/2 de Byng con 1.740 efectivos: BI-I/3 Buffs (795), BI-I/57 (678), BI-I provisional (712).
    • BRI-III/2 de O’Callaghan (por muerte de Pringle) con 1.694 efectivos en 3 BIs: BI-I/28 (733), BI-II/34 (481), BI-I/39 (740).
    • BRI-IV/2 portuguesa de Harding con 2.713 efectivos en 5 Bóns: RI-6/P (2), RI-18/P (2) y BIL-VI/P de cazadores.
  • DI portuguesa de Le Cor con 4.410 en 2 BRIs:
    • BRI-I/P de Costa con 2.109 efectivos en 4 BIs: RI-2/P (2, 1.108) y RI-14/P (2, 1.001)
    • BRI-II/P de Buchan con 2.191 efectivos en 5 Bóns: RI-4/P (2, 1.053), RI-10/P (2, 888), y BIL-X/P de cazadores (250).
    • Bía a pie de Da Costa con 110 efectivos y 6×3 cañones
  • BRDL-D de Fane con 959 efectivos: RDL-13 (2, 344) y RDL-14 (3, 454), Bía a caballo de Bean con 159 y 5×6 cañones y 1 obús (5 ½).
• Reserva:
  • DIL de Alten con 4.950 efectivos:
    • BRIL-I de Kempt con 2.406 efectivos en 3,5 Bóns: BI-I/43 (924), BIL-I/95 (563), 5 Cías del BIL-III/95 (350), BIL-III/P de cazadores (589).
    • BRIL-II de Colborne con 2.544 efectivos en 3,5 Bóns: BI-I/52 (928), 6 Cías del BIL-II/95 (526), RI-17/P (530), y BIL-I/P de cazadores (560).

Desarrollo de la batalla

Combate en Saint-Boès (09:00 a 11:30)

Tan pronto como se vio llegar a la DI-7 de Walker detrás de la DI-4 de Cole, y a la DI-6 Clinton detrás de la DI-3 Picton; pero antes de que la DIL de Alten llegara a su destino designado, la batalla comenzó, alrededor de las 08:30 horas en una mañana clara ligeramente helada, que, sin embargo, no había endurecido el terreno. Cuando Cole se hubo establecido en las alturas a lo largo de la carretera de Saint-Girons, abrió su ataque en el flanco francés enviando a la BRI-II/4 de Ross para expulsar al enemigo de la iglesia de Saint-Boés, el último punto que tenía a su derecha. La iglesia en su prominente montículo fue tomada sin mucha dificultad, el RIL-12 francés retrocedió para unirse al resto de la DI-4 de Taupin. Pero el trabajo serio aún estaba por llegar; cuando Ross, habiendo vuelto a formar sus BIs, partió a lo largo de la cresta de las alturas para desalojar al enemigo de la aldea de Saint-Boés y el montículo de Plassotte encima de él, pero pronto fue detenido.

La Bía de Taupin se había colocado de manera que barriera el estrecho frente entre los dos barrancos y el desnivel del camino por el que discurrían las casitas dispersas de la calle. La BRI-II/4 de Ross penetró en el espacio abierto más allá de las casas, pero no pudo avanzar más, y retrocedió con pérdidas, cubriéndose lo mejor que pudo entre los edificios. Cole luego llevó la Bía KGL de Sympher, al montículo de la iglesia, y trató de silenciar los cañones de Taupin; pero estuvo bajo fuego antes de que pudiera abrir fuego, Sympher fue muerto temprano, haciéndose cargo el capitán Lewis Daniel y un par de sus piezas desmontadas; la batería estaba siendo disparada frontalmente con la artillería de Taupin y rastrillado por otras piezas pertenecientes a la línea de cañones de Rouget en la loma Luc a la izquierda de la carretera.

La BRI-II/4 de Ross, una vez reunida, fue enviada hacia delante por Cole para repetir su intento, siendo reforzada por la BRI-III/4 portuguesa de Vasconcellos, que intentaron avanzar por la empinada pendiente a la derecha de la cresta, para evitar el fuego que barría el camino de arriba. Este intento no tuvo más éxito que el primero, las tropas asaltantes nunca pudieron llegar al pie del montículo francés. Ross resultó herido y sus hombres retrocedieron y volvieron a ponerse a cubierto.

Después de eso, la lucha se redujo a un intercambio de fusilería, puntuada por disparos de cañón cuando los franceses podían encontrar un cuerpo formado al que disparar. Cole se negó a empeñar la BRI-I/4 de Anson que era su reserva, por temor a un contraataque francés, y así sucedió, porque la infantería de Taupin intentó recuperar la aldea y despejó muchas de sus casas antes de ser detenidos. Después solo hubo escaramuzas intermitentes.

Wellington, que había estado observando desde el campamento romano, ordenó a la DIL, que había llegado detrás de él y había destacado el BIL-I/P de cazadores para cubrir el flanco de la BRI-III/4 portuguesa de Vasconcellos. Pero, justo cuando llegaron, la línea cedió y ambas BRIs aliadas se retiraron a su propio lado de la pendiente debajo de la iglesia, perdiendo todo lo que se había ganado. El BIL-I/P de cazadores se mezcló con ellos y nunca se reincorporó a su DIL durante la batalla; solo después de dos días su brigadier descubrió qué había sido de su BIL perdido.

El intento de sacar a la DI-4 de Taupin de su posición con 2 BRIs había sido un fracaso costoso. No había peligro, ya que la DI-7 de Walker estaba detrás de la DI-4, y la BRI-I/4 de Anson estaba prácticamente intacta. Pero el plan original para envolver a la derecha francesa había fracasado.

Movimientos en el centro (08:30 a 11:30 horas)

Mientras tanto, en el centro también se había retrasado el ataque de Picton a las tropas de Erlon, que nunca estuvo destinado a mucho más que una mera manifestación. El general había dividido su DI-3 en dos columnas, cada una de las cuales debía ascender por una de las espuelas que descienden desde la posición francesa hacia el Gave de Pau. La BRI-II/3 de Keane, seguida por la BRI-III/3 portuguesa de Power, 9 BIs en total, subió por el espolón norte, frente a la línea de la DI-2 de Darmagnac. La BRI-I/3 de Brisbane, con 3 BIs subió por el espolón de Castetarbe, que los llevó frente a Foy.

El terreno accidentado y fangoso no era propicio para cargas de caballería, la BRDL-H de Somerset se contentó con observar el flanco derecho de la DI-3 y la DI-6: el RH-10 Reales y el RH-15 avanzaron con cautela entre la calzada Peyrehorade-Orthez y el Gave de Pau, mientras que el RH-7 recibió la orden de cubrir el DI-6 y las piezas de artillería.

La DI-6 de Clinton, que estaba a corta distancia en apoyo, llegó detrás de Brisbane; pero fue retenida como reserva. El avance tenía que ser en columna por las estrechas crestas de las dos estribaciones, ya que a cada lado había arroyos fangosos que imposibilitaban el despliegue en un frente amplio. Cada columna era precedida por sus Cías ligeras a modo de pantalla. Los escaramuzadores franceses, situados delante a cierta distancia en las dos espuelas, fueron fácilmente empujados hacia la posición principal. Pero cuando los jefes de las columnas empezaron a ser atacados por las baterías francesas sobre Lafaurie por un lado, y sobre Escorial por el otro, Picton los detuvo y ordenó a su poderosa línea de escaramuzas que avanzara más cuesta arriba.

No se pretendía que golpeara con fuerza hasta que Cole se abriese paso por la derecha francesa. Las tropas ligeras siguieron adelante hasta que entraron en contacto con los BIs formados, y luego fueron parados, los franceses no daban señales de retroceder. Mientras tanto, las cabezas de las dos columnas en las espuelas sufrían fuego de artillería distante, pero no gravemente, ya que la distancia era grande. Ese estado de cosas se prolongó durante unas dos horas, y la orden de un avance general se retrasó hasta que la DI-4 de Cole debería haber envuelto a la derecha francesa, lo que nunca logró hacer.

Wellington cambia de plan (11:00 a 11:30 horas)

Los combates en Saint-Boés habían comenzado antes de las 09:00 de la mañana, y se habían vuelto intensos entre las 10:00 y las 11:00 horas. Fue solo después de presenciar desde su puesto en el campamento romano el rechazo final de Cole, cuando Wellington modificó el plan de acción, ordenando el avance inmediato de la DI-3 de Picton y la DI-6 de Clinton, e hizo avanzar la BRIL-II de Barnard para atacar la parte izquierda de las alturas en las que se encontraba la derecha francesa. Es decir, en lugar de apoyarse en el envolvimiento, lanzó la masa de su ejército contra la derecha y el centro franceses.

Ataque contra el centro francés (11:30 a 12:30 horas)

Sobre las 11:30 horas, Wellington ordenó atacar con todos los hombres disponibles. Había dejado como reserva en el campamento romano solo la BRIL-I de Kempt reforzada con el RI-17/P. La DI-3 de Picton recibió la orden de atacar con fuerza el centro francés, que estaba formado por la DI-2 de Darmagnac y la DI-1 de Foy. Una de las dos columnas de la DI-3, debía avanzar por la vertiente sur del contrafuerte denominado Barat du Roi, para llegar a entrar en contacto con la DI-2 de Darmagnac.

La brigada BRI-II/3 de Keane y la BRI-III/3 portuguesa de Power iniciaron el ataque en terreno desfavorable. Sus Cías ligeras rechazaron la cobertura habitual de voltigeurs que estaban alienados en el fondo del contrafuerte, debían subir las laderas bajo el fuego de las tropas francesas apostadas en la cresta transversal que sigue a la calzada de Dax. La BRI-I/2 francesa de Gruardet y la BRI-II/2 de Menne desplegaron en Boutou, Lafaurie, Bergez y hasta Laclotte. Comenzaron múltiples escaramuzas, que duraron alrededor de dos horas, con pérdidas significativas en cada bando.

Mientras tanto, a la derecha, la BRI-I/3 de Brisbane atacaba Castetarbe, por el espolón sur contra la BRI-I/1 francesa de Firion. Los tres regimientos británicos contaban con el apoyo de la Bía de Turner. Les seguía a corta distancia la DI-6 de Clinton, que permanecía en reserva y que se encargaba de fijar a la BRI-II/1 de Berlier. La BRI-I/3 de Brisbane, acompañada por 3 Cías del BIL-V/60, debían subir el contrafuerte que va de Point-du-Jour a Escouriet y pasar por un camino estrecho. Pronto quedaron expuestos a un intenso cañoneo realizado por la Bía 20 de Méthiat, que les infligió muchas pérdidas, sus soldados se precipitaron a un pliegue del terreno para protegerse del fuego enemigo.

Aprovechando ese leve respiro, Brisbane detuvo a sus tropas y las colocó en una apretada columna por BIs, pero dudó en relanzar el ataque. Mientras tanto, los tiradores franceses avanzaron hasta lo alto de la colina y abrieron fuego. Al notar la inacción de Brisbane, el ayudante general Edward Pakenham, el cuñado de Wellington que ya había comandado la DI-3, llegó a galope para ordenarle que formase la línea y contraatacase enviando al BI-I/45 de Forbes. Bajo una lluvia de balas, el BI británico avanzó a pesar de las grandes pérdidas, hizo retroceder a la infantería ligera enemiga, probablemente del BIL-I/6, y llegó a la primera zanja lo suficientemente profunda como para refugiarse y recuperar el aliento.

La Cía de granaderos de Martin, la Cía ligera de Greenwell y las Cías del BIL-V/60 al mando del mayor Galiffe se distinguieron entonces particularmente por repeler los contraataques de la infantería ligera francesa que intentó desalojarlos. Siguiendo avanzando con constancia y obstinación, el BI-I/45 tomó una segunda zanja y logró mantener su posición allí. El resto de la BRI-I/3 (BI-I/88 y RI-74) pudieron situarse en línea a sus flancos, el BI-I/88 a la izquierda y el RI-74 a la derecha, y tomaron el relevo.

Cada bando realizó cargas para hacerse con el control, pero la BRI-I/3 se impuso tomó la altura, pero hacia La Soureihle descubrió a los franceses agrupados en columnas de regimiento.

Desde el montículo de Lagnerot, Foy observaba los movimientos de la DI-3 de Picton y especialmente el avance de la BRI-I/3 de Brisbane que se habían establecido en el mismo contrafuerte y pie de la BRI-I/1 de Firion, que ocupaba la derecha de la DI-1. También vio las 4 piezas de artillería que el capitán Turner estaba asentando detrás del Soureihle, sobre el contrafuerte que descendía hacia Lescoute. En efecto, habían llegado a la línea de la calzada en la cima de la meseta cuando la Bía divisional, que los había seguido de cerca, se detuvo y entró en acción, actuando como escolta las 2 Cías.

El fuego de los cañones estaba resultando más eficaz cuando, de repente, un EC de cazadores franceses cargó por la carretera desde el norte, atacó a esas Cías, ocasionándolas graves pérdidas y cayó sobre los cañones. Pero las otras compañías del BI-I/88 Connaught Rangers, alineadas en la orilla de la calzada, realizaron una descarga tan bien dirigida que casi todos los jinetes fueron abatidos. Al parecer Soult, cercano en ese momento, vio que la intervención de los cañones sería decisiva, y ordenó al EC-II/21 bajo las órdenes de Pierre Leclaire, para cargar contra la Bía enemiga estacionada en el espolón de Yertou. Los cazadores perdieron 83 hombres, incluidos 3 oficiales.

En el flanco derecho y ligeramente hacia atrás, la DI-6 de Clinton se encontraba por el momento en reserva, fijando la BRI-II/1 de Berlier, que se extendía escalonadamente en la parte sur del contrafuerte que desciende desde Escouriet hasta la granja Saint-Bernard. Anticipándose a un inminente ataque masivo, Foy debía ajustar sus movimientos, en consecuencia dio la orden de regresar a la BRI-I/1.

Sobre las 12:30 horas, Foy estaba en su puesto de mando, cuando una granada de metralla de un cohete Congrève, explotó 2 metros por sobre su cabeza, lo alcanzó en el extremo inferior del omóplato izquierdo. Incapaz de mover su brazo izquierdo y al borde del colapso, sus oficiales lo ayudaron a abandonar el campo de batalla. La herida y la salida del general afectaron la moral de sus tropas, que empezaron a ceder de inmediato. La DI-3 había sufrido en total 19 bajas británicas y 24 portuguesas.

Hill cruza el Gave de Pau (12:30 a 13:30 horas)

Rowland Hill había recibido la orden de que se manifestara contra Orthez y su puente con una BRI portuguesa de la DI de Le Cor, pero que mantuviera al resto de su cuerpo escondido detrás de las colinas de Magret, listo para atacar los vados de Souars, cuando el enemigo estuviera siendo atacado en sus posiciones al norte del río. Para ello había dejado en la margen izquierda del Gave de Pau, en el barrio de Partida, la BRI-II/P de Buchan, con 2 cañones. Las tropas portuguesas, especialmente el BIL-X/P de cazadores, continuaban luchando contra los destacamentos de la DI-8 de Harispe que defendían la margen derecha del Gave en Orthez; y en particular contra los 45 voltigeurs atrincherados en la torre de defensa en medio del Puente Viejo, que solo había sido parcialmente destruido por una mina el 25 de febrero. Sus bajas habían sido 3 muertos y 9 heridos, lo que demuestra que la lucha no era muy intensa.

De acuerdo con las órdenes enviadas por Wellington, Hill puso a sus tropas en movimiento poco después de las 11:00 horas. La DI-2 de Stewart, la BRDL-D de Fane y la Bía a caballo de Bean abandonaron las alturas de Magret y se dirigieron hacia el vado de Lartigué para cruzar el Gave de Pau aguas arriba de Orthez. Tomando la precaución de ocultar su marcha detrás de los cerros, esta columna debía, sin embargo, hacer un desvío y recorrer de 4 o 5 km antes de llegar al punto de cruce.

Para desviar la atención de las tropas francesas del punto de paso real, Hill envió la BRI-I/P de Costa de la DI portuguesa, para simular un cruce amenazando a otro vado río abajo de la ciudad. Una vez cumplida su misión, la BRI-I/P debería avanzar por el vado de Lartigué, que atravesaría a su vez, antes de incorporarse al grueso de las tropas de Hill en la margen derecha del Gave de Pau.

A las 12:30 horas, cuando llegaron al vado de Lartigué la BRI-I/2 de Barnes, que marchaba en vanguardia de la DI-2; se encontraron con que en la orilla opuesta, el paso estaba custodiado por el RI-115 (2) de la BRI-I/8 de Dauture, así como por un débil BI de la Guardia Nacional y un destacamento del RC-21 de cazadores. Se ordenó que la Bía a caballo de Bean se asentara en la orilla y abriera fuego sobre los franceses, que estaban en gran inferioridad numérica, y no perdieron tiempo en retirarse.

230 dragones ligeros de la BRDL de Fane (RDL-13 y RDL-14) forman entonces una línea en el lecho profundo del Gave para romper un poco la fuerza de la corriente, con el fin de facilitar el paso de la infantería que, sin embargo, tuvieron que ayudarse mutuamente uniéndose por los brazos. La columna de Hill tardaría aproximadamente una hora en cruzar el vado, sin preocuparse por las tropas de la DI-8 de Harispe que ocupaban Orthez y las alturas detrás de la torre Moncade y el convento Trinitario.

El destacamento francés cedió de inmediato, y el largo desfile de 5 BRIs y BRDL (12.000 hombres) a través de los vados bastante profundos, no se vio perturbada por los franceses.

Retirada del centro francés (12:30 a 13:30 horas)

Cuando la DI-1 bajo el mando de Joseph Fririon, por la baja de Foy, retrocedió a retaguardia en desorden, era obvio que los 2 BIs de la DI-8 de Harispe en la ciudad de Orthez quedarían aislados si permanecían allí. Se retiraron apresuradamente, dejando el puente indefenso. Mientras tanto, el cuerpo principal de la DI-3 de Picton, había estado abriéndose paso por el espolón norte, lo que los puso frente a la línea de la DI-2 de Darmagnac, en el mismo centro de la posición de Soult. No se dispone el relato de la lucha, pero evidentemente debió ser severa, y la línea de la calzada no parece haber sido alcanzada hasta que las tropas de Foy cedieron más tarde.

El BI-II/87 de la BRI-II/3 de Keane, de solo 350 efectivos, sufrió mucho en lo alto de la pendiente y tuvo 109 bajas, incluidos 23 prisioneros, casi los únicos soldados británicos capturados ese día. La BRI-II/3 perdió en total 220 hombres, y la BRI-III/3 portuguesa de Power, que la apoyaban, 100 más. Sin duda las pérdidas de la DI-2 de Darmagnac también fueron cuantiosas, sumaron más que las de la DI-1, pero parece probable que muchas de ellas las sufriera durante su retirada, en la fase posterior de la acción.

Al ver que la DI-3 estaba cansada y desgastada para continuar el avance por el contrafuerte, en dirección a Escouriet y la calzada de Dax. Clinton juzgó que era hora de hacerse cargo de la persecución, y envió la BRI-I/6 de Pack y la BRI-III/6 portuguesa de Douglas para continuar el avance, manteniendo la BRI-II/6 de Lambert en reserva.

El nuevo ataque británico que siguió hizo retroceder de nuevo a la DI-1 francesa, cuya moral estaba baja después de la evacuación de Foy. La BRI-I/6 de Pack completó el avance logrado previamente por la BRI-I/3 de Brisbane. La vanguardia del ataque fue realizado por el BI-I/42 highlader Black Watch y una Cía del BIL-V/60, con el BI-I/91 detrás. Mientras que la BRI-III/6 portuguesa de Douglas los siguió. Bajo presión, la BRI-I/1 entonces bajo Guingret, ya que Firion se hizo cargo de la DI-1, cedió gradualmente y se retiró a la calzada de Dax, y luego más allá.

Al mismo tiempo, la BRI-II/1 de Berlier, desplegada a su izquierda, subía por la pendiente de la granja Saint-Bernard para acudir en apoyo a sus compatriotas del DI-1. Situado en paralelo a la pendiente de Escouriet, protegió a la BRI-I/1 de Guingret cuando se retiraba hacia el este de la calzada de Dax. Los últimos BIs en retirarse fueron 2 del RI-36 del coronel Jean Métrot, que destacó por su tenacidad y buen orden, oponiendo una vigorosa resistencia.

A partir de entonces, la BRI-I/6 de Pack y la BRI-I/3 de Brisbane se establecieron en la parte superior de la pendiente de Escouriet y se afianzaron en una parte de la calzada de Dax, hacia Lannes y Yertou. Las Bías a pie de Michell (DI-6) y de Turner (DI-3) pudieron acercar 10 cañones desde la carretera Taranelle. Ponerse en batería sobre la cima de Escouriet y sobre el espolón de Yertou, cogiendo de enfilada a las 2 BRIs desarticuladas de la DI-1, que se retiraban por los valles al este de la calzada de Dax. Serían acogidos por la DI-6, que Soult y Clauzel habían desplegado, como reserva general, en las alturas entre la carretera a Bonnut y la carretera a Sallespisse, de Bordenave a la aldea de Rontun.

Desde sus puestos de observación en la cresta que seguía a la calzada de Dax, en las colinas cerca de Lafaurie, Bergez y por encima de Boutou, Soult vio su centro-izquierda ceder bajo la presión de la infantería y la artillería aliada. Era necesario ayudarlo y apoyarlo, pero Soult no quería ni despojar a la debilitada línea de batalla, ni traer la reserva que estaba demasiado lejos y colocada más bien para cubrir una posible retirada. Era necesario al menos retrasar al enemigo y ganar tiempo para permitir la retirada de la DI-1 para minimizar las pérdidas.

Mientras tanto, Soult y Erlon observaron el movimiento retrógrado de la DI-1, lo que abría una brecha en la línea del centro francés. No solo el flanco izquierdo de la DI-2 estaba amenazado por el avance de la BRI-I/6 de Pack y la BRI-I/3 de Brisbane en la calzada de Dax, sino que la DI-2 de Darmagnac también corría el riesgo de ser envuelto a su derecha por BIs de la BRI-II/3 de Keane y BRI-III/3 portuguesa de Power.

Darmagnac recibió entonces la orden de retirar a sus tropas, a pesar de su buen semblante; y llevarlas hacia el este, en dirección a la DI-6 de Villate, que había sido llevada a la retaguardia del centro francés, y entonces se encontraba en el medio del frente de una nueva línea de batalla, las tropas de Darmagnac formando a su derecha y las de Harispe, después de la evacuación de Orthez, a su izquierda.

Nuevo ataque a la derecha francesa (11:30 a 13:30 horas)

Mientras Picton y Clinton reciben, alrededor de las 11:30 horas, la orden de atacar con sus DIs contra el centro francés, Wellington reactivó el ataque contra el ala derecha de Reille en Saint-Boès, gracias al empleo de tropas frescas que llegaron para reforzar el dispositivo ofensivo del ala izquierda mandada por Beresford.

Iniciada alrededor de las 09:00 horas, la feroz lucha entre el DI-4 de Cole y la DI-4 de Taupin disminuyó en intensidad sobre las 11:30 horas, para dar paso a escaramuzas, sin resultados notables.

En ese momento, la DI-7 de Walker, había llegado por el camino de Parrabeu, apareciendo en la meseta al oeste de Saint-Boès, hacia Maysouette y Lacoste. Mientras esperaba que las 3 BRIs se concentrasen, Wellington primero reforzó a la BRI-II/4 de Ross y la BRI-III/4 portuguesa de Vasconcelos, cansadas y debilitadas después de 3 horas de combate y 5 asaltos fallidos. La BRI-I/4 de Anson, que Cole había mantenido en reserva, se dirigió a su derecha, en el contrafuerte, por Barbau y Loustau.

Alrededor de las 13:00 horas, mientras Walker prepara la ofensiva de sus tropas, que se concentraban detrás de la DI-4 de Cole, se estaban asentando 3 Bías para contrarrestar el fuego de la artillería enemiga colocada lo largo de la cresta, hacia Plassotte.

Situada en la meseta al oeste de la iglesia de Saint-Boès desde media mañana, la Bía KGL, entonces bajo el mando del capitán Lewis Daniel, continuaba disparando con valentía, a pesar de las pérdidas. Para aumentar el poder de ataque sobre las posiciones enemigas en Saint-Boès, el comandante John Dyer, comandante de la artillería del cuerpo Beresford, ordenó que se llevaran 2 Bías británicas: la Bía a caballo del mayor George Jenkinson, que hasta entonces había estado en reserva con la DIL de Alten, avanzó hacia la derecha de las tropas de la DI-4 de Cole. La Bía a caballo del mayor Robert William Gardiner fue llamada como refuerzo, mientras estaba adjuntada a la BRCL-H de Somerset. Por su parte, la Bía de pie del capitán Stewart Maxwell, que había sido destacada del DI-2 de Stewart (a las órdenes de Hill), no llegaría a tiempo para participar en la acción.

Por orden de Wellington, Walker envió la BRI-III/7 portuguesa de Doyle a la derecha, para apoyar a la DI-4 de Cole. Las tropas portuguesas debían tomar posición al sur de la pendiente de Saint-Boès, donde había fallado la BRI-III/4 de Vasconcelos previamente. Walker tomó personalmente el mando de las 2 BRIs británicas (BRI-I/7 de Gardiner y BRI-II/7 de Inglis). Poco después, recibió instrucciones del ayudante de campo de Wellington que le indicaban que destacar los jägers Brunswick-Oels y BI-III provisional de la BRI-I/7, y enviarlos a su flanco izquierdo, para hacer retroceder a las tropas de la DI-4 de Taupin que avanzaban al norte de la pendiente de Saint-Boès.

Mientras tanto, Beresford ordenó a Cole que se detuviese y volviera a formar sus BIs que estaban en gran desorden. Juzgando que el DI-4 estaba demasiado desgastada por los combates y considerablemente disminuida por las pérdidas sufridas durante la mañana, la hizo relevar con las tropas frescas de la DI-7 de Walker. Sobre las 13:30 horas, habiendo tomado la precaución de proteger sus flancos, Walker avanzó con su columna principal a la cima de la cresta y entre las casas de Saint-Boès, al amparo del fuego de las 2 Bías de Jenkinson y de Lewis Daniel.

El único BI disponible de la BRI-I/7 de Gardiner, el BI-I/6 mandado por Tcol Hugh Maurice Scott, avanzó a un ritmo carrera, y luego desplegó en escaramuzas. Este movimiento, cuya ejecución se vio dificultada por el terreno estrecho y accidentado, tenía como objetivo cubrir la BRI-II/7 de Inglis, que debía formar bajo el fuego del enemigo. Después los 4 BIs británicos cruzaron en formación cerrada la parte más estrecha de la cresta para asaltar las posiciones francesas alineadas a lo largo de ella hacia Plassotte. El BI-I/6 en la línea del frente, fue atrapado por un fuerte fuego enemigo y Gardiner en persona dirigió el ataque, durante el cual su caballo fue abatido.

En el flanco derecho, la BRI-III/7 portuguesa de Doyle mantuvo a raya a la infantería francesa con su fuego de fusilería desde la distancia.

En el flanco izquierdo, las 9 Cías de jägers Brunswick-Oels y el BI-III provisional se abrieron paso laboriosamente por el valle del arroyo Hontarède, luego por Bidaluc y Lasserre, para salir por la derecha de las posiciones francesas, en la calzada de Dax, hacia Hau-Dou-Riche. La DI-7 de Walker comenzaba a cosechar los frutos del trabajo de desgaste realizado por la DI-4 de Cole durante la mañana.

Agotada y disminuida después de 5 horas de lucha, la DI-4 de Taupin ofrecía menos resistencia. Hacia las 14:00 horas, sus elementos más avanzados se retiraron gradualmente sobre el grueso de las tropas, hacia Plassotte, Louge y Maysounave.

La derecha francesa cede (13:30 a 15:00 horas)

Al comienzo de la tarde, Wellington fue informado de la retirada del centro francés bajo la presión de las columnas de la DI-3 de Picton y la DI-6 de Clinton. Desde el montículo del campo romano, observaba sobre todo la sorprendente retirada del DI-2, ordenada por Soult y Erlon cuando el DI-1 mandada por Fririon, fue empujada hacia el este, más allá de la calzada de Dax. En consecuencia y por precaución, era probable que Soult decidiera retirar las tropas de la DI-2 de Darmagnac, a pesar de la buena contención que estaba realizando, porque tiene la intención de utilizarla como un escalón de repliegue para asegurar una posible retirada.

Sin embargo, ese movimiento retrógrado creó inevitablemente una brecha en la línea francesa, entre el ala derecha y el centro, y dejaba que la BRI-II/3 de Keane y BRI-III/3 portuguesa de Power pudieran envolver el flanco izquierdo, entonces al descubierto, de la DI-5 de Rouget. A partir de entonces, la BRI-I/5 de Barbot y la BRI-II/5 de Gaudin mandada por el propio Rouget se vieron obligados a cambiar y extenderse hacia el este, en la cresta que seguía a la calzada de Dax.

Wellington, por tanto, decidió aprovechar esa brecha que había aparecido en la línea francesa. No dudó en emplear la DIL de Alten, que había mantenido en reserva en las alturas cercanas al campamento Romano, sabiendo que también puede contar con la columna de Hill que, después de haber cruzado el Gave de Pau, y estaba a punto de flanquear el ala izquierda enemiga. Manteniendo en reserva la BRIL-I de Kempt, ordenó avanzar a la BRIL-II de Barnard.

Serían las 14:00 horas, cuando la BRIL-II de Barnard marchaba en columna y se dirigió hacia Saint-Boès, a la derecha de la BRI-III/7 portuguesa de Doyle. Mientras el RI-17/P y el BIL-III/P de cazadores permanecieron en reserva, el BI-I/52 avanzó en columna de a tres, en el camino que va del campamento romano a Saint-Boès. Acercándose a la cima de la cresta, el Tcol Colborne ordenó a su BI-I/52 descender y desplegarse rápidamente en el valle de su derecha.

Durante ese movimiento, Wellington fue levemente herido, mientras cabalgaba cerca del BIL-III/P de cazadores, cuando una bala golpeó en la vaina de su sable, alcanzándole de rebote en el muslo, causando un desgarro en la piel y un hematoma muscular. La lesión fue muy dolorosa y le obligó a limitar sus movimientos en el campo de batalla por el resto del día y estaría cojeando durante más de una semana. Sería la única ocasión en que fue herido en una batalla.

Avanzando en línea, el BI-I/52 se abrió paso penosamente por los fondos más o menos pantanosos, hacia la pendiente de Luc, cuya cabecera estaba ocupada por BIs de la DI-5 de Rouget. Los soldados británicos aceleraron el paso a medida que se acercan a la colina y rápidamente subieron la pendiente opuesta, bajo el fuego de la infantería enemiga, la mayoría de las balas volando por encima de sus cabezas. Cuando lograron establecerse en las alturas de Luc, se detuvieron y abrieron fuego a la derecha de las tropas de Rouget, débilmente guarnecida.

Al mismo tiempo era atacada la izquierda francesa por las tropas de la BRI-II/3 de Keane y la BRI-III/3 portuguesa de Power, la DI-5 de Rouget resistió durante algún tiempo, antes de verse obligada a retirarse por el valle detrás de Luc, por Laslandes, Cabeillou y Joffret.

Durante ese asalto, el BI-I/52 perdió 92 hombres, incluidos 6 oficiales, pero se había apoderado de la altura cerca de Luke. Wellington envió a su ayudante de campo James Henry Fitzroy Somerset, para entregar un mensaje al Tcol Colborne instándolo a no avanzar y mantener su BI en línea en la cresta, entre Luc y Joffret; para servir como pivote mientras esperaba que las tropas que llegaban se situasen en sus flancos.

Mientras tanto, a la derecha de la DI-5 de Rouget, la DI-4 de Taupin todavía se enfrentaba a la DI-7 de Walker, pero se estaba reagrupado hacia Plassotte y Maysounave. De hecho, sus tropas más avanzadas acababan de retirarse bajo la presión de 4 BIs británicos liderados por el BI-I/6 del Tcol Gardiner. Su flanco derecho también estaba amenazado por las 9 Cías jägers Brunswick-Oels y el BI-III provisional que emergieron al norte, hacia Hau-Dou-Riche.

Sobre las 14:30 horas, viendo la retirada del centro francés, y el avance del enemigo en la calzada de Dax y especialmente la retirada de la DI-5 de Rouget; Reille ordenó la retirada de todas las tropas bajo su mando. Para cubrir ese movimiento, desplegó la DI-9 de París que había quedado en reserva detrás de Plassotte, a unos 800 metros al este de la iglesia de Saint-Boès. Sin embargo, las tropas de la DI-4 de Taupin, lentas en despegarse; entraron en pánico cuando se dieron cuenta de que estaban siendo envueltas por el enemigo que había aparecido en la calzada de Dax, no solo por el flanco derecho, sino también por detrás de su izquierda, perseguidos en la retirada por la DI-5 de Rouget.

Sin embargo, la DI-4 de Taupin logró, mientras luchaba, escapar a través de los valles detrás de Plassotte, a través de Laplace y Cassanet. Tuvo que renunciar al terreno que valientemente había defendido durante casi 7 horas, habiendo dejado solamente unos 50 prisioneros, entre ellos 3 oficiales. Durante estos combates, fue muerto Jean-Pierre Béchaud, jefe de la BRI-II/4. Fue también en ese momento cuando el coronel Olivier Dein, comandante del RI-47, desapareció, mientras intentaba rescatar 2 piezas de artillería, cuando todos los caballos habían sido muertos, mientras que las otras 3 piezas fueron rescatados por sus artilleros y el RI-47.

El movimiento de retirada se llevó a cabo bajo la protección de la DI-9 de París, con la BRI-I/9 de Gasquet y la BRI-II/9 de Lebondidier. Por su buena actuación, detuvo al enemigo durante algún tiempo, pero terminó cediendo en la lucha, no sin antes haber tratado de disputar la posesión de la calzada de Dax con las tropas atacantes. Las DI-5 de Rouget, DI-4 de Taupin y DI-9 de París retrocedieron hacia el este, a través de los valles al norte de la calzada de Dax, por Laporte y Marsau. Se quedaron atrás la DI-2 de Darmagnac, que Erlon había dispuesto para reemplazar las DIs bajo Reille en la línea del frente, a lo largo de la elevación que se extiende al norte de la carretera a Bonnut, desde Bordenave a Bièch y Maysou.

Las tropas de Wellington habían tomado posesión de la calzada de Dax. En la cresta al este de Saint-Boès, el BI-I/52 de Colborne fue relevado a su derecha, por la BRI-II/3 de Keane y BRI-III/3 portuguesa de Power, formando la columna izquierda de Picton. La BRI-I/3 de Brisbane y la DI-6 de Clinton, formando la columna derecha, avanzaron por la calzada de Dax, que subía desde Orthez hacia el norte, y llegaron a las alturas hacia La Gloriette y Laclotte. Todas esas tropas aliadas se precipitaron hacia la brecha dejada por la DI-1 de Foy, la DI-2 de Darmagnac y la DI-5 de Rouget, que se retiraron sucesivamente de sus posiciones iniciales.

La estrecha desembocadura más allá de Saint-Boès se despejó por completo para las tropas del ala izquierda mandada por Beresford. Las 3 Bías de Jenkinson, Gardiner y Daniel llegaron a las alturas de Laslandes, Cabeillou y Joffret, donde encontraron un terreno lo suficientemente amplio para posicionarse y entrar en acción por separado. Seguidos por la DI-4 de Cole, la DI-7 de Walker y la BRCL-E de Vivian se unieron a la DIL de Alten allí y establecieron contacto con el ala mandada por Picton. Llegando a asentarse en las alturas de Laclotte y La Gloriette, en el cruce de las carreteras de Dax, d’Amou y Bonnut, las Bías de a pie de Turner (DI-3) y Michell (DI-6), dispararon sobre las tropas francesas se concentraron en el este.

Hill amenaza el ala izquierda francesa (13:30 a 15:00 horas)

Hacia las 13:30 horas, en el otro extremo del campo de batalla, la DI-2 de Stewart, la BRI-I/P de Costa, la BRCL-D de Fane y la Bía a caballo de Bean cruzaron el vado de Lartigué, aguas arriba de Orthez, sin encontrar resistencia.

Al producirse una brecha en la margen derecha del Gave de Pau, la columna a las órdenes de Hill ya había cruzado el Gave de Pau. A medida que avanzaba, su objetivo era envolver el ala izquierda francesa y amenazar la línea de retirada hacia Saint-Sever y Mont-de-Marsan a través de Sallespisse y Sault-de-Navailles. Hill desplegó sus tropas en varias columnas, que avanzaban hacia el norte, hacia Sallespisse. Tras cruzar la llanura que bordea el Gave de Pau, avanzaron por las líneas de las laderas, que discurren paralelas a la carretera que va de Orthez a Sault-de-Navailles y Saint-Sever.

Sobre las 14:30, cuando los aliados tomaron posesión de la calzada de Dax y rompieron la línea francesa hacia Saint-Boès, la izquierda del ejército del mariscal Soult también estaba en peligro, no solo por el movimiento de desborde que intentaron las columnas bajo las órdenes de Hill; sino también por la retirada de la DI-1 de Foy que dejó al descubierto el flanco derecho de la DI-8 de Harispe, cuyas tropas ocupaban Orthez y las alturas detrás Tour Moncade y el convento Trinitario.

A cargo del ala izquierda, Clauzel ordenó entonces a Harispe que abandonara la ciudad para no ser encerrado allí, que reuniera a sus tropas dispersas y que llevara la DI-8 a Rontun, para acercarse a la DI-6 de Villate. Soult la había puesto como reserva general en las alturas al oeste de esta aldea, detrás de Laqueyre, Hourcade y Marsau, hasta Américain y Bordenave, sobre el camino de Bonnut.

Poco después, la BRI-II/P de Buchan de la DI de Le Cor, aprovechó la retirada de las tropas de Harispe que defendían el Puente Viejo y Orthez para restablecer temporalmente el paso sobre el puente roto, destruir las barricadas y, cruzar el Gave de Pau. Después de cruzar la ciudad, ganaron la calzada que conduce a Sallespisse, Sault-de-Navailles y Saint-Sever, para unirse a las fuerzas mandadas por Hill.

Para oponerse a la vanguardia de las tropas de Hill, Clauzel guarnicionó el montículo denominado La Motte-de-Tury con 2 BIs de reclutas dispuestos como guardia de flanco, perteneciente a los refuerzos recién llegados de la DI de reserva de Tolosa. Al pie de esa elevación, al sur de Rontun, desplegó el RC-10 de cazadores y la BRI-II/8 de Baurot (sin el RIL-25), que formaba la retaguardia de la DI- 8 de Harispe.

Retirada del ejército francés (15:00 a 16:00 horas)

En ese momento, 3 DIs se encontraban en la primera línea del ejército francés. Aún en reserva general y sin haber cedido, la DI-6 de Villate constituía el punto de apoyo. La BRI-I/6 de Saint-Paul y la BRI-II/6 de Lamorendière-Ducoudray estaban dispuestas oblicuamente en las alturas entre el camino de Bonnut y la calzada de Sallespisse, desde Bordenave hasta la aldea de Rontun. A su derecha, la DI-2 de Darmagnac desplegó a lo largo de la altura que se extiende al norte de la carretera a Bonnut, de Bordenave a Bièch y Maysou.

Esas 2 DIs se oponían ferozmente a la DI-3 de Picton, que estaba apoyada por el fuego de las Bías a pie de Turner (DI-3) y Michell (DI-6), situadas en las alturas de Laclotte y de La Gloriette, en el cruce de las carreteras a Dax, d’Amou y Bonnut. A la izquierda de las tropas de Villate, se encontraba la DI-8 de Harispe y el RC-10 de cazadores mandado por el coronel Benjamin Houssin de Saint-Laurent. La BRI-I/8 de Dauture y la BRI-II/8 de Baurot llegaron a desplegar a ambos lados de la calzada de Sallespisse, a la altura de Rontun, y debían enfrentarse a las tropas de Hill.

Cuando el mariscal Soult se dirigió al ala izquierda francesa para hacer balance de la situación, las tropas de la DI-8 de Harispe apostadas por Clauzel ya eran atacadas por la vanguardia de la DI-2 de Stewart. Para apoyar a la infantería, la Bía divisional francesa cañoneó al enemigo, pero le infligió pocas pérdidas, porque el terreno montañoso y fangoso redujo considerablemente la efectividad del fuego.

Soult pronto se dio cuenta de que las fuerzas que disponía Harispe eran demasiado débiles para impedir que las columnas de Hill avanzaran y, sobre todo, desbordaran la izquierda del ejército francés desde el este. El Mariscal consideró entonces que no hay un momento que perder para escapar del peligro de que su línea de retirada fuera interceptada en el puente de Sault-de-Navailles.

Hacia las 15:00 horas, juzgando que el ejército no podía mantenerse en esa posición sin comprometerse, Soult envió a sus ayudantes de campo a llevar órdenes de retirada general.

En un primer momento, las DIs francesas se retiraron en buen orden y con regularidad, protegidas por grandes masas de infantería, que cedieron el terreno paso a paso ocupando sucesivamente los puntos más ventajosos que proporcionaba la topografía. El movimiento de la derecha se produjo sucesivamente de una línea a otra, en escalones, por líneas sucesivas de BIs, fueron acosados a lo largo de la meseta por disparos, ya que la artillería a caballo británica los siguió de cerca, y eran presionados por la infantería cada vez que permanecían demasiado tiempo en una posición.

Cubiertos por la DI-2 de Darmagnac y la DI-6 de Villate, las tropas de Taupin, Rouget, París y Foy se retiraron hacia Sallespisse y la llanura de Luy-de-Béarn.

Para apoyar la retirada, Clauzel condujo a la DI-6 de Villatte por la carretera que conduce a Sault-de-Navailles, al norte de Rontun, y la hizo tomar posición en las alturas que encuadraban el camino. Entonces, bajo su protección, la DI-2 de Darmagnac rompió el contacto y retrocedió. Abandonó el saliente descendiendo hacia Bordenave y se retiró por la cresta transversal que seguía el camino de Sallespisse, haciendo un cruce entre la ruta de Bonnut y la calzada que conduce de Orthez a Sault-de-Navailles y Saint-Sever. Cubierto por la DI-6 de Villatte, las últimas tropas en abandonar fueron las de la DI-8 de Harispe y su retaguardia, que dejó 3 cañones al enemigo.

Hacia las 16:00 horas, precedido por el RI highlander, Wellington hizo una entrada solemne en Orthez, a pesar de la leve herida que había recibido a primera hora de la tarde. Se trasladó al Hôtel de la Belle-Hôtesse, en misma la habitación que había ocupado Soult, y allí recibió el homenaje de los notables. Nombró a lord Kennedy gobernador de la ciudad.

La persecución (16:00 a 18:00 horas)

Después de 6 horas de intensos combates al noroeste de Orthez, las divisiones del ejército aliado tomaron posesión de la calzada de Dax. Los oficiales tuvieron que reunir a sus tropas y reorganizarlas. Esperon las órdenes de Wellington para iniciar la persecución.

En el flanco izquierdo la DI-7 de Walker y la BRCL-E de Vivian avanzaron por los valles al norte de la calzada de Dax, en dirección a Sainte-Marie y Bonnut; sin pasar por el saliente que se extiende de Bordenave a Castéra, sobre la que se dirigía la DIL de Alten. Sobre las 16:00 horas, las Bías de Jenkinson, Gardiner y Daniel cesaron el fuego porque el enemigo estaba en plena retirada.

En el flanco derecho, la DI-6 de Clinton atravesó las pequeñas zonas montañosas, que se encuentran al este de la calzada de Dax, entre Orthez y las estribaciones al sur del camino de Bonnut. A su derecha, estaba flanqueada por la BRCL-H de Somerset. La DI-3 de Picton y la DI-4 de Cole, que que habían sufrido mucho en los combates, se situaron en apoyo: marchaban en el centro y un poco atrás, por la calzada de Dax, luego por el camino de Bonnut, en dirección a Bordenave.

Hacia las 17:00 horas, 270 tropas de Wellington habían iniciado la persecución y el ejército francés pronto tuvo a las vanguardias aliadas pisándoles los talones. Presionados por las columnas del ejército aliado que marchaban rápidamente tras ellos, los RIs franceses en retirada aceleraron el paso. La confusión en las filas aumentó rápidamente cuando se enteraron de que las columnas de Hill avanzaban muy rápidamente por la calzada que conducía y paralelamente a Sault-de-Navailles. La precipitación aumentó para llegar al pueblo de Sallespisse antes de que los aliados pudieran alcanzarlo.

Al frente de la DI-6 de Clinton, la BRI-I/6 de Pack avanzó rápidamente por el flanco derecho de las tropas de Wellington, cruzando las elevaciones poco pronunciadas que están justo encima de Orthez. En punta estaba el BI-I/42 highlader Black Watch mandado por el Tcol Robert Macara, siguió la calzada que conduce a Sault-de-Navailles y Saint-Sever, que luego vuelve a subir, continuando unos 2 km a Sallespisse. Llegados al pie de la altura dominada por este pueblo, los highlanders se enfrentaron a la retaguardia de la DI-6 de Villatte, que trataba obstinadamente de mantener esa posición para frenar la persecución del enemigo. Los highlanders cargaron, bajo el fuego de fusilería de los defensores emboscados detrás de las ventanas, las aspilleras y los muros de los jardines. Tras una corta y tenaz resistencia, las tropas de Villatte se retiran bajo la presión de los highlanders que, durante esa escaramuza, registraron las pérdidas más importantes de la jornada.

Mientras tanto, las tropas francesas en retirada cruzaron la línea de elevaciones, que se extiende a ambos lados del desfiladero dominado por el pueblo de Sallespisse. Después debían cruzar una vasta llanura durante 4 km, antes de que pudieran ponerse a refugio detrás del Luy-de-Béarn, río que fluye frente a Sault-de-Navailles. El recorrido de esa extensión de páramos se vio dificultado por el terreno frecuentemente pantanoso, cortado por arroyos y acequias, y cubierto de retamas altas, brezos y matorrales.

Debido a las pérdidas que habían sufrido en los continuos ataques y al peligro que los amenazaba por el movimiento paralelo de Hill, los RIs franceses se asustaron. El cruce de la llanura entre Sallespisse y Sault-de-Navailles fue solo una carrera frenética. Presionadas cada vez más por sus flancos y su retaguardia, las diversas columnas francesas, mezcladas y dispersas, se precipitaron hacia el arroyo. La bien ordenada primera fase de la retirada, se había convertido en una huida, que se desarrollaba en la mayor confusión.

Sin embargo, el ejército francés podría haber sufrido pérdidas mucho más graves si la DC de Stapleton Cotton hubiera podido evolucionar en un terreno más favorable a la caballería. En la llanura cortada por recintos, cubierta de matorrales y atravesada por profundas zanjas, arroyos pantanosos y senderos estrechos, la persecución carecía de velocidad y cohesión, sobre todo porque Wellington no pudo seguir el movimiento y no estaba allí para liderar a sus tropas en persona, discapacitado por la lesión que había recibido a primera hora de la tarde. Condenados a la inacción durante la mañana, los jinetes británicos apenas tuvieron la oportunidad de brillar al final de la jornada.

Sin embargo, el RH-7 enviado por delante de la BRCL-H de Somerset, fue el único que tuvo la oportunidad de distinguirse. Sobre las 15:00 horas, en la calzada entre Rontun y Sallespisse, un EH recibió la orden de cargar tropas enemigas y capturaron unos 70 hombres; sin duda pertenecientes a la retaguardia de Villatte o de Harispe.

Poco después, los húsares británicos desembocaron en la llanura más allá del desfiladero de Sallespisse y avanzaron por la calzada de Saint-Sever. A unos 3 km de Sault-de-Navailles, vieron 2 BIs de la DI-8 de Harispe, se trataba de los infantes del BI-III/115 y un BI la Guardia Nacional de los Bajos-Pirineos, fueron cortados por el RH-7 y obligados a abandonar la carretera principal continuar por sendas entre matorrales. Bajo las órdenes del coronel Edward Kerrison, las tropas de los capitanes Peter Augustus Heyliger, Henry Cecil Lowther y James Drummond Buller Elphinstone galoparon por el lado izquierdo de la carretera, cruzaron los campos y cargaron con éxito contra la retaguardia enemiga, que ofreció poca resistencia, haciendo de 200 a 300 prisioneros. En ese enfrentamiento, el mayor William Thornhill, el capitán Heyliger y el teniente Douglas fueron heridos, y los soldados británicos tuvieron 4 muertos y 9 heridos.

Mientras tanto, Soult envió al general Louis Tirlet, jefe de la artillería, a Sault-de-Navailles. Allí ya se había enviado la reserva de artillería durante la noche anterior, y Tirlet asentó inmediatamente las baterías en las alturas al este de la aldea, aprovechando las elevaciones que dominan la margen izquierda de Luy-de-Béarn. A pesar de la congestión de carros, coches, tripulaciones y artillería en la estrecha y tortuosa calle del pueblo, de casi un kilómetro de longitud, Tirlet consiguió poner en batería 12 cañones en las alturas situadas al sureste de la antigua torre, al este de la calzada de Saint-Sever.

Varias Cías de ingenieros, mantenidas en reserva hasta entonces, se dirigieron inmediatamente, al oeste de la carretera, en las alturas de Pabillou y Bellevue, entre Sault-de-Navailles y el castillo de Vignes, con el fin de organizar la defensa de esa posición. Los primeros RIs que llegasen serían inmediatamente reunidos, puestos en orden y dispuestos.

Durante este tiempo, después de haber ordenado a la caballería que apoyara la retirada, el mariscal Soult galopó, con todo su personal, para dirigirse a toda prisa a Sault-de-Navailles, queriendo tomar medidas lo antes posible, con el fin de detener el movimiento de huida de sus tropas. Encontró el puente de madera sobre el Luy-de-Béarn abarrotado de fugitivos de todas las armas, que querían pasar al mismo tiempo, pero tres cuartas partes de los cuales ya habían cruzado y se estaban reagrupando en la orilla opuesta.

Hacia las 18:00 horas, al atardecer, las tropas francesas dispersas seguían fluyendo hacia el paso de Sault-de-Navailles, en un desorden indescriptible. Algunos cruzaron el Luy-de Béarn por el puente de madera, mientras que otros cruzaron el arroyo por vados ubicados aguas abajo de Bonnegarde, en particular parte de las DIs de Reille, completamente dispersas en los campos.

Los oficiales intentaban lo mejor que podían, reunir a las unidades a medida que cruzaban el río, para ponerlas en orden y hacerlas ocupar inmediatamente una posición en la orilla opuesta.

Soult requisó un BI de reclutas, con gorras de policía y capotes, que acaba de llegar de la orilla izquierda de Luy-de-Béarn para unirse al depósito. Ordenó a su jefe que formase una línea para bloquear el puente y permanecer allí hasta el paso completo de la caballería de Pierre Soult, que estaba esperando a que el paso estuviera libre.

Mientras tanto, la BRDL de Henry Fane (RDL-13 y RDL-14) y la BRCL de Robert-Edward Somerset (RH-7, RH-10 Reales y RH-15) llegaron a la vista de Sault-de Navailles y descubrieron el ejército francés que atravesaba el Luy-de-Béarn en la mayor confusión. Pero habiéndose dado la orden a la caballería y a la infantería de no atacar, las Bías a caballo de Bean y Gardiner entraron en posición para cañonear a los franceses que cruzaban, produciendo bajas en hombres y en caballos; y también para responder a los fuegos de los 12 cañones que Tirlet había colocado en las alturas de Sault-de-Navailles.

Hacia las 18:00 horas, al atardecer, Wellington ordenó que cesara la persecución.

En la noche de la batalla, las tropas luso-británicas vivaquearon en la orilla izquierda de Luy-de-Béarn:

• La izquierda aliada, al mando de Beresford disponía de la DI-7 de Walker, la DIL de Alten y la BRCL de Vivian. Estacionaron alrededor de Bonnegarde, entre la carretera a Amou y el río, excepto los puestos avanzados del RH-18 que acamparon más allá de Luy-de-Béarn, a unos 5 km de Saint-Cricq-Chalosse.
• El centro aliado, al mando de Picton disponía de su DI-3, la DI-4 de Cole y la DI-6 de Clinton. Fueron estacionadas a lo largo de la calzada de Sault-de-Navailles, teniendo la BRCL de Somerset detrás de ellos, con el RH-10 Royal proporcionando servicio de avanzada.
• La derecha aliada, al mando de Hill disponía de la DI-2 de Stewart, la DI portuguesa de Le Cor y la BRDL de Fane. Se establecieron al este de las tropas de Clinton.

La intención de Soult era ganar el tiempo necesario para poner a cubierto los parques de artillería, los bagajes y los heridos. Encargó a la DI-6 de Villatte, apoyado por la caballería de Pierre Soult, para vigilar Sault-de-Navailles hasta las 22:00 horas, con órdenes de destruir el puente de madera y todos los medios de paso de Luy-de-Béarn. Tras descansar unas horas, el ejército francés continuó su retirada durante la noche y retrocedió 14 km, hasta Hagetmau, donde estaba instalado el cuartel general.

En observación para custodiar los vados del Gave de Pau entre Lescar y Pau, el RH-2 y el RC-13 de cazadores y los 2 BILs del RIL-25, situados bajo el mando de Jean-Baptiste Berton, fueron abrumados y aislados del resto del ejército por el movimiento de Hill. Por lo tanto, se vieron obligados a retirarse a Hagetmau en una marcha paralela, pasando por Mant, Samadet y Coudures. En el camino, Berton recogió 2 BIs de reclutas, que iban a incorporarse al ejército en Orthez, pero que desconocían la derrota sufrida por las tropas francesas ese mismo día.

Durante la noche del 27 al 28 de febrero, las DIs de Taupin, Rouget, París, Foy y Darmagnac vivaquearon en Hagetmau, después de haber pasado el límite de Luy-de-France. La DI-6 de Villatte y la caballería de Pierre Soult salieron de Sault-de-Navailles alrededor de las 22:00 horas, después de haber quemado el puente de madera, pero antes de que parte de la DI-8 de Harispe hubiera terminado de cruzarlo. Todas esas tropas que quedaron en la retaguardia, se unieron al ejército en Hagetmau sobre las 02:00 horas, cuando se evacuó ese pueblo, y partieron hacia Saint-Sever, ubicado a 12 km de distancia.

Mientras pasaba la noche en Hagetmau, Soult envió un correo a pie a Augustin Darricau, al mando del departamento de las Landas en Dax, para informarle de los acontecimientos del día, de la retirada del ejército y comunicarle la orden de unirse a él, sin dejarse cortar. La noche anterior, Darricau había informado al mariscal que la labor de defensa de la ciudad no estaba lo suficientemente avanzada y que no contaba con tropas suficientes para poder dejar la plaza sola.

Balance de la batalla

En su informe a Clarke, ministro de Guerra, enviado desde Rabastens el 6 de marzo, Soult escribió: “La batalla de Orthez es honorable para los ejércitos del Emperador. Las tropas cedieron sólo a la gran superioridad del enemigo. Lucharon con valentía: todas las divisiones y los generales que las comandaron merecen alabanza”. Estima sus pérdidas en 2.500 hombres muertos, heridos o capturados por el enemigo. Indicaba que el número de prisioneros es de 430, incluidos 12 oficiales, y que se perdieron 12 cañones y 2 cajones. Agregaba que el enemigo sufrió considerablemente y que, sin exagerar, estima su pérdida al menos en 6.000 hombres, pero que su ejército tomó solo 50 prisioneros, incluidos 3 oficiales británicos.

En su informe enviado el 12 de marzo desde Vic-de-Bigorre, Honoré Gazan de la Peyrière, jefe del Estado Mayor, elaboraba una valoración más detallada, ya que daba las bajas francesas por regimientos. Según este informe, ascendieron, por tanto, a un total de 3.942 hombres (538 muertos incluidos 28 oficiales, 2.065 heridos incluidos 132 oficiales y 1.339 desaparecidos:

• El cuerpo de Raille tuvo 1.689 bajas (561 en la DI-4 de Taupin, 521 en la DI-5 de Rouget, y 448 en la DI-9 de París).
• El cuerpo de Erlon tuvo 927 bajas (549 en la DI-2 de Darmagnac, 349 en la DI-1 de Foy, y 29 en el RC-15 de cazadores).
• El cuerpo de Clauzel tuvo 1.174 bajas (834 en la DI-8 de Hiraspe y 340 en la DI-6 de Villate).

Durante esta batalla, el ejército francés perdió 4 generales (muerto Béchaud jefe BRI-II/4; heridos Foy jefe de la DI-1, Barbot jefe de la BRI-I/5 y Gruardet jefe de la BRI-I/2) y 3 coroneles (muerto Dein del RI-47; heridos Branget del RI-32 y Monnot del RIL-21).

En su informe a Henry Bathurst, secretario de Estado británico para la Guerra, enviado desde Saint-Sever el 1 de marzo, Welllington escribió que no se podía evaluar las bajas enemigas, pero tomó 6 cañones y tomó un gran número de prisioneros. La declaración de pérdidas conjunta (oficiales y tropas) indica 277 muertos, 1.923 heridos y 70 desaparecidos.

Una evaluación posterior más detallada muestra las pérdidas británicas y portuguesas por regimiento. Según este informe, ascienden a un total de 2.164 hombres (367 muertos incluidos 20 oficiales, 1.717 heridos incluidos 133 oficiales y 80 desaparecidos incluido 1 oficial):

• El ala derecha de Beresford tuvo 970 bajas (599 en la DI-4 de Cole y 371 en la DI-7 de Walker).
• La DIL de Alten en reserva tuvo 162 bajas.
• El centro de Picton tuvo 1.137 bajas (808 de la DI-3, 103 de la DI-6 de Clinton, y 26 de la BRCL-H de Somerset).
• El ala izquierda de Hill tuvo 59 bajas (33 de la DI-2 de Stewart, 15 en la DI/P de Le Cor y 11 en la BRDL-D de Fane).

El ejército aliado perdió muchos oficiales. Los generales heridos fueron 2 (Walker jefe de la DI-7 y Ross jefe de la BRI-II/4). Los jefes de RI heridos fueron 2 (los coroneles Taylor del RI-88 y el Correia de Mello del RI-23/P). Los jefes de Bon muertos fueron 2 (Tcol Donahoe del RI-11 y Tcol Kilshaw BIL-XI/P de cazadores). Los jefes de Bon heridos fueron 6 (Tcol Ellis del BI-I/23, Tcol Snodgras del BIL-I/P de cazadores, Tcol Forbes del BI-I/45 th, Tcol Carr del BI-II/83 y Tcol Douglas del BI-I/91). También resulto muerto el mayor Sympher de Bía KGL.