Batalla de Grossbeeren (23 y 24 de agosto de 1813)

Preparación para la batalla

El general Bülow había pasado horas inquietas la mañana del 23 de agosto. Sobre las 10:00 horas, cuando escuchó el trueno de los cañones cada vez más intensos en Blankenfelde, decidió, que mientras no llegase la orden correspondiente de Bernadotte, no acudiría en su ayuda. Sus tropas marcharon más allá de Gross y Kleinbeeren y se colocaron en orden de batalla al norte de Diedersdorf. Envió un ayudante de campo al Príncipe Heredero para informar. Pero cuando no aparecieron tropas enemigas después de todo, Bülow siguió una orden que mientras tanto había llegado de Karl Johann y regresó a su posición original cerca de Heinersdorf.

El general Büllow estaba al del CE-III prusiano con 41.149 efectivos en 41 Bóns y 49 Escóns:

• BRM-III/III de Hesse-Homburgo con 9.663 efectivos en 11 Bóns y 4 EHs: BG-II de Prusia Oriental (1.024), RI-3 de Prusia Oriental (3, 2.462), RI-4 de la Reserva (3, 2.176), RI-3 Landwehr de Prusia Oriental (4, 2.462), RH de la Guardia (4, 718), Bía-5 a pie (8×6).
• BRM-IV/III de Thümen con 7.987 efectivos en 9 Bóns y 3 ECs: RI-4 de Prusia Oriental (2, 2.549), RI-5 de la Reserva (4, 2.191), RI del Elba (2, 1.720), BIL jäger Prusia Oriental (1, 430), RC de Pomerania (3, 375), Bía-6 a pie (8×6).
• BRM-V/III de Borstel con 10.338 efectivos en 11 Bóns y 9 Escóns: BG de Pomerania (968), RI-1 de Pomerania (3, 2.690), RI-2 de la Reserva (3, 2.191), RI-2 Landwehr de Kurmärk (4, 3.035), RH de Pomerania (5, 799), RC ulano de Prusia Occidental (4, 591), Bía-10 a pie (8×6).
• BRM-VI/III de Krafft con 8.153 efectivos en 10 Bóns y 4 Escóns: RI de Colberg (3, 2.695), RI-9 de la Reserva (3, 2.255), RI-1 Landwehr de Neumärk (4, 2.795), RC-1 Landwehr de Pomerania (4, 294), Bía-10 a pie (8×6).
• Reserva de caballería de Oppen con 3.795 en 28 Escóns: RD de Königin (5, 697), RD de Brandegurgo (5, 695), RD-2 Prusia Occidental (4, 617), RH-2 de Silesia (2, 444), RC Landwehr de Pomerania (4, 449), RC-2 Landwehr de Kurmärk (4, 377), RC-4 Landwehr de Kurmärk (4, 364), Bía-5 a caballo (8×6) y Bía-6 a caballo (8×6).
• Reserva de artillería: bajo el mando de Holtzendorf con Bía-4 de posición (8×12), Bía-19 a pie (8×6), Bía-7 rusa (12×12) y Bía-21 rusa (12×12).

En su ala derecha estaba la BRM-III/III de Hesse-Homburgo, junto a BRM-VI/III de Krafftt, luego seguía la BRM-IV/III de Thümen; la BRM-V/III de Borstel llegó de Mittenwalde sobre las 15:00 horas, se posicionó en el ala izquierda. La caballería de reserva y la artillería de reserva estaban detrás de Heinersdorf.

El frente de Grossbeeren estaba ocupado por una avanzada bajo el mando del mayor von Sandrart. Consistía en el BI-III del RI de Kolberg al mando del mayor von Schmidt, el BI-I/9 de Reserva al mando del mayor von Zglinitzky, el BI-I/1 Landwehr de Neumärk al mando del mayor Treskow, el RH de la Guardia del mayor Sandrart y 4×6 cañones de la Bía-19.

Había estado lloviendo todo el día, y a las 16:00 seguía lloviendo cuando las primeras tropas del CE-VII de Reynier emergieron del bosque frente a Grossbeeren. Su cuerpo había necesitado cinco horas para recorrer dos leguas (10 km).

CE-VII de Reynier con 21.280 efectivos en 29 Bóns:

• DI-24/VII sajona de Lecoq con 10 Bóns: RIL-1 (2), RI del Príncipe Maximiliano (1) RI Rechten (1), BG-I/1 de la Guardia, BG convergente, RI Principe Federico (2), RI Steindel (2), Bía-1 sajona (6×6 y 2 obuses), Bía-2 sajona (6×6 y 2 obuses).
• DI-25/VII sajona de Sahr con 9 Bóns: BG convergente, RIL-2 (2), RI König (1), RI Niesemenschel (1), RI Príncipe Antón (2), RI Löw (2), Bía-3 sajona (6×6 y 2 obuses), Bía-4 sajona (6×6 y 2 obuses).
• DI-32/VII de Durrute con 10 Bóns: RIL-36 (3), RI-131 (3), RI-133 (2), RI Würtzburg (2).
• BRCL-/VII sajona de Gablenz con RH sajón (8), RC ulano Príncipe Clemente (5), BI-1 sajona a caballo (4×6 y 2 obuses), Bía-2 sajona a caballo (4×6 y 2 obuses).
• Artillería CE-VII: Bía de posición (6×12 y 2 obuses).

A la cabeza del cuerpo marchaba la DI-25/VII sajona de Sahr, luego la DI-32/VII francesa de Durutte, luego la DI-24/VII sajona de Lecoq. La BRCL-/VII sajona siguió por el flanco derecho. El CE-XII de Oudinot, que debía avanzar a la misma altura sobre Ahrensdorf y Sputendorf, se había quedado atrás, al igual que la caballería de reserva y Arrighi. Grossbeeren estaba apenas a dos kilómetros del borde del bosque, ligeramente elevado, frente a las tropas de Reynier, más al oeste estaba la obra exterior de Neubeeren, al este estaba el pueblo de Kleinbeeren. Entre los dos pueblos estaba la estrecha tierra pantanosa con el foso de Lilo. Desde que Grossbeeren fue encontrado ocupado por los prusianos, la DI-25/VII Sahr se alineó para la batalla en el borde del bosque y abrió fuego con una batería de 12 cañones pesados contra los cañones prusianos, mucho más ligeros, del Windmühlenhöhe.

La artillería prusiana tuvo entonces que retirarse. Entonces, 6 BIs de sajones avanzaron a toda velocidad sobre el pueblo en llamas y expulsaron a los prusianos no solo de Windmühlenhöhe, sino también de los pueblos. Sobre las 17:00 horas, las débiles fuerzas prusianas se retiraron a sus fuerzas principales después de una valiente resistencia a Heinersdorf.

Todo el CE-VII tomó la siguiente posición por orden de Reynier: la DI-25/VII de Sahr ocupó Windmühlenhöhe apoyándose contra el pueblo a la derecha. A la izquierda de la DI-25/VII Sahr, pero algo por detrás, estaban la DI-32/VII de Durutte y la BRCL sajona; la DI-24/VII de Lecoq ocupó su posición en Neubeeren y formó así el ala izquierda. Reynier quería establecer su cuartel general en Grossbeeren y, por lo tanto, utilizó 6 BIs sajones para extinguir el fuego, que también fueron ayudados por la lluvia torrencial. Dado que las tropas estaban parcialmente confundidas en la marcha, solo pudieron avanzar gradualmente a sus posiciones asignadas.

Todavía estaba lloviendo a cántaros, por lo que la visibilidad era tan mala que era imposible ver. Los soldados trataron de protegerse de la humedad lo mejor que pudieron y ya estaban montando un vivac para pasar la noche. Aunque Reynier no esperaba otra lucha ese día, era un general demasiado experimentado como para no tomar algunas precauciones. Así que se alejó de toda la formación de su tropa. Después de considerar que su ala derecha estaba adecuadamente cubierta por el pantano y la zanja de Lilo, pasó al ala izquierda; allí aceleró el despliegue de la DI-24/VII de Lecoq y envió tropas ligeras para establecer enlace con el CE-XII de Oudinot, que se suponía que debía marchar en paralelo y ahora también tenía que emerger del bosque. Pero eso no sucedió, y poco tiempo después tuvo que poner toda su atención en la batalla que estaba a punto de comenzar cerca de Grossbeeren.

Así como la poca visibilidad impidió a Reynier ver el CE-III prusiano del general Bülow, este último no pudo determinar si se trataba de todo el CE-VII francés y si también del CE-XII el cuerpo que se había detenido frente a él. Si fueran solo los 18.000 o más hombres de Reynier, las posibilidades de ganar las batallas del día perdidas hasta entonces eran bastante buenas, ya que sus tropas presionaban para la batalla.

El general prusiano montó su caballo para observar él mismo la posición enemiga. Luego ordenó a sus comandantes de brigada a un consejo de guerra. Justo cuando los ayudantes se dirigían a informar a los generales, llegó una orden de Bernardotte de retirar su cuerpo a Kreuzberg, cerca de Berlín. Billow gritó indignado: “La decisión está ante nosotros. Dígale a Su Alteza Real que estoy en camino para recuperar Grossbeeren por asalto”. Al mismo tiempo, envió a su ayudante de campo, el mayor von Reiche, al cuartel general del Príncipe Heredero.

El Mayor se reunió con el comandante en jefe del ejército del Norte en el molino de Ruhlsdorf. Tomó nota del mensaje de mala gana. ¡¿Cuál fue la idea de que este general prusiano actuara por su cuenta?! Cuando se le pidió que apoyara el ataque prusiano con un ataque de flanqueo de las tropas suecas, el príncipe heredero respondió: “¡Tengo al enemigo frente a mí, todos están defendiendo su frente!” El mayor von Reiche se apresuró a regresar a Bülow. Tan pronto como llegaron, apareció el ayudante de campo del Príncipe Heredero con la orden de que Bülow debería recuperar Grossbeeren.

Desarrollo de la batalla

Mientras tanto, el jefe de EM de Bülow, el coronel von Boyen, había visto por sí mismo el momento oportuno para atacar a las tropas de Reynier. Con la punta de su espada apuntando a la zona frente a él, Bülow dictó la orden de ataque: “El ala derecha del enemigo debe ser atacada, el pueblo de Grossbeeren reconquistado y, arrojando al enemigo de nuevo a los desfiladeros de esta manera, ambas alas deben romperse para verse obligadas a retirarse«. Con este fin, la BRM-III/III de Hesse-Homburgo formaría el ala derecha, la BRM-VI/III del coronel von Krafft el ala izquierda, la BRM-IV/III de Thümen forma la reserva y seguirá detrás del ala izquierda.

Cada BRM formaría dos columnas, la caballería seguiría a la segunda columna. La caballería de reserva se situaría detrás de las alas. El general von Borstell debe marchar con la BRM-V/III a través de Kleinbeeren a Grossbeeren y sortear el ala derecha enemiga, pero en particular asegurar el flanco izquierdo del CE-III durante el avance. Las tropas prusianas, de pie bajo la lluvia aún torrencial, saludaron la orden de ataque con un triple hurra.

Desarrollado el primer encuentro en línea, la segunda columna avanzaría columna de batallón, después de las 17:00 horas, los prusianos avanzaron sobre el terreno reblandecido hacia Grossbeeren.

El general Bülow había colocado una línea de 64 cañones al frente, bajo cuya protección la BRM-III/III Hesse-Homburgo avanzó contra el Windmühlenhöhe y la BRM-VI/III Krafft contra el pueblo. Mientras tanto, Reynier había sido informado de movimientos sospechosos por parte de los prusianos. Se escuchaban sus tambores y cornetas. Desde el Windmühlenhöhe, el general miró con impaciencia hacia Sputendorf, donde se suponía que debía aparecer el CE-XII de Oudinot, pero no llegó. Como su ala izquierda estaba en terreno abierto, muy apta para la caballería, hizo ubicar allí a la DI-24/VII sajona Lecoq, por precaución, formando cuadros y envió allí dos medias baterías para asegurar los flancos.

Casi en el mismo momento rugió la línea de cañones prusianos. De 1.200 a 1.400 pasos, 64 piezas de artillería prusianas abrieron fuego contra la línea de batalla enemiga. Al principio, Reynier solo podía oponerse a esta masa de artillería con 44 cañones, luego con un máximo de 60 cañones. Sin embargo, dado que los cañones sajones y franceses eran de mayor calibre y tenían mejores posiciones de tiro, particularmente en el Windmühlenhöhe, tuvieron un efecto devastador en las filas prusianas. Cinco cañones fueron puestos fuera de combate en muy poco tiempo por la Bía-5 a caballo, que se había aventurado bastante lejos. El general Bülow reaccionó de inmediato e hizo aumentar su línea de artillería a 82 cañones: Bía-4 de posición, una batería rusa de posición, Bía-5 a pie, la Bía-6 a pie, la Bía-16 a pie, Bía-19 a pie, Bía rusa de posición, Bía-5 a caballo, Bía-6 a caballo y Bía sueca.

Mientras tanto, el general Borstell jefe de la BRM-V/III envió al mayor von Knobloch con el RI-2 de Reserva, ½ Bía-11 a caballo y 2 EHs de Pomerania contra Kleinbeeren, que encontraron desarmado. Luego, toda la BRM-V avanzó, volando para ponerse al nivel de las otras brigadas, y se posicionó de modo que el BG de Pomerania, el BI-III del RI de Pomerania y 3 BIs del RI-2 de reserva en primer lugar, los 2 BIs de RI de Pomerania y 2 BIs del RI-2 Landwehr de Kurmark estaban en segundo lugar. Los ulanos de Prusia Occidental formaron el ala derecha, los húsares de Pomerania la izquierda.

El general Reynier finalmente tuvo que ver que los prusianos atacaban en serio. Tenía su ala izquierda reforzada por 6 BIs sajones del segundo encuentro; la división tuvo que desplegarse en columnas al borde del bosque. Como el fuego enemigo se estaba debilitando, el general Bülow dio la orden de un ataque general a la bayoneta. Los batallones, que estaban estacionados a 300 pasos detrás de los cañones, avanzaron a paso vacilante. Toda la primera línea asaltó el terreno elevado en el ala izquierda de la posición enemiga. La segunda línea siguió inmediatamente, mientras que los dos batallones de ala aún avanzaban hacia la primera línea. Las BRMs VI y IV atacaron el ala derecha del CE-VII. El 2 BIs del RI de Kolberg y el BI-II/5 de Reserva en primer lugar, 2 BIs del RI-1 de Neumärk y el BI-III/5 de Reserva en segunda línea, luego el BI-II/4 de Prusia Oriental. Las columnas de asalto prusianas avanzaron contra Grossbeeren y Windmühlenhöhe con estruendo.

Cuando los soldados del RI de Kolberg al mando del mayor Zastrow pasaron junto al general von Bülow, les gritó: “Suecos y rusos los están mirando, Berlín está detrás de nosotros, ¡no olviden que son pomerianos!”.

En el frente y en el flanco derecho, la marea azul de los prusianos arremetió contra los defensores sajones de la DI-25/VII de Sahr. Los cañones franceses y sajones estaban casi completamente en silencio. La lluvia aún torrencial no dejaba ningún rifle funcionando. Los cañones prusianos habían vuelto a abrir fuego en numerosas casas de Grossbeeren. Mientras tanto, en la BRM-VI/III de Krafft, el RI Kolberg y el RI-1 Landwehr de Neumärk entraban en el pueblo desde el norte; el general Borstell envió también el BI-I y el BI-II del RI-2 de Reserva con cuatro cañones protegidos por 2 EHs de Pomerania Grossbeeren.

En el extremo norte del pueblo se encontraba el BG sajón de la Guardia con la bayoneta calada, esperando a los atacantes. En poco tiempo se produjo la lucha cuerpo a cuerpo, formando una melé de cuerpos humanos luchando. Cuando incluso la bayoneta no tuvo el efecto esperado, los hombres de Neumärk y de la Landwehr de Pomerania giraron sus rifles y golpearon a los sajones con las culatas. La DI-25/VII sajona de Sahr perdió numerosos soldados mientras se retiraba.

En ese momento, el BI-II/1 Landwehr de Neumärk apareció desde Windmühlenhöhe y luchó con los sajones. El batallón prusiano ya muy maltratado perdió nueve oficiales y más de cien hombres en poco tiempo.

Pero entonces intervinieron 2 BIs prusianos más y sellaron el destino de los batallones sajones. Los heroicos esfuerzos del RI de Low, que defendieron el honor sajón en Grossbeeren, fueron de poca ayuda. Casi un centenar de hombres escaparon con dificultad de los dos batallones. Su comandante, el general von Sahr, resultó gravemente herido por una bayoneta en el abdomen y escapó por poco de la captura. Los ulanos de Prusia Occidental, los húsares de Pomerania y los hombres de Landwehr tomaron bajo sus sables y bayonetas a las tropas sajonas y francesas que aún resistían juntas en esta sección de la batalla, las empujaron hacia las llanuras pantanosas y las arrojaron al bosque.

Desde la dirección de Sputendorf todavía no se sabía nada del CE-XII. Reynier entonces dejó que la DI-32/VII de Durutte de 6.000 efectivos, que había estado en reserva hasta entonces, siguiera adelante. Pero los sajones que retrocedieron sobre su artillería, que abrió fuego trastornando completamente el orden en muy poco tiempo. Después del fuego de metralla y bajo la impresión de que los prusianos avanzaban a una velocidad vertiginosa, los batallones de la DI-32/VII de Durutte se disolvieron. Muchos de los soldados simplemente arrojan sus armas y huyeron hacia el borde del bosque, a veces alcanzándolo antes que los sajones derrotados. Reynier tenía solamente la DI-24/VII sajona al mando de Lecoq como la única formación de tropas intacta, que se encontraba en su extremo izquierdo. Les ordenó formar en dos cuadros.

El segundo cuadro estaba compuesto por 4 BIs y una batería, debía resistir el ala izquierda prusiana en Windmühlenhöhe el mayor tiempo posible. Reynier dio estas órdenes debido a la oscuridad que caía, que su CE-VII no estaba completamente aniquilado. La DI-24/VII de Lecoq se retiró del campo de batalla en una posición firme y desapareció en el bosque de Genshagener.

La batalla de Grossbeeren parecía haber terminado y las tropas prusianas se preparaban para establecer vivacs en el campo de batalla. Luego, en el extremo derecho, se informó de fuertes destacamentos de caballería enemiga desde la dirección de Sputendorf.

El mariscal Oudinot, cuyas tropas finalmente habían llegado a Ahrensdorf a última hora de la tarde, cuando escuchó el fuerte estruendo de los cañones de Grossbeeren, había ordenado a la DCL-VI de Fournier del CEC-III de Arrighi que partiera a través del bosque para apoyar al CE-VII. Aunque llegaron demasiado tarde, pasaban las 20:00 horas, los casi 2.000 jinetes siguieron adelante a pesar de que estaba bastante oscuro. A la cabeza estaba la BRH-XIV/6 de Ameil (RH-2, RH-4 y RH-12), en la segunda línea estaba la BRCL-Xv/6 de Mouriez (RC-29 y RC-31 de cazadores, y RH-1). Contra esta caballería francesa, la batería sueca al mando del coronel Cardell abrió fuego. Al mismo tiempo, el mayor Sandrart se apresuró con el RH-2 de la Guardia o húsares negros, que fue seguido por los ulanos de Prusia Occidental; contra en el flanco izquierdo de la caballería francesa y los pusieron en fuga.

Dado que los jinetes dispersos galoparon en dirección a Grossbeeren en lugar de hacia el bosque, los húsares y lanceros prusianos los persiguieron, y ellos a su vez fueron seguidos por las otras masas de caballería francesa que habían permanecido cerradas. Todo entre el molino de viento y Grossbeeren se transformó como un denso nudo. Siguieron los ulanos de Prusia Occidental, luego el un EC jäger, luego el RD de la Reina. Una verdadera persecución salvaje se abalanzó sobre la infantería prusiana en dirección a Zehlendorf y Berlín. En la oscuridad, amigos y enemigos apenas podían distinguirse. Solo detrás de Heinersdorf se disolvió la maraña.

A la mañana siguiente, los prusianos capturaron a muchos rezagados que habían intentado en vano volver con sus tropas. El fallido ataque nocturno de la caballería francesa del CE-XII, finalmente puso fin a la sangrienta batalla de Grossbeeren. Reynier se retiró con el resto de sus derrotadas tropas a Löwenbruch, donde pasaron la noche protegidos por la proximidad de Oudinot y Bertrand.

Esa misma noche, el mariscal Oudinot se reunió con su comandante de cuerpo derrotado en Wietstock. Reynier declaró que su CE-VII no estaba en condiciones de participar en ningún otro movimiento ofensivo del Ejército de Berlín. El mariscal Oudinot no tuvo más remedio que dar las órdenes de retirada a Wittenberg esa noche. El ataque de las fuerzas de Napoleón a Berlín había fracasado, salvando a la capital prusiana de ser conquistada por los franceses.

Secuelas de la batalla

Se había logrado la primera victoria de los prusianos en el año de la liberación, 1813. Inspiró seguridad y confianza en las filas de los prusianos y sus aliados. Pero el precio había sido alto: 159 muertos, 662 heridos, muchos de los cuales murieron, 228 desaparecidos. Los seis cañones destruidos pesaban relativamente poco. Se capturaron: 14 cañones, 52 vagones llenos de municiones, 2 fraguas de campaña y otros 6 vagones. El RI de Kolberg capturó 5 cañones, tomó 400 prisioneros y mató a más de 200 oponentes con bayoneta y culatas. La artillería prusiana disparó 1.526 bolas, 215 granadas y 44 canister.

El CE-VII de Reynier sufrió numerosas bajas. Las dos divisiones sajonas perdieron 28 oficiales y 2.096 soldados muertos y heridos. Los restos del RI de Low se unieron en un batallón. Como tantas veces desde 1806, las tropas de la Confederación del Rin, aquí los sajones, habían proporcionado carne de cañón al emperador francés. Además de más de 300 hombres muertos y heridos, hubo más de 1.000 prisioneros.

Al día siguiente, se recogieron en el campo de batalla más de 2.000 rifles que se habían tirado mientras huían y se distribuyeron principalmente a las tropas Landwehr mal equipadas.

Se abstuvieron de perseguir al enemigo la noche de la batalla. A la mañana siguiente, el éxito del día de la batalla se amplió aún más, solo dos destacamentos más pequeños, que Bülow envió el 24 de agosto, pudieron traer otros 300 prisioneros y algunos vagones.

Los primeros heridos del campo de batalla llegaron a Berlín esa noche. Al amanecer del 24 de agosto, una verdadera emigración de gente salió de las puertas de la ciudad con carros llenos de comida, vendas y regalos. Miles llegaron al gran campamento cerca de Heinersdorf y hubo una verdadera prisa por conseguir que atendieran a los hombres heridos.

Aunque los berlineses y los residentes de Potsdam y los pueblos y aldeas más pequeños de los alrededores cuidaron y cuidaron a los numerosos heridos en la batalla en hospitales militares o en sus hogares durante los días siguientes, muchos aún murieron a causa de sus heridas. Los pocos médicos y voluntarios solamente podían ayudar de forma limitada con las heridas a veces terribles causadas por sables, culatas, bayonetas, cañones y balas de rifle, especialmente porque el nivel de atención médica era todavía relativamente primitivo.

Durante la noche del 24 de agosto, muchos soldados (prusianos, sajones, franceses) murieron a causa de las heridas que habían sufrido, aunque solo fuera porque no pudieron ser encontrados a tiempo en el gran campo de batalla y al menos no se les pudo brindar atención médica provisional.
Después de la batalla victoriosa, los honores para el Príncipe Heredero se acumularon casi automáticamente; después de todo, él era el comandante supremo del ejército del norte. La Gran Cruz de la Cruz de Hierro provino del Rey de Prusia, recibió la Gran Cruz de la Orden de San Jorge del zar Alejandro y la Gran Cruz de la Orden de María Teresa del emperador de Austria. El general Bülow recibió la orden Pour le Mérite con hojas de roble de su rey, al igual que el líder de la caballería, el mayor general von Oppen, el general von Borstell y el teniente-coronel Holtzendorff recibieron la Cruz de Hierro de primera clase. Además, Bülow recibió 100 cruces de hierro de segunda clase para su distribución.