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Antecedentes
El Ejército de Silesia estaba bajo el mando de Gebhard Leberecht von Blücher y consistía en el CE-I Prusiano bajo Ludwig Yorck von Wartenburg con 38.000 prusianos y el cuerpo ruso con 62.000 efectivos bajo Alexandre Andrault de Langeron y Fabian Gottlieb von der Osten-Sacken. De acuerdo con el plan de guerra de Trachenberg, el Ejército de Silesia era el más pequeño de los tres ejércitos y, si era necesario, debía ser asignado en apoyo al Ejército del Norte o al Ejército de Bohemia, pero debía evitar empeñarse en una batalla. Dado que estaba formado principalmente por un cuerpo de ejército ruso, que le había dado a Blücher el título honorífico de “Mariscal Adelante”, Blücher pudo obtener el consentimiento tácito del comandante en jefe ruso Barclay de Tolly para atacar de todos modos si surgiera la oportunidad. De acuerdo con el plan de guerra de Trachenberg y por su propia convicción, Blücher se había retirado ante la superioridad francesa, que el propio Napoleón llevado contra él a mediados de agosto; cuando se reabrieron las hostilidades y se encontró con ellos en el Bober el 20 de agosto, y se había retirado inicialmente detrás del río Katzbach.
El 22 de agosto, Napoleón recibió un mensaje de Saint-Cyr, informándole que Schwarzenberg estaba a punto de atacar Dresde. Napoleón decidió volver a Sajonia con Vandamme, la Guardia, Marmont y Víctor. MacDonald quedó al mando del Ejército del Bobr, que incluía el CE-III de Ney, el CE-V de Lauriston, el CE-XI de Gérard y el CEC-II de Sébastiani. En total contaba con unos 100.000 hombres, aunque solamente 70.000 tomaron parte en la batalla de Katzbach.
Se ordenó a MacDonald que empujara a Blücher de regreso a Jauer, al este del río Katzbach, y luego retrocediera a la orilla oeste del río Bobr, donde debía tomar una posición defensiva. El CE-III se situaría en Bunzlau (Boleslawiec) en el norte, el CE-XI en Löwenberg (Lwówek Slaski) en el centro y el CE-V en Hirschberg (Jelenia Göra) a la derecha. Se iban a construir puestos fortificados cada dos km en la orilla occidental del Bobr para detener el cruce de los cosacos.
El 23 de agosto, mientras avanzaba hacia el oeste, Napoleón se dio cuenta de que tenía la oportunidad de infligir una seria derrota a Schwarzenberg; y convocó a Ney para que se uniera a él, pero sin sus tropas (un segundo propósito era asegurarse de que solo hubiera un mariscal en el Ejército del Bohr). El CE-III se dejaría con MacDonald y se entregaría a Souham. Al principio, Ney ignoró o malinterpretó esta orden y partió hacia el oeste con su CE-III y el CEC-II de Sebastiani, casi la mitad del ejército de MacDonald.
Esta confusión pronto se corrigió y las tropas regresaron a MacDonald, con Souham a cargo del CE-III, pero retrasó el avance de MacDonald.
El 24 de agosto, el ejército de MacDonald se dispersó. El CE-III, ahora al mando de Souham, estaba en Rothkirch, al oeste de Katzbach, con dos batallones en Liegnitz (Legnica). El CE-V estaba en Wolfsberg y Röchlitz, en la margen derecha del río, más allá de Goldberg (Zlotoryja, 17 km al suroeste de Liegnitz). El CE-XI detrás de Goldberg, en la margen izquierda del río.
El mismo día, Blücher, que estaba al sureste de la posición francesa, envió tres fuerzas de reconocimiento. Sacken debía investigar Liegnitz, Yorck la zona entre Liegnitz y Goldberg y Langeron la zona entre Goldberg y Schönau (al sur de Goldberg).
El ejército del mariscal MacDonald avanzón más el 25 de agosto. Al día siguiente, se debía cruzar el Katzbach y llegar a Jauer, que se encuentra en el Neisse, un afluente derecho del Katzbach. Después de que Blücher se diera cuenta de que las tropas francesas que avanzaban, lo hacían con fuerza reducida y no estaban bajo el mando directo de Napoleón, decidió enfrentarse a ellas.
Unos días antes, el Ejército de Berlín que avanzaba bajo el mando de Oudinot había sido rechazado por el Ejército del Norte en la batalla de Grossbeeren.
Campo de batalla
El río Katzbach era un afluente del Óder y fluía generalmente hacia el noroeste y luego hacia el noreste a través de Silesia, pasando por Leignitz (Legnica). La batalla se libró al sur de Katzbach, en la zona entre Leignitz y Goldberg.
Desde 1813, la mayoría de los nombres de lugares involucrados en la batalla han cambiado. El Katzbach corre de oeste a este a lo largo del borde norte del campo de batalla y ahora es el Kaczawa. Un segundo río, el Furioso Neisse (Wütende Neisse en alemán), corre de sur a norte a través del campo de batalla, desembocando en el Katzbach. Una serie de pueblos bordean el Neisse, incluidos (de norte a sur) Nieder Crayn, Neider Weinberg, Weinberg (actual Winnica), Schlaupt (actual Slup) y Bromberg.
Al suroeste de Schlaupt se encuentra Hennersdorf (actual Chroslice, al oeste del Neisse).
Al este del Neisse se encuentra Eichholz, con la colina Taubenberg al oeste.
En el flanco norte del campo de batalla estaba Kroitisch (actual Krotoszyce), donde había un puente que cruzaba el Katzbach (al oeste del Neisse).
Planes de batalla
La batalla fue una batalla de encuentro, librada entre las columnas de MacDonald mientras cruzaban el Katzbach de la orilla norte a la orilla sur, y las fuerzas de Blücher, que ya estaban en la orilla sur. La lucha tuvo lugar a ambos lados del Niesse.
El 25 de agosto, Blücher decidió arriesgarse a atacar a MacDonald, quien creía que estaba en una posición defensiva en la orilla izquierda del Katzbach. Sus órdenes del día 25 eran que Sacken avanzara hacia Malitsch (al este del Neisse), Langeron que fuera a Hermannsdorf (cerca de Hennersdorf, al oeste del Neisse) y Yorck que atacara el flanco izquierdo de cualquier tropa francesa que se opusiera a Langeron.
El 26 de agosto, ambos comandantes dieron órdenes de ofensiva. Blücher ahora creía que MacDonald tenía el CE-III en Liegnitz y el CE-V y el CE-XI en Goldberg. Alteró sus órdenes para que Sacken avanzara sobre Liegnitz para inmovilizar al CE-III, mientras que Yorck atacaba su flanco derecho (viniendo del suroeste). Langeron debía formar una retaguardia, para evitar que los dos cuerpos franceses en Goldberg interfirieran. La batalla comenzó antes de que se implementaran estas órdenes, por lo que los planes del 25 de agosto para un avance por el Neisse todavía estaban en su lugar.
En el lado francés, MacDonald creía que Blücher todavía estaba cerca de Jauer (al sur de Liegnitz, al este de Goldberg). Ordenó un avance hacia Jauer y planeó una batalla alrededor de ese lugar el 27 de agosto.
El CE-III debía cruzar el Katzbach entre Liegnitz y Kroitzsch, y avanzar hacia la carretera que iba hacia el sur desde Liegnitz hasta Jauer. El CE-XI debía cruzar el Katzbach en Kroitzsch, colocándolo en la margen izquierda del Neisse. Era entonces pasar a la margen derecha y avanzar hacia Jauer por el flanco derecho del CE-III. Esto pondría dos tercios de su ejército (unos 67.000 hombres) en la orilla este del Neisse, en dirección sur hacia Jauer).
Dos DIs del CE-V debían moverse de Goldberg a Seichau (al sur de Katzbach, al oeste de Neisse) y avanzar hacia el sur hacia Jauer a lo largo de la orilla izquierda del Neisse. Esta fuerza de 22.000 hombres sería así separada de su fuerza principal por el río Neisse.
Finalmente, 12.000 hombres de la división de Puthod (CE-V) debían moverse hacia el sur hasta Schönau para protegerse contra cualquier ataque sorpresa de los rusos de Saint-Priest, cuya ubicación se desconocía.
La batalla se dividió en dos mitades en gran parte separadas. En la orilla oeste del Neisse, Lauriston con sul CE-V atacó Langeron al norte de Hermannsdorf. En este flanco, ambos bandos estaban bastante organizados y se desarrolló una batalla regular.
En la orilla este del Neisse, el CE-XI se enfrentó a Yorck y Osten-Sacken en una batalla de encuentro bastante más caótica. Allí, los franceses tuvieron que cruzar dos ríos y luego avanzar por las laderas de una meseta al este del Neisse antes de poder entrar en combate.
Batalla en la orilla del Oeste
Sobre las 12:30 horas, el CE-V de Lauriston, que había cruzado el Katzbach y estaba en la orilla oeste del Neisse, se topó con las fuerzas de Langeron. Este desplegó en una línea entre el Neisse y el Mönschbach. Detrás de su izquierda estaba el pueblo de Buschhäuser, y el arroyo Plinsengrund corría hacia el noroeste desde ese pueblo, cruzaba el frente de Langeron y desembocaba en el Neisse.
Lauriston comenzó enviando su ala derecha valle arriba hacia Buschhäser, antes de cruzar el Plinsengrund en cinco columnas. Las fuerzas avanzadas de Langeron se retiraron a su posición principal, que se extendía entre Buschhäuser y Neisse en Schlaupe e incluía las alturas sobre Hennersdorf. Langeron estaba desconcertado por el ataque inesperado. Informó que lo superaban en número y sugirió una retirada hacia Jauer.
Lauriston estaba listo para atacar la principal línea rusa a las 14:00 horas. Hennersdorf y la colina de Weinberg al sur cayeron en manos de los franceses, y Langeron también fue empujado hacia atrás en sus flancos (lo que obligó a Yorck a destacar dos batallones en Schlaupe para mantener abierto el enlace entre las dos mitades del ejército).
Poco después de las 16:00 horas, Langeron recuperó algo de su valor, ayudado por la llegada de la brigada de reserva de Yorck a su derecha. Los aliados contraatacaron y empujaron a los franceses por los flancos. Los hombres de Lauriston aguantaron en Hennersdorf hasta alrededor de la medianoche.
Batalla en la orilla del Este
El CE-XI y el CEC-II de Sebastiani tuvieron que usar el mismo número limitado de caminos y puentes para cruzar el Katzbach y el Neisse. Como resultado, las dos fuerzas se enredaron bastante. Sin embargo, los prusianos no habían bloqueado los cruces de Neisse, y los franceses pronto avanzaron en dos columnas, una a la izquierda en dirección a Janowitz y la otra a la derecha a Nieder Weinberg en el Neisse y la colina de Kuhberg. La infantería solo comenzó a llegar a la cima de la meseta alrededor de la 13:30 horas.
La lucha en la orilla este del río había comenzado bastante antes, cuando entró en acción la vanguardia de Yorck. Luego se retiró después de que la artillería a caballo de Sebastiani entrara en la batalla.
Sobre las 14:00 horas, los franceses no tenían más de 27.000 hombres en la meseta, en una línea que iba desde Ober Weinberg en el este/noreste de Neisse hasta Janowitz y luego hacia el este hasta Klein Tinz.
Los aliados tenían 55.000 hombres en la meseta. El cuerpo principal de Yorck estaba entre Bellwitzhof (cerca del Neisse) y Triebelwitz (al este a través de la meseta), al sur de la posición francesa. Sacken estaba a su derecha, moviéndose hacia Eichholz.
A las 2 de la tarde, MacDonald se encontraba con Souham, que marchaba hacia Kroitisch y su puente sobre Katzbach. Las tropas de Souham no jugaron un papel importante en la batalla, y MacDonald tampoco aparece mucho en los relatos de la lucha. Napoleón comentó más tarde que nunca pudo manejar un gran número de tropas, lo que hace que uno se pregunte por qué lo había dejado a cargo de 100.000 hombres. El progreso de Souham se vio frenado por el terrible clima del día; pero, aun así, se movía más lentamente de lo que podía justificarse.
Aproximadamente al mismo tiempo, Blücher decidió intentar hacer retroceder a los franceses hacia los ríos crecidos. Yorck recibió la orden de atacar hacia Neider Krain en el Neisse, una posición que aislaría a las tropas francesas en la orilla este del Neisse, ya que los puentes sobre el Katzbach en esa zona habían sido destruidos.
Las fuertes lluvias hicieron que los mosquetes fueran difíciles de usar, por lo que la lucha se redujo a culatas y bayonetas. Yorck también tuvo que enviar dos de sus batallones para defender Schlaupe, donde el avance de Lauriston amenazaba con dividir el ejército aliado por la mitad.
La caballería de Exelman y la infantería de Brayer cruzaron el Neisse en Neider Weinberg y se desplegaron. Yorck envió su caballería de reserva al mando del coronel von Wahlen-Jürgass, y tomaron una batería de artillería antes de que Brayer repeliera el ataque. Exelmans contraatacó por las colinas al este del río. La segunda línea de Yorck contracargó, mientras su caballería flanqueaba a Exelmans. Este se vio obligado a retirarse al valle de Neisse.
Las tropas rusas al mando de Osten-Sacken luego avanzaron hacia el oeste a través de Eichholtz y asentaron su artillería en la colina Taubenberg (al sur de la aldea). Blücher luego ordenó un avance general y envió su caballería de reserva. Esto obligó a Brayer a una retirada ordenada, aunque tuvo que abandonar sus cañones y carros. Sus tropas se retiraron a través del Neisse en Neider Crayn, y luego se trasladaron al norte y cruzaron el Katzbach en Kroitisch.
Las divisiones de Souham llegaron a última hora de la tarde. Las tropas francesas que se retiraban y las que aún avanzaban se estorbaban entre sí. En la confusión que siguió, las tropas francesas huyeron al valle del Neisse. El afluente estaba crecido debido a las lluvias. Muchos soldados que intentaron cruzarlo fueron arrastrados y ahogados, incluido el general Sibuet. Un puente de emergencia cerca de Niederkrayn, no fue suficiente para las tropas que empujaron hacia atrás, por lo que muchos murieron allí también. La artillería aliada avanzó hasta el borde del alto terraplén y desde allí disparó metralla y granadas contra las tropas francesas. Solo la caída de la noche y el mal tiempo impidieron que los aliados los persiguieran enérgicamente.
Souham luego se retiró una vez que llegaron noticias de derrotas en otros lugares.
Secuelas de la batalla
Los franceses sufrieron alrededor de 10.000 bajas en la batalla y aproximadamente el mismo número desertó. Los aliados tomaron 30 cañones, 100 vagones y 1000 prisioneros en el día.
El anochecer impidió una mayor persecución de las tropas francesas el 26 de agosto. La persecución del ejército francés no comenzó hasta un día después.
La división de Puthod, que había sido enviada para proteger el flanco derecho, tuvo menos suerte. El 29 de agosto había llegado a Löwenberg, pero el puente también había desaparecido. El cuerpo de Lauriston había encontrado el puente hundido cuando llegaron a Löwenberg a última hora del 27 de agosto, pero pudieron cruzar en Bunzlau. Más al norte, el puente de Bunzlau estaba ahora en manos aliadas. El cuerpo de Langeron había alcanzado a los franceses y Puthod se vio obligado a resistir en las alturas de Plagwitz, al este de Löwenberg. Sin embargo, pronto quedó claro que lo superaban en número masivamente y se vio obligado a rendirse con su división.
El 1 de septiembre, la vanguardia de los aliados pudo avanzar hasta el Lusatian Neisse. Los franceses perdieron un total de 103 cañones el 1 de septiembre y sufrieron 12.000 muertos y heridos y 18.000 prisioneros, incluidos tres generales: Puthod y Français van der Suden fueron capturados, el general Sibuet murió ahogado. El resto de su ejército estaba completamente desmoralizado. Los aliados sufrieron una pérdida de unos 4.000 hombres muertos y heridos y pudieron evitar nuevos avances franceses en Silesia. Los soldados primero llamaron a la batalla del Neisse, pero Blücher la nombró después como batalla de Katzbach por consideración a Sacken.
El teniente Kalinin y el alférez Bogdanov capturaron las águilas de los RIs 146 y 148, las águilas de los RIs 134 y 147 fueron arrojadas a los bobers para no ser capturadas.