De Lützen a Bautzen

Antecedentes

Después de la derrota en la batalla de Lützen, el mando aliado pretendía retirarse lentamente, refrenando al enemigo e infligiéndole pérdidas. Se esperaba más bien la entrada en la guerra de Austria. La corte de Viena prometió estar del lado de los aliados durante un mes. Se decidió no abandonar la nueva batalla general, con una posición cómoda.

Napoleón, debido a la falta de caballería, no pudo desplegar una persecución activa del enemigo, imponerle una nueva batalla. Sin embargo, se apresuró a utilizar el éxito de Lützen como propaganda: envió correos con la noticia de su victoria a Viena, París y Estambul. Se fortaleció el poder de Napoleón sobre los estados alemanes de la Unión del Rin. El territorio del lado izquierdo del Elba estaba bajo el control total de Napoleón. Está claro que los monarcas alemanes llevaron a cabo negociaciones entre bastidores con los aliados, pero no tenían la intención de oponerse abiertamente a Napoleón. Para su levantamiento fue necesario aplastar el poderío militar del ejército francés.

Federico-Augusto, el rey sajón, se vio obligado ante Napoleón a ampliar significativamente sus posesiones y, en caso de victoria de Rusia y Prusia, podría perder los vastos territorios prusianos cedidos por Berlín en virtud del Tratado de Tilsit. Antes de la batalla de Lützen intentó virar, ser neutral siguiendo el ejemplo de Viena. Dejando su capital, el gobernante sajón se trasladó a Ratisbona y luego a Praga. Una parte de su ejército lo acompañó, la otra defendió Torgau, en la que el rey prohibió la entrada de tropas tanto francesas como ruso-prusianas. Sin embargo, después de Lützen, Napoleón exigió a Friedrich Augustus que regresara a Dresde, que dejara entrar a los franceses en Torgau y uniera sus fuerzas al ejército francés. En caso de negativa, el emperador francés prometió privar a Federico-Augusto del trono, posesiones.

Las negociaciones con Austria se prolongaron, Viena estaba astuta, esperando. Los austriacos negociaron tanto con los aliados como con los franceses. Así que el 12 de mayo llegó al CG (cuartel general) de Alexander Pavlovich un diplomático austriaco, el conde Stadion, quien aseguró que Viena se uniría a finales de mes a la alianza ruso-prusiana. Al mismo tiempo, el general austríaco Bubn fue enviado a Dresde, a Napoleón, con una carta del emperador austríaco Francisco, que ofrecía mediación en las negociaciones. La corte de Viena aseguró a Napoleón su devoción y sus planes amantes de la paz. Además, los austriacos insinuaron que les gustaría recibir de Italia: Iliria, expandir el territorio en Polonia y Baviera y destruir la Confederación del Rin, que amenazaba la influencia de Viena en Alemania.

Combate de Colditz (5 de mayo de 1813)

Los aliados se retiraron en tres columnas. Los rusos se dirigieron a Dresde, pasando por Frohburg y Rochlitz. Los prusianos y la caballería de Wintzingerode se dirigieron a Meissen (noroeste de Dresde) vía Borna y Colditz. Milorodovich y el príncipe Eugenio de Wurtemberg cubrirían la retirada. Kleist formó la tercera columna, en dirección a un puente de barcos en Mühlberg, más al noroeste de Meissen. Milorodovich demostró ser un comandante de retaguardia muy hábil, formaba sus tropas para ofrecer batalla, y cuando los franceses hacían lo mismo, se retiraba rápidamente haciendo que el ataque cayera en vacío, volviendo a reagruparse para continuar la marcha.

Napoleón emitió las primeras órdenes de persecución a las 3 de la mañana del 3 de mayo. Al cuerpo de Ney se le dio un descanso, pero al resto del ejército se le ordenó avanzar hacia el este a través del Elster. El 3 de mayo, los exhaustos franceses hicieron muy pocos progresos. Al final del día, los aliados estaban en Borna y Frohburg, 15 a 20 km al sur/sureste de Leipzig, con las unidades francesas líderes hasta 8 km al oeste.

El 4 de mayo, Napoleón dividió su ejército en dos. Mantuvo la parte más grande, 120.000 efectivos en este punto, a los que ordenó perseguir a los aliados hacia el este hacia Dresde y los cruces del Elba. A Ney se le dio una fuerza secundaria, formada por los sobrevivientes de su CE-III, el CE-VII (la DI-32/VII de Durutte y, con suerte, los sajones una vez que se vieron obligados a regresar al lado francés), el CE-II provisional de Victor y el de Sebastiani (el CEC-II y la DI-17/V de Puthod). Esto le daría 64.000 hombres, pero solo una vez que los sajones se hubieran unido. Su primera tarea fue dirigirse al noreste hacia el Elba, donde levantaría el asedio aliado de Wittenberg y tomaría posesión del cruce del río fortificado en Torgau (entonces en manos de una guarnición sajona neutral que se negaba a dejar entrar). Si los aliados defendían la línea del Elba en Dresde, Ney podría amenazar su flanco derecho y obligarlos a retirarse. Si no, podía amenazar a Berlín, ya que su posición estaría a la misma distancia de las dos ciudades.

Al final del día, los franceses habían llegado a Frohburg, Lausick y Stockheim, colocándose entonces a unos 25 km al sureste de Leipzig. Se ordenó a la columna en Stockheim (Lauriston) que se moviera hacia el norte hacia Wurzen después de que se detectara la columna de Kleist, que se dirigía al mismo lugar y se sobreestimó su fuerza. Su tarea era ayudar a Ney si esta columna también se dirigía a Torgau.

Parte de la retaguardia aliada se retiraba por rutas paralelas, con la brigada de Steinmetz al norte y Miloradovich al sur. Kleist estaba en algún lugar al norte de ambos, en dirección a un cruce diferente del Elba. El 5 de mayo, tanto Steimnetz como Miloradovich habían llegado al río Mulde, Steinmetz en Colditz y Miloradovich en Rochlitz, poco más de 32 km al este de Lützen.

Steinmetz decidió resistir en Colditz, como parte de un intento de retrasar la persecución francesa. Sobre las 11:00 horas, el príncipe Eugenio de Beauharnais, entonces con el CE-XI de MacDonald, emergió de Colditz, para encontrarse con Steinmetz desplegado listo para luchar.

Eugenio atacó a Steinmetz y pronto se vio obligado a retirarse a Hartha, otros km al este. Esta retirada amenazó con aislar a Miloradovich, por lo que envió todas sus fuerzas disponibles para unirse a Steinmetz.

La fuerza combinada pudo resistir durante un breve período en Hartha, antes de que Eugenio los obligara a retirarse una vez más. Esta vez llegaron a Waldheim y al río Zschopau (justo al este de la ciudad).

Esta vez el príncipe Eugenio no presionó demasiado. Informó haber visto un gran cuerpo de tropas a su izquierda, que se suponía que era Kleist, que se dirigía a Mühlberg. En parte como resultado de esto, Eugenio solo empujó los puestos avanzados a Zschopau, mientras que su fuerza principal terminó el día en Hartha.

Napoleón no estaba satisfecho con la actuación de Eugenio en Colditz y le informó que debería haber tomado entre 2.000 y 3.000 prisioneros en un país tan montañoso. Esto quizás fuera injusto, ya que Miloradovicn realizó una hábil retirada durante los días siguientes.

Miloradovich ejecutó una retirada en perfecto orden, no perdió ni un solo cañón, ni carretas. Las tropas estaban equipadas con una cantidad suficiente de carruajes, por lo que ni un solo paciente y casi ninguno de los heridos fue al enemigo. El emperador ruso, rindiendo homenaje a Miloradovich, alumno de la escuela Suvorov y héroe de la Guerra Patriótica, le otorgó un cargo de dignidad.

Retirada aliada de Dresde (9 de mayo)

Los aliados cruzaron el Elba como estaba previsto el 7 de mayo, con Kleist en el norte en Mühlberg, los prusianos en el centro en Meissen y los rusos en el sur en Dresde. El mismo día, la división de vanguardia de Ney llegó a Torgau, pero el comandante sajón Thielmann, que seguía las órdenes del rey de Sajonia de permanecer neutral, le negó la entrada a la ciudad fortificada.

El 8 de mayo, Milorodovich también cruzó el Elba en Dresde (Dresden). El puente de piedra principal de Dresde había sido volado por Davout el 20 de marzo, reparado por los rusos, y ahora estaba volado nuevamente, aunque los franceses pronto pudieron repararlo. Los puentes de pontones rusos en Dresde fueron incendiados, pero no completamente destruidos, y los franceses pudieron hacer uso de muchos de los puentes de pontones.

El mismo día los franceses llegaron a Dresde. Napoleón, el CE-XI y el cE-VIVI estaban en o cerca de la mitad occidental de la ciudad. Lauriston estaba en Meissen, enfrentándose a los prusianos. Napoleón se enteró del estancamiento en Torgau y le dio un ultimátum al rey de Sajonia: si no regresaba a la alianza francesa, ordenaba a Thielmann que entregara Torgau y ordenaba a sus tropas que se unieran a Ney, entonces sería considerado depuesto. El Rey cedió a esta presión y regresó a Dresde, llegando el 12 de mayo. Thielmann recibió la orden de obedecer las demandas de Napoleón y, de hecho, entregó a Torgau y sus tropas, pero luego se pasó a los aliados.

Mientras tanto, Ney recibió la orden de construir un puente sobre el Elba en Belgern, 10 km al sureste de Torgau, y cruzar el Elba allí. Lauriston estaba en condiciones de ayudar a Ney si fuera necesario.

Los rusos aún controlaban la Ciudad Nueva de Dresde, en la orilla este del Elba. Napoleón decidió cruzar el río en Briesnitz, justo al oeste de Dresde, donde el río se curvaba alrededor de tres lados de una península en la orilla opuesta. Los franceses pudieron así asentar cañones alrededor de los tres lados de la península y las usaron para cubrir el trabajo de construcción de puentes, que comenzó temprano el 9 de mayo. Al mismo tiempo, el intenso fuego de la artillería francesa obligó a los rusos a alejarse de la orilla en la Ciudad Nueva, lo que permitió a los franceses establecer un punto de apoyo al otro lado del río allí. Como resultado, los franceses pudieron reparar el puente de piedra y trabajar en su nuevo puente.

Wittgenstein ordenó evacuar la ciudad de Dresde y volar el único puente que quedaba; cuando Napoleón llegó el 9 de mayo, no puede continuar la persecución, pues los pontoneros están muy atrás, avanzando con las columnas de infantería; 4 días después los ingenieros le construyeron un puente, pero hasta el 18 de mayo todas las tropas francesas se hallaban en la orilla oriental del Elba, ya en Prusia.

El 11 de mayo, Ney pudo cruzar el Elba en Torgau y llevó a unos 45.000 hombres a cruzar el río el primer día. Al final del mismo día, Napoleón tenía 70.000 hombres al otro lado del Elba en Dresde. Hubo acciones de retaguardia en Weissig, 5 km al este de Dresde (MacDonald frente a Milorodovich) y Königsbrück, 25 km al este de Meissen (Bertrand frente a Kleist).

El 12 de mayo, los aliados decidieron resistir en Bautzen, en la orilla este del Spree, y enviaron ingenieros para fortificar su nueva posición. Una vez más, Milorodovich llevó a cabo una hábil acción de retaguardia, luchando en Schmiedefeld, aproximadamente a medio camino entre Dresde y Bautzen, aunque fue empujado más allá de Bischofswerda. A fines del 15 de mayo, los aliados completaron su cruce del Spree y se trasladaron a su nueva posición defensiva. Poco después se les unió Barclay de Tolly, con 13.500 refuerzos, liberados por la caída de Thorn.

Los aliados llegaron al entendimiento de que sería más fácil para Napoleón aplastar a las fuerzas por separado. El mando decidió volver a concentrar las tropas en un solo mando, aun con el riesgo de perder la capital prusiana. Napoleón, al recibir noticias de la concentración de tropas enemigas, decidió abandonar la captura de Berlín y llamó al cuerpo de Ney, que había recibido tal tarea. Napoleón permaneció en Dresde hasta el 18 de mayo. Envió al virrey Eugenio Beauharnais a Italia para fortalecer su posición allí.

En negociaciones con los austriacos, Napoleón acordó convocar un congreso para un armisticio. Se envió una carta sobre esto al Cuartel General aliado el 18 de mayo de 1813. El mismo día, Napoleón hizo una guardia desde Dresde a lo largo de la carretera de Bautzen. Sin embargo, los aliados no dieron ninguna respuesta a esta propuesta.

Combate de Königswart (19 de mayo de 1813)

Una vez que estuvo claro que los aliados tenían la intención de resistir y luchar en Bautzen, Napoleón puso en marcha planes que esperaba le darían la victoria decisiva que necesitaba. La batalla se libraría 17 km al norte de la frontera con Austria, y Austria todavía era neutral. Si los aliados pudieran verse obligados a retirarse hacia el sur, se verían forzados a elegir entre luchar de nuevo sin líneas de retirada, rendición o internamiento en Austria. Aunque Austria pronto decidió unirse a los aliados, en esta etapa no habían decidido de qué lado unirse. La llegada de un Napoleón victorioso y ejércitos aliados derrotados a su frontera seguramente los habría convencido de al menos permanecer neutrales.

El plan general era que el ejército de Napoleón inmovilizara a los aliados en Bautzen, mientras que el ejército del norte de Ney barría su flanco derecho y la retaguardia, cortando su ruta de escape hacia el este. Ney tenía casi tantos hombres como los aliados, por lo que debería haber sido capaz de llevar a cabo fácilmente este papel.

Napoleón ordenó a los CE-XI, CE-VI y CE-IV que tomaran una posición directamente opuesta a la línea aliada, con el CE-XI a la derecha y el CE-IV a la izquierda. El CE-XII quedó como reserva y también tenía la tarea de despejar la zona entre la carretera Dresde-Bautzen y la cercana frontera con Austria. Mortier tenía la tarea de despejar a la caballería aliada del área a la izquierda del ejército principal, para garantizar que las comunicaciones con Ney permanecieran abiertas. Se ordenó a Lauriston que se trasladara a Hoyerswerda, al norte de la línea francesa principal.

Ney recibió órdenes algo confusas, aunque en este punto su malentendido jugó a favor de los franceses. Se le informó del movimiento de Lauriston y se le ordenó trasladarse a Spremberg, al norte/noreste de Hoyerswerda. La confusión en esta etapa surgió sobre qué fuerzas debía mover: Napoleón quería que Ney dividiera su mando, con el CE-II, el CE-VII y el CEC-II moviéndose hacia Berlín, mientras el CE-III de Ney se movía hacia Spremberg. Cuando el CE-III de Ney se encontraba en Luckau a última hora del 16 de mayo, los interpretó en el sentido de que debería llevar toda su fuerza.

Estas nuevas órdenes también hicieron explícito el ataque a Berlín, por lo que el 17 de mayo Ney ordenó a Victor, Reynier y Sebastiani (CE-II, CE-VII y CEC-II) que se detuvieran en Luckau.

El 15 de mayo, MacDonald se trasladó al este desde Bischofswerda. Hubo otro enfrentamiento con Milorodovich en Gödau (actual Göda), 6 km al oeste de Bautzen. La retaguardia rusa se vio obligada a retirarse a través del Spree y MacDonald ahora podía ver que los aliados claramente planeaban resistir en su nueva posición. Los franceses ya tenían una parte significativa de su ejército cerca del Spree: el CE-XI de MacDonald estaba apoyado por el CE-VI, mientras que el CE-IV estaba en Kloster-Marienstern, 10 km al oeste, con el CE-XII.

El 16 de mayo, el cuerpo de Barclay de Tolly llegó de Thorn a Bautzen. Ney con 3 CEs se movía de Torgau a Berlín. En el transcurso del viaje, habiendo recibido noticias de la aproximación del cuerpo de Barclay de Tolly a Luzatsia, Ney se dirigió a Calau.

El 17 de mayo, Ney recibió la orden de Napoleón de enviar el CE de Lauriston a Hoeirswerda. 18 de mayo, dio una nueva orden: los 3 CEs debían rodear el flanco derecho del ejército ruso-prusiano. Al mismo tiempo, Napoleón ordenó avanzar la DI italiana de Peyri a Königswart para establecer comunicación con Ney. El 18 de mayo, se recibió un informe en el Cuartel General sobre el acercamiento del cuerpo de Loriston a Hoeirswerda.

Mientras tanto, el CE-III de Ney comenzó el 18 de mayo en Kahlau y el CE-V de Lauriston en Senftenberg, 17 km al oeste de Hoyerswerda. Al final del día, Lauriston estaba en Hoyerswerda, Ney algo al oeste. A primeras horas del 18 de mayo, Napoleón envió otro mensaje en el que se le informaba a Ney de las posiciones aliadas. Ney recibió la orden de llegar a Hoyerswerda el 19 de mayo, acercarse al ejército principal el 20 de mayo, y dirigirse a Drehsa (o Dresa) cerca de Gottamelde.

El mando del ejército aliado, habiendo recibido información sobre el movimiento del cuerpo del general Jacques Loriston y sin saber que lo seguían otros 2 CEs de Ney, envió contra él el cuerpo de Barclay de Tolly (18.000), el cuerpo de granaderos de Rajewski (8.000)y al cuerpo prusiano de York (5.700).

El 19 de mayo, la vanguardia de Chaplits a las 13:00 horas estaba en Ionsdorf, donde recibió un mensaje sobre la ubicación en el pueblo de Königswart la vanguardia de Lauriston. Barclay decidió atacar de inmediato y envió al MG Rudziewicz con el RC de cazadores, un centenar de cosacos y 2 cañones a Königswart, seguido por el resto de las tropas; descubrieron que no era la vanguardia de Lauriston, sino la división italiana de Peyri que se dirigía a unirse a Ney.

Los italianos fueron tomados por sorpresa y se retiraron al lugar. La DI-18 de Shcherbatov, al encontrarse con las fuerzas enemigas en el bosque cerca de Königswart, los expulsó de allí y atacó un cuadro francés en un claro, incautando 2 cañones. Los franceses se retiraron del lugar siendo perseguidos por los cosacos hasta Wartha, donde se encontraba la vanguardia de Ney. Al acercarse las nuevas fuerzas, Shcherbatov atacó Königswart y, después de una batalla de una hora, la ocupó. 5 cañones fueron capturados, y otros 2 estaban dañados. Los italianos sufrieron 6.680 bajas incluyendo 3 generales de brigada, el propio Peyri, 14 oficiales y 740 de tropa que fueron hechos prisioneros.

Shcherbatov defendió el pueblo de los contraataques franceses.

El general Yorck, habiendo hecho una marcha de 15 horas, llegó a las 15:00 horas con tropas a Hermsdorf, donde recibió la orden de Barclay de Tolly de cruzar el Spree y atacar al enemigo si apareciese en el camino de Hoyerswerd a Königswart.

El cuerpo de York se encontró con el enemigo en Weissig. Por la tarde, en las alturas de Eichberg, que eran la clave de la posición, envió 4 Bóns, 4 Escóns y 1 Bía bajo el Tcol Steinmettz y se produjo una batalla obstinada. La altura cambió de manos varias veces. Barclay ordenó mantener la posición y envió a los granaderos rusos en su ayuda. Sin embargo, los franceses tenían la ventaja en cuanto a número de fuerzas y York, por temor a quedar cercado, comenzó a retirar tropas. Los prusianos cedieron la altura, pero todos los intentos del enemigo de avanzar más allá fueron rechazados. El cuerpo prusiano en esta batalla ganó más fama, conteniendo el ataque de un enemigo tres veces más poderoso durante seis horas y perdiendo un tercio de su composición. York, junto con el refuerzo de los granaderos rusos lucharon con tanta valentía que Loriston informó que había más de 30.000 soldados enemigos contra él.
Yorck perdió 1.100 hombres y Lauriston unos 1.700. Ney decidió esperar la llegada de Reynier antes de iniciar un nuevo ataque.

Las acciones heroicas de las tropas de Barclay en Königswart y Weisig permitieron debilitar significativamente al cuerpo de Loriston y retrasar el avance de Ney a Bautzen durante varias horas. Sin embargo, la tarea principal de derrotar a la agrupación enemiga, en vista de su abrumadora superioridad numérica, no se completó. No obstante, fue posible identificar la maniobra concebida por Napoleón, una maniobra envolvente del flanco derecho del ejército de Wittgenstein por las tropas de Ney, así como la vulnerabilidad de la posición misma de las fuerzas aliadas.