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Persecución del ejército prusiano (15 de octubre al 8 de noviembre)
La campaña de 1806 se divide en dos acciones. La primera tuvo lugar entre el 8 y el 14 de octubre, fecha de las batallas de Jena y Auerstädt. La segunda tuvo lugar entre el 15 de octubre y el 8 de noviembre y se conoce comúnmente como el período de persecución.
Esta famosa persecución estratégica es bien conocida por los historiadores militares por su velocidad y naturaleza implacable.
Pero esta última acción no comenzó inmediatamente después de las dos batallas y en este sentido se diferencia de otras victorias napoleónicas. El cese de actividad en la noche del 14 de octubre ha provocado mucha curiosidad y especulación entre los historiadores. Sin embargo, a juzgar por las circunstancias de la noche del 14/15 de octubre, esta fue claramente una buena decisión para los franceses. Por lo tanto, los disparos se apagaron cuando se hizo la oscuridad. Los motivos de este retraso fueron la incertidumbre de la inteligencia de Napoleón y el puro agotamiento de sus soldados. Por su estimación, quedaban 40.000 a 50.000 prusianos, y cualquier avance sin más inteligencia conduciría a un peligroso enfrentamiento en algún lugar entre Weimar y Erfurt. Los soldados franceses también necesitaban descanso y varias horas para reagruparse.
Las disposiciones de Napoleón esa noche (14/15 de octubre) fueron de la siguiente manera: Murat y su caballería habían llegado tan lejos como la ciudad de Weimar, la DD-1/R de Klein a unos 5 km más abajo en el camino, hacia Erfurt; el CE-VI de Ney estaba situado en Weimar y sus alrededores, con su caballería ligera para ayudar a Murat a proteger la carretera de Erfurt; el CE-VII de Augereau estaba situado al este de Weimar, cerca de los bosques de Webicht; mientras que el CE-V de Lannes estaba situado alrededor de Umperstadt; el CE-IV de Soult al este de Urichshalben; 2 DIs del CE-I Bernadotte estaban en Apolda, y su tercera división y sus reservas de artillería todavía en Dornberg, y dos brigadas de reserva de caballería estaban al norte de Apolda. El CE-III de Davout estaba agotado y todavía estaba al norte, cerca de Eckartsberg y Auerstädt allí instaló vivac para su cuerpo victorioso, enviando su caballería más al oeste hacia Buttstadt.
Por otro lado, los prusianos y sajones utilizaron la noche para recuperarse. Tanto el ejército del Rey como el de Hohenlohe habían recibido muchas bajas ese día y estaban muy agotados. El Rey no estaba al tanto de la difícil situación de Hohenlohe y ordenó al ejército principal retirarse hacia las alturas de Ettersberg, donde se uniría con el ejército de Hohenlohe, estas alturas estaban a unos 6,5 km al norte de Weimar, cerca del pueblo de Ulla.
Viajando con Wartensleben y Orange hacia Apolda, el Rey finalmente encontró el cruce del río Ilm que conducía a esa ciudad bloqueada por franceses del cuerpo de Bernadotte. Las dos divisiones prusianas se detuvieron y comenzaron a prepararse para atacar, cuando llegó la noticia de la difícil situación de Hohenlohe al sur. Informes no confirmados indicaron además que los franceses estaban en posesión de Weimar y que Hohenlohe se retiraba hacia Erfurt.
El rey decidió que un movimiento directo hacia Weimar era demasiado arriesgado. Desesperado por la situación, comentó a Blücher, que acababa de llegar de la dirección de Auerstädt “Estamos en una situación lamentable. Quizás tengamos para abrirnos paso”. Blücher se opuso a esta idea, al igual que varios de los otros generales presentes, y se adoptó un plan alternativo, resuelto a utilizar una ruta tortuosa a través de Buttelstadt. Las dos divisiones con la caballería del Rey y Blücher luego se dio la vuelta y salió en dirección a Buttelstadt.
Kalkreuth ya se estaba moviendo hacia Buttelstadt cuando se encontró con el general Alvesleben, quien había asumido el mando de la DI-3 de Schmettau, después de la muerte de este último. Alvesleben carecía de órdenes específicas y le pidió a Kalkreuth consejos sobre qué dirección tomar. Kalkreuth le informó del último plan.
Los rezagados y el equipo abandonado comenzaban a obstruir las carreteras cada hora que pasaba. Eventualmente las unidades de Hohenlohe y el Rey comenzaron a encontrar un laberinto de carreteras al norte del río Ilm, añadiendo tanto a la congestión como a la confusión. Muchos soldados habían dejado sus filas durante los retrasos, con la esperanza de encontrar comida antes de que se reanudara la marcha. Muchos nunca regresaron o se perdieron en la maraña de carros y soldados.
El Rey y su personal finalmente se dieron cuenta de que un movimiento hacia las alturas de Ettersberg estaba fuera de discusión y resolvió reunir al ejército en Sommerda, unos 24 km al norte de las alturas y aproximadamente a 1,5 km al oeste de Auerstädt.
La división de Tauentzien, moviéndose desde Ulrichshaben, alcanzó Buttelstadt poco después de que el Rey y sus fuerzas hubieran pasado a través del lugar. Recibiendo la última orden del rey (para concentrarse en Sommerda), Tauentzien procedió a dirigir su división hacia esa ciudad. Hohenlohe, llegó a Schloss Vippach (entre Buttelstadt y Sommerda) sobre las 09:30 horas, recibiendo informes no confirmados de que el enemigo ya estaba en posesión de Sommerda. Decidió pasar por alto Sommerda y avanzar hacia Tennstadt, donde las carreteras estaban menos congestionadas y se podría recopilar nueva información sobre las disposiciones del enemigo. Solo tenía unas pocas unidades de su fuerza original con él, la mayoría de ellos eran de caballería.
Grawert y Massenbach habían tomado gran parte de la fuerza de Hohenlohe y todo el cuerpo de Rüchel hacia Erfurt. Tanto Grawert como Massenbach estaban gravemente heridos, este último murió poco después. El destacamento del duque de Weimar, ubicado en Egstatt (suroeste de Erfurt) durante la batalla, se trasladó en dirección a Erfurt poco después de recibir noticias del resultado de la batalla. A la mañana siguiente, este destacamento se encontraba en la ciudad de Stedten (a unos 8 km al suroeste de Erfurt), continuando su movimiento a Erfurt.
La caballería sajona de Zeschwitz II todavía estaba en relativamente buen orden y con considerable fuerza, se dirigieron al norte en Erfurt la noche del 14 y siguieron en dirección Sommerda, llegando a ella a la mañana siguiente.
General Cerrini, al mando del resto de los sajones infantería, concluyeron los movimientos aliados esa noche moviendo su fuerza más allá de Buttelstadt y hacia la ciudad menos congestionada de Cölleda (6,5 km al noreste de Sommerda).
La mayoría de las fuerzas prusiano-sajonas comenzaron a llegar a Sommerda en la mañana del 15 de octubre, poco después de las 07:00 horas. Allí el infeliz Rey pudo hacer un alto y comenzar a reorganizar su ejército.
Batalla de Halle (17 de octubre de 1806)
Movimientos previos
Al final de las batallas de Jena y Auerstädt, el mariscal Bernadotte tenía las divisiones de DI-3/I de Drouet y la DI-2/I de Rivaud cerca de Apolda, mientras que la DI-1/I de Dupont y su cuerpo de artillería permanecían en Dornburg. En la mañana del 15 de octubre, Napoleón ordenó a Bernadotte que dirigiera hacia Bad Bibra, Querfurt y Halle. En la mañana del 16 de octubre, la vanguardia de Bernadotte estaba a unos 5 km al norte de Bad Bibra. Allí sus informantes le dijeron que la reserva prusiana estaba en Halle y se estaba preparando para atacar.
Al comienzo de la campaña, Eugenio de Württemberg tenía unos 16.000 soldados en la reserva imperial el 10 de octubre, mientras caminaba hacia Magdeburgo, se le ordenó que se dirigiera hacia Halle. El 13 de octubre, la reserva estaba en Halle, con un BI en Merseburgo al sur y otro en Leipzig al sureste de Halle. El RI ruso de Treskow estaba al noroeste en Aschersleben, de camino a Magdeburgo.
El 14 de octubre, se ordenó a Eugenio que se quedara en Halle y que el ejército principal se uniera a él y tomara su dirección. Ese mismo día, escuchó los disparos de artillería pesada provenientes de las batallas de Jena y Auerstädt. Pero no fue hasta la tarde del 15 de octubre que se enteró del desastre militar y de la doble derrota de su ejército.
El 16 de octubre, Eugenio aún no había recibido nuevas órdenes de los oficiales prusianos o rusos en huida. Pidió al destacamento de Merseburgo, que había sido reforzado por 2,5 BIs, que se reuniera con él en Halle. También se llamó al BI de Leipzig, mientras que envió un destacamento para mantener la ciudad de Dessau en el Elba. Desplegó sus fuerzas principales en una meseta al sur de Halle, con su línea de batalla mirando al noroeste hacia la ciudad de Halle y su ala izquierda mirando hacia el otro lado. Los dos batallones y medio de Merseburgo se quedaron para defender los puentes en la orilla este de Halle, con un RD. Los húsares del RH-10 de Usedom estaban cerca, en el cruce de los ríos Saale y Weisse Elster, al sur de Halle. El regimiento de Treskow estaba en Eisleben, al oeste-noroeste de Halle.
Fuerzas francesas
El CE-I de Bernadotte se componía de unos 21.000 efectivos en 3 divisiones:
- DI-1/I de Dupont con 6.713 de infantería en 7 BIs y 3 Bías con 12 cañones:
- BRI-I/1/I de Rouyer con 3 BILs del RIL-9.
- BRI-II/1/I de Harvesse con 4 BIs (2 del RI-32 y 2 del RI-96).
- Artillería: 2×12, y 8×6 cañones, y 2×6 obuses.
- DI-2/I de Rivaud con 5.776 de infantería en 6 BIs y 10 cañones:
- BRI-I/2/1 de Pacthod con 2 BILs del RIL-8.
- BRI-II-2/I de Maison con 4 BIs (2 del RI-45 y 2 del RI-54).
- Artillería 4×6 y 4×3 cañones; y 2×6 obuses.
- DI-3/I de Drouet con 5.978 de infantería en 7 BIs con 16 cañones:
- BRI-I/3/I de Frère con 2 BILs del RIL-27.
- BRI-II/3/I de Werlé con 5 BIs (2 del RI-94 y 3 del RI-95).
- Artillería: 8×6 y 6×3 cañones; y 2×6 obuses
- BRCL-/I de Tilly con 1.623 efectivos en 9 Escóns: RH-2 (3), RH-4 (3), y RC-5 de cazadores (3).
- Artillería de CE bajo Eblé con 1.073 artilleros con 6×12 y 6×3 cañones.
Antes del amanecer del 17 de octubre, el CE-I de Bernadotte partió desde Querfurt hacia el oeste-suroeste de Halle. En poco tiempo, recibió información de que una columna prusiana se acercaba desde Eisleben. Dejó la DI-III/I de Drouet para observar la columna de Eisleben y se apresuró hacia Halle con la DI-1/I de Dupont y DI-2/I de Rivaud. En el lado oeste de Halle, el río Saale se divide en tres ramas. En 1806, la carretera de Querfurt y Eisleben cruzaba estos ramales a través de una serie de puentes cubiertos, llamados Hohe Brücke. En la orilla oeste, al norte de la carretera, se extendía el bosque de Dolau. Desde Halle, que se encuentra completamente en la orilla este, partían las carreteras radiadas a Magdeburgo en el norte, a Dessau y Wittenbergen el noreste, Leipzig en el sureste y Merseburg en el sur. La puerta de la ciudad al noreste se llamaba Steinthor y la puerta al sureste se llamaba Galgenthor.
Fuerzas de Würtetemberg
Eugenio de Württemberg contaba con 11.350 de infantería, 1.675 de caballería y 58 cañones (26 de regimentales) en Halle:
- Vanguardia de Hinrichs con 3 BIs (RI-9 de Borstell, RI-12 de Knorr y RI-17 de Hinrichs), y 2 EDs (RD-9 de Hertzberg, RD-10 de Katte), y RH-10 de Usedom (2), y 2 cañones a caballo.
- DI-1 de Natzmer 8 Bóns: 2 BGs (Schmeling y Crety) y 6 BIs (RI-17 de Treskow, RI-51 de Kauffberg y RI-54 de Natzmer) con 12 cañones.
- DI-2 de Larisch con 7 Bóns: 1 BG de Vieregg, y 6 BIs (RI-4 de Kalckreuth, RI-53 de Jung-Larisch y RI-55 de Manstein) con 12 cañones.
- BRC de Passendorf con 16 Escóns: RD-9 de Hertzberg (4), RD-10 de Katte (4), y RH-10 de Usedom (8) con 6 cañones a caballo.
Desarrollo de la batalla
A partir de las 08:00 horas, la vanguardia de Bernadotte hizo retroceder a los 2 EDs de la vanguardia en la orilla oeste. En respuesta, Eugene envió 4 Cías y 2 cañones para apoyar a los dragones. Otras 5 Cías más con 4 cañones defendieron la primera isla en el río Saale. En ese momento, Eugenio puso en marcha tardíamente su tren de bagajes de regreso hacia Dessau. Temiendo que los franceses estuvieran cerca, los transportistas entraron en pánico y huyeron por el camino, abandonando muchos carros.
Bernadotte decidió atacar a las 10:00 horas. Reteniendo su caballería y el RI-96, envió al RI-32 de la BRI-II/1/I de Harvesse cargando hacia los puentes, con 1 BIL del RIL-9 y 3 cañones de apoyo. Corriendo a lo largo de la carretera en columnas y flanqueados por escaramuzadores, los franceses atravesaron a los defensores para tomar el primer puente y la isla.
Los soldados de infantería prusianos a ambos lados de la carretera fueron aislados del puente y se convirtieron en prisioneros. Los dragones que no retrocedieron en el tiempo se vieron obligados a cruzar el río a nado. En menos de una hora, las tropas de Dupont capturaron los tres puentes y al general Hinrichs que mandaba la vanguardia. Irrumpieron en la ciudad, arrollaron a un BI prusiano en la plaza del mercado y expulsaron a un segundo BI del Steinthor. Rápidamente, Halle se ocupó junto con Galgenthor y Steinthor.
Desplegado al sureste de Halle, Eugenio se encontró en una posición incómoda con su línea de retirada hacia el norte que se extendía más allá del lado este de Halle. Rápidamente, desplazó 2 BIs hacia el norte para enfrentar al Steinthor y evitar que los franceses lo aislaran de Dessau. Reforzados por el resto de la DI-1/I de Dupont, los franceses improvisaron defensas en Steinthor y Galgenthor y en los jardines a lo largo del borde de Halle. Cuando la DI-2/I de Rivaud comenzó a llegar, liderada por el RI-8, se introdujo en la línea cerca de Galgenthor. Esto permitió a Dupont agrupar su DI-1/I, junto con un regimiento de húsares, al norte cerca del Steinthor. Los hostigadores franceses avanzaron y sometieron a los prusianos a un fuego de hostigamiento severo.
Por fin, los franceses salieron de Halle y atacaron la línea prusiana. Entre las puertas de la ciudad, los defensores barrieron el suelo con un intenso fuego de artillería. Pero en Steinthor y Galgenthor, los atacantes rápidamente tomaron ventaja y rechazaron a los prusianos. La caballería prusiana, que se desplegó al este del Funckengarten, cerca del Steinthor, estaba flanqueada y retrocedió hacia Mötzlich al noreste. La formación de Eugene se dividió en dos, su ala derecha se retiró hacia Dessau y su ala izquierda hacia Bitterfeld.
El ala derecha retrocedió en buen orden, deteniéndose en Mötzlich y en Oppindonde una carga de caballería desanimó la persecución. El ala izquierda tuvo peor suerte, siendo perseguido por la DI-2/I de Rivaud y la mayor parte de la caballería de Bernadotte. Los jinetes prusianos lograron rechazar a la caballería francesa cerca de Rabatz, pero fueron ahuyentados por la recién llegada RI-94 de la DI-3 de Drouet. Los franceses persiguieron el ala izquierda hasta Bitterfeld, donde los prusianos lograron quemar el puente sobre el río Mulde.
El general mayor Karl Peter von Treskow con su RI-17, al encontrar la carretera bloqueada por la DI-3/I de Drouet en Nietleben, intentó llegar a Halle moviéndose hacia el norte del bosque de Dolau. Mientras se acercaba a los puentes de Halle, Maison y algunos soldados del RI-8 verificaron el progreso del RI-17 de Treskow hasta que la DI-3/I de Drouet llegó a la escena. Los prusianos se desplegaron con su flanco izquierdo en el Saale y el derecho en un viñedo.
Creyendo que tenía suficientes tropas para lidiar con el RI-17 de Treskow, Drouet envió al RI-94 y el RC-5 de cazadores para ayudar a Dupont y Rivaud. Luego atacó a los prusianos con el RIL-27, el RI-95 y 2 cañones. Sin poder escapar a través del bosque de Dolau por una fuerza de bloqueo dejada allí por Drouet, Treskow se retiró hacia el norte a lo largo de la orilla oeste en dos cuadros de batallón. Cerca de Kröllwitz, la fuerza prusiana cayó en confusión cuando cruzó una zona pantanosa y perdió todos sus cañones. Poco después, Drouet se abalanzó sobre el desafortunado RI-17 de Treskow y forzó su rendición después de infligirle 200 muertos y heridos.
Los prusianos informaron de 13 oficiales muertos, 26 heridos y 74 capturados. En total, unos 5.000 soldados prusianos murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Se capturaron 4 colores del RI de Treskow y 11 cañones, junto con los cañones de batallón. Bernadotte admitió unos 800 muertos y heridos.
El 18 de octubre, Bernadotte hizo descansar a sus tropas, desgastadas por una marcha de 28 kilómetros seguida de una gran batalla. Los supervivientes de Eugene cruzaron el Elba en Rosslau y llegaron a Magdeburgo el día 19 de octubre.
Asedio de Magdeburgo (21 de octubre al 7 de noviembre de 1806)
El 19 de octubre, Murat, al frente de la reserva de caballería, llegó bajo los muros de Magdeburgo y convocó al príncipe de Hohenlohe para que se rindiera. Este último dejó una fuerte guarnición en la ciudad de Magdeburgo como cobertura, informó al gobernador del lugar, Franz Kasimir von Kleist de 73 años, de que no podía esperar ninguna ayuda, y continuó su retirada con 20.000 hombres hacia el noreste a Stettin y la posible ayuda rusa.
El lugar era de demasiada importancia para ser ignorado y Napoleón insistió en tomar posesión. Murat continuó la persecución, dejando al CE-VI de Ney y 2 RDs de Klein, llegados el día 20, para asegurar el bloqueo de la ciudad. Una orden imperial confió la toma de la ciudad a Ney y ordenó a Soult que reanudase la persecución.
La plaza fue investida el 21 de octubre. Ney tenía entre 18.000 y 25.000 hombres contra los 22.000 a 25.000 hombres de la guarnición. Sobre todo, los franceses estaban completamente desprovistos de artillería de asedio, que el ejército no se llevó para ganar velocidad, mientras que la plaza estaba armada con alrededor de 300 cañones, varios de los cuales, sin embargo, estaban obsoletos.
El mariscal Ney, en primer lugar, trató de tomar el lugar con un «engaño» enviando al general Vandamme a amenazar a la guarnición y la población con una masacre general si el lugar no se rendía inmediatamente. El general Kleist no se dejó impresionar, pero su adjunto le confió a Vandamme que unos pocos disparos de cañón bastarían para hacerle cambiar de opinión.
Durante los primeros días, Ney solo pudo bloquear la ciudad desde la orilla sur del Elba, pero pronto movió su caballería ligera hacia la orilla norte. Esto completó el aislamiento de la ciudad, pero hasta Ney carecía de artillería pesada. Con dos obuses y un mortero y bombardeó la ciudad, lo que tuvo el efecto de destruir la moral de los habitantes.
A los pocos días del inicio del asedio, Berlín cayó en manos de los franceses. El 28 de octubre, Hohenlohe y el ejército principal se rindieron en Prenzlau, y el 6 de noviembre, Scharnhorst entregó el último ejército de campaña prusiano activo en Lübeck.
El gobernador intentó una salida el 4 de noviembre, pero este esfuerzo fue derrotado rápidamente. El 5 de noviembre, Ney pidió permiso para comenzar un bombardeo de Magdeburgo. Napoleón aprobó esta solicitud y los morteros de asedio comenzaron a moverse hacia Magdeburgo, pero la noticia de la captura de Berlín finalmente desanimó a la guarnición.
Ney informó a Kleist que los morteros estaban en camino y disparó un número limitado de proyectiles contra la ciudad en un intento de socavar la moral de los ciudadanos y defensores.
El mismo día de la rendición en Lübeck, Ney permitió que uno de los oficiales prusianos capturados en Prenzlau entrara en Magdeburgo. Con el ejército principal perdido, Kleist abrió negociaciones con Ney.
El 7 de noviembre se firmó un armisticio y la plaza capituló. Al día siguiente se rindió formalmente, la guarnición obtuvo permiso para salir con sus armas, lo que hizo el 11 antes de entrar en detención. Kleist, se rindió con 20 generales, 800 oficiales y más de 20.000 soldados y 300 cañones tras un asedio de casi tres semanas frente a solamente 7.000 franceses.
De las arcas del banco de la ciudad, el mariscal Ney se apoderó de las joyas del príncipe de Hesse-Kassel y se las entregó al Emperador.
Kleist fue criticado por su falta de determinación, pero dadas las circunstancias de principios de noviembre de 1806, es difícil ver qué propósito podría haber logrado una mayor resistencia. El rey de Prusia había huido del país, el ejército había sido derrotado repetidamente y el ejército de campaña principal se había rendido. No había posibilidad de que ninguna fuerza de socorro llegara a la ciudad antes de que los franceses pudieran comenzar un asedio formal que devastaría la ciudad. La guerra ya se había perdido y una mayor resistencia por parte de Kleist habría sido inútil.