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Napoleón entra en Polonia
Después de haber derrotado a Prusia, el ejército francés bajo las órdenes de Napoleón avanzó hacia Polonia y cruzó el Vístula, sin haber tenido ningún enfrentamiento serio con los rusos, que se habían dirigido a Prusia para apoyar al ejército prusiano.
Bonaparte entró en la capital del Polonia escoltado por tropas de su Guardia Imperial, siendo recibido por una muchedumbre que le vitorea como un héroe. Polonia había perdido su integridad territorial entre 1772 y 1793 a manos de Prusia, Austria y Rusia, a la que estaba sometida desde 1795. Napoleón fue recibido como un libertador, pues los polacos confiaban en que les devolvería su independencia.
Napoleón pretendía que los polacos le proporcionen soldados para sus siguientes campañas. De hecho, gran cantidad de los patriotas polacos que se exiliaron a Francia después de la ocupación rusa, formaban la Legión del Vístula, una unidad de élite que ya había prestado servicio en la Grande Armée. El zar Alejandro I de Rusia temió una rebelión de los polacos si se alían con los franceses.
En Varsovia se encontraba el príncipe polaco Jozef Poniatowsky, gran admirador de Bonaparte. Retirado de la vida militar en 1795, después de haber sido derrotado rey prusiano Federico III. Se le había permitido desde noviembre ser comandante de los guardias y milicias de Varsovia, para evitar que se rebelase contra Prusia y se uniese a los franceses, una minucia para el valeroso general, deseoso de independizar a su patria de las potencias dominantes.
En julio del siguiente año, Napoleón crearía el ducado de Varsovia, teniendo desde entonces a los polacos como sus mejores y más leales soldados aliados. Poniatowsky fue nombrado comandante de los ejércitos y milicias del nuevo estado, aunque supeditado al mariscal Murat hasta el verano de 1808.
Los rusos, bajo el mando del mariscal Kamenski, se retiraron al noreste hacia Ostrolenka, abandonando la línea del río Bug. Los rusos luego cambiaron de opinión y avanzaron de nuevo hacia el Bug, pero llegaron demasiado tarde: el 10 de diciembre, los franceses cruzaron el río cerca de su unión con el Vístula y establecieron una cabeza de puente. En el combate de Ockonin el 10 de diciembre, el mariscal Davout fue el primero en medirse contra los rusos.
A principios de noviembre, Davout envió a los 2.500 dragones de la DD-/3/R del GD Marc Antoine de Beaumont a explorar el este del río Óder. Napoleón ordenó a su hermano, el GD Jérôme Bonaparte, que protegiera su flanco sur operando contra Glogau (Głogów) en la Silesia controlada por Prusia. Deseando negar Varsovia al ejército ruso que se acercaba, Napoleón decidió asegurar una posición en la orilla este del río Vístula antes de que el clima invernal obligara a detener la temporada de campaña.
En diciembre, los prusianos solo pudieron desplegar 6.000, más las guarniciones de Danzig (Gdańsk) y Graudenz (Grudziądz). El mariscal de campo Mikhail Kamensky dirigió el ejército ruso en Polonia, que contaba con unos 90.000 hombres en 2 CEs. El CE-II de Levin August, el conde von Bennigsen y el CE-I de Friedrich Wilhelm von Buxhoeveden (Buxhöwden). Kamensky estaba mostrando signos claros de su incapacidad mental y física para el mando.
Buxhöwden, que superaba en rango a Bennigsen, mandaba el CE-I que disponía de la DI-5 del mando del TG Nikolay Tuchkov; la DI-7 del por el TG Dmitry Dokhturov; la DI-8 del TG Peter Kirillovich Essen; y la DI-14 del T Heinrich Reinhold von Anrep. Las divisiones de Buxhöwden eran veteranas de la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805 y estaban debilitadas. En total, por tanto, su ala contaba con 29.000 de infantería, 7.000 de caballería, 1.200 artilleros y 216 piezas de artillería.
Bennigsen mandaba el CE-II que disponía de la DI-2 de Ostermann-Tolstoy, la DI-3 del TG Fabian Gottlieb von Osten-Sacken, la DI-4 del TG Dmitry Golitsyn, y la DI-6 del TG Alexander Karlovich Sedmoratski. La fuerza nominal de Bennigsen era de 49.000 de infantería, 11.000 de caballería regular, 4.000 cosacos, 2.700 artilleros, 900 zapadores y 276 cañones. De estos, entre 55.000 y 60.000 estaban disponibles para operaciones móviles.
Los rusos desplegaron un ejército de 18 DIs en 1806. Cada DI constaba de 6 RIs (3), 1 BRCP (10), 1 BRCL (10), 2 Bías pesadas a pie (8×12 y 4 obuses), 3 Bías ligeras a pie (8×6 y 2 obuses), y 1 Bías a caballo (8×6).
Las 5 DIs bajo el mando del general Johann Michelson se enfrentaban a los turcos en Moldavia. La DI-1 de la Guardia Imperial del Gran Duque Constantino Pavlovich de Rusia estaba estacionada en San Petersburgo, mientras que 4 DIs adicionales formaban un ejército de reserva en el interior.
Napoleón avanzó con el CE-III de Davout, el CE-VII de Augereau, el CE-V de Lannes y la reserva de caballería de Murat. A medida que avanzaban los franceses, Bennigsen retiró sus tropas del Vístula. Murat ocupó Varsovia el 28 de noviembre y Napoleón comenzó a convertir la ciudad en un centro de operaciones.
El ala de Buxhöwden todavía estaba varias marchas atrás y Bennigsen deseaba unirse a su colega antes de enfrentarse a toda la fuerza del ejército francés. Cuando los franceses cruzaron el Vístula a principios de diciembre, Bennigsen cambió de opinión y trató de retomar su antigua posición en la orilla este. A estas alturas, la segunda oleada de cuerpos de Napoleón estaba llegando y, después de algunos enfrentamientos, Bennigsen decidió retirarse detrás del río Ukra, que desemboca en el Bug justo al este de la cabeza de puente francesa.
Después de alcanzar su punto máximo durante la campaña vertiginosa al oeste del Óder, la moral de las tropas francesas alcanzó un nuevo nivel bajo en Polonia. El mal tiempo y la proximidad del invierno hicieron que las tropas de Napoleón fueran muy reacias a continuar la campaña. Las carreteras polacas pasaron de lodo profundo a surcos congelados a medida que el clima se volvía más frío. El Emperador se vio obligado a otorgar una bonificación en la paga y camisas y zapatos adicionales para sus soldados. Aun así, la disciplina militar francesa empeoró. En este momento, Napoleón utilizó por primera vez el término les grognards (los gruñones) para describir a sus tropas.
Napoleón decidió montar una ofensiva. Dirigidos por la caballería de Murat, el CE-III de Davout, el CE-VII de Augereau y el CE-V de Lannes se dirigirían hacia el norte desde Varsovia. Desde Thorn (Toruń), Ney, el CE-I de Bernadotte y la caballería de Bessières avanzarían hacia el este para envolver el flanco derecho ruso y separar a los prusianos del TG Anton Wilhelm von L’Estocq de sus aliados. El CE-IV de Soult proporcionarían el enlace entre las dos fuerzas.
Existían dos importantes CEC (cuerpos de ejércitos de caballería). El CEC-I de Murat incluía la DD-3/R de Beaumont, la DCC-1/R de Nansouty, la DD-1/R de Klein, la DD-5/R de Beker, la BRCL-/R de Milhaud. El CEC-II de Bessières incluía la DD-4/R de Sahuc, la DCC-2 de Hautpoul, y la BRCL-/I Tilly. El CEC-II se estableció el 16 de diciembre y se disolvió el 12 de enero de 1807.
Batalla de Czarnowo (24 diciembre 1806)
El CE-II ruso de Benninsen se había concentrado alrededor de Pultusk. Disponía de 15.000 hombres. No había podido impedir el paso del mariscal Davout, se había situado en el triángulo formado por la confluencia del Bug y el Ukra, en una colina empinada que domina toda la llanura entre la margen derecha del primero y la margen izquierda del segundo de estos ríos.
Esta posición fue defendida por la DI-2 de Ostermann-Tolstoi, con 9 BIs, 2 Escóns, un regimiento cosaco y 20 cañones. La DI se componía de 3 BRIs: La BRIL-/2 de Lieven (RIL-1 y RIL 20 jägers), la BRI-I/2 de Mazovsky (RG de Pavlovski y RI de Rostov), la BRI-II/2 de Sukin (RG de Petersburgo y RI de Jeletzsky), la BRC-/2 de (RCC de la Pequeña Rusia, RD de Courland, RH del Soum, además los RCs cosacos de Malakov y Sissoiev). Tenía un refuerzo de artillería de 48 cañones (2 Bías pesadas de 8×12 y 2 Bías a caballo de 8×6).
Había realizado varios trabajos defensivos y sus flancos estaban apoyados en los dos ríos; sus puestos avanzados bordeaban la margen derecha del pantano, desde Czarnovo hasta la margen izquierda del Ukra, frente al pueblo de Pomiechowo, en la margen derecha, que ocupada por los franceses. Esta posición parecía inexpugnable y, sin embargo, tenía que ser eliminada para obligar al ejército ruso a dejar el suelo polaco.
Napoleón fue informado que el ejército ruso se estaba preparando para actuar ofensivamente, y partió de Varsovia hacia los puestos avanzados. En la mañana del 23 de diciembre, Napoleón observó personalmente la posición rusa cerca del punto donde el Ukra desembocaba en el Bug-Narew. Cerca de su desembocadura, el Ukra se dividía en dos brazos, formando una isla baja y pantanosa. Las tropas de Davout habían ocupado la isla desde la noche del 20 de diciembre.
El CE-III de Davout tenía tres divisiones en la zona. La DI-1/III de Morand ya estaba en la isla de Ukra. La división 2/III de Friant estaba cerca de Pomiechowo. La división de Gudin 3/III estaba en el puente francés sobre el río Bug.
Tras haber reconocido la posición de los rusos, ordenó que la DI-1/III de Morand, pasara el río Ukra a la entrada de la noche, y se desplazara a Czarnowo para atacar la izquierda del campamento enemigo. Mientras BRI-I/3/III de Petit con el RI-12 (2) y RI-21 (3), cruzando el mismo río en el mismo punto, subiría la margen izquierda y tomaría los atrincheramientos construidos a la derecha, frente a Pomiechowo. Este ataque iba a ser apoyado por fuego de numerosas baterías y por las divisiones de caballería Latour-Maubourg y Marulaz, que debían cruzar después de la infantería.
El general de artillería Hanique fue el encargado de tender un puente con los barcos preparados en el Ukra, cerca de la confluencia de este río en el Bog. Para distraer al enemigo hacia el lado opuesto donde iba a tener lugar el paso, Napoleón ordenó que se encendiera un fuego de paja húmeda cerca de Pomiechowo, sobre una zona de 400 brazas; a lo largo de la orilla de río, para hacer creer a los rusos que iban a cruzar por ese lado.
A las 19:00 horas, la DI-1/III de Morand desplegó sus tropas en tres columnas, cada una encabezada por un BIL y 1 Cía de voltigeurs. Apoyado por disparos de metralla de artillería, los voltigeurs y Cías ligeras navegaron a través del Ukra. Los voltigeurs tomaron posiciones de cobertura en la orilla este mientras los ingenieros construían rápidamente tres puentes. Una vez que se completaron los puentes, las tropas de Morand cruzaron en tropel. El RIL-17 (2) y 3 Escóns estuvieron entre las primeras unidades en cruzar. La BRI-I/3/III de Petit dirigió un grupo de trabajo de la DI-3/III de Gudin a través del puente más cercano al Bug-Narew y avanzó por la orilla este del Ukra. El ataque de la DI-1/III de Morand fue un éxito y los rusos fueron rápidamente expulsados de sus posiciones en la orilla este.
El RIL-17 se adelantó y expulsó a los rusos de Czarnowo. Sin embargo, sus oponentes pronto se unieron y recuperaron el pueblo de los franceses. Hubo una pausa en la acción cuando Morand llevó refuerzos. Envió al RI-30, un BI a lo largo de las orillas del Bug-Narew para atacar por la derecha, el otro BI en un ataque frontal, mientras que el tercer BI se movió a través de un bosque de pinos por la izquierda. Las tropas de Ostermann-Tolstoy también repelieron este asalto. Temeroso de perder su artillería pesada, el comandante ruso envió la suya a la retaguardia. Los franceses continuaron su ataque y finalmente se apoderaron de Czarnowo y luego se desplegaron al este de la aldea.
Mientras tanto, con la ayuda de 6 cañones en la orilla occidental del Ukra, los 400 hombres de Petit despejaron los reductos rusos frente a Pomiechowo. Primero fueron cargados por la caballería rusa, a la que expulsaron. Davout envió algunas de las tropas de Gudin para ayudar y Petit se aferró a los reductos, a pesar de ser atacado por la infantería rusa. A las 04:00 horas, Ostermann-Tolstoy emitió órdenes de retirada mientras mantenía sus ataques contra Petit. Con la ayuda de 3 BIs 4 Escóns rusos que llegaron tarde, los rusos se retiraron en buen orden hacia el este.
Las tropas de la DI-2/III de Friant recibieron la orden de avanzar a las 04:00 horas. Al llegar al campo poco después, se hicieron cargo de la persecución de los hombres exhaustos de la DI1/III de Morand. Junto con la BRCL-/III Marulaz y 1 RD, los soldados de Friant persiguieron la retirada rusa. Los franceses capturaron 3 cañones rusos en Nasielsk a 12 km al norte de Czarnowo y llevaron a sus oponentes a un bosque cercano. Los rusos se defendieron con fuerza, evitando que las tropas de Davout avanzaran más allá de Nasielsk ese día.
Los rusos perdieron 6 cañones, 100 prisioneros y unos 900 muertos o heridos. Devaut informó de 807 bajas, aunque esto probablemente no incluyó la brigada de Petit; pero la ventaja de haber ganado estas duras posiciones detrás de las cuales se encontraba el ejército ruso como en una fortaleza, el ejército francés pudo continuar y maniobrar libremente.
El mismo día de la batalla de Czarnowo, en el extremo izquierdo de la línea francesa, el mariscal Ney derrotaba los restos del ejército prusiano y los empujó a los bosques de Lauterbourg. El mariscal Bessières también tuvo un brillante enfrentamiento de caballería cerca de Biezun. El general Grouchy, al mando de una división de caballería de su cuerpo de ejército, con una carga brillante, rompió un cuerpo prusiano de 6.000 hombres, tomó 500 prisioneros, tomó 5 piezas de artillería y 2 estandartes del RD-6 de Plet y del RD-3 de Jeuffroy.
Acción de Borkowo (24 de diciembre de 1806)
Situación
En la mañana del 24 de diciembre de 1806, las tropas rusas del mayor general Iván Semenovich Dorokhov esperaban en Borkowo el esperado ataque francés. Esa mañana había llegado la noticia de que los franceses habían atacado la fuerte posición rusa en Czarnowo, a unos 10 kilómetros al sureste de Borkowo. Forzando una cabeza de puente a través de la línea del río durante la noche, los franceses habían expulsado a las fuerzas rusas de la DI-2 de Ostermann-Tolstoi de sus posiciones. Las fuerzas de Ostermann habían comenzado a retirarse en Nasielsk, a unos 9 kilómetros al este de Borkowo al amparo de su retaguardia alrededor de las 04:00 horas. La tarea de cubrir la derecha de Ostermann recayó en el mando de Dorokhov, que se había separado de la DI-2.
Dorokhov mandaba uno de varios pequeños destacamentos colocados en puntos clave a lo largo de la línea de los ríos Narew y Ukra, parte de los arreglos defensivos establecidos por el TG Levin Bennigsen unos diez días antes. Otros destacamentos cubrían los principales cruces de ríos en Zegrze, Debe, Czarnowo, Kolozab y Sochocin. Los húsares y ulanos de la caballería ligera rusa se distribuyeron entre los destacamentos junto con los regimientos cosacos, que realizaron sus funciones tradicionales de exploración patrullando la línea del río entre los puestos. Esta primera línea de defensa fue concebida para alertar al mando ruso sobre la dirección de cualquier ofensiva francesa y frenar cualquier avance francés.
La posición de Dorokhov en Borkowo no era particularmente fuerte, ya que carecía de un terreno dominante aparte del río mismo. La ciudad de Borkowo se encuentra en la orilla derecha (oeste) del río Ukra, que forma una amplia curva hacia el sur, casi exactamente a mitad de camino entre Pomiechowo y Kolozab, a unos 10 km de ambas ciudades y a unos 9 km de Nasielsk. Inmediatamente, al oeste de Borkowo hay una altura sustancial, al que se hace referencia en los informes franceses como las «alturas de Wola» que obligan al curso del Ukra a girar hacia el este antes de reanudar nuevamente su curso hacia el sureste.
El Ukra pasa por debajo de estas alturas en dos lados con Wola (Dobra-Wola) de pie debajo de las alturas al norte y Borkowo debajo de las alturas al este. Al sur de Borkowo, el terreno en la orilla derecha se nivela a una distancia considerable del río a medida que serpentea hacia el Narew. La orilla opuesta del Ukra parece estar generalmente nivelada con suaves ondulaciones. Justo enfrente de Wola ya poca distancia del río estaba la ciudad de Cieksyn. A poca distancia al sur de Borkowo, en la margen izquierda, se encuentra el pueblo de Lelewo. Por debajo de Lelewo, el Ukra hace otra amplia curva hacia el oeste, enroscándose en una elevación similar a las alturas de Wola en la margen izquierda y unos 4 kilómetros al sureste de Borkowo.
Toda la zona alrededor de los ríos Ukra y Narew estaba en general densamente arbolada y la zona en las inmediaciones de Borkowo no era una excepción. Es difícil conseguir mapas detallados del período del área, pero los mapas del siglo XIX y principios del XX muestran extensos bosques en la margen derecha del Ukra frente a Borkowo y extendiéndose hacia el sur hasta Pomiechowo, aunque parece que el área inmediatamente adyacente a Borkowo fue claro. En la orilla izquierda, campos abiertos o praderas se extendían desde Cieksyn en el norte hasta Lelewo en el sur y continuaban hacia el este casi hasta Nasielsk. Los bosques cubrían el país al sur y noroeste de esa área.
El puente sobre el Ukra en Borkowo le daba a la ciudad su importancia estratégica. Si bien las carreteras en esta parte de Polonia en 1806 nunca fueron particularmente buenas. La carretera principal de este a oeste a través de Borkowo se muestra en los mapas como una ruta importante, que conecta Nasielsk con la carretera principal de norte a sur que va desde Zakrocym en el Vístula hasta Plonsk. Otras carreteras secundarias atravesaban el campo, siendo las más significativas las carreteras que discurrían a lo largo de ambas orillas del Ukra y una carretera que se acercaba a Borkowo desde el suroeste, que era la ruta utilizada por los franceses que avanzaban. El camino de Borkowo a Nasielsk corría casi hacia el este, subiendo gradualmente desde el río hasta Nasielsk. La ruta de Borkowo a Nowemiasto seguía la margen izquierda del río hasta Cieksyn y desde allí subía por la margen izquierda del Sona.
Fuerzas enfrentadas
La fuerza de Dorokhov estaba compuesta por elementos extraídos de la DI-2 de Ostermann y del destacamento avanzado de Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly (parte de la DI-4). La infantería consistía en un BIL jäger del RIL-3 o del RIL-1 jägers. Apoyando a la infantería había 3-5 Escóns del RH de Isoum, cosacos de Ilowaisky y ½ Bía a caballo (6×6 ). El 23 de diciembre, Dorokhov tenía su fuerza principal posicionada en un terreno elevado frente a Borkowo con destacamentos en Gadowo (caballería) y Bledowo (infantería, caballería y artillería) anclando la derecha y la izquierda de la posición. En total, la fuerza de Dorokhov incluía aproximadamente de 500 a 600 de infantería y 1.000 húsares y cosacos.
La caballería francesa que realizaba un reconocimiento de las posiciones rusas el día 23, alertó a Dorokhov de un probable ataque francés el 24 de octubre. Dorokhov llamó a los destacamentos de infantería, artillería y húsares de Gadowo y Bledowo para concentrarlos en Borkowo a primeras horas del 24 de diciembre. A media mañana Dorokhov había desplegado el grueso de sus fuerzas en la margen izquierda del Ukra, concentrando la artillería en una batería que cubría el puente y estaba apoyada por el BIL de jäger. Al menos 3 EHs se situaron en reserva mientras que los cosacos permanecieron algo dispersos en puestos a lo largo del Ukra. Los hostigadores permanecieron en el terreno elevado al oeste de Borkowo para hostigar el avance francés.
Enfrentándose a Dorokhov estaban la DD-1/R de Klein (RDs 1, 2, 4, 14, 20 y 26) y la BRH de Lasalle (RH-5 y RH-7) y ½ Bía a caballo.
Los húsares de Lasalle, que habían realizado el reconocimiento de las posiciones rusas el día 23, se habían reunido en Wola-Bledowska esa noche y se les unieron allí la BRD-I/1 de Fénerolz (RDs 1 y 2) y la BRD-II/1 de Lamotte (RDs 4 y 14). BRD-III/1 de Picard se encontraba en Janowo. Sus órdenes, emitidas desde el cuartel general a las 04:00 horas del día 24, justo cuando la fuerza rusa en Czarnowo comenzaba su retirada, les ordenó avanzar sobre Borkowo. La caballería francesa forzaría un cruce del Ukra ya fuera por el puente en Borkowo o por un vado, después de lo cual debían operar en la margen izquierda del Ukra para apoyar las operaciones ofensivas generales en dirección a Nasielsk. Desde esta posición central formarían un enlace entre el victorioso CE-III que avanzaba desde Czarnowo y el CE-VII, al que se le había ordenado avanzar sobre Nowemiasto a través de los cruces de Ukra en Kolozab y Sochocin.
Desarrollo de la acción
Con las fuerzas de Ostermann retirándose en Nasielsk desde sus posiciones en Czarnowo y Debe, Dorokhov era responsable de mantener su posición contra cualquier ataque francés para ganar tiempo para que el resto de la DI-2 se retirara. A las 08:00 horas del 24 de diciembre, las tropas de Czarnowo habían comenzado a llegar a Nasielsk. Después de solo unas pocas horas de espera, los piquetes rusos que ocupaban el terreno elevado en la orilla derecha (oeste) del río informaron que se acercaba un gran cuerpo de caballería francesa. Dorokhov recordó sus puestos de avanzada en el otro lado del río hacia la orilla izquierda (este) alrededor de las 11:00 horas, hizo preparativos para destruir el puente para frenar el avance francés.
Klein y Lasalle habían comenzado su marcha alrededor de las 08:00 horas, llegando al terreno elevado con vista a Borkowo alrededor de las 11:00 horas, donde se encontraron con los escaramuzadores de Dorokhov. Durante el avance, piquetes de 50 hombres cada uno fueron enviados a ocupar puestos de observación en la margen derecha del Ukra en Zatoka y Kosewko al sur de Borkowo, mientras que otros piquetes fueron enviados hasta Gadowo y Wrona, donde se pusieron en contacto con destacamentos del CE-VII. Klein situó una BRD y tres cañones en las alturas de Wola, mientras que el resto de la fuerza (menos los diversos destacamentos) se posicionaron dentro y detrás de la ciudad de Borkowo.
Al mediodía, las fuerzas francesas estaban completamente reunidas y al mando del terreno que dominaba el cruce del río, justo cuando el fuego de los cañones hacia el norte anunciaba el comienzo del ataque del CE-VII. La artillería a caballo de Klein comenzó su bombardeo de las posiciones rusas al otro lado del río, y la artillería rusa devolvió el fuego.
Del lado ruso, la situación pronto cambió de mantener el cargo a liberarse de él. El mariscal de campo Kamensky, comandante en jefe de las fuerzas rusas, había llegado personalmente a Nasielsk alrededor del mediodía. Inspeccionando a las fuerzas rusas y siendo informado de los asaltos franceses en la línea Ukra, Kamensky concluyó que la posición en Nasielsk estaba demasiado expuesta y ordenó una concentración general más al noreste en el pequeño pueblo de Strzegocin.
A las 12:30 horas, Kamensky se había marchado en dirección a Kolozab para ver de primera mano la situación de Barclay. Con la mayoría de DI-2 en marcha de Nasielsk a Strzegocin con solo una pequeña retaguardia en Nasielsk y las fuerzas de Barclay en Kolozab bajo un fuerte ataque, la posición de Dorokhov era sustancialmente menos segura de lo que parecía antes. Aunque la caballería francesa que había llegado a Nasielsk pisando los talones a los rusos no pudo desalojarlos frente a la infantería, la caballería y la artillería ya en posición, la infantería y la artillería francesas seguramente llegarían pronto.
Mientras las fuerzas de Dorokhov mantenían a raya a la caballería francesa, Klein dispuso sus fuerzas para sacar a los rusos de su posición, enviando a los 2 RHs de Lasalle y al RD-20 a sondear hacia el sur en busca de un vado. Los hombres de Lasalle localizaron un vado justo al sur del pueblo de Lelewo. Al no encontrar ninguna fuerza enemiga digna de mención para oponerse a él, Lasalle comenzó a cruzar el vado con fuerza. Parece que las patrullas cosacas informaron de las actividades de Lasalle a Dorokhov.
Al escuchar el intenso fuego de artillería que anunciaba la llegada de fuertes fuerzas francesas a Nasielsk alrededor de la 13:30 horas, y al percibir la amenaza a su izquierda que representaba el cruce de Lasalle en Lelewo, Dorokhov determinó que era hora de retirarse. Incendiando el puente sobree las 14:00 horas, los rusos retrocedieron hacia Cieksyn, dejando a los escaramuzadores hostigando a los franceses en cualquier intento de apagar el fuego y salvar el puente.
Con el puente en llamas, Klein ordenó que desmontaran los dragones. Mientras que algunos mantuvieron un contrafuego fulminante contra los rusos en la orilla opuesta, otros trabajaron para extinguir las llamas en el puente. Los escaramuzadores rusos, superados en número, retrocedieron gradualmente y en una hora el fuego estaba bajo control y los grupos estaban trabajando para reparar el daño incluso cuando se extinguían las últimas llamas.
A las 15:00 horas, el puente se había hecho transitable y los dragones y la artillería de Klein comenzaron a cruzar. Una vez al otro lado, las fuerzas de Klein se dispersaron para cumplir su misión de limpiar la zona entre el CE-III y el CE-VII y formar un enlace entre ellos. El RD-14 aseguró a Ruszkowo y Morgi, mientras que otro RD siguió a los rusos hasta Zeledowo. Detrás de este perímetro, el RD-4 aseguró el puente en Borkowo mientras los dos RDs restantes avanzaron hacia Cieksyn, donde Klein estableció su cuartel general.
Mientras tanto, Lasalle había avanzado desde Lelewo a la derecha de Klein hacia la posición rusa en Ciexin. Dorokhov, al no ver ningún propósito en permanecer en Ciexin, dividió sus fuerzas. Parte se retiró hacia Nowemiasto (probablemente la infantería y la artillería) mientras que el resto, bajo el mando del propio Dorokhov, retrocedió hacia Nasielsk. Lasalle fue el RD-20 para asegurar su derecha en Czajki y Mokrzyce-Dworskie y con sus cazadores partieron en persecución de la caballería de Dorokhov.
Dorokhov llegó a Nasielsk a la cabeza de sus húsares poco antes del anochecer. Cuando cayó la noche, la retaguardia rusa en Nasielsk se retiró hacia Strzegoczin, dejando a los franceses exhaustos vivaqueando en el campo de batalla. Los cazadores de Lasalle habían seguido a Dorokhov hasta Piescirogi, a 3 kilómetros de Nasielsk. Las patrullas de Lasalle informaron de la presencia de los carabineros del RC-12 de Ligne en Siennica y el RC-12 en Nasielsk (elementos del CE-III), lo que indica que los asuntos en Nasielsk estaban bajo control.
Secuelas de la acción
Las bajas por la acción en Borkowo no se especifican en las fuentes, pero parecen ser muy leves en ambos lados. Ambas columnas rusas retirando de Borkowo, la caballería vía Nasielsk, y la infantería y probablemente también la artillería vía Nowemiasto llegaron al punto designado de concentración en Strzegocin tarde en la noche del 24/25 de diciembre. Aunque la acción había sido menor, Dorokhov había mantenido su posición en Borkowo el tiempo suficiente para preservar la posición de retaguardia en Nasielsk hasta el anochecer, lo que permitió que las fuerzas rusas se concentraran según lo planeado. El único fallo de Dorokhov fue no destruir o dañar gravemente el puente de Borkowo. Para los franceses, el CE-I debía mantener las comunicaciones con el CE-VII según lo ordenado, empujando a toda oposición fuera de su camino en el proceso. En general, ambas partes podrían afirmar que se desempeñaron bien y de manera profesional en este episodio casi olvidado.
Acción de Kolozab (24 de diciembre 1806)
Situación
La noche del 23/24 de diciembre de 1806 comenzó la ofensiva francesa contra las posiciones rusas en la línea de los ríos Narew y Ukra. El primer asalto francés golpeó a Czarnowo, la bisagra de la primera línea rusa en forma de L. La segunda fase de los planes de Napoleón para desalojar a los rusos de sus posiciones implicaba un movimiento de giro a su derecha. La clave de este giro era la toma de los puentes de Kolozab y Sochocin.
El pueblo de Kolozab se encontraba en la margen derecha del Ukra, quizás a un km del río y a 8 km al E-NE de Plonsk. Nowemiasto se encontraba a 8 kilómetros al este del Ukra en la margen derecha del río Sona, que se unía al Ukra a unos 7 km al sur de la ciudad. El puente de Kolozab era uno de los tres puentes sobre el Ukra al norte de Pomiechowo. El puente de Borkowo se encontraba a unos 10 kilómetros al sureste y el puente de Sochocin a unos 4 kilómetros al noroeste de Kolozab. Entre Kolozab y Borkowo había tres vados en Sobieski, Joniec y Zawady. Entre Kolozab y Sochocin, el río parece haber sido difícil de vadear, con su curso interrumpido por dos islas.
Barclay estableció su posición cerca de Kolozab en la margen izquierda del río Ukra a horcajadas sobre la carretera principal de Plonsk a Nowemiasto. Por lo tanto, esta posición era esencial para cubrir Nowemiasto, donde las carreteras se bifurcaban hacia el sureste hasta Nasielsk, el noreste hasta Golymin y el este hasta Strzegoczin y más allá hasta Pultusk. El río en sí era lo suficientemente ancho y profundo en ese punto para formar un obstáculo significativo, a diferencia del Sona al este, que era mucho más pequeño. Ambas orillas del río carecían de cualquier terreno dominante.
Durante varios kilómetros al norte y al sur de Kolozab, el suelo a ambos lados del río estaba generalmente nivelado, pero más arriba y más abajo, la orilla derecha se hizo más empinada. Entre Kolozab y Nowemiasto, la carretera pasaba por colinas suavemente onduladas con parches de bosque dispersos antes de llegar a Nowemiasto, sin dejar ningún punto fácilmente defendible entre el Ukra y el Sona. Al norte de este camino había una gran cantidad de bosques que se extendían hasta la orilla izquierda del río que anclaba la derecha de Barclay.
Fuerzas enfrentadas
La fuerza de Barclay incluía destacamentos tanto en Kolozab como en Sochocin. Las fuerzas en Kolozab incluían 2 BILs (1.100) del RIL-3 jäger (del destacamento avanzado de la DI-4), 2 EHs (250) del RH Isoum (DI-2) y ½ Bía caballo (6 cañones). Apoyando a estas fuerzas estaba el RC cosaco de Efromov (400, probablemente distribuidos en patrullas a lo largo del río arriba y río abajo), también pertenecía al destacamento avanzado de la DI-4; y el RI de Tenguinsk (3, 1600) que estaba posicionado en los bosques entre Kolozab y Sochocin en la orilla izquierda del Ukra para poder apoyar cualquiera de las dos posiciones.
El mariscal Pierre Francois Charles Augereau mandaba el CE-VII que se oponían a Barclay. Estaba compuesto por la DI-1/VII de Desjardin (10 BIs), la DI-2/VII de Heudelet (10 BIs) y la BRCL-/VII de Durosnel (7 ECs). Además, se adscribieron al CE-VII la BRCL-/R de Milhaud (6 Escóns) y la BRH-/R de Watier (6 EHs).
En la noche del 23, la DI-1/VII de Desjardin se colocó en la carretera Zakrocym -Plonsk entre Plonsk y Poszernin junto con el parque de artillería del CE, que estaba en Siedlin. Había marchado desde la cabeza de puente en Zakrocym los días 19 y 20 de diciembre, y había llegado a las inmediaciones de Plonsk el 21. La BRCL-/VII de Durosnel y la DI-2/VII de Heudelet estaban en una ruta paralela acercándose a Plonsk 4-5 km al oeste, la caballería en Skarzyn y la infantería en Radzymin. La BRCL-/R de Milhaud (RH-1 y RC-13 de cazadores) protegía a la fuerza de Augereau hacia el este, cubriendo las rutas a Kolozab y Sochocin, mientras que la BRH de Watier proporcionó una pantalla al norte, entre las rutas a Sochocin y Raciaz.
Augereau dirigió su DI-1/VII de Desjardin (10 BIs), y la BRCL-/R de Milhaud (RH-1 y RC-13 de cazadores) contra Kolozab.
- DI-VII de Desjardin constaba de:
- BRI-I/1/VII de Lapisse con el RIL-16 del coronel Harispe (3, 1.960).
- BRI-II/1/VII de Lefranc: RI-44 de Sandeur (2, 1.6103) y RI-105 de Halbert (2, 1.553).
- BRCL-/R de Milhaud: RH-1 de Juniac (3, 390) y RC-13 de cazadores de Jacquinot (3, 400).
Lapisse, con la batería de artillería a caballo, recibió órdenes de tomar el cruce mientras que Lefranc y la caballería de Milhaud permanecían en reserva.
Desarrollo de la acción
Barclay había estado observando la línea de Ukra desde su retirada de Plock en el Vístula y había ocupado las posiciones de Kolozab y Sochocin durante unas dos semanas. En los días previos al 24 de diciembre, el ejército ruso había cambiado sus disposiciones en base a las nuevas órdenes de Kamenski, quien había asumido el mando de las fuerzas rusas combinadas el día 21. Como resultado, el mando de Barclay se reforzó con uno o dos BILs del RIL-1 jäger al mando del coronel Iakov Iakovlevich Davydovskii y, al parecer, artillería a caballo adicional.
arclay situó su propio RIL-3 jäger en posición en Kolozab, cubriendo la ruta de Plonsk a Nowemiasto, mientras que la fuerza de Davydovskii, junto con 3 EHs del RH Isoum y dos cañones, se posicionó en Sochocin el 22 de diciembre. En ambos puntos, los rusos ocuparon la cabeza de puente en la orilla derecha con patrullas y partidas de forrajeo que se extendían hasta Plonsk. En el bosque de la orilla izquierda entre los dos puestos y en posición de soportar un ataque francés en cualquier punto se encontraba el RI Tenguinsk. Una tercera fuerza de composición no identificada se colocó en Wrona, al sur de Kolozab, para asegurar las comunicaciones laterales en la orilla derecha del Ukra, aunque no está claro si esta fuerza estaba separada del mando de Barclay o de las fuerzas de Dorokhov de Borkowo.
Mientras los rusos desplazaban sus fuerzas hacia la derecha, el aumento de la actividad francesa al norte del Vístula alertó a Barclay de la inminente ofensiva francesa. Los reconocimientos franceses en las cercanías de Plonsk los días 20 y 21 de diciembre se encontraron con partidas de forrajeo rusas. Mientras los franceses avanzaban hacia Plonsk entre el 21 y el 23 de diciembre, las patrullas rusas se retiraban a las cabezas de puente.
La posición en Kolozab carecía de un terreno fácilmente defendible, por lo que Barclay había construido un reducto para cubrir el puente en el que colocó sus 6 cañones. El reducto fue apoyado por 2 BILs delRIL-3 jäger con 2 EHs del RH de Isoum en reserva. Patrullas de cosacos y quizás también algunos destacamentos de infantería ocuparon puestos de avanzada río abajo. En total Barclay no tenía más de 1.100 infantes y 650 húsares y cosacos más la media batería de artillería.
El 23 de diciembre, una fuerza francesa compuesta por caballería, infantería y artillería se acercó a las posiciones rusas en Sochocin, Kolozab y Wrona, lo que llevó a Barclay a retirar sus fuerzas a la orilla izquierda. En Kolozab, las tropas enemigas intercambiaron disparos y los franceses prepararon algunas balsas para amenazar con cruzar el río. Los rusos derrotaron fácilmente los tibios intentos de los franceses quienes, habiendo logrado su propósito de provocar a los rusos para que revelaran sus posiciones y fuerzas, se retiraron. Durante la noche del 23/24, las fuerzas de Barclay se prepararon para la probabilidad de un nuevo ataque al día siguiente, esta vez con fuerza. El puente, que aparentemente había quedado intacto en previsión de la ofensiva planeada por Kamenski, fue desmantelado, aunque los pilotes quedaron intactos.
La mañana del 24 de diciembre amaneció fría y nublada y, después de una mañana ansiosa, las patrullas finalmente trajeron la noticia de que se acercaba una columna francesa. La columna francesa, compuesta por la DI-1/VII de Desjardin (10 BIs) y la BRCL-/R de Milhaud (RH-1 y RC-13 de cazadores), se había concentrado en Plonsk a las 04:00 horas, y comenzó su marcha sobre Kolozab alrededor de las 08:00 horas, acercándose a las posiciones rusas alrededor de las 11:00 horas.
Desjardin, observando el reducto y la falta general de cobertura para cualquier tropa en la margen derecha, ordenó a Lapisse tomar un destacamento de 2 BILs del RIL-16 río abajo para localizar un vado por el que envolver la posición rusa. Se ordenó al BIL restante de Lapisse que se enfrentara a las fuerzas rusas en la orilla opuesta para ocupar su atención mientras se ejecutaba la maniobra envolvente. La BRI-II/1/VII de Lefranc y la caballería de Milhaud permanecieron en reserva.
Mientras la columna de Lapisse marchaba hacia el sureste, el coronel Savary del RI-14, apoyado por 11 cañones bajo el mando del comandante de batallón Dubois, avanzó sobre el puente, apoyado a su derecha por el BIL restante de RIL-16. Savary destacó un BI del RI-14 para buscar un cruce a un kilómetro al norte.
Los detalles de las órdenes de Savary no están claros, pero la intención parece haber sido enfrentarse a las fuerzas rusas en lugar de asaltar el puente directamente. Sin embargo, Savary, aparentemente buscando la gloria e impaciente por esperar a que se desarrollara la maniobra de giro, decidió forzar el cruce. Alrededor del mediodía Savary reunió a los granaderos de su RI con el BIL del RIL-16 desplegó en la orilla del río para dar apoyo de fuego y la batería de 11 cañones dirigiendo su fuego sobre el reducto para intentar neutralizar el fuego de la artillería rusa. Arrancando los tablones de las casas al acercarse al río, los granaderos irrumpieron en el puente y colocaron los tablones sobre los cimientos. Aunque sufrieron graves bajas, los granaderos lograron llegar a la otra orilla.
Al observar el asalto francés al puente, Barclay ordenó a un EH de Isoum al mando del teniente Gluskov que cargara contra los granaderos franceses que habían llegado a la orilla izquierda. Gluskov cargó causando bajas considerables entre el grupo desorganizado que había ganado la orilla izquierda, y Savary se encontraba entre los muertos. Sin embargo, más franceses cruzaron el puente y un pequeño grupo de caballería francesa logró nadar hacia la orilla izquierda.
En ese punto de la acción, Barclay fue alertado del acercamiento de la columna de Lapisse a su izquierda. Lapisse había encontrado un vado a unos 1.500 metros río abajo, justo más allá del pueblo de Pruszkowo. El cruce de Lapisse hizo retroceder a las patrullas cosacas y marchó rápidamente para atacar el flanco de Barclay, tomando contacto poco antes de la 13:00 horas.
Barclay se dio cuenta de que estaba siendo flanqueado y que era inútil tratar de detener la fuerza de Lapisse y contener a los franceses en el puente con las escasas fuerzas que tenía, particularmente a la luz de la situación estratégica general. Además, Kamenski emitió órdenes de retirarse de Strzegoczin desde Nasielsk sobre las 12:30 horas, y parece que llegaron a Kolozab entre las 13:00 y la 13:30 horas. Barclay desplegó el otro EH de Isoum que tenía a su disposición contra la cabeza de la columna de Lapisse, que los detuvo momentáneamente, y ordenó la retirada hacia Nowemiasto.
Lapisse, enfrentado solo a un pequeño cuerpo de caballos, desplegó sus batallones y continuó su avance. Con la fuerza de Lapisse a la izquierda y el RI-14 cruzando el puente improvisado, los rusos en retirada se vieron en apuros. Si bien la infantería y la caballería lograron retirarse en buen orden, 6 cañones emplazados en el reducto no pudieron retirarse a tiempo y fueron capturados por los franceses, que en ese momento superaban en número a los rusos por 2-1 en la margen derecha. Las fuerzas de Barclay se retiraron por la carretera principal hacia Nowemiasto. Como el resto del RI-14 y del RIL-16 cruzó por el puente, Lapisse los formó y partió en persecución de los rusos hacia Nowemiasto.
Cuando los rusos comenzaron a retirarse de sus posiciones sobre las 13:30 horas, el capitán Lesecq de los ingenieros se había puesto a trabajar en la reconstrucción del puente con su grupo de zapadores. A las 14:00 horas, el puente era transitable y la caballería de Milhaud, la BRI-II de Lefranc (RI-44 y RI-105 ) y la artillería cruzaron a la orilla derecha. Milhaud se unió a las fuerzas de Lapisse en la persecución de Barclay, aunque la persecución se limitó a hacer retroceder a los rusos y asegurar la cabeza de puente. Las fuerzas de Lapisse y Milhaud acamparon a poca distancia del río esa noche.
Con el puente en Kolozab asegurado y las fuerzas de Barclay retirándose en Nowemiasto, solamente quedaban las fuerzas rusas en el norte. El coronel Ershov, al mando del RI de Tenguinsk, había recibido órdenes de Barclay de retirarse, pero poco después perdió el contacto con él debido a la agresiva persecución de Lapisse. Como resultado, retiró a Tenguinsk hacia el norte a través del bosque, con la intención de unir fuerzas con Davydovskii en Sochocin y retirarse de allí a Nowemiasto. Augereau dirigió a Lefranc hacia el norte en persecución del RI de Tenguinsk y para apoyar las operaciones de la DI-2/VII de Heudelet en Sochocin.
Secuelas de la acción
Las bajas francesas en Kolozab fueron 33 muertos, 225 heridos de la DI-1/VII de Desjardin. No parece haber habido bajas en la brigada de Milhaud, que solamente participó en la persecución. La brigada de Lapisse incurrió en la mayoría de estas bajas, siendo el RI-14 el que más sufrió. Las bajas de la BRI-II/2/VII de Lefranc se incluyen en este total, aunque los regimientos de Lefranc se enfrentaron al norte en Sochocin contra los mosqueteros de Tenguinsk. El RI-14 tuvo 10 oficiales muertos y heridos en el cruce del Ukra del 24 de diciembre. Los otros regimientos franceses en Kolozab no parecen haber sufrido bajas de oficiales en la acción.
Acción en Sochocin (24 de diciembre de 1806)
Situación
El puente de Sochocin jugó un papel crucial en los planes de los comandantes rusos y franceses. Para el mariscal Kamenski, comandante general de las fuerzas rusas en Polonia desde el 21 de diciembre, Sochocin era el punto donde la columna derecha de su ejército cruzaría el Ukra cuando lanzó su ofensiva para hacer retroceder a los franceses a través del Vístula. El general de división Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly había estado al mando de la Guardia Avanzada en la derecha rusa en Kolozab y Sochocin desde el 5 de diciembre. El 22 de diciembre, Kamenski cambió 2 BIs bajo el mando del coronel Iakov Iakovlevich Davydovski de Borkowo y los situó bajo el mando de Barclay en Sochocin para fortalecer la posición. El puente de tablones, que había sido destruido por los rusos anteriormente, fue reconstruido en preparación para la ofensiva de Kamenski.
Para Napoleón, Sochocin era la clave de su planificada de su maniobra sobre la retaguardia, en la que giraría el flanco derecho ruso. Napoleón ordenó al VII de Augereau que marchara desde Plonsk para despejar el Wkra frente a Kolozab y en Sochocin, tomar o restaurar los puentes y avanzar sobre los rusos en Nowemiasto para presionar a la derecha rusa. La toma del puente en Sochocin permitiría al CE-IV de Soult marchar rápidamente sobre Ciechanow y luego girar y caer sobre la derecha y la retaguardia rusas. Si bien el plan de Napoleón no tuvo en cuenta el barro espeso y los caminos abismales que hacían imposible el movimiento rápido, Sochocin siguió siendo el centro de sus planes. Las fuerzas de Soult, sin embargo, estaban aún cruzando el río Vistula el 22 de diciembre, una misión imposible de cumplir.
Sochocin ocupa una posición estratégica en el punto donde la carretera de Plonsk a Ciechanow cruza el Ukra. Este camino llega al Ukra aproximadamente a 200 metros al suroeste de Sochocin y corre paralelo a él a lo largo de la margen derecha antes de cruzar el río y entrar en la ciudad. De Plonsk a Sochocin, unos 8 kilómetros al noreste, el camino discurre generalmente cuesta abajo. De Sochocin a Ciechanow, unos 20 kilómetros más allá de Sochocin, el terreno tiende generalmente hacia arriba hasta un punto a mitad de camino entre las dos ciudades y luego se nivela a medida que se acerca a Ciechanow. Dos caminos secundarios al este de Ukra también jugaron un papel importante en la acción del 24 de diciembre.
La carretera fluvial que sigue la margen izquierda del Ukra en la mayor parte de su longitud conectaba Sochocin con la posición de Barclay en la carretera Plonsk-Nowemiasto frente a Kolozab. Una carretera también va hacia el este desde Sochocin durante unos 6 km, antes de girar hacia el sureste durante otros 4 km hasta Nowemiasto; pasando por un terreno ondulado, lo que permite que las fuerzas de Sochocin se reúnan con las fuerzas de Kolozab en Nowemiasto en caso de que se vean obligadas a retirarse.
La posición de Davydovski en Sochocin era fuerte. El puente de Sochocin cruza el río justo por encima del punto donde el río gira hacia el suroeste, colocándolo dentro del ángulo formado por el río. Esto proporcionaba un claro campo de tiro en la aproximación al puente desde la orilla izquierda a una distancia considerable a ambos lados del puente. La ausencia de vados cercanos aseguró la posición de cualquier maniobra de giro, y el terreno llano en ambos lados no proporcionó ninguna ventaja para un atacante.
Los matorrales que crecían a lo largo de las orillas del río, brindaban una excelente cobertura para los defensores que bordeaban la orilla del río; mientras que los bosques, que en ese momento aparentemente se extendían hasta la orilla del río al sur de la ciudad, proporcionaban profundidad de cobertura, que los rusos usarían para su mejor ventaja. Al norte y al sur de Sochocin, la margen derecha del río es bastante empinada, aunque a ambos lados de Sochocin es bastante nivelado. El Ukra es imposible de vadear durante al menos 9 km por encima de Sochocin, aunque por encima de ese punto el río es considerablemente más angosto. Entre Sochocin y Kolozab (alrededor de 4-5 kilómetros río abajo) el río tampoco es vadeable.
Fuerzas enfrentadas
Las fuerzas rusas en Sochocin estaban bajo el mando general de Barclay de Tolly. Barclay mismo estaba con las fuerzas en Kolozab, dejando el mando de las fuerzas en Sochocin al coronel Davydovski, jefe del RIL-1 jäger. Los detalles de la composición de la fuerza de Davydovski no están claros, pero su fuerza llegó a Sochocin el 22 de diciembre, después de haber marchado desde Borkowo para fortalecer la extrema derecha de las posiciones rusas en Ukra. Esto puede haber sido provocado por los planes ofensivos de Kamenski, por la acumulación francesa al norte de la línea Vístula-Narew o ambos.
La fuerza de Davydovski constaba de 2 BILs (1.100) del RIL-1 jäger, una excelente unidad que había sido entrenada en los bosques de Carelia y especializada en la lucha en bosques y terrenos accidentados. Estaban apoyados 3 EHs (375) del RH Isoum, que sumaban unos, y media batería a caballo (6). Es posible que contase con un pequeño destacamento de cosacos del RC Efromov, aunque estos se habrían distribuido como patrullas y no habrían jugado un papel muy importante en la acción. En total, Davydovski tenía alrededor de 1.525 hombres y 6 cañones en Sochocin.
El 23 de diciembre, Davydovskii había posicionado un EH y hasta un BIL jäger en la margen derecha del Ukra cubriendo la cabeza de puente. Al sur, en los bosques de la margen izquierda entre Sochocin y Kolozab, se encontraba la reserva de Barclay, 3 BIs (1.600) del RI Tenguinsk al mando del coronel Petr Ivanovich. Ershov.
Las fuerzas francesas que atacarían Sochocin procedían del CE-VII de Augereau. Este dividió su CE-VII para marchar sobre Sochocin y Kolozab. Contra el Sochocin envió la DI-2/VII de Heudelet, apoyada por BRCL-/VII de Durosnel.
- DI-2/VII de Heudelet estaba compuesta por:
- BRI-I/2/VI de Amey con el RIL-7 (3, 2.010).
- BRI-II/2/VI de Sarrut: RI-24 (3, 2.804) y RI-63 (2, 1.687)
- BRCL-/VII de Durosnel: RC-7 de cazadores de Lagrange (3, 379) y RC-20 de cazadores de Castex (4, 515).
BRI-1/2 formaba la vanguardia. La BRI-II/2 (5 BIs) y la BRCL-/VII de Durosnel (7 ECs), formaron la reserva de Heudelet. Apoyando a la fuerza había una batería de artillería a caballo y una batería de artillería a pie.
La columna de Heudelet estaba apoyada a su izquierda por la BRC de Watier, que protegía la izquierda francesa cubriendo el camino a Raciaz al norte. A la derecha estaba la DI-1/VII de Desjardin, apoyada por la BRCL-/R de Milhaud. La BRI-II/1/VII de Lefranc (RI-44 y RI-105), estaba en reserva en Kolozab y luego jugaría un papel crucial en la acción en Sochocin.
Las órdenes de Napoleón se habían emitido a Augereau el 22 de diciembre, poniendo a Milhaud y Watier bajo su mando y ordenándole que tomara los puentes de Kolozab y Sochocin y despejara el camino a Nowemiasto y Ciechanow. La BRCL de Durosnel y la DI-2 de Heudelet habían marchado desde la cabeza de puente en Zakrocym el 22 y 23 de diciembre, y se concentraron en Skarzyn y Radzymin, al suroeste de Plonsk, en la noche.
Desarrollo de la acción
El coronel Sicard, ayudante de campo de Augereau, había realizado un reconocimiento en la fuerza de Sochocin en la mañana del 23 de diciembre. La fuerza de Sicard estaba formada por 2 Bóns (RIL-16 y RI-14) y 100 cazadores de la BRCL de Milhaud, junto con 2×4 cañones. Al acercarse los franceses, los puestos avanzados de la caballería rusa se retiraron a la cabeza de puente, alertando a la fuerza en la orilla derecha. Los informes franceses daban la fuerza de la fuerza rusa en la orilla derecha en unos 300 hombres (quizás tanto como un batallón), un escuadrón de caballería (húsares o cosacos) y dos cañones. El resto de la fuerza rusa en la orilla izquierda pasó desapercibida para los franceses.
El acercamiento de la partida de Sicard provocó un tiroteo en el que 4 voltigeurs del RIL-16 resultaron heridos y también cayeron varios rusos. Sicard, después de haber determinado que los rusos estaban presentes en Sochocin, se retiró y regresó a Plonsk después de presionar lo suficientemente cerca del puente para determinar que había sido reconstruido recientemente y estaba intacto. Los relatos rusos afirmaron haber rechazado el intento francés de forzar un cruce, pero esto parece una exageración, ya que los franceses solo estaban realizando un reconocimiento.
El informe de la actividad francesa en Sochocin combinado con el reconocimiento francés en Kolozab llevó a Barclay a ordenar que todas las fuerzas se dirigieran a la orilla izquierda y desmantelaran ambos puentes. Davydovski aprovechó al máximo los bosques, colinas y hondonadas de la orilla izquierda, desplegando un BIL (quizás dos) de jägers en orden abierto a lo largo de la orilla del río y colocando el resto de su fuerza fuera del sitio detrás de un bosque.
A la mañana siguiente, alrededor de las 04:00 horas, la DI-2/VII de Heudelet, con la BRCL de Durosnel unida, había avanzado desde su posición al suroeste de Plonsk hasta Plonsk. A las 08:00 horas, Heudelet había comenzado su marcha sobre Sochocin y llegó a las cercanías de Sochocin alrededor de las 11:00 horas. Amey con el RIL-7 avanzaba hacia el río mientras Sarrut permanecía en reserva con los 5 BIs (RI-24 y RI-63). Al observar la fuerza de la posición rusa y el difícil acceso al puente, Heudelet primero intentó encontrar un cruce alternativo.
Sin embargo, los exploradores de Heudelet no pudieron localizar un vado cercano, y el general destacó un grupo de infantería y caballería bajo el mando Massy para avanzar río abajo en busca de un cruce. Habiendo fallado en localizar un medio para envolver la posición rusa en el puente, Heudelet envió un grupo para intentar reparar el puente, pero fue ahuyentado por el fuego enemigo.
Alrededor de las 12:30 horas, Heudelet decidió intentar forzar el puente. Seleccionó al oficial más valiente de su EM, el comandante Martin, que reunió a los carabineros del RIL-7 para formar un grupo de asalto, acompañado por un grupo de ingenieros que iban a reparar el puente. Se adelantó media batería para apoyar a la fuerza de Martin y 2 BILs del RIL-7 y avanzaron a las orillas del río a ambos lados del puente para proporcionar apoyo de fuego. Se asignó un solo cañón de 8 libras cargado con metralla al grupo de asalto para barrer cualquier intento ruso de acercarse al otro lado del puente. Heudelet ordenó a la fuerza que reparara el puente a toda costa.
El grupo de Martin avanzó obedientemente hasta el extremo más cercano del puente y se encontró con un fuego cruzado fulminante desde la orilla opuesta. En los primeros minutos bajo el fuego, el comandante Martín, el capitán de ingenieros, el oficial de artillería al mando del cañón y 20 carabineros resultaron muertos o heridos y los restos de la fuerza se retiraron en desorden.
El tiroteo a ambos lados del río siguió siendo intenso. Davydovski estaba escribiendo un informe para Barclay, cuando recibió una bala en la pierna y luego recibió una herida aparentemente superficial en la cabeza. Sobre las 13:30 horas, Davydovski recibió la noticia del cruce francés en Kolozab y la retirada de Barclay. Con esta noticia llegó la orden de retirarse a Nowemiasto, presumiblemente después de mantener su posición tanto tiempo como pudo hacerlo con seguridad. Ershov con sus 3 BILs en los bosques que cubrían la izquierda de Davydovski, comenzaron a retroceder hacia Sochocin poco después de las 13:30, después de haber perdido el contacto con Barclay.
Heudelet había recibido noticias del cruce francés en Kolozab casi al mismo tiempo que Davydovski. Con la toma del puente en Kolozab, Augereau ordenó a la BRI-I/1/VII de Lapisse (RIL-16) que persiguiera a Barclay hacia Nowemiasto mientras que la BRI-II/1/VII de Lefranc cruzó el río y giró hacia el norte para despejar a las fuerzas rusas de Sochocin. Augereau envió órdenes para que la BRI-II/2/VI de Sarrut cruzara en Kolozab detrás de Lefranc. Casi al mismo tiempo, Massy informó que había logrado que 2 Cías cruzaran el río en Gromadzyn, presumiblemente cuando los hombres de Ershov se retiraron hacia el norte. Heudelet envió a Sarrut a Kolozab mientras que Amey permaneció frente a Sochocin para mantener la presión sobre Davydovski.
Con las fuerzas de Amey reducidas a disparar inútilmente al otro lado del río, el foco de la acción se desplazó a los bosques al sur de Sochocin, donde se desplegaron los mosqueteros Tenguinsk de Ershov para cubrir la izquierda de Davydovski. Los detalles del despliegue de Ershov no están claros, pero parece que colocó a los tiradores en los bosques cerca del borde norte con el resto del RI formado justo más allá del bosque.
Lefranc, avanzando hacia el norte a través del bosque con el RI-105 del coronel Habert a la cabeza, estableció contacto con la infantería rusa alrededor de las 15:00 horas y se produjo una intensa escaramuza. Los franceses hicieron retroceder a los escaramuzadores rusos fuera del bosque y corrieron directamente hacia el cuerpo principal de los mosqueteros de Tenguinsk. Habert formó su regimiento y avanzó contra Ershov, pero los franceses vacilaron bajo el fuego de los rusos. Aprovechando el momento, Ershov ordenó un contraataque que hizo retroceder a los franceses al bosque en desorden. Los hombres de Habert se reformaron al amparo del bosque y lograron mantenerse firmes contra el avance ruso.
Alrededor de las 15:30 horas, el RI-44 se había unido al RI-105 de Habert y Lefranc hizo un segundo intento de desalojar a los hombres de Ershov. El segundo ataque francés avanzó mejor y obligó a los rusos a ceder terreno. Los números favorecían a los franceses, Ershov y Davydovski determinaron que había llegado el momento de retirarse. Cuando se puso el sol, Ershov y Davydovski se retiraron hacia Nowemiasto, uniéndose a Barclay allí y luego marchando hacia Strzegoczin, donde Kamenski había ordenado la concentración de las fuerzas rusas.
Lefranc persiguió a los rusos una corta distancia hasta que la oscuridad lo obligó a interrumpir la persecución. Con la retirada de las fuerzas de Davydovski, las fuerzas francesas restantes frente a Sochocin pudieron realizar las reparaciones del puente y cruzar a la orilla izquierda. La BRCL-/VII de Durosnel, el RIL-7 y la BRI-II/1/VII de Lefranc vivaquearon cerca de Sochocin, mientras que la BRI-II/2/VI de Sarrut parece haber vivaqueado cerca de Kolozab después de haber seguido a los regimientos de Lefranc a través del Ukra en ese punto.
Secuelas de la acción
Las pérdidas francesas fueron considerables dada la pequeña fuerza comprometida y la corta duración de la lucha. Heudelet reportó 33 muertos y 229 heridos, aparentemente todos del RIL-7 y la artillería. Estas cifras de bajas son ligeramente superiores a las de la DI-1/VII, que había sufrido 33 muertos y 223 heridos con los 4 RIs comprometidos en Kolozab o Sochocin.
No se indican las bajas rusas, aunque incluyeron al propio Davydovski, pero ciertamente fueron mucho más ligeras que las sufridas por RIL-7 y probablemente menos proporcionalmente a los sufridos por los BIs de Lefranc. Sin embargo, la importancia estratégica general de la acción para los rusos fue mala. Con el puente de Sochocin en manos francesas, la carretera principal de Plonsk a Ciechanow estaba abierta, exponiendo a la derecha rusa a un movimiento de flanqueo por parte de los franceses como lo había previsto Napoleón.