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Combate de Gorodnia
Tras la batalla de Maloyaroslavets, Davout por la mañana pudo salir sin oposición con la retaguardia, pero su avance pronto fue detenido por la vista del ejército ruso, ahora establecido en su nueva posición. Mientras tanto, Napoleón había partido de Gorodnia. Estuvo atendido por su habitual una escolta de tres o cuatro escuadrones. La caballería de la Guardia estaba a cierta distancia cuando, en el camino a Maloyaroslavetz, una masa de cosacos salió del bosque a la izquierda y corrió hacia la escolta. Viajaban en buen orden, dice Rapp, por lo que al principio se pensó que eran fuerzas propias regulares. Eran, de hecho, el propio cuerpo de Platov, el atamán había cruzado el río Luzha temprano esa mañana para asaltar la línea de comunicaciones de Napoleón. Se dirigía a un tren de 40 cañones de la Guardia cerca de Gorodnia.
Rapp agarró la brida de Napoleón y giró su caballo, y la escolta se desplegó a toda prisa, Rapp se lanzó ante el Emperador para protegerlo de las lanzas de los cosacos. Su devoción caballeresca casi le había costado caro, porque su caballo murió en el lance, pero el estado mayor y la escolta lo rescataron y, al acercarse la caballería de la Guardia, los cosacos se dispersaron. Sin embargo, se apoderaron del parque de artillería, pero como los caballos estaban bebiendo a distancia, solo se pudieron llevar 11 cañones. El audaz intento hizo sembrar la alarma en el ejército, que estaba casi en su totalidad llamado a las armas para resistir un ataque esperado.
Consejo de guerra en Goroznia
Napoleón, probablemente muy exasperado, regresó a Gorodnia hasta que el camino fuera seguro. A las 10:00 horas partió de nuevo, examinó el campo de batalla y luego regresó a Gorodnia, después de haber perdido prácticamente un día entero, cuando cada hora era preciosa. Esto puede deberse a que todavía estaba indeciso sobre lo que debía hacer. En sus aposentos celebró un último y tormentoso consejo. Murat, audaz hasta el final, abogó por el avance y se ofreció a despejar el camino si la caballería de la Guardia se añadía al resto de sus jinetes. Bessières, sin embargo, se opuso a él, observando que el transporte ya estaba fallando y que el avance no podía ser lo suficientemente rápido como para ser efectivo.
Davout aconsejó que se adoptara la carretera Medyn-Smolensko como la principal línea de retirada, pero esto fue suficiente para provocar la oposición de Murat. Al final fue que Napoleón decidió retroceder por la carretera principal a Smolensko y ordenó a todo el ejército que se trasladara a ella por Mozhaisk. El camino por Medyn, Yukhnov e Ielnia es unos 65 km más corto que la ruta adoptada; el país que atravesaba aún no estaba completamente devastado, y es extraño que Napoleón no lo tomara, desafiando la posibilidad de un ataque por el flanco del cauteloso y nada confiado comandante en jefe ruso. Es posible que, cualquiera que fuera la ruta que tomara el ejército, los cosacos le habrían impedido buscar comida. Quizá también Napoleón esperaba dar a Kutúzov la impresión de que se retiraba hacia Vitebsk, como, de hecho, hizo al principio.
De Maloyaroslavets a Viazma
Presionado por todos lados por las fuerzas rusas desde nuevas rutas hacia el antiguo camino en ruinas, todo el ejército napoleónico, a partir del 29 de octubre, comenzó a aparecer en el gran camino de Smolensko que ya les era familiar y se desvió hacia Viazma. En este día, el ejército enemigo entró nuevamente en la provincia de Smolensko cerca del monasterio Kolotsky, donde, después de la batalla de Borodinó, los franceses habían construido un gran hospital. Después del monasterio, Napoleón ordenó llevarse a los heridos, habiendo destinado para ellos todos los carros e incluso sus propios carruajes. Sin embargo, casi todos los heridos morirían en el camino por el frío, el hambre y la crueldad de los sirvientes y soldados del convoy que intentaron de todas las formas posibles liberarles de los carros para sus pertenencias.
En la noche del 29 de octubre, Napoleón con los guardias y la caballería de reserva llegó a Gzhatsk. Después de Gzhatsk, el emperador francés ya no montó a caballo, continuó en un carruaje. Muchos historiadores militares reprochan a Napoleón por caminar obstinadamente hacia los desastres que le esperaban en la devastada carretera de Smolensko. Buturlin, por ejemplo, expresa una gran sorpresa de que no se volvió de Gzhatsk a Sychevka, para luego retirarse a través de Bely y Porechye a Vitebsk. El historiador solo admite una razón para explicar esta circunstancia, que el emperador de los franceses, olvidándose del ejército, procuró salvarse cuanto antes por el camino más corto.
Tal reproche, provocado por la muy comprensible indignación noble del autor, sin embargo, difícilmente puede considerarse justo en toda su fuerza. La totalidad de las circunstancias del viaje de regreso ponían límites inviolables a la libre elección. Napoleón ya estaba impulsado por el destino. Al día siguiente de ingresar a la provincia de Smolensko, el 30 de octubre, el departamento principal del enemigo se ubicó sobre las ruinas del pueblo de Velichev en una choza sin ventanas ni puertas, y el 31 de octubre, Napoleón y su guardia llegaron a Viazma. Allí se quedó el emperador durante 3 días. Desde aquí ordenó al gobernador de Smolensko, general Charpentier, enviar un comunicado a Dorogobuzh antes del 22 de octubre sobre suministros vitales, artillería y en general sobre todos los medios que había en Smolensko.
En ese momento, todo el ejército francés se extendía a lo largo de la carretera alta de Smolensko. La caballería de Murat estaba al frente a unos 8 km más allá de Viazma; más adelante, cerca de Gzhatsk, Eugenio y Poniatowski, y finalmente, en Gridnev y el monasterio de Kolotsk, la retaguardia de Davout cerraba la marcha. El ejército francés, que pasaba por un solo camino familiar para él, tuvo que dividirse en cuerpos, que siguieron a una distancia considerable uno tras otro para facilitar el movimiento y la comida.
Sin embargo, habiendo entrado en el camino devastado, el enemigo estaba condenado de antemano a una retirada hambrienta. Todo el camino era un desierto abrasado por el fuego. No había nada que tomar, ningún lugar donde esconderse. El almacén de reserva más cercano estaba a 500 km de distancia en Smolensko. En el camino de regreso a través de la provincia de Smolensko, se recibieron molinos de mano de París, que se distribuyeron a los soldados. Los molinos probados en presencia del emperador fueron excelentes; pero no pudieron moler grano, cuando él no estaba allí. Estos molinos, como objetos pesados e innecesarios, fueron inmediatamente abandonados por los soldados.
No había nada de que sacar provecho en el camino, y obtener comida parecía extremadamente peligroso, ya que los partisanos y los cosacos despiadados se precipitaban por todas partes. Y los franceses temían a los cosacos más que al frío y al hambre, más que a la misma muerte. La palabra cosaco infundió pánico en el enemigo, e incluso se produjo un verbo desconocido: “nasach” (cosaquear), que denota la masacre de los cosacos. Cuando finalmente se aclararon las intenciones de Napoleón, y su ejército, en su retirada, se dirigió nuevamente a lo largo de la carretera de Smolensko, Kutúzov elaboró un plan de acción muy definido y procedió a implementarlo. Decidió: “infligir el mayor daño a Napoleón mediante una persecución paralela y, finalmente, cortar su camino”.
La tarea de Kutúzov era mantener al ejército francés en la devastada carretera de Smolensko, evitando que se moviera hacia el sur. Por lo tanto, dirigió personalmente sus fuerzas principales al sur de la carretera principal, bloqueando al enemigo de las provincias del sur, esta abundante fuente de alimentos. Implementando su plan, Kutúzov envió las fuerzas principales del ejército al sur de la gran carretera de Smolensko, directamente a Viazma a través de los pueblos de Kuzovo, Suleyka, Dubrova y Bykovo. Se ordenó a Miloradovich con dos cuerpos de infantería, el príncipe Dolgorukov y el conde Osterman, con dos cuerpos de caballería de Korff y Vasilchikov, y con el destacamento cosaco de Karpov, para seguir entre el ejército principal del sur y la carretera principal del norte en dirección de Gzhatsk; luego, al acercarse a la carretera, acérquese a Viazma y acosar al enemigo en todas partes.
Platov, reforzado por la división de Paskevich, recibió instrucciones de perseguir al enemigo por retaguardia. Numerosos destacamentos de voluntarios, dispersos por delante y por los flancos del ejército enemigo, debían impedir su movimiento e impedir su forrajeo en los alrededores. Además, se formó un nuevo destacamento bajo el mando del conde Ozharovsky con el RIL-19 jäeger, RH Mariupol, RC-2 cosaco del Don y RC-2 cosaco de Pequeña Rusia con 6 cañones de artillería a caballo debería pasar por Yukhnov y Yelnya directamente a Smolensko. El propósito especial de este destacamento se puede ver en la siguiente orden dada por el mariscal de campo al Conde Ozharovsky: “Su objetivo principal es atacar pequeños destacamentos y transportes enemigos que se mueven a lo largo de la carretera de Smolensk; destruir los almacenes establecidos por los franceses a lo largo de esta ruta, y el forraje en las aldeas, y rechazar así todo medio de alimento para la caballería y la artillería enemigas. En particular, entregue la información más importante sobre el enemigo, intente interceptar a sus mensajeros … Enviar grupos de mensajeros para destruir los puentes por los que debe ir el enemigo, para impedir su marcha de todas las formas posibles, en una palabra, utiliza todos los métodos que puedan hacerle daño”.
De acuerdo con este plan, el 31 de octubre comenzó el movimiento de los ejércitos ruso a Viazma. En este día, Platov alcanzó la retaguardia francesa bajo el mando de Davout en el monasterio Kolotsky. Se lanzó al ataque, derrotó a 2 BIs, tomó 2 colores y se apropió de 27 cañones abandonados por el enemigo en las cercanías del monasterio debido a las bajas en caballos. Estos fueron los primeros trofeos en la carretera de Smolensko. Platov persiguió al enemigo hasta Gridnev, infligiendo pérdidas de hasta 800 muertos y heridos y hasta 200 prisioneros. El ejército enemigo, entrando en un desorden cada vez mayor, no retrocedió, sino que huyó.
Platov apenas tuvo tiempo de alcanzarla por la retaguardia e informó: “los enemigos están huyendo de tal manera que ningún ejército podría retirarse jamás” indignado por la retaguardia de Davout, que a menudo se demoraba en el lugar, rechazando a los cosacos que lo presionaban. Con una retirada tan rápida del enemigo, Miloradovich no pudo ser advertido en Gzhatsk y, por lo tanto, bajó a Nikolsky y se dirigió a cortar a los franceses en Viazma a través de Vorontsovo, Tsarevo-Zaimishche y Spasskoye. El CEC-II de Korff y el CEC-IV de Vasilchikov, siguieron al frente de la columna de Miloradovich. Alrededor del mediodía del 1 de noviembre, este cuerpo llegó a las alturas del pueblo de Vorontsova. Allí, desde el campanario de la iglesia, se veía el cuerpo de Davout, que circulaba por la carretera principal en el más terrible desorden. Batallones, escuadrones, cañones, carros, todo se mezclaba y se seguía indistintamente.
Un ataque repentino a esta horda desordenada prometía un éxito indudable. Pero, a pesar del deseo de Vasilchikov de atacar al enemigo, Korff, como superior en rango, no dio su consentimiento para esto; el propio Miloradovich en ese momento estaba cenando en la retaguardia de la vanguardia y no pudo resolver el desacuerdo entre los comandantes. La caballería se retiró a Tsarevo-Zaimsh, 2 km donde pasaron la noche. En la madrugada del 2 de noviembre, las tropas rusas formaron y esta vez Miloradovich decidió atacar al enemigo, pero Davout había aprovechado la noche y siguió adelante. En lugar de los franceses, Miloradovich encontró a Platov en Tsarevo-Zaimishche, quien le pisaba los talones. Entonces Miloradovich decidió seguir al lado del enemigo y, acelerando el movimiento, advertirlo en las cercanías de Viazma.
Mientras tanto, el 1 de noviembre, Napoleón continuó su marcha a través de Viazma hasta Semlevo. Ordenó a Ney, después de haber ocupado Viazma, que se detuviera allí y, habiendo perdido el cuerpo que lo seguía, tomara una posición en la retaguardia, reemplazando a Davout. Así, partiendo de Viazma, el CE-III de Ney seguiría en la retaguardia del ejército francés.
Desarrollo de la batalla
Cuando el ejército francés pasó por Gzhatsk, el tiempo seguía siendo favorable. Se produjeron heladas nocturnas, pero nada que amenazara seriamente el bienestar del ejército francés. Napoleón comenzaba a creer que el invierno ruso no sería tan malo como se afirmaba. El ejército todavía se mantenía unido bastante bien, pero marchaba por un solo camino hacia el oeste y era susceptible de ser atacado.
Davout se detuvo en el pueblo de Fedorovskoye, a 13 km de la ciudad de Viazma, para que el ejército de Napoleón cruzara Viazma, según el plan de Napoleón la retaguardia sería ocupada por el CE-III de Ney. Esta unidad permaneció en la ciudad, a través de la cual el ejército francés pasó gradualmente hacia Smolensko. El CE-IV y el CE-V Poniatowski permanecieron entre el CE-III de Ney y la fuerza de Napoleón.
El 2 de noviembre, finalmente ocurrió tal ataque. Miloradovich intentó cortar el camino y atacó al CE-I de Davout. Aunque el ataque causó un efecto psicológico terrible en las tropas francesas, Miloradovich no tenía suficiente infantería para mantener el camino de manera efectiva y dividir el ejército por la mitad.
Al día siguiente 3 de noviembre, Miloradovich había reunido una fuerza de unos 25.000 hombres e hizo un segundo intento de aislar a Davout; esta vez sin intentar dividir el ejército por la mitad, sino atrapar la retaguardia y separarla del resto del ejército, por lo que era más fácil de destruir. Miloradovich atacó al CE-I de Davout cerca de la ciudad de Viazma desde el sur, mientras que Platov atacó por la retaguardia y los cosacos e irregulares acosaban sus flancos.
Según Chambray, la fuerza francesa contaba con 37.500 efecitivos: CE-I de Davout (13.000), CE-III de Ney (6.000), CE-IV de Beauharnais (12.000), CE-V de Poniatowski (3.500) CEC-I de Bruyere y CEC-III de Grouchy (3.000). Pero solamente unos 24.000 participaron en la batalla.
La vanguardia del ejército ruso bajo el mando de Miloradovich se componía del CE-II de Baggovut (7.000), CE-IV de Osterman-Tolstoy (7.000), El CEC-II de Korff y el CEC-IV de Vasilchikov (3.500), la DI-6 de Paskevich (4.000), 5 RCs cosacos de Platov (3.000), y 84 cañones. En total, las fuerzas rusas se estiman en unos 24.500 soldados.
A las 04:00 horas, la vanguardia de Miloradovich partió del pueblo de Spasskoye, que estaba ubicado a unos 20 km al este de Viazma. La columna derecha de las tropas atacantes estaba formada por el CEC-II y CEC-IV de reserva, así como por la DI-17. La columna central estaba formada por la DI-4 y la BRIL jäger de la DI-11 bajo el mando general del Príncipe de Wurtemberg. A la izquierda estaba el CE-IV de Osterman-Tolstoy. El CEC-I de Platov y la DI-26 estaban ubicados entre el pueblo de Fedorovskoye y Tsarev-Zaimishch.
Sobre las 08:00 horas, la caballería de Miloradovich se acercó al pueblo de Maksimova y encontró a la DI-3/I moviéndose en una columna a lo largo de la carretera antigua a Smolensko. El RH de Akhtyrs y el RD de Kiev atacaron a los franceses y dispersaron a la BRI-I/13. Este ataque exitoso bloqueó el camino de las tropas de Davout, que se estaban moviendo desde el pueblo de Fedorovskoye, pero los destacamentos avanzados de la retaguardia francesa atacaron a la caballería rusa y pudieron apartarlos del camino. El CE-I de Davout comenzó a moverse nuevamente, pero en ese momento los cosacos de Platov habían entrado en la batalla, quienes expulsaron a los franceses del pueblo de Fedorovskoye.
Al escuchar los intercambios de disparos, Ney, Eugene y Poniatowski se dieron la vuelta para ir en ayuda de Davout. Ney cubrió los accesos a la ciudad, mientras que Eugenio y Poniatowski giraron hacia el flanco ruso.
A las 10:00 horas, la DI-4 del príncipe de Wurtemberg llegó a la carretera y cortó el camino de retirada al CE-I de Davout. Al mismo tiempo, los RIs del CE-IV de Osterman-Tolstoy tomaron una posición cerca de los pueblos de Bolshie y Malye Rzhavetsy. En este momento, el CE-IV de Beauharnais se acercó a Vyazma, que, habiendo evaluado la posición de las tropas de Davout, corrió en su ayuda y se afianzó cerca del pueblo de Myasoedovo. Beauharnais temía las acciones de Miloradovich contra sus tropas, por lo que desplegó el CE-V de Poniatowski en segunda línea. Después de un tiempo, Ney desde Viazma la DI-11 en refuerzo.
Las tropas de Beauharnais pasaron a la ofensiva y empujaron a la infantería rusa fuera del camino, pero en ese momento Miloradovich logró desplegar varias baterías, que abrieron fuego contra las columnas de Davout que se dirigían hacia Viazma. El CE-I de Davout sufrió grandes pérdidas por el fuego de la artillería, mientras que los cosacos de Platov lo presionaban por la retaguardia. Para evitar la muerte definitiva de la vanguardia, el mariscal se vio obligado a girar a la derecha de la carretera y avanzar para conectar con Beauharnais por un terreno accidentado. Durante esta maniobra, Davout se vio obligado a abandonar la mayor parte de su convoy. Gracias a las hábiles acciones de la infantería ligera, Davout finalmente logró unirse al CE-IV de Beauharnais y tomar una posición en el flanco derecho.
A las 14:00 horas, Miloradovich lanzó otro ataque, esta vez arrojando las fuerzas principales al flanco derecho de la posición francesa, contra las muy mermadas tropas de Davout. Estalló una sangrienta batalla en el flanco derecho, las tropas rusas lograron empujar fuertemente al enemigo. Por temor a un posible avance y envolvimiento a la derecha, Beauharnais comenzó a retirarse a Viazma. Inicialmente, sus tropas se atrincheraron en las alturas frente a la ciudad, pero el fuego de la artillería rusa obligó a los franceses a retirarse de sus posiciones y retirarse a Viazma. A los franceses les tomó tiempo transportar carros y servicios a través del río Viazma.
Sobre las 16:00 horas, Miloradovich comenzó el asalto a Viazma. El RI de Pernovsky de la DI-11 fue el primero en irrumpir en la ciudad en llamas. Una sangrienta batalla estalló en las calles de la ciudad. En el momento decisivo, los cosacos de Platov irrumpieron en la ciudad y, a las 18:00 horas, la ciudad finalmente fue limpiada de franceses.
Los franceses se retiraron de Viazma, y Ney mandó quemar los puentes sobre el río y acamparon en el bosque a las afueras de la ciudad.
Secuelas de la batalla
Las pérdidas francesas en la batalla de Viazma ascendieron a unos 6.000 muertos y heridos, 2.000 prisioneros. Las bajas rusas no superaron las 2.000. Poniatowski se había caído de su caballo durante la batalla y se aplastó la rodilla y el hombro, quedando fuera de combate.
Las tropas rusas también capturaron 3 cañones, muchos carros y también liberaron a los prisioneros rusos retenidos en el monasterio Predtechensky. Sin embargo, las fuerzas principales del ejército principal ruso no participaron en la batalla. Kutúzov se limitó solo a la transición del pueblo de Dubrovo al pueblo de Bykovo, deteniéndose a 8 km de la ciudad.
La batalla de Viazma fue la primera batalla en la guerra de 1812, en la que los rusos obtuvieron una victoria incondicional y las pérdidas del ejército francés casi duplicaron las de los rusos. Esta operación demostró que con el tiempo, el ejército francés estaba perdiendo cada vez más su capacidad de combate, lo que significa que puede convertirse en presa fácil para los cosacos, que lo acosaban constantemente.
