¡Ayúdanos a mejorar el blog!
Si ves alguna palabra mal escrita, o frase que no tenga mucho sentido, es muy fácil hacérnoslo saber. Sólo tienes que seleccionar las palabras que te resulten sospechosas y pulsar las teclas CONTROL y ENTER. Se abrirá un formulario con el texto seleccionado, y con pulsar enviar recibiremos tu notificación.
También puedes abrir el formulario pulsando el siguiente botón
Batalla de Vilna
En Vilna, en efecto, había 4.000.000 raciones de bizcocho y harina y 3.600.000 de carne, además de una inmensa cantidad de cereales; 27.000 mosquetes de repuesto, 30.000 pares de botas y grandes provisiones de ropa y equipo. Pero poco de esto estaba destinado a ser de utilidad para las desdichadas víctimas de la ambición desmesurada de Napoleón. Las escenas en el camino entre Vilna y Berezina serían increíbles si no hubiera testigos confiables, tanto franceses como rusos, para dar testimonio de ellas.
El camino y sus bordes estaban sembrados de hombres y caballos muertos, cañones y vehículos abandonados, a menudo rotos y medio quemados, los fugitivos se habían esforzado por utilizarlos como combustible. Por este camino de dolor iba una corriente interminable de seres humanos de ambos sexos, cayendo a cada paso para mezclarse con los cadáveres que pisoteaban. Los que cayeron fueron rápidamente despojados de sus miserables harapos por los transeúntes, ellos mismos condenados al mismo destino en poco tiempo.
Insistir en los horrores que marcaron cada km de huida es inútil. Pueden deducirse de innumerables obras compuestas por testigos oculares. El sentido de humanidad se había extinguido en muchos casos, y hubo incidentes bien atestiguados de canibalismo, Langeron responde por haber visto cuerpos a los que se les había cortado la carne. El frío intenso producía locura; los hombres se refugiaron en hornos calientes y fueron asados hasta la muerte, o arrojados al fuego. Ser hecho prisionero no alivió la suerte de los desventurados fugitivos.
Los cosacos solían desnudarlos; a menudo, también, los rusos, exasperados por la destrucción de Moscú y los estragos de los invasores, no daban cuartel ni siquiera a los que se rendían. Además, no podrían hacer nada para mantenerlos, incluso si tuvieran la voluntad de hacerlo. Los prisioneros morían, como antes, al borde del camino, desnudos, hambrientos, helados; en Vilna fueron amontonados en edificios donde la peste hizo estragos en medio del frío, la suciedad y la falta de alimentos adecuados.
La horda desdichada horda fluía hacia Vilma, donde esperaban un refugio para descansar. Los cosacos merodeaban por la ruta, se precipitaban a voluntad sobre la masa apiñada, se mezclaban con la multitud y mataban y saqueaban con letal destreza. Alrededor del cuartel general todavía se movía un cuerpo considerable, pero en constante disminución, de combatientes, pero la disciplina había desaparecido, e incluso la Guardia marchaba en confusión y prestaba poca atención a las órdenes. Incluso la retaguardia no era un cuerpo organizado, simplemente una banda de guerreros desesperados que se mantenían unidos, por lo general, por la influencia personal del único mariscal de Francia que regresaba de Rusia con mayor renombre.
Pisándole los talones a la retaguardia francesa marchaba la división de Chaplitz, atacaba en cada oportunidad, recogiendo armas y vehículos abandonados kilómetro a kilómetro y desarmando a los prisioneros, que luego se dejaban vivir o morir como quisieran. A veces, el camino estaba tan atestado de muertos que la caballería desmontada en el avance tenía que despejarlo antes de que pudieran avanzar los cañones y los trenes. Langeron dice que, a pesar del clima, los casos fatales de congelación eran casi desconocidos entre estos veteranos de la guerra de Turquía.
Víctor al llegar a Ochmiana encontró, en lugar de la fuerte división de Loison, de 3.000 a 4.000 reclutas medio congelados que se agotarían por completo en un par de días. Continuó su retirada a toda prisa, seguido y acosado por Chaplitz y Platov, que recogieron prisioneros por miles y cañones por decenas. El día 9, un poco antes de Vilna, llegó Wrede. Su fuerza se había reducido del frío, la dispersión y las pérdidas en las escaramuzas, le quedaba un remanente de menos de 3.000 hombres, pero aún poseía varios cañones.
Murat y el cuartel general habían llegado a Vilna el 8 de diciembre; pero ya desde el día 6 habían comenzado a entrar en la ciudad bandas de fugitivos harapientos y desvalidos, para consternación de los habitantes. Incluso en la columna de Murat había pánico y desorden, que solo fue controlado por un tiempo por los cazadores de la Vieja Guardia que se mantuvieron unidos en la multitud y evitaron una loca huida. Pero cuando hubieron entrado, la aglomeración se hizo terrible y el orden imposible.
Las puertas estaban bloqueadas y, entre otros, Davout y su personal solo podían entrar por una brecha en una pared. Los fugitivos corrían por las calles en busca de comida y refugio, a menudo en vano, porque los horrorizados habitantes se atrincheraban en sus casas y cuando no podían obtenerlo, se dejaban caer para morir. Los mercaderes judíos vendían comida a los miserables indefensos literalmente por su peso en oro; pero cuando la ciudad fue evacuada, asesinaron y robaron a la mayoría.
Quedarse en Vilna, aunque fuera por unos pocos días, era imposible. Seslavin y sus cosacos entraron en la ciudad el 9 de noviembre, pero, por supuesto, se vieron obligados a retirarse casi de inmediato. Pero la acción mostró la absoluta imprudencia de los rusos, y el ejército francés no tenía poder para resistir. Los hombres se dispersaron en la ciudad de manera que el día 10 solamente quedaban de 6.000 a 7.000 hombres en armas. Una gran parte de los fugitivos no volvió a salir de Vilna.
Muchos estaban agotados por la enfermedad y la fatiga, y una vez que se acostaron para descansar no tenían fuerzas para levantarse. Muchos murieron por beber licores, con la esperanza de resistir el frío. Muchos más estaban congelados, y el calor repentino sumado al descuido produjo gangrena. Cerca de 20.000 criaturas indefensas quedaron en la ciudad, en su mayoría para perecer, cuando el resto siguió su camino hacia el Niemen. No se había permitido que llegaran a Vilna noticias sobre el estado real de las cosas, y la consecuencia fue que no se hicieron preparativos para la recepción del ejército.
Murat simplemente perdió la cabeza; al primer sonido de los cañones en los puestos avanzados, abandonó el palacio en el que se había establecido y se apresuró a la puerta de Kovno para estar listo para escapar. Berthier emitió órdenes apresuradas de destruir los armas y las municiones del arsenal. Eblé, cuya noble vida estaba casi agotada, y que había puesto la corona sobre su reputación por su inquebrantable heroísmo y sacrificio durante las últimas etapas de la retirada, fue encargado de esta misión, estando Lariboissière aún más cerca de su fin. Se dieron instrucciones para distribuir comida y ropa para todos en abundancia y sin prestar atención a las formas. Se enviaron órdenes a Schwarzenberg para retirarse a Bielostok, mientras que MacDonald recibió instrucciones de retirarse a Tilsit. Ney tuvo que echarse a los hombros la desesperada tarea de contener a los rusos.
Wrede con su remanente congelado y desorganizado fue empujado a Vilna por Platov el 9 de noviembre. Los cosacos ya estaban por toda la ciudad escaramuzando con los defensores. Aparte de la destrucción provocada por el frío, estos últimos sufrieron pérdidas considerables. Las escuadras tártaras lituanas, destinadas a formar parte de la Guardia, fueron aniquiladas por completo. Por la noche Murat evacuó Vilna, y al día siguiente Ney la abandonó, los cosacos lo siguieron por las calles.
Cruce del río Niemen
A pocos kilómetros de Vilna, el camino a Kovno pasa por una colina empinada. Los restos de los trenes del ejército y los de Vilna, que seguían al ejército, se encontraron bloqueados al pie de la pendiente cubierta de hielo, por la que los caballos no pudieron arrastrarlos. Los últimos cañones restantes y la mayoría de los carros tuvieron que ser abandonados. Las arcas del ejército, que contenían 10.000.000 de francos, fueron abandonadas y saqueadas en parte por los soldados. Solo el tesoro privado y los carruajes de Napoleón, y una proporción muy pequeña de los trenes, se conservaron gracias a esfuerzos desesperados, siendo necesarios 20 caballos para arrastrar un solo vehículo colina arriba. En medio del desorden y saqueo llegaron los cosacos. Platov abrió fuego contra la multitud con sus cañones ligeros, pero la mayor parte de sus jinetes salvajes cayeron sobre el botín y aparentemente desdeñaron tomar prisioneros.
Era tan inútil intentar mantenerse firme en Kovno como en Vilna. Había 42 cañones en el pueblo, en parte los de la división de Loison, que habían quedado allí, grandes almacenes de víveres y ropa, y unos 2.500.000 francos en efectivo. Había una cabeza de puente débil, pero el río Niemen estaba congelado y se podía cruzar en cualquier parte por encima del hielo. El día 12, el cuerpo principal invadió la ciudad unos 20.000 hombres, la mayoría en la última etapa de miseria y desesperación y casi todos desarmados.
La Guardia reunió 1.600 bayonetas y sables. Ney, que había estado luchando con Platov todo el camino desde Vilna, llegó al pueblo por la noche; con las tropas de guarnición añadidas a los restos de la retaguardia no tenía 2.000 hombres. Se hicieron esfuerzos para distribuir las provisiones y rearmar a las tropas disueltas, pero los hombres tiraron los mosquetes. Los almacenes fueron saqueados, y los miserables, naturalmente, se aferraron a las tiendas de bebidas alcohólicas. Hombres borrachos y moribundos yacían en montones en las calles cubiertas de nieve.
La mayoría de los fugitivos entumecidos carecían incluso del sentido común para aprovechar el hielo del río; se apiñaron mecánicamente sobre el puente, luchando por la precedencia, ahogándose y pisoteándose unos a otros, como en Berezina y Vilna. Murat colocó algunos cañones en batería en la orilla izquierda del río Niemen y partió hacia Königsberg el 13 de diciembre, mientras que Ney y la retaguardia ocuparon la ciudad, que mantuvieron hasta el anochecer.
Platov envió un destacamento sobre el hielo, que capturó los cañones en la orilla izquierda y bloqueó la retirada de Ney. Sus hombres se apiñaban en gran parte en las casas; solo tenía unos pocos cientos de soldados armados. Dobló por la orilla izquierda del río y luego se desvió a la izquierda a través del bosque de Pelwiski, y finalmente siguió su camino por Gumbinnen hasta Königsberg. Abandonó en el bosque los 16 cañones de Loison, casi la última artillería que retenía el ejército.
Los rusos no cruzaron inmediatamente la frontera política y, aunque el campesinado prusiano odiaba amargamente a los franceses, no los maltrató activamente. Muchos fugitivos aislados fueron desarmados, pero su miseria fue tal que derritió incluso los corazones endurecidos por el odio y el recuerdo de la opresión reciente. Fezensac dice que la alegría de ser alimentados y alojados les impedía notar la hostilidad de la gente. La mayor parte de la multitud de fugitivos llegó a Königsberg el 20 de diciembre y desde allí se extendieron acantonamientos a lo largo del Vístula. En ese día la infantería de la Guardia contaba con unos 2.500 oficiales y soldados, de los cuales 1.000 estaban enfermos. Los CEs I, II, III y IV reunieron entre ellos el 10 de enero de 1813, unos 13.000 hombres sanos y enfermos, de los cuales 2.500 eran oficiales. En cuanto al estado del ejército, casi todas las tropas estaban desarmadas y hubo que equiparlas con nuevos mosquetes de los grandes almacenes de Danzig. El 23 de diciembre, Eblé, ahora al mando de la artillería, informó que de todo el vasto tren que había entrado en Rusia con el Ejército Central, ¡solo quedaban 9 cañones y obuses, y 5 cajones!
Dos días antes había muerto Lariboissière, y el 30 de diciembre también fallecía Eblé. Mientras sus compañeros de armas enterraban a Eblé en el cementerio católico romano de Königsberg, Napoleón firmaba el decreto que lo nombraba Primer Inspector General de Artillería. La tumba de Eblé ha desaparecido, porque el cementerio ha sido destruido, pero su gloria eclipsa con creces la de miles de hombres más conocidos.
Retirada de Riga
El mariscal Kutúzov llegó a Vilna el 12 de diciembre para controlar los movimientos independientes de Chichagov y Wittgenstein. Sus propias tropas estaban siguiendo a Tormasov, pero estaban tan destrozadas por la larga marcha desde Moscú que su poder ofensivo había llegado a su fin por el momento, y se acantonaron alrededor de Vilna.
Chichagov debía seguir al Niemen para apoyar a Platov y las vanguardias que pisaban los talones de los franceses en retirada. Se ordenó a Wittgenstein que interceptara a MacDonald en su esperada retirada hacia el Niemen, mientras que Paulucci lo presionaría por la retaguardia. El ejército de Sacken, apoyado por la fuerza de Mozyr, ahora bajo el mando de Tuchkov II, y un destacamento de Bobruisk, debía ocuparse de Schwarzenberg.
El emperador Alejandro llegó a Vilna el 22 de diciembre y de inmediato se dedicó a la tarea de esforzarse por salvar las vidas de sus enemigos capturados. Los hospitales estaban atestados de enfermos rusos, y los prisioneros franceses, casi todos enfermos e indefensos, morían al por mayor. Recibieron pan y galletas, pero no hubo otra ayuda para ellos. Las heridas gangrenadas, las congelaciones y el tifus producido por la inmundicia, el hambre y la putrefacción, los barrían. Se dice que en tres semanas murieron 15.000.
MacDonald, asediando de Riga, recibió órdenes de retirarse el 18 de diciembre y partió al día siguiente en dos columnas principales, él mismo a la cabeza con la división de Grandjean, una brigada de infantería prusiana y la caballería de Massenbach; mientras que Yorck siguió un día de marcha detrás del resto de los prusianos. El propio Wittgenstein difícilmente podría interceptarlo; pero los destacamentos volantes de Kutúzov II y Diebich, enviados muy por delante, podrían esperar impedir la marcha de MacDonald. El mariscal al llegar a Koltiniani dividió su propia columna, aprovechando dos caminos desde allí a Tilsit, y con la intención de reunir todo su cuerpo en Tauroggen.
Kutúzov II era demasiado débil para interceptarlo; pero Diebich, con su caballería de 1.500 y algunos cañones de trineo, se interpuso entre MacDonald y Yorck el 25 de diciembre y audazmente propuso a este último una conferencia para evitar un derramamiento de sangre inútil los prusianos fueron declarados neutrales. La consecuencia inmediata fue que los restos del Grande Armée fueron debilitados por 16.000 o 17.000 excelentes soldados y 60 cañones.
Mientras tanto, MacDonald proseguía su retirada y el 27 de diciembre rechazó las divisiones de Vlastov, que habían llegado para apoyar a Kutúzov II, capturando algunos prisioneros y un cañón. Pero en Tilsit, el 31, Massenbach lo abandonó y se vio obligado a replegarse en Königsberg. Marchó rápida y firmemente, y llegó a salvo a la capital prusiana. El 3 de enero de 1813, su retaguardia, al mando de Bachelu, fue empujada a través de Labiau, después de una dura lucha, por la vanguardia de Wittgenstein al mando de Chepelev.
En Königsberg, la división de Heudelet se unió a MacDonald, pero la deserción de Yorck acabó con toda esperanza de poder resistir en el Pregel, y la retirada continuó hasta Danzig. Cuando se levantó el bloqueo de Riga, Paulucci envió a Lewis con 8.000 hombres a perseguir a MacDonald, y él mismo con 3.000 corrió hacia Memel, al que llegó el 15 de diciembre. Después de una asombrosa marcha de 320 km en 8 días. El lugar se rindió de inmediato.
Mientras Schwarzenberg había estado compitiendo con Sacken, el general Kosinski con sus polacos había invadido Volinia una vez más, pero fue rechazado después de una pequeña escaramuza por Musin-Pushkin.
Schwarzenberg, dejando de perseguir a Sacken, llegó de nuevo a Slonim el 7 de diciembre; pero al enterarse de la catástrofe de la Grande Armée se retiró el 14 de diciembre a Bielostok, llegando allí el 18. Reynier retrocedió detrás del Bicho. Al avance de Sacken y Tuchkov, para ayudar a Kutúzov, quien también dirigía una columna bajo el mando de Miloradovich, Schwarzenberg se retiró constantemente, no habiendo nada más que combates insignificantes. Los austriacos finalmente volvieron a su propio territorio, mientras Reynier se retiraba hacia Sajonia. Las tropas polacas permanecieron en las fortalezas del Vístula y fueron capturadas en su mayoría al año siguiente. Al pequeño ejército de campaña que pudo reunir Poniatowski se le permitió unirse a Napoleón en Sajonia, ya que su bloqueo emplearía demasiadas tropas.
Secuelas de la campaña
Así, en los últimos días de diciembre, el territorio ruso se había liberado de la vasta hueste que había amenazado con abrumarlo. El resultado inmediato de la campaña fue la destrucción casi total de un ejército de casi 700.000 hombres y su inmenso material. En total, parecería que, excluyendo las tropas estacionadas en Polonia y las levas locales distintas de las ya mencionadas, unos 674.000 combatientes cruzaron el Vístula contra Rusia, de los cuales unos 640.000 participaron realmente en operaciones militares. De estos 640.000 quedaron como tropas organizadas al final de la campaña solo las fuerzas de Schwarzenberg y MacDonald, quizás 68.000 combatientes en total. Todos los demás cuerpos y divisiones estaban representados por unos 25.000 hombres desorganizados y generalmente desarmados, en su mayoría oficiales, sin caballería y sin apenas artillería.
El número de cañones que realmente entraron en Rusia es algo dudoso, pero parece haber sido superior a 1.300, sin incluir el tren de asedio de Riga. De estos, se puede contabilizar que unos 250 habían regresado. Los rusos reclamaron 929 como capturados; el resto sin duda fueron abandonados y nunca recuperados. Se perdieron más de 200.000 caballos entrenados; y fue la falta de ellos lo que arruinó las posibilidades de Napoleón en 1813, incluso más que la falta de hombres entrenados. El abismo total en las filas napoleónicas era de más de 550.000 combatientes.
Los rusos reclamaron como prisioneros a 48 generales, 3.000 oficiales y 190.000 hombres, pero es de temer que la mitad de ellos fueron capturados solo para morir. Incluso sin tener en cuenta esto, debieron perecer más de 350.000 soldados, además de las decenas de miles de seguidores de los campamentos, refugiados y otros no combatientes.
Las pérdidas rusas son extremadamente difíciles de calcular. Es imposible calcular el número de hombres puestos con éxito en el campo y los que permanecieron activos al final de la campaña, ya que la deficiencia no representa, como en el caso del ejército napoleónico, una pérdida absoluta. Durante la «Guerra Patriótica», se supone que murieron unos 250.000 soldados rusos y 50.000 cosacos; sin contar las bajas civiles y sus propiedades quemadas o saqueadas por ambos bandos.
Los resultados finales de la victoria rusa fueron el levantamiento general del norte de Alemania contra Napoleón, la adhesión de Austria, después de considerables vacilaciones, a la coalición antinapoleónica y el derrocamiento completo en poco más de un año del imperio de fuerza que él había construido en Europa. Gran Bretaña había destruido hacía mucho tiempo los esfuerzos de Napoleón por ganar poder en el mar y había asestado duros golpes a su prestigio en tierra.
Mientras el ejército ruso estaba en Tarutino, se alegró con la noticia de las victorias de Wellington. Y el prestigio de Napoleón, sacudido en España, estaba ahora hecho añicos en Rusia, y su poderío militar material tan quebrantado que nunca pudo realmente volver a enfrentarse a sus antagonistas en igualdad de condiciones. Tal vez sea cierto decir que el levantamiento entusiasta de Alemania fue el factor principal en la caída de Napoleón en 1813, pero fue Rusia quien dio el impulso y abrió el camino; y su ayuda militar fue de vital importancia.
El fortalecimiento de la política exterior de Rusia no fue apoyado por el desarrollo de su estructura interna. Aunque la victoria inspiró y reunió a toda la sociedad rusa, los éxitos militares no provocaron un cambio en la estructura socioeconómica de la vida rusa. Muchos campesinos, que eran soldados y milicianos del ejército ruso, marcharon victoriosos por toda Europa y vieron que la servidumbre había sido abolida en todas partes. El campesinado esperaba cambios significativos, que no se produjeron. La servidumbre rusa continuó existiendo después de 1812. Algunos historiadores se inclinan a creer que en ese momento aún no se daban todas las condiciones socioeconómicas que conducirían inmediatamente a su colapso. Sin embargo, el fuerte aumento de los levantamientos campesinos y la formación de oposición política entre la nobleza progresista que siguió inmediatamente después de las hostilidades refutan esta opinión.
Muchos ex prisioneros de guerra del Gran Ejército napoleónico después de la Guerra Patriótica de 1812 permanecieron en Rusia y tomaron la ciudadanía rusa. Un ejemplo son varios miles de franceses de Oremburgo, registrados en los cosacos del ejército de Oremburgo. Dandeville, hijo del exoficial francés Desire d’Andeville, más tarde se convirtió en general ruso y atamán del ejército cosaco de los Urales. Muchos de los polacos capturados que sirvieron en el ejército napoleónico se inscribieron en los cosacos siberianos. Poco después del final de las campañas de 1812-1814, a estos polacos se les concedió el derecho a regresar a su patria.
Pero muchos de ellos, que ya habían logrado casarse con rusas, no querían usar este derecho y permanecieron en los cosacos siberianos para siempre, y luego recibieron las filas de reclutas e incluso oficiales. Algunos con una educación completamente europea, fueron nombrados profesores en la escuela militar cosaca que se inauguró poco después (el futuro cuerpo de cadetes). Más tarde, los descendientes de estos polacos se fusionaron por completo con el resto de la población del ejército, volviéndose completamente rusos, tanto en apariencia y lenguaje, como en fe y espíritu ruso. Solo sobreviven apellidos como: Svarovsky, Yanovsky, Kostyletsky, Yadrovsky, Legchinsky, Dabshinsky, Stabrovsky, Lyaskovsky.