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Primera Batalla de Saint-Dizier (27 de enero de 1814)
Los antiguos aliados fueron abandonando a Napoleón. El 6 de enero Joaquín Murat, virrey de Nápoles, concluyó una convención provisional con el Reino Unido estableciendo un armisticio cuya expiración sería ratificada con tres meses de antelación. El 11 de enero, Murat completaba su traición firmando un tratado de alianza con Austria, por el que se comprometía a proporcionar 30.000 hombres a la coalición, a cambio de lo cual se le garantizaban a él y a sus herederos sus estados en Italia. La deserción de Murat paralizó la acción del Ejército de Italia bajo las órdenes del príncipe Eugenio Beauharnais, quien se vio así colocado entre dos fuegos.
Dos días después el 14 de enero, Inglaterra y Prusia obligaban a los daneses a romper su alianza con el derrotado Imperio francés para sumar sus fuerzas a la Coalición. La Paz de Kiel imponía a Dinamarca la cesión de todo el territorio de Noruega a Suecia, que lo retendría durante casi un siglo.
Napoleón esperaba retrasar a los aliados cerca de la frontera con Francia, pero pronto quedó claro que esto no iba a suceder. Víctor abandonó Estrasburgo sin luchar, lo que quizás sea comprensible dado que fuertes columnas enemigas cruzaban el Rin hacia el norte y el sur. Luego hizo lo mismo en Nancy, un movimiento que permitió a los aliados cruzar el río Mosela. Como resultado, toda la línea francesa tuvo que retroceder. Marmont casi quedó atrapado en Kaiserslauten por las columnas de Blücher que venían de Mannheim y tuvo que retirarse. Napoleón respondió a la invasión aliada moviendo a Mortier y la Vieja Guardia al sur de Langres, para apoyar el flanco sur de Víctor.
Napoleón había decidido emplear sus escasas tropas con la mejor eficiencia posible, atacando por separado y consecutivamente a las tres columnas aliadas que invadían Francia camino de París. El 25 de enero dejó la defensa de la capital a su hermano José Bonaparte y se dirigió a Chalons-sur-Marne, donde estableció su cuartel general. Su ejército principal se distribuyó entre Chalons en el norte y Troyes en el sur, colocándolo al oeste de las columnas de avance de Blücher.
El ejército de Blücher se había fragmentado. El cuerpo ruso de Alexander Langeron sitiaba la plaza de Maguncia, el CE-I prusiano de York bloqueaba las fortalezas de Metz y Luxemburgo. Por lo tanto, bajo el mando directo de Blücher solo permanecía el cuerpo ruso de Fabian Osten-Sacken, quien fue enviado a Lemon en el río Ob; el CE-IX de Zakhar Olsufyev-III estaba ubicado cerca de Brien; el CE-VI ruso de Alexey Shcherbatov estaba estacionado en la ciudad.
La vanguardia del Ejército de Silesia del general Blücher, unos 30.000 prusianos y rusos se dirigieron hacia Saint-Dizier, mientras el Ejército de Bohemia de Schwarzenberg marcha hacia Bar sur Aube, a unos 55 km de la primera localidad, con el propósito de reunirse.
Víctor no había logrado mantener Saint-Dizier en el Marne y se retiró río arriba hasta Vitry, Blücher dejó la DH-2 del General Lanskoi (parte del CEC Ruso) en Saint-Dizier, con la tarea de mantener las comunicaciones entre Blücher en el Aube y Yorck en el Mosa. A pesar de este revés, Napoleón decidió comenzar su campaña con un ataque a Blücher.
El 26 de enero, Blücher envió a Sacken y Olsufiev al sur hacia Wassy y Montier-en-Den; y el 27 de enero ocuparon Brienne.
Bonaparte decidió atacar a los aliados antes de que unieran sus ejércitos, concentrando el 26 de enero a 41.000 franceses en Vitry le François, hacia donde se dirigió el CE-II del mariscal Víctor, y Chalons fue ocupada por el mariscal Ney con tropas de la Joven Guardia.
El CE-VI del mariscal Marmont cubriría el flanco izquierdo del despliegue francés, y las tropas de la Vieja Guardia, dirigidas por Mortier, el derecho. El CE de Reserva de París, de Gérard, quedó en reserva cerca de Troyes.
Blücher llegó el 27 de enero a Saint-Dizier encontrando tropas francesas, pero el enfrentamiento acaba terminando en escaramuza y los aliados pudieron continuar avanzando para reunirse.
El 27 de enero de 1814, el clima era terrible, ráfagas de nieve y lluvia mezcladas empapan el suelo y hacen que la caminata sea agotadora. El CEC-V de Milhaud sorprendió a la división de caballería del general Landskoy, mientras que la DI-3/II de Duhesme derrotaba a la infantería prusiana.
La infantería francesa entró en la ciudad, poco antes que Napoleón, que fue recibido con entusiasmo por los habitantes.
Este éxito, que no tuvo importancia militar, tuvo el efecto inmediato de levantar la moral de la población y de los soldados.
Batalla de Brienne (29 de enero de 1814)
Antecedentes
El mismo día Blücher ocupaba Brienne, era consciente de que Napoleón estaba en movimiento, pero no estaba seguro de dónde se encontraba exactamente. Schwarzenberg también estaba preocupado por los movimientos de Napoleón y decidió detenerse en Bar-sur-Aube y prepararse para una posible batalla. Sin embargo, Wittgenstein fue enviado hacia Joinville.
El 28 de enero, Víctor y Ney se mudaron a Montier-en-der, mientras que Marmont se movió hacia Vassy (actual Wassy), más al este (y, por lo tanto, a la izquierda francesa).
En la mañana del 29 de enero, los franceses abandonaron Montier-en-der y comenzaron a marchar hacia Brienne. Los cosacos informaron de su presencia en Boulancourt, un asentamiento menor entre Montier y Brienne. Blücher todavía no estaba completamente seguro de hacia dónde se dirigían los franceses, por lo que ordenó a Sacken que se concentrara en Lesmont (6,5 km al oeste de Brienne), mientras que CE-XI ruso de Olsufiev permaneció en Brienne. Más tarde en la mañana, los cosacos capturaron al coronel Bertrand del EM francés que contenía órdenes a Mortier de moverse hacia el noreste a Troyes para acercarse al ala derecha del ejército principal de Napoleón e indicaron que el ejército principal se dirigía a Brienne. Esto le dio tiempo a Blücher para llamar a Sacken desde Lesmont, después de ordenarle que destruyera el puente allí, se dirigiera a Brienne.
Desarrollo de la batalla
El traslado de tropas fue difícil, los caminos rurales en el bosque estaban empapados por la lluvia. Los cañones quedaban atascados en el barro. Por lo tanto, las tropas pasaron por Monterander de noche. Marmont inició el movimiento 29 en enero, dejando una división para cubrir Saint-Dizier. Las principales fuerzas de Napoleón aparecieron en Brienne alrededor de las sobre las 14:00 horas.
La batalla comenzó con un choque de caballería sobre las 14:00 horas. Blücher tenía la caballería de Pahlen estacionada cerca de Perthes-les-Brienne, al norte de Brienne, los cosacos de Scherbatov hacia Maizieres-les-Brienne, al noreste de Brienne y 4 RILs rusos de jäger (también bajo el mando de Scherbatov) detrás de Mezieres. La DCL-9 de Pire atacó a estas fuerzas aliadas y las empujó de regreso a Perthes. Blücher envió refuerzos a Scherbatov, y tomó una nueva posición en el camino de regreso a Brienne. Malhumorado, llegó con el resto de la caballería francesa aproximadamente al mismo tiempo que las principales tropas de Sacken llegaban de Lesmont.
Las tropas en vanguardia de Sacken se apostaron en la carretera al norte de Brienne a Lassicourt, mientras que Pahlen regresó a Perthes. Grouchy ordenó un ataque y empujó a Pahlen hacia Brienne. Pahlen retrocedió hacia la ciudad, donde fue protegido por los RILs 4 y 34 jägers rusos. En este punto, Napoleón decidió hacer una pausa y esperar a que llegara su infantería.
Cuando los franceses estuvieron listos para atacar, los aliados también estaban presentes en mayor número. A su izquierda, Sacken todavía se acercaba desde Lesmont, aunque sus tropas de vanguardia ya habían llegado. Los jägers del RIL-4 y del RIL-34 de Scherbatov estaban en el norte de Brienne, en el camino a Lassicourt. El siguiente era el CE-IX de Olsufiev-III, en la carretera que discurría hacia el sureste desde Brienne hacia Bur-sur-Aube.
El propio Brienne se extendía de norte a sur, con Brienne-le-Château en el norte y la pequeña Brienne-le-Vieille en el sur. El castillo en sí está en el lado occidental de Brienne-le-Château.
En el extremo derecho, los cosacos de Karpov se extendían hacia el este, en el camino a través de Chaumenil, La Chaise y Soulains.
Debido al mal camino, partes del ejército de Napoleón no pudieron unirse a la batalla al mismo tiempo y entraron en batalla a medida que se acercaban. Napoleón ordenó el bombardeo de Brienne y organizó un ataque general.
La parte principal de la batalla comenzó poco después de las 15:00 horas, cuando Napoleón envió una columna del cuerpo de Víctor, comandada por el jefe de personal de Víctor, el general Château, para tratar de rodear el lado noroeste de Brienne y tomar el castillo. El cuerpo principal del CE-II de Víctor llegó al campo y se ordenó al general Duhesme que atacara a Brienne a la izquierda de la primera columna. Justo cuando comenzó el ataque de Duhesme, Ney comenzó a llegar con la Guardia. Se ordenó a la DI-2/JG (Joven Guardia) del general Decouz que atacara la izquierda francesa. Ney tomó el mando de este ataque, que al principio hizo un buen progreso.
Toda la caballería francesa se reunió en el flanco derecho. Los soldados de Ney irrumpieron en posiciones de artillería, capturaron 2 cañones y entraron en la ciudad. Los dragones franceses casi matan al propio Osten-Sacken, su convoy fue capturado, el intendente general del cuerpo murió.
Sin embargo, la situación fue salvada por la artillería rusa. El general Nikitin tomó 24 cañones de la reserva, los colocó paralelos a la carretera y abrió fuego pesado sobre el flanco francés. Los franceses sufrieron grandes pérdidas y se retiraron, abandonando los cañones capturados. Habiendo reunido toda la caballería disponible, Palen con 40 escuadrones atacó a la infantería de Víctor frente a Napoleón. La caballería rusa se apoderó de 8 cañones, pero solo pudo llevarse 5. En la confusión, un grupo de cosacos estuvo a punto de capturar a Napoleón, pero justo después, el imperturbable emperador francés reunió a sus conmocionados soldados y los condujo nuevamente a la acción.
El principal éxito francés del día se produjo a su derecha, donde la columna de Château se deslizó hasta el castillo por un camino que los rusos pensaban que era impracticable y que habían dejado sin vigilancia y se apoderó del lugar. Este golpe fue realizado por 400 soldados de los RI-37 y RI-56. Los hombres de Huguet-Château también capturaron cuatro cañones, pero los perdieron en un contraataque ruso. Blücher y Gneisenau (jefe de EM) escaparon por poco de ser capturados.
Blücher, creyendo que la lucha terminaría y que los franceses habían abandonado su plan de tomar Brienne, regresó a su cuartel general en el castillo, desde donde intentaba echar un último vistazo al campo de batalla y las posiciones francesas antes de tomar una resolución final y antes de que la oscuridad se volviera más profunda. Fue gracias a una casualidad providencial, cuando Blücher y Gneisenau, al oír un ruido en los fosos y túneles del castillo, vieron a los franceses y apenas tuvieron tiempo de huir a toda prisa por el camino que bajaba al pueblo. Si los franceses no hubieran tardado uno o dos minutos en iniciar el fuego, habrían sido sin duda abatidos por los tiradores del general Château, que hizo prisioneros al comandante de la escolta, capitán Heyden (gravemente herido), y el comandante del cuartel general, capitán conde de Hardenberg.
Napoleón ordenó a las divisiones de Decouz y Meunier, apoyadas por la caballería de Lefebvre-Desnouettes, que asaltaran Brienne. El asalto fue un completo fracaso; Decouz fue herido de muerte y el contraalmirante Pierre Baste, murió en el acto. Otro general de brigada, Jean-Jacques Germain Pelet-Clozeau, tomó temporalmente el mando de la división de Decouz.
La caballería de Lefebvre-Desnouettes entró en la ciudad y se enfrenaron al general Sacken que acababa de llegar por la carretera de Lesmont. Alertados por un cosaco, Blücher y Gneisenau tuvieron tiempo de correr antes de ser alcanzados. Sacken, arrastrado por la avalancha de jinetes franceses logró saltar a una calle lateral y ponerse a salvo, mientras que su intendente general, el coronel conde de Rochechouart murió en el tumulto.
Pero se dio la alarma; la caballería rusa empujó a la caballería de Lefebvre-Desnouettes sobre la división de Duhesme obligándola a retirarse, y el general Château, atacado por fuerzas superiores, impidió rodear la ciudad, tuvo que limitarse a ocupar fuertemente el castillo y algunas casas en Brienne.
Sin embargo, la presencia de tropas francesas en el castillo y en Brienne constituía un peligro real para el parque de artillería del Ejército de Silesia, que en ese momento se dirigía desde Lesmont en Dienville. Blücher resolvió, por lo tanto, alrededor de las 22:00 horas encargar a Olsufiev que tomara el castillo, y que Sacken arrebatara a los franceses la parte de la ciudad que quedaba en sus manos.
Las columnas de Olsufiev intentaron sin éxito dos veces entrar trepando al castillo; cada vez fueron rechazados después de una dura lucha y finalmente obligados a retirarse a la ciudad. Finalmente, tras una feroz batalla en la que se disputó la posesión de cada casa y en la que resultó muerto el vicealmirante Baste, herido de muerte el general Decouz y herido levemente Berthier, las tropas de Sacken consiguieron recuperar casi enteramente la ciudad de Brienne de los franceses. Solo alrededor de la medianoche, los franceses, cansados por la lucha que había durado casi nueve horas, agotados por el cuerpo a cuerpo constante que había estado sin apoyo desde la oscuridad, decidieron cesar el fuego.
Cuando se tranquilizó sobre el destino de su parque, Blücher dio, desde su cuartel general en Arsonval, las siguientes órdenes: las tropas de Olsufiev retirarse silenciosamente después de la medianoche, por el camino de Bar-sur-Aube hasta Arsonval y para establecer su campamento detrás de este pueblo; el cuerpo de Sacken que realizase el mismo movimiento por el mismo camino a las 02:00 de la mañana y luego acampar en Bossancourt. Se ordenó a la caballería que permaneciera solo hasta la mañana en Brienne y al mismo tiempo que tomara algunas posiciones en la ciudad después de la partida de la infantería. Era, si el enemigo atacaba al amanecer, retirarse a Trannes, donde encontraría la posición de infantería. Los cañones y heridos franceses tomados fueron dirigidos a Bar-sur-Aube.
Esta retirada nocturna se ejecutó en silencio y sin ser molestados por los franceses, quienes agotados por las fatigas de la marcha y los esfuerzos ejercidos durante la lucha, no entraron en Brienne hasta las 04:00 de la mañana. El cuerpo de Sacken tomó posición por la mañana en las alturas de Trannes, su izquierda en el mismo Trannes y su derecha en Éclance, cubierto al frente por los cosacos que, explorando la retaguardia de los franceses, se llevaron algunos equipajes pertenecientes al Emperador.
La caballería rusa mantuvo sus posiciones hasta la mañana. Los franceses inicialmente no notaron la retirada rusa y finalmente ocuparon Brienne a las 05:00 horas.
Secuelas de la batalla
La batalla había sido una estrecha victoria francesa, pero Napoleón había fracasado en su objetivo principal de irrumpir en la línea aliada y atrapar al menos parte del ejército de Blücher. Los franceses perdieron alrededor de 3.000 hombres en la batalla, los aliados alrededor de 4.000, y la victoria elevó enormemente la moral de los reclutas inexpertos de Napoleón.
La mayor decepción para Napoleón fue no poder evitar que Blücher y Schwarzenberg unieran sus ejércitos. Durante los dos días siguientes, Napoleón permaneció mayormente estático al sur de Brienne, mientras intentaba averiguar qué estaban haciendo los aliados. Esto entregó temporalmente la iniciativa a los aliados, y el 1 de febrero lanzaron su único ataque combinado contra el ejército de Napoleón en la batalla de La Rothiere el 1 de febrero de 1814.