Primera fase: batalla de La Rothière (1 de febrero de 1814)

Preparación de la batalla

Tras la batalla de Brienne, 39.000 hombres del Ejército de Silesia al mando de Blücher se retiraron derrotados al sur, pasando por La Rothière hasta llegar a las colinas de Trannes, donde Schwarzenberg, el comandante en jefe de los ejércitos aliados y general al mando del Ejército de Bohemia, envió un correo comunicando que mandaba nutridos refuerzos para ahuyentar a Napoleón. Pero Blücher, planeaba enfrentarse a él y acampó.

Napoleón no podía continuar su marcha sobre Troyes porque el puente Lesmont ha sido destruido y además Marmont todavía estaba en Joinville. Una retirada del ejército principal conduciría a la pérdida de este cuerpo destacado. Por lo tanto, Napoleón decidió tomar una posición defensiva frente a Brienne para ganar el tiempo necesario para la reconstrucción del puente Lesmont y el cruce de las tropas de Marmont.

Blücher y Schwarzenberg se encontraron en Trannes, unos pocos km al sur. Entonces, los comandantes aliados decidieron arriesgarse a atacar al ejército principal de Napoleón. Blücher recibió el mando del ataque, que sería llevado a cabo por dos de su propio ejército y dos CEs del ejército de Schwarzenberg.

Blücher se paró en las alturas Trannes y estudió el campo de batalla. Desde las alturas había una vista muy extensa del campo circundante. A él se unieron el zar de Rusia, el rey de Prusia y los generales Schwarzenberg y Barclay de Tolly. Antes de que comenzara la batalla, los soberanos pusieron el mando de todas las tropas bajo Blücher.

En total, Blücher dispondrá de unos 80.000 soldados, 15.000 jinetes y 338 cañones servidos por 4.000 artilleros; y una reserva de 40.000 el triple de fuerzas de infantería y artillería que los franceses. Desplegó en:

• Ala izquierda mandada por Giulay con el CE-III austriaco del Ejército de Bohemia, debía avanzar a la izquierda de La Rothière:
  • DML-/III de Creneville (3.600) con BRIL grenzer de Greth con 1.900 2 BILs: RIL-5 grenzer (1), RIL-8 grenzer (1), Bía ligera (8×3). BRCL de Hacht con 1.700 en 13 ECs: RC-6 de Rosemberg (6) y RCL-5 de caballos ligeros de Klenau (7).
  • DI-2/III de Hohenlohe-Bartenstein (6.200) en 11 BIs: RI-37 Mariassy (2), RI-60 de Ignaz de Gyulai (2), RI Kollowrath (4) y RI-28 Fröhlich (3); 2 Bías a pie (15×6).
  • DI-3/III de Fresnel (10.000) en 13 BIs: RC-8 Archiduque Luis (3), RI-23 de Wurzburgo (4), RI-1 Kaiser (3) y RI-41 Kottulinski (3); 2 Bías a pie (16×6). Está detrás de Trannes.
• Centro: El cuerpo ruso de Osten-Sacken estaba a la derecha de Trannes, en la meseta y debía atacar La Rothière:
  • CE-VI de Shcherbatov (12.500)
    • DI-7/VI de Talyzin con 12 Bóns: RIL-11 jäger (2), RIL-36 jäger, RI de Moscú (2), RI de Pskov (2), RI de Sophia (2) y RI de Libava (2); Bía posición (12×12) y Bía a pie (12×8).
    • DI-18/VI de Bernadosov con 12 Bóns: RIL-28 jäger (2), RIL-32 jäger (2), RI de Vladímir (2), RI de Dniéper (2), RI de Tambov (2) y RI de Kostroma; Bía a pie (12×6).
  • CE-XI de Lieven (7.000)
    • DI-9/IX de Udom-II con 6 Bóns: RIL-10 jäger (1), RIL-38 jäger (1), RI Apcheron (1), RI Naheburg (1), RI Rialsk (1), y RI Yakoutzk (1); Bía de posición (12×12) y Bía a pie (12×6)
    • DI-15/IX de Kornilov con 6 Bóns: RIL-12 jäger (6), RIL-22 jäger (1), RI de Kolyvan (1), RI de Kourin (1), RI de Koslov (1) y RI de Vitebsk (1); Bía posición (12×12).
  • CEC de Vasiltchikov (3.600) en apoyo del CE-VI y del CE-XI:
    • DD-3/II de Panchoulitzev-I con 12 EDs: RD de Curlandia (3), RD de Smolensko (3), RD de Kinbourn (3) y RD de Tver (3); Bía a caballo (10×6).
    • DH-2/II de Lanskoi con 18 EHs: RH Rusia Blanca (4), RH de Ahtirka (5), RH de Mariupol (5), y RH de Alexandría (4).
  • CE-IX ruso Olsufiev-III (6.500), estaba detrás de Trannes y debía apoyar a Sacken en su ataque a La Rothière:
    • DI-10/XI de Lieven con 3.259 en 8 Bóns: RIL-8 jäger (2, 620), RIL-39 jäger (1, 583), RI Jaroslav (2, 745), RI de Crimea (1, 463), y RI Bieloserk (2, 848).
    • DI-27/XI de Neverovsky con 3.093 en 7 Bóns: RIL-49 jäger (2, 623) RIL-50 jäger (1, 445), RI de Vilna (1, 576), RI de Simbriskt (1, 516), RI de Odessa (1, (503), RI de Tarnopol (1, 430).
    • DI-16/XI de Repninsky con 787 en 4 Bóns: RI de Okhotsk (2, 372) y RI de Kamchatka (2, 415).
  • DC cosaca de Karpov-II (2.400) y la DC de Biron (2.000) estaban entre Beaulieu y el bosque de Beaulieu para garantizar el enlace con la derecha.
    • DC cosaca de Karpov-II con 2.400 en 9 RCs cosacos: RC-4 de Ucrania, RC San Petersburgo, RC de Grekhov-III, RC de Illovaiski-IX, RC Karpov-II, Kouteinikov-IV, RC Loukovkin-II, RC Semenchikov-IV y RC tártaro.
• Ala derecha: el CE-IV austriaco del príncipe de Wurtemberg (12.500) y el CE-V austro-bávaro de Wrede y Frimont (27.000).
  • CE-IV (12.500) estaba detrás de Eclance y tenía que marchar sobre Petit-Mesnil:
    • DML-/IV de vanguardia de Stockmeyer: RIL Stockmeyer (2), RI del Rey (2), RI Neubronn (2), BI Landwehr; RH de Fernando (5); Bía a pie (7×6 y 2 obuses).
    • DI-1/IV de Kochcon con 8 BIs: RI Herzhog Wilhelm (2), RI Pfuhl (2), RI Frannquemont (2) y RI Kronprinz o Príncipe Heredero (2); Bía a pie (6×6).
    • DC-/IV de Adam con 16 Escóns: RD Kronprinz o Principe Heredero (4) RCL caballos ligeros Herzog Loui (4), RCL de caballos ligeros Prince Adam (4), RCL caballos ligeros (?) (4); 2 Bías a caballo (12×6).
  • CE-V austro-bávaro Wrede avanzaría por la carretera de Soulaines, en busca de Marmont en Chaumesnil:
    • DML-1/V austriaca de Hardeg con la
      • BRML-I/1/V de Mengen (BIL-III jäger, RC ulano Schwarzenberg [8], Bía ligera [8×3])
      • BRML-II/1/V de Geramb (RIL grenzer Szekler [2], RH Archduke Joseph [6]).
    • DML-2/V austriaca de Spleny con
      • BRI-/2/V de Volkmannn (RI-14 Archduke Rudolph [4], RI-59 de Jordis Infantry [4], Bía a pie [8×6]).
      • BRCL-/2/V de Minutilly (RH de Szekler [6], RD de Knesevich [6], Bía a caballo [6×6]).
    • DML-1/V bávara de Rechberg con las
      • BRCL-/1/V de Bayern (RC-1[4], RCL-2 [4] y RCL-7 [6] de caballos ligeros).
      • BRI-I/I/V del Prinz Karl (BIL-III [1], RI Prinz Karl [1], BIL-X Augsburg [1])
      • BRI-II/1/V de Maillot (BIL-II [1], RI-2 [1], RI-10 [1], BIL-XI de Ingolstadt [1] y BIL-XV de Baireuth [1]).
      • Artillería: Bía a pie (8×6) y Bía a caballo (6×6).
    • DML-2/V bávara de Beckers con las
      • BRCL-/2/V de Elbracht (RCL-3 [4] y RCL-6 [4] de caballos ligeros).
      • BRIL-I/2/V de Pappemheim (BIL-V [1], RI-4 [2], BIL-IV de Salzburgo [1], BIL-IX de Regensbourg [1]).
      • BRIL-II/2/V de Zollern (BIL-I [1], RI-6 [2], BIL-XIII de Innsbruck [1], BIL-XIV de Anspach [1]).
      • Artillería: Bía a pie (8×6) y Bía a caballo (6×6).
    • DML-3/V bávara de Lamotte con:
      • BRCL-/3 de Dietz (RC-4 [4] y RC-5 [4])
      • BRIL-I/3 de Habermann (RI 7y [2], RI-11 [2], BIL Legión Lower Donau [1], BIL Legión Iller-Kreise [1]).
      • BRIL-II/3 de Deroi (RI-5th [2], RI-8 [1], RI-9 [1], BIL-V de Munchen [1], BIL-VI de Lindau [1])
      • Artillería: Bía a pie (8×6) y Bía a caballo (6×6).
    • Artillería de reserva: 4 Bías a pie (24×6)
• Reserva bajo Barclays de Tolly estaba a la derecha de Bossancourt y deben servir como reserva para los puntos amenazados:
  • CG-III de la Guardia Imperial Rusa Raïevski (9.000):
    • DG-1/III de Choglokov con 6 BGs: Yekaterinoslav, Arakangel, Taurida, San Petersburgo, Pernau y Kexholm.
    • DG-2/III de Paskevich con 6 BGs: Pisarev, Moscú, Kiev, Fanagoria, Astracán, Pequeña Rusia y Siberia.
    • Artillería CG-III: Bía de posición (12×12), 2 Bías de campaña (12×6).
  • CE-V de la Guardia de Yermolov (15.000):
    • DI-1/V de Rosen-II con 12 ½ Bóns: RI Preobrazhen (3), RI Semenov (3), RI Ismailov (2), y RIL jäger de la Guardia (2), RI Marines (½).
    • DI-2/V de Udom-I con 12 Bóns: RI de Lituania (3), RG de la Guardia (2), RI de Finlandia (3), RG de Pavlovsk (2), RG del Zar (3)
    • Artillería CE-V: Bía posición (12×12), 2 Bías a pie (24×6).
  • CEC-V de la Guardia del príncipe Golitzin (4.720):
    • DCC-1/V de Depreradovich con 20 ECCs: RCC de caballeros (6), RCC Guardia de Corps (6), RCC del Zar (4), RCC de la Zarina (4); Bía a caballo (12×6).
    • DCC-2/V de Kretov con 18 ECCs: RCC Yekaterina (4), RCC de Astracán (4), RCC de Glukov (5), RCC de Pskov (5); Bía a caballo (12×6).
• Segunda reserva el CE-I austriaco Colloredo (35.000) en Vendeuvre-sur-Barse no participó en la batalla.

Atrás, en las colinas de Trannes, se apostarían el Zar, el rey de Prusia, Blücher, y más tarde se les uniría Schwarzenberg.

Eran días invernales muy malos, con intensas nevadas que dificultan mucho la visibilidad, entorpeciendo la labor de las patrullas de reconocimiento y la movilidad de la infantería; los jóvenes reclutas franceses eran los que más padecían los rigores del clima; en cambio, sus enemigos rusos lo soportaban mejor.

A las 09:00 de la mañana del 1 de febrero, Napoleón llegó a La Rothiere después de una noche tranquila. Nada se movía en el campamento. Las calles de los pueblos y los campos circundantes estaban llenos de soldados. El día anterior se habían derribado algunas vallas, quemado puertas y ventanas y ya se habían trasladado algunas cuadras a los vivacs. La nieve se había derretido, transformando las calles cubiertas de estiércol en alcantarillas. Las condiciones higiénicas debieron haber sido espantosas.

Bonaparte desplegó a sus tropas en forma de «U» con su línea central de Dienville hasta Morvilliers pasando por La Rothiére, el frente era de unos 11,2 km demasiado extenso para sus fuerzas. Disponía de unos 30.000 infantes, 13.500 jinetes y 132 cañones servidos por 1.500 artilleros:

• Ala derecha al mando de Gérard jefe de la reserva de París con unos 8.000 efectivos:
  • DCL de Piquet (640) en RH-10 (4) y RC (4) en el borde de la margen derecha del Aube en La Rothière.
  • DI de Dufour (4.291) en 10 BIs (RIs 12, 29, 32, 56, 5, 15, 26, 122, 135, 142 y 155) estaba al oeste de La Rothière en primera línea.
  • DI Ricard (2.917) con 5 BILs (RILs 2, 4, 6, 9 y 16) y 9 BIs (RIs 22, 40, 50, 69, 136, 138, 142, 144 y 145) en reserva detrás de la DI de Dufour.
• Centro bajo el mariscal Víctor con el CE-II y el CEC-V con unos 9.000 efectivos:
  • CE-II
    • DI-1/II de Duhesme (2.723) en 4 BIs (RIs 24, 19, 37 y 56) en el pueblo de La Rothière.
    • DI-2/II de Forestier (3.347) en 8 BIs (RIs 26, 18, 46 y 93) ocupando La Gibrie, Petit-Mesnil y Chaumesnil.
  • CEC-V Milhaud estaba en línea entre La Rothière y Petit-Mesnil:
    • DCL-9/V de Piré (1.050) en 10 Escóns: RH-3 (4), RC-14 (2), RC-26 (2) y RC-27 (2) de cazadores.
    • DD-5/V de Briche (1.590) en 10 EDs (RDs 2, 6, 11, 13 y 15)
    • DD-6/V de Heritier (1.164) en 10 EDs (RDs 18, 19, 20, 22 y 25).
  • Artillería de la Guardia de Drouot: 3 Bías a caballo (12×6 y 6 obuses), 4 Bías a pie (24×6 y 8 obuses).
• Ala izquierda bajo el mariscal Marmont con el CE-VI perseguido por las tropas del bávaro Wrede, no tomaría sus posiciones en Morvilliers hasta alrededor de las 10:00 horas:
  • DI-21/VI de Lagrange (4.868) en 22 Bóns: RI-1 de Marina (2), RI-2 de Marina (4), RI-3 de la Marina (3), RI-4 de la Marina 83), RI-23 (1), RI-27 (1), RI-1 (1), RI-15 (1), RI-16 (1), RI-62 (2), RI-70 (2), y RI 121 (1); 2 Bías a pie (12×6 y 4 obuses).
  • DCL de Doumerc (1.900) en 8 Escóns: RH-1 provisional (4), RC-2 (2), RC-3 (2) y RC-4 (2) de cazadores.
• Reserva estaba situada detrás
  • Joven Guardia de Ney
    • DI-2/JG de tiradores de Rottembourg (4.950) en 8 BILs: RILs 5, 6, 7 y 8 de tiradores; 2 Bías a pie (12×6 y 4 obuses). Estaba al oeste de Beugné.
    • DI-2/JG de voltigeurs de Decouz (2.840) en 8 BILs: RILs 5, 6, 7 y 8 de voltigeurs; 2 Bías a pies (12×6 y 4 obuses). Estaba detrás de Beugné.
    • DI-1/JG de tiradores de Meunier (4.133) en 8 BILs: RILs 1, 2, 3 y 4 de tiradores, 2 Bías a pie (12×6 y 4 obuses). Estaba al este de Beugné.
  • CEC-JG
    • DC-1/JG de Levesque-Laferriere con 2.228 en 8 Escóns: RCG(2), RC de cazadores (4) y RD de la JG. Estaba detrás de La Rothière con el CEC-V.
    • DC-2/JG Defrance (1.200) en 10 ECs de Guardias de Honor: RC-1 (4), RC-2 (2), RC-3 (2) y RC-4 (2) de Guardias de Honor. Estaba en Lesmont, cubriendo la reconstrucción del puente.
  • CEC-/VG de Nansouty está detrás de La Rothière:
    • DC-1/VG de Colbert de Chavanais (1.100) en 12 ECs: RC-1 ulano polaco (8) y RC de cazadores (4)
    • DC-2/VG de Guyot (2.585) en 12 Escóns: RCG-/VG (4), RC-/VG de cazadores (4) y RD-/VG (4).
    • 2 Bías a caballo de la Vieja Guardia.

Napoleón fue informado de la llegada de más tropas aliadas y el mismo monta a caballo al frente para comprobarlo. Efectivamente, más unidades llegan al sector por el sur y el este. Se percató del vuelco que había dado su situación y dispuso los preparativos para un repliegue hacia Lesmont, al noroeste.

Al mediodía, cuando el emperador Alejandro, el rey de Prusia con sus dos hijos, y el príncipe Schwarzenberg se unieron a Blücher en las alturas de Trannes; las diferentes columnas aliadas precedidas por la caballería encargada para cubrir su despliegue, partieron en las direcciones que les habían sido asignadas.

Comenzaron a descender hacia la llanura donde su avance se vería significativamente retrasado por la propia naturaleza del terreno embarrado sobre el que se movían. Los últimos días de lluvia habían empapado los campos arados; cavando en los caminos profundos surcos que habían convertido en lodazales. Finalmente, la escarcha, que se produjo repentinamente en la noche del 31 de enero al 1 de febrero, había cubierto toda la llanura con una ligera costra de hielo que hacía aún más lentos y penosos los movimientos; ya que esta llanura estaba surcada en todas direcciones por el paso de las tropas, de la artillería y de los convoyes, el viento soplaba fuerte y la nieve solo había dejado de caer desde esa mañana.

Muchos cañones y carros de ambos lados quedaron inmovilizados. El general ruso Nikitin jefe de la artillería, ordenó que cada cañón fuera servido por dos equipos de caballos. Avanzó la mitad de su artillería, pero la otra mitad se quedó atrás y sin caballos.

Los austriacos de Giulay avanzaron por ambas orillas del río Aube contra el pueblo de Dienville en el flanco derecho de Napoleón. Los rusos de Sacken se movieron contra el centro de Napoleón y el pueblo fuertemente ocupado de La Rothiere. Los wurtembergueses y bávaros marcharon contra el flanco izquierdo de Napoleón.

Desarrollo de la batalla

Blücher solamente quiere hacer retroceder a los franceses de sus posiciones frente a Brienne para poder desplegar su ejército en la llanura para la gran batalla que no preveía hasta el día siguiente. Por eso ordenó que el ataque no comenzase hasta el mediodía y no antes. Quería esperar a que llegasen Wrede y las reservas.

Por su parte, Napoleón, que todavía esperaba no tener que librar batalla, se alegró al ver que a las 11 de la mañana aún no habían comenzado las hostilidades y que Marmont ya había llegado y estaba en posición. La retirada podía comenzar. Las fuertes nevadas cubrían el movimiento de retirada. Napoleón dio inmediatamente las órdenes de partida.

La Guardia Imperial de Ney se puso en marcha en dirección a Lesmont. Se pidió al resto del cuerpo que recogiese su equipaje. Pero un poco antes de las 12:00 en punto, los puestos avanzados señalaban una gran cantidad de columnas que marchaban sobre La Rothière. Napoleón se precipitó hacia los puestos avanzados y, sin duda gracias a un desmonte, pudo distinguir claramente el movimiento del ejército enemigo. Ya no era cuestión de retirarse a riesgo de ser atacado durante el paso del puente.
Ordenó a Ney que retrocediera lo más rápido posible y retomase sus posiciones. Para Napoleón, un ataque al comienzo de la tarde no presagiaba una gran ofensiva. Por lo tanto, mantendría la posición y esperaría el anochecer.

La batalla se desarrolló en cuatro puntos principales: Gérard se enfrentará a Giulay en Dienville, Víctor se enfrentará a Osten-Sacken, Olsoufiev y Wurtemberg entre La Rothière y Petit-Mesnil y Marmont deberá enfrentarse a Wrede en Morvilliers.

Batalla de Dienville (Giulay contra Gérard)

Al enterarse Blücher de que Colloredo aún no había llegado a Vendeuvre-sur-Barse (llegaría allí a las 14:00 horas), su maniobra de distracción en Dienville por la margen izquierda del Aube se vio comprometida. Por lo tanto, le pidió a Giulay que se hiciera cargo atacando ambos bancos al mismo tiempo. Para ello, el general austriaco se ve obligado a apoderarse del pequeño puente de Unienville, por delante de Dienville. En la margen izquierda de Unienville, los franceses solo tenían un puesto de vanguardia de unos 50 hombres, sin artillería.

Sin embargo, el austriaco no quiso correr ningún riesgo y ordenó a su BRI-I/3/III Pflüger (6.300 de infantería, 400 de caballería y 4 cañones) que tomara el puente. La lucha, que comenzó alrededor de las 13:00 horas, fue fácil y el puesto avanzado francés rápidamente retrocedió a Dienville (orilla izquierda).

Al ver que los austriacos intentaban flanquear su derecha (quizás para marchar sobre Lesmont), Napoleón envió a la división de Ricard (que estaba en reserva detrás de La Rothière) a la orilla izquierda del Aube. La BRI-I de Boudin (7, 1.800) de la DI Ricard de la reserva de París llegó primero y se atrincheró en las pocas casas que bordean la margen izquierda a la altura del puente. La BRI-II de Pellport (13) permaneció en la margen derecha, al otro lado del puente. Pero Boudin fue inmediatamente atacado por la BRI-I/3/III de Pflüger. Los franceses resistieron y repelieron el asalto. Los austriacos no pudieron desplegar porque estaban confinados entre Aube y el lago Amance.

Aprovechando un momento de desorden en la línea enemiga, Boudin abandonó sus atrincheramientos para atacar el desfiladero. Los austriacos se retiraron rápidamente. Boudin fue a su vez detenido por el fuego de enfilada.

Giulay estaba preocupado por este repentino contraataque. Hacia las 15:30 horas envió a la margen izquierda a la BRI-II/3/III de Chollich (5.400 de infantería, 400 de caballería y 6 cañones) en apoyo de Pflüger. Boudin se vio abrumado rápidamente por los números y se salvó solo por la llegada del resto de la DI de Ricard. Al mismo tiempo, Giulay avanzó la DI-2/III de Hohenlohe (7.200 de infantería, 1.000 de caballería y 24 cañones) contra Dienville en la orilla derecha.

Dufour tenía solamente 3.400 hombres y muy poca artillería porque la disposición del terreno no le permitía desplegar su artillería frente al pueblo. Aparte de dos cañones en el pueblo, el resto estaba confinado en la retaguardia. Sin embargo, los franceses estaban bien atrincherados (gracias a las fortificaciones erigidas apresuradamente por los habitantes) y lograron resistir.

Durante el resto de la batalla, los 7.500 franceses del general Gérard no cedieron ni un metro de terreno a pesar de los repetidos ataques de los 20.000 austriacos. Gérard no evacuaría su posición hasta la medianoche, por orden del Emperador, sin ser molestado por los austriacos que no se darían cuenta de la salida de los franceses hasta la mañana siguiente.

Batalla en la Rothière (Sacken contra Duhesme)

Osten-Sacken llegó a la vista de La Rothière solo alrededor de las 14:00 horas. Era un pueblo diminuto y no muy defendible. A ambos lados de La Rothière estaba la artillería francesa, al frente había una línea de escaramuzadores. Desplegó su cuerpo y el CE-IX de Olsoufiev, apoyado por la caballería de Vassiltchikov. Pero el ataque a La Rothière no comenzó hasta las 15:00 horas.

Incapaz de atacar el pueblo con todas sus fuerzas combinadas (23.000 hombres y 7.000 de caballería), Sacken decidió atacar en oleadas sucesivas de 6.000 a 7.000 hombres cada una. La primera fue encabezada por el RIL-11 y el RIL-36 jägers rusos DI-7/VI de Talyzin avanzaron al norte apoyados por el fuego de dos baterías, detrás en columnas avanzaban la infantería regular. Hicieron retroceder a los escaramuzadores franceses y cuando se acercaron al pueblo, fueron atacadas con mosquetes desde las casas y los graneros. Los rusos lucharon para desplegarse bajo tal fuego.

La infantería de línea rusa indiferente al fuego de los franceses, no se detuvo ni vaciló por un instante. Sin realizar un solo disparo, los RIs rusos avanzaron, pero la DI-2/II de Duhesme (4, 2.723) logró repeler el ataque.

Nansouty, que mandaba el CEC-V de la Guardia de Napoleón, intentó sorprender a las dos baterías rusas (DI-7/VI y DI-18/VI) protegidas por los jägers, enviando a la DC-2/VG de Guyot (2.585). Sin embargo, Nikitin que mandaba la artillería notó que las masas de caballería se movían hacia sus baterías. Los jägers formaron en cuadro detrás de los cañones de Nikitin.

Cuando la caballería que avanzaba llegó a 500 pasos, los cañones rusos dispararon canister y los artilleros corrieron a la seguridad de los cuadros. Los franceses rodearon los cuadros, pero no pudieron romperlos. Los cuadros dispararon una o dos andanadas y la caballería de la Guardia cabalgó de regreso a sus propias líneas.

La primera carga de Nansouty fracasó y llegaron más columnas rusas de infantería. Nansouty vio su oportunidad. Esta vez tomó no una sino tres divisiones de caballería (DC-1/VG de Colbert, DC-2/VG de Guyot y DC-1/JG de Levesque-Laferriere).

Al ver que la masa de la caballería de élite francesa se movía contra él, Sacken llamó a Vasilchikov en busca de ayuda. Vasilchikov envió la DH-2/II de Lanskoi (18). Sin embargo, los húsares fueron aplastados y perseguidos por los franceses. Nansouty luego atacó a la infantería y artillería de Sacken. La situación era muy difícil para los rusos hasta que llegó la DD-3/II de Panchulitzev. Los dragones cargaron, mientras que los húsares que huían se detuvieron y se unieron a la nueva fuerza. Juntos atacaron a la caballería de la Guardia desde el frente y el flanco. Los guardias, luchando con la infantería y la artillería, y ahora atacados por la caballería, cedieron y huyeron al norte de La Rothiere. Dejaron 24 cañones de la Vieja Guardia en manos rusas.

El avance de los rusos fue detenido por una DD del CEC-V de Milhaud. Los franceses avanzaron en columna de escuadrones y rechazaron a los rusos. La situación en el combate de caballería cambió tan rápidamente que cuando Vasilchikov informó a Blücher sobre su éxito, ya era demasiado tarde para aprovecharlo. Sin embargo, los 24 cañones capturados de la Vieja Guardia quedaron en manos de Vasilchikov.

Aunque Nansouty fracasó en su ataque, hizo que Sacken ralentizara su avance. Sacken formó la infantería del CE-VI y del CE-IX en dos grandes columnas de tal manera que pudieran repeler el ataque de la caballería. Las columnas estaban protegidas por una gruesa línea de escaramuzadores.

Duhesme ordenó a su infantería que calase bayonetas y cargara. Los franceses expulsaron a los numerosos escaramuzadores rusos del pueblo y sus alrededores.

Sobre las 16:00 horas, Blücher consideraba que La Rothiere era el punto más importante en la línea de Napoleón y Blücher instó a Sacken a capturarlo. Sacken estaba con sus hombres en un duro combate en el pueblo y pidió refuerzos de la Reserva. Se envió la DG-2/III de Paskevich (6) en apoyo de Sacken, prefiriendo enviar el resto de la Reserva al flanco derecho.

Blüccher lanzó todas sus fuerzas para atacar La Rothière. El CE-VI y el CE-IX rusos asaltaron La Rothiére, siendo recibidos por nutridas descargas de fusilería del general Duhesme y metralla de artillería, pero la humedad de la nevada había inutilizado gran cantidad de pólvora y muchos de los mosquetes y cañones de ambos contendientes no disparaban; las sangrientas luchas callejeras que se sucedieron se libraron a bayonetazos, cuchilladas, culatazos, pedradas e incluso patadas y puñetazos.

Alrededor de las 16:45 horas los rusos lograron tomar posesión de la mitad del pueblo. Duhesme se vio obligado a retirarse detrás de la iglesia que estaba detrás del pueblo.

Napoleón observando que la Reserva aliada marchaba hacia el sector de La Giberie, dejando debilitadas sus posiciones en La Rothiére envió la DC-1/VG de Colbert, DC-2/VG de Guyot y DCL-9/V de Piré para ejecutar una carga para liberar a la infantería francesa. El CE-IX de Olsufiev fue duramente golpeado y Sacken volvió a enviar un mensajero a Blücher pidiendo apoyo con urgencia. Blücher dió una contraorden a Barclay de Tolly para que haga volver las reservas.

Pero mientras la caballería francesa se lanzaba al ataque, fue tomada por el flanco por los coraceros del CEC-V ruso y CEC de Vasiltchikov. Los jinetes franceses fueron hechos pedazos en una sola carga y solo unos pocos grupos lograron llegar a Brienne-la-Vieille. La caballería rusa continuó su impulso y se dirigió en busca de los jinetes franceses en Brienne. La DD-6/V de Heritier y la DD-5/V de Briche (10) intentaron en vano cargar respectivamente a la derecha ya la izquierda de la columna de caballería enemiga. Pero sus cargas no fueron lo suficientemente fuertes. Aprovechando este éxito, Sacken renovó su asalto al norte de La Rothière.

La división Duhesme fue derrotada y cargada por la caballería rusa. Finalmente, después de unos minutos, la situación se estabilizó, detrás de La Rothière, en la finca Beugné. La carga de caballería costó a los franceses casi 2.000 hombres (incluidos 900 de caballería) y 18 cañones. A las 17:30, los rusos y los prusianos eran completamente dueños de La Rothière. Su ofensiva se detuvo en esta parte del frente.

Al caer la noche, alrededor de las 18:30 horas, Napoleón, que había decidido retirarse más rápidamente, quiso realizar un ataque de distracción en La Rothière para dar tiempo al resto del frente a liberarse. Fue Oudinot quien estuvo al mando de esta misión con solamente la DI-2/JG de tiradores de Rottembourg (8, 4.900) y el CEC-V de Milhaud (30, 3.000).

Estaba oscureciendo cuando tres columnas de tiradores de la Guardia cayeron sobre la infantería de Sacken. La mayoría de los rusos huyeron y solo unos pocos dispararon sus mosquetes. La reserva de Sacken que estaba detrás del pueblo contraatacó, pero los franceses llevaron 4 cañones cerca de la iglesia y detuvieron a los rusos. El general Rottembourg cayó bajo una lluvia de balas.

La caballería de Milhaud se movió hacia la izquierda para envolver el pueblo. Pero fue tomada por el flanco por una brigada de caballería austríaca procedente de Petit-Mesnil que llegaba para reforzar a los rusos. En medio de la noche, los jinetes franceses no vieron venir a los austriacos y fueron derribados. Perdieron cien jinetes y cuatro cañones. Mientras tanto, Blücher partió de nuevo para asaltar el pueblo con el CE-IX de Olsoufiev y la DG-2/III de Paskevich (6). Los franceses retroceden en buen orden. Sacken resultó herido en la acción.

A las 20:00 horas comenzó la retirada general. Napoleón ordenó a Drouot de la reserva de artillería de la Guardia que bombardeara el pueblo y lo incendiara. En unos minutos, un diluvio de fuego cayó sobre los rusos que evacuaron el pueblo que comienza a incendiarse. Alrededor de las 21:00 de la noche, Oudinot retiró la DI-2/JG de tiradores de Rottembourg y tomó posición en Brienne. La caballería de Milhaud permaneció en la llanura para cubrir el movimiento.

Batalla de Petit-Mesnil (Eugenio contra Víctor)

El CE-IV austriaco del príncipe de Wurtemberg, de acuerdo con la disposición general, partir antes de la mañana hacia Maisons y Fresnay para venir a tomar posición en las alturas de Éclance. El CE-IV debía moverse de Éclance contra Chaumesnil y conectarse con la derecha del CE-V austro-bávaro de Wrede. Su izquierda estaba cubierta por los cosacos de Karpov y el destacamento volante del príncipe Biron de Curlandia. Pero antes de llegar a Chaumesnil, el CE-IV tendría serias dificultades que superar. Debía pasar primero por los bosques de Beaulieu, por caminos casi intransitables para la artillería, luego, antes de girar en la altura de La Giberie, cruzando un desfiladero pantanoso barrido por la artillería francesa.

La DML-IV de Stockmeyer (4.800), a la cabeza de la columna del CE-IV, no tardó en toparse, incluso en el bosque de Beaulieu, con los primeros puestos franceses que se replegaban combatiendo. Después de una lucha bastante fuerte, esas tropas avanzadas resolvieron ceder el bosque de Beaulieu a la vanguardia del CE-IV y retirarse en buen orden sobre La Giberie. El RCL-2 de caballos ligeros Erzog Luis (4) fracasó, a pesar de todos sus esfuerzos por salir lo suficientemente rápido del bosque de Beaulieu para llegar al batallón francés que se reformó a poca distancia de La Giberie y desde el cual podía acoger a los rezagados.

Pero la marcha de la DML-/IV de Stockmeyer y el RC-2 Erzog Luis, aunque retrasados por el pésimo estado de los caminos, había tenido un resultado bastante favorable para los aliados; obligando a los franceses a evacuar, junto con el bosque de Beaulieu, las colinas boscosas al oeste del bosque y donde su fuego había obstaculizado, hasta entonces, el despliegue y el avance del CE-IX ruso de Olsufiev. Por lo tanto, Blücher pudo desplegar sus columnas sin miedo en La Rothière y Petit-Mesnil.

Sobre de las 14:00 horas, Wurtemberg, que tuvo que poner su CE-IV en una columna para pasar el estrecho entre los estanques de Laborde y el de Ramperut, lanzó su vanguardia para atacar La Giberie, en la meseta frente a Petit-Mesnil. La DML-IV de vanguardia de Stockmayer (4.800) estuvo a cargo del ataque, apoyada por una batería y 900 de caballería. Los 600 franceses que estaban allí se vieron obligados a retroceder a Petit-Mesnil alrededor de las 15:30 horas.

Wurtemberg inmediatamente desplegó su CE-IV en la meseta. Pero el mariscal Víctor, que vino en persona a Petit-Mesnil, reunió toda la DI-2/II de Forestier en la meseta (los 600 que estaban en La Giberie, los 800 de Petit-Mesnil y los 600 de Chaumesnil) con el apoyo de dos baterías. Atacó a los austriacos, solo una parte de los cuales pudo tomar posición al frente de la columna. Los batallones franceses se precipitaron al paso de ataque sobre La Giberie y arrebataron la mayor parte del caserío a los austriacos que, a pesar de estar reforzados por el RI-2 y un BIL del RIL-10 de la DI-1/IV y una batería, solamente logró mantenerse en las últimas casas.

Eugenio estaba totalmente en pánico. Estando en el fondo de la meseta, no podía ver directamente el ataque de los franceses. Imaginaba que el asalto era efectuado por más de 15.000 hombres podría expulsar a sus tropas del altiplano. Inmediatamente envió a dos ayudantes de campo, uno a Blücher y otro a Wrede, para solicitar refuerzos inmediatos. Porque su CE-IV estaba atascado y su vanguardia amenazaba con romperse en cualquier momento.

Blücher le envió alrededor de las 16:00 horas toda la DG-1/III de la Guardia (6) en ayuda de Wurtemberg. El general Wrede envió allí solamente una brigada de la DML-3/V bávara de Lamotte.
Pero Wrede se vio especialmente obligado a dirigir su ataque sobre Chaumesnil para amenazar desde el flanco a las tropas que se encontraban en la meseta y que todo el mundo creía que eran más de 10.000 y comprometer así su misión principal que era flanquear a la izquierda francesa.

Tranquilizado por tantos refuerzos, Wurtemberg volvió al ataque alrededor de las 16:30 horas. Y la DML-/IV de Stockmayer, la misma que luchaba al frente del desfile, logró por sí misma retomar el pueblo de La Gibrie. Víctor, que se vio amenazado por ambos flancos (los pueblos de La Rothière y Chaumesnil estaban en manos de los aliados desde las 17:00 horas), decidió no volver a ponerse en marcha y se atrincheró en Petit-Mesnil.

La posesión de Chaumesnil era para los aliados de una importancia tan esencial que Wrede, cauteloso de que los franceses intentaran desalojarlos de allí, no descuidó nada para asegurarla firmemente. A sus órdenes, Frimont puso inmediatamente en batería 12 piezas que bombardearán las afueras del pueblo que estaba cubierto y ocupado por la DML-1/V austriaca de Hardegg y la DML-3/V bávara de Lamotte. La BRCL-/2/V de Dietz (RC-4 y RC-5) se dirigió a la salida de Chaumesnil y la DML-1/V bávara de Rechberg, tomó una posición en reserva detrás de Chaumesnil y a la izquierda de las líneas del CE-V.

Tan pronto como Napoleón fue informado de la pérdida de Chaumesnil, reconoció la necesidad de detener el avance de sus oponentes en ese lado. Temiendo ver a Wrede flanquear por completo su izquierda, moviéndose a la retaguardia de su ejército, cortando al CE-II de Víctor involucrado en Petit-Mesnil y La Rothière, decidió retomar Chaumesnil y unir Marmont con la caballería de Guyot, una BRI de la DI-1/JG de tiradores de Meunier y una batería. El Emperador, después de haber colocado 16 cañones en batería al oeste de Chaumesnil, intentó sin éxito en varias ocasiones arrebatar ese pueblo a los austro-bávaros.

Sobre las 19:00 horas, las dos baterías Frimont apostadas en las afueras de Chaumesnil lograron silenciar la artillería francesa; Wrede aprovechó para atacar esa artillería, apoyada por la caballería francesa y protegida por cuadros de infantería. La BRCL-/3/V bávara de Dietz (RC-4 [4] y RC-5 [4]) y el RH austriaco del archiduque José (6). Estos tres regimientos de caballería, pasando por los intervalos de los cuadros franceses, se precipitan sobre las baterías, derrotan a los escuadrones que les servían de apoyo, acuchillaron a los artilleros con sus cañones y lograron apoderarse de 21 cañones.

Sobre las 20:00 horas, Víctor retiró sus dos divisiones (de Petit-Mesnil y de La Rothière) hacia Beugné sin preocuparse.

Batalla de Morvilliers (Marmont contra Wrede)

Marmont con su CE-VI, que no llegó al campo de batalla hasta las 10:00 de la mañana, hizo que sus tropas ocuparan las siguientes posiciones: la BRI-II/1/II de Joubert (8, 2.000), reforzada con 500 de caballería, 12 cañones estaba en La Chaise, en la carretera de Soulaines. El resto de su CE-IV la BRI-I/1/II de Fournier (14, 2.600) y la DCL-/II de Dourmec (1.300) estaba atrincherado en Morvilliers.

A las 10:00 de la mañana, el Wrede jefe del CE-V austro-bávaro había concentrado 27.000 efectivos (incluidos casi 5.000 de caballería) entre Trémilly y Nully y encargado a Frimont (DML-1/V de Hardeg y DML-2/V de Spleny austriacas) de la conducción de la vanguardia. La punta de vanguardia era la BRML-I/1 de Mengen (BIL-III jäger, RC ulano Schwarzenberg [6]), seguida por la BRML-II/1 de Geramb (RIL grenzer Szekler [2], RH Archduke Josep [6]) y detrás DML-2/V de Spleny, a retaguardia la artillería. Avanzaría desde Trémilly por Soulaines a Brienne.

Apenas había llegado la vanguardia al borde del bosque de Fuligny, cuando sus exploradores se encontraron con las primeras avanzadas francesas que retrocedieron escaramuzando.

A las 13:00 horas, la lucha estalló en La Chaise. Pero muy pronto la BRI-II/1/II de Joubert se vio obligada a retirarse. 2 ECs ulanos del RC de Schwarzenberg, vieron una batería francesa a punto de tomar posición en una colina a la derecha del camino que habría dominado y enfilado la desembocadura del bosque. Cargaron contra la batería de inmediato, sin darle tiempo a abrir fuego, se apoderaron de ella teniendo muy pocas bajas y forzaron la retirada de las tropas que la apoyaban. Esta brillante carga tuvo la consecuencia inmediata de permitir que la infantería saliera completamente de los bosques y se extendiera sin problemas en una buena posición a horcajadas sobre el camino a Brienne.

La DML-1/V austriaca de Hardegg, que había completado su despliegue, aprovechó esta primera ventaja para eludir a Petit-Morvilliers, mientras que la DML-3/V bávara de Lamotte con la BRCL-/3/V de Dietz formaban a su izquierda y al mismo nivel. La DML-1/V bávara de Rechberg cubierta BRCL-/3/V de Dietz, se dirigió a la granja de Beauvoir, enfrentándose en una lucha encarnizada, la BRI-II/1/II de Joubert y la obligaron a replegarse en la granja de Bouillenrupt. A pesar de los esfuerzos de la caballería bávara que tomó 3 cañones, la brigada logró tomar posición y cubrir el borde de Chaumesnil.

Mientras que la DML-1/V bávara de Rechberg tomaba la granja de Beauvoir, Hardegg se había adelantado a Morvilliers, haciendo que la posición de Beauvoir fuera aún más insostenible para los franceses. La DML-2/V austriaca de Spleny desplegó a la vista de ese pueblo en el borde del bosque y en la margen izquierda del Bourbonne. Las tropas francesas en Morvilliers mostraron solo una resistencia relativamente débil y se retiraron al bosque de Anjou, cubiertas por la DCL-/VI de Doumèrc, cuyas cargas solo pudieron frenar, pero no lograron detener el avance de la infantería austríaca.

A las 14:00 horas, al oír que la lucha se encendía con gran fuerza sobre La Rothière y las alturas de Petit-Mesnil, Marmont decidió acercarse a esta última posición. Envía la BRI-II/1/II de Joubert a Chaumesnil y dio la orden a las tropas de Morvilliers de partir hacia esa posición. Pero al mismo tiempo, Frimont tenía el paso del arroyo atacado por la DI-1/V de Hardeg (2.700 de infantería y 2.400 de caballería). A pesar de las posiciones atrincheradas construidas apresuradamente por los habitantes durante la noche, los escaramuzadores de Marmont fueron rechazados. La maniobra sobre Chaumesnil estaba comprometida. La DCL-/VI de Doumèrc intentó varias cargas contra los austriacos, pero ninguna logró empujarlos.

Alrededor de las 16:00 horas, el combate quedó estacionario en esta parte del frente. Marmont mantenía los pueblos de Chaumesnil y Morvilliers.

A las 16:30 horas, la DML-3/V bávara de Lamotte llegó al campo de batalla. Wrede, que al mismo tiempo recibió el consejo del príncipe de Wurtemberg que pedía ayuda en Petit-Mesnil, decidió realizar el ataque principal en Chaumesnil. Abandonó su misión principal, que era envolver la izquierda francesa a través de Morvilliers, para acudir en ayuda de los wurtembergueses.

La DML-1/V bávara de Rechberg (8.000) tuvo que moverse hacia el pueblo mientras que la DML-2/V austriaca de Spleny (6.000) tuvo que cambiar de posición deslizándose entre el pueblo y el bosque de Anjou. La DML-1/V austriaca Hardeg (2.700) y la BRIL-I/3/V de Habermann (6, 4.500) debían lanzar una distracción sobre Morvilliers. BRIL-II/3/V de Deroi (6, 4.500) debía ir directamente a La Gibrie apoyada por casi 2.500 jinetes. Una primera carga de 3.500 austriacos fue rechazada desde Chaumesnil. Pero muy pronto, nuevos y cada vez más numerosos asaltos obligarán a Joubert a replegarse a la cabecera del bosque de Anjou. Se las arregló para mantener esa posición a pesar de las furiosas cargas de los austro-bávaros. Marmont, cuando vio que Chaumesnil estaba en manos de los aliados, ya no podía correr el riesgo de defender Morvilliers hasta el límite. Por lo tanto, retiró sus tropas para unirse a Joubert.

A las 17:30 la posición del ejército francés era muy peligrosa. Los bávaros podían en cualquier momento salir de Chaumesnil a través del campo, pasar por alto las posiciones francesas de Petit-Mesnil y La Rothière para dejar atrás a los franceses. Marmont, por lo tanto, se encontraría aislado del resto del ejército que no podría brindar apoyo.

Napoleón ordenó inmediatamente parte de la DC-2/VG de Guyot (750), apoyada por una BRI de la DI-1/JG de tiradores de Meunier (1.500) y una batería de 12 piezas, que se apoderara de Chaumesnil. La columna francesa fue recibida por una batería de 16 cañones austriacos que obligó a la artillería francesa a permanecer a cubierto. Una carga de 2.500 jinetes austríacos y bávaros atravesó la caballería de Guyot y se apoderó de 7 cañones. Sin embargo, la infantería de Meunier consiguió restablecer la situación y en ese punto el combate se paralizó, gracias en gran parte a la caída de la noche. Por su parte, Marmont todavía mantenía su posición frente al bosque de Anjou, impidiendo así que los aliados llegaran a Brienne.

A las 21:00 horas, la nieve volvía a caer, Marmont y Meunier retrocedieron, el primero a la izquierda de Brienne, el segundo detrás de esa ciudad.

Secuelas de la batalla

Los aliados habían sufrido unas 6.400 bajas entre heridos y muertos; de las cuales unas 4.000 correspondían a las tropas del general Sacken. Los franceses tuvieron unas 6.000 bajas: 800 muertos, 1.400 heridos y 2.000 prisioneros y habían perdido más de 50 cañones; además unos 4.000 soldados desertarían en la madrugada y durante el día siguiente.

Las tropas francesas solo tuvieron unas pocas horas para una apariencia de descanso en Brienne-la-Vieille; las órdenes emitidas a las 23:30 horas por el emperador en Brienne-le-Château er reiniciar a las 02:00 de la mañana tenían como objetivo escapar del control de los aliados.

En la noche del 1/2 de febrero, el ejército francés retrocedió en dos bloques: Napoleón con el grueso del ejército cruzó el río Aube por el puente de Lesmont y se dirigió hacia Troyes. Marmont se retiró a Rosnay-l’Hôpital detrás del río Voire. El 2 de febrero por la mañana, Blücher aplicando su plan, lanzó la segunda fase que era desplegar en la llanura de Brienne para atacar. Para su mayor sorpresa descubrió que el campo de batalla había sido completamente evacuado por los franceses.

Lanzó su caballería en persecución de los franceses y se producirán algunos enfrentamientos del lado de Lesmont y luchas más serias en Rosnay donde Marmont disputa el paso del río Voire.

Combate de Lesmont (2 de febrero de 1814)

Napoleón en su retirada a Troyes, situó en la retaguardia la DI-21/VI de Lagrange y la DC-1/VG de Colbert. CE-IV austriaco del príncipe de Wurtemberg fue el encargado de la persecución.

Durante esta marcha el RH del archiduque Fernando (5) de la DML-/IV alcanzó entre Saint-Christophe y Lesmont, el RC-1 ulano polaco los destrozó.

Eugenio persiguiendo a la caballería francesa, llegó hasta el pie de las alturas de Lesmont donde el Emperador, para cubrir su retirada; había concentrado la DI-1/JG de tiradores de Meunier (8) y DI-2/JG de voltigeurs de Decouz (8), apoyadas por 24 cañones encargados de dar tiempo para cruzar el puente de Lesmont.

Eugenio, que no tenía infantería a mano, se vio obligado, primero a detenerse y luego retirarse con sus baterías fuera del alcance del fuego de artillería francés. El Emperador aprovechó este movimiento retrógrado para retirar a las 16:00 horas retirar el grueso de sus tropas en la margen izquierda del río Aube. Solamente dejó en Lesmont una pequeña retaguardia de 400 a 500 hombres DI-21/VI de Lagrange destinada a frenar la marcha de los aliados hasta la noche.

Para expulsar a este puñado de hombres en Lesmont, Giulay, cuyo CE-III había llegado en línea casi al mismo tiempo que el CE-IV, formó la BRI-II/3/III de Chollich (7) en las alturas de Précy. Pensaba atacar Lesmont por la izquierda, mientras el general Stockmeyer, con 4 BIs de la DML-IV, avanzaría contra este punto de la calzada. La retaguardia francesa abandonó entonces Lesmont, cruzó a la margen izquierda del Aube después de destruir el puente y se estableció firmemente en las casas de las orillas del río. Un ED del RD-3 Kronprinz (Príncipe Heredero) dirigido por el Tcol Bismarck, jefe de Estado Mayor del CEC-IV, había tratado en vano de empujar hacia el puente y evitar su destrucción. Se vio obligado a retirarse ante el fuego mortal de las casas de la margen izquierda.

Un RC del RC de Klenau también intentó esta empresa, pero sin éxito. Los tiradores franceses lograron mantenerse en la margen izquierda del río Aube durante la mayor parte de la noche del 2 al 3 de febrero e impidieron con su presencia y fuego el proceso aliado de restauración del puente. Parte del CE-III y del CE-IV aliados se confinaron en Lesmont y en Saint-Christophe; el resto de la infantería y caballería en los pueblos cercanos de la margen derecha del Aube. La DML-/III Crenneville, que había esperado la llegada de las columnas de Colloredo en Vendeuvre, se detuvo a las 02:00 horas en Saint-Léger al mando de Brienne.

La destrucción del puente en Lesmont como resultado de la resistencia de las dos divisiones de Ney al CE-III y al CE-IV aliados, podría haberse evitado fácilmente si el cuartel general aliado hubiera pensado en utilizar, en lugar del CE-I cuerpo austríaco, la DML-/III de Crenneville, cuya presencia parece haber sido olvidada en la margen izquierda del Aube.

Al final de los combates, los aliados perdieron unos 2.000 entre muertos o heridos sin haber logrado su objetivo. Por orden del Emperador, los soldados franceses prendieron fuego al puente y se unieron a las columnas en retirada.

A causa de la destrucción del puente de Lesmont, la caballería aliada perdió contacto con las tropas francesas, que llegaron al día siguiente a Troyes sin preocuparse.

Combate de Rosnay (2 de febrero de 1814)

Tan pronto como Wrede pasó a través de Brienne, su derecha detecto la marcha de una columna francesa que avanzaba a lo largo del río Voire, hacia Rosnay. Temiendo por su derecha y también con la esperanza de llegar antes que el enemigo a los puentes del Voire, Wrede dejó al príncipe Heredero de Wurtemberg libertad de acción para perseguir al enemigo y tomó con el CE-V el camino de Voire.

Con la punta de su vanguardia (BIL-III jäger austriaco y el RH Archiduque Joseph Hussars (6), Wrede avanzó rápidamente con la esperanza de apoderarse de los puentes existentes al oeste de Rosnay en los diferentes brazos del río Voire y que conectan el pueblo con Lassicourt. A causa de las heladas, los franceses no los habían destruido completamente durante la retirada y tuvieron que limitarse a hacer cortes incompletos por falta de herramientas para cortar las cerchas.

Era extremadamente importante para Wrede, separar a Marmont del resto del ejército; para ello debía tomar posiciones rápidamente en la orilla derecha del Voire y establecerse en las colinas protegidas por los pantanos que se extendían a sus pies, desde donde podía rechazar los ataques franceses y esperar la llegada del grueso de su CE-V. El BIL-III jäger austriaco y 2 EHs lograron cruzar al principio a la orilla derecha del Voire, donde incluso se les unieron algunas compañías del RI Székeler. Pero después de haber resistido valientemente dos ataques de las tropas de Marmont, fueron cargados y abatidos por la caballería ligera francesa y empujados a la orilla izquierda.

A pesar de la llegada de la DML-1 bávara de Rechberg a la línea y de estar apoyada por el fuego de artillería del CE-V; los ataques de Wrede, tanto los dirigidos al frente de Lassicourt, como los intentados por la brigada más a la derecha del príncipe Carlos de Baviera, fracasó por completo frente a las astutas disposiciones de Marmont y la buena actuación de sus tropas.

La lucha había adquirido proporciones tan considerables, que el zar de Rusia, el rey de Prusia y Schwarzenberg, tras celebrar la conferencia de Brienne en la que se decidió definitivamente la separación de los dos ejércitos, creyeron necesario marchar personalmente al lugar de la lucha; donde a 17:00 horas, el CE-V aún no había roto la resistencia francesa.

Wrede incluso parecía dispuesto a renunciar a una empresa que ya le había costado mucho a su CE-V, cuando por una circunstancia fortuita Marmont se vio obligado a retirarse. Los ulanos de RC de Schwarzenberg, siguiendo el curso del Voire, habían descubierto un vado en la zona de Rances. Cruzando el río en este punto, ahora amenazan el ala izquierda del mariscal francés que, sin embargo, habiendo logrado el objetivo que se había propuesto, pensaba con razón que era hora de evacuar primero Rosnay y luego las alturas.

Marmont se retiró entonces escalonadamente, la nieve que caía en grandes copos ocultando el movimiento; gracias al adecuado mantenimiento de los tiradores que había dejado en posición, los aliados no notaron su partida hasta que el grueso de sus fuerzas ya se movía sobre Dampierre donde su retaguardia incluso logró unirse sin ser molestada en la ruta. Marmont había disimulado tan bien su retirada que las partidas de caballería que Hardegg habían llegado a dos leguas por delante de Rosnay, regresaron a las 19:00 horas, anunciando que no solo no habían encontrado rastro del enemigo, sino que ni siquiera habían visto fogatas en el horizonte.

La batalla, que había costado, según admite el historiador de Wrede, 53 oficiales y 1.045 hombres en el CE-V aliado. La DML-1/V austriaca de Hardegg se limitó a Lassicourt. Dos compañías austriacas y tres compañías bávaras se encargaron de custodiar los puentes. Tres escuadrones y dos compañías se establecieron frente a estos puentes en la margen derecha del Voire en las alturas de Bétignicourt en Rosnay. También había colocado un puesto de avanzada en Bétignicourt y otro en la margen izquierda del Voire, en Saint-Christophe. En cuanto al grueso del CE-V, regresó por la tarde, acampando en Brienne.

Consejo de guerra de Brienne (2 febrero 1814)

Los aliados habían perdido toda la mañana, y antes de decidir nada, se creyó necesario examinar y discutir en consejo de guerra, situación que, sin embargo, era muy sencilla y clara.

Poco después de las 9 de la mañana, el zar ruso y rey de Prusia, llegaron al castillo de Brienne, convocando a Schwarzenberg, Blücher, Barclay de Tolly y sus jefes de Estado Mayor a una conferencia en la que había que determinar la línea de acción posterior.

El camino a seguir estaba claro: únicamente quedaba completar la aniquilación del enemigo derrotado, y aplastar los restos de su ejército. Después de un acalorado debate, se acordó que los ejércitos de Blücher y Schwazenberg deberían separarse nuevamente. Se argumentó la dificultad de marchar y sostener un ejército de 160.000 hombres. Además, ante la derrota infligida la víspera al Emperador, cualquiera de los dos ejércitos, por sí solo, era lo bastante fuerte para quebrar la última resistencia que pudiese intentar oponerse en su progreso.

Las verdaderas razones eran de índole política, Austria estaba alarmada por las ambiciones rusas al igual que Gran Bretaña, no sentía deseo alguno de debilitar de manera total a Francia. En cambio, el Zar deseaba una Francia inutilizada, con el fin de inclinar el equilibrio de poder a su favor, porque se había propuesto obtener toda Polonia e indemnizar a Prusia por la pérdida de sus territorios polacos, entregándoles Sajonia.

El ministro de Asuntos Exteriores inglés, lord Castlereag, que se encontraba en el cuartel general aliado, se opuso vigorosamente a la política rusa, por comprender que el único modo de alcanzar una paz duradera era una Francia moderadamente fuerte, y gobernada a ser posible por la vieja dinastía. Metternich apoyó a Clastereagh, pero el Zar decidió continuar hasta París, si bien convino en permitir que los franceses seleccionaran libremente a su futuro gobernante.

En el consejo de guerra solamente se pudieron fijar los detalles de las medidas ya preparadas en las instrucciones del 31 de enero y la decisión de marchar sobre París por Troyes y el valle del Sena con el Ejército de Bohemia, mientras que Blücher, seguiría adelante sobre Châlons, reuniendo el CE-I prusiano de Yorck, el CE-II prusiano Kleist y el CE-X ruso de Kapzewitch, y avanzarían hacia la capital por la orilla izquierda del Marne. El cuerpo ruso de Wittgenstein establecer el enlace entre los dos ejércitos con la ayuda del destacamento volante del príncipe Scherbatov, ahora bajo el mando del general Seslavin, que fue rápidamente enviado a la extrema izquierda del Ejército de Bohemia.

Después de este consejo, Blücher recibió órdenes de avanzar con su ejército que estaba en La Rothière, pasar por Braux-le-Comte hacia Vitry. Colloredo iba de Dienville a Troyes por Piney; la misión del CE-III austriaco de Giulay y el CE-IV de Eugenio era seguir desde Lesmont la marcha del cuerpo principal del ejército francés en retirada. Wrede con su CE-V austro-bávaro debía proceder desde Lesmont sobre Pougy por Arcis-sur-Aube y el cuerpo de Wittgenstein marcharía desde Montier-en-Der en la misma dirección.

El 2 de febrero, por la tarde, los gobernantes regresaron con Schwarzenberg y el cuartel general a Bar-sur-Aube. Los CEs III, IV y V, deteniéndose entre Brienne y Lesmont, esperaban la restauración del puente. Colloredo pasó la noche en Vendeuvre, las reservas y las guardias rusas se distribuyeron desde Brévonnes a Vendeuvre, Vauchonvilliers y Dolancourt.

El 3 de febrero, Napoleón y su ejército llegaron a Troyes. Victor y Grouchy estaban apostados en la carretera de Arcis-sur-Aube, Gérard y Defranc en la carretera de Bar-sur-Aube y Mortier en la carretera de Bar-sur-Seine. Marmont debía proteger la línea del Aube. Troyes se convirtió en el nuevo centro de operaciones. La Vieja Guardia, tres divisiones de la Joven Guardia y algunos miembros de la Guardia Nacional formaron una reserva en Troyes. El plan de Napoleón era bloquear a Blücher y concentrarse contra Schwarzenberg.

En el lado aliado, las cosas no fueron bien. Wrede fue superado por Marmont cerca de Arcis-sur-Aube. Grouchy bloqueó un intento de la caballería rusa de cortar la carretera de Troyes a Arcis. Yorck estaba atrapado en las afueras de Vitry, donde la guarnición estaba muy decidida. Al oeste, el general Allix bloqueó a los cosacos de Platov en Sens en el Yonne. Finalmente, el principal avance aliado se ralentizó cuando las columnas austriaca y prusiana cruzaron la línea de marcha de la otra en Vendeuvre.

A primeras horas del 5 de febrero, Napoleón todavía creía que Blücher se dirigía a Nogent y ordenó a Marmont que se dirigiera en esa dirección. Dos divisiones veteranas de España se dirigían hacia Nogent, donde iban a formar un nuevo CE-VII bajo el mando de Oudinot, y Napoleón no quería que cayesen en una trampa aliada. Más tarde, durante el día, llegaron informes que ubicaban a Blücher más al norte, en dirección a Château-Thierry, Meaux y luego a París a lo largo del Marne. Solo la débil fuerza de MacDonald se interponía. Napoleón se dio cuenta de que tendría que mudarse al norte para lidiar con Blücher.