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Llegada de los mongoles a Europa
En 1219-21, los mongoles capturaron las regiones centrales de Corasmia (Khorezm) con Samarcanda y Bukhara. El sultán Sha Mohammed huyó hacia el oeste y lo persiguieron hasta 3 tumanes dirigidos por Jebe, Subbotai y Tohucharnoyon, pero este último sería derrotado en Irán.
Después de haber perseguido al Sha Mohamed hasta el Caspio, Jebe y Subotai Bahadur al mando de 20.000 mongoles pidieron permiso para iniciar una incursión por Europa.
En 1221 los mongoles atravesaron el Cáucaso y entraron en el reino de Georgia, el rey Jorge IV Lasha lanzó un contraataque y los invasores retrocedieron hasta Tiflis, desde donde lanzaron una contraofensiva general y destruyeron un ejército georgiano de 70.000 hombres.
Batalla del río Kalka (1223)
Antecedentes
Un año más tarde en el 1222, mientras avanzaban por el Cáucaso hacia el norte, derrotaron a un ejército aliado de 50.000 alanos, lezguinos, quersoneses, búlgaros del Volga, jázaros, y cumanos (llamados pólovtsy por los cronistas rusos) al mando de Köten, kan de los cumanos; tras la primera batalla los cumanos abandonaron la alianza y esta fue fácilmente vencida poco después. A continuación, las tropas mongolas invernaron en las estepas del norte de Crimea.
A principios de 1223, el kan cumano Kotyan Sutoevich, junto con otros kanes cumanos, recurrieron a su yerno, el príncipe de Galizia, Mstislav Mstislavich Udatny el Valiente, y a otros príncipes rusos, pidiéndoles ayuda contra un nuevo enemigo.
Kotyan reforzó sus palabras con grandes obsequios al príncipe gallego. Mstislav Udatny tomó la iniciativa de organizar un congreso de príncipes para discutir una campaña contra los mongoles que se acercaban. Dijo que si los príncipes rusos no brindaban asistencia a los cumanos, estos podrían unirse a los mongoles, y entonces el peligro sería aún mayor. Los príncipes del sur de Rusia se reunieron en Kiev para un consejo bajo el liderazgo de tres príncipes más importantes: Mstislav Romanovich de Kiev, Mstislav Udatny, Daniel Romanovich príncipe de Volinia y Mstislav Svyatoslavich de Chernigov. Yuri Vsévolodovich de Vladímir envió un ejército para ayudar a los príncipes del sur, pero no tuvo tiempo para la reunión de Kiev.
Después de largas negociaciones, los príncipes decidieron encontrarse con el enemigo en la tierra de los cumanos, sin dejarlos entrar a Rusia.
El lugar de reunión designado era Zaruba, cerca de la isla de Khórtytsia (la isla estaba frente a la desembocadura del río Trubezh con el Dnieper, actualmente anegada por el embalse Kanevsky), a 10 km de Trakhtemirov, actual el distrito de Kanevsky.
El príncipe Mstislav remontó el Dniéper y reunió sus tropas y las de los demás príncipes y los cumanos bajo el kan Yarun Köten, a unos 60 km al sur de Kiev. Cada príncipe acudió con su druzhina que serían unas fuerzas de 4.000 a 5.000 hombres, en total unos 20.000 rusos y unos 15.000 cumanos. Allí recibieron una embajada de los mongoles que se presentó para a manifestar sus “buenas intenciones”. Los rusos, fieles a la alianza establecida, ejecutaron a los embajadores y provocaron la sed de venganza de los mongoles.
El 15 de mayo las tropas rusas y aliadas iniciaron el movimiento. Los mongoles, a su vez, habían establecido su campamento en las laderas de la colina Mohila Bel’mak. El día 16, el príncipe Mstislav de Galizia, cruzó a la orilla izquierda del Dnieper y se encontró con un destacamento de avanzado mongol, los rusos, después de una corta pero sangrienta batalla, pusieron en fuga a los mongoles, su jefe Gemiavek fue cogido prisionero y ejecutado.
El 17 más al norte, el príncipe Daniel de Volhynia atacó a otra avanzadilla mongola que también es derrotada y sus rebaños capturados. Envalentonados, ante esto, los rusos y aliados persiguieron a los mongoles durante 9 días. El grueso mongol se retiró detrás del río Kalka y se situó en defensiva. Los líderes rusos discutieron sobre la conveniencia de perseguir a los mongoles a través de las estepas, pero finalmente decidieron continuar la marcha. El 30 de mayo, el ejército ruso alcanzó el río Kalka.
El ejército mongol, disponía de 2 tumenes de 10.000 efectivos cada uno distribuidos en 10 minnghan de 1.000 efectivos, casi todos eran jinetes, estaba mandado por Subotai Bahadur y Jebe Noyon, ocuparon una posición defensiva junto al río Kalka.
Despliegue inicial
Desplegaron su ejército de la siguiente manera:
- Una fuerza de cobertura más allá del rio Kalka, constituida por arqueros a caballo (9 minnghans en 3 grupos).
- Posición central bajo el mando de Subutai Bahadur compuesto de caballería pesada (5 minnghans).
- Ala derecha bajo el mando de Jebe Noyon, compuesto de caballería ligera. Estaba situada delante del río (3 minnghans).
- Ala izquierda bajo el mando de los kanes Tsugyr y Teshi (3 minnghans).
A primeras horas de la madrugada de este 31 de mayo los rusos lanzaron su ataque, Dispusieron sus fuerzas de la siguiente manera:
- Los cumanos, bajo el mando del kan Yarun, iban de vanguardia y flanqueos de la columna de marcha.
- La fuerza de vanguardia constituida por cumanos y volinianos estaba bajo el mando del príncipe Daniel Romanovich.
- Primer cuerpo del grueso constituido por el ejército de Galizia bajo el mando de Mstislav Mstislávich.
- Segundo cuerpo del grueso constituido por el ejército Chernigov bajo el mando de Mstislav Svyatoslavich, y el ejército de Kursk bajo el mando del príncipe Oleg.
- La retaguardia con el ejército de Kiev, bajo el mando de Mstislav Romanovich, en el que iban los bagajes.
Primera fase: el ataque ruso
Los rusos avanzaron, pero no consiguieron coordinar los movimientos de sus tropas debido a desavenencias entre los príncipes rusos. La vanguardia y flanqueos cumanos bajo el mando del kan Yarun entró en contacto con los mongoles cobertura; los cumanos actuaron como solían hacerlo, a base de escaramuzas. A continuación llegó la vanguardia compuesta por el ejército de Volinia y cumanos bajo el mando de Daniel Romanovich, quien fue el primero en entrar en la batalla, se comportó con un coraje sin igual, sin prestar atención a la herida que recibió. La vanguardia mongola comenzó a retirarse, y cruzaron de nuevo el río y se reunieron con sus cuerpos de batalla. Las tropas rusas los siguieron con lentitud.
Segunda fase: el contraataque mongol
A mediodía la vanguardia y el primer cuerpo del grueso (el ejército de Galizia) habían cruzado el río, el segundo cuerpo del grueso (los ejércitos de Chernigov y Kursk) lo estaba cruzando, por lo que en ese momento estaba dividido. Este fue el momento elegido por los mongoles para lanzar el contraataque. Su caballería pesada, bajo las órdenes de Subotai, cargó primero contra los cumanos de la vanguardia y contra las fuerzas de vanguardia constituida por caballería ligera de los cumanos y volinianos, que fueron barridos y puestos en fuga.
La caballería ligera mongola de Jebe, en el flanco derecho del otro lado del río, atacó al segundo cuerpo del grueso por el flanco, mientras la restante caballería mongola, a las órdenes de Tsugir, atacaba en el otro flanco a las fuerzas que habían cruzado el rio. La retaguardia formó un laager con los carromatos, refugiándose dentro.
El ejército de Galizia se preparó para contraatacar, pero las fuerzas de la vanguardia que huían, estorbaron su maniobra, las fuerzas de Subotai les atacaron y les derrotaron. La única solución para el rodeado príncipe Mstislav Mstislávich del ejército de Galizia fue huir a bordo de un barco, dejando abandonadas a sus tropas.
Tercera fase: colapso ruso
El ejército de Galizia se colapsó y huyó en desbandada en dirección a la isla de Khórtytsia en el río Dnieper; los restos de los ejércitos de Kursk y Volinia huyeron hacia el noroeste, mientras que el ala derecha del ejército mongol los ataca tratando de evitar que se unieran al laager.
Subutay envió a los kanes Tsugyr y Teshi para sitiar el laager con su ala izquierda, mientras el resto de su ejército perseguía a los fugitivos.
El ejército de Kiev, con los restos que fueron llegando, hizo frente a los mongoles y se fueron retirando poco a poco, después de tres días se rindieron. Numerosos príncipes rusos resultaron muertos y el 90% del ejército aliado quedó aniquilado. Los mongoles habían prometido no derramar la sangre de sus prisioneros si se rendían, no obstante, los dejaron morir por asfixia al amontonarlos, atados unos con otros, bajo unas enormes planchas y, a continuación, los mongoles se instalaron encima de esta “tarima improvisada” para festejarlo.
Tras la batalla se dirigieron a la zona de Bulgaria del Volga, Gengis Kan ordenó a sus boyans terminar la campaña y regresar. Pues había que mantener las conquistas y acabar con las revueltas que se habían producido en algunas partes y concentrar los esfuerzos en China.
Batalla de Kernek o de Samara Bend (1223)
Durante las operaciones de limpieza de los mongoles en el Dniéper, llegó un mensajero del Gran kan ordenando a Subutai y Jebe que regresaran al río Volga, localizaran a Jochi y regresaran con él a Mongolia. Jochi llevó un solo tumen (10.000 hombres) para reforzar el ejército de Jebe y Subutai, reuniéndose en la orilla oeste del Volga y juntos se dirigieron contra Bulgaria del Volga.
Bulgaria del Volga estaba gobernada por el kan Gabdula Chelbir, que era consciente de la amenaza mongola, ya que tres años antes, en 1229, habían sido atacados bajo el mando de Kukday y Bubedey, que habían sido enviados por el Gran Kan o gobernante supremo mongol, Ogedei. Esta fuerza derrotó a lo que podría ser descrito como ejército fronterizo en el río Ural y comenzó la ocupación de su valle superior en el sur de los Montes Urales.
En el otoño de 1223, en la frontera sur de Bulgaria del Volga, se encontraron ambos ejércitos en los alrededores de la ciudad de Kernek. Está cerca de la ciudad actual de Stara Sahcha, en el distrito de Ulianovska, en un lugar conocido como Samara Bed (la curva de Samara). Chelbir con los príncipes aliados jázaros Puresh y Purgaz atacaron a los mongoles mandados por Uran, hijo del bagatur Subotai. En el enfrentamiento los búlgaros supuestamente se retiraron y los mongoles los persiguieron. Entonces las fuerzas principales búlgaras emboscaron a los mongoles. Después de que los mongoles fueron rodeados, los búlgaros los masacraron y solamente 4.000 lograron escapar, según las tradiciones orales locales.
La derrota no impidió a la expedición mongola reducir las tribus Saxin y derrotar a los Kanglis después, pero fracasaron en capturar las principales ciudades búlgaras. Cargados con tributo, los mongoles regresaron a casa. Sin embargo, Jebe Noyan murió de fiebre en el río Imil en Tarbagatai durante el viaje. El kan búlgaro Chelbir murió en 1225.
Otro historiador, Ibn al-Azir se limita a afirmar que los mongoles fueron emboscados en la región del Volga, y que después de varias reñidas escaramuzas con los búlgaros, los mongoles regresaron cansados río abajo.
El historiador de corasmio al-Nasawi dice que solo sobrevivieron 4.000 mongoles. Las tropas mongolas capturadas fueron luego enviadas de regreso a Gengis Kan, a cambio de ganado. Esto era inusual para el período, ya que los cautivos generalmente eran ejecutados o vendidos como esclavos. Al-Nasawi dice que cada cautivo mongol fue intercambiado por un carnero. El relato de Al-Althir también prueba que fueron emboscados en la región del Volga. Después de varias escaramuzas agudas con los búlgaros, los agotados mongoles regresaron al Volga. Mientras tanto, los rusos atacaban continuamente al Estado búlgaro para tratar de lograr la supremacía de esta rica región.
