Batalla de Salamanca o de los Arapiles (22 de julio de 1812)

Despliegue de fuerzas

Fuerzas aliadas

Wellington se preparó para la retirada, enviando todo su tren de equipajes en la carretera de Ciudad Rodrigo al amanecer, escoltado por un RC de la BRC portuguesa de Urban. Al amanecer del 22 de junio, cada bando tenía que descubrir la posición exacta de su adversario, ya que el campo era a la vez boscoso y ondulado. El ejército de Wellington, en la línea de alturas que se extiende hacia el sur desde Santa Marta, estaba casi completamente enmascarado; en parte por los bosques en el centro de su posición, pero aún más por haber colocado todas las divisiones lejos de la línea del horizonte en pendiente contra pendiente. El frente tenía unos 5 km de largo, pero poco se veía de él.

Wellington contaba con 53.684 efectivos: 47.449 de infantería, 4.935 de caballería y 1.300 artilleros con 60 cañones encuadrados:

Caballería bajo el teniente-general Stapleton Cotton con 3.443 británicos, 482 portugueses y 1.000 españoles:

• BRD-I bajo Gaspard Le Marchant con 1.022: RD-3 (339), RD-4 (358) y RD-5 (313).
• BRDL-II bajo George Anson con 1.004: RDL-11(391), RDL-12 (340) y RDL-16 273).
• BRCL-III bajo Víctor Alten con 694: BRDL-14 (347) y RH-1 KGL (347).
• BRD-IV KGL bajo el barón Bock con 723: RD-1 KGL (339) y RD-2 KGL (384).
• BRD/P portuguesa de Urban con 482: RD-1/P, y RD-11/P (el RD-12/P estaba ausente).
• BRCL/E de Julián Sánchez con 1.000 lanceros (RCL-1 y RCL-2 de lanceros de Castilla).

Infantería

• DI-1 de Henry Campbell con 6.423 efectivos:
  • BRI-I/1 de Guardias de Fermor con 1972: RI-11 Coldstream (954) , DI-I/3 de Guardias (961), 1 Cía del BIL-V/60 (57).
  • BRI-II/1 de Wheatley con 2.628: BI-II/24 (421), BI-I/42 (1.079), BI-II//58 (400), BI-I/79 (674) y 1 Cía BIL-V/60 (54).
  • BRI-III/1 KGL bajo el barón Lowe con 1.823 efectivos: BI-I (641), BI-II (627), y BI-V KGL (555).
• DI-3 de Edward Pakenham con 5.875 efectivos:
  • BRI-I/3 de Wallace con 1.548: BI-I/45 (442), RI-74 (443), BI-I/88 (663) y 3 Cías del BIL-V/60 (254).
  • BRI-II/3 de Campbell con 2.126: BI-I/5 (902), BI-II/5 (308), BI-II/83 (319) y RI-94 (347).
  • BRI-III/3 portuguesa de Power con 2.197: RI-9/P, RI-21/P y BI-XII/P de cazadores.
• DI-4 de Lowry Cole con 5.236 efectivos:
  • BRI-I/4 de Anson con 1.261: BI-III/27 (633), BI-I/40 (582), 1 Cía del BIL-V/60 (46).
  • BRI-II/4 de Ellis con 1.421: BI-I/7 (495), BI-I/23 (446), BI-I/48 (426)y 1 Cía jägers de Brunswick Oels (54).
  • BRI-III/4 portuguesa de Stubbs con 2.554: RI-11/P, RI-23/P y BIL-VII/P de cazadores.
• DI-5 de James Leigh con 6.691 efectivos:
  • BRI-I/5 de Greville con 2.606: BI-III/1(761), BI-I/9 (666), BI-I/38 (800), BI-II/38 (301), 1 Cía jägers de Brunswick Oels (78).
  • BRI-II/5 de Pringle con 1.780: BI-I/4 (457), BI-II/4 (654), BI-II/30 (349), BI-II/44 (251), y 1 Cía jäger de Brunswick Oels (69).
  • BRI-III/5 portuguesa de Spry 2.305: RI-3/P, RI-15/P y BIL-VIII/P de cazadores.
• DI-6 de Henry Clinton con 5.541 efectivos:
  • BRI-I/6 de Hulse con 1.464: BI-I/11 (516), BI-II/53 (341), BI-I/61 (546) y el BIL-V/60 (61).
  • BRI-II/6 de Hinde con 1.446: RI-2 de la Reina (408), BI-I/32 (609), y BI-I/36(429).
  • BRI-III/6 portuguesa de Rezende con 2.631: RI-8/P, RI-12/P, y BIL-IX/P de cazadores.
• DI-7 de John Hope con 5.185 efectivos:
  • BRI-I/7 KGL de Halkett con 1.659: BI-I KGL (569), BI-II KGL (494), y 7 Cías jägers de Brunswick Oels (596).
  • BRI-II/7 de Bernewitz con 1.358: RI-51 (307), RI-68 (338) y BIL cazadores (713).
  • BRI-III/7 portuguesa de Collins con 2.168: RI-7/P, RI-19/P, y BIL-II/P de cazadores.
• DIL de Charles Alten con 3.548 efectivos:
  • BRIL-I de Barnard con 1.673: BI-I/43 (748), 4 Cías del BIL-II/95 de rifles y 5 Cías del BIL-III/95 de rifles (392), BIL-III/P de cazadores portugueses (533).
  • BRIL-II de Vandeleur con 1.875: BI-I/52 (799), 8 Cías del BIL-I/95 de rifles (542), BIL-I/P de cazadores portugueses (534).
• DI española de Carlos de España 3.360: BI-II del RI Princesa, RIL de tiradores de Castilla, BI-II del RI de Jaén, BI-III del RI-1 de Sevilla y BI de cazadores de Castilla.
• BRI/P portuguesa de Pack con 2.605: RI-1/P, RI-16/P y BIL-IV/P de cazadores.
• BRI/P portuguesa de Bradford con 1.894: RI-13/P, RI- 14/P, y BIL-V/P de cazadores.

Artillería mandada por Framingham con:

• Artillería a caballo: Bías de Ross, Bull, McDonald, y española.
• Artillería a pie: Bías de Lawson, Gardiner, Greene, Douglas, May, Sympher (KGL), Arriaga (portuguesa).

Fuerzas francesas

En la madrugada del 22 de julio, Marmont subió a las alturas de Calvarrasa de Arriba para revisar la posición de su ejército. En su frente podía verse la DI-7 británica, desplegada al otro lado de la carretera a Salamanca. Directamente al oeste, a lo lejos, había una pequeña fuerza que ascendía por el cerro hacia la Aldea Tejada. Marmont tomó esto como la escolta de un tren de equipajes que se dirigía a Ciudad Rodrigo. El examen del campo restante reveló algunos grupos de jinetes, pero ningún cuerpo sustancial de tropas, aparte de una pequeña fuerza de ocupación en las alturas de San Cristóbal, al norte del río Tormes. Marmont concluyó que Wellington estaba en proceso de retirarse hacia Ciudad Rodrigo. Los franceses no pudieron ver la línea de las divisiones de Wellington oculta detrás de la cresta de terreno elevado que se extendía desde los dos Arapiles, directamente frente a ellos, al norte hasta el vado de Santa Marta en el río Tormes.

Marmont disponía de 3.399 de caballería, 41.669 de infantería, 2.653 de artillería, trenes y servicios, en total 47.721.

Caballería con 3.399 efectivos:

• DCL de Curto con 1.777 efectivos en 16 Escons:
  • BRCL-I con 7 Escons: RH-3 (2), RC-22 de cazadores (2), RC-26 de cazadores (2) y RC-28 de cazadores (1).
  • BRCL-II con 9 ECs: RC-13 de cazadores (5) y RC-14 de cazadores (4).
• DD de Boyer con 1.622 dragones en 8 EDs:
  • BRD-I con 4 EDs: RD-6 (2) y RD-11 (2).
  • BRD-II con 4 EDs: RD-19 (2) y RD-25 (2).

Infantería con 41.669 efectivos:

• DI-1 de Foy con 4.939 efectivos en 8 BIs:
  • BRI-I/1 de Chemineau con 4 BIs: RI-6 (2, 1.055) y RI-69 (2, 1.408).
  • BRI-II/1 de Desgraviers-Berthelot con 4 BIs: RI-39 (2, 918) y RI-69 (2, 1.351).
• DI-2 de Clausel con 6.362 efectivos en 10 Bons:
  • BRI-I/2 de Berlier con 5 Bons: RIL-25 (3, 1.485) y RI-27 (2, 1.637).
  • BRI-II/2 de Barbot con 5 BIs: RI-50 (3, 1.490) y RI-59 (2, 1.531).
• DI-3 de Ferey con 5.478 efectivos en 9 Bons:
  • BRI-I/3 de Menne con 4 Bons: RIL-31 (2, 1.359) y RI-26 (2, 1.145).
  • BRI-II/3 con 5 BIs: RI-47 (3, 1.558) y RI-70 (2, 1.114).
• DI-4 de Sarrut con 4.799 efectivos en 9 Bons:
  • BRI-I/4 de Fririon con 6 Bons: RIL-2 (3, 1.772) y RI-26 (3, 1.570).
  • BRI-II/4 con 3 Bons: RI-1 (2, 1.219) y RIL-4 (ausente).
• DI-5 de Maucune con 5.079 efectivos en 9 BIs:
  • BRI-I/5 de Arnaud con 5 BIs: RI-15 (3, 1.615) y RI-66 (2, 1.131).
  • BRI-II/5 de Montfort con 4 BIs: RI-82 (2, 966) y RI-86 (2, 1.155).
• DI-6 de Brennier con 4.379 efectivos en 8 Bons:
  • BRI-I/6 de Taupin con 5 Bons: RIL-17 (3, 1.074) y RI-65 (2, 1.527).
  • BRI-II/6 con 3 BIs: RI-22 (3, 1.486) y RI-4 de Prusia (1 Cía, 79).
• DI-7 de Thomières con 4.350 en 8 BIs:
  • BRI-I/7 de Bonté con 5 BIs: RI-1 (3, 1.683) y RI-62 (2, 1.076).
  • BRI-II/7 con 3 BIs: RI-23 (ausente) y RI-101 (3, 1.388).
• DI-8 de Bonnet con 6.283 en 12 BIs:
  • BRI-I/8 de Gautier con 6 BIs: RI-118 (3, 1.584) y RI-119 (3, 1.265).
  • BRI-II/8 con 6 BIs: RI-120 (3, 1.745) y RI-122 (3, 1.582).
• Artillería mandada por el general Tirlet con 78 cañones

Desarrollo de la batalla hasta 16:00 horas

No deseando que su posición fuera examinada demasiado de cerca, Wellington envió 2 BIs (RI-68 y BIL-II/P de cazadores), para que formaran una pantalla muy poderosa de tropas ligeras, y empujaron a los franceses desde la colina y la capilla en ruinas en la cima de ella. Marmont luego reforzó su línea de fuego y llevó una batería, que detuvo el avance de los escaramuzadores aliados. Las dos pantallas continuaron intercambiando disparos durante varias horas, a un km de la posición de Wellington.

El enfrentamiento tuvo muchos episodios, en uno de los cuales el general Víctor Alten, jefe de la BRCL-III al frente de un escuadrón de sus húsares para proteger el flanco de los escaramuzadores británicos, recibió un balazo en la rodilla, que lo dejó fuera de combate; y dejó el mando de su brigada a cargo del coronel Arentschildt, jefe del RH-1 KGL. Después de muchas disputas, y cuando ya había pasado el mediodía, el RI-68 y el BIL-II/P de cazadores fueron relevados por algunas Cías del RIL-95 de la DIL, ya que Wellington deseaba emplear la DI-7 en otro lugar. Al principio pensó que era posible que Marmont estuviera a punto de realizar un ataque serio en esa parte de su frente; pero la idea se desvaneció cuando se vio que el mariscal no envió ningún batallón para reforzar a sus voltigeurs, y permitió que las tropas ligeras de los aliados se aferraran a la mitad occidental de las laderas de Nuestra Señora de la Peña.

Pronto se hizo evidente que los franceses estaban como tantas veces durante los últimos seis días, a punto de envolver el ala izquierda aliada. El flanco derecho o sur de la línea de Wellington descansaba sobre la loma rocosa, de 400 metros de altura, que se conoce como el Arapil Chico. A 600 metros de él, y fuera de la zona de ocupación aliada, se encuentra el Arapil Grande, que es más alto y mucho más largo. Esos dos curiosos cerros se elevan 150 metros sobre el valle que se encuentra entre ellos, y 100 sobre las alturas a cada lado. El Arapil Grande muestra riscos en cada extremo, pero tiene un ascenso comparativamente suave hacia su centro en su frente norte, tan suave que se han extendido sobre él campos arados empinados que se extienden casi hasta la cresta. El Arapil Chico es escarpado en su frente sur, donde se enfrenta a su gemelo, pero está unido en su parte posterior (norte) por una suave pendiente a la línea principal de las alturas donde se encontraba el ejército de Wellington. El Arapil Grande, en cambio, es una altura aislada, no perteneciente al sistema de montículos mucho más bajos que se encuentra al sur. Estos estaban cubiertos de bosques y formaban parte del extenso bosque que llega hasta la zona de Alba de Tormes.

Wellington había dejado el Arapil Grande fuera de su posición, en parte porque estaba completamente separado de las otras alturas donde estaba, en parte porque había inspeccionado el suelo al anochecer y había juzgado que el montículo estaba a tiro de cañón. Aproximadamente a las 8 de la mañana, se observó que los voltigeurs franceses salían del bosque al sur del Arapil Grande y avanzaban rápidamente hacia él. Fueron seguidos por columnas de apoyo en fuerza; de hecho, Marmont había ordenado a toda la DI de Bonnet que se moviera, al amparo de los árboles, hasta el punto donde el bosque se acercaba más cerca de la colina, y desde allí para llevarlo si era posible. Wellington, entonces juzgando que estaba incómodamente cerca de su flanco derecho, ordenó al BIL-VII/P de cazadores de la DI-4, la unidad más cercana, que corriera hacia el Arapil Grande y tratara de apoderarse de él antes de que llegaran los franceses. Lo hicieron a buena velocidad, pero fallaron, los franceses ya estaban en la cresta y los rechazaron con ciertas pérdidas. Tuvieron que retroceder detrás del Arapil Chico, que estaba ocupada por la BRI-I/4 de Ansón.

Marmont se había apoderado del Arapil Grande, para formar una fuerte posición avanzada, detrás del cual podía mover su cuerpo principal hacia el oeste, de acuerdo con su plan de envolver la derecha de Wellington. La DI-8 de Bonnet se estableció firmemente sobre y detrás de él, y comenzó a mover sus DIs a la izquierda. En Calvarrasa de Arriba, dejó la DI-1 de Foy en primera línea, todavía enfrentándose con la línea de escaramuzas de los aliados, la DI-3 de Ferey en apoyo y la DD de Boyer para cubrir el flanco contra cualquier posible ataque de la caballería británica. Marmont marchó sus 5 DIs restantes (5, 2, 8, 3 y 6), al amparo de la posición avanzada de DI-8 de Bonnet, hasta el borde de las colinas boscosas en la parte trasera del Arapil Grande, donde permanecieron durante algún tiempo en una masa amenazadora, sin hacer movimiento.

Wellington, discerniendo claramente desde la cima del Arapil Chico, el desplazamiento general del enemigo hacia la izquierda, hizo grandes alteraciones en la disposición de sus tropas y adoptó lo que podría llamarse su segunda posición de batalla. La DI-4 de Cole, ocupando el Arapil Chico y su zona, la BRI-I/4 de Anson ocupó el Arapil (BI-III/27 en la cima, el BI-I/40 en apoyo en la pendiente trasera). La BRI portuguesa independiente de Pack se colocó al lado de Anson. La BRI-II/4 de Ellis y la BRI-III/4 portugueses de Stubbs, formaron hasta la derecha de la colina, extendiéndose hasta la aldea de Arapiles. Así, el Arapil Chico se convirtió en la posición fuerte del despliegue con la BRI/P de Pack y la BRI-II/4 y la BRI-III/4 a su derecha; y la DI-7 de Hope (todavía comprometida a distancia con DI-1 de Foy) y la DI-1 de Campbell y la DIL de Alten a su izquierda.

Al mismo tiempo, Wellington trasladó a las tropas que originalmente habían formado su ala izquierda (DI-5 de Leith, la DI-6 de Clinton, la DI española de España y la BRI/P portuguesa de Bradford) a una posición de apoyo detrás de su centro, en algún lugar cerca del pueblo de Las Torres; desde donde podrían reforzar su derecha o su izquierda, según el desarrollo. Como reserva general adicional, la BRDL-II de Anson y BRD-I de Le Marchant, y la mayor parte de la BRCL-III de Víctor Alten, se retiraron de la izquierda original y se colocaron en reserva cerca de la DI-6 de Clinton; pero BRD-IV KGL de Bock y 2 Escons Víctor Alten permanecieron a la izquierda, frente a los dragones de Boyer.

Wellington envió una orden muy importante a las tropas que había dejado hasta ese momento en la orilla norte del Tormes, cubriendo Salamanca, en la posición de Cabrerizos. Estas consistían en la DI-3 de Pakenham, la BRC/P portuguesa de Urban, (menos un RC escoltando el tren de bagajes), fueron ordenados para marchar sobre el puente de la ciudad de Salamanca y tomar posición entre Aldea Tejada y La Penilla, al este de la carretera de Ciudad Rodrigo. Allí quedarían disponibles como reserva para el ala derecha recién formada o como un escalón de apoyo, si todo el ejército finalmente retrocediera para retirarse a lo largo de la carretera principal: o como una fuerza destacada colocada tan a la derecha que pudiera flanquear o lanzarse frente a las tropas francesas que pudieran continuar el avance de Marmont desde los Arapiles hacia el oeste.

La DI-3 partió desde Cabrerizos al mediodía, pasando por la ciudad. La DI-3 de Pakenham y la BRC/P de Urban llegaron a su posición designada a las dos de la tarde y se detuvieron refugiándose entre los árboles entre La Penilla y Aldea Tejada, donde apenas se les podía ver desde las laderas más altas de posición de Wellington. Durante algún tiempo se mantuvieron tranquilos, escuchando el creciente ruido de los disparos de artillería hacia su frente izquierdo, donde evidentemente las cosas estaban llegando a un punto crítico.

Lo que sucedió bajo los ojos de Marmont, mientras tomaba un almuerzo en la cima del Arapil Grande, fue el siguiente. La DI-5 de Maucune (9 BIs, 5.079), después de salir de la posición frente al bosque donde se concentraba el cuerpo principal francés, marchó a través del campo abierto durante más de 1,5 km, hasta que llegó a la parte central de la meseta que debía ocupar. Luego se detuvo frente al pueblo de Arapiles y envió a sus Cías de voltigeurs hacia la línea británica, que estaba a 800 metros. Entonces se produjo un feroz enfrentamiento de artillería: la Bía divisional de Maucune comenzó a bombardear la aldea de Arapiles. La Bía de Sympher, perteneciente a la DI-4 de Cole, respondió desde la ladera detrás del pueblo y con 2 cañones en el Arapil Chico. Las Bías del Arapil Grande comenzaron a bombardear al Chico y silenciaron los dos cañones allí, que fueron retirados y enviados para reunirse con el resto de la batería, en una posición menos expuesta.

El BI-III/27 en la cima de la colina tuvo que refugiarse detrás de las rocas lo mejor que pudo. Poco después, al menos 2 Bías francesas más, de la reserva de artillería, tomaron terreno a la derecha de Maucune y se unieron al bombardeo de la aldea de Arapiles. Wellington apoyó la Bía de Sympher con la Bía de Lawson de la DI-5, que bombardeó las columnas de apoyo de Maucune desde el terreno en las laderas inferiores, las columnas se desplazaron hacia los lados para salir del alcance.

Pero las Bías francesas cambiaron de posición y comenzaron a disparar a Lawson en diagonal desde la izquierda, enfilandolo de tal manera que se la ordenó que se moviera más alto en la colina detrás del pueblo, de donde reanudó su fuego. Wellington también, un poco más tarde, llevó la Bía a caballo de Macdonald y la situó en el Arapil Chico: 2 cañones en la cima, 4 en las laderas más bajas cerca del BI-I/40 de la BRI-I/4 de Anson. El fuego británico a lo largo de las alturas fue eficaz y preciso, pero no pudo hacer frente al de los franceses, que tenían 6 Bías en acción contra 3. Marmont, de hecho, tenía a lo largo de su línea una inmensa superioridad de cañones, con 78 piezas con él contra las 54 de Wellington. Su reserva de artillería consistía en 4 Bías, la de su adversario de una sola, los obuses portugueses de 24 libras de Arriaga.

Mientras Maucune y la artillería francesa hacían una manifestación muy ruidosa contra la línea británica entre el Arapil Chico y el pueblo de los Arapiles, que parecía los preliminares de un ataque serio; la DI-7 de Thomières emergió de los bosques del centro de Marmont y comenzó a avanzar a lo largo de la meseta, al amparo de la línea desplegada de Maucune. Seguida tras un largo intervalo por la DI-2 de Clausel. Durante el cañoneo, cada columna siguió a la siguiente en una rápida y continua sucesión a lo largo de las alturas ocupadas por los aliados. El grueso del ejército francés estaba cometiendo el clásico error de marchar por delante del frente del enemigo, exponiendo así su flanco a un ataque.

Wellington estaba almorzando en una granja, cuando fue convocado por su personal para ver los movimientos franceses. Wellington abandonó su almuerzo y se dirigió al Arapil Chico para tener una mejor vista, donde, al ver al ala izquierda francesa alejarse del apoyo del centro y la derecha franceses, se dice que Wellington hizo el comentario histórico a su asistente de campo español. “¡M. d’Alava. ¡Marmont est perdu!” (Señor Álava. Marmont está perdido).

En el instante en que Maucune se desplegó en la meseta frente al pueblo de Arapiles y comenzó el cañoneo, Wellington juzgó que estaba a punto de ser atacado, era lo que más deseaba. Muy pocas órdenes pusieron a su ejército en una posición de batalla defensiva. La DI-5 de Lith fue enviada desde la parte trasera de las alturas para ocupar la cresta, continuando la línea de la DI-4. La DI-6 fue llevada desde la retaguardia a una posición detrás de la DI-4. La DI-7, abandonando la larga disputa con DI-1 de Foy en la que se habían enfrentado sus tropas ligeras, se retiró del ala izquierda y tomó posición en la segunda línea paralela a la DI-6 y en la retaguardia de la DI-5. El lugar de sus escaramuzadores frente a Nuestra Señora de la Peña fue ocupado por algunas Cías del RIL-95, enviado desde la DIL. La DI-1 y la DIL formaban el ala izquierda aliada, con la BRD-IV KGL de Bock cubriendo su flanco. Estaban conteniendo a la DI-1 de Foy y la DI-3 de Ferey, y un RD de la DD de Boyer que Marmont había dejado en esa zona.

Todavía quedaban en reserva, cerca del pueblo de Las Torres, DI de España y la BRI/P de Bradford, con el grueso de la caballería aliada: la BRDL-II de Anson, la BRD-I de Le Marchant, BRCL-III de Alten y posiblemente la BRCL de Julián Sánchez. Además de la DI-3 de Pakenham y la BRD/P de Urban estaban disponibles un poco más a la derecha, cerca de Aldea Tejada. Si los franceses iban a atacar las alturas a cada lado del pueblo de Arapiles, como parecía probable en ese momento, todas estas reservas más remotas podrían ser utilizadas.

Pero la batalla no salió exactamente como esperaba Wellington. El cañoneo continuó, y la línea de escaramuzas de la DI-5 de Maucune avanzó con valentía, y de hecho atacó el pueblo de Arapiles, que estaba defendido por las Cías ligeras de la BRI-I/1 de Guardias y Cías de la DI-4. Los voltigeurs tomaron dos veces las casas periféricas del sur de la aldea y dos veces fueron expulsados. Pero los BIs que los apoyaban no se adelantaron, ni la DI-8 de Bonnet atacó a la derecha de ellos, ni la DI-7 de Thomières a la izquierda. El Bonnet permaneció inmóvil, en y alrededor del Arapil Grande, el segundo continuó marchando hacia el oeste a lo largo de la meseta, y una brecha perceptible comenzó a aparecer entre la DI-7 y la DI-8.

El momento crítico del día fue el breve espacio de tiempo en el que Wellington estaba inspeccionando al ejército francés, desde la altura donde los hombres de Leith yacían postrados detrás de la cresta, sobre el pueblo de Arapiles, bajo un fuego de artillería distante pero no muy efectivo. Toda la meseta de enfrente era muy visible, se podía ver a Maucune detenido y en línea, con mucha artillería en su flanco, pero ninguna fuerza de infantería cerca: había un km entre él y Bonnet.

Thomières seguía avanzando a su izquierda, ya separado por cierta distancia de Maucune. Clausel aparentemente se había detenido después del final de su marcha fuera del bosque. Foy y Ferey estaban al menos a 3,5 km de la derecha francesa. Los franceses en resumen, no estaba en un orden de batalla sólido, y se había dispersado en un inmenso arco, frente al cuerpo principal del ejército aliado. Desde la derecha de la DI-1 de Foy hasta la izquierda de la DI-7 de Thomières había longitud pero no profundidad. Las únicas reservas eran las tropas poco visibles en el bosque detrás del Arapil Grande, donde estaban la DI-6 de Brennier en primera línea y DI-4 de Sarrut, que se acercaba al parque de artillería y bagajes de Marmont. Su fuerza podía deducirse del hecho de que se sabía que Marmont tenía 8 DIs y que 6 eran claramente visibles en otros lugares.

De repente, Wellington tomó la determinación de convertir lo que se había planeado para una batalla defensiva en una batalla ofensiva. Al ver al enemigo tan disperso y completamente fuera de la formación regular, lo atacaría con toda la fuerza que tenía en posición al oeste del Arapil Chico, antes de que Marmont pudiera ponerse en orden. La DI-5 de Leith, la DI-4 de Cole y la BRI/P de Pack en primera línea, apoyada por la DI-6 y la DI-7 en la segunda línea, y con la BRI/P de Bradford, la DI de España y la caballería de Stapleton Cotton cubriendo su flanco derecho en un escalón protector. Deberían cruzar el valle y caer sobre la DI-8 de Bonnet, la DI-5 de Maucune, la DI-2 de Clausel y la DI-7 Thomières.

Mientras tanto, DI-3 de Pakenham y BRD/P portuguesa de Urban, que se encuentran en una posición oculta desde la que fácilmente podrían flanquear a DI-7 de Thomières, deberían ascender por el extremo occidental de la meseta, cruzar la cabeza de su columna en marcha y cargar sobre la DI-5 d Maucune, a quien la DI-5 de Leith estaría atacando en ese mismo momento. El movimiento envolvente de Pakenham era la parte más delicada del plan; por lo que Wellington decidió iniciarlo él mismo.

Cabalgó por el terreno detrás de las alturas, pasó por Las Torres y Penilla, y apareció solo ante los EDs portugueses de Urban. El coronel Delancey y su EM, se quedaron rezagados. Las órdenes a Urban fueron breves y claras: la DI-3 de Pakenham estaba a punto de atacar el extremo occidental de la meseta donde la DI-7 de Thomières se movía, cerca del Pico de Miranda. La misión de Urban era cubrir su flanco derecho. Momentos después, Wellington se encontraba ante la DI-3. Sus palabras fueron pocas y claras: “Edward, sigue adelante con la DI-3, toma esas alturas en tu frente y empuja todo por delante”.

Después de poner en movimiento a Pakenham y Urban, Wellington regresó a la zona de la DI-5 y envió órdenes para que Arentschildt abandonara la reserva de caballería y se uniera a Urban con los 5 Escons que quedaban de la BRCL-III de Víctor Alten. A Bradford, España y Cotton al mismo tiempo se les ordenó que avanzaran hacia el flanco derecho de la DI-5 de Leith. Al llegar a la cima de la colina detrás del pueblo de Arapiles, dio sus órdenes a Leith: la DI-5 debía avanzar cuesta abajo y atacar a la DI-5 de Maucune a través del valle, tan pronto como los portugueses de Bradford estuvieran cerca para apoyar su derecha, y como el distante movimiento de Pakenham debería hacerse visible. Wellington siguió entonces para dar las órdenes correspondientes a Cole, más a la izquierda.

La DI-5 de Leith envió entonces sus Cías ligeras en línea de escaramuza y subió a la cima: las 2 BRIs vecinas de la DI-4 siguieron su ejemplo, y luego la BRI/P de Pack, frente al Arapil Grande. Todos estos cuerpos sufrieron pérdidas considerables por el fuego de la artillería francesa, cuando los BIs se levantaron de su posición detrás de la cresta y se hicieron visibles. Transcurrieron unos 30 a 40 minutos entre la llegada de Wellington al lugar de los hechos y el inicio del avance: la demora se debió a la necesidad de esperar a la BRI/P de Bradford, que venía lo más rápido posible desde Las Torres. El ataque no comenzó hasta las 16:40 horas.

En algún momento entre las 3 y las 4 de la tarde, Marmont fue gravemente herido por un proyectil aliado, se intentó pasar el mando del ejército a Clausel, pero había sufrido una herida en el talón y estaba temporalmente incapacitado. Por esa razón, el mando del ejército pasó a Bonnet, jefe de la DI-8. Bonnet estuvo al mando por poco tiempo antes de que también sufriera una herida grave. Para entonces Clausel ya estaba recuperado y estaba de nuevo a caballo. Clausel cabalgó hasta el Arapil Grande para asumir el mando del ejército francés en apuros. La confusión sobre la sucesión en el mando, tuvo un efecto adverso en el flanco izquierdo francés.

Batalla en el ala derecha aliada 16:00 horas

La DI-3 de Pakenham y BRD/P de Urban, tenían que cubrir unos 3,3 km de terreno accidentado entre el punto donde Wellington se había separado de ellos y el punto al que había llegado el avance francés. Se avanzaron en 4 columnas: BRD/P de Urban con 482 (RD-1/P y RD-11/P) formaban las dos columnas externas o de la derecha, la tercera compuesta por la BRI-I/3 de Wallace con 1.548 (BI-I/45, BI-I/88, RI 74) y la BRI-III/3 portuguesa de Power con 2.197 (RI-9/P y RI-21/P y RIL-XII de cazadores); mientras que la cuarta estaba formada por la BRI-II/3 de Campbell con 2.126 (BI-I/5, BI-II/5, RI-94, BI-II/83). El objeto de esta formación era que la división, cuando entrara en acción, pudiera desplegarse en dos líneas.

La columna de la DI-7 de Thomières estaba acompañada por la totalidad, o casi la totalidad, de la DCL de Curto, que, como se habría supuesto, un Escón adelantado para explorar el camino, así como otros en los flancos para cubrir a la infantería. Pero parece que no se tomó esta simple precaución, ya que Pakenham y Urban no encontraron caballería francesa en absoluto, hasta que contactaron con la infantería francesa. El BI de vanguardia era del RI-101, que marchaba sin ningún tipo de seguridad de caballería ni Cías propias. Urban se adelantó con dos oficiales. Después de salir de un pequeño grupo de árboles, se sorprendió al encontrarse con el BI y decidió atacar de inmediato.

Se puso al frente de RD-1/P que tenía 3 EDs con 200 dragones, para cargar contra el BI francés, antes de que se diera la alarma y formara en cuadrado, cargó frontalmente con 2 EDs y con el tercero contra el flanco derecho. El RD-11/P y 2 EDLs del RDL-14 británico que acababa de llegar, les siguieron en apoyo. La carga fue exitosa: los franceses fueron tomados tan de sorpresa, que la única maniobra que pudieron realizar fue cerrar su segunda compañía sobre la primera, de modo que su frente tuviera 6 Cías de profundidad. Los EDs portugueses que atacaron frontalmente sufrieron graves pérdidas, su coronel, Watson, cayó gravemente herido entre las bayonetas francesas. Pero el ED de la derecha, irrumpió casi sin oposición en el flanco del BI, que luego se hizo añicos y fue perseguido cuesta arriba por el conjunto de los jinetes portugueses, dejando muchos prisioneros.

El súbito ataque tomó a Thomières completamente desprevenido. Pero el momento siguiente trajo peores problemas: la BRI-I/3 de Wallace, emergió casi simultáneamente con la carga de caballería de entre los árboles dispersos que hasta entonces habían cubierto su avance, y se le vio subir colina arriba en orden de batalla contra él. Había sido atrapado en una larga columna: BI tras BI, con intervalos considerables entre los RIs: RI-101(3), RI-62 (2) y RI-1 (3). Thomières estaba superado en número: los 5.800 de la DI-3 los 4.350 de la DI-8, los 1.800 jinetes de Curto estaban lejos. Lo primero que hizo fue desplegar a los voltigeurs de cada BI tuvieron tiempo de correr hacia el frente para facilitar el despliegue y asentar cañones.

Pakenham envió 3 Cías del RIL-V/60 y todo el BIL-XII/P de cazadores, para formar una línea de escaramuzas que se acercaron a 250 metros del enemigo, al mismo tiempo ordenó entrar en posición la Bía de Douglas. Los escaramuzadores aliados empujaron a los voltiguers cuesta arriba, mientras detrás formó la división en 3 líneas, en primera línea la BRI-I/3 de Wallace, en segunda línea la BRI-III/3 portuguesa de Power, y en tercera línea la BRI-II/3 de Campbell. Los escaramuzadores aliados condujeron a los voltigeurs hasta la cima.

Cuando las tropas aliadas alcanzaron la cima de las alturas, la primera línea formada por la BRI-I/3 de Wallace avanzó con el BI-I/45 a la izquierda, el RI-88 en el centro y el RI-74 a la derecha, formando una media luna. Thomières ordenó a las columnas francesas que cargaran en apoyo de sus tiradores. La masa, con redoble de tambores y gritos de “Vive l’Empereur”, corrió hacia delante y realizó una descarga, causando numerosas bajas, entre ellas el mayor Murphy, al mando del RI-88. Los británicos recibieron a los franceses con una descarga muy eficaz que detuvo la carga francesa, los franceses se detuvieron y luego ejecutaron una segunda descarga irregular y mal dirigida, los hombres actuaron sin concierto ni método y muchos dispararon al aire. Los tres BIs británicos avanzaron y realizaron una segunda descarga, los franceses con sus columnas ya muy confusas y mezcladas con los restos de sus voltigeurs, cedieron por completo y se alejaron confusos por la cima de la meseta.

Justo en ese momento aparecieron por fin los cazadores de Curto, 6 o 7 ECs de ellos llegaron trotando por el flanco exterior de la DI-7 rota, algunos cargaron contra los 2 BIs que formaban la derecha de la primera y la tercera líneas de Pakenham, el BI-I/45 y el BI-I/5 respectivamente. Realizaron una tímida carga que fue rechazada, siendo expulsados poco después, por Arentschildt, que acababa de llegar por la derecha de Pakenham con los 5 Escons del RH-1 KGL y el RDL-14. La BRD/P de Urban estaban un poco a la retaguardia, reuniéndose después de su exitosa carga y recogiendo prisioneros.

Habiendo sido expulsada la caballería de Curto, la DI-3 y los Escons de Arentschildt persiguieron a la dividida DI-7 a lo largo de la cima de la meseta, y casi la aniquilaron. Thomières fue muerto, su Bía divisional fue capturada entera; el RI-101 perdió 1.031 hombres de los 1.449 presentes, su coronel y su águila fueron tomados con cientos de prisioneros ilesos. El RI-62 perdió 868 hombres de los 1.123. El RI-1 perdió de 231 de 1.743. Posiblemente no llegó a tiempo para participar en el primer ataque de Pakenham, y tal vez no hizo más que cubrir la retirada de los restos de los dos RIs.

Toda la DI-7 quedó fuera combate durante el resto del día, habiendo perdido 2.552 efectivos. La victoriosa de la DI-3 británica, cuyas bajas no ascendieron a más de 500, continuó presionando a los fugitivos ante ella, hasta que hubo recorrido 1,5 km y entró en el flanco de la DI-5 de Maucune, la siguiente unidad en la línea francesa. La caballería de Urban lo acompañó de cerca por su flanco derecho, los escuadrones de Arentschildt estaban más lejos, vigilando a la derrotada BRCL-I de Curto. Esta se había reunido con su segunda brigada y formó una reserva.

La DCL francesa de Curto una vez reunida, estaban haciendo todo lo posible para cubrir el flanco sur de la multitud en retirada. Los Escons de Curto se enfrentaron con la caballería de Arentschildt y de Urban, quienes informaron de fuertes peleas con los franceses en este momento. El RH-3 francés cargó contra el RH-1 KGL, mientras que estos últimos se empleaban en la recolección de prisioneros de la infantería derrotada, y solo fueron expulsados después de un duro combate.

La persecución continuó luego hasta que las desordenadas masas francesas fueron expulsadas de la meseta y hacia las colinas boscosas paralelas al Arapil Grande, donde Marmont había concentrado su ejército antes de su fatal movimiento hacia la izquierda.

Ataque británico en el centro

Ataque de la DI-5 de Leith

En el centro la DI-5 de Leith y la DI-4 de Cole, habían recibido la orden de que avanzaran cuando la BRI/P de Bradford estuviera lo suficientemente cerca para cubrir el flanco derecho de la DI-5. Wellington envió a un oficial de EM para decirle a Leith que avanzara. Cuando recibió la orden dijo: “¡Gracias Señor! Esa es la mejor noticia que he escuchado hoy”. Entonces Leith se quitó el sombrero, saludó con la mano y gritó: “¡Ahora chicos! Vamos a ellos”. Los hombres de la división de Leith, que habían estado soportando un bombardeo francés, se alegraron de finalmente moverse.

Leith había dividido su DI-5 en dos líneas, la primera formada por la BRI-I/5 de Greville (BI-III/1, BI-I/9, BI-I/38 y BI-II/38) y el BI-I/4 de la BRI-II/5. La segunda línea estaba formada por el resto de la BRI-II/5 de Pringle (BI-II/4, BI-II/30, y BI-II/44) y la BRI-III/5 de Spry (RI-3/P y RI-15/P). Al frente había una fuerte línea de escaramuzas, compuesta por todas las Cías ligeras británicas y el BIL-VIII/P de cazadores.

La DI-4 de Cole solo tenía 2 BRIs: la BRI-II/4 de Ellis y la BRI-III/4 portuguesa de Stubbs, ya que la BRI-I/4 de Anson defendía el Arapil Chico. La DI-4 tenía también una pantalla de escaramuzas compuesta por 4 Cías ligeras y la totalidad del BIL-VII/P de cazadores. La DI-4 atravesó la aldea de Arapiles, en columna de compañías, formando de nuevo pasado el pueblo, eso retrasó el avance, por lo que atacó más tarde que la DI-5 de Leith, siendo el movimiento conjunto en escalón.

La DI-6 seguía a DI-4, mientras que la DI-7 seguía a la DI-5. A la derecha de la DI-7, Stapleton Cotton subía desde Las Torres con la reserva de caballería, que constaba únicamente de la BRD-I de Le Marchant y la BRDL-II de George Anson (es muy posible que también estuviera la BRCL/E de Julián Sánchez). La BRI/P de Bradford, más a la derecha de la primera línea, con la DI de España detrás.

La DI-5 de Leith se enfrentaba a la DI-5 de Maucune, mientras que la DI-4 de Cole se enfrentaba a la DI-2 de Clausel. La BRI/P de Pack y la BRI-I/4 de Anson, con el Arapil Chico en su poder, se enfrentaban a través del valle a la DI-8 de Bonnet que ocupaba el Arapil Grande. La línea de ataque británica estaba ampliamente provista de reservas mientras que la línea defensiva de los franceses todavía era muy delgada, aunque la DI-6 de Brennier se apresuraba desde la punta del bosque para apoyar a la DI-5 de Maucune. La DI-4 de Sarrut todavía no era visible en el bosque y la DI-3 de Ferey se apresuraba por el campo abierto.

A las 16:40 horas, la DI-5 de Leith bajó de sus alturas para cruzar el valle que lo separaba de la posición de la DI-5 de Maucune. Habiendo sufrido una considerable cantidad de bajas al llegar a él, principalmente por el fuego muy superior de artillería francesa, que barrió la pendiente que asciende desde el fondo del valle de Arapiles hasta la cima de la meseta que forma su límite sur.

Las columnas francesas retiradas de la cresta de las alturas estaban formadas en cuadros, a unos 50 metros detrás de la línea en la que, cuando llegaran, se harían visibles los RIs británicos; una formación muy extraña a adoptar contra el avance de una infantería desplegada, incluso cuando estaba complementada por una fuerte pantalla de voltigeurs, y flanqueado por varias baterías de artillería. Es posible que Maucune adoptara esta formación porque vio un cuerpo de caballería acercándose por la parte trasera derecha de la DI-5 de Leith, que estaba compuesta por la BRD-I de Le Marchantt y la BRDL-II de Anson, que Stapleton Cotton estaba llevando al frente por órdenes de Wellington.

Los hombres de Leith avanzaron con paso firme, soportando el fuego de artillería francesa mientras alcanzaban las alturas y se situaron a unos 50 metros de los cuadros franceses, que realizaron una descarga, que fue respondida por una mortal de los británicos. Los casacas rojas luego dejaron escapar un grito y se lanzaron hacia delante cargando a la bayoneta. La DI-5 de Maucune colapsó y los supervivientes huyeron para salvar sus vidas.

Carga de los dragones británicos de Le Marchant

La BRD-I de Le Marchant con 1.022 sables (RD-3, RD-4 y RD-5) cabalgaron hacia el desastre, adelantando a Thomieres, y desplegaron en dos líneas (el RD-4 y RD-5 en primera línea y el RD-3 en segunda). La primera línea cargó contra el RI-62 y RI-101, que acababan de romper estaban retrocediendo en desorden hacia la DI-6 de Brennier que estaba llegando, el RD-5 cargó contra el RI-22 de la BRI-II/6 que acababa de llegar antes de que formara en cuadro.

2 BIs del RI-66, consiguieron agruparse y formar una masa sólida, el RD-4 que intentaba romper la masa francesa. Cuando los dragones cargaron, los franceses dispararon una andanada que hizo que la carga fuera rechazada. Los dragones se reagruparon y cargaron de nuevo, y los soldados franceses se apresuraron a ponerse a salvo en el bosque cercano. El RD-5 persiguió al RI-101 que huyó sin presentar resistencia. Una minoría desesperada intentó resistir con la bayoneta y fueron sableados: algunos cientos arrojaron sus mosquetes, levantaron la mano y pidieron cuartel. Las últimas filas se dispersaron y huyeron hacia el sur a través de la meseta. Dejando la recogida de los prisioneros a la infantería de Leith.

Le Marchant dirigió su brigada, tan pronto como pudo restablecerse el orden, contra el RI-15 que era el siguiente de la DI-5 de Maucune, que estaban mejor preparados para la resistencia que el RI-66, que había sido tomado por sorpresa, mostraban un frente regular y dispararon con mayor eficacia. Muchos de los dragones cayeron; sin embargo, su ímpetu los llevó a través de la masa, que se hizo añicos y se dispersó en una multitud desordenada, huyeron en la misma dirección que los restos del RI-66.

Mientras el RI-22, llegaba a la zona, el RD-5 de la Guardia cargó contra ellos antes de que formaran en cuadro, pero mantuvieron la formación que llevaban y esperaron la carga, hasta que los dragones estuvieron a 10 metros de distancia, y lanzaron una andanada tan cerca y bien dirigida sobre el RD-5 perdió casi una cuarta parte de sus efectivos. Por tremendo que fuera el efecto de la descarga, los dragones no fueron detenidos, irrumpieron a través de las bayonetas y rompieron la formación francesa. En el combate que siguió, se utilizaron la espada y la bayoneta, los franceses ofrecieron toda la resistencia que podían hacer. Después de una feroz lucha, los franceses cedieron, y comenzaron a huir perdiendo todo orden, los dragones excitados por la lucha, competían entre sí en la persecución y galopaban imprudentemente entre la multitud de fugitivos, sableando a los que se estaban a su alcance.

Le Marchant se esforzó por mantener a unos pocos hombres en la mano, con el fin de protegerse contra cualquier reacción francesa, consiguiendo reunir medio ED del RD-4. Vía que algunas Cías francesas estaban comenzando a reagruparse al borde del bosque, y cargó contra ellos y los hizo retroceder entre los árboles, donde se dispersaron. Pero en el momento del contacto fue alcanzado por un disparo, que le penetró por su ingle y le rompió la columna, muriendo poco después.

La carga de Le Marchant destrozó por completo el ala izquierda del ejército francés. Los restos de los 8 BIs que había derrotado huyeron hacia el este en una masa confusa, hacia el borde del bosque, mezclándose con la corriente de fugitivos de la DI-7 de Thomières. La DI-5 perdió unos 1.500 prisioneros, así como el águila del RI-22 y 5 cañones tomados por el RD-4. El águila del RI-62 de la DI-7 de Thomières fue capturada por el teniente Pearce del BI-II/44 británico de la DI-5 de Leith, que vio cómo un oficial francés escondía algo, se trataba del águila de regimiento.

Ataque de la BRI-III/4 portuguesa de Stubbs

La DI-4 de Cole inició su avance unos 20 minutos después de la DI-5 de Leith con los escaramuzadores al frente (BIL-VII/P de cazadores y 4 Cías ligeras), detrás la BRI-II/4 de Ellis (BI-I/7, BI-I/23 y BI-I/48) y la BRI-III/4 portuguesa de e Stubbs (RI-11/P y RI-23/P) en primera línea y la BRI-I/4 de Anson (BI-III/27 y BI-I/40) en segunda línea. Pronto quedaron bajo el fuego de la artillería francesa. Su objetivo era la DI-2 de Clausel, que se estaba formando en el extremo este de las alturas para apoyar a los cañones que disparaban contra los británicos y portugueses. A la izquierda de Cole estaba la BRI/P de Pack, que avanzaba hacia la DI-8 de Bonnet que defendía el Arapil Grande.

Cuando la línea que avanzaba había alcanzado la depresión del valle que la separaba de las alturas francesas, Cole vio que su frente izquierdo estaba enfrentado por una fuerza francesa destacada en una elevación rocosa a medio camino entre el final de la meseta y el Arapil Grande; también detrás del Arapil, en posición de apoyar a este destacamento, había varios otros BIs franceses. La BRI/P de Pack se estaba desplegando para asaltar el Arapil, pero incluso si lograba tener éxito, tendría una considerable masa de tropas francesas detrás.

Después de cruzar el valle, la BRI-III/4 portuguesa de Stubbs, entró la primera en acción, con el BIL-VII/P de cazadores al frente, atacó al BI del RI-122 francés en el montículo y lo hizo retroceder. El BI francés se retiró hacia el Arapil Grande hacia la DI-8 de Bonnet, siendo perseguido por el BIL-VII/P. El resto de su línea siguió adelante, y atacaron a la DI-2 de Clausel en la meseta. El avance fue constante, pero costó muchas vidas, y la línea fue enfilada por el fuego de flanco de los cañones franceses en la cima del Arapil Grande. Sin embargo, se alcanzó la cresta, y se encontraron en ella a la primera línea de la división francesa (5 BIs), que entablaron un furioso combate frontal de fusilería contra los británicos y sus camaradas portugueses, pero fueron derrotados en ella y retrocedieron unos 200 metros hacia sus reservas.

El ímpetu del ataque se agotó, Cole acababa de ser herido, por lo que había un hueco en el comando, y la tropa se reorganizaba y recuperaba el aliento, cuando se veía que las cosas iban muy mal por detrás y por la izquierda.

Ataque de la DI-4 británica a la DI-2 francesa de Clausel

Mientras la BRI/P de Pack recibió instrucciones de asaltar el Arapil Grande, para neutralizar los cañones franceses que disparaban desde la cima de la colina hacia el flanco izquierdo de Cole. Los cazadores portugueses avanzaron cuesta arriba, seguidos por el resto de la BRI/P, llegaron la cima y fueron recibidos por una descarga de varios RIs franceses, que a continuación y cargaron. Los cazadores fueron barridos en un momento, y los franceses, saltando al campo, los persiguieron vigorosamente y cargaron primero contra las Cías de granaderos de apoyo, y luego a los 2 RIs (RI-1/P y RI-16/P), que quedaron atrapados a mitad de la pendiente. La BRI/P de Pack perdió 386 hombres en 10 minutos, huyeron y se refugiaron al pie del Arapil Chico, donde fueron cubiertos por la BRI-I/4 de Anson, que estaba allí en reserva.

El brigadier francés al mando en el Arapil Grande no persiguió a los fugitivos de Pack, pero teniendo su frente libre de cualquier peligro; salió de detrás de su colina con el RI-118 y el RI-119 y el reagrupado RI-122, para atacar el flanco y la retaguardia de la DI-4 de Cole.

Casi en el mismo momento, toda la fuerza de la DI-2 de Clausel en columna cargó contra las 2 BRIs de la DI-4 de Cole que habían llegado las alturas. Los franceses eran superiores en número (10 BIs contra 7). La línea anglo-portuguesa cedió, primero por la izquierda, donde el RI-23/P portugués inició el movimiento, luego el RI-11/P y toda la BRI-III/4 portuguesa de Stubbs, retrocedió hasta el mismo pie de la meseta.

La DI-2 de Clausel, junto con 3 de los 4 RIs de la DI-8 de Bonnet y 3 RDs de Boyer, avanzaban tras las tropas aliadas quebradas, infligiéndoles más bajas. Los jinetes franceses galoparon contra la DI-4 de Cole, pero solo tuvieron un éxito limitado, ya que muchas de sus tropas estaban comenzando a reunirse y formar en cuadrados o llegaron a la seguridad de la DI-6 de Clinton, que había llegado para llenar el vacío. El extremo oriental de esta división era el BI-II/53 que fue duramente golpeado por los dragones franceses, pero los rechazó, en el otro extremo, el RI-23/P formó en cuadro, esperando un ataque similar, pero no llegó.

Contraataque de la DI-6 británica de Clinton

El contraataque francés fue detenido abruptamente por la DI-6 de Clinton, que desplegó con la BRI-I/6 de Hulse a la derecha, la BI-II/6 de Hinde a la izquierda, la BRI-III/6 portuguesa de Rezendelos en retaguardia, golpeó en el frente y los hizo retroceder. Además, los franceses fueron atacados en el flanco por la BRI-III/5 portuguesa de Spry que Beresford puso en acción. Beresford fue herido en el pecho y llevado a la retaguardia, pero los 5 BIs de Spry habían cumplido el propósito deseado y detuvieron el avance francés en esa zona.

La DI-8 de Bonnet sin el apoyo de los dragones de Boyer, y después de haber perdido más de 500 hombres, retrocedieron en desorden hacia la colina detrás de ellos, arrastrando con ellos a la DI-2 de Clausel. La DI-6 de Clinton siguió avanzando, presionando a los RIs de la DI-8 Bonnet y obligándolos a retroceder en desorden. Clausel resultó herido en el sangriento enfrentamiento de fusilería. Las tropas francesas finalmente cedieron y estaban en plena retirada.

La DI-8 y la DI-2 francesas se acogieron a la DI-3 de Ferey que aún estaba intacta. Los franceses abandonaron el Arapil Grande cuando la DI-6 avanzó por el oeste, mientras que las Cías ligeras de BRI-III/1 KGL de Lowe lo hacían por su flanco este. En un intento por ganar un tiempo precioso para permitir que las DIs francesas destrozadas escaparan por el bosque y se dirigieran hacia el sur, Clausel había ordenado a Ferey que colocara su DI-3 en El Sierro, una loma baja al sureste del Arapil Grande. Ferey tenía órdenes de aguantar hasta el anochecer para evitar un desastre a gran escala. Ferey desplegó sus 9 BIs, que fueron apoyados por 15 cañones, en la cresta en una sola línea de tres filas de profundidad con los batallones de flanco formados en cuadro para protegerse contra la caballería.

A Clinton se le dio la tarea de tomar la cresta. Detuvo su DI-6 a la vista de la posición francesa para descansar y reorganizarse. Desafortunadamente, se detuvo al alcance de los cañones franceses y sus hombres sufrieron a causa de ello. A la izquierda de Clinton se unió la BRI-I/4 de Anson, mientras que a su derecha estaban la DI-3 Pakenham y la DI-5 de Leith, ambas en proceso de reagrupamiento. La caballería de Anson había llegado por fin al frente, y reemplazó a Urban y Arentschildt. Clinton no quiso esperar hasta DI-3 y DI-5 a su derecha se reorganizasen y se apresuró a atacar, estaba oscureciendo, y unos minutos más de retraso permitirían a los franceses escapar a cubiertos por la noche.

En el crepúsculo, Clinton inició su atrevido avance en la cresta controlada por los franceses. Cuando la línea aliada se acercó a la cresta, los franceses la recibieron con un fuego mortal que arrasó con secciones enteras de la fuerza de Clinton. La DI-6 devolvió el fuego y se desencadenó un feroz intercambio de fusileros. Las bajas fueron terribles, el BI-I/11 tuvo 340 bajas de 516 y el BI-I/61 366 de 546. Los franceses tuvieron unas perdidas similares. La hierba seca fue prendida por las chispas de los cañones y se produjo un incendio en la ladera de la colina, dando al paisaje una apariencia inquietante.

Ferey comenzó a retroceder lentamente, y después de haber dado casi una hora de respiro al resto del ejército francés, todavía protegido por sus cuadros en los, flancos llegó hasta el borde mismo del bosque, donde detuvo la DI-3 medio destruida. Allí formó en línea presentando todavía un frente respetable, y se detuvo, a pesar del fuego de las Bías inglesas. Ferey murió por los disparos de la artillería británica.

La BRI-III/6 portuguesa de Rezende, que aún estaba intacta, ya que había estado en reserva. Sus 5 BIs desplegaron y avanzaron contra la línea de la DI-3 francesa, fueron apoyados a la izquierda por una BRI de la DI-4 de Cole, y por la derecha por la DI-5. La caballería de Anson también iba en esa dirección. La BRI portuguesa atacó y fue detenida, perdiendo 487 hombres durante los 15 minutos en los que estuvo involucrada. Pero la DI-5 presionó en la izquierda, haciendo retroceder a los franceses. Los franceses dejaron al RIL-31 como retaguardia, para proteger la retirada del resto, consiguió detener a los aliados durante media hora más, y había caído la noche. Los aliados no persiguieron al ejército francés en retirada.

Retirada francesa

Se produjo un caos en el bosque, con soldados de todas las armas, carros de suministros y artillería entremezclados.

Sabiendo que el enemigo se dirigía a un recodo del río Tormes donde solo había dos cruces, Wellington creyó que cruzarían por los vados de Huerta, ya que puente en Alba de Tormes, el otro cruce, supuestamente estaba custodiado por un castillo en manos de un BI español. A la medianoche, Wellington se sorprendió al descubrir que los franceses estaban cruzando por Alba, donde, sin que él lo supiera, la guarnición española se había retirado.

Al amparo de un fingido contraataque, Foy giró hacia el sureste y cruzó el río Tormes en Alba, dejando a Wellington con la creencia de que Foy se dirigía a cruzar el río en Huerta.

La DI-1 y la DIL británica continuaron avanzando hacia Huerta, mientras Cotton se dirigía a Alba de Tormes con una fuerza de caballería. A su regreso de Alba, las tropas portuguesas dispararon por error contra la caballería británica y Cotton resultó gravemente herido.

La brigada de Arentschild confirmó que Foy estaba cruzando el río Tormes en Alba.

Desde las ocho de la noche hasta las tres de la madrugada, el ejército francés derrotado cruzó el puente y el vado. Una vez cubiertos por el Tormes, algunos regimientos recuperaron cierto orden, pero muchos miles de fugitivos, avanzando presa del pánico, se dispersaron por todo el campo y no recuperaron sus colores durante muchos días, o incluso semanas.

Bajas de la batalla

Las bajas francesas fueron de 12.500, sin contar los rezagados. Entre los generales, Marmont fue herido, de los 8 generales de división 4 fueron baja: Ferey y Thomières murieron, Clausel y Bonnet resultaron heridos, el primero levemente, el segundo gravemente. De los generales de brigada Desgraviers (DI-7) resultó muerto y Menne (DI-1) gravemente herido.

De las 8 DIs francesas, la DI-7 de Thomières y DI-8 de Bonnet perdieron unos 2.200 hombres cada una; la DI-5 de Maucune unos 2.000, la DI-2 de Clausel, la DI-6 de Brennier y la DI-1 de Ferey unos 1.200 cada una, la DI-4 de Sarrut unos 500; la caballería perdió 43 oficiales unos 500 de tropa; y unos 350 artilleros. De los prisioneros (heridos y no heridos), según el despacho de Wellington había 137 oficiales y casi 7.000 de tropa.

Los trofeos conseguidos fueron 3 águilas (RI-22 RI-62 y RI-101), 6 colores y 20 cañones.

Wellington informó las bajas británicas como 3.129, las portuguesas como 2.078, y las españolas 6. Esto hace un total de 5.173. La DI-6 de Clinton que perdió 1.500 hombres; la DI-3 de Pakenham y la DI-5 de Leitn unos 500 cada una; la DI-4 de Cole unos 1.000. La caballería tuvo 173 muertos y heridos.
En recompensa por la batalla, y a propuesta de la Regencia del reino de España, concedieron las Cortes a Wellington la Orden del Toison de Oro.

El encargado de llevarle las malas noticias al emperador fue el capitán Fabvier, que cabalgó durante 32 días hasta alcanzar el cuartel general imperial, en ese momento en tierras rusas. Napoleón no prestó demasiada atención a lo ocurrido en Salamanca, pues estaba más preocupado por hacer una entrada triunfal en Moscú.