Campaña de Napoleón contra Prusia 1806. Batalla de Saalfeld

Antecedentes

Prusia había permanecido en paz con Francia el año anterior, aunque estuvo a punto de unirse a los aliados en la Tercera Coalición, pero tras la batalla de Austerlitz, se firmó una convención de paz continua con Francia. Esta convención fue modificada en un tratado formal dos meses después, con una cláusula en efecto que prometía entregar Hannover a Prusia a cambio de que el Ansbach fuera otorgado al aliado francés Baviera. Además, el 15 de marzo de 1806 Napoleón elevó a su cuñado, el mariscal Joachim Murat, a gobernador del gran ducado de Berg y Cleves (adquirido de Baviera a cambio de recibir a Ansbach). Murat exacerbó la enemistad prusiana al expulsar sin tacto a una guarnición prusiana que estaba estacionada en su reino recién adquirido, lo que provocó una severa reprimenda de Napoleón. Las relaciones entre Francia y Prusia se agriaron rápidamente cuando Prusia finalmente descubrió que Napoleón había prometido en secreto devolver la soberanía de Hannover a Gran Bretaña durante sus fallidas negociaciones de paz con los británicos. Esta duplicidad de los franceses sería una de las principales causas de que Prusia declarara la guerra ese otoño.

Napoleón luego dio un paso más al anunciar la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico el 12 de julio de 1806. En su lugar formó la confederación del Rin. Esta fue sería varios estados alemanes vasallos franceses, incluyendo Baviera, Württemberg, Baden, Berg, Hesse-Darmstadt, y otros. La Confederación estaba destinada a actuar como un estado amortiguador de cualquier agresión futura de Austria, Rusia o Prusia contra Francia (una política que era heredera de la doctrina revolucionaria francesa de mantener las fronteras naturales de Francia). La formación de la Confederación fue el último clavo en el ataúd del moribundo Sacro Imperio Romano Germánico y, posteriormente, su último emperador Habsburgo, Francisco II cambió su título a simplemente Francisco I, emperador de Austria. Napoleón consolidó los diversos estados más pequeños del antiguo Sacro Imperio Romano Germánico que se habían aliado con Francia en electorados, ducados y reinos más grandes para hacer más eficiente el gobierno de la Alemania no prusiana y austriaca.

También elevó a los electores de los dos estados más grandes de la Confederación, sus aliados Württemberg y Bavaria a la condición de reyes. La Confederación era ante todo una alianza militar: a cambio de la protección continuada de Francia, los estados miembros se verían obligados a suministrar a Francia un gran número de personal militar (principalmente para servir como auxiliares de la Grande Armée); así como contribuir con gran parte de los recursos necesarios para apoyar a los ejércitos franceses que todavía ocupan el oeste y el sur de Alemania.

Es comprensible que Prusia estuviera indignada por esta creciente intromisión francesa en los asuntos de Alemania (sin su participación o incluso consulta) y la vio como una amenaza. El rey de Prusia Federico Guillermo había estado durante algún tiempo trabajando en su propia versión de una confederación, llamada la Alianza Alemana del Norte. Napoleón había intentado previamente aliviar las ansiedades prusianas asegurando a Prusia que no se oponía a que encabezara una Confederación de Alemania del Norte, pero su doble juego con respecto a Hannover lo arruinó.

Otro rumor comenzó a circular era que Napoleón estaba negociando la entrega de los territorios polacos de Prusia a Rusia. La chispa final que condujo a la guerra fue el arresto sumario y la ejecución del nacionalista alemán Johann Philipp Palm en agosto de 1806 por publicar un panfleto que atacaba fuertemente a Napoleón y la conducta de su ejército que ocupaba Alemania.

Influenciado por su esposa, la reina Luisa y el partido de guerra en Berlín, en agosto de 1806 el rey prusiano Federico-Guillermo III tomó la decisión de ir a la guerra independientemente de cualquier otra gran potencia, salvo la lejana Rusia. De hecho, el Zar había visitado al rey y la reina de Prusia en la tumba de Federico el Grande en Potsdam ese mismo otoño, y los monarcas juraron en secreto hacer una causa común contra Napoleón.

La decisión irrevocable de guerra se tomó por fin en secreto el 7 de agosto de 1806, y se concluyó una alianza entre Prusia, Gran Bretaña y Rusia. Esta alianza pronto se conoció como la Cuarta Coalición.

La inteligencia francesa tardó en revelar las noticias de declaración de guerra de Prusia contra ellos. Napoleón comenzó recibiendo rumores a principios de septiembre y finalmente llamó a 30.000 reservistas y 50.000 reclutas el 5 de septiembre, como medida de precaución. Se reunió todos los datos sobre las disposiciones del enemigo e información sobre el terreno local, para ello ingenieros militares fueron enviados a principios de septiembre, con órdenes de “hacer un reconocimiento completo de las carreteras de Bamberg a Berlín, sin escatimar peligros en el proceso”.

Los franceses tenían 160.000 tropas estaban dispersas en acantonamientos a lo largo del Danubio, 32.000 de ellos eran de caballería y 13.000 eran aliados de Baviera y Württemberg. Con la movilización, este número aumentó a más de 200.000, sin contar las 30.000 tropas holandesas de Bonaparte a lo largo del Bajo Rin.

Napoleón apenas podía creer que Prusia fuera capaz enfrentarse a él en un enfrentamiento directo sin apenas aliados a mano de su lado, especialmente porque la mayor parte de su Grande Armée todavía estaba en el corazón de Alemania, cerca de la frontera con Prusia. Obtuvo el apoyo de sus soldados al declarar que las acciones belicosas de Prusia habían retrasado su retirada gradual de regreso a Francia para disfrutar de los elogios por las victorias del año anterior.

El 6 de septiembre se produjo un acto hostil cuando un grupo de guardias de Corps prusianos afilaron sus sables en las escaleras delante de la embajada francesa en Berlín.

Para sorpresa de Napoleón, los prusianos decidieron atacar sin esperar a que llegaran sus aliados rusos, y en septiembre de 1806 ocuparon Sajonia. Napoleón envió inmediatamente un ultimátum formal a Prusia con demandas de abandonar Sajonia de inmediato o de lo contrario declararía la guerra contra ellos. No se recibió respuesta y Napoleón declaró oficialmente la guerra el 18 de septiembre de 1806.

La Guardia Imperial que se encontraba en París, recibió la orden de partir y recorrer los 550 km que la separaban de Mainz (Maguncia), a donde llegaron el 27 de septiembre. También emitió órdenes de concentración completa para sus cinco cuerpos de ejército en el sur de Alemania.

Las tropas prusianas comenzaron a moverse de sus zonas de acantonamiento tan pronto como se rumoreaba la guerra. Se redactaron órdenes preliminares de batalla, eventualmente conduciendo a la formación de cuatro ejércitos de campo (bajo Brunswick, Hohenlohe, Richel y el duque de Württemberg). 150.000 prusianos fueron movilizados para la guerra, mientras que 20.000 sajones se agregaron más tarde a este número. Esto hacía un total de 170.000 hombres, de los cuales 35.000 eran de caballería, y 15.000 de artillería. Muchos se quedaron en ciudades guarnición, reduciendo considerablemente del número total de fuerzas de campaña.

El ejército prusiano

Henry Lachouque escribió que “los prusianos, conservaban los métodos inflexibles de Federico el Grande, tenían una firme creencia en la superioridad de su propio ejército y la Grande Armeé no eran rival”. Según J.C.F. Fuller añadió a esto y declaró que “el ejército prusiano era una pieza de museo”.

La infantería de línea prusiana estaba formada por los RIs de mosqueteros, formada por 60 RIs numerados del 1 al 60, que llevaban el nombre de su coronel (inhiber), cada regimiento estaba formado por dos BIs y dos Cías de granaderos, cada BI formado por 5 Cías de mosqueteros, excepto los RIs de la guardia que tenían 6.

Las Cías de granaderos se agruparon BGs convergentes, formados por la reunión de dos regimientos, que llevaba el número de ambos regimientos y el nombre de su jefe, cada BG tenía 800 granaderos en 4 Cías. En total la infantería de línea prusiana se componía de 4 BIs de la Guardia, 28 BGs, y 112 BIs de mosqueteros.

Los mosqueteros y granaderos llevaban casaca azul con pantalones blancos, y los regimientos se diferenciaban entre ellos por el color de las bocamangas y cuello.

Los prusianos pusieron un gran énfasis en las voleas y cadencia de fuego, que a menudo tenía fama de ser tres veces mayor la de los franceses.

La infantería ligera estaba compuesta por los RILs de fusileros y los RILs jägers.

Un fusilero no era más que un mosquetero entrenado para escaramuzas y para ser empleados en exploración, protegiendo los flancos y luchando en orden abierto. En tiempos de paz se formaron en 6 BRILs de 3 BILs de tiradores cada uno, normalmente nombradas de acuerdo con sus zonas de reclutamiento (Alta Silesia, Baja Silesia, Prusia Oriental, Prusia Occidental, Magdeburgo 1, y Magdeburgo 2). Durante la guerra, cada uno de los BILs de tiradores era asignado a cada una de las DIs.

Un BIL de fusileros estaba formado por 4 Cías compañías, y totalizaba unos 680 hombres. Los fusileros vestían casacas de color verde oscuro con forro rojo, algo más corta que los de los mosqueteros. Los abrigos también eran de color verde oscuro y se usaban con frecuencia durante clima frío o inclemente. Cada BIL tenía su propio color para los puños, bocamangas y solapas. Estos correspondían a sus zonas de contratación. Los calzones eran blancos, con polainas negras que cubrían la parte superior de las botas.

Los jägers eran otra forma de infantería ligera similar a los fusileros. Estos hombres fueron: organizados en el RILs jägers, eran reclutados entre los cazadores y guardabosques de Prusia. Muchos llevaban consigo sus propios rifles de caza. Todos eran hombres relativamente pequeños y ágiles. Cada RIL jäger tenía 10 Cías jäger en total 2.000 efectivos. Como los fusileros, los jägers tendían a dividirse y asignar por Cías para reforzar otras unidades. Vestían casacas de color verde oscuro con cuello y puños rojos, los calzones eran blancos y fueron usados con botas negras hasta la rodilla.

Los schutzen (fusileros) eran otro tipo de infantería ligera, cada RI y cada BI del ejército prusiano también tenía su propio complemento de infantería ligera, conocido como schutzen. Ellos fueron teóricamente creados para ser utilizado en lugar de los fusileros o jägers cuando estas unidades no estaban presentes. Cada RI elegía schutzen entre los mejores tiradores y físicamente en forma en la unidad. Estaban equipados con rifles de calibre 18,5 mm. Cada RI tenía 100 schutzen, mientras que los BGs y BIs de fusileros tenían 40 schutzen cada uno.

La artillería prusiana se organizaba en baterías de cañones de diferentes calibres (4, 6, 7, 8 y 10 libras). Cada batería generalmente contenía 6 cañones y un par de obuses de 10 libras. Había baterías de reserva, similares al ejército francés, pero estas baterías se distribuían entre los RIs como cañones de batallón. Este mal uso de la de artillería de reserva sería una debilidad del ejército prusiano.

La caballería prusiana tenía mucha fama, estaba compuesta por la caballería pesada o coraceros (13 RCCs), caballería media o dragones (12 RDs), y caballería ligera o húsares (9 EHs).

Los coraceros estaban armados con el sable recto o pallasch y carabina corta, en cuanto a la uniformidad llevaban un gorro bicornio con una pluma, se habían desprendido de la coraza, llevaban chaquetilla corta blanca, pantalón blanco y botas altas.

Los regimientos estaban formados por 5 escuadrones, cada uno dividido en 2 compañías, en total 841 efectivos.

Los dragones estaban armados con una carabina, un sable recto llamado degen, su uniformidad era similar a los coraceros, salvo que la chaquetilla era azul, con los cuellos y solapas con el color del RD. Los RDs tenían una composición similar a los RCCs.

Los húsares estaban armados con sable curvo y pistolas o carabinas cortas. La uniformidad era muy dispar, llevaban chaquetilla corta y pantalón de montar o pantalón corto, la prenda de cabeza era el shako y el antiguo colpack, las botas de montar tipo húngaro o polaina. La típica cazadora húsar muy decorada llamada dolman, colgada con un cordón sobre el hombre izquierdo.

Los regimientos húsares se componían de 10 EHs, cada uno con 2 compañías con un total de 1.543 efectivos cada RH.

El rey de Prusia, Federico Guillermo II, era el comandante en jefe del ejército prusiano. Pero delegaba esta responsabilidad en Charles William Ferdinand, duque de Brunswick. Las fuerzas prusianas estaban formadas teóricamente en tres ejércitos:

• Ejército Central bajo el duque de Brunswick con 75.000 efectivos de los distritos de Berlín y Brandeburgo.
• Ejército de la Izquierda bajo Frederick Louis, príncipe de Hohenlohe-Ingelfingen con 42.000 efectivos (incluidos 18.000 sajones) del distrito de Dresden.
• Ejército de la derecha bajo los generales Ernst von Rüchel y Gebhard Leberecht von Blücher con unos 30.000 efectivos estaban situados en Göttingen y Mühlhausen respectivamente; estacionados en Posen al oeste había unos 25.000 efectivos bajo el general Lestocq.

El alto mando prusiano celebró varios consejos de guerra, pero no se pudo acordar una estrategia hasta que un reconocimiento del 5 de octubre reveló que las fuerzas de Napoleón ya se estaban moviendo hacia el norte desde Bayreuth hacia Sajonia. Luego se decidió que Hohenlohe se trasladaría a Rudolstadt, Brunswick a Erfurt y Rüchel a Gotha. El ala derecha enviaría fuerzas para amenazar las comunicaciones francesas en Fulda. La reserva bajo el duque de Württemberg, recibió la orden de trasladarse de Magdeburgo a Halle. El alto mando estimaba que el general Bennigsen con las fuerzas rusas se unirían a primeros de septiembre.

El ejército francés

El 2 de octubre finalizaron las concentraciones con el CE-I en Fráncfort, el CE-VI en Núremberg, el CE-VII en Ansbach. Al día siguiente se concentraron el CE-V en Königshofen y el CE-III en Bamberg, donde estaba el cuartel general, el 4 de octubre el CE-IV se concentró en Bamberg, Napoleón llegó a esta ciudad el 6 de octubre.

Debido a la falta de inteligencia de Napoleón sobre la situación del principal ejército prusiano y la incertidumbre sobre las desconcertantes maniobras en su marcha para enfrentarlo. Napoleón supuso correctamente su probable concentración en las cercanías de Erfurt y formuló un plan general de avance por el valle de Saale, envolviendo el flanco izquierdo de donde creía que estaban ubicados los prusianos y cortando así sus comunicaciones y la línea de retirada a Berlín.

El Emperador hizo que la Grande Armée marchara como un enorme bataillon carré (cuadro de batallón) en tres columnas paralelas a través del bosque de Franconia en el sur de Turingia. Cada cuerpo estaría a una distancia de apoyo mutuo entre sí, tanto dentro de la columna como lateralmente a las otras columnas (una vez a través del difícil paso del bosque), lo que permitiría al Grande Armée enfrentarse con el enemigo en cualquier contingencia.

El 5 de octubre, Napoleón emitió una orden en la que describía la orden de marcha para la invasión del electorado de Sajonia por parte de la Grande Armée:

• Columna derecha con 59.131 efectivos se dirigiría a Hof. En cabeza el CE-IV del mariscal Nicolas Soult con 30.956 de infantería, 1.567 de caballería y 48 cañones; seguido por el CE-VI del mariscal Michel Ney con 18.414 de infantería, 1.094 de caballería y 24 cañones, y la división bávara del teniente general Karl Philipp von Wrede tenía 6.000 de infantería, 1.100 de caballería y 18 cañones. Napoleón siguió esta columna.
• Columna central con 75.637 efectivos se dirigía de Kronach a Schleiz. En cabeza el CE-I del mariscal Bernadotte con 19.014 de infantería, 1.580 de caballería y 34 cañones; seguido por el CE-III de Louis Davout con 28.655 de infantería, 1.538 de caballería y 44 cañones; la mayor parte de la reserva de caballería del mariscal Murat con 17.550 soldados y 30 cañones; y la Guardia Imperial del mariscal François Joseph Lefebvre con 4.900 de infantería, 2.400 de caballería y 36 cañones.
• Columna izquierda con 38.055 se dirigía de Coburgo a Saalfeld. En cabeza el CE-V del mariscal Jean Lannes con 19.389 de infantería, 1.560 de caballería y 28 cañones; seguido por el CE-VII del Mariscal Pierre Augereau con 15.931 de infantería, 1.175 de caballería y 36 cañones.

Los bosques de Turingia y Franconia se extienden hacia el noroeste desde Bohemia. Esta zona está compuesta por montañas boscosas de unos 750 metros de altitud. En 1806, solo había unos pocos caminos en mal estado a través del tramo. Napoleón eligió su ruta de invasión en la zona donde el cinturón de terreno accidentado era más estrecho, el bosque de Franconia al este. El ejército francés cruzó la frontera sajona el 8 de octubre, protegido al frente por una pantalla de caballería ligera.

Batalla de Schleiz (9 de octubre de 1806)

Murat dirigió personalmente la pantalla de caballería ligera. En el este, el GB Antoine Lasalle (RH-5 y RH7) exploraba hacia Hof, mientras que el GB Édouard Jean-Baptiste Milhaud (RH-1 y EC-13 de cazadores) exploraba hacia Saalfeld al oeste. Napoleón ordenó al GB Pierre Watier que tomara un regimiento de su BRC y avanzara lo más posible frente al CE-I. Los objetivos de atención de la caballería ligera eran la ubicación de las unidades prusianas y sajonas y los detalles de la red de carreteras. El 8 de octubre, los jinetes de Murat tomaron el puente de Saalburg-Ebersdorf. Una pequeña fuerza defensora retrocedió hacia el este hasta Gefell donde se reunió con el MG Tauentzien cuando su DI se retiró al norte de Hof. Esa noche, Tauentzien reunió a sus tropas en Schleiz.

Unos 9.000 sajones se encontraban en Auma a 15 kilómetros al norte-noreste de Schleiz y el destacamento prusiano del Oberst Carl Andreas von Boguslawski estaba a 18 kilómetros al noroeste en Neustadt an der Orla. Un destacamento de 600 jinetes del MG Christian Ludwig Schimmelpfennig estaba a 20 kilómetros al noroeste en Pößneck. La DI de Tauentzien contaba con 6.000 prusianos y 3.000 sajones.

El CE-I francés mandado por Jean-Baptiste Bernadotte estaba compuesto por:

• DI-1/I de Pierre Dupont
  • BRI-I/1/I de Rouyere: RIL-9 (3).
  • BRI-II/1/I de Legendre: RI-32 (2) y RI-96 (2).
• DI-2/I bajo Olivier Rivaud con 9 Bóns encuadrados en:
  • BRI-I/2/I de Pacthod RlL-8 (3).
  • BRI-II/2/I de Maison: RI-45 (3) y RI-54 (3).
• DI-3/I bajo Jean-Baptiste Drouet 6 BIs:
  • BRI-I/3/I de Frère: RIL-27 (3).
  • BRI-II/3/I Werlé (RI-94 (3) y RI-95 (3)
• BRCL-/I de Tilly: RH-2 (3), RH-4 (3) y RC-5 de cazadores (3).

El 9 de octubre, se produjo el primer enfrentamiento entre las tropas de Bernadotte y Tauentzien cerca del bosque de Oschitz, un cinturón boscoso que se encuentra al sur de Schleiz. Bernadotte ordenó al GB François Werlé que despejara el bosque a la derecha mientras la DI de Drouet avanzaba hacia Schleiz. En el espeso bosque, la infantería avanzaba mientras el regimiento de Watier la seguía. La vanguardia de Werlé tomó posesión del bosque, pero una fuerza prusiana al mando del general Rudolf Ernst Christoph von Bila les impidió continuar.

A las 14:00 horas, los franceses atacaron en fuerza y Tauenzien decidió abandonar Schleiz. La DI prusiana retrocedió hacia el norte cubierta por la retaguardia mandada por Bila (1 BI y 1,5 RCs). Drouet atacó a Schleiz a las 16:00 horas y expulsó al último de los prusianos. Al norte de la ciudad, Murat cargó contra la retaguardia con el RH-4, pero este ataque fue rechazado por los jinetes prusianos. Reforzado por el RC-5 de cazadores y con el apoyo de la infantería, Murat hizo retroceder a las tropas de Bila al bosque al norte de Oettersdorf.

Anteriormente, Tauentzien había enviado a un oficial llamado Hobe con un BI, un Escón y dos cañones a Crispendorf, a unos 6 km al oeste de Schleiz. La tarea de Hobe era proteger el flanco derecho y mantener las comunicaciones con la caballería de Schimmelpfennig en Pößneck. Cuando Tauenzien comenzó a retroceder, el destacamento de Hobe se retiró hacia el noreste para reunirse con su división. En el bosque cerca de Pörmitz, una aldea a 4 km al norte de Schleiz, el destacamento se encontró atrapado entre la caballería de Murat y uno de los BIs de Drouet. Atacado en un bosque pantanoso, la fuerza de Hobe fue gravemente mutilada y perdió uno de sus cañones. La mayoría de las pérdidas en la batalla se debieron al desafortunado destacamento de Hobe. Los prusianos y sajones perdieron 12 oficiales y 554 soldados muertos, heridos, capturados y desaparecidos, así como una pieza de artillería capturada. Las pérdidas francesas son desconocidas pero probablemente leves.

Tauentzien se retiró a Auma donde acamparon sus tropas hambrientas y cansadas a las 19:00 horas se unieron a las tropas sajonas al mando del general de caballería Hans Gottlob von Zeschwitz, el número total de tropas en Auma era de 16.400 efectivos. Esa noche, los 3.000 hombres de Boguslawski todavía estaban en Neustadt y los 600 de caballería de Schimmelpfennig permanecieron en Pößneck. La división de 8.000 hombres del príncipe Luis Fernando de Prusia se mantuvo a Saalfeld al oeste. Hohenlohe tenía 8.000 soldados en Orlamünde al sur de Jena.

El resto del ejército prusiano se extendió hacia el oeste. Brunswick con el cuerpo principal estaba en Erfurt. Rüchel se colocó más al oeste cerca de Gotha, mientras que Blücher mantuvo a Eisenach. El general Karl August, gran duque de Sajonia-Weimar-Eisenach dirigió un cuerpo de 11.000 hombres con una vanguardia en Schmalkalden y un destacamento al mando del general Christian Ludwig von Winning en Vacha. La reserva del duque Eugenio de Württemberg se encontraba muy al norte entre Magdeburgo y Halle.

Cuando Hohenlohe se enteró del encuentro en Schleiz, ordenó a las tropas de su ala izquierda que se concentraran entre Rudolstadt y Jena antes de moverse hacia el este para apoyar a Tauentzien y los sajones. Sin embargo, Brunswick se negó a permitir la maniobra por lo que Hohenlohe la suspendió. Mientras tanto, Hohenlohe envió una orden vagamente redactada a Luis Fernando, que el príncipe malinterpretó como una orden para defender a Saalfeld. La batalla de Saalfeld ocurriría al día siguiente frente al flanco izquierdo del CE-V de Lannes.

Batalla de Saalfeld (10 de octubre de 1806)

Antecedentes

Mientras la columna central hacía retroceder a los prusianos cerca de Schielz, la columna de la izquierda de la Grande Armee cruzaba las montañas del bosque de Franconia a través de caminos estrechos.

El V Cuerpo al mando del mariscal Lannes, abandonó la ciudad montañosa de Grafenthal, a las 05:00 horas del 10 de octubre, para descender hacia Saalfeld encabezado por la DI-1/V de Louis-Gabriel Suchet y la BRCL-/V de Anne-François-Charles Trelliard, conscientes de que una fuerza prusiano-sajona estaba frente a ellos.

El príncipe Luis Fernando mandaba la vanguardia del ejército de Federico Luis, príncipe de Hohenlohe-Ingelfingen y el 9 de octubre el príncipe estableció su CG en Rudolstadt, con destacamentos en Saalfeld, Schwarza y Bad Blankenburg. El príncipe había recibido un mensaje de Hohenlohe de que el ejército prusiano-sajón avanzaría a través del río Saale para apoyar a las fuerzas de Bogislav Friedrich Emanuel von Tauentzien después de la batalla de Schleiz; y que el duque de Brunswick-Wolfenbüttel con el ejército principal estaría avanzando hacia Rudolstadt.

En la noche del 9 de octubre, el Oberst Leopold Ludwig Maximilian Nordeck zu Rabenau (que estaba al mando de un destacamento en Saalfeld) informó al príncipe Louis que una columna francesa de entre 16.000 y 20.000 hombres había salido de Coburgo en dirección a Saalfeld: y que un destacamento avanzado de 30 húsares estacionado en Gräfenthal y la Cía jäger Valentini estacionada en Hoheneiche, se habían retirado a Arnsgereuth después de chocar con los franceses.

Sabiendo que el cuerpo principal del ejército al mando de Hohenlohe debía avanzar a través del río Saale el 10 de octubre; el príncipe Luis-Fernnado decidió que sus fuerzas debían impedir que la columna francesa cruzara el río Saale en Saalfeld e interfiriera con los movimientos de Hohenlohe o se moviera por el lado occidental del Saale hasta Rudolstadt, al que llegarían antes que el ejército de Brunswick. Durante el 9 de octubre, una Cía de fusileros fue enviada a Arnsgereuth para apoyar a las tropas allí, y habiendo confirmado que los franceses avanzaban sobre Saalfeld y en fuerza, las tropas prusianas se retiraron de Arnsgereuth a Lerchenhügel, en las afueras de Saalfeld, con puestos avanzados en Garnsdorf.

A las 07:00 horas, el príncipe Luis-Fernando empezó a concentrar sus tropas en Saalfeld y, a las 09:00 horas, había dispuesto sus fuerzas para la batalla. Las tropas estaban dispuestas en una línea que se extendía desde el frente de Saalfeld hasta detrás de Crösten y Beulwitz frente al bosque y cubrían las colinas sobre Saalfeld y el valle de Saale. El Príncipe dejó un destacamento bajo el general Karl Gerhard von Pelet en Blankenburg.

Despliegue de fuerzas francesas

• DI-1/V bajo el general Louis-Gabriel Suchet:
  • BRI-I/1/V bajo el general Michel-Marie Claparède con el RIL 17 (2), BIL de élite (Cías de tiradores de los RILs 17 y 21), BG (Cías de dragones de los RIs 40, 64 y 88).
  • BRI-II/1/V bajo el general Honoré Charles Reille con el RI-34 (3), y RI-40 (2).
  • BRI-III/1/V bajo el general Dominique Honoré Antoine Vedel con RI-64 (2) y RI-88 (2).
  • Artillería divisionaria: 108 artilleros Bía 15 del RA-5 a pie, y 68 artilleros Bía 3 del RA-3 a caballo (2×12, 8×6, 2×4, obuses de 2×7).
• BRCL-/V el general Anne-François-Charles Trelliard: RH-9 (3), RH-10 (3), RC-21 de cazadores (3).

Despliegue de fuerzas prusiano-sajonas

División de vanguardia prusiano-sajona bajo el príncipe Luis-Fernando de Prusia con 7.500 de infantería, 2.700 de caballería, 44 cañones:

• Destacamento en Blankenburg bajo el general Karl Gerhard von Pelet con el RI-14 de Pelet (1), Cía jäger Masars, RH sajón (3), ½ Bía a caballo del RA-2 Gause (4 cañones).
• Tropas prusianas en Saalfeld: Cía jäger Valentini, RI-13 Rabenau (1), RI-15 Rühle (1), RH-6 Schimmelpfennig von der Oye (5), RI-49 Müffling (2), ½ Bía a caballo del RA-2 Gause (4 cañones), Bía a pie del RA Reimann (12×6 cañones).
• Tropas sajonas en Saalfeld: RH sajón (5) RI-1 Kurfürst (2), RI-4 Prinz Clemens (2), RI-9 Prinz Xavier (2), Bía a pie del RA Hoyer (8 x4 cañones), y 16 cañones adicionales adjuntos a los RIs.
• Destacamento en Pößneck bajo el general Christian-Ludwig Schimmelpfennig von der Oye RH-6 (5).

Desarrollo de la batalla

Sobre las 09:45 horas, la vanguardia del CE-V, que consistía en el BIL de élite, el RIL-17 (2) y 2 cañones se dirigió hacia Saalfeld y ocupó las alturas con vistas al pueblo. La BRCL-/V francesa y la vanguardia comenzaron a enfrentarse al ejército prusiano-sajón. El BIL de élite apoyado por escaramuzadores franceses expulsó a las tropas prusianas de Garnsdorf y lo ocupó.

Mientras las tropas francesas avanzaban y el ejército prusiano-sajón se preparaba para luchar contra ellos, el mariscal Lannes notó que el flanco derecho del ejército prusiano-sajón estaba completamente al descubierto. Cuando la caballería y la vanguardia francesa se enfrentaban a los prusianos alrededor de Garnsdorf y Saalfeld, ordenó al resto de la división de Suchet que marchara hacia el norte a través del bosque para flanquear la línea prusiana y sajona. Para cubrir estos movimientos, el RIL-17 formó una línea de escaramuceadores que se extendía desde Saalfeld hasta Beulwitz.

Mientras la ciudad de Saalfled se limpiaba de prusianos y sajones, las columnas de infantería francesa que llegaban; la BRI-II/1/V de Reille (RI-34 y RI40) y la BRI-III/1/V de Vedel (RI-64 y RI-88), se están desplazando hacia el oeste hacia el pueblo de Beulwitz a través de caminos boscosos y montañosos.

Los escaramuzadores del RIL-17 estaban extendidos hacia el oeste, dispararon contra las rígidas filas del cuerpo principal de infantería sajona prusiana que tenían ante ellos. El movimiento ocasional de avance del RH-6 prusiano los obligó a retroceder en varias ocasiones, pero cada vez volvían al fuego de francotiradores y ocupaban la atención de las filas apretadas.

El príncipe Luis-Fernando sabía que se estaba enfrentando con una fuerza superior, y a las 11:00 horas, el oficial sajón Heinrich August von Egidy llevó una orden verbal del príncipe Hohenlohe de permanecer en Rudolstadt y que la ofensiva a través del Saale había sido abandonada. El príncipe Luis decidió intentar despegarse de los franceses y retirarse a Rudolstadt. Ordenó a un BI del RI-49 de Müffling a Schwarza mantener el puente, y al otro BI del RI-49 que marchara hacia la aldea de Aue (Aye) para asegurar el flanco derecho. También envió tropas al mando del general sajón Friedrich Joseph von Bevilaqua para extender la derecha de su línea a las colinas a ambos lados de Aue am Berg (actual Oberhayn y Sandberg). Así mismo, ordenó a los sajones RI-9 Prinz Xavier y RI-1 Kurfürst que tomaran la ofensiva atacando la llanura entre Siechentbal y el arroyo Kesselthal.

Los escaramuzadores del RIL-17 apoyados por el RI-34 (que se había trasladado del bosque a Beulwitz) repelieron a los RIs sajones, que retrocedieron en desorden. El príncipe Luis-Fernando reunió a estas tropas y, temiendo perder la comunicación con el general Bevilaqua y sus tropas, ordenó otro ataque y, al mediodía, el RI-1 Kurfürst había capturado Crösten. Pensando que su centro estaba seguro, el Príncipe dio las órdenes de retirada. Los franceses habían entrado en Saalfeld y estaban empujando a las tropas prusianas de regreso a Wöhlsdorf, donde el príncipe Luis-Fernando se dirigía a reunir estas tropas.

Poco antes de las 13:00 horas, el mariscal Lannes dio la señal de ataque. Los RIs de línea 34, 40 y 64 se dirigieron hacia las tropas sajonas alrededor de Aue am Berg, mientras que la caballería francesa, con el RI-88 detrás de ellos, avanzó entre Crösten y Saalfeld.

Los 2 BIs del RI-34 emergieron de los bosques sobre Beulwitz, seguidos de cerca por el RI-40. Al entrar en Beulwitz antes que los sajones que llegaban, los franceses lo atravesaron y luego atacaron al RI sajón Xavier, que rápidamente huyó hacia el pueblo de Crosten. Persiguiendo a los sajones ladera abajo, el RI-34 entró en la aldea de Crosten. El príncipe Luis y el general Bevilaqua organizaron un fuerte contraataque con los BIs del RI Kurfurst. Liderados por el príncipe Luis en persona, los sajones penetraron en el pueblo y desalojaron al RI-34 de Beulwitz. El RI-34 se reagrupó detrás de Beulwitz junto con el RI-40. Los franceses hicieron una pausa esperaban la llegada de más batallones de la tercera brigada de Vedel (RI-64 y RI-88). El general Suchet envió más Cías de voltigeurs adelante (procedentes del los RIs 34, 40 y 64) para apoyar al RIL-17. El fuego de los escaramuceadores causó muchas bajas en las apretadas filas prusiano-sajonas, ya que sus pequeñas compañías schutzen no pudieron contener a los tiradores franceses.

Los RI-64 y RIL-17 formaron y cargaron contra el pueblo de Crosten. Despejando al RI-1 Kurfürst sajón en acción rápida, luego avanzaron y cayeron sobre el RI-9 Xavier, que sacudido rápidamente se retiró en completo desorden hacia el oeste.

El príncipe Luis-Fernando decidió que este era el momento de enfrentarse a la caballería francesa con la caballería prusiana y sajona, atacando el flanco expuesto del RC-21 de cazadores que cargaba contra el RI-1 Kurfürst que se retiraba. Se puso al frente del RH sajón apoyado por 1/2 RH-6 prusiano, cargó contra los franceses.

Sin embargo, la segunda línea de caballería francesa compuesta por los RH-9 y RH-10 envolvieron la línea de caballería del Príncipe que fue superada en número. El orden en la caballería prusiana y sajona comenzó a desmoronarse y huyeron uniéndose a las tropas que se retiraban de Saalfeld. En la confusión alrededor de Wöhlsdorf, muchos fueron muertos por los húsares franceses y algunos se ahogaron tratando de escapar a través del río Saale. El príncipe Luis-Fernando trató de abrirse camino hacia Schwarza, durante el cual fue atacado por el sargento Guindet del RH-10. Aunque herido, el príncipe Luis se negó a rendirse y fue muerto.

Mientras tanto, en la derecha prusiano-sajona, el general Bevilaqua trató de reforzar el Sandberg con el RI Prinz Clemens, pero después de ver la derrota en Wöhlsdorf, Bevilaqua ordenó una retirada a Scwharza. Cuando el primer BI del RI Prinze Clemens, se movió cuesta abajo, fue atacado repetidamente por el RC-21 de cazadores, y los sajones se rompieron bajo el ataque. El RC-21 siguió atacando y destruyó sucesivamente el segundo BI del RI Prinz Clemens y el primer BI del RI Müffling. Cuando estas tropas se dispersaban, el general Bevilaqua fue capturado.

Hubo un enfrentamiento final en Schwarza y la fuerza de Pelet se enfrentó a los franceses alrededor de Unter-Wirbach. La fuerza de Pelet estaba prácticamente intacta, pero tuvo que retirarse a Stadt-Ilm, donde llegó a las 22:00 horas. La caballería francesa persiguió los restos de las unidades prusianas y sajonas hasta Rudolstadt, pero la infantería francesa se detuvo en Schwarza. Algunas de las tropas prusianas y sajonas que habían escapado hacia el lado este del Saale se retiraron hacia Rudolstadt.

Secuelas de la batalla

La fuerza del príncipe Luis-Fernando se había dejado de existir como fuerza de combate. Solamente el destacamento de Pelet estaba intacto, y se vieron obligados a tomar una ruta larga para reunirse con Hohenlohe. Los prusianos perdieron 3.000 hombres y 20 cañones; los franceses tuvieron unas 200 bajas y prosiguieron avanzando hacia Leipzig.