Cuarta Fase. Contra Blücher. Batallas de Craonne y de Laon

Combate de Meaux (27 de febrero de 1814)

Pero el 24 de febrero, Blücher decidió reanudar de nuevo su marcha hacia París. Ignoró las instrucciones de formar el flanco derecho del Ejército de Bohemia y continuó marchando hacia el noroeste hacia Sézanne.

Marmont estaba en Sézanne con el CE-VI de unos 6.000 soldados la tarde del 24 de febrero. Al detectar la acumulación de fuerzas aliadas en su dirección, el mariscal francés se retiró a las alturas de Vindey, al oeste de Sézanne. El 26 de febrero, Marmont retrocedió al oeste hacia La Ferté-Gaucher, mientras llamaba a Mortier para que se uniera a él con su CE-/VG en La Ferté-sous-Jouarre. Entre el CE-VI de Marmont y Mortier CE-/VG había solamente 10.000 soldados.

Napoleón permaneció en Troyes hasta la mañana del 27 de febrero y se ocupó de la organización, avituallamiento y refuerzo de sus ejércitos. En la noche del 26 al 27 de febrero, Napoleón se enteró de que el Ejército de Silesia de Blücher, había abandonado sus posiciones en la orilla norte del Sena la noche del 23 al 24 de febrero, en dirección a desde el norte y mientras tanto había participado en varios combates con los CEs de Mortier y Marmont. Durante la noche, Napoleón tomó la decisión de perseguir a Blücher, dio las órdenes necesarias y partió al día siguiente con un ejército de más de 30.000 hombres en persecución del Ejército de Silesia.

Las tropas francesas restantes al mando de los mariscales MacDonald, Oudinot y Gérard fueron puestas bajo el mando de MacDonald.
El 27 de febrero, Bonaparte recogió al CE-JG de Ney y comenzó a avanzar hacia el este, planeando una trampa con la que espera cercar y destruir por completo al Ejército de Silesia antes de tres días y ahuyentar al Ejército de Bohemia.

Blücher, con unos 50.000 aliados, no había resistido la tentación de atacar a los 10.000 franceses de los CE-VI de Marmont y CE-/VG de Mortier; que tal y como esperaba Napoleón, comenzaban a avanzar hacia la retaguardia prusiana con sus 35.000 soldados, mientras el CE-VII de Oudinot y el CE-XI de MacDonald, con 42.000 hombres, evitarían cualquier socorro de Schwarzemberg, que después Bonaparte planeaba expulsar de Francia, firmando una paz con Austria.

Las tropas ruso-prusianas intentaban cruzar el Marne para llegar a París a través de Claye-Souilly. Ante el avance de las tropas prusianas hacia La Ferté-sous-Jouarre y las rusas hacia Trilport, los mariscales Marmont y Mortier, cruzaron el río Marne y quemaron lo que queda del puente de Trilport (ya parcialmente destruido) para bloquear el paso de tropas aliadas.

Una vez en la orilla oeste, Mortier giró al norte hacia Varreddes mientras que Marmont se movió hacia el este hacia Meaux. Formando la retaguardia del CE-VI estaba la DI-8/VI de Ricard y la DIL-1/VI de Doumerc, que rechazaron a las tropas perseguidoras de Osten-Sacken y quemaron el puente en Trilport. Cuando las tropas de Marmont se acercaron a Meaux, encontraron rusos en posesión. La caballería rusa de Sacken apareció en el puente de Cornillón (primer puente de Meaux) y derrotó a los 1.600 guardias nacionales franceses que defendían el tramo. Los rusos se dispersaron rápidamente por las calles de la ciudad mientras una batería de 4 cañones comenzaba a bombardear la plaza del mercado. Las balas de cañón rusas llovieron sobre la ciudad. Todavía se ve una bala en uno de los edificios de la calle llamados «pelotas rusas» cerca de la plaza del mercado.

Marmont reunió rápidamente a los soldados franceses cercanos de su CE-VI y atacó a los rusos, quienes, emboscados en las casas, se defendieron allí obstinadamente; pero finalmente fueron rechazados y los hizo retroceder hacia el puente. La artillería francesa se movió rápidamente por las calles de la ciudad y silenció a la batería rusa. Los franceses sufrieron 100 bajas en la escaramuza. Marmont finalmente obtuvo el control del puente de Meaux y lo demolió.

Anteriormente, Mortier había destacado una fuerza de 300 de caballería y 500 de infantería mandados por Vincent. Al verse aislado en Château-Thierry, Vincent se escapó de la ciudad la noche del 26 de febrero. Con las fuerzas aliadas en libertad en la zona, los soldados de Vincent abandonaron las carreteras principales y cruzaron el campo para llegar a Lizy-sur-Ourcq. Al hacerlo, Vincent evitó la vanguardia prusiana de Katzler, que contaba con tres regimientos de caballería, tres de fusileros y dos batallones de granaderos, dos compañías de jäger y media batería de artillería. Durante el día, Katzler llegó al Marne en La Ferté-sous-Jouarre y estableció un puente en Sammeron. Después de cruzar el río, Katzler encontró la fuerza de Vincent en Lizy-sur-Ourcq y los expulsó del pueblo. Detrás de él, el CE-II prusiano de Nollendorf cruzó hacia la orilla norte del Marne.

Batalla de Gué-à-Tresmes (28 de febrero y 1 de marzo)

Marmont y Mortier informaron a José Bonaparte en París de su situación; estaban muy superados en número y la capital estaba amenazada. Reuniendo a todos los soldados disponibles de los depósitos de París, José envió inmediatamente 1.300 soldados de a pie y 100 lanceros a los dos mariscales. Poco después, se organizó y envió la DI-3 de la Guardia Provisional de 3.600 hombres al mando de Paul-Jean-Baptiste Poret de Morvan, junto con 800 de caballería y 48 piezas de artillería.

Después de que el ejército de Blücher abandonó su frente, Napoleón no estaba seguro de sus intenciones o de su dirección. El emperador francés dejó el cuerpo de Víctor en Méry-sur-Seine y el cuerpo Ney en Arcis-sur-Aube para vigilar hacia el norte.

El 26 de febrero, Napoleón reforzó Ney con la división de caballería de Hurbal y la brigada de infantería de Pierre Boyer. Aun así, Napoleón no creía que Blücher se dirigiera hacia París. En la mañana del 27 de febrero, Napoleón finalmente recibió informes concluyentes de que el ejército de Blücher avanzaba hacia París y había obtenido una ventaja inicial de 3 días.

El emperador francés ordenó al mariscal Jacques MacDonald que tomara el mando de las 42.000 tropas que se oponían a Schwarzenberg a lo largo del río Aube. MacDonald tendría su CE-XI con el CE-II de Víctor y el CE-VII de Oudinot, el CEC-II de Saint-Germain, CEC-V de Milhaud y CEC-VI de Kellermann. Napoleón tomó 35.000 soldados y comenzó a marchar hacia el noroeste hacia Sézanne y La Ferté-Gaucher siguiendo la estela de Blücher.

Al caer la noche del 27 de febrero, Víctor, la Guardia Imperial y Napoleón estaban en Sézanne mientras que la infantería de Ney, la caballería de la Guardia Imperial y la caballería de Roussel estaban en Esternay, al oeste de Sézanne. El CEC-I de Bordesoulle y el CE-III de Arrighi se acercaban por el flanco izquierdo de Ney.

Acción del 28 de febrero

Los prusianos de Kleist reconstruyeron el puente sobre el río Ourcq en Lizy y cruzaron hacia la orilla oeste. Giraron a la izquierda y se dirigieron al suroeste hasta el arroyo Thérouanne. Dado que Sacken se había retirado de Meaux, Marmont y Mortier dedujeron que Blücher tenía la intención de envolver su flanco izquierdo cerca de Lizy. Por lo tanto, el 28 de febrero, los dos mariscales se trasladaron al noreste hacia Lizy, donde sabían que Kleist había pasado la noche anterior. Al frente de la vanguardia del CE-VG de Mortier, Vincent chocó contra las posiciones avanzadas de Kleist en Gué-à-Tresmes a las 16:00 horas.

Más al oeste, cerca de Étrépilly, la caballería de Vincent cargó y rechazó la línea de la DM avanzada de Katzeler. La DI-2/VG de Christiani apareció frente a Gué-à-Tresmes y tomó las posiciones prusianas bajo fuego con 24 piezas de artillería. Katzeler tenía el BIL de fusileros combinado Haase, el BIL de fusileros del RI-2 de Prusia Occidental y el BI combinado de Hüllesheim en línea para oponerse a los franceses. Kleist envió a los ulanos de Brandeburgo a proteger el flanco izquierdo de Katzeler mientras ordenaba a la brigada de caballería del coronel Blücher que apoyara el flanco derecho.

Siguió un duelo de artillería entre cañones franceses y prusianos, durante el cual Kleist formó sus DM-9/II y DM-10/II a ambos lados de la carretera principal. Christiani envió su BRI-I/VG para atacar Gué-à-Tresmes por el frente mientras que el RIL de fusileros-cazadores atacaba el pueblo por el lado derecho. El asalto logró obligar al BI de Linsingen, al BI-II/2 de Silesia y a 2 BIs más a retirarse de Gué-à-Tresmes. Cuando el CE-II prusiano de Kleist se retiró hacia el noreste, los prusianos desmantelaron el puente en Lizy. El CE-VG de Mortier giró hacia la derecha para enfrentarse a Lizy, mientras que el CE-VI de Marmont se lanzó agresivamente tras los hombres de Kleist. La DM-9/II prusiana hizo una parada en Le Plessis-Placy y una carga de un escuadrón de ulanos de Silesia logró detener a dos batallones franceses que los perseguían.

A medianoche, el cuerpo de Kleist fue empujado detrás del arroyo Gergogne. De vuelta en Lizy, Mortier rechazó un asalto de dos regimientos del CE-X ruso de Kaptzevich. Kleist creía que se enfrentaba a Napoleón porque los soldados franceses gritaron «Vive l’Empereur» (Viva el emperador). La persecución francesa terminó a la 01:00 horas del 1 de marzo en May-en-Multien. A esa hora, la DM-9/II prusiana de Klüx estaba en Neufchelles y la DM-10/II Pirch más al norte en Mareuil-sur-Ourcq.
Los prusianos perdieron 11 oficiales y 934 soldados rasos en la batalla.

Un largo bombardeo de artillería duró hasta la mañana siguiente, puntuado por ráfagas de fusilería. En esta fase de la batalla, las bajas rusas ascendieron a 400 hombres, los prusianos perdieron entre 150 y 200 y los franceses 80 soldados. El historiador Digby Smith estimó las pérdidas francesas en 250 y las pérdidas prusianas en 1.035 muertos, heridos y desaparecidos.

Acción del 1 de marzo

Blücher recibió un informe del comandante cosaco Tettenborn de que Napoleón se acercaba. Recordando su derrota en la Campaña de los Seis Días a principios de febrero, el mariscal de campo prusiano inmediatamente comenzó a transferir su ejército a la orilla norte del Marne. A las 14:00 horas del 1 de marzo, los cañones de la vanguardia de Napoleón arrojaban proyectiles al otro lado del río, pero ya era demasiado tarde para atrapar a los aliados. A las 10:00 de esa mañana, la caballería de la retaguardia de Blücher al mando de Korff (CEC-I ruso) cruzó con seguridad a la orilla norte del Marne. Blücher esperaba luchar contra Napoleón con la mayor parte de su ejército, mientras que Kleist se ocupaba de Marmont y Mortier.

Como Kleist falló, el comandante del ejército prusiano ordenó a Kleist que volviera a la acción mientras comprometía a las unidades principales para atacar Marmont y Mortier. El CE-I prusiano de Yorck marchó a Crouy-sur-Ourcq mientras Kaptzevich y Korf se trasladaron a Gesvres, más al sur. El saqueo en Lizy-sur-Ourcq cubriría el turno mientras que los trenes de vagones y pontones del Ejército de Silesia recibieron órdenes al noreste de Gandelu, en caso de que fuera necesaria una retirada a Oulchy-le-Château.

Mientras Napoleón estaba estancado al tener que cruzar el Marne, Blücher planeó lanzar al CE-I prusiano de Yorck y al CE-X ruso de Kaptzevich a través del Ourcq en Crouy. Yorck encontró el puente Crouy destruido, por lo que marchó hacia el norte para cruzar en Fulaines.

Sacken se vio envuelto en una escaramuza con Lizy y no pudo brindarle apoyo. Al descubrir que sus planes no se estaban llevando a cabo, a las 18:00 horas. Blücher ordenó a Kaptzevich que forzara un cruce en Gesvres. A pesar de la oposición de la DCL-1/VI de Doumerc, el comandante del CE-X ruso empujó a sus elementos principales hacia la orilla occidental. Marmont reunió rápidamente a su infantería y, después de una dura lucha, invadió la pequeña cabeza de puente de Kaptzevich, capturando entre 280 y 300 rusos. El ataque de Kleist también fracasó, dejando a ambos lados en la misma posición que antes. Esa noche, la división de Morvan entró en el campamento francés acompañada por el estruendo de 48 cañones y fuertes vítores. A pesar de su gran ventaja numérica, la moral de los soldados aliados se hundió.

Secuelas de la batalla

El 2 de marzo, Blücher comenzó a retirarse hacia el norte en dirección a Soissons. Mientras el CE-I prusiano de Yorck se retiraba a través de Château-Thierry, el CE-X ruso de Kaptzevich retrocedía a La Ferté-Milon y el CE-XI de Osten-Sacken retrocedía a Ancienville. Cerrando la retaguardia estaba el CE-II prusiano de Kleist, a quien se le indicó que enviara un sondeo hacia el sur, hacia May-en-Multien.

Liderados por Zieten, el RH de Silesia (4), el RD de Neumark (4), el RC ulano de Silesia (4) y dos baterías a caballo partieron, apoyados por 5 BIs de la DM-9/II. Cuando la fuerza de reconocimiento prusiana salió de Neufchelles, Merlin con la DCL-1/I cargó contra ellos. Merlín fue rechazado pero la DI-8/VI de Ricard y la DI-3/VI de Lagrange pronto aparecieron con 12 cañones de gran calibre.

En el duelo de artillería que siguió, seis cañones prusianos quedaron fuera de combate y Zieten decidió retirarse a las 17:00 horas. Kleist retrocedió a Mareuil-sur-Ourcq, pero no pudo cruzar el río porque el otro cuerpo no había pasado. Sin darse cuenta de la situación, Marmont no presionó mucho a los aliados. En cambio, simplemente bombardeó Mareuil y el CE-II prusiano de Kleist escapó.

Napoleón no tenía tren de pontones, lo que lo retrasó considerablemente. Su ejército finalmente cruzó el Marne a las 02:00 de la mañana del 3 de marzo, trasladando la DI-1/VG de Friant, la caballería de la Guardia Imperial, la caballería de Grouchy y el CE-I/JG de Ney a la orilla norte. Napoleón ordenó a Víctor y Arrighi que marcharan hacia Château-Thierry. El 3 de marzo, Marmont y Mortier cruzaron el Ourcq en La Ferté-Milon. El plan de Napoleón era hacer retroceder a los Aliados hacia Oulchy-le-Château. Ese día hubo una escaramuza en Neuilly-Saint-Front en la que los franceses no lograron atrapar a los aliados en retirada. Sin embargo, los franceses infligieron entre 500 y 600 bajas al ejército de Blücher. Durante el día, Blücher intentó ponerse en contacto con Bülow y Wintzingerode, a quienes esperaba unirse. Finalmente, decidió retirarse detrás del río Aisne.

Capitulación de Soissons (2 al 3 de marzo de 1814)

El 1 de marzo Scharzemberg pidió a Winzingerode y Bülow que tomasen la plaza fuerte de Soissons, para facilitar la entrada del resto del Ejército del Norte y despejar el camino hacia París al Ejército de Silesia; la capital era el objetivo principal de la campaña aliada.

La guarnición de Soissons la mandaba el general Moreau, y entre sus tropas se halla la Legión del Vístula, una unidad polaca de élite, pero solamente tenían 6 cañones para su defensa, por lo que no podrían resistir durante mucho tiempo sin ayuda exterior. Napoleón informó de que iría a socorrerles, pero estaba demasiado lejos; aun así, ordenó tajantemente al general que volase el puente sobre el río Aisne para obstaculizar el avance aliado hacia París.

El 2 de marzo, Winzingerode (CEs Voronzov y Ostroganov, CEC de Orurk) y el CE-III prusiano de Bülow asaltaron la villa, pero fueron rechazados por los defensores. El CE-VI de Marmont y CE-/VG de Mortier estaban más cerca y podrían ayudarles, pero tienen menos de 20.000 hombres, y su misión era interponerse entre el Ejército de Silesia y París.

El 3 de marzo, Napoleón se dirigió a Soissons cruzando el Marne por Chateu Thierry; esperando llegar antes de que los prusianos tomasen la plaza. Pero Moreau capituló el mismo día, pues los aliados prometieron perdonarle la vida a él y a todos sus hombres, permitiéndoles salir de la villa con honores de guerra, lo cual cumplieron, y así Blücher entró en la ciudad sin necesidad de luchar más. Bonaparte ordenaría arrestar a Moreau.

Blücher dejó 10.000 soldados en Soissons y cruzó el río Aisne por el puente que Moreau dejó intacto. El 5 de marzo recibió refuerzos del Ejército del Norte, reuniendo 100.000 soldados en Reims. Marmont y Mortier intentarán recuperar Soissons ese día, en vano, uniéndose después a Napoleón, que tenía bajo su mando unos 68.000 hombres, situados entre Fismes y Berry au Bac, al sudeste de Craonne, en espera de refuerzos.

Batalla de Craonne (7 de marzo de 1814)

Antecedentes

Mientras el grueso del ejército de Blücher marchaba de Soissons a Laon, el general tenía varios destacamentos observando el río Aisne. Estos fueron publicados en Craonne, Corbeny y Berry-au-Bac. Blucher emitió varias órdenes:

• La caballería de Wintzingerode estaba al norte del río Lette y debía observar el avance de Napoleón. Si era necesario, Wintzingerode debía encabezar el ataque contra el ejército francés
• El CE-III prusiano de Bülow debía replegarse sobre Laon.
• El tren de bagajes del ejército debía trasladarse a un lugar seguro detrás de Laon.
• El cuerpo ruso de Langeron (CE-VIII, CE-X y CEC de Korff) tenía que ocupar Soissons con 5.000 hombres y con la fuerza recordadora observe el río entre Soissons y Cellas.
• El CE-II prusiano de Kleist se colocó entre Filain y LaRoyere.
• El cuerpo ruso de Sacken (CE-VI, CE-XI y CEC de Vasilchkov) entre Vailly, Ostel y Braye
• El CE-I prusiano de Yorck entre Jouy y Pargny.

La intención de Blucher era en algún momento atacar el flanco del ejército de Napoleón que marchaba sobre Laon.

En la noche del 5 de marzo, el general Blucher se enteró de que Napoleón había capturado el puente. El prusiano decidió intentar sorprender a Napoleón con un ataque por su flanco izquierdo. Con esto en mente, dirigió parte de su ejército sobre Craonne. Los cuerpos de los generales Sacken y Vorontzov que formaban la vanguardia se asentaron en la granja Hertebise, a 5 km de la villa de Craonne. Napoleón avanzaba hacia Chemin-des-Dames con la intención de tantear las posiciones del Ejército de Silesia al que creía haber aislado.

Blücher deseaba mantener abierta su ruta de suministros y comunicaciones por Soissons, a la par que abrirse camino hacia París preparando una gran ofensiva. Voronzov desplegó a sus rusos en primera línea, en lo alto de la meseta de Craonne, Sacken queda en reserva. Otra columna aliada avanza por Festiux para proteger su flanco izquierdo, formada por la infantería de Winzingerode y la caballería de Yorck seguida de la infantería de Kleist y Yorck. En total, los aliados en el sector suman 85.000, en buena parte prusianos.

A las 17:00 horas del 6 de marzo, Meunier con la DI-1/JG capturó la abadía de Vauclair de manos de los rusos. Meunier y los batallones de la Vieja Guardia capturaron la granja Heurtebise varias veces, pero sus defensores rusos los expulsaron cada vez y permanecieron en posesión del lugar. Las fuerzas rusas involucradas fueron los RILs jäger 13 y 14. Esa noche, Meunier se retiró un poco hacia el norte mientras la Vieja Guardia ocupaba parte de la cresta del Chemin des Dames (camino de las Damas) que tomaron.

La DI-9/JG de Boyer estaba en Bouconville en apoyo de Meunier, una BRI de la Vieja Guardia estaba en Craonne y la otra en Corbeny, los jinetes de Exelmans estaban en Craonnelle y la DI-7/JG de Boyer estaba en La Ville-aux-Bois-lès-Pontavert.

La DC-1/VG de Colbert, DC-1/JG de Laferrière, la DI-2/JG Curial y la DI-8/II/JG de Charpentier estaban en Berry-au-Bac. Todavía al sur del Aisne estaban Mortier con el CEC/VG en Cormicy, Arrighi con el CE-III en Roucy y Marmont con el CE-VI más distante en Braine. Con él, Mortier tenía la DI-2/VG de Christiani y DI-9/JG de Morvan y la DC-2/JG de Defrance.

Blücher planeó que Vorontsov con su CE se defendiera contra un ataque francés en la cresta del Chemin des Dames, mientras que Sacken permanecía en apoyo más al oeste en Braye-en-Laonnois. Mientras Napoleón se enfrentaba a Vorontsov, la caballería de Wintzingerode, seguida por Kleist, York y Langeron, se movería hacia el este por el lado norte del río Ailette, luego atacaría el flanco derecho y la retaguardia de Napoleón. Se suponía que la caballería de Wintzingerode se reuniría en Filain antes de emprender su marcha y se esperaba que llegara a Festieux al amanecer.

Una dificultad era que los jinetes de Wintzingerode primero tendrían que moverse hacia el oeste a lo largo de la cresta Chemin des Dames para llegar a Filain. Cuando Wintzingerode llegó a Filain durante la noche, descubrió que los soldados de caballería de Yorck y Langeron ya estaban en el campamento con sus caballos desensillados. Dadas las circunstancias, Wintzingerode decidió esperar hasta el amanecer para emprender su marcha, pero se olvidó de ordenar un reconocimiento de los caminos.

Despliegue de fuerzas

El campo de batalla era una posición defensiva fuerte, estaba entre los ríos de Aisne y Ailette formando una larga meseta. En su extremo oriental hay un saliente conocido como la pequeña meseta de Craonne. Esta pequeña meseta está unida a la meseta principal por un cuello de solamente 150 pasos de ancho, en el que se encuentra la granja de Hurtebise. Los lados norte y sur de la meseta son empinados, cayendo al norte hacia Ailette, y al norte hacia el valle de Foulon, cuya cabeza es tan escarpada que se conoce como el Trou d’Enfer (Agujero del Infierno). Ambos lados de la meseta estaban parcialmente arbolados.

A las 08:00 de la mañana del 7 de marzo, Winzingerode desplegó su cuerpo mirando hacia el este en tres líneas, espaciadas entre 400 y 500 metros. La primera línea rusa tenía unos 2 km de largo y una distancia de 1 km al oeste de la granja Heurtebise.

• La primera línea estaba formada por parte del CE de Voronzov de izquierda a derecha:
  • BRC Benkendorf con 1.000 efectivos: RH de Pavlovgrad (6) y RC cosaco del Bug.
  • BRCL de Krasovski con 1.250: RIL-14 jäger (1) y RIL-15 jäger (1), Bía-31 de posición, Bía-21 a pie y Bía 26 a pie.
  • BRI-I/14 de Harpe con 2.154 efectivos: RI de Navaguinsk (2), 3 BGs convergentes (DIs 9, 15 y 18).
  • DI-24 de Vuich con 4.300 efectivos: RI de Chirvan (2), RI de Butyrsk (2) y RIL-19 jäger (2)
  • BRI-I/14 de Ponset con el RI de Tula (2) y RI de Navajinsk (2).
• La segunda línea:
  • DI-21 de Laptiev del CE de Verenzov con 3.500 efectivos: RI de Lituania (1), RI de Podolsk (1), RI de Petrovsk (1), RI de Neva (1), RIL-2 jäger (1) y RIL-44 jäger (1); Bía-8 de posición (12×12), Bía-42 a pie (12×6) y Bía 46 a pie (12×6).
• La tercera línea estaba formada por el cuerpo de Stroganov con
  • DI-12 de Khovansky con 1.800 efectivos: RI de Smolensko (1), RI de Narva (1), RI Nuevo Ingremannland (1), RI de Alexopol Infantry Regiment (1), RIL-6 jäger (1) y RIL-41 jäger (1)
  • DI-l3 de Selutschin con 3.300 efectivos: RI de Saratov (2), RI de Pensa (2); Bía 53 de posición, Bía-48 a pie, y Bía-56 a pie.
• CEC de Vasilschikov:
  • DH-2 de Lanskoi con 1.500 efectivos: BRH-I/2 de (RH de Akhtyrskt [6] y RH de Marioupol [5]); BRH-II/2 de Waddolski (RH Rusia Blanca [4] y RH de Alexandria [5]).
  • DD-3 de Uschakov con 1.200 efectivos: BRD-I/3 (RD de Smolensko y RD de Curlandia); BRD-II/3 de Umanez (RD de Tver y RD de Kinburn); Bía-18 a caballo.
  • BRC cosaca de Karpov-II con 1.200 efectivos con 4 RCs cosacos.

Más al este, en Cerny-en-Laonnois, había 4.000 jinetes regulares del CEC de Vasilshikov (2.700) y los cosacos de Karpov (1.500) del cuerpo de Sacken. La infantería de Sacken (CE-VI y CE-XI) se situó en Bre demasiado al este para ayudar a Vorontsov. El CE-III prusiano de Bülow (17.000) estaba en Laon. El CE-I de York y el CE-II de Kleist ambos prusianos (23.000) estaban ubicados en la meseta entre Laon y Soissons. En Soissons, había un destacamento ruso (7.000) bajo el mando del general Rudzevich.

Napoleón pretendía interrumpir la ofensiva aliada y obtener una victoria definitiva. Planeó un ataque frontal desde Chemin des Damens con el CE-II/G de Víctor, apoyado por fuego de artillería contra la granja de Heurtebise; el CE-I/JG de Ney debían subir las laderas de la meseta detrás de Heurtebise y caer sobre el flanco izquierdo del enemigo; mientras que la caballería de Nansouty debía subir la meseta desde el sur y hacer una vigorosa demostración contra la derecha del enemigo, pasando por Ailles y Vassogne. Los franceses disponían de 23.537 de infantería, 6.350 de caballería y 102 cañones, pero con la moral muy alta por creer que lucharán contra menos aliados que ellos:

• CE-I/JG de Ney en el ala derecha con:
  • DI-1/I/JG de Meunier con 1.000 efectivos en RILs 1, 2, 3 y 4 de voltigeurs.
  • DI-2/I/JG de Curial con 1.000 efectivos en RILs 5, 6, 7 y 8 de voltigeurs.
  • BRI Española de Boyer con 1.900 efectivos en RIL-2 y RIs 24 y 122.
• CE-II/JG de Víctor estaba en el centro con:
  • DI-7/II/JG de Boyer de Révebal con 3.800 efectivos en RILs 1, 2, 3 y 4 de tiradores.
  • DI-8/II/JG de Charpentier con 3.600 efectivos en RILs 10, 11, 13 y 14 de tiradores.
• CEC-/G de Nansouty en el ala derecha con:
  • DC-1/VG de Colbert con 4.200: RCG-/VG (4), RD (4), RC-/VG de cazadores (4), RC-1 ulano polaco (4) y RC-2 ulano rojo (holandés (4).
  • DC-1/JG de Laferiere con 1.250: RCG-JG (2), RC-/JG de cazadores (4), RD-/JG (2), RC-1/JG de eclaireurs, RC-2/JG de eclaireurs, RC-3 Guardia de Honor (4).
• Reservas:
  • CE-/VG de Mortier:
    • DI-1/VG de Friant con 3.800 efectivos: RG-1/VG (2), RG-2/VG (2), RIL-1/VG de cazadores (2) y RIL-2/VG de cazadores (2).
    • DI-2/VG de Christiani con 3.800 efectivos: RI de fusileros-granaderos (2), RI de fusileros-cazadores (2), RI de flanqueadores-cazadores (2), y RI de flanqueadores-granaderos (2), BIL vélites de Turín (1) y BIL vélites de Florencia (1)
    • DI-9/JG de Morvan con 4.800 efectivos: RILs 15 y 16 de voltigeurs, y RILs 3, 4, 7 y 8 de tiradores.
  • CE-VI de Marmont:
    • DI-20/VI de Ricard: RILs 2, 4, 6, 9 y 16; RIs 22, 40, 50, 69, 136, 138, 142, 144 y 145 (un batallón en cada regimiento)
    • DI-21/VI de Lagrange: RIs 1, 15, 16, 70 y 121; RIs 2, 3 y 4 de infantería de Marina)
    • DCL-1/VI de Doumerc: RCs 2, 3, 4, 10 y 12 de cazadores; RC-2 ulano, RH-10 y RC-1 de Guardia de Honor.
  • CEC de Grouchy
    • DD-6 de Roussel con 2.200 efectivos: RDs 5, 12, 21 y 26 (la mitad estaba en Corbeny, vigilando la carretera a Laon)
    • DC de Reserva de Exelmans con 1.350 efectivos: RH-1 provisional, RC-2 provisional de cazadores, RC-3 provisional de ulanos, RC-4 provisional de carabineros, RH de Jerónimo Bonaparte.

Desarrollo de la batalla

El 7 de marzo a las 09:00 horas la potente artillería francesa que se había asentado en el extremo este de la cresta Chemin des Dame abrió fuego contra la meseta de Craonne. La artillería rusa respondió, pero la distancia era de 1.500 metros, demasiado alcance para infligir mucho daño a ambos lados.

El impaciente mariscal Ney confundió la primera salva con la señal convenida para maniobrar a su caballería, y dio la orden de avance cuando la infantería de Víctor aún no había comenzado su ataque central. La DI-1/I/JG de Meunier (1.000) encabezó el avance francés en la meseta, el general dirigió el ataque en persona. A él se unió el mariscal Ney. A la derecha avanzaba brigada Española de Boyer (1.900) y a retaguardia la DI-2/I/JG de Curial (1.000). La Joven Guardia luego se movió bajo la protección de los bosques hasta el pie de las laderas y comenzó el empinado ascenso. El avance era protegido por escaramuzadores.

Los rusos abrieron un fuego ardiente de mosquetería y artillería, la brigada Española expulso a los rusos de Ailles. La Infantería de Ney llegó a la meseta y fue rechazada por el fuego de artillería y el contraataque de los RILs 2 y 19 jägers. Las columnas de Ney se reagruparon a poca distancia cuesta abajo.

La DI-7/II/JG de Boyer de Révebal (3.800) llegó al campo a las 11:00 horas, pero la DI-8/II/JG de Charpentier se vio frenada por caminos cubiertos de aguanieve.

Sobre las 11:00 horas, la granja Heurtebise se incendió y fue abandonada. Vorontsov ordenó a las tropas avanzadas de Krasovsky (RILs 14 y 15 jägers) que retrocedieran hasta la línea principal. El RIL-2 jäger de la segunda línea avanzó y ocupó Ailles.

Debido al ataque prematuro de Ney, la DI-7/II/JG de Boyer de Rébeval tuvo que ser desviada del ataque principal para apoyar el flanco derecho.

A las 11:30 horas, la artillería de Ney comenzó a golpear el flanco izquierdo ruso y Ney llevó personalmente a la DI-1/I/JG de Meunier hacia la cima de la pendiente. Nansouty avanzó por el espolón de Paissy e hizo retroceder a la caballería en el flanco derecho ruso a pesar de ser atacados por 3 RCs cosacos y el RH de Pavlovgrad mandados por Benkendorf.

Al mediodía, Boyer de Rébeval atacó y se apoderó del bosque de Marion. Al principio de la acción, una bala alcanzó a Víctor en el muslo, dejándolo fuera de combate, y el mando recayó en el general Boyer de Rébeval. Del lado ruso, Krasovsky también fue rápidamente herido y obligado a abandonar el campo. El avance de Boyer de Rébeval fue apoyado por seis baterías de la Guardia más 12 de sus propios cañones. Dado que los hombres de Boyer de Rébeval eran reclutas en bruto con solo 20 días de servicio, su fusilería y sus cañones no fueron muy efectivos.

La DC-1/JG de Laferière, la DI-8/II/JG de Charpentier y la soberbia artillería de reserva llegaron a las 13:00 horas. Al mismo tiempo, el propio Napoleón llegó a la línea de batalla.

A la 13:30 horas, Napoleón ordenó a Grouchy que comprometiera su caballería en un esfuerzo por poner en marcha el ataque. Grouchy envió adelante a la BRD de Sparre (RDs 5 y 12). Los dragones de Sparre expulsaron a los húsares de Pavlograd y luego cargaron contra la Bía-9 rusa a caballo, sableando a los artilleros y capturando las 12 piezas.

Vuich jefe de la DI-24 rusa contraatacó con 2 RIs rusos a la bayoneta y los hicieron retroceder sobre la batería que acababan de capturar y se vieron obligados a abandonar los cañones. Grouchy y Sparre resultaron heridos. Los dragones al perder a sus jefes permanecieron inactivos bajo el fuego de metralla ruso hasta que 2 RIs los atacaron nuevamente. Los dragones huyeron y arrastraron consigo la DI-7/II/JG de Révebal que retrocedió al bosque de Marion, donde se reagrupó.

A la 13:45 horas, la DC-1/JG de Laferière cargó contra la gran batería rusa en el centro. Los jinetes de élite se metieron entre los cañones, pero no pudieron doblegar a los soldados de a pie rusos detrás de los cañones, que estaban formados en cuadros. Laferrière fue gravemente herido y sus jinetes fueron recibidos por fuego intenso. Siendo obligados a retirarse.

Mientras tanto, en el extremo derecho de la línea rusa, la caballería de la Guardia francesa subían las laderas, avanzando en fila india por caminos empinados, y el progreso era lento. Tan pronto como Nansouty formó la DC-1/VG de Colbert y la DC de reserva de Exelmans, cargaron y derrocaron a los cosacos y parte del RH de Pavlograd.

Luego cargaron contra los 2 BIs rusos, que fueron obligados a retroceder casi hasta Paissy; hombres y caballos se mezclaron en un desorden inextricable y habrían sido arrojados a un barranco escarpado si una de las baterías de reserva no hubiera abierto fuego repentinamente y detenido el avance francés. Entonces la artillería y la caballería rusas hicieron retroceder a la caballería francesa.

La DI-8/II/JG de Charpentier llegó se alineó con los destrozados batallones de Boyer de Révebal, que se estaban reagrupando frente al bosque. Los franceses ya habían formado una línea a través de la meseta paralela a los rusos, cuya derecha estaba amenazada por la caballería de Nansouty y la izquierda por los veteranos españoles de Boyer que atacaban el pueblo de Ailles y el borde de la meseta que lo dominaba.

En medio de los vítores del ejército, 72 cañones de la Guardia y artillería de reserva pasaron por los intervalos entre brigadas; y entraron rápidamente en acción frente a la infantería y abrió fuego pesado contra los rusos.

A las 14:30 horas, las tropas de Charpentier se unieron a los jinetes de Nansouty en la izquierda francesa y juntos comenzaron a hacer retroceder el flanco derecho ruso. Nansouty llegó al final del valle de Paissy antes de que el fuego de los cañones lo hiciera retroceder. Para entonces, Ney había llevado a la DI-1/I/JG de Meunier a la cresta y la artillería de la Guardia avanzó. Pierre Boyer informó haber visto una fuerza aliada al norte; este era el cuerpo de Kleist que se movía hacia el este.

A las 15:00 horas llegaron la DI-2/VG de Christiani y la DI-9/JG de Morvan.

Blücher decidió concentrar su ejército en Laon y envió órdenes a Osten-Sacken para que se retirara. Esta orden llegó a Sacken a la 13:30 horas y la envió a Vorontzov en Craonne. Vorontzov respondió a Sacken que, “como ya había resistido durante 5 horas, confiaba en poder mantenerse firme hasta el anochecer, y esto implicaría menos pérdidas que una retirada a través de la meseta abierta sin la ayuda de la caballería”. Sacken le envió órdenes perentorias de retirarse y agregó que “enviaría adelante su caballería (4.000) para cubrir el movimiento”.

Vorontzov también pensó que la enorme masa de Wintzingerode de 10.000 jinetes y 60 cañones a caballo caería sobre el flanco y la retaguardia de Napoleón.

Finalmente, a las 14:00 horas, Vorontzov, habiendo hecho que sus regimientos formaran en cuadros, ordenó la retirada de la infantería y la artillería que la siguiera. Todos los cañones a pie (22), fueron llevados a la retaguardia, así como los heridos que fue posible sacar. Vorontzov a menudo cabalgaba hasta los cuadros y, permitiendo que los franceses se acercaran a 50 pasos, daba la orden de disparar. Su frialdad inspiraba tanto a los oficiales como a los soldados la confianza tan necesaria en los momentos críticos.

Tan pronto como Napoleón vio que Vorontzov se disponía a partir, lanzó la caballería de Nanousty contra la infantería rusa formada en cuadros. “Los franceses cargaron con tanta furia que parecía que nada podría resistir su embestida, pero cuando el humo se disipó, los cuadrados enemigos seguían inquebrantables, mientras que los pocos escuadrones rusos cargaron valientemente para cubrir la retirada de sus camaradas”.

Vorontzov, a pesar de las repetidas cargas de caballería, inició su retirada con orden. Su infantería se movió sin prisa, llevándose los cañones desmontados y algunos de sus heridos. Sin embargo, el mayor daño no lo hizo la caballería francesa, sino la artillería de la Vieja Guardia.

El RI de Hirvan se quedó aislado y rodeado por la caballería. Cuando sus cartuchos se agotaron, los hombres, con el redoble de los tambores, se abrieron paso tres veces con la bayoneta, a través de los dragones que se esforzaban por cortarlos.

Vorontzov retrocedió al terreno elevado frente a Cerny, a 2,5 km de su primera posición. En esta posición, Vorontzov asentó 24 cañones en línea y durante algún tiempo mantuvo a raya a los franceses.

Luego, la caballería francesa se impuso a los pocos escuadrones rusos y amenazó el flanco de Vorontzov. En ese momento crítico llegó Sacken con el CEC de Vasilschikov (DH-2 de Lanskoi con 4 RHs y DD-3 de Ushakov con 4 RDs). La caballería rusa cargó repetidamente y pagó caras sus acciones y sufrió numerosas bajas. El RH Marioupol, en el transcurso de tres horas, perdió 22 oficiales, Lanskoi no consintió en la amputación de su pierna, que había sido atravesada por una bala, Ushakov fue herido de muerte.

Gracias a las cargas realizadas por la caballería de Vasilchikov, la infantería y la artillería rusas pudieron continuar la retirada en buen orden. Por cierto, eran los mismos jinetes que se desempeñaron tan admirablemente unas semanas antes en la batalla de La Rothiere.

Mientras tanto, Sacken había ordenado al general Nikitin que asentara toda la artillería y, después de permitir el paso de las tropas, abriera fuego. En la primera línea de la batería se colocaron 36 ligeros, y en la segunda, a una distancia de 60 pasos, 28 cañones pesados, frente a los intervalos de la primera línea. Cuando todo estuvo listo, Sacken ordenó a los regimientos que, al pasar junto a los cañones, permanecieran en los flancos de las baterías, en línea con la artillería. Se abrió el cañoneo, disparando la primera línea alternando cañones con perdigones (canister) y metralla (grape), la segunda disparando de igual manera.

La carnicería entre los franceses acusada por la artillería fue horrible, pero continuaron avanzando en columnas cerradas a lo largo de la estrecha cresta. Cuanto más presionaban, mayor era el caos; hasta que finalmente la matanza fue tal que su avance se vio obstaculizado por grandes montones de muertos y moribundos. El cañoneo no duró más de 20 minutos, los franceses desistieron finalmente de sus ataques, eran las 17:00 horas. Vorontzov envió una parte de su cuerpo a Chevregny, y el resto a Laon, donde todo el Ejército de Silesia había recibido la orden de concentrarse.

Vorontzov retiró su infantería y artillería y se retiró sin ser molestado, cubierto por la caballería de Sacken. Los franceses estaban demasiado exhaustos para seguirlos vigorosamente. El Emperador pasó la noche en Braye, donde Blücher había pasado la noche anterior.

Secuelas de la batalla

Fue una de las batallas más sangrientas de la campaña del año 1814 del, si se tiene en cuenta el número concreto de muertos y heridos con relación al número de participantes en la batalla. Las tropas rusas perdieron hasta 5.000 efectivos (1.500 murieron, más de 3.000 fueron heridos). Durante la retirada, no se dejó ni un solo cañón al enemigo. Los franceses solo pudieron capturar a unos 100 heridos. El MG Lanskoy fue herido de muerte; el coronel Ushakov II del RD de Curlandia y el coronel Parkinson de la artillería murieron. El TG Laptiev y los MGs Hovansky, Glebov, Zvarykin y Maslov resultaron heridos. El RH de Pavlograd perdió 22 oficiales muertos o heridos, el RIL-13 jäger perdió 16 oficiales y 400 hombres y el RI Shirvan perdió la mitad de sus efectivos.

Los franceses tuvieron de 5.400 a 8.000 bajas, casi todos de los cuerpos de Víctor y Grouchy. Resultaron heridos el mariscal Víctor y los generales de división Grouchy, Laferrière y Boyer de Rébeval, así como los generales de brigada Bigarré y Lecapitaine. La DI-7/II/JG de Boyer de Revebal sufrió pérdidas de dos de cada tres hombres. El RIL-14 de voltigeurs, que estaba formado por soldados de la disuelta Guardia Española de José Bonaparte, perdió 32 oficiales y fue prácticamente aniquilado. Fue una victoria exigua que a Napoleón no le reporta ventaja estratégica alguna; ninguno de los contendientes consiguió lo que esperaba.

Napoleón creía que el ejército aliado huía de él en confusión, pero no fue así. El ejército de Napoleón sufriría una derrota en la batalla de Laon del 9 al 10 de marzo.

Batalla de Laon (9 y 10 de marzo de 1814)

Antecedentes

A pesar de las terribles pérdidas sufridas por sus fuerzas en la batalla de Craonne el 7 de marzo, Napoleón todavía estaba convencido de que el Ejército de Silesia de Blücher se estaba retirando hacia el norte en gran desorden. Si podía seguirlo y hacerlo retroceder mucho más allá Laon, podría entonces guarnecer ese lugar y también reforzar Soissons. Lo que ayudaría a salvaguardar la ruta a París; a partir de entonces, podría centrar su atención en tratar con el Gran Ejército Aliado bajo el mando del príncipe austriaco, vacilante y plagado de dudas, Schwarzenberg.

Por su parte, Blücher fue criticado por sus aliados rusos por luchar en Craonne en primer lugar, particularmente porque fueron ellos quienes soportaron la peor parte de la lucha mientras que los prusianos hicieron poco por ayudar. Para empeorar el problema, Blücher estaba cada vez más enfermo. Este factor hizo que dejara de lado cualquier idea de un plan de batalla complicado para derrotar a los franceses y simplemente se asentara a la defensiva alrededor de la ciudad de Laon, en la cima de una colina, y dejara que Napoleón desperdiciara su ejército tratando de hacerlo retroceder.

Tras retirarse de las alturas de Craonne, Blücher concentró a su Ejército de Silesia, reforzado por el Ejército del Norte del Príncipe Bernadotte, en Laon y sus inmediaciones.

Laon es una villa bien fortificada en lo alto de una colina que domina las planicies que se extienden al norte, en tanto que al sur, entre los caminos a Reims y Soissons, solamente hay un terreno pantanoso muy difícil de cruzar a caballo e impracticable para carruajes. La ciudad estaba rodeada por una antigua muralla de piedra, tenía 46 torres y otras fortificaciones. Cierto, las paredes no estaban en las mejores condiciones, había varias brechas. Se colocaron varias baterías en la muralla de la ciudad. Cerca de la fortaleza al norte estaban los suburbios: Vaud, Saint-Martin, Neuville; al sur estaban Semilly y Ardon. El lado sur de la llanura que rodeaba la ciudad estaba atravesado por bosquecillos, fosos y vallas, que interferían en la acción de la caballería. Además, las posiciones del ejército de Blucher cubrieron los ríos.

Los pueblos de alrededor estaban bien fortificados y eran fáciles de defender, como Bruyeres.

Blücher, que estaba cerca de Laon con la reserva formada por el cuerpo de Sacken (12.700) y Langeron (25.000) entre los suburbios de Neuville y Vaud; desplegó el CE-III prusiano de Bülow (17.000) ocupando Semilly y Ardon; el cuerpo ruso de Winzingerode (25.000) estaba apostado en las llanuras al norte de Laon, y finalmente el CE-II prusiano de Kleist (10.600) y el CE-I prusiano de Yorck (13.500) posicionados al este de Laon y en Athies. La artillería se colocó para disparar a las carreteras de Craon y Soissons, en la muralla y al pie de la colina. En total, los aliados sumaban unos 103.000 efectivos.

Napoleón tenía unos 52.000 soldados (de los cuales 10.000 eran de caballería) y 180 cañones. El emperador francés decidió atacar a los aliados para mantener la iniciativa estratégica en sus manos.

Los franceses podían ir a Laon por la carretera de Reims o la de Soissons. La carretera de Reims era más cómoda. Pero para esto era necesario volver a Craon. En este caso, Napoleón podía aislar al ejército aliado de Bélgica y del Bajo Rin, pero de esta forma los franceses perdieron la comunicación con París y abrirían el camino al enemigo hacia la capital. Queriendo cubrir París, Napoleón avanzó por la carretera de Soissons. El CE-VI de Marmont (11.000), que aún no se había unido a las fuerzas principales, debía avanzar por la carretera de Reims.

Desarrollo de la batalla el 9 de marzo

Napoleón aceptó el servicio de los lugareños, quienes se ofrecieron a llevar a sus tropas detrás de las posiciones rusas a lo largo de dos senderos ocultos. Una fuerza de BGs de la Vieja Guardia y 300 de caballería bajo el mando del general Gourgaud y marchó con sus guías nativos a las 23:00 horas, con miras a unirse a la hora acordada a las 01:00 horas al taque a Chivy-les-Étouvelles. Consiguieron pasar desapercibidos durante su marcha, pero como empezó a nevar en la fría noche y las carreteras estaban en mal estado, se retrasaron.

A primeras horas del 9 de marzo, el mariscal Ney avanzó en plena nevada hacia las localidades de Chivy-les-Étouvelles, por el lado del camino entre Laon y Soissons. Esperaba asaltarlas una a una sorprendiendo a los aliados.

El valiente e impetuoso Ney, con 400 voluntarios de la Brigada Española de José Boyer, avanzó en la oscuridad irrumpió por delante de su cuerpo, capturando el puesto avanzado ruso en Étouvelles que fue sorprendido mientras dormían.

Los hombres de Ney también lograron tomar por asalto la presa que conduce a Chivy, pero en la ciudad encontraron una fuerte resistencia de los rusos bajo el mando de Chernychev y inicialmente no fue posible avanzar más. A las 02:00 horas, Gourgaud y sus hombres también llegaron a Chivy, pero no fue hasta las 04:00 horas cuando Chernichev y sus hombres, habiendo sufrido numerosas bajas, se retiraron y se establecieron en el pueblo de Clacy. Esto despejó el camino para las tropas de Napoleón.

Napoleón envió tropas de caballería al mando del general Belliard para seguir a los rusos en retirada y, si era posible, entrar en Laon con ellos. Así, a las 05:30 am, la caballería francesa apareció ante Semilly, donde fue sorprendida por un intenso fuego de los cañones prusianos, perdiendo muchos jinetes en las primeras filas e inmediatamente retirándose al amparo de la oscuridad y el bosque para esperar el amanecer. Lo mismo sucedió con la caballería de Gourgaud ante la ciudad de Clacy. Se vio obligada a retirarse y esperó en el bosque entre Chivy y Semilly por el día.

Napoleón pasó esa noche en Chavignon.

Por la mañana, Napoleón ordenó a sus fuerzas que marcharan hacia Laon. Debido al paso estrecho en Etouvelle, solo pudieron avanzar uno tras otro y llegaron a Laon con cierto retraso.

Chernichev había persuadido a Blücher para que volviera a ocupar la posición en Chivy-lès-Étouvelles que había sido abandonada durante la noche al amanecer. Sin embargo, la única BRI que se envió al frente era demasiado débil para detener a los franceses cuando avanzaron nuevamente temprano en la mañana. Cuando hubo riesgo de que la caballería francesa rodeara a la BRI, los cosacos llegaron y despejaron la línea de retirada, permitiéndole retirarse a Laon.

Los oficiales franceses apenas podían ver las posiciones de sus oponentes en la densa niebla. Esto no les impidió atacar los pueblos de Semilly y Ardon con sus hombres. A las 09:00 horas, la «Brigada española» entró en Semilly, pero fue expulsada nuevamente por la guarnición prusiana y otras tropas prusianas del CE-III de Bülow. Los franceses se establecieron inicialmente en zanjas a 200 metros al sur del pueblo y dispararon desde allí.

DI-7/II/JG de Boyer de Revebal fue enviada a Semilly, el mariscal Mortier le siguió, envió la DI-9/JG de Morvan a Ardon. Semilly estaba ocupada por el Tcol Clausewitz con el BI-I del RI de Prusia Oriental y parte del RI-4 de Reserva. Los prusianos bloquearon las calles con barricadas y se prepararon para la defensa. Los franceses bombardearon el pueblo y luego se lanzaron al asalto. Varias veces los franceses irrumpieron en el pueblo, pero fueron rechazados de allí, por lo que Bülow tuvo que enviar más refuerzos de la Reserva desde Laon.

Mayor éxito tuvo la DI-9/JG de Poret de Morvan, que avanzó hacia el pueblo de Ardon. Los tiradores prusianos atrincherados allí fueron expulsados rápidamente y una columna francesa avanzó más arriba en la ladera de la montaña al norte del pueblo. Sin embargo, cuando avanzaron a una altura donde ya no había niebla, fueron descubiertos y rápidamente expulsados por las tropas prusianas. Sin embargo, el pueblo de Ardon permaneció ocupado por los franceses.

Mientras luchaban las fuerzas avanzadas, Napoleón desplegó al resto de las tropas.

En primera línea se situaron: Flanco izquierdo el CE-II/JG de Charpentier por estar Víctor herido (DI-7/II/JG de Boyer de Revebal y DI-8/II/JG de Charpentier) contra Clasy; las fuerzas de Charpentier llegaron algo más tarde que el resto de las tropas. Centro el CE-I/JG de Ney (DI-1/I/JG de Meunier, DI-2/I/JG de Curial y la BRI Española de Boyer), contra Semilly. Flaco derecho el CE-/VG de Mortier (DI-9/JG de Morvan y la DI-2/VG de Christiani) en Ardon.

En reserva estaba la DI-1/VG de Friant, la caballería de Grouchy y Nansouty y la artillería de reserva.

A las 11:00 horas, cuando se disipó la niebla de la mañana, Blücher, después de examinar las fuerzas del enemigo y tener una idea de su fuerza, ordenó un ataque. Además, recibió la noticia de la aparición de una columna enemiga en el camino de Reims y decidió anticiparse a la concentración del ejército de Napoleón. Se tomaron las siguientes medidas:

• Se ordenó a los cuerpos rusos de Sacken y de Langeron, en reserva, que se trasladaran al lado este de la ciudad para hacer frente a Marmont.
• Se ordenó al CE-III prusiano de Bülow que ocupara el pueblo de Ardon y evitara que los contingentes franceses se unieran en el sureste y suroeste.
• Con la misma tarea, los cosacos fueron enviados a patrullar tan al sur como Bruyères.
• Se ordenó al cuerpo de Wintzingerode que atacara en el suroeste para fijar a las tropas francesas allí o empujarlas hacia el sur.

La ofensiva general iba a ser precedida por el movimiento demostrativo del cuerpo de Winzingerode. La DI-12 de Khovansky y los cosacos asaltaron Clacy en un ataque sorpresa, pero no pudieron avanzar más, ya que los franceses también se fortalecieron rápidamente allí y lucharon vigorosamente. Los rusos luego se retiraron a sus posiciones originales, dejando solo una BRI en Clacy. El movimiento de estas fuerzas y las acciones exitosas de la artillería rusa sorprendieron un poco a los franceses. Napoleón movió la caballería ligera de Gruvel para detener a las tropas de Wintzingerode.

Blücher ordenó a la DM de Kraft que recuperara Ardon. Los prusianos hicieron retroceder a la caballería de Roussel y capturaron a Ardon. Una feroz batalla estalló por el pueblo. Ardon cambió de manos varias veces. Los prusianos finalmente capturaron el pueblo. En esta batalla cayeron el general Morvan jefe de la DI-9/JG y el coronel Leclerc.

Napoleón se sorprendió de hallar un enemigo que, aun siendo agresivo y superándole en más del doble de fuerzas, no se atrevía a atacarle en campo abierto, prefiriendo parapetar casi todas sus unidades en las poblaciones fortificadas.

Blücher, que desde su puesto de observación en Laon podía contemplar todo el sector, y quería lanzar a la batalla la caballería de reserva a través de Ardon para envolver la retaguardia del enemigo. Sin embargo, volvieron a llegar noticias sobre el movimiento de una fuerte columna enemiga por la carretera de Reims. Blücher decidió que estas eran las principales fuerzas de Napoleón, ya que el flanco izquierdo del ejército aliado era más accesible al ataque del enemigo. Así que detuvo el movimiento de la caballería.

Napoleón en ese momento no tenía información sobre Marmont. Todos los correos enviados a él para apresurar al mariscal fueron interceptados por los cosacos. Por lo tanto, el Emperador se limitó a atacar a Semillis y Ardon. Cuando las tropas de Charpentier llegaron sobre las 16:00 horas, Napoleón ordenó un ataque contra Clacy. El pueblo estaba rodeado de pantanos y solo era accesible por un camino. Sin embargo, Napoleón envió fuerzas impresionantes en esta dirección: las dos DIs de Charpentier, la DI-2/I/JG de Curial, la DI-1/VG de Friant. Por lo tanto, los franceses eliminaron fácilmente a los 2 BIs de Khovansky en Clacy e hicieron 250 prisioneros.

Al mismo tiempo, Bülow envió varios batallones prusianos contra Ardon, que también lograron expulsar a los 2 BIs franceses de la DI-9/JG de Morvan que aún ocupaban la ciudad. Los franceses se retiraron a Leuilly bajo la protección de su caballería.

La batalla posterior se limitó al fuego de artillería y fusilería. Después de eso, la lucha se calmó debido a la oscuridad que se acercaba. Las tropas comenzaron a acomodarse para pasar la noche. La lucha fue generalmente inconclusa para ambos lados.

Derrota de Marmont

El CE-VI de Marmont (12.000) partió al amanecer de Corbeny y Berry-au-Bac. Pero al encontrarse con las fuerzas avanzadas del enemigo, se detuvo. La espesa niebla no permitía determinar la fuerza del enemigo ni ver la zona, por lo que se detuvo en Festeux hasta que se disipó.

Blücher, habiendo recibido noticias del movimiento de la caballería francesa en el flanco izquierdo, comenzó a transferirle fuerzas adicionales: la caballería de reserva del CE-I de York y CE-II de Kleist, el general Benckendorff con dos regimientos de caballería y todas las Bías rusas de artillería a caballo. El cuerpo prusiano se movió hacia el flanco izquierdo. Sus posiciones fueron cubiertas por los cuerpos rusos de Langeron y Osten-Saken.

Cuando una división de los franceses atacó el pueblo de Athies más al norte de la carretera por la que venían, apoyados por su artillería, los prusianos prendieron fuego al pueblo y se retiraron a su borde norte. Athies se quemó por completo al anochecer y el fuego de los incendios impidió que el pueblo fuera ocupado por ambos bandos.

Marmont tenía alrededor de 20 cañones colocados en posiciones elevadas entre la carretera y Athies y a las 17:00 horas abrió fuego contra las tropas prusianas frente a Laon. Estos devolvieron el fuego. La distancia era de unos 2.000 metros, por lo que los efectos de los bombardeos fueron escasos.

Sobre las 18:00 horas, Marmont, tratando de abrir comunicación con las fuerzas principales, envió al coronel Favier a su flanco izquierdo con 400 jinetes y 2 cañones. Sin embargo, aunque solo había unos 6 km hasta Lyolya, el mensaje no pudo llegar. La zona estaba pantanosa. Además, los cosacos del Don impidieron el movimiento de los franceses.

Al caer la noche, los bombardeos habían disminuido. El primer día de la batalla parecía haber terminado. Cuando cayó la noche, los artilleros franceses, muchos de los cuales eran personal naval, reunieron sus cañones en un parque en Hatis sin tomar precauciones de ningún tipo. Los franceses planeaban abandonar sus posiciones y regresar al amanecer. Sin embargo, no lograron realizar su plan.

En ese momento, el mando aliado decidió atacar al enemigo. La oportunidad parecía conveniente para atacar con fuerzas superiores a un cuerpo enemigo separado. Yorck, Kleist y el comandante de caballería Zieten apoyaron por unanimidad la idea de un ataque nocturno y solicitaron el consentimiento del mariscal de campo Blücher. El mariscal de campo prusiano apoyó su plan. La DI-2/I combinada de Wilhelm (infantería de la DM-2(I y de la DM-8/I) debía atacar el pueblo de Hatis, la DI-1/I combinada de Horn (infantería de la DM-1/I y de la DM-7/I) avanzar a la derecha de este pueblo; el CE-II prusiano de Kleist a lo largo de la carretera de Reims, sin pasar por el flanco izquierdo del enemigo. La caballería de Zieten debía atacar en el flanco derecho y en la retaguardia.

En completo silencio, las columnas de infantería y los escuadrones de los prusianos avanzaban a paso acelerado hacia el campamento francés. La DI-2/I combinada de Wilhelm fue la primera en comenzar la batalla, irrumpiendo en Hatis y haciendo retroceder a los dos batallones franceses estacionados allí. Los franceses intentaron afianzarse en una altura boscosa detrás del pueblo, pero los prusianos no se lo permitieron. Se rompió el orden francés, se redujo a los artilleros y se capturaron muchos cañones. Los franceses huyeron. La débil resistencia de las tropas francesas puede explicarse por el gran número de reclutas.

La DI-1/I combinada de Horn avanzó por la carretera principal y, sin encontrar puestos franceses, llegó a la posición de artillería. Los prusianos tomaron la batería con un ataque relámpago. La fuerza de cobertura francesa fue destruida o huyó. Todos los cañones fueron capturadas. Las tropas del CE-II de Kleist también actuaron con éxito. Los franceses huyeron por todo el frente.

La caballería de Zieten, cruzó el arroyo de Barentons. Dejó en reserva para proteger su artillería el RCC de Brandeburgo, formó en dos líneas avanzando contra la derecha de Marmont por la carretera de Reims. Jürgass encabezó su primera línea (RD de Lituania y RC ulano de Brandeburgo). Henckel estaba en segunda línea (RD de Prusia Occidental y el RC Landwehr de Silesia). Los jinetes de la DC-2/I de Bordesoulle huyeron en desorden ante los dragones lituanos, que fueron desordenadamente contra la infantería francesa, que se transformó en una masa confusa que trataba de escapar en desorden y confusión sobre las 02:00 horas.

La infantería prusiana avanzaba sin detenerse. Los ulanos de Silesia reforzaron los dos regimientos de Jürgass. La caballería del CE-II prusiano, dirigida por el general Röder, actuó contra la izquierda francesa. Los jinetes franceses que se unieron a la lucha a caballo se sumaron al desorden, incapaces de distinguir a un amigo de un enemigo en la oscuridad, e indiscriminadamente masacraron también a sus propios hombres. La infantería ruso-prusiana tomó el parque de artillería del CE-VI de Marmont en Hatis. Durante esta batalla, el CE-VI de Marmont perdió casi todo su parque de artillería: 45 cañones.

Comenzó una sangrienta retirada de tres horas por parte de los franceses en el camino de regreso a Festieux, protegidos por un pequeño grupo de jinetes que se habían recuperado, constantemente atacados y amenazados por la abrumadora caballería aliada.

El coronel Fabvier, que regresaba con su destacamento de la misión que le había enviado el mariscal y que no pudo llevar a cabo; había detenido su marcha al oír el ruido de la batalla, ocupando Veslud con sus 400 jinetes y 4 de cañones y se lanzaron resueltamente sobre las tropas de Kleist cuando intentaron impedir el paso de los restos del CE-VI de Marmont, dándoles un respiro.

Los generales prusianos enviaron un fuerte contingente de caballería con artillería a caballo, que pasando por alto a los franceses en retirada, debían llegar antes a Festieux, para cortar la retirada al CE-VI de Marmont, capturándolo por completo.

La salvación provino de no más de 100 veteranos de la Vieja Guardia que habían llegado a Festieux custodiando un transporte de ropa militar procedente de París. Cuando estos hombres de sangre fría sospecharon lo que venía del norte, se apoderaron de 2 cañones, se atrincheraron en las afueras del norte de la ciudad y desde allí dispararon contra los prusianos, que no podían ver en la oscuridad cuántos oponentes tenían frente a ellos, e inmediatamente se retiraron al amparo de la oscuridad.

Entonces, los restos del CE-VI de Marmont inicialmente pudieron encontrar refugio en Festieux y atrincherarse allí. Cuando el lugar estuvo asegurado, la mayoría de ellos se trasladaron durante la noche a Berry-au-Bac, donde ya estaban amenazados por los cosacos que llegaron incluso a Korbenn y Craonne.

Los franceses solo pudieron reunirse cruzando el río Aisne en Berry-au-Bac. Al amanecer del 10 de marzo, los oficiales solo pudieron reunir unos pocos cientos de hombres. Más tarde, lograron recolectar más, pero el CE-VI desmoralizado sin artillería perdió temporalmente su efectividad de combate.

Los prusianos habían hecho unos 5.000 prisioneros esa noche, la mitad de los cuales huyeron en la oscuridad. Además, Marmont perdió unos 700 muertos y heridos. Las tropas aliadas perdieron varios cientos.

El CE-I prusiano de York y el CE-II prusiano de Kleist recibieron la tarea de perseguir al enemigo derrotado, desplazándose a Berry-au-Bac para abrir comunicación con el Ejército Principal a través de Reims. Detrás de ellos avanzaba el cuerpo ruso de Osten-Saken.

Desarrollo de la batalla el 10 de marzo

Sobre las 5:00 horas del 10 de marzo, dos dragones a pie que habían perdido sus monturas aparecieron en el cuartel general de Napoleón e informaron que el CE-VI de Marmont había huido y que el propio mariscal estaba desaparecido. Napoleón no quiso creer la noticia al principio y envió jinetes para reconocer la posición de Marmont. Pronto llegaron las confirmaciones.

Napoleón, a pesar de la derrota del CE-VI de Marmont, planeó continuar la ofensiva. El ala izquierda debía avanzar desde Clacy y empujar a los aliados de regreso a Neuville. Parte de las fuerzas recibieron el encargo de realizar una maniobra envolvente para cortar las comunicaciones de Laon. Las fuerzas estacionadas en Ardon también atacarían al ejército de Blücher. El Emperador creía que Blücher enviaría una parte importante de sus fuerzas a Reims. Esto debilitará las fuerzas del ejército aliado en el centro y el flanco derecho, lo que permitirá que el ejército francés ganase.

En la mañana del 10 de marzo, las tropas rusas fueron las primeras en atacar. Winzingerode trasladó la DI-12 de Khovansky del cuerpo de Stroganov a Clacy, la DD-2 de Balk fue enviada para envolver las posiciones enemigas. Sin embargo, la DI-8/II/JG de Charpentier había preparado bien el pueblo para la defensa. Todos los accesos desde el norte estaban obstaculizados por escombros y barridos por 3 cañones. Dentro del pueblo, en una altura cercana a la iglesia, se asentó una fuerte batería.

El cuerpo ruso de Langeron debía avanzar hacia Breuyères por la carretera de Craon e intentar cortar el flanco izquierdo del ejército de Napoleón. El cuerpo ruso de Winzingerode y el CE-II prusiano de Bülow atacarían Clacy.

A las 09:00, el cuerpo ruso Wintzingerode recibió órdenes de expulsar a los franceses de Clacy. Una división de infantería intentó entrar en Clacy mientras la caballería intentaba llegar a Mons desde el norte. Como ambos pueblos estaban rodeados de pantanos y bosques, solo quedaban los pocos caminos pavimentados para avanzar. Los franceses permitieron que los rusos se acercaran al alcance eficaz y luego abrieron fuego de sus cañones bien dirigidos; obligaron a los rusos a refugiarse en los pantanos y bosques laterales.

Con obstinación incorregible, los generales rusos hicieron marchar a sus hombres en división tras división contra Clacy, irrumpieron en el pueblo varias veces, pero no pudieron establecerse, siendo rechazados por los franceses. Entre las 12:00 y las 14:00 horas, hubo cinco ataques inútiles y sin sentido contra Clacy.

Vorontsov envió varios batallones de la DI-21 de Laptiev para ayudar. Charpentier tuvo que llevar a la batalla a casi toda la infantería disponible. Además, Ney apoyó a Charpentier con artillería. Los ataques rusos fueron rechazados. Sin embargo, cuando Charpentier intentó lanzar él mismo la ofensiva, la artillería aliada le infligió un daño significativo y los franceses se retiraron a Clacy.

A las 14:00 horas, Gneisenau, bajo el impacto de los acontecimientos, ordenó a todos los cuerpos que marcharan de regreso a Laon.

Napoleón, al interpretar que Blücher retiraba las tropas, ordenó a Ney con la DI-1/I/JG de Meunier y la DI-2/I/JG de Curial que tomaran Semilly; al CE-/VG de Mortier que atacase Ardon; y Charpentier que retomara Clacy.
Los rusos frente a Clacy fueron expulsados por las DIs francesas del CE-II/JG de Charpentier.

Cuando las unidades avanzadas francesas de Ney se acercaban a Semilly, se vieron obligadas a retirarse. La DI-2/I/JG de Curial fue más lejos, pasando por alto Semilly y luego subiendo la pendiente hacia la ciudad en una formación rota. Sin embargo, no pudieron resistir el fuego de la artillería prusiana y tuvieron que retirarse a la protección de los pueblos y bosques.

El CE-/VG de Mortier capturó Ardon, que los prusianos habían evacuado durante la noche en previsión, e intentó tomar las laderas al norte. Todos los ataques en la ladera de la montaña fracasaron bajo el fuego de los numerosos cañones prusianos.

Napoleón todavía no aceptaba que no fuera posible asaltar Laon. Envió al general Drouot a un reconocimiento en el borde del bosque frente a Clacy, cerca del cual estaba Napoleón. Drouot vio al grueso de los rusos por delante y le informó francamente a Napoleón que no era posible un ataque exitoso. Napoleón no le creyó y envió al general Belliard por delante, que informó lo mismo.

A las 16:00 horas, Napoleón finalmente dio la orden de retirarse a Soissons y comenzó a retirar el ejército de la ciudad. Las tropas se retiraron al amparo de la artillería, que continuó bombardeando las posiciones enemigas.

Secuelas de la batalla

En los dos días, los franceses habían sufrido de 5.000 a 8.000 bajas, y los aliados de 3.000 a 4.000.

El mando aliado, aunque disponía de una triple de fuerzas que Napoleón, no se atrevió a pasar a la ofensiva. Además, se ordenó a las tropas enviadas para perseguir a Marmont que se concentraran en Laon. Esta posición no podía explicarse por la ignorancia de las fuerzas enemigas, todas estaban a la vista desde lo alto de la meseta, ni por el miedo a Napoleón: la batalla en Craon y la derrota nocturna de Marmont demostraron la alta efectividad de combate del ejército de Blücher.

Aparentemente, esto se debió a la enfermedad de Blucher. En la nochedel 9 al 10 de marzo, el comandante enfermó gravemente y el liderazgo del ejército pasó al jefe de EM Gneisenau. El general Gneisenau no se distinguió por la decisión y no confiaba en las tropas. Como resultado, el ejército de Blücher perdió la oportunidad de completar la derrota del CE-VI de Marmont y obtener una victoria decisiva sobre Napoleón, lo que le permitió retirarse en silencio.

Napoleón se aprovechó de la indecisión de las fuerzas aliadas y se retiró con calma. En la noche del 10 de marzo, la Vieja Guardia se retiró, seguida por el CE-/VG de Mortier y el CE-1/JG de Ney. Estaban cubiertos por una BRI de Ney y los lanceros de Colbert. En retaguardia marchaban el CE-II/JG de Charpentier y la DD-6 de Roussel. El 11 de marzo, el ejército francés se retiró detrás del Aisne. Los franceses comenzaron a ser perseguidos solo por el destacamento Pahlen y los RCs cosacos del cuerpo Wintzingerode. En la mañana del 11 de marzo atacaron la retaguardia francesa y capturaron parte del tren de bagajes y liberaron a los prisioneros capturados de Laon. El resto de las tropas aliadas permaneció en su lugar. El ejército de Blücher permaneció inmóvil durante una semana.

El CE-VI de Marmont se había reunido primero en el pueblo de Condé-sur-Suippe, al este de Berry-au-Bac y al sur del río Aisne, pero los prusianos que avanzaban lo obligaron a retirarse a Fismes en la carretera Soissons-Reims.

A las 15:00 am del 11 de marzo, Napoleón llegó a Soissons. Pasó los días 11 y 12 de marzo en la ciudad planificando y ordenando refuerzos para las fortificaciones de la ciudad y reorganizando sus tropas.

En esos días llegaron a Soissons algunos refuerzos, algunos de ellos inesperados: alrededor de 2.000 jinetes, 1.000 reclutas y 2 baterías de la Garde de Côtes con el transporte de artillería.

Napoleón ahora disolvió el CE-II/JG del mariscal Víctor herido y la DI-9/JG del general Poret de Morvan igualmente herido. Formó una nueva división de caballería al mando del general Berckheim y dos DIs al mando de Charpentier y Curial. Sebastiani reemplazó a Nansouty como comandante de la caballería de la Guardia. Ney mandó la «Brigada Española».