Sexta fase: Batalla de Fère-Champenoise

IV consejo de guerra aliado (24 de marzo de 1814)

El 22 de marzo, Napoleón cometió un error fatal. Decidió moverse hacia el este para situarse en la retaguardia aliada Chaumont y Langres, con la esperanza de que esto los obligaría a retroceder para hacer frente a la amenaza. También esperaba conseguir refuerzos de las guarniciones sitiadas de Metz y Verdun. Después de reunirse con Macdonald y Kellermann cerca de Ormes, al norte de Aubes, tomó la carretera de Saint-Dizier.

Desafortunadamente para los franceses, una copia de una carta de Napoleón a la emperatriz Maria-Luisa cayó en manos de los aliados, revelando sus planes. Pretendía luchar mientras le quedasen hombres, reuniendo a todas las guarniciones y cuerpos de ejército, levantando en armas la población de Lorena y Champaña, como en tiempos revolucionarios, y atacar las rutas aliadas de suministros.

En la noche del 22 de marzo, las tropas de MacDonald abandonaron en silencio su posición de bloqueo frente a Arcis-sur-Aube y marcharon a través de Dosnon y Sommesous hacia Vitry-le-François. Se suponía que Amey debía proteger el parque de artillería, pero por un malentendido, ese general marchó con su división hacia el noroeste hasta Sézanne. En consecuencia, la DCL de la Guardia Rusa atacó la caravana sin vigilancia, llevándose 15 piezas de artillería y 300 prisioneros mientras destruía la pólvora y disparaba 12 cañones. Al llegar a la escena, el cuerpo de Gérard rescató lo que quedaba del parque de artillería de MacDonald. A pesar de las constantes escaramuzas con el CE-V de Wrede durante el día, MacDonald llevó a sus tropas a salvo a través del Marne a última hora del 23 de marzo. A esa hora, Napoleón estaba en Saint-Dizier con su Guardia mientras que Ney estaba entre allí y Vitry.

El 24 de marzo, los aliados celebran en Sommepuis un consejo de guerra, en el que se expuso la carta. Los comandantes aliados decidieron tomar la capital lo antes posible, terminando así con una campaña que se prolongaba más de lo esperado y amenazaba con costar aún más vidas por la enconada resistencia de Bonaparte. El zar Alejandro I fue quien más presionó para alcanzar el anhelado objetivo.

En esencia, la estrategia aliada seguiría siendo la misma que la acordada a finales del año anterior, en el que se preveía la invasión de Francia, reuniendo unos 200.000 soldados en las inmediaciones de Châlons para tomar finalmente París.

Restando los efectivos inmovilizados en guarniciones y vigilancia de caminos, los ejércitos aliados disponían en territorio francés de los soldados previstos, pero el Ejército de Silesia había estado inmovilizado por la mala salud del general Blücher; por lo que fue Schwarzenberg quien abriría la marcha, mientras el anterior protegería su ruta de suministros desde Soissons; ambos ejércitos se unirían en Meaux y avanzarían juntos.

Batalla de Fère-Champenoise (25 de marzo de 1814)

Antecedentes

El ejército de Blücher finalmente se puso en marcha el 18 de marzo, con su comandante usando un sombrero de seda verde de dama para proteger sus ojos inflamados del sol. En este día, el CE-I prusiano de Yorck obligó a la DI-8/VI de Ricard a abandonar Berry-au-Bac aunque los franceses lograron destruir el puente sobre el río Aisne. Marmont tenía el mando general de las fuerzas que se enfrentaban a Blücher y sus órdenes eran cubrir París y evitar que sus enemigos cruzaran el Aisne. Mortier estaba en Reims mientras que la DI-8/II/JG de Charpentier ocupaba Soissons.

Dado que Blücher tenía 109.000 soldados mientras que los franceses solo reunieron 13.000 de infantería y 3.600 de caballería, estaba claro que los aliados no podían ser detenidos por mucho tiempo. Con el fin de bloquear el camino a París y encontrarse con Charpentier, Marmont retrocedió al suroeste hacia Fismes y llamó al CE-/VG de Mortier desde Reims. Creía que Blücher deseaba llevarlo a la batalla, pero en realidad el mariscal de campo prusiano se dirigía a Reims y Châlons-sur-Marne para unirse a Schwarzenberg.

Al anochecer del 23 de marzo, el CE-VI de Marmont estaban en Vertus mientras que el CE-/VG de Mortier llegaba a Étoges. Esa noche, cerca de Bergères-lès-Vertus, la vanguardia francesa de Christophe Antoine Merlin expulsó a la caballería aliada, capturando 100 soldados y 16 vagones cargados de botín. Un oficial de EM francés encontró algunos despachos enemigos en Vertus que indicaban que los ejércitos de Schwarzenberg y Blücher podrían unirse y marchar hacia París. Los dos mariscales creían que habían sido plantados para engañar a los franceses, por lo que se descartó la información.

En la noche del 22 al 23 de marzo, el CE-VII de Oudinot y el CE-XI de MacDonald llegaron a Saint-Dizier, las tropas de Ney estaban al sur en Wassyy Napoleón y la Guardia Imperial estaban aún más al sur en Doulevant-le-Château. Mucho antes que el resto, la caballería de Napoleón llegó a Colombey-les-Deux-Eglises, cerca de Bar-sur-Aube.

El 23 de marzo, la DI de la Guardia Nacional de Pacthod con 4.000 hombres y la DI de Amey con 1.800 hombres llegaron a Sézanne. Encontraron un convoy de alimentos y equipo de 80 vagones en el pueblo con su escolta de 800 soldados de infantería y un EH del RH-13. Al descubrir que Marmont y Mortier estaban cerca, partieron con el convoy hacia Étoges. Poco después de dejar Sézanne, Compans llegó al pueblo para establecer una base de comunicaciones, seguido de dos regimientos de caballería.

Ese mismo día 23 de marzo, Wintzingerode con 8.000 jinetes y 40 cañones llegó cerca de Vitry-le-François mientras Vorontsov con la infantería de Wintzingerode más Langeron y Sacken que venían detrás. Yorck y Kleist llegaron a Château-Thierry. Después de que un mensaje francés capturado indicara que Napoleón estaba en Saint-Dizier, los Aliados decidieron reunir sus dos ejércitos e ir tras Napoleón con 200.000 soldados. Con el emperador francés ya bloqueando su línea de suministro a Alemania, los aliados decidieron establecer una nueva línea desde los Países Bajos hasta Laon. En Bar-sur-Aube, se advirtió al emperador Francisco I de Austria que partiera hacia Dijon.

Francisco huyó a un lugar seguro con el Ejército Austríaco del Sur unas horas antes que la caballería francesa. En la noche del 23 de marzo, los cosacos de Tettenborn interceptaron un mensaje de la jefa de policía de Napoleón, Anne-Jean-Marie René Savary. Afirmaba que no había nada en los arsenales y el tesoro de París y que la población cada vez más inquieta de la ciudad exigía la paz. Llegó más información de los enemigos de Napoleón en París.

Después de analizar los mensajes capturados, el zar Alejandro I de Rusia en su cuartel general en Sompuis concluyó que los ejércitos aliados deberían avanzar sobre París. Pidió consejo a Barclay de Tolly, Diebitsch y Toll. Barclay deseaba seguir a Napoleón, pero Toll quería avanzar hacia París mientras enviaba 10.000 jinetes para ocultar la maniobra a Napoleón. Después de que Diebitsch aceptara el punto de vista de Toll y Alejandro, primero convencieron al rey Federico-Guillermo III de Prusia y luego a Schwarzenberg de su plan.

El 24 de marzo, el ejército de Schwarzenberg avanzó hacia el norte, hacia Vitry-le-François, pero se emitieron nuevas órdenes para el día siguiente. Wintzingerode recibió instrucciones de perseguir a Napoleón con su fuerza de caballería. Se ordenó al CE-VI apoyado por el CE-IV que marcharía hacia el oeste hacia Fère-Champenoise con su caballería combinada al frente. Las Guardias y las Reservas se dirigieron al mismo lugar desde Sompuis, mientras que el CE-III se trasladaría al norte desde Mailly-le-Camp. Vorontsov, Langeron y Sacken del ejército de Blücher recibieron instrucciones de moverse hacia el oeste desde Châlons-sur-Marne hacia Étoges. Por la noche del 24 de marzo, el anfitrión de Schwarzenberg estaba cerca de Vitry, en la orilla este del río Coole (Côle).

Lucha contra la retirada

Después de un animado debate entre Belliard y los dos mariscales sobre cuál era la mejor ruta para acercarse al Marne, el 24 de marzo los franceses marcharon a través de Fère-Champenoise y Vatry. Vincent se dirigió hacia Montmirail con 300 hombres vigilando a Yorck y Kleist. Durante el día, la caballería de Mortier exploró en dirección a Châlons y Saint-Quentin-sur-Coole, encontrando solo unos pocos cientos de caballería enemiga en Châlons y ninguna tropa aliada cerca de Nuisement-sur-Coole. Marmont explorando hacia Maisons-en-Champagney no encontró enemigos.

Sobre la base de estos informes, los dos mariscales decidieron que Schwarzenberg estaba al sur de Saint-Dizier, maniobrando contra Napoleón. Reforzados en sus opiniones por los reconocimientos del día, los mariscales Marmont y Mortier no reconsideraron incluso cuando se observaron grandes cantidades de fogatas esa noche más allá del Coole. Las tropas de Marmont acamparon entre Vatry y Soudé, mientras que las de Mortier acamparon más al norte.

El 25 de marzo a las 03:30 de la mañana, Pahlen comenzó a enviar patrullas a petición de Guillermo de Wurtemberg. El avance aliado se realizó en dos columnas. La primera columna en la carretera principal al oeste de Vitry-le-François estaba formada por el Príncipe Heredero (CE-IV) y Raevski (CE-VI), seguidos por Wrede (CE-V). La segunda columna en una ruta más al sur a través de Montépreux estaba compuesta por la Guardia y las Reservas, mientras que Gyulai (CE-III) estaba dirigido hacia Semoine.

Desde Coole el CEC de Pahlen (3.600) lideraba el avance de la primera columna hasta que sus jinetes aparecieron ante Soudé entre las 06:00 y las 08:00 horas. Mientras tanto, el CE-/VG de Mortier estaba en marcha a las 06:00 desde Vatry hacia Soudé con los dragones de Hurbal al frente de la columna.

Sorprendido cuando los cañones de Pahlen comenzaron a bombardear sus posiciones, Marmont desplegó su propia infantería y artillería en una elevación al oeste de Soudé y envió un mensaje para que Mortier se uniera rápidamente a él. Sintiendo la alarma de Marmont, Pahlen y el príncipe Adam de Wurtemberg optaron por atacar de inmediato. Pahlen envió la BRH de Dokhturov alrededor del flanco izquierdo de Marmont, la BRH de Delivanov contra el centro francés y la BRC de Lisanevich y los 1.000 cosacos de Illowaisky al norte de Dommartin-Lettrée.

El Príncipe Adam y la caballería de Wurtemberger operaban en el flanco derecho de Marmont mientras que la DCC-2/G de Kretov y la Bía-23 a caballo de Markov (12×6) apoyaba el ataque central. Muy pronto los aliados tenían 10.000 de caballería en el campo para oponerse a 4.934 de caballería francesa. Esto incluía a 2.305 coraceros de la DCC austriaca de Nostitz. Con ambos flancos envueltos, Marmont ordenó la retirada. Cuando el CEC-I de Bordesoulle avanzó, fue rechazado con grandes pérdidas. Dos compañías ligeras francesas en Soudé fueron engullidas por la caballería aliada.

Cuando el CE-/VG de Mortier llegó a Dommartin-Lettrée, la caballería de Belliard empujó a la caballería de Pahlen fuera del camino. Sin embargo, los cosacos de Illowaisky lograron aislar a la DI-8/JG de Charpentier en la retaguardia de la columna, obligándola a dirigirse a Sommesous.

Marmont finalmente unió los dos cuerpos en Sommesous y colocó su caballería en la primera línea y su infantería en la segunda línea. Desplegó a Mortier a la izquierda con su flanco cubierto por los jinetes de Ghigny. Los franceses pusieron en acción 60 cañones que dominaron los 36 cañones disponibles de los aliados en un duelo de artillería de dos horas. Amenazados por los cosacos de Illowaisky, los franceses retiraron su flanco izquierdo detrás de la corriente que fluye al noroeste de Sommesous.

En el lado opuesto de la corriente estaban los cosacos y Dechterev. Hacia el mediodía, la BRCC de Desfour cargó junto con el RH-3 del Archiduque Fernando y el RC-4 jäger de Wurtemberg. Ante este ataque, Marmont comenzó a retroceder a una posición en la que ambos flancos estaban protegidos por arroyos.

Fuerzas de caballería empeñadas

Fuerzas aliadas

• CEC ruso de Pahlen estaba compuesto de 3.600 efectivos en 24 Escons y 5 RCs cosacos:
  • BRH de Delivanov (RHs de Grodno y de Sumy).
  • BRH de Dokhturov (RHs de Olviopol y de Lubny).
  • BRC de Lisanevich (RC ulano de Tchougouiev y 3×6 cañones a caballo).
  • BRC cosaca de Ilovaysky-XII (5 RCs cosacos).
• CEC ruso de Korff
  • DD-1 de Borozdin (RDs de Moscú, Kargopol, Nueva Rusia y Mitau).
  • DD-4 de Emanuel (RDs de Kiev y Jarkov).
  • DC-1 de Pantschulid (RCs de cazadores de Sieversk, Tchernigov y Arasmass).
  • DC-2 de Pahlen-I (RCs de cazadores de Dorpart y Lituania).
  • DC cosaca de Witte: BRC cosaca de Ucrania (RCs 1, 2, 3 y 4) y BRC cosaca (RCs Isaeva-II, Kuteinikov-VIII, Grekov-XXI, Ezhova-II y Selivanov).
• CEC-G de la Guardia del príncipe Golitzin
  • DCC-1/G de Depreradovich con 16 Escóns y 1.400 caballos:
    • BRCC-I/1 de Arsenyev (RCC Caballeros de la Guardia y RCC Guardia de Corps).
    • BRCC-II/1 de Rosen (RCC del Zar, RCC de la Zarina)
  • DCC-2/G de Kretov con 16 Escons y 1.400 caballos:
    • BRCC-I/2 de Stahl (RCC de Ekaterina y RCC de Astracán).
    • BRCC-II/2 de Leontief (RCC de Glukov y RCC de Pskov).
• DCL-/IV austriaca de Adam de Wurtemberg con 20 Escons con 2.000 caballos:
  • BRCL de Walsleben (RH-3 del Archiduque Fernando y RC-5 Jäger).
  • BRCL de Jett (RC-2 jäger del Duque Luis, el RD-3 del Príncipe, y RC-4 jäger del príncipe Adam).
• DCC austriaca de Nostiz con 24 Escóns con 2.000 caballos:
  • BRCC de Desfours (RCC de Liechtenstein y RCC del Emperador Francisco).
  • BRCC de Seymann (RCC del Gran Duque Constantino and RCC de Sommariva).

• Fuerzas francesas:
• CEC-I de Bourdesoulle
  • DCL-1/I de Merlin con 1.000 caballos:
    • BRCL-I/1 de Hubert (RHs 6, 7 y 8; RCs de ulanos 1, 3, 5 y 7).
    • BRCL-II/1 de Foissac-Latour (RCs de cazadores 1, 3, 8, 9 y 16).
  • DCC-2/I de Bordesoulle con 1.300 caballos:
    • BRCC-I/2/I de Thiery (RCCs (2, 3, 6, 9, 16 y 25)
    • BRCC-II/2/I de Laville (RCCs 4, 7, 14; RDs 7, 23, 28 y 30).
• CEC-VI de Belliard
  • DD-5/VI de Treillard:
    • BRD-I/5/VI de Ismert (RDs 4, 14 y 16)
    • BRD-II/5/VI de Ormancy (RDs 17, 24 y 27)
  • DD-6/VI de Hurbal:
    • BRD-I/6/VI de Sparre (RDs 5 y 12).
    • BRD-II/6/VI de Rignaud (RDs 21, 26; 2 RDs de March).

Derrota de Marmont

La carga del Príncipe Adam hizo retroceder a la caballería francesa del flanco derecho, pero cuando el RCC de Liechtenstein trató de explotar el éxito, fue derribado por metralla y golpeado en el flanco por lanceros franceses. El príncipe Adam hizo una pausa para reorganizar a sus jinetes. Al mismo tiempo, el CEC austriaco de Nostitz y el CEC ruso de Pahlen cargaron contra la izquierda francesa y se vieron envueltos en un tumulto con la DD-6/VI de Hurbal y la DCL-I/1 de Merlin. Los aliados tuvieron más éxito y lograron capturar 5 cañones franceses cerca de Lenharrée. En Connantray-Vaurefroy los franceses en retirada comenzaron a cruzar un pequeño arroyo bordeado de árboles que atravesaba una depresión.

En el momento en que estaban sorteando este obstáculo, una poderosa tormenta del este sopló primero polvo y luego lluvia y granizo en las caras de los franceses. El gran duque Konstantin Pavlovich de Rusia, al frente de la DCC-1/G rusa de Depreradovich y los dragones y ulanos de la guardia rusa, cargaron contra el flanco derecho francés mientras Pahlen atacaba la izquierda francesa.

La carga masiva de caballería aliada derrotó al CEC-I de Bordesoulle, que estaba desorganizado al cruzar el arroyo. Después de que los jinetes franceses galoparon hacia la retaguardia, la caballería aliada rompió 2 RIs de la Guardia Joven que no lograron formar cuadros a tiempo. Muchos soldados franceses fueron abatidos, se incautaron 8 cañones y el GB Bermuy fue hecho prisionero.

En la tormenta, los soldados de infantería franceses ya no podían disparar sus mosquetes mojados. La BRII-II/8/II/JG de 1.000 hombres de Le Capitaine repelió tres cargas de caballería mientras estaba formada en cuadro, pero una cuarta carga aplastó la formación, causando grandes pérdidas. Durante este tiempo, una batería de artillería de la Guardia Rusa tomó a los franceses bajo fuego certero.

Afortunadamente para los franceses, la DI-8/VI de Ricard y la DI-2/VG de Christiani, en los extremos de la línea se mantuvo firme, permitiendo un breve rally. Una brigada de la Guardia Joven francesa apoyada por 8×12 cañones repelió dos cargas del RH del Archiduque Fernando. En este punto, los cosacos de Seslavin aparecieron en el campo, lo que provocó que los supervivientes de la brigada mutilada de Jamin huyeran.

El pánico se extendió y toda la fuerza de Marmont corrió hacia la retaguardia. Los franceses se salvaron cuando el RC-9 de March de 400 efectivos, formado por caballería pesada, llegó desde Sézanne y ahuyentó a los jinetes aliados que los perseguían. En el respiro, Marmont y Mortier reorganizaron su maltrecho cuerpo en dos líneas cerca de Fère-Champenoise. Al escuchar los sonidos de los disparos que se acercaban, los soldados franceses rápidamente se unieron y vitorearon «¡Viva el Emperador!» creyendo que Napoleón vendría a rescatarlos. En realidad, los sonidos eran de los ataques de la Coalición a la fuerza de Pacthod. Los generales aliados llamaron rápidamente a la mayor parte de su caballería para concentrarse en la destrucción de Pacthod. Sin embargo, las tropas de Marmont pronto fueron expulsadas del campo por Seslavin.

Desastre de Pacthod y Amey

La DI de la Guardia Nacional de Pacthod (3.500 en 3 BRIs de Delort, Bouté y Loczinsky) partió de Vatry al amanecer, después de haber marchado la mayor parte de la noche con el convoy. A las 10:00 de la mañana Pacthod estaba en Villeseneux donde decidió dar un descanso a sus cansados soldados. En ese momento, la fuerza fue atacada por 1.200 dragones y cazadores a caballo apoyados por 12 cañones al mando de Korff. Pacthod apoyó su flanco derecho en Villeseneux mientras que toda la DI de Amey formaba en cuadro en su flanco izquierdo y 16 cañones franceses cubrían el frente. El CEC ruso de Korff pertenecía al cuerpo de Langeron. Durante 90 minutos, los franceses se movieron hacia el suroeste desplegados en seis cuadros mientras se defendían fácilmente de los jinetes de Korff.

En Clamanges, Pacthod tomó la decisión de abandonar el convoy, tomando los caballos de transporte para ayudar a transportar sus piezas de artillería. Llegó más caballería rusa hasta que la fuerza de Korff alcanzó 2.000 jinetes de línea y 1.000 cosacos. Dos RCs de cazadores dieron la vuelta hacia el oeste, bloqueando la retirada francesa hacia Fère-Champenoise. Una de las brigadas de Pacthod al mando de Delort formó columnas de ataque y ahuyentó a los cazadores. Entre las 14:00 y las 15:00 horas, los franceses llegaron a Écury-le-Repos cuando más caballería aliada entró en escena.

Los sonidos de la acción de Delort atrajeron a la caballería del cuerpo de Sacken en la forma de la DH-2 de Lanskoi (RHs de Rusia Blanca, Ahtirka, Mariupol y Alexandría) del CEC de Vasilshikov. Para ayudar a los agotados jinetes de Korff, los húsares de Vasilshikov cargaron contra los franceses desde el norte y los obligaron a formar en cuadro. Simultáneamente, Schwarzenberg, el zar Alejandro y el rey Federico-Guillermo III llegaron al campo de batalla y establecieron su cuartel general en Fère-Champenoise.

Kretov envió una nota al Zar de que las tropas francesas de Pacthod se dirigían hacia él. Al principio, el informe de Kretov no recibió crédito, pero pronto los soberanos aliados pudieron ver por sí mismos que se acercaba una fuerza francesa. El zar Alejandro ordenó a la caballería de la Guardia prusiana y los húsares y los cosacos de la Guardia rusa que entraran en la lucha e instruyó a la Bía-23 a caballo que abriera fuego contra los hombres de Pacthod.

Los proyectiles y la metralla pasaron por encima de ellos y comenzaron a golpear a los jinetes de Vasilshikov. Devolviendo el fuego, los artilleros de Vasilshikov casi golpean al séquito del Zar con fuego amigo cuando cuatro disparos impactaron cerca. Después de resolver la confusión, el Zar ordenó a Korff y Vasilshikov que no cargaran para permitir que la artillería aliada atacara los cuadros de Pacthod. La caballería de Pahlen fue retirada de la lucha contra Marmont y enviada a bloquear Pacthod en el suroeste mientras 30 cañones rusos atacaban a los franceses desde el sur.

A medida que la situación de Pacthod se volvía cada vez más grave, ordenó a su fuerza que marchara hacia los pantanos de Saint-Gond. A pesar de estar rodeado por la caballería enemiga, sus miembros de la Guardia Nacional se mantuvieron firmes en sus formaciones en cuadro.

Vasilshikov dirigió a la caballería de la Guardia más 2 RDs y un RC de cazadores a una carga, pero los jinetes fueron ahuyentados por un intenso fuego de fusilería. En ese momento, 78 cañones rusos estaban golpeando los cuadros de Pacthod con metralla, causando bajas y aumentando el desorden. La BRI Thévenet de la DI de Amey se abrió camino hacia el oeste hasta Bannes antes de ser bloqueada por el RC de élite de Caballeros de la Guardia Rusa. Tres oficiales rusos y un trompetista se adelantaron bajo una bandera de tregua para exigir la rendición de Pacthod. El general francés se negó a negociar mientras la artillería enemiga estuviera disparando e hizo prisionero a uno de los oficiales; otro fue muerto a tiros por un soldado de infantería.

En una carga culminante, la caballería rusa en masa rompió el cuadro en el flanco derecho francés y luego invadió los otros cuadros, uno tras otro. En el tumulto posterior, los soldados franceses fueron abatidos o se rindieron y los generales Pacthod, Amey, Delort, Thévenet y Bonté se convirtieron en prisioneros de los aliados. Los miembros de la Guardia Nacional hicieron una valiente defensa, pero apenas 500 hombres escaparon de la matanza.

Secuelas de la batalla

Las pérdidas francesas se estiman en 10.000 hombres y más de 60 cañones y las pérdidas aliadas en 2.000. Marmont y Mortier tuvieron 2.000 muertos y heridos de 4.000 soldados, 45 cañones y 100 vagones de municiones capturados. Pacthod perdió casi toda su fuerza de 4.300 hombres, 16 cañones y el convoy, y solo unos pocos escaparon a los pantanos de Saint-Gond.

Marmont y Mortier pasaron la noche después de la batalla en Allemant, al noreste de Sézanne. Al enterarse de que Yorck envió una fuerza al mando de Zieten hacia Sézanne, Compans abandonó la ciudad a medianoche y marchó para unirse a los dos mariscales en Allemant. Dos horas después, Marmont y Mortier comenzaron a moverse hacia Sézanne.

A la mañana siguiente encontraron a Zieten en posesión de la ciudad, pero su superioridad numérica convenció a los prusianos de retirarse después de una escaramuza que costó a los franceses 200 bajas y a sus oponentes 107. Al frente de la persecución de la coalición, el Príncipe Heredero de Wurtemberg entró en Sézanne tres horas después de que se fueran los franceses.

El 26 de marzo, Compans con 1.000 hombres marcharon hacia el oeste a través de La Ferté-Gaucher y llegó a Coulommiers después de algunos enfrentamientos con la DM-7 prusiana de Horn. En Coulommiers, donde pasó la noche, Compans se unió a la fuerza de observación de Vincent y los fugitivos de la batalla, elevando su fuerza a 2.200 de infantería y 250 de caballería.

Cuando Marmont y Mortier llegaron a La Ferté-Gaucher, encontraron a la brigada del príncipe Wilhelm de Prusia bloqueándolos. El príncipe Wilhelm fue reforzado gradualmente por elementos del CE-II de Kleist y la artillería prusiana pronto dominó a los cañones franceses numéricamente más débiles. Después de intentar sin éxito apartar a los prusianos y enterarse de que el cuerpo de caballería de Pahlen se acercaba desde el este, los mariscales franceses decidieron que solo podían escapar de la trampa marchando hacia el sur hasta Provins.

Lejos al este, Napoleón obtuvo una victoria inútil sobre Wintzingerode en la batalla de Saint-Dizier el 26 de marzo. Al día siguiente, el emperador francés finalmente se dio cuenta de que los aliados se habían dado cuenta de su farol y avanzaban hacia París. Ordenó a sus tropas marchar hacia la capital, pero ya era demasiado tarde.

Segunda batalla de Saint-Dizier (26 de marzo de 1814)

Mientras se desarrollaba la batalla de Fère-Champenoise, el cuerpo de Winzingerode CE de Voronzov, CE de Ostraganov y CEC de Oruk) había sido enviado para seguir a Napoleón con una fuerza mixta de caballería e infantería ligera, con instrucciones de intentar convencer a Napoleón de que los aliados lo estaban siguiendo. Al principio tuvo éxito: cuando los franceses descubrieron por primera vez la fuerza de Winzingerode, Napoleón pensó que era la vanguardia de Schwarzenberg, y los franceses prepararon un ataque a gran escala.

Cuando Winzingerode fue descubierto por primera vez, los franceses estaban en la orilla izquierda del Marne y los aliados en la orilla derecha.

• CEC de Ourk estaba compuesto:
  • DD de Balk (RDs de San Petersburgo, Riga y Finlandia).
  • DC de Galanthe (RC de cazadores de Nijine; RC ulanos Polonia y de Volinia).
  • DH de Yurkovskago (RHs de Elisabethgrad, Pavlovgrad Hussar e Isoum).
  • DH cosaca con 14 RCs cosacos.
  • 5 Bías a caballo (42 cañones).

Winzingerodede desplegó el CEC de Orurk (7.000 de caballería), apoyados por 800 jägers del RIL-6. La vanguardia estaba mandada por Tettenborn se encontraba hacia Valcourt y Humbécourt; el cuerpo principal se encontraba entre Éclaron y Perthes. Chernichev ocupaba la ciudad con los jägers, el RC ulano de Volinia, el RC-1 bashkir, 6 RCs cosacos y media batería a caballo en total 2.800 efectivos.

Napoleón ordenó a sus tropas que cruzaran el río por el vado de Hallignicourt (al oeste de Saint-Dizier). La caballería francesa cruzó primero y desplegó a izquierda y derecha.

Poco después, toda la caballería francesa puso pie en la orilla derecha del Marne, donde pronto se uniría el Emperador.

Moviéndose rápidamente hacia delante, amenazó la parte cóncava del arco formado por las líneas de Balk y Tettenborn, el punto más débil de su posición, ya que todas las reservas estaban estacionadas en el extremo izquierdo. Pero Tettenborn reconoció el peligro al que estaba expuesto esperando una carga firme de los escuadrones franceses, atacando bajo el peso de sus masas líneas relativamente delgadas de la caballería rusa, lograría en el primer golpe partir en dos el pequeño cuerpo de Winzingerode.

Desde la llegada de los escuadrones franceses a la margen derecha del Marne, había enviado a su ayudante de campo, el capitán Lackmann, para invitar al general Balk a prestar su apoyo y moverse con él para hacer frente de los regimientos de Sebastiani. Este movimiento ofensivo era tanto más necesario cuando los equipajes, convoyes y caballos conducidos abarrotaban el camino a Vitry.

Balk, aunque aceptaba las propuestas de Tettenborn, sin embargo, solo llegaría al frente de la caballería francesa después de intentar detenerlo disparando metralla con su artillería. Continuando su movimiento, los escuadrones franceses de la primera línea ya estaban tan cerca las posiciones ocupadas por los rusos, que Tettenborn decidió saltar sobre ellas sin esperar a los dragones de Balk. Colocándose a la cabeza de los húsares de Elizabethgrad, hizo sonar el toque de cargar. Dos de sus regimientos cosacos colocados a su derecha se dirigieron contra el extremo izquierdo de los franceses. Dos EHs del RH de Izium se extendían a la izquierda de la primera línea. Los otros 7 RCs cosacos en segunda la línea siguió, lista para aprovechar la más mínima ventaja obtenida por los EHs de primera línea.

Los 8 EHs y 2 RCs cosacos avanzaron con tal fuerza y velocidad que lograron romper y atravesar la primera línea de la caballería francesa y echar atrás la segunda justo cuando el RD de San Persburgo de la DD de Balk se preparaban para unirse a ellos. Pero los coraceros del CEC-II de Saint-Germain no se desconcertaron y marcharon cuando la primera línea era arrollada por Tettenborn, avanzando lentamente, y en filas apretadas contra los escuadrones rusos, a los que persiguieron por turnos y cuya retirada se hizo más difícil a medida que los franceses, reforzados constantemente, ahora cargaban de frente y de costado, y toda la línea francesa, en avance simultáneo y ejecutando un movimiento de conversión a la derecha, aplastó a los otros tres RDs de Balk, cortaron el centro de la línea de batalla y se apoderaron de 7 cañones.

Perseguido por la caballería francesa, expuesto al fuego de las baterías de la orilla izquierda, separado del resto del cuerpo de Winzingerode, Tettenborn renunció a abandonar el campo de batalla y retirarse a Vitry. Los 7 RCs cosacos de segunda línea desplegados entre la carretera y el Marne, retrasaron la persecución de los franceses y llegaron sin demasiados problemas al pueblo de Perthes.

MacDonald, obligado a informar a la derecha para cooperar con la acción principal contra el centro y la derecha de Winzingerode, dejó de perseguir en este punto y se limitó a observar a los cosacos con algunos escuadrones.

Tettenborn aprovechó la oportunidad para reunir a sus hombres en Perthes. Hacia la tarde prosiguió sin obstáculos la retiro a Vitry y Marolles, donde sus cosacos pasaron la noche del 26 al 27 de marzo.

Los rusos perdieron 1.500 entre muertos y heridos, y 1.000 prisioneros así como 18 cañones. Según una estimación rusa, las pérdidas rusas ascendieron a 4 oficiales y 334 soldados muertos, 26 oficiales y 585 soldados heridos, más 5 cañones, 10 furgones de municiones y 1.000 caballos.

La fácil victoria en Saint-Dizier ayudó a convencer a Napoleón de que los principales ejércitos aliados se habían ido. Al día siguiente llegó la noticia de la derrota de Fere-Champenoise y Napoleón se dio cuenta de que sus enemigos iban camino de París.

El Emperador abandonó Saint-Dizier al comienzo de una carrera desesperada hacia el oeste. El 30 de marzo, Napoleón llegó a Troyes. Le dio el mando del ejército a Berthier y se dirigió con una pequeña escolta y personal a París. Esto finalmente se redujo a un coche de posta y cinco oficiales, pero ni siquiera eso fue suficiente. Había llegado a una pequeña casa de correos, a solo 20 km de París, y estaba esperando un cambio de caballos, cuando Belliard llegó con la caballería.

El general informó a Napoleón de la convención que estaba a punto de firmarse, según la cual el mariscal Marmont debía evacuar la capital. Aun así, Napoleón insistió en dirigirse a París, y en realidad había recorrido una milla en el camino cuando se encontró a la vista de las fogatas de los aliados que bloqueaban el camino. El Emperador se detuvo y el general Flathaut fue enviado a instar a Marmont a resistir. También envió a Caulaincourt a París con plenos poderes para concluir la paz, con la vana esperanza de que las negociaciones aún fueran posibles.