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Antecedentes
Los planificadores militares en París entendieron que el norte del valle del Rin, los territorios alemanes del sudoeste y Suiza eran estratégicamente importantes para la defensa de la República. Los pasos suizos controlaban el acceso al norte de Italia; en consecuencia, el ejército que tenía esos pasos podía mover tropas rápidamente hacia y desde los teatros del norte y del sur. El río era una barrera formidable para lo que los franceses percibían como agresión austriaca, y el estado que controlaba sus cruces controlaba el río mismo. Finalmente, el control del Alto Danubio permitiría a Francia mover sus tropas desde Italia al mar del Norte, o cualquier punto intermedio, ofreciendo un inmenso valor estratégico.
Con este fin, a principios de noviembre de 1798, el general Jourdan llegó a Hüningen, cerca de la ciudad suiza de Basilea, para tomar el mando del ejército de Observación formado por, llamado así porque su función era observar la seguridad de la frontera francesa en el Rin. Una vez allí, Jourdan evaluó la calidad y disposición de las fuerzas e identificó los suministros y personal necesarios. Encontró al ejército lamentablemente inadecuado para su asignación. El ejército de Observación, y sus ejércitos que lo flanquean, el ejército de Helvetia (Suiza) y el ejército de Maguncia Mainz), carecían igualmente de personal, suministros, municiones y entrenamiento. Jourdan documentó asiduamente esta escasez, señalando en larga correspondencia con el Directorio las consecuencias de un ejército poco tripulado y poco abastecido; sus peticiones parecían tener poco efecto en el Directorio, que no enviaba mano de obra ni suministros adicionales significativos.
Las órdenes de Jourdan eran llevar al ejército a Alemania y asegurar posiciones estratégicas, particularmente en las carreteras a través de Stockach y Schaffhausen, en la frontera más occidental del lago de Constanza. De manera similar, como comandante del ejército de Helvetia (Suiza), André Masséna adquiriría posiciones estratégicas en Suiza, en particular el Paso de San Gotardo, los pasos sobre Feldkirch, particularmente Maienfeld (San Luciensteig), y mantendría la meseta central en Zürich y sus alrededores. Winterthur. Estas posiciones evitarían que los aliados de la Segunda Coalición movieran tropas de un lado a otro entre los teatros del norte de Italia y Alemania, y asegurarían el acceso francés a estos pases estratégicos. Finalmente, este posicionamiento permitiría a los franceses controlar todas las carreteras occidentales que conducen hacia y desde Viena. Por último, para completar el aislamiento de Viena, el ejército de Maguncia barrería por el norte, bloqueando el acceso hacia y desde Viena desde cualquiera de las provincias del norte o desde Gran Bretaña.
Cruce del Rin por el ejército francés
El 1 de marzo de 1799, el ejército de Observación, en orden de batalla con unos 30.000 efectivos en 4 divisiones, cruzó el Rin en Kehl y Basilea cuando las unidades cruzaron, tomaron el nombre de ejército del Danubio:
- Vanguardia, con unos 9.000 efectivos bajo el mando del general François Joseph Lefebvre. Esta fuerza también incluía el flanco izquierdo destacado de 3.000 que Dominique René Vandamme finalmente llevó a Stuttgart.
- Primera división, con unos 8.000 efectivos bajo el mando del general Pierre Marie Barthélemy Ferino.
- Segunda división, con unos 7.000 efectivos bajo el mando del general Joseph Souham.
- Tercera división, aproximadamente 7.000 hombres bajo Laurent Saint-Cyr constituyeron el flanco izquierdo.
- Reserva, con aproximadamente 3.000 hombres bajo Jean-Joseph Ange d’Hautpoul.
El ejército avanzó en cuatro columnas. Primera división, el ala derecha, reunida en Hüningen, cruzó en Basilea y avanzó hacia el este a lo largo de la costa norte del Rin hacia el lago de Constanza. La vanguardia cruzó en Kehl, y Vandamme lo condujo al noreste a través de las montañas a través de Freudenstadt. Esta columna finalmente se convertiría en el flanco izquierdo. Fue seguido a través del Rin, también en Kehl, por la segunda división. La tercera división y la reserva también cruzaron en Kehl y luego se dividieron en dos columnas; la tercera división que avanzaría por de la Selva Negra a través de Oberkirch; la reserva, con la mayor parte de la artillería y la caballería, más al sur a través del valle en Friburgo de Brisgovia, donde encontrarían más forraje, y luego sobre las montañas pasando el Titisee a Löffingen y Hüfingen.
Aunque Jourdan podría haber establecido una posición en la ladera oriental inmediata de las montañas, y de hecho podría haberlo aconsejado, empujó hacia el este a través de la llanura del Danubio, tomando una posición temporal entre Rottweil y Tuttlingen. Finalmente dirigió al ejército para establecer una línea centrada en Pfullendorf. Planeaba enfrentarse al ejército austriaco bajo el archiduque Carlos en la meseta de Ostrach.
Aunque parecía un buen plan, la elección del terreno de Jourdan le crearía problemas más tarde. La llanura debajo de Pfullendorf estaba plagada de arroyos y ríos como el Ostrach, un afluente del Danubio, que drenaba de las marismas y pantanos de Pfrungenried. En la primavera de la mayoría de los años, esta no era la mejor opción de terreno.
Aunque desde Pfullendorf y las alturas más moderadas al norte de la aldea de Ostrach, Jourdan podría establecer posiciones razonables de artillería, el terreno blando del pantano disminuiría el impacto de los proyectiles de artillería y el empleo de la caballería. El pantano también era propenso a la neblina, lo que dificultaría la observación y la coordinación. Finalmente, la mayor parte del ejército de Carlos había pasado el invierno inmediatamente al este del Lech, lo que Jourdan conocía, porque había enviado agentes a Alemania con instrucciones para identificar la ubicación y la fuerza de su enemigo. Estaban a menos de 65 km de distancia; cualquier paso sobre el río Lech sería realizado por puentes disponibles, tanto de construcción permanente como pontones temporales y una travesía por territorio amigo.
La noticia del avance francés a través del Rin tardó tres días en llegar a Carlos en Augsburgo. El vorhut (vanguardia) austriaca de unos 17.000 efectivos bajo el mando del mariscal de campo Friedrich Joseph, conde de Nauendorf, cruzó el Lech en tres columnas, la primera en Babenhausen, marchando en dirección a Biberach; la segunda más fuerte cruzó en Memmingen, marchando en dirección a Waldsee; la tercera cruzó en Leutkirch, en dirección a Ravensburg. La fuerza principal de 53.000 hombres, bajo el mando del Archiduque, cruzó el Lech por Augsburgo, Landsberg y Schongau y 6 BIs con unos 6.600 efectivos cruzaron el Danubio en Ulm. Una fuerza adicional de 13.000 soldados bajo el mando del mariscal de campo Anton Sztáray marchó de Neumarkt en dirección a Rednitz. Finalmente, 10.000 hombres bajo el mando del general Friedrich Freiherr von Hotze marcharon hacia el norte desde Feldkirch en Suiza, pero no llegaron a tiempo para participar en la batalla de Ostrach o en la batalla posterior en Stockach.
Para el 7 de marzo, los primeros soldados austríacos llegaron a Ostrach. La vanguardia francesa llegó el día 9 de marzo, bajo el mando del general Lefebvre; en la línea delantera situó la MBRIL-25 e infantería ligera se posicionaron entre Ostrach y Hoßkirch; Lefebvre también tenía 3 BILs de cada una de las MBRIL-53 y MBRIL-67, 20 Escóns de húsares, cazadores y dragones, y piezas de artillería de campaña.
Para el 12 de marzo, la aldea de Ostrach y las granjas circundantes estaban llenas de ulanos (lanceros) y húsares y el 17 de marzo, la vanguardia austríaca había establecido puestos avanzados en Buchau, Altshausen y Waldsee. El resto del ejército de Charles, en ese momento alcanzaba casi 110.000 efectivos, se había establecido a lo largo de una línea desde Ulm hasta el lago de Constanza.
El 18 de marzo, Jourdan había establecido su CG en Pfullendorf, en las alturas sobre Ostrach. Frente a él estaba la mayor parte de su caballería y la mitad de su infantería. El centro, incluido el RH-4, el RC-1 cazadores y 2 EDs del RD-17, se encontraba detrás de Ostrach, bajo el mando del general Klein. Jourdan los distribuyó en tres columnas, la más fuerte en el camino de correos de Saulgau, otra en el camino en dirección a Altshausen y una tercera en la aldea de Friedberg.
El flanco de la división de Lefebvre, con 7.000 hombres, mandados por Laurent Saint-Cyr, se extendía hasta el Danubio. Cuando comenzaron las escaramuzas, Vandamme todavía estaba en los alrededores de Stuttgart, con 3.000 hombres, buscando en vano las fuerzas austríacas que pudieran estar estacionadas allí, y no participó en la batalla. La extrema derecha, bajo el mando de Ferino, en ángulo sur desde Pfullendorf hasta el lago de Constanza, o el Bodensee. La reserva de caballería de 3.000 bajo el mando del general Jean-Joseph Ange d’Hautpoul incluía un BI de la MBRI-53, y esperaba en columna en los alrededores de Pfullendorf.
Batalla de Ostrach (20-21 de marzo de 1799)
Primeros enfrentamientos 20 de marzo
Cuando los ejércitos se establecieron en sus posiciones, en los flancos y en los puestos avanzados se produjeron varias escaramuzas; de hecho, habían estado escaramuzando durante los 7 días previos, hasta el 19 de marzo, cuando los puestos de avanzada de ambos ejércitos casi se superpusieron. En el ala derecha, los hombres del general Ferino encontraron una columna austríaca de infantería voluntaria y algo de caballería ligera de uno de los RHs fronterizos, y tomaron 70 y 80 prisioneros, respectivamente, incluidos varios oficiales. Todo esto sucedió sin que los austriacos supieran que había una declaración oficial de guerra.
El 20 de marzo, un emisario francés llegó al campamento del príncipe Schwarzenberg, un MG al mando de una brigada de la vanguardia. El emisario le preguntó si poseía una declaración de guerra de Viena, y al ser informado de que Schwarzenberg no había recibido tal declaración, le informó que el armisticio establecido en Campo Formio había terminado y que existía entre Francia y Austria un estado de guerra.
Según los informes, el general Jourdan comenzó un ataque general cuando el emisario se fue, aunque otras fuentes lo confirman.
Inicialmente, las fuerzas de la vanguardia francesa empujaron a la derecha austríaca hacia Saulgau y Ratzenreute, 6 km al este de Ostrach, empujando al ejército principal austríaco contra el río Schussen. La BRM de Jean Victor Tharreau se encontró con los austriacos en Barendorf y los obligó a abandonar el terreno; inmediatamente, Carlos envió refuerzos, y los austriacos recuperaron lo que habían perdido.
En el centro de la línea francesa, en Hoßkirch, a 3 km al este-sureste de Ostrach, la columna del general Lefebvre atacó a los austriacos en una acción que duró la mayor parte del día. La línea austriaca incluía varios RILs grenzers (fronterizos) experimentados, los húsares Vecsy y algunos lanceros. Aunque el asalto inicial de Lefebvre causó confusión en las filas austríacas, los lanceros contraatacaron con ferocidad y, unidos por los grenzers y los húsares, persiguieron a los franceses a lo largo del valle del río Ostrach y cortaron 4 ECs del RC-8 de cazadores. La columna de Lefebvre fue expulsada de la aldea por los austriacos, que tenían 4 BIs, 1.200 jinetes y 6 cañones. Después de llevar refuerzos adicionales: varios cañones ligeros, cazadores a caballo, húsares y el RD-17; Lefebvre pudo volver a tomar el pueblo. Sin embargo, antes de las 05:00 horas del 21 de marzo, envió un mensaje a Jourdan de que los austríacos lo estaban atacando en todos los puestos, y que pronto deben esperaban un ataque general.
Desarrollo de la batalla el 21 de marzo
Carlos había dividido su fuerza en columnas de unos 1.000 efectivos, los austriacos atacaron en fuerza, con ataques simultáneos sobre múltiples posiciones. Con la vanguardia de Nauendorf moviéndose con 11 BIs y 20 Escóns a la posición de Saint-Cyr. Seguido por la fuerza principal de la columna de la derecha, Fürstenberg tenía poca dificultad en empujar a los franceses de Davidsweiler y avanzó hacia Ruppersweiler un Einhard 5 kilómetros al noroeste. Su fuerza presionó sobre los elementos de delgada línea de Saint-Cyr, y toda la línea retrocedió lentamente, manteniendo el contacto en los flancos.
Maximiliano, conde de Merveldt atacó con su fuerza en el extremo del flanco izquierdo de Saint-Cyr, mientras presionaba en toda la línea, que comenzó a desmoronarse. Más al sur, Olivier, conde de Wallis tomó una columna de 18 BIs y 42 Escóns y atacó la línea del general François-Xavier Octavie Fontaine en Riedhausen, entre Ostrach y la columna de Ferino en Salem. En la maniobra, el fuego cruzado atrapó a fuerzas francesas; en Riedhausen, incapaz de ponerse a cubierto, quedó cortado de ambos lados.
El mismo Carlos tomó la columna principal a lo largo del camino real, una calzada que pasaba por Saulgau, para atacar a Lefebvre en puntos entre Hoßkirch y Ostrach. Cuando desplegaba su fuerza, Charles vio que el centro de la línea francesa desde su posición en Ostrach, se separaba de las alas del cuerpo principal de la fuerza y eran superadas por separado.
La convergencia de las dos columnas sobre los franceses en Ostrach, demostraba la superioridad numérica austriaca. Los austriacos amenazaban con abrumar a los franceses. Jourdan escribió que sus hombres desaparecieron bajo una nube de capas rojas. Batallón tras batallón austriaco se lanzaron contra las defensas francesas.
A finales de la mañana, las tropas de Carlos empujaron a los franceses de Hoßkirch, y en Ostrach, los franceses estaban casi derrotados hasta Jourdan envió refuerzos. La lucha se mantuvo fuerte hasta alrededor de 16:00 horas, cuando los franceses se retiraron hacia Pfullendorf, empujados por la caballería austriaca. Una vez fuera de Ostrach, y se estableció en el camino en y en los alrededores de Pfullendorf, los franceses formaron un nuevo perímetro, reforzado por las reservas de Soulham, y disfrutando de la ventaja de la altura desde la que podían disparar hacia abajo a los austriacos que atacaban. A pesar del castigo del fuego de mosquetería, la estrategia de Carlos funcionó. El ala más a la derecha (fuerza de Ferino), que no había sido atacado, sin embargo, retrocedió a Salem Abbey para mantener la comunicación con el centro francés.
En las alturas de Pfullendorf, la lucha comenzó de nuevo. Carlos envió dos fuertes columnas de 8 BIs cada una a través de la corriente del Ostrach. Los franceses hicieron fuego contra los austriacos, que tuvieron grandes pérdidas, pero no cedieron terreno. En la noche, Fürstenberg rompió a través de la línea francesa a Eginardo, flanqueando la fuerza principal de Jourdan y cortando a Saint-Cyr. Más al sur, Wallis amenazó con hacer lo mismo con Fontaine y Ferino. Al caer la noche terminó la lucha.
La retirada francesa
Al día siguiente Jourdan estaba dudando si intentar o no otra incursión, la niebla se disipó y reveló la escena delante de él que disipó todas las dudas. Los austriacos estaban atacando la vanguardia francesa no con su vanguardia, sino con el ejército principal de Carlos con unos 50.000 efectivos. En la noche, Carlos también se había movido tropas adicionales para renovar el ataque en las alturas de Pfullendorf al amanecer.
El 21 de marzo, a las 22:00 horas, Jourdan ordenó que los heridos fueran transportados a Schaffhausen en Suiza, a través de Stockach. El ejército principal a continuación, comenzó su propia retirada en la madrugada del 22 de marzo. La división de reserva de Hautpoul fue la primera en retirarse vía Stockach a Emmingen ob Egg. De acuerdo con Jourdan, la retirada se produjo en perfecto orden, y fue apoyada en particular por una compañía de zapadores, que volaron los puentes y luego lucharon como granaderos.
Los austriacos flanquearon fuerzas de Saint-Cyr en el flanco derecho y el general Ferino, en el punto más meridional, se retiraron a Salem, para mantener la línea con el resto de la fuerza francesa. Cuando la primera división se retiró a Bodman, en el extremo norte del lago de Constanza, una parte de la fuerza fue rodeada y aislada por el RC-2 de ulanos (lanceros) de Karl Philipp, de la brigada del príncipe Schwarzenberg, y más de 500 fueron hechos prisioneros.
Otras fuentes son menos optimistas en su evaluación de la retirada de Jourdan. Las fuerzas de Jourdan, especialmente su flanco izquierdo, fueron severamente presionados; la línea francesa se derrumbó sobre sí misma en ambos extremos cuando los soldados se replegaban.
Con el tiempo, Jourdan retiró primero a Mefikirch (a veces escrito Mößkirch o Meßkirch), y cuando esa ciudad ya no era defendible, retrocedió de nuevo a Stockach.
Las bajas austriacas fueron 2.113 (4 % de su fuerza) y las bajas francesas fueron 2.257 (8 %).
Batalla de Stockach (25 de marzo de 1799)
Antecedentes
El 23 de marzo, Jourdan tenía su CG en las cercanías de Stockach. Había llamado a Barthélemy Ferino desde la extrema derecha. Ferino se había retirado a lo largo de la costa del lago Überlingen, el extremo noroeste del lago Constanza, para estar en posición en el flanco derecho, adyacente a la división de Souham. Lefebvre, herido en Ostrach, no pudo salir al campo por sí mismo, y Laurent Saint-Cyr mandaba el flanco izquierdo. Cuando Jourdan consideró que su posición estaba demasiado extendida, retrocedió más atrás de Stockach, hacia Engen, donde podía concentrar su fuerza.
La primera división acampó cerca del Hohentwiel, era una fortaleza del siglo XI con vistas a las marismas en el punto más occidental del lago de Constanza. La segunda división, la vanguardia y una división de caballería estaban acampadas en las alturas sobre Engen. La tercera división estaba acampada por Leibtengen (Liptingen según los franceses) y Neuhausen. Vandamme y su pequeño cuerpo trabajaron discretamente en una posición detrás del flanco derecho austríaco. Jourdan estableció su cuartel general en Engen.
El plan era sencillo: Vandamme y Saint-Cyr atacarían simultáneamente a la derecha austriaca, y la fuerza principal de Soult y Jourdan atacarían el centro y la izquierda austríacos. El plan de Jourdan, atacar en 4 ejes simultáneamente, le parecía ser la única acción razonable contra una fuerza con tal superioridad numérica.
Las columnas del centro de los austriacos incluían a 17.000 hombres bajo el mando del mariscal de campo Friedrich Joseph, conde de Nauendorf, formadas en tres columnas y que se acercaban desde el noreste. La fuerza principal, bajo el mando del archiduque Carlos, incluía a 53.000 hombres (38 BIs y 95 Escóns), también en tres columnas; Carlos tenía bajo su mando a los príncipes de Anhalt y Fürstenberg más 6 BIs en una cuarta columna, al norte de la columna principal, pero al sur del comando de Nauendorf. Una fuerza adicional de 13.000 soldados bajo el mando del mariscal de campo Anton conde de Sztáray formaba el flanco sur.
Desarrollo de la batalla
La batalla campal del 25 de marzo fue brutal y sangrienta. Antes del amanecer, cerca de las 05:00 horas, Saint-Cyr empezó enviando a sus fuerzas en un ataque directo a la derecha austriaca, coordinado con el ataque de Souham y Ferino a la izquierda austriaca. El feroz ataque obligó a los austriacos a abandonar el bosque en el que habían sido colocados durante la noche y seguir el camino hacia la aldea de Schwandorf.
Temiendo que sus fuerzas fueran flanqueadas, Carlos ordenó algunos refuerzos para reforzar la fuerza del general Mervelt en la derecha austriaca, 6 ECs de ulanos del RC-1. En ese momento, el pequeño cuerpo de Vandamme, que se había situado en posición en la noche del 24 de marzo, atacó desde la retaguardia. Las fuerzas de Saint-Cyr se habían apoderado de los bosques a las afueras de Stockach, llamado por los austriacos como el bosque horrible, la lucha allí fue descrita como “obstinada y sangrienta”.
El Archiduque en persona llegó con 6 BGs húngaros y 12 ECCs y los condujo a la lucha. Sus granaderos, experimentados y endurecidos en la batalla, se opusieron a su exposición y uno realmente agarró la brida del caballo de Carlos, para detenerlo. Mientras el Archiduque se preparaba para desmontar y conducir a sus hombres a pie, Karl Aloys zu Fürstenberg se ofreció como voluntario, según los informes, afirmando que moriría primero, antes de permitir que el Archiduque se pusiera en peligro. Cuando Karl Aloys zu Fürstenberg condujo a los húsares y granaderos a un contraataque, fue alcanzado por un disparo canister francés y resulto muerto.
El archiduque Carlos finalmente dirigió a sus granaderos, y el impulso francés no solo fue parado, sino que retrocedieron. El príncipe de Anhalt también fue muerto en la batalla. Saint-Cyr no hizo ningún progreso hasta el ataque de Vandamme, pero ambos fueron detenidos por la reacción del Archiduque.
En el combate cuerpo a cuerpo, Claude Juste Alexandre Legrand, general de tercera brigada de la división de Saint-Cyr, perdió tanto a su hermano como a su ayudante de campo; y el mismo Jourdan estuvo a punto de ser muerto o capturado, mientras trataba de reunir a sus propias tropas. El número superior de austriacos paralizó el asalto principal francés en el centro de los austriacos.
En el flanco derecho francés, el general Ferino intentó hacer retroceder a los austriacos, primero con fuego de cañón, seguido de un ataque a través del bosque a ambos lados del camino entre Asch y Stockach. Dos columnas hicieron dos ataques, pero fueron rechazadas; finalmente, Ferino agregó su tercera columna al asalto, que dio como resultado la reforma de la línea austríaca, con los cañones en el centro realizando un fuerte cañoneo.
Ferino no pudo responder porque se había quedado sin municiones de artillería. Los franceses calaron bayonetas y cargaron contra el pueblo de Wahlwies, tomándolo con éxito, pero no pudieron sostenerlo en la noche, y posteriormente retrocedieron.
Retirada francesa
Saint-Cyr, por otro lado, quedó completamente aislado del centro del ejército y logró escapar de la destrucción total empujando la lucha hasta Messkirch; de modo que la mañana del 26 cruzó el Danubio cerca de Sigmaringen, en el único puente que tuvo la suerte de no ser ocupado por el enemigo, llevando consigo de 1.000 a 1.200 prisioneros.
En la noche del 26 de marzo, Jourdan preparó el abandono de los puestos en Engen y Stockach. Vandamme a la derecha austriaca, se dirigía hacia el oeste hacia la Selva Negra. Inexplicablemente, al menos en ese momento, los austriacos persiguieron a los franceses en retirada.
En lugar de perseguir a los franceses, Carlos ordenó a su ejército que se acuartelara en Stockach y Engen, tan al sur como Wahlweiss. El Consejo Áulico, al establecer un plan de batalla, había prohibido su acercamiento al Rin hasta que expulsaran al ejército francés de Suiza; Carlos simplemente mantuvo sus posiciones.
El 31 de marzo, el ejército del Danubio se estableció en Neustadt, Friburgo de Brisgovia, Freudenstadt y Schiltach. Jourdan estableció su CG en Hornberg. La caballería no pudo encontrar suficiente forraje en las montañas y fueron enviados a Offenburg.
Jourdan afirmó que los austriacos habían perdido 7.000 muertos o heridos, más otros 4.000 prisioneros y varios cañones.