Segunda batalla de Pólotsk (18 al 20 de octubre de 1812)

Antecedentes

El 7 de agosto, Essen volvió a realizar una salida desde Riga y capturó Schlock, que luego fue retomada por los prusianos. El 23 de agosto, Essen decidió realizar un ataque general contra los prusianos, que se encontraban observando la ciudad, que se extendía desde Schlock hasta Thomsdorf en el Dvina, una distancia de 67 km. Una columna al mando de Lewis iba a realizar el verdadero ataque contra Eckau, mientras que un destacamento al mando del GD Veliaminov se manifestaba hacia Mitau, y el contraalmirante von Müller con una flotilla de balandras atacaba Schlock. Los puestos prusianos en Dahlenkirchen en el Dviná fueron rechazados, con algunas pérdidas, por Lewis, pero la demostración de Veliaminov no tuvo resultados, aunque von Müller capturó Schlock. El 26 de agosto, Grawert, habiendo reunido sus destacamentos dispersos, hizo retroceder a Lewis a Riga; y Schlock y Dahlenkirchen fueron reocupados. Las pérdidas en estas acciones, combinado con enfermedades, debilitó considerablemente la guarnición. Por otro lado, demostraron que los prusianos no eran lo suficientemente fuertes ni siquiera para bloquear el lugar. MacDonald envió la DI-7/X polaca de Grandjean para reforzarlos y se preparó para llevar el resto en caso de necesidad.

Después de esto, ambos bandos permanecieron inactivos hasta el 18 de septiembre, cuando hubo más escaramuzas indecisas en torno a Schlock. La DI-27/X prusiana estaba al mando del TG Yorck, quedando Grawert invalidado. Entre el 20 y el 22 de septiembre, el cuerpo finlandés del conde Steingel, que había desembarcado en Revel el 10 septiembre, entró en Riga. Había sufrido algunas pérdidas por naufragio y parte de las tropas fueron detenidas por vientos contrarios, de modo que Steingel solamente tenía consigo algo más de 10.000 hombres y 18 cañones. Sin embargo, la fuerza en Riga contaba entonces con más de 20.000 hombres y se podía intentar ejecutar las órdenes del Zar.

En consecuencia, el 26 de septiembre, Steingel con sus propias tropas y una división al mando de Lewis avanzó hacia Dahlenkirchen. Fue fácilmente ocupada y el día 27 Steingel avanzó hacia Eckau, donde Yorck había reunido varios regimientos. Su superioridad en artillería le permitió mantener a Steingel bajo control hasta la llegada de Lewis, cuando se retiró detrás del Aa, abandonando Bausk.

Mientras Steingel hacía retroceder a Yorck, Essen dirigía una columna de 2.000 hombres y 6 cañones hacia Mitau desde Riga, mientras una flotilla avanzaba por el Aa. La esperanza de Essen era destruir el tren de asedio, que, sin embargo, no estaba allí. Ordenó a Steingel que apoyara el avance con 3.000 hombres y 6 cañones, al mando del coronel Ekeln. El 28 de septiembre, Yorck, al no haberse unido todavía a la BRI Hunerbein (DI-7/X de Grandjean), ordenó al general Kleist que abandonara Mitau y fuera a reforzarlo. Kleist lo hizo y el 29 de septiembre, los rusos ocuparon el lugar sin oposición. Pero mientras tanto, Yorck, reforzado por Kleist y Hunerbein, tomó la ofensiva contra las debilitadas fuerzas de Steingel y comenzó a hacerlas retroceder. A lo largo del río Aa se produjeron algunos combates no muy intensos, a raíz de los cuales los prusianos consiguieron afianzarse en la otra orilla.

Hunerbein, que venía por la derecha, había retomado Bausk, y el 30 de septiembre, Yorck hizo un avance general, haciendo retroceder a Steingel a lo largo de toda la línea. Los combates no fueron nada severos, Steingel simplemente cedió deliberadamente ante el avance de las entonces superiores columnas de Yorck. Por otra parte, Yorck probablemente no estaba ansioso por hacer más de lo que requería su estricto deber militar. Steingel se retiró hacia Riga sin pérdidas graves y volvió a entrar en línea el 2 de octubre, mientras Essen evacuaba Mitau. Las pérdidas de ambos bandos no fueron cuantiosas.

El resultado de la acción fue que MacDonald decidió acudir en persona en apoyo de Yorck. Dejando un regimiento polaco en Dinaburg, marchó hacia Mitau con el resto de la DI-7/X de Grandjean, pero cuando llegó, los rusos se habían retirado a Riga. El mariscal elevó la BRI de Hunerbein a 8 batallones, reorganizó las posiciones de las tropas y envió a Grandjean con una brigada de regreso a Illuxt, cerca de Dinaburg. Evidentemente, era imposible acercarse a Riga con sus débiles fuerzas, y semana tras semana se desgastaba sin luchar, excepto algunas escaramuzas ocasionales en los puestos avanzados.

Después de su victoria en la Primera batalla de Polotsk, el 18 de agosto, Saint-Cyr no había podido seguir a Wittgenstein debido a su debilidad en caballería, necesaria para ese propósito. Por lo tanto, Wittgenstein pudo retirarse detrás del río Drissa sin ser molestado. El 22 de agosto, Wrede realizó un fuerte reconocimiento hacia Sivokhino, pero los bávaros fueron rechazados por un destacamento al mando del coronel Vlastov con una pérdida de unos 300 muertos y heridos y 150 prisioneros.

Ambos bandos se establecieron en acantonamientos; los dos habían sufrido mucho y ninguno estaba en condiciones de reanudar las hostilidades. Wittgenstein afianzó su posición en Sivokhino y su caballería podía acosar las operaciones de búsqueda de alimento o forrajeo francesas en la orilla derecha del río Dviná. Wittgenstein también fortificó su base avanzada de Sebezh. Mientras tanto, Saint-Cyr cavó trincheras alrededor de Pólotsk. Las tropas estaban distribuidas por la ciudad y, al encontrarse en gran parte en cuarteles y tolerablemente bien abastecidas, pronto estuvieron en buenas condiciones. Los efectivos aumentaron gracias a los reclutamientos y a los convalecientes, pero es dudoso que se produjera un gran aumento en su número debido a la disminución ocasionada por las constantes pequeñas escaramuzas.

Al parecer, los bávaros no pudieron recuperarse de los devastadores efectos de la enfermedad que las terribles penurias habían padecido en julio y, aunque estaban en reposo y mejor abastecidos que hasta entonces, su número siguió disminuyendo.

Maret y Hogendorp hicieron todo lo posible para enviar suministros desde Vilna, pero el pan a menudo escaseaba y ya, el 7 de octubre, Saint-Cyr estaba escribiendo para expresar su preocupación por la dificultad de conseguir forraje. La fuerza numérica de la fuerza de Saint-Cyr a mediados de octubre parece haber sido de unos 30.000 hombres: el CE-II 21.000; Doumerc alrededor de 2.200; CE-VI quizás de 7.000 a 8.000.

Mientras tanto, el mariscal Víctor, tras cruzar el Niemen el 4 de septiembre, llegó a Smolensko el 27 de septiembre. El 6 de octubre, Napoleón le dio instrucciones. Además de su cuerpo y las brigadas sajonas y westfalianas de Löw y Coutard, se le dio el control de la DI-17/V polaca de Dombrowski. Se le informó que actuaría como reserva general del Gran Ejército (Grande Armée), y actuaría para apoyar a Schwarzenberg, Saint-Cyr o Napoleón, según las circunstancias.

Napoleón subestimó enormemente la presión sobre sus flancos. Decía en un despacho que Chichagov tenía solamente 20.000 hombres, que su unión con Tormasov solo aumentaría su fuerza a 40.000 efectivos, y que Schwarzenberg podía lidiar fácilmente con él. De hecho, tanto Schwarzenberg como Saint-Cyr se oponían a un número muy superior. Incluso cuando al primero se le habían unido refuerzos, Chichagov todavía lo superaba en número, a quien Ertel desde Mozyr podría reforzar aún más. En el norte Wittgenstein y Steingel tenía 50.000 hombres contra los 30.000 de Saint-Cyr. Para brindar un apoyo adecuado a las alas, Víctor habría necesitado 80.000 hombres.

En cuanto a la situación diplomática. Prusia, pisoteada hasta por el talón de hierro de Napoleón, se encontraba en las últimas etapas de la miseria, mientras que Austria, aunque profundamente humillada, era todavía independiente, mucho menos desperdiciada y, además, temía más o menos un resurgimiento de Prusia. Estas circunstancias se reflejan en los despachos de los primeros ministros: el prusiano Hardenberg, deseoso de tomar medidas enérgicas e inclinado a creer en los rumores de derrotas francesas; mientras que Metternich era pesimista y obviamente jugaba en su propio beneficio (o en el de Austria). Parece que después de la caída de Moscú consideró que Napoleón podría ganar y, en consecuencia, envió un refuerzo de unos 5.000 hombres a Schwarzenberg.

Por lo demás, había señales de que los vasallos de Napoleón estaban empezando a flaquear ante la interminable sangría de vidas humanas. Baviera y Wurtemberg enviaron reclutamientos para rellenar las bajas de sus contingentes; pero el rey de Wurtemberg habló de su inquietud por no recibir noticias. El gran duque de Baden se declaró incapaz de ampliar su contingente tratado. En su creciente ansiedad, Napoleón llegó al extremo de pedir cortésmente al rey de Prusia que reemplazara dos regimientos de caballería debilitados. También ordenó que cada refuerzo enviado debía anunciarse en todos los periódicos con el doble de su fuerza, para imponerse a los rusos si la noticia les llegaba.

Después del fracaso de la salida desde Riga, el conde Steingel decidió no perder más tiempo intentando ejecutar el plan oficial de operaciones, sino unirse a Wittgenstein sin demora. El 5 de octubre salió de Riga y avanzó a marchas forzadas por la margen derecha del Dviná. El 15 de octubre llegó a Druia, habiendo marchado más de 290 km en diez días.

El 10 de octubre, la primera columna de refuerzo de Wittgenstein, de más de 5.000 efectivos, llegó a Sivokhino. El mismo día, los 9.000 hombres de la segunda columna llegaron a Nevel, y el 14 de octubre su unión con la fuerza principal estaba prácticamente completada.

Wittgestein en ese momento estaba al mando de cerca de 55.000 efectivos incluidos 5.000 de caballería y cosacos y unos 154 cañones. Esta fuerza estaba compuesta por 31.000 soldados regulares y 9.000 milicianos en el propio Pólotsk, y una segunda fuerza de 14.000 soldados al mando del general Steingel que operaba en la retaguardia y el flanco de Pólotsk.

Wittgenstein distribuyó los batallones de la milicia entre la infantería, uno para cada regimiento, y su EM emitió órdenes especiales sobre cómo debían actuar en la batalla estas tropas entusiastas pero inexpertas. El efecto fue excelente; y aunque los hombres estaban mal vestidos y equipados, y casi sin entrenamiento, rápidamente ganaron eficiencia y cohesión.

El general ruso iba a atacar Pólotsk y Steingel cortaría la retirada de Saint-Cyr. Estaba claro que el general francés podría optar por mantener Pólotsk simplemente por la retaguardia y destruir la pequeña fuerza de Steiningell concentrando en él la mayor parte de su propio ejército. Para obviar esto, Wittgenstein debía atacar a Pólotsk rápida y vigorosamente. Aun así, la perspectiva no era del todo prometedora. Pólotsk estaba fortificado, y Saint-Cyr era lo suficientemente fuerte como para oponerse a los 37.000 hombres que disponía Wittgenstein después de deducir el destacamento de Sievers.

Wittgenstein distribuyó su fuerza numéricamente fuerte pero bastante incoherente en tres grandes divisiones de todas las armas, mandadas respectivamente por los TGs Iachvil y Berg, y el GD Beguichev, además de un destacamento de flanco al mando del GD Alexiev. El 16 de octubre comenzó su marcha sobre Pólotsk, mientras Steingel se alejaba de Druia.

El desafortunado efecto del elaborado y demasiado minucioso plan de operaciones imperial entonces se hizo evidente. Steingel había actuado según su propio criterio al marchar para reforzar a Wittgenstein; pero se sintió obligado a actuar según las órdenes de superior en la medida de lo posible, y cruzó el Dviná en Druia para operar en la orilla izquierda. Por tanto, quedó completamente separado de Wittgenstein, y este último solo podía intentar remediar el defecto estratégico tendiendo un puente sobre el río más cerca de Polotsk. Como no tenía pontones, era probable que la operación resultara larga. Ordenó a su jefe de ingenieros, el coronel conde de Sievers, que construyera un puente en Desna, detallando como escolta 4 batallones de infantería y un regimiento de caballería, en total 2.500 hombres y 4 cañones.

En la medida en que hubo algún plan de operaciones concertado por parte de los comandantes rusos, parece haber sido que Wittgenstein atacaría Polotsk y Steingel cortaría la retirada de Saint-Cyr. Estaba claro que el general francés podría optar por mantener Polotsk simplemente con una retaguardia y destruir la pequeña fuerza de Steingel concentrando en él el grueso de su propio ejército. Para evitar esto, Wittgenstein debía atacar Polotsk rápida y vigorosamente. Aun así, las perspectivas no eran del todo prometedoras. Polotsk estaba fortificada; y Saint-Cyr era lo suficientemente fuerte como para defenderlo de los 37.000 efectivos que Wittgenstein disponía después de deducir el destacamento de Sievers.

Saint-Cyr no creía que podría defenderse sin ayuda contra las fuerzas rusas unidas; pero decidido a defender Pólotsk si Wittgenstein atacaba de frente sus trincheras. Destacó a Corbineau con su brigada de caballería y tres débiles batallones bávaros para observar a Steingel, pasó sus trenes, escoltados por Doumerc y Castex, a través de la orilla izquierda del Dviná y colocó el resto de sus fuerzas en los atrincheramientos que había hecho construir. El mismo Pólotsk estaba cubierto por un parapeto empalizado. En la parte occidental de la ciudad se había llevado un segundo parapeto con empalizada desde Polota hasta el Dviná, que cubría los dos puentes de balsas que se habían tendido sobre el río. En la orilla occidental del Polota, al noroeste de la ciudad había tres reductos, y al norte se había atrincherado el cementerio católico. Al este del río Polota, la línea de defensa exterior estaba menos completada. Se estaban construyendo tres reductos y una batería periférica, pero aún no estaban terminados. Debajo de la ciudad se habían asentado baterías para flanquear los atrincheramientos en el lado occidental. El paso del Polota se había vuelto tan difícil como podía ser, y en el pueblo de Struria, sobre Pólotsk, el suelo cerca del río se había inundado al construir una represa en un arroyo.

La división de Merle ocupaba el lado occidental atrincherado de la ciudad y el primero de los reductos del río Polota. La división bávara de Wrede defendieron los reductos 2 y 3, el cementerio, el Balneario y la línea del Polota. En el lado este de Polota estaba Legrand, mientras que Maison continuaba la línea hasta Dviná. En el flanco derecho había 4 Escóns, toda la caballería que Saint-Cyr había retenido. Struria fue ocupado por un destacamento de bávaros.

Antes de que la Segunda batalla de Pólotsk comenzase, hubo un choque anunciando la ferocidad de la siguiente batalla: 300 granaderos suizos, en su mayoría pertenecientes al RI-1, habían sido destacados a Ropno para vigilar la llegada del enemigo.

Alrededor de las 19:00 horas del 17 de octubre, fueron atacados por la vanguardia de Vlastov RILs 23 y 24 jägers, que había aprovechado la noche y la proximidad del bosque para acercarse a los franceses sin ser vistos. Los suizos, sin embargo, lograron liberarse y se refugiaron tras los muros del cementerio de Ropno. Después de una heroica defensa, y agotadas las municiones, cargaron a la bayoneta para romper el cerco a través de los rusos y unirse a Pólotsk. Llegaron allí, dejando a la mitad de ellos, muertos o demasiado heridos para soportar la marcha hacia Pólotsk. De los 150 sobrevivientes, 50 también resultaron heridos, pero apoyados por los otros 100, consiguieron llegó a Pólotsk a pesar de los 5 km que tuvieron que recorrer.

Despliegue de fuerzas

Fuerzas en la orilla izquierda del río Polota

Fuerzas rusas: estaban mandadas por Wittgenstein en persona con 15.356 de infantería, 2.590 de caballería y 1.228 de artillería con 74 cañones:

• Vanguardia de Balk y Diebitsch con 3.519 efectivos
  • Caballería al mando de Rudiger con RC cosaco de Rodianov II (330), RC cosaco de Teptiarsk (100), ½ RH de Grozno (4, 527), RD de Ingermannland (1, 97), ½ Bía-3 a caballo (4×6 y 2 unicornios).
  • Infantería al mando de Denissie con RILs 25 y 26 jäger (4, 1.888), BI-II de Kexholm (358), ½ Bía-45 a pie (4×6 y 2 unicornios).
• Cuerpo principal de Berg con 7.971 efectivos:
  • BRCL de La Caste con ED, EC ulano, EH de depósito de la Guardia, 2 ECs ulanos polacos de depósito (5, 696); RD de Riga (3, 392), ½ Bía-3 a caballo (4×6 y 2 unicornios).
  • BRI de Kazatchkowski con RIs de Perm y de Sievesk (4, 1.483); y opolochenie de San Petersburgo (2, 1.437).
  • BRI del príncipe de Siberia con los RIs de Mohilevy de Kaluga (4, 2.107) y opolochenie de San Petersburgo (2, 1.436)
  • Artillería: Bía-5 de posición (8×12 y 4 unicornios), Bía-27 a pie (8×6 y 4 unicornios).
• Reserva de Beguiczev con 7.684 efectivos:
  • BRI de Kakhoffski con RG convergente de depósito de la DG-1 (3, 1.887), RI de depósito de la Guardia ((2, 926), Opolochenie de San Peterburgo (3, 2.190); Bía-14 de posición (8×12 y 4 unicornios).
  • BRI de Fock con RG convergente de las DIs 5 y 14 (4, 1.408), BI de depósito del RI de Polotsk (236), Bía-35 a pie (8×6 y 4 unicornios).
  • BCC de depósito (4, 448), Bía-23 a caballo (6×6 y 2 unicornios).

Ala derecha francesa de Saint-Cyr con 10.551 de infantería, 1.526 de caballería, 963 cañones:

• DI-6/II de Legrand con 3.927 de infantería: RIL-26 (1.284), RI-56 (1.170), RI-19 (919), RI-3 portugués (550), RI-128 (554), Bía-11/5 a pie (6×6 y 2 obuses), Bía-6/3 a caballo (4×6 y 2 obuses).
• DI-8/II de Maison con 4.207 de infantería: RI-11 (1.019), RI-2 (1.507), RI-37 (1.016), RI-124 (665), Bía-15/5 a pie (6×6 y 2 obuses), Bía-1/3 a caballo (4x6p y 2 obuses).
• Caballería: RCC-14 (2, 130), 3 ECLs (RC-8 de caballos ligeros, RC-7 y RC-20 de cazadores) (3, 410).
• Artillería: Bía-1/6 a caballo (4×6 y 2 obuses), Bía-3/6 a caballo (4×6 y 2 obuses), Bía-21/9 a pie (6-12 y 2 obuses), Bía-22/9 de posición (6×12 y 2 obuses).

Fuerzas en la orilla izquierda del río Polota

Fuerzas rusas del príncipe Jachwill con 10.551 de infantería, 1.526 de caballería y 963 de artillería con 76 cañones:

• Vanguardia de Vlastov con 4.048 efectivos: RILs 23 y 24 jäagers (4, 2.181), Opolochenie de San Petersburgo (2, 909), ½ RH de Grodno 4, 526), RC-4 cosaco del Don de Platov (341), ½ Bía-1 a caballo (4×6 y 2 unicornios).
• Columna principal de Sazonov con 7.251 efectivos:
  • BRI de Harpe con los RIs de Tenguinsk y de Tula (4, 1.520)
  • BRI de Helfreich con los RIs de Navajinsk y de Estonia (4, 1.556). RI de Voróneth, (2, 1.186), opolochenie de San Petersburgo (4, 1,825), EDs convergentes (RDs de Pskof, Moscú y Kargopol) (3, 292).
  • Artillería: ½ Bía-27 de posición (4x12pdrs y 2 unicornios), Bía-28 de posición (8×12 y 4 unicornios), ½ Bía-9 a pie (4×6 y 2 unicornios), Bía-26 a pie (8×6 y 4 unicornios), Bía-50 a pie (8×6 y 4 unicornios), Bía-56 a pie (8×6 y 4 unicornios), ½ Bía-1 a caballo (3×6 y 1 unicornio).
• Destacamento de Stolypine (conectado a Jachwill) con 1.741 efectivos: RIL convergente jäger (3, 620), Opolochenie de San Petersburgo (1, 754), RD de Yamburg (2, 245), RD de Riga (1, 122).

Fuerzas francesas de Merle frente a Jachwill con 6.637 de infantería, 392 de artillería con 38 cañones:

• DI-9/II de Merle con 5.983 infantes: RI-1 suizo (718, RI-2 suizo (1.106), RIP-3 croata (1.134), RI-4 suizo (848), RI-3 suizo (981), RI-123 holandés (1.196), Bía-4/7 a pie (6×6 y 2 obuses), Bía-5/2 a caballo (4×6 y 2 obuses).
• Fuerzas en reductos 4 y 5 de Vincenti: BIL-II (?), RI-2 Kronprinz (160), RI-6 Herzog Wilhelm (133), BIL-IV (66), RI-3 Prinz Carl (143), RI-7 Löwenstein (152), Bía-? a pie (4×6 y 2 obuses), Bía-8 (4×6 y 2 obuses), Bía-4 de posición (4×12 y 2 obuses), Bía-6 de posición (4×12 y 2 obuses).

Otras fuerzas

Otras fuerzas franco-bávaras en destacamentos

• En Struwnia bajo La Mothe con unos 1.200 efectivos: BIL-I (63), BIL-VI (?), RI-1 König (195) RI-9 Isemburg (187), BIL-III (68), RI-4 Sachsen-Hildburghausen (122), RI-10 Junker (99), RI-8 Herzog Pius (115), 3 Bías bávaras (20 piezas).
• En Disna bajo Ströhl con 350 efectivos: BIL-V (59), RI-5 Preysing (125), RI-11 Kinkel (136), 2 cañones.
• Resto de caballería desplegada a lo largo del Dviná en la orilla derecha entre el Disna y el Oula.
• Resto de artillería varias baterías el río Dviná para apoyar a Merle.

Otras fuerzas rusas en destacamentos

• Cuerpo volante del conde Steinheil con unos 10.000 efectivos:
  • BRI-I/6 de Bellegarde con 2.900 efectivos: RI de Azov (2, 820), RI de Nisov (2, 1.200), RIL-3 jäger (2, 700), Bía-11 a pie (8×6 y 4 unicornios).
  • BRI-I/21 de Adadurov con 2.180 efectivos: RI de Neva (2, 1.100) y RI de Petrovsk (2, 1.080).
  • BRI-II/21 de (?) con 3.870 efectivos RI de Lituania (2, 1.250), RI de Podolia (2, 1.380), RIL-2 jäger (2, 1.240), ½ Bía-21 de posición (4×12 y 2 unicornios).
  • Caballería con 630 efectivos: RC cosaco de Lotchiline (300), RD de Finlandia (3, 260).
• Destacamento de Bedriagua con 630 efectivos RC de Teptiarsk (75) y RH convergente (4, 555).
• Destacamento de Bellingshausen (cerca de Disna) con 1.868 efectivos: RIs 1 y 2 convergentes (4, 1.726), ½ Bía-23 a caballo (4×6 y 2 unicornios).
• Destacamento de Alexseiev con 3.320 efectivos: RI-1 de Marina (2, 1.178), Opolochenie de San Petersburgo (1, 1.468), RD de Mittau (4, 569), ½ Bía-45a pie (4×6 y 2 unicornios).

Batalla el primer día, 18 de octubre

El 18 de octubre, Steingell aún no había llegado a Desna; apenas se había comenzado a construir el puente, cuando Wittgenstein decidió asaltar la posición de Saint-Cyr. Dirigió correctamente el peso de su ataque sobre la derecha y el centro derecho franceses, donde los atrincheramientos aún estaban incompletos. Se ordenó al príncipe Iachvil que contuviera a Merle y Wrede, mientras que Berg y Beguichev atacaban a Legrand y Maison.

Enfrentamiento en la orilla izquierda del Polota

Tan pronto como se dio la alerta de la llegada masiva de los rusos a Pólotsk por el noreste, Saint-Cyr ordenó a las divisiones Legrand y Maison dar media vuelta. La DI-34/IX Legrand siguió confiando en el reducto 7, mientras Maison confiaba en el reducto de las Tullerías. Era el BIL de Valaisan del RIL-11 el encargado de defender el reducto. Al principio, las dos divisiones dejaron su artillería frente al oeste para apoyar a los suizos contra el enemigo que debía de llegar por los caminos de Nevel y San Petersburgo.

El primer contacto en la margen izquierda del Polota ocurrió entre el pequeño puesto francés en Gromy y la vanguardia de Balk, que expulsó fácilmente los franceses y los persiguieron hasta el bosque entre Gromy y la línea francesa formada por la DI-6/II de Legrand y la DI-8/II de Verdier. Esta vanguardia rusa estaba dividida en dos grupos al acercarse a la línea francesa. El RIL-26 jäger, 2 EHs de Grodno, y media Bía-3 a caballo formaba la derecha y avanzaba contra la línea francesa por la carretera que bordeaba el Polota. Cerca del pueblo de Amernia (o Hamernia), los rusos estaban siendo rechazados por los hombres de Legrand y el RI de Sievesk fue enviado a ese sector como refuerzo y para cubrir la retirada en este punto. La otra parte de la vanguardia (RIL-25 jäger, 1 BI del RI de Kexholm y 4 piezas de la Bía-5 de posición) tomó la carretera principal hacia Pólotsk, que pasaba cerca del estanque de Wolowoi.

Los RIs de Mohilev y Perm seguían un poco más a la izquierda. Más a la izquierda, los otros 2 EHs de Grodno y 2 ECs cosacos de Rodianov tomaron un camino para tomar la línea francesa de flanco. Parece que en ese momento Saint-Cyr fue al estanque de Wolowoi para juzgar mejor la situación y fue entonces cuando fue alcanzado por un disparo en su pie izquierdo.

El resto de las fuerzas rusas avanzaban detrás de estas primeras unidades y dejando el bosque de Gromy, los rusos pudieron desplegar su artillería: la Bía-5 de posición frente al reducto de las Tullerías, y la Bía-27 en una altura al frente de la línea rusa y a la izquierda se asentaron otras dos baterías.

Wittgenstein, deseando entonces reconocer el ala derecha del enemigo, se dirigió a la carretera de Vitebsk a lo largo del río Dviná, acompañado por el RI Kaluga y un Escón de la Guardia. Viendo esta tropa en movimiento, el jefe de Escón Curély, al frente de 2 ECs (uno del RC-20 de cazadores y otro del RC-8 de caballos ligeros) no dudó en cargar la izquierda rusa y poner en desorden al enemigo que acaba de empezar a salir del bosque.

Incluso tomó posesión provisional de los 12 cañones de Bía-27. De acuerdo con los prisioneros rusos, Wittgenstein habría estado un momento en manos de los franceses, que no lo reconocieron. Muy rápidamente, sin embargo, la caballería francesa fue rechazada por los EHs de Grodno y los de la Guardia. Curély se refugió detrás de los 2 ECCs del RCC-14, la única otra caballería francesa en ese sector. Casi la mitad de los hombres que participaron en la carga de Curély regresaron y se liberó la Bía-27 a pie.

La reserva rusa de Beguiczef llegó y desplegó inmediatamente: los coraceros convergentes, 2 BGs convergentes de la DI-14 y el BG-II de depósito de la DG-1 detrás de las baterías, en el centro de línea rusa. A la derecha, el RI de Guardia desplegó detrás del RIL-25 jäger. El BG-I de depósito de la DG-1 se situó más a la derecha, en apoyo de la derecha rusa maltratada por los hombres de Legrand. El resto de la reserva permaneció bajo la protección del bosque Gromy.

Por el momento, los franceses contuvieron efectivamente a las tropas rusas. La situación cambió cuando, en el centro, escaramuzadores rusos, aparentemente proporcionados por la opoloquenia (milicia), avanzó contra las el reducto de las Tuilerias, a través del estanque de Wolowoi. Se ordenaron otras tropas para seguir este movimiento entusiasta de milicianos rusos y el reducto fue asaltado. Un contraataque francés rápidamente repelió al enemigo, pero el RI de Perm y el BG-III de depósito de la DG-1 retomaron el reducto una vez más. Aprovechando el éxito, Rüdiger, jefe del RIL-25 jäger, el RI de la Guardia, 2 EHs del RH de Grodno, avanzaron de nuevo contra Legrand y fueron capaces de desplegar a la derecha del reducto de las Tuilerias, delante el estanque.

Finalmente, a la izquierda del reducto de las Tullerías, avanzaba también Berg con el RI Kaluga y la caballería. La artillería rusa siguió y se asentó frente a la nueva posición que se apoyaba en el reducto recién conquistado.

En dos ocasiones, la caballería francesa cargó valientemente en el centro para retrasar el avance de los rusos, pero, en inferioridad numérica, fueron rechazados por la caballería rusa (RD de Riga, RCC convergente y Escóns de la Guardia). Esta caballería, sin embargo, fue atacada por la artillería francesa y se retiró fuera del alcance efectivo de los cañones franceses.

Simultáneamente al ataque contra la DI-8/II de Maison y el reducto de las Tullerías, una segunda columna rusa asaltaba la posición de Legrand cerca del reducto 7. Este ataque fue proporcionado por el RIL-26 jäger, los granaderos convergentes de la DI-5, el RI de Sievesk y el BI del RI de Pólotsk aproximadamente (2.500 soldados de infantería). El reducto fue tomado y recuperado tres o cuatro veces, pero finalmente la línea francesa resistió hasta la noche.

Sin embargo, al final del día, los franceses se retiraron a los atrincheramientos preparados de antemano, al amparo de su artillería. Wittgenstein prefirió detener su ataque e incluso se vio obligado a evacuar también el reducto de las Tullerías expuesto a la artillería francesa. Ordenó a Diebitsch que formara una pantalla de escaramuzadores en línea delante de la línea francesa. Retiró todo sus fuerzas y se instaló con su personal de Gromy para pasar la noche.

Según Gouvion Saint-Cyr, los rusos eran 30.000 en esa parte del campo de batalla, contra dos divisiones francesas disminuidas (la DI-6/II con 3.900 y la DI-8/2 con 4.200). De hecho, la fuerza rusa era de unos 20.000 hombres (15.300 de infantería, 2.600 de caballería y 1.200 de artillería sirviendo 74 cañones). Los franceses eran superados en número dos a uno (8.200 de infantería, 500 de caballería y 1.200 de artillería sirviendo 56 cañones.

Se puede decir que ese día terminó con una victoria francesa en ese sector del campo de batalla: los franceses de hecho habían resistido todos los ataques enemigos y los rusos se habían conformado con pasar la noche, en su línea de salida de la mañana. Las pérdidas son difíciles de estimar porque son poco conocidas y no hay cuentas separadas entre el día 18 y los otros dos días de lucha.

Enfrentamiento en la orilla derecha del Polota

En la margen derecha del río Polota, el príncipe Jachwill, después de haber forzado hueco de Ropno en la noche, desplegó sus fuerzas en la meseta frente a Pólotsk. Los soldados se quedaron en arma casi todo el dia porque Jachwill recibió la orden de atacar a las 16:00 horas.

La vanguardia bajo Vlastov estaba en primera línea (3.100 de infantería, 800 de caballería y 6 cañones), seguida de los 11.000 efectivos de Sazonov (6.000 de infantería, 300 de caballería y 800 artilleros al servicio de 64 cañones). A estas fuerzas del Príncipe Jachwill, hay que sumar el destacamento de coronel Stolypin (1.700 hombres, incluidos 360 de caballería) a quien Wittgenstein había enviado para que se unieran a las fuerzas de Jachwill.

En este lado del Polota, estaba la DI-9/II suiza de Merle que se oponía a los rusos. Tenía bajo su mando 6.400 de infantería (alrededor de 5.800 en su DI-9 y 600 bávaros en los reductos) así como 400 artilleros sirviendo unas 30 piezas. La defensa de la posición se basaba en los reductos 4 y 5 ocupados por 4 Bías bávaras. Cada reducto tenía 300 bávaros de infantería en apoyo de los artilleros. Todos los bávaros estaban bajo las órdenes del general Vicente. Sobre el papel, Merle podía contar con la artillería de la DI-6 y de la DI-8 situadas en el mismo punto que la artillería bávara durante la Primera batalla de Pólotsk. Pero tras la ofensiva rusa en la margen izquierda del Polota, esta artillería sería llamada por Legrand y Maison que lo necesitaba.

La DI-9/II se desplegó en escalón en el borde del bosque en el noroeste de Pólotsk y tenía orden retirarse tan pronto como Jachwill avanzara. Merle tuvo entonces que desplegar sus tropas detrás de los reductos 4 y 5 y debajo de la protección de las trincheras del reducto 10 (estos atrincheramientos usaban el hueco carretera por el Polota que Legrand tomó el segundo día de la Primera batalla de Pólotsk). Pero no contaban con el deseo de los suizos librar una batalla. La BRI Candras no obedeció la orden de retirada cuando aparecieron los rusos. Por el contrario, sus dos RIs (1 y 2 suizos) marcharon hacia el enemigo, pronto fueron seguidos a su izquierda por la BRI de Amey (RI-4 suizo y RIP-3 croata).

La frustración de nunca haber participado en un combate desde el inicio de la campaña y teniendo que retirarse sin luchar era la causa de esta desobediencia. Primeramente, el RI-1 y RI-2 suizos desplegaron en línea de batalla y marcharon hacia el enemigo, disparando regularmente por pelotones. Pero los rusos, apoyados por la caballería de la segunda línea, obligaron a los suizos a retirarse. De repente, los suizos se detuvieron, abrieron fuego de nuevo, con una eficacia formidable, e inmediatamente después cargaron a la bayoneta. La infantería rusa se volvieron ante la furia suiza. Pero pronto volvieron y se formó una melé general. Los suizos, en inferioridad numérica, volvieron a retirarse, pero sin prisa, a un ritmo normal, sin perder la cohesión.

Una carga de la caballería rusa fue recibida por fuego a quemarropa que la puso en desorden. Pero los suizos se vieron obligados a formar en cuadros, debido al creciente número de caballería rusa. La artillería rusa se aprovechó de la ocasión para disparar a los dos RIs que formaban los cuadros. De la misma manera, la infantería ligera rusa, que había avanzado por el flanco izquierdo de los suizos, abrió fuego contra ellos. Todo esto puso en desorden en las filas de los valientes suizos. Un Escón de depósito de la Guardia rusa se aprovechó de ese desorden y cargó: los suizos encontraron su salvación refugiándose en los atrincheramientos del reducto 10 en las empinadas orillas del río Polota.

Los suizos sufrieron enormemente por su entusiasmo: el coronel Dulliker, comandante de los voltigeurs convergentes, fue muerto; el coronel Castella, comandante de RI-2 suizo tuvo dos caballos muertos y él mismo fue herido, el águila del mismo RI-2 casi fue tomada por los rusos, y los dos RIs estaban cerca de la destrucción a pesar de su coraje.

Afortunadamente, los hechos no dejaron indiferente al RI-3 suizo encargado de la defensa de la ciudad de Pólotsk. Este RI había sido reforzado por su batallón estacionado hasta entonces en Kozianoui y por 300 nuevos reclutas que se unieron al día antes. Ayudado por la artillería desplegada en las murallas de la ciudad, en los dos reductos (en particular el reducto 4 cuyos cañones habían sido quitados para ponerlos en línea); el RI-3 suizo avanzó y consiguió rechazar a los rusos.

Finalmente, por la caída de la noche, los rusos detuvieron su ataque e incluso tuvieron que regresar bajo la protección de los bosques, siendo severamente bombardeados a su derecha por la artillería bávara colocada en el otro lado del Dviná.

Según Saint-Cyr, la infantería del príncipe Jachwill dejó 1.500 muertos en el campo ese día. Pero el RI-1 y el RI-2 suizos también sufrieron enormemente: perdieron 1.100 muertos y heridos de los 1.800 que había en la mañana. Unos 300 voluntarios de los diversos RIs de la DI-9/II de Merle aprovecharon la retirada de los rusos para hacer una nueva salida para traer de vuelta a los heridos: ellos recogieron a 250 hombres que fueron transferidos a las ambulancias.

Veinte suizos del RI-3 lograron al mismo tiempo liberar 300 prisioneros bávaros tomados por los rusos en el ataque.

Al final del día, Vlastov ocupó las ruinas de Prissminitza con la ayuda de Stolypin, pero Spass permaneció en manos de los franceses, confiando en el reducto construido en el sitio del monasterio.

Así, los franceses, o más bien los suizos, había resistido brillantemente los asaltos de los rusos a pesar de un equilibrio de fuerzas de más de dos contra uno, como en la otra orilla del Polota.

Enfrentamientos en otras zonas del campo de batalla

Los informes de la caballería que Saint-Cyr había enviado río abajo y aguas arriba de Pólotsk, a la izquierda orilla del Dviná, eran tranquilizadores.

Aguas abajo de Pólotsk, Corbineau se había detenido en la orilla del río Uzacz, porque sus caballos, escribió Saint-Cyr, estaban muy cansados. Se había encontrado con 4 o 5 EHs rusos apoyados por 3 o 4 Cías de infantería. Pensaron que se trataba hombres del destacamento Bedriagua, y nadie se imaginaba que pudiera tratarse de rusos pertenecientes al cuerpo Steinheil. De hecho, si Corbineau hubiera seguido explorando un poco más, habría visto todas las fuerzas de Steinheil, que estaban llegando en el Uzacz.

Aguas arriba del Dviná, en el camino a Oula, Doumerc había encontrado nada alarmante tampoco, mientras que las preocupaciones de Saint-Cyr se centraban en ese punto. Efectivamente, debido a los ataques que habían ocurrido cerca Gorodok los días anteriores, el EM francés estaba preocupado por el posible paso de las fuerzas rusas en la margen izquierda del río Dviná, entre Vitebsk y Pólotsk, que cortaría Pólotsk de la Grande Armée. Era el plan ruso original ordenado por el Zar, que había sido abandonado por Wittgenstein, debido a la dificultad para tener suficientes hombres en la orilla sur del Dviná.

La esperanza de Wittgenstein era que la el cruce de las fuerzas de Alexseiev en la orilla izquierda del Dviná sería suficiente para provocar la retirada de Saint-Cyr en la orilla sur del Dviná.

Mientras se desarrollaba la batalla, Steingell se acercaba por la margen izquierda del Dviná, pero solo pudo llegar al Uchach, unos 12 km al oeste de Pólotsk, en la noche del 18 con su vanguardia. Steingell había cruzado el Dviná el 16, y luego tuvo que recorrer casi 80 km de camino en mal estado para llegar a Pólotsk, por lo que llegó tarde.

Bajas en el 18 de octubre

Es difícil estimar las pérdidas de este primer día de esta batalla. Es cierto que fueron altas, especialmente para los suizos. El RI-1 suizo perdió 33 de sus 50 oficiales presentes el 18 de octubre; el RI-2 perdió 42.

Estos 2 RIs tenían 1.800 efectivos entre los dos en la mañana del 18 de octubre; se redujeron a 700 hombres al final del día. El RIP-3 croata perdió 10 oficiales, pero al parecer, en los dos días de batalla.

Batalla el segundo día, 29 de octubre

La noche de la mañana del 18/19 de octubre, los rusos se movieron solo para corregir la ubicación de las unidades que habían estado tranquilas en el campo de batalla. Para crear una especie de semicírculo hermético alrededor de Pólotsk.

Wittgenstein fue a Gorianoui, a unos 25 km de Pólotsk, donde estaba Alexseiev. Quería ver por si mismo la posibilidad o la dificultad de cruzar el Dviná. Sus órdenes a las fuerzas situadas frente a Pólotsk eran que debían esperar a bien la llegada de Steinheil o bien la retirada los franceses, para reanudar la ofensiva.

Jachwill recibió la orden de disparar con toda su artillería tan pronto como viera la vanguardia de Steinheil en la margen izquierda del río Dviná. Así alertados, todas las fuerzas rusas tenían que avanzar contra el pueblo.

Saint-Cyr podría haber abandonado sus trabajos periféricos, y dejado la línea interior y continua en manos de unos 14.000 hombres, mientras que con los 14.000 restantes (teniendo en cuenta las pérdidas) podía atacar y derrotar a Steingell, que apenas tenía 10.000 realmente a mano. Esto, sin embargo, no lo hizo, aprovechó la inacción rusa para conducir a sus heridos, convoyes, equipajes y una manada de bueyes a la margen izquierda del Dviná.

Sobre las 10:00 horas, un ayudante de campo del general Corbineau llegó para advertir a Saint-Cyr y rectificar el falso informe tranquilizador del día anterior. De hecho, el general Corbineau estaba ahora en contacto con una fuerza enemiga estimada en 5.000 de infantería y 12 Escóns: no podía tratarse de Bedriagua, sino necesariamente los refuerzos de Riga.

Según el testimonio del oficial de EM, el general Corbineau fue rechazado enérgicamente por los rusos. Estos pronto llegarían a Pólotsk por la orilla sur del Dviná si no se intentaba nada para frenarlos.

Saint-Cyr decidió retirar discretamente un RI de cada una de las 3 DIs del CE-II: el RI-19 de la DI-6, el RI-37 de la DI-8 y el RI-2 suizo de la DI-9, unos 3.000 hombres en total. Pudieron ir de forma encubierta a la orilla izquierda del Dviná utilizando las empinadas orillas del Polota para ocultar sus movimientos. Al mediodía, estos RIs, bajo el mando del general Amey, se reunieron detrás del viejo Pólotsk en la orilla izquierda del Dviná. Tomaron el camino de Roudnia para unirse a Corbineau, pronto seguidos por el RCC-7 del general Lhéritier, traído de vuelta a Pólotsk.

Los rusos vieron los movimientos en la margen izquierda del Dviná, pero creían eran reservas frescas, y no unidades que habían sido retiradas la orilla norte.

Sobre las 14:00 horas, Corbineau el ayudante de campo regresó a Saint-Cyr, anunciando que el enemigo visto en las orillas del Uzacz era el cuerpo Steinheil, de 10 a 12 mil hombres, y que la pequeña fuerza opuesta a ella, había sido derrotada por completo.

Poco después, los convoyes de enfermos y heridos de unidades que se habían enfrentado a Steinheil llegaron a Pólotsk. Los rusos en la margen derecha del Dviná disfrutaron viendo estos convoyes.

La vanguardia de Steingell con solamente cuatro BIs bajo el mando del coronel Turshaninov, naturalmente se detuvo ante esta acumulación de fuerzas y esperó al cuerpo principal.

Su alegría aumentó cuando vieron la artillería bávara en la margen izquierda del Dviná, que les había hecho tanto daño el día anterior, habían vuelto contra las tropas rusas que pronto llegaría desde Roudnia, eran las 15:00 horas.

Fue en este momento cuando Saint-Cyr decidió abandonar Pólotsk y seguir por la orilla izquierda del Dviná. Urgido por varios generales a retirarse inmediatamente (especialmente el general Aubry, jefe de su artillería), el mariscal se negó: esperaba una neblina salvadora que ocultaría la vista de los rusos durante la retirada de las tropas. Sin ella, era necesario esperar hasta por lo menos hasta las 16:30 horas a que comenzara la oscuridad antes de empezar a retirarse. Pero precisamente, una neblina providencial que se formó, fue lo que permitió ocultar los movimientos de tropas que comenzaron un poco antes de las 16:00 horas.

Afortunadamente para los franco-bávaros, las tropas que se retiraron de Bononia, a causa del avance de Steinheil, se reagruparon en el bosque cerca de Ekimania (de 4 a 5 km de Pólotsk) y pudieron detener a los rusos.

Con la protección de la niebla y luego la oscuridad, la artillería comenzó su retirada, seguida por la DI-6/II de Legrand, luego los bávaros de los reductos 4 y 5. La DI-8/II de Maison siguió y finalmente la DI-9/II de Merle.

Desafortunadamente, alrededor de las 20:00 horas, los soldados de la DI-6/II de Legrand, reacios a abandonar sus acantonamientos a los rusos, los incendiaron, alertando a Wittgenstein de la retirada. Como resultado, 60 obuses y cañones rusos dispararon contra Pólotsk. A las 20:30 horas, la ciudad estaba en llamas y se veía como a plena luz del día. Al ver el daño que la artillería rusa estaba haciendo a las casas de la ciudad, Saint-Cyr envió un parlamentario para que los hospitales no fueran el objetivo de los cañones rusos.

Finalmente, a las 23:00 horas, la infantería rusa alcanzó las antiguas murallas de Pólotsk en tres puntos. La DI-8/II de Maison y la DI-9/II de Merle, cada una por su lado del río Polota, iban en la retaguardia y lograron contener al enemigo.

El RI-4 suizo, asistido por el RIL-11, repelieron el primer asalto a la bayoneta; el RI-123 hizo frente valientemente a un segundo y lo repelió. El RI-1 y el RI-3 suizos, así como el RIP-3 croata, cuyo coronel fue muerto en esta ocasión, también defendió heroicamente la retirada del CE-II, antes de cruzar el Dviná.

A las 14:00 horas del 20 de octubre, los rusos eran los amos de una ciudad de Pólotsk consumida por las llamas. El RI-4 suizo, que quedó como última unidad del CE-II en la margen derecha del Dviná, defendió su retirada, calle por calle, luego cruzó el Dviná por el último de los tres puentes aún transitables, y lo explotó. Solamente un cañón francés quedaría en manos de los rusos.

Según los rusos, los franceses habrían tenido más de 1.000 prisioneros (sin contar los hechos el día anterior), perdió un cañón y un número considerable de alimentos y provisiones. En cualquier caso, estos últimos enfrentamientos fueron caros para el CE-II: el RI-4 suizo, por ejemplo, perdió 35 oficiales y 400 hombres, los heridos intransportables quedaron en manos de los rusos, los otros fueron enviados a Wilna.

Según el diario del CE-I ruso, las pérdidas rusas en los dos días de combate ascendieron a 8.000 hombres fuera de combate. Balk, el príncipe de Siberia y Hamen resultaron heridos. Los franceses, según el mismo diario, habían perdido 6.000 hombres, incluidos 2.000 prisioneros.

Batalla tercer día, 20 de octubre, enfrentamiento en Bononia

Saint-Cyr, que fue herido el 19 de octubre, rápidamente tomó las medidas necesarias contra Steinheil, quien, el 20 de octubre, se había convertido en el único peligro inmediato.

Le hubiera gustado dar el mando de las fuerzas opuestas a los rusos al general Legrand, pero este oficial estaba demasiado agotado; él también había recibido dos contusiones graves el día anterior, especialmente cuando su caballo fue abatido y cayó al suelo. Maison y Merle acababan de llegar por la orilla izquierda del Dviná, tan exhaustos como sus hombres y Legrand. Por lo tanto, fue Wrede, que prácticamente no tenía hombres a los que mandar, quien se puso al frente de las fuerzas que se enfrentaron Steinheil.

En su carta al mariscal Berthier del 20 de octubre, Saint-Cyr dijo que había reforzado las unidades al mando de Amey con 2 nuevos RIs que habían pasado el Dviná durante la noche.

En sus memorias, escribió que fue la división de Legrand la que cruzó el Dviná primero, e hizo que sus regimientos tuvieran pocas horas para recuperarse.

Tal vez así fue cuando el RIL-26 y el RI-128 se unieron a las fuerzas de Amey, porque estos dos regimientos habían perdido un oficial cada uno el 20 de noviembre según Martinien. En cualquier caso, el general Grundler que fue puesto a la cabeza de estos refuerzos enviados a Amey y Wrede.

El 20 de octubre a las 04:00 horas, Wrede reunió las fuerzas a su disposición: RIs 19, 37 y 124; el RI-2 suizo; los restos de la BRI bávara de Ströhl; el RCC-7; la BRI de Corbineau y 18 cañones, en total unos 4.500 hombres, a los que hay que agregar las fuerzas bajo Grundler, que llegaron un poco tarde (RI-26 y RI-128I) con unos 1.300 hombres.

El general bávaro organizó sus fuerzas en tres columnas y un reserva:

• La izquierda estaba bajo el mando de Amey y consistía en el RI-2 suizo, el RI-124 y 3 Escóns. Tomó el camino de Roudnia y debería envolver el flanco derecho ruso.
• El centro estaba mandado por Wrede, consistía en el RI-19 y RI-37 apoyada por la BRC de Corbineau (menos los 3 Escóns enviados a Amey), el RCC-7 y 15 cañones (9×6 y 6×12). Tomó el camino de Bononia.
• La columna de la derecha consistía en lo que quedaba de la BRI bávara Ströhl, 30 jinetes (del RC-8 de caballos ligeros) y 3 cañones. Tenía que marchar a lo largo del Dviná hasta el punto donde el Uzacz desemboca en el Dviná. Finalmente, Grundler estaba en
• La reserva general estaba bajo el mando de Grunler, se componía del RIL-26 y el RI-128.

Steinheil, que pensaba atacar más tarde en la mañana, fue sorprendido por el ataque de Wrede, que alcanzó a los rusos en el bosque frente al Uzacz y en el hueco de Bononia. El RIL-2 y RIL-3 jägers que formaban la vanguardia rusa, fueron empujados y se retiraron con dificultad detrás del río. Estos dos RILs perdieron 1.800 hombres, la mayoría prisioneros, en el comienzo del enfrentamiento. El diario de operaciones del CE-I ruso incluso habla de una pérdida de casi 3.000 hombres en las fuerzas de Steinheil, ese 20 de octubre, lo que parece excesivo.

A pesar del apoyo de su artillería, Steinheil no pudo mantener su posición contra Wrede, quien fue reforzado por Amey. Este general tenía acaba de llegar, alertado por el sonido de los cañonazos. Los rusos finalmente se retiraron hasta Disna. Wittgenstein, que había visto la acción desde la orilla opuesta del Dviná, decidió enviar a Sazonov a Disna con 12.000 efectivos para unirse y apoyar a Steinheil.

Wrede había recibido la orden de no para perseguir al enemigo, sino para asentarse en el Uzaca con todos los bávaros, apoyado por la BRC de Corbineau.

Las otras unidades tuvieron que reincorporarse a sus divisiones respectivas al día siguiente. Las que están bajo el mando de La Mothe, en el sector este, habían evacuado la cabeza de puente de Struwnia el 20 de octubre, a causa de un malentendido de una orden de Saint-Cyr. En los días anteriores, habían rechazado dos veces a los rusos que querían tomar el puente sobre el Dviná.

Finalmente, fue el 20 de octubre cuando después de haber pasado verbalmente sus órdenes y su mando a Legrand, Saint-Cyr dejó Pólotsk y el campo de batalla para curar su herida.

Secuelas de la batalla

Las pérdidas de estos tres días de combates alrededor de Pólotsk fueron intensas para ambos combatientes. De acuerdo con el diario de operaciones del CE-I ruso, habría habido en el lado francés unas 6.000 bajas (incluidos 2.000 prisioneros) por los dos días; casi 11.000 bajas en el lado ruso (8.000 de Wittgenstein y 3.000 de Steinheil).

Nafziger da 7.000 muertos y heridos y 2.000 prisioneros franceses; 10.000 muertos y heridos y 2.000 prisioneros rusos (prisioneros que los franceses tomaron con ellos en su retirada).

El mismo diario del CE-I reclama la toma de 4.000 prisioneros entre Pólotsk y Czarnicki, durante la persecución del enemigo.

Al cotejar todas estas fuentes, se puede calcular la pérdida de 8.000 rusos y 6.000 franceses. Lo que dejaría unos 39.000 efectivos rusos con capacidad de combate, pero tenían que dejar tropas en sus caminos y mantener las posiciones clave. En la noche del 20/21 de octubre, quedaban unos 12.000 hombres en el CE-II ruso.

La mayoría de las unidades de infantería tuvieron que fusionarse debido a la debilidad de los batallones. Por ejemplo, cuando partieron de Pólotsk el 21 de octubre, los 4 RIs suizos habían quedado reducidos a menos de 2.000 hombres. Los bávaros eran menos de 2.000 hombres en Roudnia el 21 de octubre, cuando 4 días antes eran un poco más de 3.600.

Afortunadamente para los franceses, el mariscal Víctor no estaba demasiado distante con su CE-IX (unos 25.000 hombres el 10 de octubre).