Operaciones en Cataluña y Valencia finales de 1810

Antecedentes

En el noreste de España, los franceses se enfrentaban no con simples bandas dispersas de guerrilleros, sino con dos ejércitos regulares: los catalanes de O’Donnell y los valencianos de Caro. La guerra no dio un giro decisivo durante el otoño de 1810, aunque hubo un golpe terrible para la causa española, la pérdida de Tortosa, iba a producirse en el invierno siguiente.

En agosto de 1810, Suchet con el CE-III había establecido guarniciones en sus recién conquistadas Lérida y Mequinenza, siendo el dueño de toda la llanura de Aragón, así como de una franja de Cataluña Occidental, y solo esperando la cooperación de MacDonald y el CE-VII para reanudar sus operaciones. Sin embargo, esa cooperación le fue negada durante mucho tiempo. Las últimas órdenes del Emperador, que habían llegado a Suchet en junio, le prescribieron brevemente que la conquista de la ciudad y el reino de Valencia era su objetivo final; pero que primero debía romper la línea española capturando Tortosa, la gran fortaleza de la Bajo Ebro y Tarragona, principal baluarte del sur de Cataluña. Para estas dos últimas operaciones debía contar con la ayuda de MacDonald y el ejército de Cataluña. Apoyándose en este soporte, Suchet, al cabo de menos de un mes desde la toma de Mequinenza, había empujado su avanzada por el Ebro, hasta que estuvo a las mismas puertas de Tortosa.

Un destacamento incluso pasó por el pueblo, y se apoderó del transbordador de Amposta, único paso del Ebro cerca de su desembocadura, cortando efectivamente la gran carretera de Tarragona a Valencia, y solo dejando abierto el propio puente de Tortosa, para el enlace de las operaciones de Caro y O’Donnell. Mientras tanto, Suchet preparaba su tren de asedio en Mequinenza, y esperaba un descenso por el Ebro, que comenzaría a ser navegable con la llegada de las lluvias de otoño, para enviar sus cañones río abajo hasta Tortosa. Al mismo tiempo, estaba haciendo transitable la ruta terrestre, reparando la antigua carretera militar de Caspe a Mora y Tivisa, que se había construido durante la Guerra de Sucesión Española, pero que hacía tiempo que estaba abandonada.

Suchet era muy consciente de que al lanzar una fuerza comparativamente pequeña, solo había conseguido reunir 12.000 efectivos, corría el riesgo de ser atacado de inmediato por el ejército de Valencia desde el sur y los catalanes de O’Donnell desde el norte. Pero confiaba en que MacDonald y el CE-VII mantendrían a este último ocupado, era el enemigo más formidable; mientras sentía un desprecio fundado por el mando de Caro, que siempre había demostrado ser el más incompetente y tímido de los comandantes. Pero MacDonald llegó tarde, habiéndose visto obligado a pasar todo el verano, avituallando Barcelona, y mientras tanto el ejército valenciano llegaba al frente. Su primera división, bajo Bassecourt, amenazó a Morella, en el flanco de Suchet, a principios de agosto, con la esperanza de alejarlo para defender ese puesto avanzado. Pero una sola brigada al mando de Montmarie fue suficiente para hacer retroceder al destacamento valenciano, y Suchet mantuvo sus posiciones.

Mientras tanto, O’Donnell, esperando en vano una sólida ayuda de Caro, se había unido a la división de su ejército que se mantenía en Falcet, y luego de amenazar hacia el cuartel general de Suchet en Mora el 30 de julio, para distraer su atención. Se desvió repentinamente y entró en Tortosa con 2.500 hombres. Llamando a todas las tropas disponibles para una salida, salió de la ciudad el 3 de agosto y golpeó los puestos avanzados de la DI de Leval, que estaba en observación ante sus puertas. Pero aunque los catalanes lucharon ferozmente, y empujaron la primera línea francesa, no eran lo suficientemente fuertes como para alejar al enemigo de Tortosa. O’Donnell debería haber llevado una fuerza más fuerte si tenía la intención de lograr su fin. Poco después regresó a Tarragona, adonde fue llamado por los movimientos de MacDonald.

Unos días más tarde de lo pactado, Caro subió a Vinaroz, por la carretera de la costa de Valencia, y a San Mateo por la carretera interior paralela, con todo su ejército, incluida la fuerza que había estado al mando de Bassecourt. Consistía en no más de 10.000 tropas de línea, mal organizadas, a las que se les había unido casi la misma cantidad de campesinos en bandas guerrilleras dispersas. Toda la masa estaba lejos de ser formidable, como conocía Suchet. Por tanto, el general francés, reduciendo al mínimo posible las tropas de contención delante de Tortosa y en su cuartel general en Mora, marchó con 11 BIs y 1 RC, solo 6.000 hombres en total, al encuentro de los valencianos.

Condujo a su avanzada caballería desde Vinaroz, y avanzó contra sus posiciones en Calig y Cervera del Maestre. Caro ordenó de inmediato una retirada precipitada, y no se detuvo hasta que se hubo distanciado 50 km. Su obvio terror y consternación ante la aproximación de los franceses despertó tal ira que sus propios oficiales, que lo convocaron a renunciar al mando, y obedeció sin vacilar. Huyó por mar a Mallorca sabiendo, que el populacho de Valencia los habría linchado, sobre el que había ejercido una especie de dictadura durante más de un año. Suchet, incapaz de atrapar a un enemigo tan evasivo, y considerando al ejército derrotado, regresó a Mora, donde recibió la noticia de que el esperado MacDonald estaba por fin a punto de aparecer el 20 de agosto.

MacDonald había enviado el tercero y último de sus grandes convoyes a Barcelona el 18 de agosto, habiendo llevado consigo como escolta la DI francesa de Frère, y las DIs italianas de Severoli y Pignatelli. Había dejado atrás al general Baraguay d’Hilliers, en el cargo que solía ocupar Reille, como defensor del Ampurdán y de Cataluña del Norte hasta Hostalrich. 18.000 efectivos fueron empleados para esa tarea, incluidas todas las BRIs alemanas; pero después de haber guarnecido Gerona, Rosas, Figueras y Hostalrich, a d’Hilliers no le quedaba mucha fuerza de campaña, y tenía que protegerse de las incursiones de Manso, Rovira y los demás jefes miqueletes en la comunicación entre Gerona y Perpignan. También se habían dejado en Barcelona casi 10.000 hombres, incluidos muchos enfermos, y las 3 DIs con las que MacDonald marchó para unirse a Suchet no superaban los 16.000 efectivos, aunque la fuerza total del CE-VII se estimaba en más de 50.000 hombres.

El 13 de agosto MacDonald forzó el paso de Ordal, tras algunas escaramuzas con los somatenes, entró en la llanura de Tarragona. Fue la noticia de su acercamiento a la capital catalana lo que llevó a O’Donnell apresuradamente de Tortosa. Concentró la mayor parte de sus tropas, en la hipótesis de que el CE-VII podría tener la intención de sitiar el lugar. Llevó la DI de Campoverde desde el norte para unirse a las de Ibarrola, Sarsfield y el barón de Eroles, que ya estaban en el lugar. Sin embargo, los españoles pronto se dieron cuenta de que MacDonald no podía inclinarse por las operaciones de asedio, porque no llevaba consigo ni la artillería pesada ni el enorme tren de provisiones que se necesitarían en tal caso.

Pasó por Reus y Valls hasta Montblanch, escaramuzando todo el camino con los destacamentos de O’Donnell. y de allí a Lérida, a donde llegó el 29 de agosto. Allí encontró a Suchet esperándolo para una conferencia. Las órdenes de París, sobre las que actuaban ambos, parecían prescribir que tanto Tortosa como Tarragona fueran atacados. Pero el general y el mariscal estuvieron de acuerdo en que su fuerza conjunta no era más que suficiente para un solo asedio a la vez. Acordaron que el CE-III debería emprender el asedio Tortosa y la contención del ejército valenciano, mientras que el CE-VII debería cubrir esas operaciones de las acciones de O’Donnell y los catalanes.

Suchet, por tanto, llevó sus destacamentos hacia el sur desde Lérida y las llanuras del Segre, entregando todo ese terreno a MacDonald. Solo de esta fértil región pudo el mariscal haber alimentado a su cuerpo, ya que la Cataluña Central era estéril y tan invadida por los destacamentos de O’Donnell que era imposible alimentarse libremente dentro de sus límites. Suchet se comprometió a mantener su propio CE-III durante el asedio de Tortosa llevando provisiones desde Zaragoza y el valle del Ebro, vía Mequinenza. MacDonald le prestó, mientras tanto, la más débil de sus 3 DIs, 2.500 napolitanos al mando de Pignatelli, que iban a escoltar el tren de asedio a Tortosa por el Ebro, cuando las lluvias otoñales hicieran navegable el río desde Mequinenza hasta el mar.

Mientras Suchet avanzaba hacia el sur y se preparaba para el asedio, el MacDonald se instaló con cuartel general en Cervera en la carretera Barcelona-Lérida, y BRIs en Lérida, Agramunt y Tarrega, todas en la llanura; estaba dispuesto a caer sobre el flanco de O’Donnell si los catalanes intentaban socorrer a Tortosa, marchando desde Tarragona por los caminos paralelos a la costa del mar.

Mientras tanto, había perdido por completo el contacto tanto con la guarnición de Barcelona como con Baraguay d’Hilliers en el Ampurdán. Este era el estado habitual de las cosas durante la guerra de Cataluña; porque si los franceses dejaban destacamentos para proteger una línea de comunicación, el enemigo los cortaba invariablemente; mientras que, si no lo hacían, las carreteras eran bloqueadas y no llegaba información. Tan vigorosos eran los somatenes en este momento, que los pequeños grupos que se desplazaban de Tárrega a Cervera, puestos separados menos de 20 km, y en medio de los acantonamientos del CE-VII, eran atacados y destruidos con frecuencia. MacDonald, a pesar de su bien conocida humanidad, se vio obligado a quemar aldeas y disparar a los guerrilleros que se encontraban en la carretera a los que sorprendían con las manos en la masa.

Permaneció en el puesto que había asumido los días 4 y 6 de septiembre durante la mayor parte de ese mes y el siguiente octubre, concentrando a intervalos una parte de sus fuerzas para una expedición a las colinas, cuando los catalanes lo apretaban demasiado. Al comienzo de su estancia en el llano, envió a Severoli con una BRI italiana a recoger provisiones en el valle de la Noguera Pallaresa. Esta redada condujo a una terrible devastación del campo, pero Severoli regresó sin botín y con muchos heridos. Había empujado su avance hasta Talarn (Lérida), escaramuzando todo el camino y empujando a los somatenes, pero no pudo lograr nada más que la quema de aldeas pobres evacuadas por sus habitantes. Una semana más tarde, otras expediciones recorrieron las laderas de las montañas hacia el este, con poco más de éxito.

Mientras tanto, aunque MacDonald imaginaba que no solo estaba protegiendo el flanco norte de Suchet, sino que también llamando la atención de O’Donnell, el emprendedor general español le había preparado una sorpresa desagradable. Sabía que no era lo suficientemente fuerte para luchar contra el CE-VII en campo abierto, ni siquiera para enfrentarse a Suchet haciendo otro intento de aliviar a Tortosa, lugar que, por el momento, no corría un peligro inmediato. Por tanto, resolvió sacar a MacDonald de su posición, mediante un golpe en la esquina de Cataluña donde los franceses eran más débiles.

Batalla de La Bisbal (14 de septiembre de 1810)

El mariscal consideraba que el Baraguay d’Hilliers estaba perfectamente a salvo en la región norte que guarnecía, ya que ninguna fuerza española regular estaba entonces en esa dirección. O’Donnell resolvió sorprenderlo. Dejando las 2 DIs (Obispo y Eroles) para bloquear el camino desde el puesto de MacDonald en Cervera a Barcelona, con órdenes de retirarse a Tarragona si se encontraba en apuros, ordenó a una tercera DI Campoverde, para preparar una marcha forzada hacia el norte.

Al mismo tiempo, una fuerza, formada por la fragata británica Cambrian y la fragata española Diana, reuniendo unos transportes con 500 hombres a bordo para el desembarque, zarpó de Tarragona, hacia un destino que se mantuvo en secreto hasta el último momento. Las tropas estaban al mando de Doyle, el comisario británico en Cataluña; el capitán Fane del Cambrian era el oficial naval de más alto rango.

La marcha de O’Donnell fue peligrosa: tuvo que pasar cerca del frente de las guarniciones de Barcelona, Hostalrich y Gerona, por un país sumamente difícil y montañoso, sin dar señales de su presencia; porque, si se descubría su movimiento, Baraguay d’Hilliers podría concentrar sus dispersas brigadas y aplastarlo con su superioridad numérica. La marcha se llevó a cabo con total éxito, y el 13 de septiembre O’Donnell estaba con 6.000 infantes y 400 caballos en Vidreras, al sur de Gerona, mientras la fuerza naval estaba frente a Palamós, el punto más cercano de la costa.

La accidentada región entre Gerona y el mar estaba ocupada en ese momento por la mitad de la división de tropas de Rouyer de la Confederación del Rin, bajo el mando de Schwartz, el desafortunado general cuyo nombre estaba relacionado con los desastres de Bruch y Manresa. Tenía con él 4 BIs débiles de los RI-5 (Anhalt-Lippe) y RI-6 (Schwartzburg-Waldeck-Reuss), y un EC de coraceros, una fuerza que, debido a la enfermedad de la temporada de otoño, no ascendía mucho más de 1.500 hombres en total.

Pero estaba tan cerca de Gerona, donde estaban los otros 2 RIs de Rouyer, y algunas tropas francesas, que sus superiores no lo consideraban en peligro alguno. El deber principal de Schwartz era evitar cualquier comunicación entre los somatenes del interior y los cruceros que siempre pasaban arriba y abajo de la costa. Provocado por una incursión reciente en Bagur, el 10 de septiembre, donde un grupo de desembarco inglés había asaltado una de sus baterías costeras y capturado la guarnición de 50 hombres, Schwartz acababa de reforzar todos sus puestos a lo largo de la costa. Tenía solo 700 hombres en su cuartel general de La Bisbal del Ampurdán; el resto estaban dispersos entre Bagur, San Feliu, Palamós y el puesto de enlace de Calonge.

Para obrar con rapidez, tomó el último consigo, al amanecer del 14 de septiembre, el RH Numancia (60 húsares) y 100 infantes. Siguió detrás y más despacio el RI de Iberia, situándose Campoverde, con el resto de la división, en el valle de Aro, a modo de reserva. En la mañana del 14 de septiembre, Schwartz se horrorizó cuando sus puestos avanzados le informaron que habían sido empujados por la infantería y la caballería españolas con una fuerza abrumadora.

Envió órdenes, demasiado tarde para que sus tropas de la costa se concentraran y se dispusieran a replegarse sobre Gerona con todas sus efectivos. Pero apenas se había ido su mensajero cuando fue atacado por O’Donnell, quien lo empujó al indefendible castillo de La Bisbal, que estaba dominado por una colina vecina y la torre de la iglesia de la Piedad, desde donde los francotiradores dispararon contra el castillo. Tras perder a algunos hombres abatidos desde esos puntos ventajosos, Schwartz se rindió al anochecer, cuando los españoles se preparaban para asaltar su refugio.

Su defensa no pudo haber sido muy desesperada, ya que solo había perdido un oficial y 4 hombres muertos, y 3 oficiales y 16 hombres heridos. Pero esto sería solo una parte del desastre que le sobrevino a la BRI alemana ese día, por una cuidadosa sincronización de los ataques, Doyle y Fane asaltaron Palamós con la fuerza de desembarco en el mismo momento en que La Bisbal estaba siendo atacada; mientras que el coronel Fleires, con un el destacamento de las tropas terrestres de O’Donnell sorprendió a San Feliú, y el coronel Aldea con otro cortó las compañías en Calonge. En total los españoles capturaron ese día un general, 2 coroneles, 56 oficiales y 1.183 de tropa, con 17 cañones. La brigada de Schwartz quedó completamente destruida; solo unos pocos rezagados llegaron a Gerona, de los que no se había enviado ayuda, porque O’Donnell había enviado a todos los somatenes de la región para hacer ataques demostrativos en otros lugares.

Sin esperar a que Rouyer y Baraguay d’Hilliers reunieran sus fuerzas, O’Donnell partió sin demora. Él mismo, habiendo recibido una grave herida en el pie, embarcó con los prisioneros a bordo de los barcos de Fane y regresó a Tarragona. Campoverde con la fuerza terrestre, se retiró apresuradamente más allá de Gerona hacia las montañas del norte, retomó Puigcerdá, batió los puestos de avanzada de la guarnición francesa de Mont-Louis en la frontera de la Cerdaña y recaudó algunas contribuciones al otro lado de los Pirineos. Desde allí descendió el Segre y se estableció en Cardona y Calaf, de cara al flanco norte de MacDonald.

Alivio francés de Barcelona

El CE-VII había perdido contacto con las tropas dejadas en Gerona y en el Ampurdán, que la noticia del desastre de La Bisbal solo llegó a MacDonald, vía Francia y Zaragoza, más de quince días después de que sucediera. Lo alarmó por la seguridad del norte, pero no era suficiente para alejarlo de Suchet, como O’Donnell había esperado. La noticia de que la división de asalto española había desaparecido de la zona de Gerona le animó a permanecer en su posición, lo único que hizo posible el asedio de Tortosa. En ese momento se le informó que había aparecido una fuerza considerable en su propia esfera de operaciones, siendo esta la misma división de Campoverde que había hecho todo el daño en el norte. Por tanto, marchó el 18 de octubre, con 2 BRIs francesas y 2 BRIs italianas, para atacar a este nuevo enemigo. Al día siguiente ocupó Solsona, donde hasta entonces había estado sentada la Junta de Alta Cataluña.

El lugar fue encontrado desierto por sus habitantes y saqueado; su gran catedral se quemó, ya sea por accidente o intencionadamente. El 21 de octubre, sin embargo, cuando el mariscal se adelantó a Cardona, encontró el pueblo, el inaccesible castillo que lo dominaba y las alturas vecinas, ocupadas por la DI de Campoverde, reforzada por varios miles de somatenes de la comarca. El general italiano Eugenio marchó directamente hacia la posición, con la BRI francesa de Salme en apoyo, despreciando a su enemigo y sin esperar al comandante en jefe y las reservas.

Encontró una fuerte oposición, porque los españoles cargaron contra sus columnas justo cuando se acercaban a la cresta, y los rechazaron con pérdidas. MacDonald se negó a enviar todas sus tropas y se contentó con retirar a la BRI derrotada. Luego regresó a Solsona y Cervera, muy acosado en su retirada por los somatenes. Es curioso que no empujara más el combate, ya que tenía una gran superioridad numérica sobre la división catalana, y no había perdido mucho más de 100 hombres en el primer choque. Pero la posición era formidable, y el mariscal más de una vez en esta campaña se mostró reacio a correr riesgos. Quizás, también, puede que ya hubiera decidido a volver al este y abandonar a Suchet, ya que fue por esa época cuando le llegó más información inquietante del Baraguay d’Hilliers a través de Francia.

Se enfrentaba a nuevos problemas, los suministros de agosto enviados a Barcelona estaban casi agotados, y la ciudad necesitaba urgentemente ser suministrada. Otro problema era que era imposible enviar los convoyes necesarios, debido a la extrema actividad de los somatenes y al insuficiente número de tropas que quedaban en el norte de Cataluña. Un considerable tren de carros había sido capturado y destruido cerca de La Junquera, en la misma frontera de Francia, por el barón de Eroles, que había tomado el mando de los insurgentes del norte. Otro estaba parado en Gerona por falta de una escolta suficiente, un tercero había sido reunido en Perpignan, pero no se atrevió a partir. Tan urgente era la necesidad de alivio de Barcelona, que MacDonald tomó la decisión de separarse de sus actuales acantonamientos, aun a riesgo de hacer imposible el asedio de Tortosa, y trasladarse al noreste.

En consecuencia, el 4 de noviembre inició una ardua marcha por Calaf, Manresa y Hostalrich hasta Gerona, donde llegó sano y salvo el 10 de noviembre. Campoverde lo siguió, de alguna manera, por caminos paralelos a lo largo de la montaña, pero nunca se atrevió a golpear, la fuerza del CE-VII cuando marchaba en masa era demasiado grande para él. Es probable que el mariscal hubiera tenido más problemas si O’Donnell hubiera estado en el campo, pero ese emprendedor general aún no estaba curado de la herida que había recibido en La Bisbal. Se había gangrenado, y sus médicos lo habían enviado a Mallorca, quienes declararon que el cese total de la actividad militar era la única posibilidad de salvarle la vida. El mando interino fue entregado en noviembre al teniente-general Miguel Iranzo.

MacDonald, habiéndose unido a Baraguay d’Hilliers, tenía ahora una imponente masa de tropas bajo su mano. Además, recuperó los servicios de sus antiguos generales de división Souham y Pino, que llegaron de baja por enfermedad, y últimamente se habían hecho cargo de las DIs Frère y Severoli. Un gran reclutamiento de Francia e Italia se había reunido en su compañía. El mariscal pudo así recoger las fracciones del gran convoy con destino a Barcelona, y conducirlo a esa ciudad tras una marcha lenta y cautelosa el 25 de noviembre. Luego cambió los batallones en la guarnición de Barcelona, donde dejó tanto a Pino y Souham, envió de regreso al Ampurdán las tropas que había tomado prestadas de Baraguay d’Hilliers, como escolta para el convoy de regreso, y marchó por segunda vez para unirse a Suchet; pasando por Montblanch.

Así, la campaña volvió, a mediados del invierno, al mismo aspecto que había mostrado en los primeros días de septiembre. El ejército de Aragón no tenía enemigos a su alrededor salvo el siempre desafortunado ejército valenciano, los somatenes locales del Bajo Ebro y las bandas dispersas de Villacampa en los cerros del Alto Aragón. Estaba a solo 112 km de su base en Mequinenza, donde su tren de asedio había sido reunido meses antes, hasta las murallas de Tortosa, y había llevado a su ejército de campaña ante ese lugar ya en agosto. Sin duda, el territorio entre Mequinenza y Tortosa es accidentado, y sus carreteras execrables, mientras que el transporte por agua por el Ebro se hizo más difícil de lo habitual por un otoño bastante seco, que mantuvo el río bajo. Pero los 26 cañones pesados de asedio se bajaron a Cherta (Xerta), a solo 16 km de Tortosa, el 5 de septiembre, durante una afortunada inundación; mientras que un número considerable más fueron llevados al frente durante el mismo mes, por la vía terrestre por la nueva carretera militar de Suchet de Caspe a Mora.

No había peligro del desorganizado ejército valenciano, que solo hizo un débil intento el 26 y 27 de noviembre de atacar a la pequeña fuerza al mando del general Musnier, que se encontraba en Uldecona para cubrir el bloqueo de Tortosa desde el sur. El ataque dirigido por Bassecourt, fue rechazado con facilidad. Los verdaderos oponentes de Suchet eran las fuerzas irregulares de los catalanes, y los insurgentes aragoneses en su retaguardia. Los primeros, aunque pocos en número, ya que MacDonald había dirigido su atención, atacaban a todos los convoyes que intentaban flotar por la garganta del Ebro, y en ocasiones con éxito. El 15 de septiembre capturaron todo un BI de napolitanos de Pignatelli, que actuaba como escolta de algunos barcos. En otras ocasiones se llevaron o destruyeron porciones mayores o menores de flotillas que transportaban armas o provisiones a Cherta, donde se estaba recogiendo el parque de asedio.

El aragonés Villacampa causó mayores problemas. Desde su guarida en la sierra de Albarracín ese emprendedor guerrillero hizo innumerables descensos a la retaguardia de Suchet, y atacó tanto a las guarniciones del Alto Aragón, que el general francés tuvo que enviar repetidamente tropas de su cuerpo principal para despejar los caminos detrás de él. A Villacampa lo golpeaban cada vez que intentaba enfrentarse a grandes cuerpos, aunque contaba con la ayuda del general Carbajal, a quien la Regencia había enviado desde Cádiz con dinero y armas, para provocar una revuelta general en la región de Teruel-Montalbán. El general polaco Chlopiski, destacado apresuradamente del bloqueo de Tortosa, quebró las fuerzas de Carbajal y Villacampa en dos enfrentamientos sucesivos en Alventosa, en las fronteras de Valencia el 31 de octubre, y Fuensanta, cerca de Teruel el 11 de noviembre.

La insurrección amainó, Villacampa se retiró a sus montañas y Chlopiski regresó al ejército principal. Pero pocos días después, Suchet tuvo que hacer frente a un nuevo peligro: MacDonald se había marchado a Gerona, por lo que los catalanes pudieron por fin separar tropas regulares para reforzar a los somatenes del Bajo Ebro. Una BRI al mando del general García Navarro se acercó a Falcet, frente a Mora, y formó el núcleo de una fuerza de incursión, que asedió toda la margen izquierda del Ebro e hizo casi imposible su navegación. Suchet tuvo que destacarse contra él 7 BIs al mando de Abbé y Habert, que atacaron el campamento atrincherado de Navarro en Falcet el 12 de noviembre y lo asaltó. El general español, que demostró distinguido valor personal y cargó con valentía al frente de sus reservas, fue hecho prisionero con unos 300 hombres. Los somatenes volvieron a huir a los cerros y los regulares se retiraron a Reus, cerca de Tarragona, donde quedaron fuera del ámbito de actuación de Suchet.

Para cuando llegó la mayor parte del material de asedio restante que estaba listo en Cherta; ya que el tránsito por el Ebro se había vuelto fácil desde la derrota de García Navarro. Cuando, por tanto, se informó de la llegada de MacDonald a Montblanch en el cuartel general de Suchet, y se colocó una vez más una fuerza de cobertura adecuada entre él y el ejército catalán en dirección a Tarragona, finalmente pudo comenzar el asedio real de Tortosa.

Así habían transcurrido seis meses entre la caída de Lérida y el comienzo de la siguiente etapa del avance francés en el este de España. La demora fue tan larga por la espléndida actividad desplegada por Enrique O’Donnell, un general a menudo vencido pero nunca derrotado, y la tenacidad de los catalanes, que nunca perdieron la esperanza, y que se mantuvieron firmes, después de un centenar de desastres.