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Batalla de Lodrone (7 al 10 de julio de 1866)
Tan pronto como llegaron noticias de la terrible derrota de las fuerzas austríacas en la batalla de Sadowa (batalla de Königgrätz) contra Prusia el 3 de julio, pocos días después, el 8 de julio, comenzó la retirada de las tropas imperiales y reales del Véneto, mientras que Kuhn recibió órdenes de defender el Trentino con todas sus fuerzas, con la mirada puesta en Valsugana. Mientras Cialdini se preparaba para reanudar la ofensiva en el Po, La Marmora telegrafió a Garibaldi, el 7 de julio, para que avanzara hacia el Trentino. La excesiva cantidad de tropas improvisadas, las grandes dificultades para abastecerlas en esos estrechos y pobres valles, la falta de una organización sólida en los servicios administrativos, la enfermedad de Garibaldi y quizás también la desmoralización que el escaso armamento causó entre los soldados y los propios líderes, hicieron que el avance y la ofensiva se desarrollaran con lentitud, debilidad y torpeza.
El Tcol Hermann Thour, al no ver el avance enemigo, decidió emprender un reconocimiento hacia Storo y Caffaro. Encargado de dirigir este reconocimiento, el capitán Ludwig Gredler partió la mañana del 7 de julio desde Pieve di Ledro hacia Storo con un destacamento de ulanos, dos compañías de infantería sajona, una compañía de tiradores provinciales, una unidad de zapadores, media batería de montaña y tres compañías de kaiserjägers (la 31, la 32 y la 33) que se mantendrían en reserva, en total unos 1.500 efectivos.
El capitán Schramm, al mando de las compañías de vanguardia, se enfrentó entre Darzo y Lodrone con las compañías 1, 13 y 14 del RI-3 de Garibaldi, haciéndolas retroceder hasta Lodrone, mientras que el teniente primero Schindl, con la Cía-33 de kaiserjägers, vadeó el río Chiese y tomó Lodrone desde el este. Atrapados entre dos fuegos, los camisas rojas se vieron obligados a retirarse a Caffaro. Mientras tanto, les llegó la noticia de este ataque, y una sección de artillería de montaña posicionada en el Monte Suello comenzó a bombardear al enemigo, que dejó de avanzar y se retiró, seguido por las tres compañías italianas hasta Darzo. Estas pudieron retomar sus posiciones de vanguardia sin esperar a que dos compañías del RI-9, enviadas para apoyarlos, se expusieran al fuego enemigo. En este enfrentamiento, los voluntarios sufrieron 2 muertos, 4 heridos, 4 prisioneros y 4 desaparecidos; los austriacos sufrieron 5 heridos.
El capitán Henrich Melzer, que había asumido el mando de la media brigada en sustitución del Tcol Thour, enfermo, al recibir noticias de que los hombres de Garibaldi se estaban reuniendo hacia Caffaro y el valle del Ledro, decidió perturbar sus operaciones con un nuevo ataque más enérgico el 10 de julio. Le confió al capitán Ludwig Gredler las compañías 35 y 36 de kaiserjägers y una batería, enviándolo por el camino que conducía a Bondone a lo largo de la margen izquierda del río Chiese, y encargándole la protección de la media brigada contra un posible ataque en su línea de retirada hacia Ampola; y él mismo, con las compañías 31, 32 y 33 de kaiserjägers, una compañía de tiradores provinciales, una compañía de infantería sasonia y un destacamento de ingenieros, se dirigió hacia Storo, Dazio, Darzo y Lodrone. Tras asegurar su flanco izquierdo enviando una compañía y media a las alturas al oeste del camino y dejando una compañía en reserva en Darzo, avanzó hacia el pueblo de Lodrone, llegando casi sin ser detectado.
Las compañías 6 y 13 del RI-3 de voluntarios estaban acantonadas allí en puestos avanzados, con un cordón de posiciones un poco más adelante, en las alturas a la izquierda y en los viñedos a la derecha, hasta el río Chiese. Alrededor de las 08:00 horas, se abrió fuego frente a Lodrone y en las alturas al oeste. Mientras tanto, el capitán Gredler estaba desplegando sus cañones en el camino de Bondone y descendiendo hacia la margen izquierda del río.
Las dos compañías garibaldinas se replegaron a Ponte Caffaro, donde la Cía-16/3, que lo custodiaba, también se vio envuelta en combate, mientras que la Cía-2/3 se enfrentó al capitán Gredler en el río Chiese. El Tcol Giacinto Bruzzesi avanzó entonces con el grueso de su regimiento (excepto el BI-III, que permaneció cerca de San Giacomo), solicitando refuerzos del BI-II/9 mandado por el mayor Frigyesi. La Bía-7 de campaña, al mando del capitán Farinetti, había posicionado una sección en Monte Suello y otras dos en el cementerio de San Giacomo, hostigando eficazmente a los austriacos. Estos abandonaron entonces Caffaro y se retiraron hacia Darzo; Bruzzesi, presionando al enemigo, desplegó el BI-II/9 de Frigyesi entre la carretera y el Chiese y una parte de su RI-9 a la izquierda de la carretera, a lo largo de la ladera. Para aumentar el efecto moral de la victoria, el mayor Dogliotti colocó cuatro piezas cerca de Lodrone, lo que dificultó la retirada del enemigo hacia Storo, mientras que parte del flanco derecho de Garibaldi, tras cruzar el Chiese, hizo retroceder a las tropas de Gredler.
Melzer continuó su retirada a través del puente de Dazio y el paso de Ampola, mientras que los camisas rojas superaron Darzo y ocuparon el puente, haciendo retroceder a las patrullas hasta Condino y Storo. Para protegerse de nuevos ataques, la Bía-7 se posicionó cerca de Darzo con sus cañones apuntando al valle de Ampola, mientras que la Bía-9 la reemplazó en Monte Suello y San Giacomo. En esta batalla, como en las posteriores, la artillería del mayor Dogliotti tuvo una influencia casi decisiva en el resultado de la acción.
En la batalla, los garibaldinos tuvieron 5 muertos, 23 heridos, 4 prisioneros y 9 desaparecidos; mientras que los austriacos tuvieron 3 muertos, 14 heridos y 1 desaparecido.
Batalla de Condino (16 de julio de 1866)
Tras la batalla, el general Garibaldi se preparó, con toda la lentitud propia de las deficiencias incurables de su ejército, para pasar a la ofensiva. Con la intención de cercar y capturar el fuerte de Gligenti en el valle de Ampola y el fuerte de Lardaro en el valle de Chiese, abriendo así a sus tropas una doble vía de escape hacia Tione y Riva, el general dio las siguientes órdenes: que el RI-2 avanzara desde Gargnano hacia el valle de Lorina, para amenazar el fuerte de Gligenti desde el sur, pero sin entrar en combate; que el RI-10 reemplazara al RI-2 en Gargnano y en las guarniciones costeras; que el quinto avanzara desde Salò hasta el extremo sur del lago Idro; que el RI-6 y el RI-8 ascendieran desde Salò hasta Anfo; mientras que el RI-7 debía desplegarse en las montañas al este del lago Idro y el primero en las que se encontraban al oeste, para preparar el cercado de Lardaro.
La Bía-7 de campaña emplazó cuatro cañones a mitad de la ladera que conducía al Puente de Dazio y los otros dos cerca del puente mismo. La Bía-9 reemplazó a la Bía-7 en sus posiciones anteriores, a la que se unió la Bía-8, que había llegado del lago de Garda. El comandante de artillería hizo entonces los preparativos iniciales con Garibaldi para el ataque al fuerte de Gligenti, situado al fondo del desfiladero de Ampola, e instruyó al capitán de la Bía-7 para que elevara dos cañones de campaña y sus cureñas al Monte Croce, ubicado en la ladera norte del Valle de Ampola y a unos 2.000 metros del fuerte.
Esta operación, llevada a cabo durante la noche del 15 al 16 y a lo largo del día siguiente, resultó sumamente difícil y peligrosa para los artilleros, quienes, con la ayuda de un batallón de voluntarios, lograron arrastrar los cañones en trineos por senderos intransitables e izarlos por encima de las rocas con cuerdas. Mientras se desarrollaba esta primera operación preparatoria de asedio, el general Kuhn preparaba un ataque ofensivo para interrumpir el avance y el despliegue de los hombres de Garibaldi.
Las posiciones adoptadas por las tropas de Kuhn después del 28 de junio se ajustaban a las exigencias más racionales de la guerra de montaña. Debido a la inferioridad numérica de sus fuerzas, se vio obligado a adoptar una postura defensiva y desistió de intentar establecer posiciones avanzadas en territorio italiano, lo que no le permitía un despliegue útil y organizado de sus tropas. Por consiguiente, se replegó a aquellos puntos de la zona montañosa del Trentino que podían brindarle un apoyo más efectivo y permitir que sus reservas se desplegaran rápidamente a cualquier sector de la línea defensiva.
Las dos medias brigadas de von Hoffern y Thour (más tarde Grunne) constituían esta primera línea de defensa: la primera en el valle de Chiese, debajo del fuerte de Lardaro, y la segunda en el valle de Ledro, al este del fuerte de Ampola; la comunicación entre ambas era fácil a través de las colinas de Rango y Giovo.
Las dos brigadas de reserva (Montluisant y Kaim), ambas concentradas entre Fiavé y el puente de Arche, estaban posicionadas para poder avanzar rápidamente hacia Riva vía Ballino, hacia Condino vía Tione, hacia el valle de Ledro vía Tione y el paso de Ussòl, o hacia Campi y el paso de Trat. En otras palabras, las reservas estratégicas se ubicaban cerca del cruce de las líneas de operaciones enemigas, que discurrían por las cuencas del Chiese y del Sarca. Sin embargo, a mediados de julio, Garibaldi concentraba sus tropas en dirección al valle del Chiese y apenas avanzaba hacia el valle de Ledro; por lo tanto, era conveniente que el general austriaco dirigiera todos sus esfuerzos hacia el primero para interrumpir el movimiento enemigo.
Por otro lado, la retirada de las tropas austríacas del Véneto expuso el territorio del Trentino a una invasión desde el este que podría haber atrapado a Kuhn entre dos fuegos: por lo tanto, consideró oportuno lanzarse contra los hombres de Garibaldi para desorganizarlos y agotarlos, y así oponerse con mayor eficacia a un posible ataque que pudiera lanzarse contra él a través de Vallarsa y Valsugana.
Kuhn, tras trasladar su cuartel general de Riva a Tione, dio órdenes verbales al teniente coronel Höffern y al coronel Montluisant, que se habían reunido allí, para atacar al enemigo el día 16, y una orden similar al mayor Grunne, comandante de la semibrigada del valle de Ledro. Montluisant, con su columna principal, debía avanzar desde Breguzzo, donde se había trasladado, en dirección a Condino; Höffern debía apoyarlo con un movimiento de flanqueo en los valles transversales al oeste; Grunne debía cruzar el paso de Giovo desde Tiarno y atacar el flanco derecho de Garibaldi; y Kaim, con su brigada, debía mantener la reserva detrás de la columna de Montluisant.
El RI-6 de voluntarios, al mando del coronel Nicotera, mientras avanzaba por el valle, se topó con la columna central austríaca que entraba en batalla en el puente de Cimego. La Cía-7 y el BI-IV del RI-6, mientras se preparaban para cruzar el puente y capturar las alturas más allá del río Chiese, al pie del cual discurre la carretera a Cologna, fueron atacados por dos piezas de artillería enemigas situadas enfrente, mientras una nutrida fuerza de infantería austríaca corría por las colinas. Eran las 08:00 de la mañana. El mayor Lombardi, comandante del BI-I/6, que se encontraba en reserva, quiso unirse al BI-III/6 para instarlo al ataque. Fue el primero en saltar al puente y resultó herido de muerte. El RI-22 y el RI-24 del Gran Duque de Hesse, estacionados al otro lado del río, a pesar del apoyo de fuego de dos piezas de artillería, resistieron durante largo tiempo en la cabeza de puente, hostigando a los atacantes sin cruzarla. Para intentar un movimiento de flanqueo, el brigadier Nicotera ordenó al BIL-IV/6 vadear el río Chiese por debajo del cruce y atacar al enemigo en las colinas de enfrente. Pero el batallón fue recibido con un intenso fuego de artillería por una unidad de la Cía-4 de kaiserjägers, perteneciente a la media brigada de Hòffern, que estaba estacionada en Monte Giovo y que, con tres pelotones de fusileros provinciales, se había apresurado a apoyar el asalto a Cimego.
Algunos hombres de Garibaldi, tras haber ascendido demasiado para capturar las colinas que controlaban, quedaron aislados por un destacamento de la BRI de Montluisant, que acababa de avanzar. Atrapados entre dos fuegos, se vieron obligados a rendirse. Los demás, tras dispersar a sus soldados por la ladera de la montaña, se vieron forzados a vadear de nuevo el río Chiese, donde algunos se ahogaron.
Mientras tanto, el centro de la BRI de Montluisant (Cía-22 y Cía-24 del RI Gran Duque de Hesse) tomó el puente y se posicionó más allá, mientras que la Cía-23 del mismo regimiento, reforzada por la Cía-21, atacó a los hombres de Garibaldi por el flanco, avanzando desde la parte alta del valle en la margen derecha del Chiese. A las 10:00 horas, las tropas del RI-6 comenzaron a retirarse hacia Condino. Poco después, según informes austriacos, Montluisant recibió la orden de cesar la batalla y regresar a sus posiciones matutinas.
Mientras tanto, la media brigada de Höffern, que formaba el ala derecha, había llegado a la localidad de Buoni Prati a través del valle del Daone. Estaba compuesta por 6 compañías del RI Sassonia, la Cía-3 de kaiserjägers y una batería de montaña con raquetas de nieve. Frente a ella, en las alturas entre el monte Narone y Castello, se encontraba una compañía de los bersaglieri de Garibaldi, dos compañías del BIL-I de bersaglieri y tres compañías y media del BIL-I de fusileros. El ala izquierda de la media brigada de Höffern estaba formada por dos compañías de infantería al mando del capitán Krynicki, que avanzaron hacia Castello manteniendo contacto con Höffern y Montluisant.
El ataque a las posiciones italianas comenzó alrededor de las 10:30 horas, momento en el que los combates en el fondo del valle ya habían cesado. Las tropas italianas que custodiaban las alturas, dispersas y mal equipadas, tuvieron que concentrarse desde Monte Narone, por encima de Brione y Castello, donde un destacamento de tiradores de élite cayó en manos del capitán Krynicki. La media brigada Grunne también había llevado a cabo el movimiento previsto, dividiéndose en dos grupos: el mayor Grunne con la Cía-35 y la Cía-36 de kaiserjägers y tres compañías de infantería, se dirigió hacia Rocca Pagana para dominar la cuenca del Storo desde allí.
El capitán Gredler, con las Cías 31, 32 y 34 de kaiserjägers, permaneció en reserva en el paso de Rango. Alrededor de las 09:00 horas, Grùnne y sus hombres llegaron a Rocca Pagana, inexplicablemente sin tropas italianas, y desde allí abrieron fuego contra la carretera Dazio-Storo y contra el cuartel general de Garibaldi. Mientras tanto, Gredler, desde el paso de Rango, envió al capitán Koth con la Cía-32 de kaiserjägers y un pelotón de la Cía-34 hacia la pequeña iglesia de San Lorenzo para hostigar la carretera entre Storo y Condino desde esa posición.
Numerosas unidades garibaldinas marcharon por este camino para contraatacar a Cimego. Koth, con los disparos certeros de sus jägers, logró sembrar el caos en la carretera, atascada de tropas y equipaje, mientras hacía retroceder al valle a algunas unidades del RI-9 que habían ascendido hacia el paso de Rango.
Pero llegó el momento en que la suerte del día cambió a favor de los italianos, y la artillería fue la principal responsable de ello. Dos piezas que habían llegado poco antes desde Salò se posicionaron en el puente de Dazio para bombardear Rocca Pagana. Mientras tanto, la Bía-8 tomó posición cerca de Brione, dirigiendo sus proyectiles contra la iglesia de San Lorenzo (la mitad de la brigada Grunne) y contra las unidades de la brigada Höffern que se desplazaban desde Castello. El resto de la escasa artillería se encontraba demasiado lejos del campo de batalla (como la Bía-9, estacionada en Darzo), o ya estaba en movimiento preparándose para atacar el fuerte de Gligenti, como la batería de montaña y dos piezas de la Bía-7 en su camino hacia Monte Croce. Estas últimas se vieron seriamente amenazadas por las tropas de Grunne. Sin embargo, la acción de esos pocos cañones, apoyada por los movimientos del RI-9 contra Condino y algunas unidades del RI-7 contra el flanco izquierdo de las tropas austriacas en Rocca Pagana, obligó a los austriacos a una retirada general. De hecho, en la tarde del 16 de julio, la media brigada de Höffern, que había permanecido en el campo de batalla hasta tarde, regresó a Roncone por orden del mando, y la media brigada de Grunne se retiró a Tiarno, dejando dos compañías de jägers en el monte Giovo y el monte Rango, con el capitán Koth. Amenazados en la tarde del 17 por tropas italianas que se acercaban en la oscuridad, para evitar el riesgo de quedar atrapados en medio, descendieron a Tiarno di Sopra. En la batalla de Condino, los italianos sufrieron 28 muertos, 133 heridos y 204 prisioneros. Los austriacos, según sus informes, sufrieron solo un muerto y 10 heridos, lo que parece absurdo; otras fuentes dan 3 muertos, 27 heridos y 114 prisioneros.
Los austriacos fueron informados de las nuevas tropas con las que los hombres de Garibaldi reforzaban su centro, y consideraron más prudente no desplegar todas sus reservas, dado el peligro que les acechaba desde Valsugana. Pero, mientras tanto, el flanco izquierdo de Kuhn no había podido contactar con la columna principal, y esta última había perdido el contacto con el flanco derecho, por lo que los combates se desarrollaron de forma inoportuna, desordenada, incoherente y descoordinada; y la orden de retirada, que según se informó llegó a Montluisant a las diez y media de la mañana, solo pudo ser entregada a Grunne a las tres de la tarde, y a Höffern tres horas después.
Así pues, esta batalla cambió muy poco la situación: tanto los austriacos como los hombres de Garibaldi regresaron a sus cuarteles originales, y las operaciones italianas, necesariamente lentas, no se vieron afectadas significativamente por el plan de batalla de Kuhn, que estaba bien pensado, pero no tan bien ejecutado ni tuvo tanto éxito.