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Antecedentes
El año 1867 asestó a Italia un golpe devastador. Se registraron 866.865 muertes: 130.000 más que el año anterior. El país daba por sentada su altísima tasa de mortalidad infantil. Aproximadamente un millón de niños nacían anualmente, pero el 53 % moría antes de los quince años. De una población de 25.372.000 habitantes, 214.000 eran mayores de ochenta años: menos del 1 %. El tifus, la viruela y otras enfermedades a menudo mortales estaban muy extendidas (también debido a las deficientes prácticas de vacunación). Ante la falta de prevención, se trataban con remedios arcaicos y notoriamente dañinos, como la sangría, prohibida por ley pero aún practicada. 1867 fue el año del cólera. “Importado” del Cercano Oriente, comenzó a propagarse por las ciudades portuarias (Sicilia, Apulia, etc.) y pronto se extendió por todas partes.
A finales de julio, 32.000 de los 63.000 contagiados habían fallecido. El contagio afectó a todas las clases sociales, a pesar de las cuarentenas y otras medidas. En muchos casos, alcaldes e incluso notarios abandonaron sus ciudades. Para frenar el abandono de las autoridades, el 28 de agosto se acuñó la medalla a quienes merecían luchar contra la epidemia: eran los nuevos patriotas.
Como si la población no tuviera ya suficientes problemas y como si el joven Reino no estuviera bajo la atenta mirada de las Grandes Potencias, la “debellación del papa-rey” volvió a estar sobre la mesa. De repente, estalló la cuestión de Roma, proclamada capital de Italia el 27 de marzo de 1861 a propuesta de Cavour, la eliminación del poder temporal del papa y la santificación de la Iglesia Católica. A este embrollo se añadieron otros asuntos aún más complejos. Víctor Manuel II, excomulgado, sabía perfectamente que Roma era indispensable para el Reino de Italia. Pero desde luego no podía desafiar a Europa, que aún no se había recuperado de la guerra de 1866, ni mucho menos a Napoleón III, decidido a proteger a Pío IX por razones internas e internacionales.
Particularmente involucrado en la Cuestión Romana, durante dos décadas Garibaldi había declarado que había llegado el momento de «derribar los cuarteles papales» y el 9 de septiembre de 1867, en un Congreso de Paz organizado por la ciudad protestante de Ginebra, definió el Papado como «la negación de Dios […] la vergüenza y el azote de Italia».
Garibaldi logró así organizar la Legión Garibaldiana, un pequeño ejército de unos 10.000 voluntarios, mientras que al mismo tiempo preparaba un plan para el levantamiento de Roma.
Sin embargo, la noticia de esta movilización se había anunciado públicamente, lo que permitió al emperador de Francia, Napoleón III, planificar con suficiente antelación una expedición de auxilio al Papa (que, de hecho, llegó a Civitavecchia pocos días después del inicio de la invasión del Lacio). Las tropas del Ejército Papal, dos tercios de las cuales eran italianas y el resto voluntarios europeos, incluidos franceses (especialmente en la llamada Legión de Antibes), también fueron puestas en alerta. Los zuavos papales eran un cuerpo multinacional compuesto por voluntarios belgas, suizos, irlandeses y holandeses, así como franceses (incluidos canadienses francófonos).
La invasión del Lacio
La invasión de los Estados Pontificios era inminente. El 21 de septiembre de 1867, el primer ministro Urbano Rattazzi publicó una advertencia en la Gaceta Oficial instando a los italianos a respetar la integridad territorial de los Estados Pontificios y a no violar la frontera. Cualquier intento de cruzarla sería impedido.
El 26 de agosto, Garibaldi, aún firme en su propósito de “derribar los cuarteles papales”, pronunció un discurso desde la ventana central del Palacio Ottaviani en Orvieto, instando a los patriotas a organizarse militarmente e invadir los Estados Pontificios. Pocos días después, en un Congreso de Paz celebrado en Ginebra, también definió al papado como «una negación de Dios, una vergüenza y una plaga para Italia».
Estas declaraciones y actitudes llevaron al primer ministro Urbano Rattazzi a publicar, en la Gazzetta Ufficiale el 21 de septiembre, una advertencia instando a los italianos a respetar la integridad territorial del gobierno papal y a no traspasar la frontera.
Garibaldi, de visita en Arezzo, respondió a su estilo característico, solicitando voluntarios y comenzando, dos días después, a avanzar hacia la frontera. El prefecto de Perugia ordenó entonces su arresto. El teniente Pizzuti, de la tenencia de Orvieto, se presentó en la casa de Garibaldi a las 06:00 de la mañana del 23 de septiembre. El general, que aún dormía, no opuso resistencia. Abordó un tren y fue escoltado a Alessandria. La noticia de su arresto provocó disturbios en varias ciudades italianas. Garibaldi expresó su deseo de ser trasladado a Caprera y el gobierno accedió.
La detención de Garibaldi, sin embargo, no eliminó la amenaza de invasión de los Estados Pontificios. En la noche del 28 al 29 de septiembre, la vanguardia de un contingente de voluntarios al mando del general Giovanni Acerbi llegó a las localidades de Grotte Santo Stefano, Bomarzo y Soriano. Algunas fuentes eclesiásticas comentaron el suceso de la siguiente manera: «Un grupo de hombres de Garibaldi ha penetrado en algunas zonas de la provincia de Viterbo, en dirección a las Grotte di Santo Stefano. Nuestras tropas los persiguen con ahínco y reciben una cálida bienvenida en todas partes».
Otros grupos garibaldinos, tras ocupar Ischia di Castro y Farnese,se dirigieron hacia Canino y Valentano. También el 29 de septiembre, otra columna de unos 150 garibaldinos entró en Bagnoregio (actual Bagnorea) y el 30 de septiembre, un grupo de al menos 200 hombres llegó a Acquapendente, logrando, tras unas tres horas de combate, derrotar a los 30 gendarmes papales que se habían refugiado allí. Ese mismo día, la bandera tricolor también fue izada en Caprarola y Carbognano; en esta última supuestamente recibieron pan, queso y 30 escudos, y luego abandonaron la ciudad.
Tan pronto como supo de la ocupación de Acquapendente, el coronel Achille Azzanesi, comandante de las tropas papales estacionadas en la provincia de Viterbo, se dirigió rápidamente con una columna de tropas (gendarmes, tropas de línea y zuavos) por el camino de Montefiascone hacia Acquapendente, y la reconquistó la mañana del 2 de octubre. «Al oír la noticia de la llegada de las tropas, el grupo huyó hacia la región de San Lorenzo. Tras llegar poco después, también tuvo que evacuar el lugar, retomando su rumbo hacia la frontera». Mientras tanto, el general Raphael de Courten, comandante de la primera división del ejército papal, se había trasladado de Roma a Montefiascone, donde el propio Azzanesi había reagrupado a muchas de sus tropas, y ambos oficiales acordaron un plan para atacar la concentración garibaldiana de Bagnorea. El 2 de octubre. Azzanesi salió entonces de Montefiascone rumbo a esa ciudad.
El Tcol Tisserand de Chalanges recuerda aquellos momentos de la siguiente manera: «La columna de ataque comandada por el coronel Azzanesi incluía a la Cía- 3 y la Cía-4 del BI-I de zuavos papales, con 175 hombres, al mando del capitán Oliviero le Gonidec de Traissan. Los zuavos, que se levantaron a las 04:00 horas en Montefiascone, asistieron a misa dominical y partieron a las 07:30. A las 10:45 atacaron desde la carretera de Capraccia. El resto de la columna de Azzanesi llegó a las 11:45 por la carretera de Scio (carretera de Montefiascone), momento en el que el monte Palare y el convento de San Francisco ya habían sido capturados. Los combates cesaron alrededor de las 14:00 horas».
El 5 de octubre algunos voluntarios llegaron a Bagnorea, atrincherándose en el convento de San Francesco. La semana siguiente hubo nuevas incursiones fronterizas en Viterbo y Montelibretti.
La contraofensiva papal continuó en otras ciudades de la provincia, y muchos de los grupos de voluntarios, obligados a retirarse, se concentraron en Torre Alfina, cerca de la frontera con los Estados eclesiásticos. Tras reorganizar el cuartel general y reagrupar las tropas, el comandante Acerbi inició desde allí una serie de incursiones en territorio papal.
El intento de ocupar Valentano, la noche del 15 al 16 de octubre, fracasó cuando Acerbi se topó con una columna de gendarmes enemigos; la ocupación de la estación de ferrocarril de Orte, que tuvo lugar el día 17, duró apenas unas horas; la llegada de los voluntarios de Garibaldi a Ischia y Farnese el 19 de octubre no tuvo éxito; el día 20, un pequeño grupo de garibaldinos, al mando de Giacomo Gaglieni de Bolonia, tras pasar por la Gruta de San Stefano, llegó a Vitorchiano, donde, deteniéndose en la plaza, exigió al prior del pueblo una suma de dinero, vino, pan y queso. Los voluntarios gritaron: «¡Viva Garibaldi!», pero la gente no respondió. Gaglieni, irritado por la falta de patriotismo de aquellos aldeanos, mientras huía ante una columna de gendarmes y zuavos, amenazó: «¡Esto también contará!». Y se dirigió a Bagnaia y de allí a Canipina.
Un enfrentamiento que tuvo lugar el 21 cerca de Civita Castellana, en la zona de Borghetto, terminó con la derrota de los voluntarios, quienes, tras cruzar el Tíber por el Ponte Felice, se retiraron hacia Magliano Sabina.
Como las tropas italianas no pudieron contener el fenómeno, Napoleón III anunció el inminente envío de una fuerza expedicionaria francesa. El gobierno italiano, en un último intento por evitar esta eventualidad, prometió tomar medidas adicionales contra los voluntarios.
La situación se precipitó el 16 de octubre, cuando Garibaldi en una audaz huida escapó de Caprera y apareció el día 19 en Florencia, en la Piazza Santa Maria Novella, arengando a la multitud. La situación se había descontrolado para las autoridades italianas.
Mientras tanto, Garibaldi había logrado escapar de Caprera y llegar hasta el grueso de sus tropas, situadas en Umbría entre el Passo Corese y Scandriglia. En ese momento, el general Acerbi consideró que había llegado el momento de atacar Viterbo, y en la tarde del 21 se dirigió desde Torre Alfina hacia San Lorenzo. El 24 de octubre, la columna de Acerbi, pasando por Capraccia, cruzó sin contratiempos la zona entre Montefiascone y Bagnorea, donde se ubicaban las guarniciones papales, y llegó a Celleno. El coronel Azzanesi, quien había sido informado desde Montefiascone de la presencia de los hombres de Garibaldi en Celleno, envió, al anochecer, un pelotón de dragones para localizar al enemigo. Mientras tanto, los voluntarios, habiendo llegado a las cercanías de Viterbo, se prepararon para rodearla, ocupando las posiciones más importantes, pero todos los intentos de ocuparla por la fuerza fueron inútiles.
El 22 de octubre, en Roma, tuvo lugar un ataque en el cuartel de los Serristori, que causó la muerte de 25 zuavos papales que estaban acuartelados allí, casi todos italianos y franceses, y de dos ciudadanos romanos (Francesco Ferri y su hija de seis años, Rosa). Se suponía que el ataque iniciaría un levantamiento, que, sin embargo, no ocurrió. El 24 de noviembre de 1868, la sentencia de muerte por decapitación, firmada por el papa Pío IX, se ejecutó en Roma en Largo dei Cerchi (cerca del Circo Máximo) contra el patriota Giuseppe Monti (un albañil de Fermo) y el romano Gaetano Tognetti.
El 23 de octubre de 1867 tuvo lugar el enfrentamiento en Villa Glori, cuando un grupo de 66 voluntarios liderados por Enrico y Giovanni Cairoli, que habían acudido para contactar con los revolucionarios romanos, no encontraron a nadie esperándolos y fueron arrollados por los carabineros suizos del ejército papal. Garibaldi comparó su sacrificio con el de Leónidas en las Termópilas, en Grecia, y de hecho, el arquitecto Giulio de Angelis, que diseñó el Museo, lo concibió como un templo grecorromano. En el Museo de Mentana se conservan numerosas reliquias de Cairoli.
El 25 de octubre, los zuavos papales atacaron, no sin bajas, la fábrica de lana Aiani en Trastevere, centro clandestino del movimiento insurgente, donde se reunían los patriotas y se preparaban armas y bombas para los insurgentes, matando a 9 de los patriotas presentes, entre ellos Francesco Arquati.
Batalla de Monterotondo (25 de octubre de 1867)
La piedra angular del plan era la conquista de Monterotondo, desde donde controlaba la Vía Salaria y la Vía Nomentana. El general decidió inicialmente atacar el 24 de octubre, pero sus guías desaparecieron y el terreno se volvió fangoso por la lluvia. En la mañana del 25 de octubre, Garibaldi decidió atacar, apuntando a las dos puertas: Porta Romana y Porta Ducale.
Las columnas de Eugenio Valzania y Caldesi atacaron Porta Romana, pero fueron repelidas tras un intenso fuego de fusilería. La columna de Mosto tampoco logró atacar Porta Ducale. Tras dos ataques más a Porta Romana, liderados por su hijo Menotti, Garibaldi decidió lanzar un ataque nocturno. Los hombres de Garibaldi empujaron un carro lleno de azufre contra la puerta, prendiéndole fuego, y luego, tras bombardearla, atacaron. Los atacantes arrojaron otro carro en llamas contra la entrada del castillo, que finalmente fue capturado.
El 26 de octubre, Garibaldi, con su pequeño ejército de voluntarios (unos 8.000 hombres), decidió marchar sobre Roma. Se detuvo primero en la posada Frosi y luego en el castillo Orsini, como huésped del príncipe, el partidario de Garibaldi, Ignazio Boncompagn. Allí, sin embargo, Garibaldi decidió detener su marcha, en una inútil espera de la ansiada insurrección en Roma. Solo unas pocas unidades fueron enviadas hacia Roma. El general mismo avanzó el 29 de octubre hasta Villa Spada y Ponte Nomentano, con la esperanza de incitar, con su presencia, una rebelión en Roma que, en efecto, se limitó a unos pocos tiroteos: el 30, Garibaldi regresó sobre sus pasos a Monterotondo.
Ese mismo 26 de octubre, el segundo batallón de la columna de Nicotera, que había partido para ocupar Monte San Giovanni Campano, que se encontraba indefenso. Tras un envío de suministros, la ciudad fue abandonada, pero llegaron órdenes de reocuparla. Mientras tanto, los comandantes papales enviaron a más de 400 soldados al mando del mayor Lauri, quien desplegó gendarmes alrededor de la ciudad, intentando anticiparse al más mínimo movimiento del enemigo.
Por la tarde, cuando los hombres de Garibaldi, liderados por el mayor siciliano Raffaele Benedetto y el capitán sienés Giuseppe Bernardi, avanzaron, confiados en que entrarían en una ciudad indefensa. Se encontraban en el camino cuando fueron repentinamente sorprendidos y disparados por cientos de fusiles. Retrocedieron de inmediato, pero solo 39 voluntarios de las compañías quinta y séptima, liderados por Benedetto y Bernardi, decidieron mantener el campo de batalla y contraatacar a la bayoneta. Los 30 voluntarios restantes, presionados por los soldados papales, se atrincheraron dentro de la Casina Valentini, negándose a entregar sus armas, a pesar de estar rodeados y atacados por 400 enemigos, incluyendo zuavos, gendarmes y escuadrones papales.
Al caer la noche, los papales rodearon la Casina Valentini con montones de paja y le prendieron fuego. Sin embargo, no se percataron de que un número considerable de hombres de Garibaldi había logrado llegar al tejado al amparo de la oscuridad.
Abajo, los papales seguían exigiendo la rendición, capturando a varios jóvenes medio inconscientes por el humo que los había intoxicado. Desafortunadamente, la sección del tejado donde se habían refugiado los demás intrépidos hombres cedió, derrumbándose bajo su peso. En un último intento por salvarse, algunos saltaron desde el tejado medio derrumbado, intentando escapar a la oscuridad de la noche hacia el olivar y el viñedo circundantes. Lograron llegar a Casale Castelluccio, pero lamentablemente no todos lo consiguieron. Después de dos horas de marcha nocturna, solo 22 supervivientes, entre ellos Giacomo de Zanchi, Giacomo Amoretti y el conde Ottavio Vulcano, pudieron reincorporarse al batallón.
Batalla de Mentana (3 de noviembre de 1867)
Tras la derrota en la batalla de Monterotondo (26 de octubre), el general Kanzler decidió concentrar todo el ejército para proteger Roma y Civitavecchia. El 29 de octubre, la fuerza expedicionaria francesa, al mando del general Pierre Louis Charles de Failly, desembarcó en Civitavecchia. Con la llegada de los franceses, las fuerzas de Kanzler lograron superioridad numérica, lo que le dio al general esperanzas concretas de victoria. En el consejo de guerra del 21 de octubre, el Estado Mayor decidió organizar las fuerzas de defensa romanas en tres líneas: la primera en el río Aniene, la segunda para proteger los 25 km de murallas de la ciudad y la tercera para proteger la Ciudad y el Castillo San Angelo. La primera decisión tomada por Kanzler fue volar el puente Salario sobre el Aniene y minar los demás puentes.
Víctor Manuel II intervino inesperadamente para frustrar los planes de Garibaldi. El rey, en numerosas ocasiones anteriores, había observado con satisfacción las acciones de Garibaldi. Sin embargo, el 27 de octubre publicó una proclama dirigida a la Nación, en la que se desvinculó oficialmente de la Campaña Agro Romano. No es posible determinar si la intención del rey era hacer fracasar el proyecto. Ciertamente, tras la publicación de la proclama, más de 2.000 hombres desertaron y las tropas de Garibaldi se redujeron a 5.000 hombres.
El buen servicio de inteligencia disponible para Kanzler le advirtió que una columna de hombres de Garibaldi, bajo el mando de Vincenzo Orsini, estaba estacionada a pocos kilómetros de la fuerza principal. Para Kanzler, esta fue información decisiva: inmediatamente desplegó sus tropas hacia Albano y Velletri para impedir que la columna de Orsini se reuniera con la principal. El 1 de noviembre se reunió con el jefe de la expedición francesa, el general De Failly (22.000 soldados y 42 cañones). Para su decepción, se le informó que todos los franceses permanecerían en Civitavecchia, excepto una brigada de 2.000 hombres mandada por el general de Polhes. Kanzler reorganizó su ejército: confió al coronel Raphael de Courten una formación compuesta por zuavos (dos batallones), carabineros (un batallón), legionarios (uno), la batería de campaña, los dragones, los zapadores y los gendarmes. En total, más de 3.000 soldados y 6 cañones. El grupo más numeroso eran los zuavos, 1.500 hombres. El batallón de Polhes también estaba bajo su mando.
Durante la noche del 2 al 3 de noviembre, las fuerzas papales se pusieron en marcha. Los hombres de Kanzler salieron de Roma a las 02:00 de la madrugada. Una hora después, los soldados de Polhes los siguieron; juntos se dirigieron hacia las posiciones de Garibaldi en Monterotondo.
Garibaldi tenía tropas mermadas por las deserciones, mal equipadas y prácticamente sin caballería ni artillería. Había decidido llegar a Tívoli, donde disolvería la legión de Garibaldi. Se habían formado seis brigadas, cada una compuesta por tres o cuatro batallones, lideradas respectivamente por Salomone, el coronel Frigyesi, el mayor Eugenio Valzania, el coronel Elia y el mayor Achille Cantoni, el patriota de Forlì que, tras salvar la vida de Garibaldi cerca de Velletri y caer posteriormente en Mentana, convirtió a Garibaldi en el protagonista de la novela histórica Cantoni, el voluntario.
A esto se sumaba un escuadrón de guías a caballo, de unos 100 hombres, liderado por Ricciotti Garibaldi (el hijo menor del general con Anita Garibaldi), y una batería con dos cañones. El armamento probablemente consistía en dos tercios de fusiles de avancarga y un tercio, incluso, de mosquetes de chispa. Aproximadamente la mitad de la fuerza estaba formada por veteranos de otras campañas del Risorgimento, mientras que la otra mitad eran voluntarios sin experiencia en combate, aunque contaban con el apoyo de oficiales piamonteses.
Las tropas papales también eran voluntarias, pero veteranas, muy motivadas y con mayor antigüedad. El Ejército Papal constaba de aproximadamente 3.000 hombres, además de los aproximadamente 2.500 hombres de la Fuerza Expedicionaria Francesa, tropas regulares, algunas de las cuales eran mercenarias (el “soldo” era de 50 céntimos al día, más sopa, pan y café). Los franceses estaban equipados con el nuevo fusil de retrocarga Chassepot modelo 1866, provisto de un cerrojo y cargado con cartuchos de cartón: podía disparar 12 balas por minuto, una cadencia enorme para la época, que demostraría su calidad durante la guerra franco-prusiana. La caballería constaba de aproximadamente 150 dragones y 50 cazadores montados; la artillería constaba de aproximadamente 10 piezas.
Se articularon en 2 columnas:
- Primera columna al mando del general Courten con 3.000 efectivos: 2 BIs de zuavos papales (1.500), BIL de carabineros Esteri (520), BI de la Legión de Antives (540), Escuadrón de dragones papales (106), compañía de ingenieros (80) y Bía de campaña (6×4).
- Segunda columna al mando del general Polhes con 2.100 efectivos: BIL-II de cazadores (400), BI-I/1 (400), BI-I/29 (400), 2 BIs del RI-59 (800), cazadores a caballo (50), dragones papales (50), ½ Bía de campaña (4×4).
Siguiendo la antigua Vía Nomentana hacia Monterotondo, las tropas papales y luego francesas llegaron a Mentana a primera hora de la tarde. Ante ellos, el pueblo se alzaba sobre una colina con forma de promontorio, rodeado por una imponente muralla que daba a un antiguo castillo medieval, con vistas directas a la Vía Nomentana.
Unos kilómetros al sur, tres compañías de zuavos papales fueron enviadas a lo largo del Tíber hacia Monterotondo y el flanco derecho del frente de Garibaldi. La columna principal, con los dragones en la vanguardia y los franceses en la retaguardia, continuó hacia Monterotondo a lo largo de Nomentana. Establecieron un primer contacto inesperado con los puestos avanzados de Garibaldi ya al sur de Mentana, mientras los voluntarios eran trasladados hacia Tívoli. Courten los empujó hacia Vigna Santucci, la granja que domina la colina donde se encuentra Mentana. Allí, la posición estaba defendida por tres batallones de camisas rojas, desplegados a la izquierda en el monte Guarnieri y a la derecha en la granja Vigna Santucci. Hacia las 14:00 horas, los atacantes abandonaron ambas posiciones y emplazaron artillería en el monte Guarneri, a la vista del pueblo y la meseta cercana. Villa Santucci fue tomada definitivamente por los hombres de Courten. Pero en los alrededores, la batalla continuó.
Garibaldi desplegó su modesta artillería en una colina al norte, el Monte San Lorenzo, y el grueso de sus tropas (Frigyesi, Valzania, Cantoni y Elia) en posiciones fortificadas dentro y alrededor del pueblo amurallado y el castillo. Se produjeron repetidos asaltos papales y franceses, con contraataques, contra estas defensas, que continuaron hasta el anochecer. En ese momento, se planeó un contraataque de cerco por ambos flancos de la línea franco-papal, pero fracasó.
Mientras tanto, las tres compañías de zuavos que habían marchado a lo largo del Tíber ocuparon el camino entre Mentana y Monterotondo, lo que llevó a Garibaldi a ir allí personalmente, dejando a la legión a cargo de la defensa de Mentana.
En ese momento, el cuerpo de ejército francés atacó a los camisas rojas por su flanco izquierdo y rompió las líneas enemigas. Los defensores huyeron hacia Monterotondo o se atrincheraron en el castillo.
Las fuerzas franco-papales durmieron con las armas en el pueblo esa noche, y al día siguiente recibieron la rendición de los garibaldinos que permanecían en el castillo. El propio Garibaldi se retiró al Reino de Italia con 5.000 hombres, perseguido hasta la frontera por dragones. Al final del día, las tropas franco-pontáneas habían sufrido 32 muertos y 140 heridos, mientras que los hombres de Garibaldi tenían 150 muertos y 220 heridos, además de 1.700 prisioneros. Las tropas victoriosas fueron pasadas revista en la Piazza di Termini.
El 6 de noviembre, las tropas franco-papales regresaron victoriosas a Roma. Algunos prisioneros fueron llevados a Roma, otros fueron escoltados hasta la frontera por gendarmes franceses y puestos bajo custodia del ejército italiano. Los arrestados fueron distribuidos entre Terni, Spoleto y Foligno, y los heridos fueron puestos bajo custodia y hospitalizados. Entre los heridos también se encontraba Helena Blavatsky, alcanzada en el pecho por dos balas, a quien se creía muerta y que fue salvada en el último momento.
Mentana aseguró a los Estados Pontificios tres años más de vida, que el soberano pontífice aprovechó para celebrar el entonces muy comentado Concilio Vaticano I (junio de 1868 – julio de 1870). Allí, Pío IX obtuvo, entre otras cosas, la sanción de los principios ya expresados en el Syllabus de 1864 y la constitución apostólica Pastor Aeternus, que impone la infalibilidad del obispo de Roma cuando define solemnemente un dogma.
Mentana también marcó el distanciamiento definitivo de Napoleón III de las simpatías del movimiento nacional italiano, la culminación de un proceso que ya había comenzado con el Armisticio de Villafranca.