Primeros enfrentamientos en 1835

Incidente de González (2 de octubre de 1835)

En 1825, el estadounidense Green DeWitt recibió permiso para asentar a 400 familias en Texas, cerca de la confluencia de los ríos San Marcos y Guadalupe.

Los colonos habían nombrado al pueblo de González, capital de la colonia DeWitt, en honor de Rafael González, gobernador de Coahuila y Tejas, para demostrar su aprecio y lealtad al gobierno republicano. La colonia de DeWitt se convirtió rápidamente en un objetivo frecuente de las incursiones de las tribus locales karankawa, tonkawa y comanche, y en julio de 1826 destruyeron la capital, González. La ciudad fue reconstruida al año siguiente, después de que DeWitt negociara tratados de paz con los karankawa y los tonkawa. Los comanches continuaron realizando incursiones periódicas en el asentamiento durante los años siguientes. Incapaz de enviar tropas militares para proteger el pueblo, en 1831 el jefe político de la región envió en su lugar a los colonos de González un cañón de seis libras.

La colonia era progubernamental y no era un foco de disturbios como San Felipe o Anáhuac. El 10 de septiembre de 1835, un soldado mexicano atacó al alguacil del pueblo, Jesse McCoy, con su mosquete. Con la orden de desarme de la milicia del presidente general y la llegada del general Cos, las tensiones aumentaron y el clima progubernamental de González cambió. Poco después, el comandante militar mexicano de mayor rango en Texas, el coronel Domingo Ugartechea, ordenó la devolución del cañón. Envió a un cabo y cinco soldados a recuperarlo del alcalde de González, Andrew Ponton. Mientras los soldados esperaban pacientemente, el pueblo votó a favor de quedarse con el cañón y los despidió.

Ugartechea envió al teniente Francisco de Castañeda con 100 dragones de la Segunda Compañía Volante de San Carlos de Álamo de Parras el 27 de septiembre para apoderarse del cañón. Pero esta vez, los habitantes de González enterraron el cañón en un huerto de duraznos cercano y avisaron a otros pueblos para que enviaran a sus milicias a impedir que los mexicanos se lo llevaran. Los tejanos necesitaban tiempo para que llegaran las milicias y retrasaron a Castañeda en el río.

Cuando las tropas se acercaron a González el 29 de septiembre, encontraron que los colonos habían retirado el transbordador y todas las demás embarcaciones del río Guadalupe. Al otro lado del río Guadalupe, de corriente rápida. Allí los recibieron los 18 hombres de la compañía de la milicia tejana a caballo de González, conocida como “Los Dieciocho Viejos”. Castañeda tenía órdenes de no iniciar una guerra y entabló negociaciones con los tejanos. El capitán Albert Martin, gritando desde la orilla este, le dijo a Castañeda que solo Pontón podía entregar el cañón y que él se encontraba fuera del pueblo. Sin una forma fácil de cruzar el río y con órdenes de no forzar un enfrentamiento, los hombres de Castañeda se retiraron a una colina cercana mientras él seguía parlamentando con los tejanos en el vado.

Castañeda acampó en un alto a 300 metros del vado y esperó. Al final del día, más de 80 hombres habían llegado de Fayette y Columbus. Las compañías de la milicia tejana generalmente elegían a sus propios líderes, y los hombres reunidos en González invocaron su derecho a elegir a su propio capitán en lugar de a Martin. John Henry Moore de Fayette fue elegido líder; Moore era uno de los Trescientos, los primeros colonos tejanos en el Tejas mexicano, propietario y constructor del fuerte Moore en La Grange, y uno de los hombres más respetados de la zona; Joseph Washington Elliot Wallace y Edward Burleson, ambos de Columbus, fueron elegidos segundo y tercero al mando, respectivamente.

El 30 de septiembre, Castañeda reiteró su solicitud del cañón, pero fue rechazada nuevamente. Los tejanos insistieron en discutir el asunto directamente con Ugartechea. Según su portavoz, hasta que esto fuera posible, «la única respuesta que puedo darle es que ahora no puedo ni le entregaré el cañón». Castañeda informó a Ugartechea que los tejanos estaban dilatando el proceso, probablemente para dar tiempo a que llegaran refuerzos.

En San Antonio de Béjar, Ugartechea le pidió al doctor Launcelot Smither, residente de González que se encontraba en el pueblo por asuntos personales, que ayudara a Castañeda a convencer a los colonos de que obedecieran las órdenes. Cuando Smither llegó el 1 de octubre, se reunió con el capitán de la milicia, Mathew Caldwell, para explicarle que los soldados no tenían malas intenciones si los colonos devolvían pacíficamente el cañón. Caldwell le indicó a Smither que llevara a Castañeda al pueblo a la mañana siguiente para discutir el asunto. Casi al mismo tiempo, Moore convocó un consejo de guerra, que rápidamente votó a favor de iniciar la lucha. No está claro si el consejo de guerra sabía que Caldwell le había prometido a Castañeda un salvoconducto a González a la mañana siguiente.

Los tejanos desenterraron el cañón y lo montaron sobre ruedas de carreta. En ausencia de balas de cañón, recogieron chatarra para llenarlo. James C. Neill, quien había servido en una compañía de artillería durante la Guerra de 1812, recibió el mando del cañón. Reunió a varios hombres, entre ellos Almaron Dickinson, también ex artillero de campaña del ejército de los Estados Unidos, para formar la primera compañía de artillería de tejanos. Un ministro metodista local, WP Smith, bendijo sus actividades en un sermón, en el que hizo frecuentes referencias a la Revolución Americana.

Mientras los tejanos planeaban un ataque, Castañeda supo por un indígena coushatta que unos 140 hombres se habían reunido en González, y que se esperaba la llegada de más. Los soldados mexicanos comenzaron a buscar un lugar seguro para cruzar el río. Al anochecer del 1 de octubre, se detuvieron para acampar, a 11 km río arriba de su posición anterior.

El estancamiento se prolongó durante dos días. Para el 1 de octubre, había 150 milicianos tejanos en el pueblo; Castañeda marchó 11 km río arriba, donde podía vadear con seguridad.

Los tejanos habían decidido no esperar para atacar y, movidos por el espíritu de Lexington y Concord, cuando los colonos estadounidenses atacaron a las tropas británicas durante la Guerra de independencia estadounidense, comenzaron a cruzar el río para atacar a los centralistas. Los tejanos contaban con menos de 200 milicianos, y la compañía presidial mexicana con unos 100 dragones.

Los tejanos comenzaron a cruzar el río a las 19:00. Menos de la mitad de los hombres estaban montados, ralentizando su progreso mientras rastreaban a los soldados mexicanos. Una espesa niebla se extendió cerca de la medianoche, retrasándolos aún más. Alrededor de las 3 de la mañana, los tejanos llegaron al nuevo campamento mexicano.

Un perro ladró al acercarse, alertando a los soldados mexicanos, que comenzaron a disparar. El ruido hizo que uno de los caballos tejanos entrara en pánico y lanzara a su jinete, quien comenzó a sangrar por la nariz. Moore y sus hombres se escondieron en los árboles hasta el amanecer. Mientras esperaban, algunos de los tejanos se organizaron en la granja de Ezekiel Williams y desayunaron con algunas de sus sandías.

Con la oscuridad y la niebla, los soldados mexicanos no podían calcular cuántos hombres los habían rodeado. Se retiraron 300 metros hasta un farol cercano. A eso de las 6 de la mañana, los tejanos salieron de los árboles y empezaron a disparar contra los soldados mexicanos. El teniente Gregorio Pérez contraatacó con 40 dragones. Los tejanos se refugiaron de nuevo entre los árboles y dispararon una andanada, hiriendo a un soldado mexicano. Según algunos relatos, el cañón cayó del carro al disparar. Incapaces de maniobrar con seguridad entre los árboles, los jinetes mexicanos regresaron al farol.

A las 06:00 horas, los tejanos comenzaron a escaramuzar con los presidiales. Castañeda respondió con una carga de caballería y la línea tejana retrocedió.

Castañeda envió a Smither para solicitar una reunión entre los dos comandantes. Smither fue rápidamente arrestado por los tejanos, que desconfiaban de su presencia entre los soldados mexicanos. Sin embargo, Moore aceptó reunirse con Castañeda. Este declaró que solo estaba allí para solicitar el cañón, no para apoderarse de él, y que él también era federalista. El comandante tejano le dijo que estaba del lado equivocado y que debía unirse a ellos en la revuelta contra el centralismo. Castañeda respondió que era un soldado y que estaba obligado a obedecer órdenes. La negociación terminó y ambos regresaron a sus líneas.

Cuando Moore regresó al campamento, los tejanos levantaron una bandera blanca confeccionada por dos mujeres con una imagen de una estrella y de un cañón pintado de negro en el centro, sobre las palabras «Come and take it» (venid a tomarla).

Los tejanos después de disparar su cañón contra el campamento mexicano. Antes de que los tejanos terminaran de recargar, al reconocer su posición precaria y ampliamente superados en número por la creciente fuerza tejana, el teniente Castañeda ordenó a sus hombres que se retiraran, evitando un enfrentamiento prolongado. Las tropas mexicanas se retiraron hacia San Antonio, dejando a los tejanos envalentonados por su primera victoria.

Dos soldados mexicanos murieron en el ataque. La única baja texana fue la hemorragia nasal sufrida por el hombre que cayó de su caballo.

El cañón de González, cuya defensa desencadenó la Revolución de Texas, terminó en San Antonio de Béjar. Posteriormente, se utilizó en la defensa del Álamo en marzo de 1836. Algunos decían con sarcasmo: «Santa Anna vino y se lo llevó».

Batalla de Goliad (9 de octubre de 1835)

El general Martín Perfecto de Cos, tras enterarse de la “victoria tejana”, decidió ir a Béjar. Partió con la mayor parte de sus soldados el 5 de octubre, pero debido a que no pudo encontrar transporte adecuado, la mayor parte de sus provisiones se quedaron en La Bahía. Cos partió de Goliad con su guardia de honor y el batallón Morelos, marchando sin oposición hacia Béjar, dejando atrás un pequeño destacamento de 27 hombres al mando del Tcol Francisco Sandoval y el capitán Sabriego. Cos dejó otra guarnición al mando del capitán Nicolás Rodríguez en el fuerte Lipantitlán, al sur, a orillas del río Nueces, cerca de San Patricio. Sabriego también se encargó de custodiar los suministros de Cos, que tuvieron que quedarse en Goliad por falta de transporte.

A pesar de la acción en González, no todos los ciudadanos desviaron su atención de Goliad. John Linn y Benavides, que habían ido a González para entrenar a los voluntarios que se congregaban allí tras la batalla, intentaron persuadirlos para que interceptaran a Cos antes de que llegara a Béjar; pero al encontrar a la mayoría reacia, se unieron a una compañía de unos 150 hombres al mando de Ben Fort Smith y William H. Jack, quienes partieron para liberar Goliad y Copano de la ocupación mexicana.

Otra compañía de unos 40 hombres, en su mayoría de la zona de Matagorda, organizada bajo el mando del capitán George M. Collinsworth, marchó entonces hacia Guadalupe Victoria, reclutando hombres por el camino. Aunque la compañía de Matagorda se organizó para llevar a cabo el plan de Fannin, este aparentemente no tenía ninguna relación personal con la expedición. La unidad llegó a Victoria el 9 de octubre. Allí, los hombres comieron, descansaron y recibieron refuerzos de unos 30 voluntarios más procedentes de Victoria, Goliad y alrededores, entre ellos Silvestre de León, Carbajal, Dimmitt y Benavides, que habían llegado con Linn antes que la compañía de Smith. Linn envió un mensaje a Refugio solicitando voluntarios; muchos llegaron a tiempo para participar en el ataque.

El 6 de octubre, miembros de la milicia tejana en Matagorda se reunieron en la casa de Sylvanus Hatch. Como primer punto del orden del día, eligieron a George Collinsworth como su capitán; el doctor William Carleton fue nombrado primer teniente y el doctor Collinsworth se convirtió en el segundo teniente de la unidad. Tras nombrar a sus líderes, los hombres decidieron marchar hacia La Bahía. Su intención era secuestrar a Cos y, de ser posible, robar los aproximadamente 50.000 dólares que, según los rumores, lo acompañaban. Los tejanos enviaron mensajeros para alertar a los asentamientos cercanos de su misión. Por la tarde, 50 tejanos estaban listos para marchar desde Matagorda. Durante la marcha, por razones desconocidas, los hombres despidieron a Carleton y nombraron a James W. Moore como nuevo primer teniente.

Al día siguiente, la expedición se detuvo en Victoria, donde pronto se les unieron colonos de habla inglesa de otros asentamientos y 30 tejanos liderados por Plácido Benavides. Aunque no se conservaron listas de alistamiento precisas, el historiador Stephen Hardin estimó que las filas tejanas aumentaron a 125 hombres. 49 de ellos firmaron un “Pacto de Voluntarios bajo Collinsworth” el 9 de octubre. Estos hombres se comprometieron a ser leales al gobierno federal mexicano y a no dañar a nadie que permaneciera leal a la causa federalista.

Uno de los recién llegados, el comerciante Philip Dimmitt, recibió una misiva del agente de aduanas de Goliad con la noticia de que Cos y su tesoro ya habían partido de La Bahía para viajar a San Antonio de Béjar. Sin desanimarse, el grupo marchó el 9 de octubre. Ira Ingram dirigió la vanguardia, que se detuvo a 1,5 km de Goliad. Los acontecimientos que siguieron no están muy claros. Según las memorias del general mexicano Vicente Filisola, que no estaba en Tejas en 1835, los tejanos conspiraron para atraer al comandante del presidio, el coronel Juan López Sandoval, y a sus oficiales del fuerte. Supuestamente, los tejanos planearon un baile en Goliad el 9 de octubre e invitaron a los oficiales mexicanos. Aunque Sandoval, el capitán Manuel Sabriego y el teniente Jesús de la Garza asistieron brevemente al baile, sospecharon que algo andaba mal y regresaron al fuerte. Ninguna fuente tejana menciona tal complot. Varios tejanos, incluido Dimmitt, entraron en la ciudad esa noche para intentar encontrar guías y apoyo para la empresa. Los esfuerzos de Dimmitt tuvieron éxito, y varios tejanos que vivían cerca de Goliad se unieron a las fuerzas tejanas. Informaron que Sandoval comandaba solo 50 hombres, muchos menos de los necesarios para defender todo el perímetro del fuerte, y proporcionaron indicaciones para llegar al fuerte.

El grueso de los soldados tejanos, al mando de Collinsworth, se desorientó en la oscuridad y se extravió del camino. Pronto quedaron atrapados en un matorral de mezquites. Mientras intentaban regresar al camino, los tejanos se encontraron con Ben Milam, un colono tejano que había escapado recientemente de la prisión de Monterrey. Milam se unió a la milicia como soldado raso, y el grupo pronto se reincorporó a la vanguardia.

Mientras la fuerza combinada tejana se preparaba para la batalla, enviaron un mensajero para instruir al alcalde de la ciudad para que se rindiera. A las 23:00, el alcalde respondió que la ciudad permanecería neutral, sin rendirse ni luchar. Sin embargo, varios lugareños suministraron hachas a la milicia tejana. Los tejanos se dividieron en cuatro grupos, cada uno con un enfoque diferente hacia el presidio. En las horas previas al amanecer del 10 de octubre, los tejanos atacaron. El único centinela logró dar la alarma, pero fue muerto de inmediato. Los tejanos rápidamente abrieron una puerta en el muro norte de la fortaleza y corrieron hacia el patio interior. Al oír el alboroto, los soldados mexicanos se habían alineado en los muros para defender el fuerte.

Los soldados mexicanos abrieron fuego, hiriendo en el hombro a Samuel McCulloch, un antiguo esclavo al que George Collinsworth había liberado. Los tejanos respondieron al fuego durante aproximadamente 30 minutos. Durante una pausa en los combates, un portavoz tejano gritó que los masacrarían a todos a menos que salieran inmediatamente y se rindieran. La guarnición mexicana se rindió de inmediato.

Sandoval y Sabriego fueron prisioneros, aunque casi 20 soldados mexicanos lograron escapar para alertar a las guarniciones de Copano y Refugio, que se trasladaron al fuerte Lipantitlán. Antes de rendirse, Sandoval también envió un mensaje a Cos informándole de la situación. Los tejanos sufrieron varios heridos, pero ninguno muerto; Sandoval perdió 3 muertos, 7 heridos y 21 prisioneros.

A un soldado mexicano herido se le permitió permanecer en Goliad, al igual que al capitán Manuel Sabriego, quien estaba casado con una mujer local. En secreto, Sabriego comenzó a organizar un grupo de colonos en la zona de Goliad que simpatizaban con México.

Las tropas tejanas confiscaron las provisiones que encontraron en el fuerte. Aunque hallaron 300 mosquetes, la mayoría estaban rotos e irreparables. Dimmitt contrató a dos armeros que lograron poner en servicio las armas restantes. Los alimentos, la ropa, las mantas y otras provisiones estaban valorados en 10.000 dólares. El nuevo intendente del fuerte, John Linn, informó que se confiscaron 175 barriles de harina, junto con una gran cantidad de azúcar, café, whisky y ron. Durante los siguientes tres meses, las provisiones se repartieron entre las compañías del Ejército Tejano. Los tejanos también se hicieron con el control de varios cañones.

Durante los días siguientes, cada vez más colonos tejanos se unieron al grupo en La Bahía. Muchos de ellos provenían de Refugio, un extenso asentamiento que se encontraba más alejado de Matagorda. El historiador Hobart Huson especula que estos hombres fueron los últimos en recibir noticias del ataque planeado. Austin ordenó que 100 hombres permanecieran en Goliad, bajo el mando de Dimmitt, mientras que el resto debía unirse al ejército tejano para marchar contra las tropas de Cos en Béjar. Collinsworth regresó a Matagorda para reclutar soldados adicionales, pero el 14 de octubre los tejanos restantes en Goliad comenzaron la marcha hacia Béjar.

La pérdida de Goliad significó que Cos perdió su medio de comunicación con la bahía de Copano, el puerto más cercano a Béjar. Las tropas mexicanas acantonadas en Béjar tendrían que obtener suministros y refuerzos por tierra.

Batalla de Concepción (28 de octubre de 1835)

El 13 de octubre, el recién creado Ejército Tejano, al mando de Stephen F. Austin, marchó hacia San Antonio de Béjar, donde el general Martín Perfecto de Cos comandaba a los soldados mexicanos que aún permanecían en Tejas.

El recién organizado Ejército Tejano, decidido a poner fin al dominio mexicano sobre Tejas, comenzó a marchar hacia San Antonio de Béjar el 13 de octubre de 1835. Días antes, el general Martín Perfecto de Cos, cuñado del presidente mexicano, había llegado a Béjar para tomar el mando de todas las fuerzas mexicanas en Tejas. Para el 20 de octubre, los tejanos, liderados por Stephen F. Austin, el primer empresario en traer colonos de habla inglesa a Texas, habían llegado a Salado Creek e iniciado el asedio de Béjar. Para impedir que los tejanos examinaran las medidas defensivas mexicanas, las tropas mexicanas intentaron restringir el acceso a la ciudad. A pesar de estos esfuerzos, varias personas lograron abandonar sus hogares y unirse a los tejanos. Entre ellos se encontraba James Bowie, conocido por su destreza en el combate; sus hazañas en la batalla de Sandbar (19/09/1827) y su búsqueda de la mina perdida de San Saba habían sido ampliamente difundidas.

El 22 de octubre, Austin nombró a Bowie coronel y le otorgó el mando conjunto del BI-I junto con el capitán James W. Fannin. Antes del anochecer, el BI-I inició una misión de reconocimiento para evaluar las antiguas misiones alrededor de San Antonio como posibles campamentos. Los lugareños conocedores de la zona, Juan Seguín y sus tejanos, guiarían a los hombres a lo largo del río. Tras investigar tres de las misiones, Bowie y Fannin seleccionaron la Misión San Francisco de la Espada como el campamento más prometedor. El resto del Ejército Tejano se unió a ellos allí temprano el 27 de octubre. Ansioso por acercarse a Béjar, Austin envió inmediatamente a Bowie y Fannin a buscar un buen lugar defensivo para que el ejército descansara esa noche.

Bowie y Fannin iban acompañados por noventa soldados, divididos en cuatro compañías al mando de los capitanes Andrew Briscoe, Robert Coleman, Michael Goheen y Valentine Bennet. El grupo tomó una ruta hacia el norte, siguiendo el río San Antonio y pasando por las misiones de San Juan y San José. En el camino se encontraron con un pequeño grupo de exploradores mexicanos, que se retiraron a Béjar tras una breve escaramuza.

A unos 3 km de San Antonio de Béjar y a 10 km del campamento tejano de Espada, la patrulla de reconocimiento tejana se detuvo en la Misión Concepción. Quinientos metros al oeste de la misión, el río San Antonio formaba una pequeña herradura, con los dos lados de la curva separados por unos 91 metros. Según el historiador Alwyn Barr, «los árboles daban sombra a ambos lados del amplio lecho del río, que se encontraba a unos dos metros por debajo del nivel de la pradera ondulada cercana». En lugar de regresar inmediatamente a Austin, como indicaban sus órdenes, Bowie y Fannin enviaron un mensajero para que le llevara a Austin las instrucciones para llegar a Concepción. Al día siguiente, un Austin furioso emitió un comunicado amenazando con consejo de guerra a los oficiales que no obedecieran las órdenes.

El grupo de reconocimiento tejano se dividió en dos campamentos. Fannin, con 49 hombres, se situó en la parte sur del meandro, mientras que Bowie y el resto acampaban en la parte norte. Cualquier fuerza mexicana que viniera del norte quedaría atrapada en su fuego cruzado. Se apostaron piquetes alrededor de la zona y en la torre de la misión, que ofrecía mayor visibilidad. Al prepararse para la noche, los tejanos se sorprendieron al ver una bala de cañón mexicana, disparada desde una de las torres de la iglesia de Béjar, impactar justo detrás de su campamento. Muchos soldados tejanos creían que un sacerdote de la misión había informado al ejército mexicano de su posición.

Con la esperanza de neutralizar a las fuerzas tejanas en Concepción antes de la llegada del resto del Ejército Tejano, Cos ordenó al coronel Domingo Ugartechea que dirigiera un asalto al amanecer del 28 de octubre. A las 06:00, Ugartechea partió de Béjar con 275 soldados mexicanos y 2 cañones. Una densa niebla retrasó su avance, y los soldados mexicanos no llegaron a Concepción hasta entre las 07:30 y las 08:00. Un explorador de caballería mexicano disparó contra el piquete tejano de Henry Karnes; tras responder al fuego, Karnes corrió de vuelta a su compañía, frustrado porque, como él mismo dijo, «Muchachos, esos sinvergüenzas me han disparado al cuerno de pólvora». Los tejanos se refugiaron en el barranco, disparando desde el borde antes de descender 6 pies (1,8 m) hasta el nivel del río para recargar. Mientras los centinelas tejanos restantes se apresuraban a unirse al cuerpo principal, Pen Jarvis fue alcanzado por una bala mexicana y cayó por la orilla del río. La bala impactó en un cuchillo que Jarvis había deslizado por la parte delantera de su cinturón, y solo sufrió contusiones.

La posición texana estaba rodeada de árboles, lo que impedía a la caballería mexicana maniobrar. Los 200 miembros de la caballería permanecieron en la orilla oeste del río, detrás de los tejanos, para frustrar cualquier intento de fuga. El teniente coronel José María Mendoza cruzó el río con la infantería y la artillería mexicanas, colocándolas en una posición río abajo de la de los tejanos. En respuesta, los tejanos desbrozaron la maleza cerca de su campamento para mejorar la visibilidad y excavaron escalones en el terraplén para poder subir más fácilmente y disparar. Ambos bandos se enfrentaron esporádicamente durante dos horas, hasta que la niebla comenzó a disiparse. En ese momento, entre 50 y 60 infantes mexicanos cruzaron la pradera para rodear a los tejanos. Al ver su aproximación, Bowie gritó a sus tropas tejanas: «¡Manténganse a cubierto, muchachos, y reserven el fuego; no tenemos ni un hombre de sobra!». A 270 metros (300 yardas) de la posición texana, la infantería mexicana se detuvo y formó una línea con el cañón en el centro.

Comenzaron a disparar mientras avanzaban hacia las posiciones tejanas, con escaso éxito. En su mayor parte, las descargas mexicanas pasaron por encima de las cabezas de los tejanos. Según el tejano Noah Smithwick, «la metralla y los proyectiles de cañón azotaban los nogales que teníamos encima, haciendo llover nueces maduras sobre nosotros, y vi a hombres recogiéndolas y comiéndolas con la misma indiferencia como si un vendaval los estuviera sacudiendo». En su informe oficial a Austin, Bowie comentó que «el fuego enemigo era una lluvia continua, mientras que el de nuestras líneas era más lento, pero con buena puntería y efecto letal». La infantería mexicana fue equipada con mosquetes Brown Bess, cuyo alcance máximo era de tan solo 64 metros (70 yardas), en comparación con el alcance efectivo de 180 metros (200 yardas) de los fusiles largos tejanos. Sin embargo, los tejanos escaseaban de munición, y aunque la munición mexicana era abundante, era de mala calidad. En varios casos, las balas de mosquete mexicanas rebotaron en los soldados tejanos, causándoles poco daño, salvo algún moratón.

La posición tejana estaba rodeada de árboles, lo que impedía a la caballería mexicana maniobrar. Los 200 miembros de la caballería permanecieron en la orilla oeste del río, detrás de los tejanos, para frustrar cualquier intento de fuga. El Tcol José María Mendoza cruzó el río con la infantería y la artillería mexicanas, colocándolas en una posición río abajo de la de los tejanos. En respuesta, los tejanos desbrozaron la maleza cerca de su campamento para mejorar la visibilidad y excavaron escalones en el terraplén para poder subir más fácilmente y disparar. Ambos bandos se enfrentaron esporádicamente durante dos horas, hasta que la niebla comenzó a disiparse. En ese momento, entre 50 y 60 infantes mexicanos cruzaron la pradera para rodear a los tejanos. Al ver su aproximación, Bowie gritó a sus tropas tejanas: «¡Manténganse a cubierto, muchachos, y reserven el fuego; no tenemos ni un hombre de sobra!».

A unos 300 metros de la posición tejana, la infantería mexicana se detuvo y formó una línea con el cañón en el centro. Comenzaron a disparar mientras avanzaban hacia las posiciones tejanas, con escaso éxito. En su mayor parte, las descargas mexicanas pasaron por encima de las cabezas de los tejanos. Según el tejano Noah Smithwick, «la metralla y los proyectiles de cañón azotaban los nogales que teníamos encima, haciendo llover nueces maduras sobre nosotros, y vi a hombres recogiéndolas y comiéndolas con la misma indiferencia como si un vendaval los estuviera sacudiendo». En su informe oficial a Austin, Bowie comentó que «el fuego enemigo era una lluvia continua, mientras que el de nuestras líneas era más lento, pero con buena puntería y efecto letal». La infantería mexicana estaba equipada con mosquetes Brown Bess, cuyo alcance máximo era de tan solo 70 yardas (64 metros), en comparación con el alcance efectivo de 200 yardas (180 metros) de los fusiles largos tejanos. Sin embargo, los tejanos escaseaban de munición, y aunque la munición mexicana era abundante, era de mala calidad. En varios casos, las balas de mosquete mexicanas rebotaron en los soldados tejanos, causándoles poco daño, salvo algún moratón.

Cuando los oficiales mexicanos ordenaron un ataque contra la curva sur del río, defendida por Fannin, Bowie envió a la compañía de Coleman para que les ayudara. La mayoría de los refuerzos tejanos se desplazaron a su nueva posición desde la orilla del río, pero varios salieron de sus escondites y corrieron a través de la pradera. Uno de ellos, Richard Andrews, recibió un impacto de metralla en el costado y murió varias horas después de la batalla.

Cuando los refuerzos alcanzaron la parte sur de la herradura, la infantería mexicana se replegó, dejando el cañón a menos de 91 metros de los tejanos. Estos redirigieron su fuego hacia los artilleros. Tras la muerte o heridas de tres grupos de artilleros, los cañones fueron abandonados. La infantería mexicana intentó tres ataques, todos rechazados. Al oír a los trompetistas mexicanos ordenar la retirada, la infantería se replegó fuera del alcance de los fusiles tejanos. La caballería mexicana fue enviada a rescatar a los heridos y el cañón. Al acercarse la caballería, Bowie lideró una carga hacia la pradera. Los tejanos capturaron rápidamente el cañón y lo usaron contra los soldados mexicanos en retirada. La metralla mató a uno de los arrieros, provocando que su carro de municiones perdiera el control y se precipitara entre las destrozadas filas mexicanas. La batalla duró apenas 30 minutos.

Austin tenía previsto reunir a las dos partes de su ejército a primera hora del 28 de octubre, pero el grupo que acampaba en la Misión Espada había retrasado su partida para perseguir, sin éxito, a una compañía desertora. El Tcol William Barret Travis y su compañía de caballería cabalgaban por delante del grueso del ejército. Al llegar a Concepción, el ejército mexicano aún era visible a lo lejos. El pequeño grupo de caballería tejana los persiguió, pero los soldados mexicanos llegaron a Béjar sanos y salvos.

Menos de 30 minutos después de finalizada la batalla, llegó el resto del ejército tejano. Austin creía que la moral mexicana debía estar baja tras la derrota y quería avanzar inmediatamente hacia Béjar. Bowie y otros oficiales se negaron, pues consideraban que Béjar estaba demasiado fortificada. Los tejanos registraron la zona en busca de equipo mexicano abandonado durante la retirada. Encontraron varias cajas de cartuchos. Quejándose de que la pólvora mexicana era “un poco mejor que carbón molido”, vaciaron los cartuchos, pero conservaron las balas.

Esa noche, Austin permitió que un sacerdote local y hombres de Béjar recuperaran los cuerpos de los soldados mexicanos caídos en combate. Barr estimó que al menos 14 soldados mexicanos murieron y otros 39 resultaron heridos, varios de los cuales fallecieron posteriormente. Timothy Todish y otros, en su libro The Alamo Sourcebook, estimaron que murieron 60 soldados mexicanos, mientras que el historiador Stephen Hardin afirmó que murieron 76. El único tejano que murió en combate fue Andrews, y Jarvis fue el único tejano clasificado como herido.

Batalla de Lipantitlán (4 de noviembre de 1835)

Después de la batalla de Goliad, 20 soldados mexicanos consiguieron escapar y se refugiaron brevemente en Copano y Refugio; esas guarniciones pronto abandonaron sus puestos y se unieron a la fuerza mayor en el fuerte Lipantitlán. Los soldados mexicanos en Lipantitlán comenzaron a mejorar las defensas de su pequeño fuerte. Como la única guarnición restante en la costa de Tejas, el fuerte Lipantitlán era un enlace vital entre el interior de México y Béjar, el centro político de Tejas que albergaba a Cos y la única otra fuerza de tropas mexicanas en Tejas.

El capitán Philip Dimmitt asumió el mando de los tejanos en el presidio La Bahía. En una carta al general Stephen F. Austin, fechada el 15 de octubre, Dimmitt propuso un ataque al fuerte Lipantitlán, cuya captura “aseguraría la frontera, proporcionaría una posición vital para la defensa, crearía inestabilidad entre los centralistas y alentaría a los federalistas mexicanos”. La mayoría de los federalistas en San Patricio temían represalias si desafiaban abiertamente las políticas centralistas de Santa Anna. También se mostraban reacios a celebrar elecciones para delegados a la Consulta, que decidiría si los tejanos luchaban por la reinstauración de la Constitución de 1824 o por la independencia de México. Los soldados en Lipantitlán también habían encarcelado a dos de los hombres de Dimmitt, John Williams y John Toole, cuando intentaban entregar misivas a los líderes federalistas en San Patricio el 10 y 11 de octubre. Dimmitt esperaba liberar a los hombres después de capturar el fuerte Lipantitlán.

El 20 de octubre, James Power, uno de los empresarios irlandeses que habían ayudado a fundar San Patricio, se enteró de que los soldados de Lipantitlán habían recibido la orden de retomar el presidio La Bahía. Se esperaba que 200 jinetes reforzaran la guarnición de Lipantitlán antes del ataque, y que otros 200 a 300 soldados llegaran posteriormente. Aunque Dimmitt transmitió la información a Austin, no recibió autorización para atacar. La demora resultó costosa para Williams y Toole, quienes fueron obligados a marchar hacia el interior de México, fuera del alcance de los tejanos. Según la airada carta de Dimmitt a Austin, Toole suplicó a sus captores que lo mataran directamente en lugar de enviarlo a la marcha, que creía que de todos modos resultaría en su muerte. Dimmitt concluyó: «Esta noticia, después de la indulgencia mostrada a los prisioneros capturados aquí, no podía dejar de generar una gran conmoción. Los hombres bajo mi mando claman por represalias»

Es probable que el revuelo causado por la destitución de Williams y Toole llevara a Dimmitt a tomar cartas en el asunto. El 31 de octubre envió a un miembro de su personal, el ayudante Ira Westover, con 35 hombres para atacar el fuerte Lipantitlán. Un comité asesor formado por John J. Linn, el mayor James Kerr y Power los acompañó. Los tres asesores habían sido elegidos para la consulta, pero retrasaron su partida para poder participar en los combates.

En lugar de dirigirse directamente al suroeste hacia el fuerte, Westover viajó al sureste hacia Refugio. Es probable que esta ruta alternativa tuviera como objetivo sugerir que la expedición se dirigía a la bahía de Copano. Un número desconocido de hombres se unió a la expedición en Refugio; el historiador Craig Roell cree que la expedición creció en al menos 20 hombres, y el historiador Bill Groneman estimó que la fuerza de Westover contaba con entre 60 y 70 hombres cuando llegó a San Patricio.

Mientras tanto, el comandante de la guarnición del fuerte Lipantitlán, el capitán Nicolás Rodríguez, recibió órdenes de hostigar a los tejanos en el presidio La Bahía. El 31 de octubre, cuando Rodríguez y sus hombres se acercaban a Goliad, supieron que una fuerza tejana había salido del fuerte ese mismo día. Los soldados mexicanos regresaron inmediatamente sobre sus pasos. No encontraron ningún soldado tejano durante su marcha y llegaron el 1 de noviembre para encontrar el fuerte intacto. Inseguros sobre las intenciones de los tejanos, Rodríguez y la mayor parte de su guarnición (casi 80 hombres) regresaron hacia Goliad para intentar interceptarlos. Entre 21 y 27 soldados, armados con dos cañones, permanecieron para defender el fuerte.

Rodríguez esperaba que los tejanos tomaran una ruta directa. Sus hombres patrullaban los accesos norte al fuerte. Los hombres de Westover, en cambio, se acercaron desde el este, eludiendo a las patrullas mexicanas. A 8 km de San Patricio, Westover recibió noticias de que Rodríguez estaba buscando a los tejanos. Obligó a los hombres a forzar el paso, y llegaron a San Patricio 30 minutos después del atardecer del 3 de noviembre. Westover posicionó a dos pequeños grupos de hombres para custodiar los cruces del río Nueces, a unos 65 m del fuerte. Mientras el resto de los tejanos se preparaban para un asalto al amanecer, dos residentes de San Patricio se adentraron en su campamento. Westover arrestó a uno de ellos, James O’Riley, por “ayudar y asistir al enemigo”. A cambio de su libertad, O’Riley ofreció persuadir a la guarnición mexicana para que se rindiera. Los historiadores no tienen constancia de los métodos que utilizó O’Riley, pero a las 23.00 los soldados mexicanos se rindieron sin disparar un solo tiro. Fueron liberados inmediatamente con la condición de que prometieran no volver a luchar durante la Revolución de Tejas. Los tejanos capturaron los dos cañones de 4 libras, 18 mosquetes y entre 1,4 y 1,8 kg de pólvora. También liberaron a varios tejanos que habían estado prisioneros en el fuerte.

Al día siguiente, los tejanos quemaron las chozas de madera adyacentes al fuerte y desmantelaron los terraplenes. Hacia las 15:00 habían reunido 14 caballos y se preparaban para llevar los cañones de regreso a Goliad. Mientras tanto, Rodríguez había viajado casi hasta Goliad. Antes de llegar al Presidio La Bahía, uno de sus espías llegó con la noticia de que los tejanos habían tomado el fuerte Lipantitlán. Rodríguez y sus hombres, incluidos 10 colonos de San Patricio, marcharon de regreso hacia el fuerte, llegando alrededor de las 16:00.

Los tejanos usaron una pequeña canoa para transportar hombres a través del río Nueces, y cuando avistaron a los soldados mexicanos, solo la mitad de la fuerza tejana había cruzado a la orilla este del río. Mientras los soldados mexicanos atacaban, los tejanos se refugiaron en una arboleda. Los árboles impidieron que la caballería se acercara, por lo que los hombres de Rodríguez desmontaron e intentaron atacar desde ambos lados. Después de 30 minutos de lucha, los mexicanos se retiraron, dejando atrás 8 caballos y varios hombres heridos. El único tejano herido fue el teniente William Bracken, quien perdió tres dedos. El fusilero tejano A. J. Jones escribió más tarde a Fannin que 3 mexicanos habían muerto y 14 heridos, aunque el historiador Stephen Hardin cree que murieron 5 mexicanos y 17 heridos. La carta de Jones mencionaba que tres de los heridos eran el alcalde, el juez y el sheriff de San Patricio.

Sin animales de tiro, los tejanos no tenían una manera fácil de transportar la artillería. Al caer la noche, comenzó a caer una lluvia fría y los hombres se desanimaron. Westover, Kerr, Linn y Power acordaron arrojar la artillería al río en lugar de seguir luchando con ella. Los tejanos también depositaron en el río su alijo de municiones y mosquetes capturados; en su opinión, los suministros eran inútiles.

La mayoría de los tejanos pasaron la noche en San Patricio, alojados por lugareños solidarios. Las tropas mexicanas acamparon al aire libre cerca del campo de batalla. Al amanecer, Westover accedió a que los soldados mexicanos heridos fueran transportados a San Patricio para recibir tratamiento. Al día siguiente, uno de los soldados heridos, el teniente mexicano Marcelino García, falleció. García era amigo personal de Linn, y los tejanos le dieron un entierro con todos los honores.

Westover envió un mensajero a Rodríguez para solicitar “otro encuentro agradable”. Rodríguez rechazó la oferta y se retiró con sus hombres restantes a Matamoros. Su partida dejó solo a un grupo de soldados mexicanos en Tejas, los que estaban bajo el mando del general Cos en Béjar. Los tejanos controlaban la costa del Golfo, por lo que toda comunicación entre Cos y el interior de México debía transmitirse por tierra. La larga distancia involucrada ralentizó considerablemente la entrega de mensajes y la recepción de suministros y refuerzos. Según Groneman, esto probablemente contribuyó a la derrota de Cos en el sitio de Béjar, que expulsó a los soldados mexicanos restantes de Texas.

A su regreso a Goliad, el grupo de Westover se encontró con Agustín Viesca, el gobernador de Coahuila y Tejas recientemente depuesto. Varios meses antes, Viesca había sido encarcelado por el ejército mexicano por desafiar los intentos de Santa Anna de disolver la legislatura estatal. Él y miembros de su gabinete fueron liberados por soldados afines e inmediatamente viajaron a Tejas para restablecer el gobierno estatal. Westover y sus hombres proporcionaron una escolta militar a Goliad, llegando el 12 de noviembre. Dimmitt dio la bienvenida a Viesca, pero se negó a reconocer su autoridad como gobernador. Esto causó un alboroto en la guarnición; muchos apoyaban al gobernador, mientras que otros creían que Texas debía ser un país independiente y, por lo tanto, no debía reconocer al gobernador mexicano.

Batalla de Grass Fight (26 de noviembre de 1835)

En noviembre, el coronel Domingo de Ugartechea había salido de San Antonio con una escolta de caballería para guiar refuerzos a la guarnición mandada por el general Martín Perfecto de Cos. Tras la partida de Stephen F. Austin para representar a Tejas en los Estados Unidos, el ejército tejano eligió como comandante al coronel Edward Burleson, quien continuó hostigando a Cos mientras exploraba el terreno en busca del regreso de Ugartechea.

El 26 de noviembre, sobre las 10:00, el explorador tejano Erastus el “Sordo Smith” llegó al campamento tejano a media mañana con la información de que una caravana de mulas, caballos y burros, acompañada por 50 a 100 soldados mexicanos, se encontraba a 8 km de Béjar. Durante varios días, los tejanos habían oído rumores de que el ejército mexicano esperaba un cargamento de plata y oro para pagar a las tropas y comprar suministros adicionales. Los tejanos habían estado luchando sin paga, y la mayoría quería salir del campamento y saquear las riquezas esperadas.

Burleson calmó a la multitud y luego ordenó al coronel James Bowie que llevara unos 40 jinetes para investigar, pero que solo atacara si era necesario. Después de que Bowie reclutara a los 12 mejores tiradores del ejército para la expedición, no cabía duda de que tenía la intención de encontrar una razón para atacar. Burleson logró impedir que todo el ejército lo siguiera, enviando al coronel William Jack con 100 infantes para apoyar a los hombres de Bowie.

A 1,5 km de Béjar, Bowie y sus hombres divisaron a los soldados mexicanos cruzando un barranco seco. Probablemente se encontraba cerca de la confluencia de los arroyos Alazán, Apache y San Pedro. Los hombres de Bowie cargaron contra el grupo mexicano, dispersando a las mulas. Las dos fuerzas de caballería, de tamaño similar, comenzaron a escaramuzar al oeste de la ciudad y pronto lucharon a pie desde los barrancos cerca del arroyo Alazán.

Cos envió unos 50 infantes con una pieza de artillería para ayudar a oponerse al ataque tejano. La infantería tejana también escuchó los primeros disparos y se precipitó hacia la batalla, llegando incluso a vadear con el agua hasta la cintura. Se acercaron al campo de batalla durante una pausa. La falta de ruido les dificultó determinar la ubicación de las tropas mexicanas, y los tejanos se sorprendieron al encontrarse entre la caballería y la infantería mexicanas.

Cuando las tropas mexicanas comenzaron a disparar, la infantería tejana se tiró al suelo. El coronel Thomas Rusk dirigió un grupo de 15 hombres en un ataque contra la caballería mexicana más cercana; mientras estos huían, la infantería tejana pudo ponerse a cubierto. El cañón mexicano disparó tres veces, haciendo retroceder a los tejanos. Tres veces la caballería mexicana intentó tomar una pequeña elevación para darle a la artillería una mejor posición; fueron rechazados.

Las tropas mexicanas contraatacaron cuatro veces hasta que los refuerzos tejanos al mando de James Swisher los obligaron a replegarse a la ciudad. Las bajas tejanas incluyeron 4 heridos y un soldado desertó durante el combate, mientras que las bajas mexicanas fueron 3 muertos y 14 heridos, la mayoría entre la caballería. Cuando los tejanos trajeron 40 animales de carga capturados, descubrieron que sus presas solo llevaban hierba para alimentar a los animales del ejército.

Asedio de Béjar (octubre a diciembre de 1835)

Bloqueo de San Antonio de Béjar

Dos días después de la victoria texana en la batalla de González, el respetado líder texano Stephen Fuller Austin informó al Comité de Seguridad Pública de San Felipe que «Se ha declarado la guerra; la opinión pública la ha proclamado contra un despotismo militar. La campaña ha comenzado». Los colonos continuaron reuniéndose en González, y el 11 de octubre eligieron unánimemente a Austin, el primer empresario al que se le concedió permiso para asentar anglosajones en el estado, como su comandante en jefe. Aunque Austin no tenía formación militar oficial, era ampliamente respetado en Tejas por su buen juicio, y había liderado varias incursiones contra tribus indígenas asaltantes.

La primera orden de Austin fue que los hombres debían estar preparados para marchar a las 9 de la mañana del día siguiente. Durante el resto del día, los hombres practicaron disparos y retiradas en líneas. Austin emitió una serie de órdenes, incluyendo la prohibición de que los hombres dispararan sus armas indiscriminadamente y la instrucción de que mantuvieran sus armas en buen estado en todo momento. También consideró necesario, en sus palabras, «recordar a cada soldado ciudadano que el patriotismo y la firmeza de poco servirán, sin disciplina y obediencia estricta. El primer deber de un soldado es la obediencia». Una orden posterior instruyó que «toda conducta tumultuosa y charla ruidosa y estridente está especialmente prohibida». Austin también organizó elecciones para oficiales de regimiento. John H. Moore, quien había liderado a los texanos en la batalla de González, fue elegido coronel. Edward Burleson, un antiguo oficial de la milicia de Misuri y Tennessee, fue nombrado teniente coronel, y el comerciante de Brazoria, Alexander Somervell, fue elegido mayor.

El 12 de octubre, el ejército tejano contaba con aproximadamente 300 hombres, provenientes principalmente de las colonias de Austin y la colonia DeWitt. Alrededor de la mitad de los hombres habían llegado a Texas en la década de 1820; los demás eran recién llegados que habían vivido en la zona menos de 5 años. Varios tenían experiencia en la milicia oficial mientras vivían en los Estados Unidos, y otros se habían unido a compañías dentro de Tejas para contrarrestar las incursiones indígenas. Casi todos los hombres eran expertos en el manejo de armas de fuego, ya que la caza era una fuente principal de alimento. Los hombres cruzaron el río Guadalupe esa mañana y se detuvieron a esperar más refuerzos de Nacogdoches. El 13 de octubre, Austin condujo al ejército tejano hacia San Antonio de Béjar, ubicación de la última gran guarnición de tropas mexicanas en Tejas. Algunos de los tejanos no tenían armas; los que las tenían tenían poca pólvora o munición. Mientras el ejército marchaba, Ben Milam formó una compañía montada improvisada para explorar el terreno. El 15 de octubre, una de las patrullas de reconocimiento se enfrentó brevemente con una patrulla de caballería mexicana de diez hombres; no se reportaron heridos y los soldados mexicanos pronto se retiraron a Béjar.

Los tejanos llegaron a Cibolo Creek, a varias km al este de Béjar, el 16 de octubre. Austin solicitó una reunión con Cos, pero Cos se negó a reunirse con un hombre que, según él, mandaba una fuerza ilegal. Un consejo de guerra tejano decidió permanecer en el lugar y esperar refuerzos. Al día siguiente revirtieron su decisión, y Austin movió su ejército a Salado Creek, a 8 km de Béjar. Durante los días siguientes, llegaron refuerzos y suministros de varias colonias de habla inglesa. Una de las nuevas compañías, comandada por James Clinton Neill, trajo consigo 2 nuevos cañones de seis libras. Los refuerzos elevaron la fuerza oficial tejana a 453 hombres, aunque solo unos 384 de ellos estaban disponibles para el servicio. El 24 de octubre, Austin escribió al Comité de Seguridad Pública en San Felipe que «había iniciado la toma de San Antonio» y que con refuerzos adicionales creía que la ciudad podría ser tomada en cuestión de días.

Mientras tanto, Cos trabajó para fortificar las plazas de San Antonio y las murallas del Álamo, una misión convertida en fuerte cerca de la ciudad. Para el 26 de octubre, los hombres de Cos habían montado 11 cañones: 5 en las plazas y 6 en las murallas del Álamo. Un cañón de dieciocho libras, con un alcance mucho mayor que la otra artillería mexicana, fue colocado dentro de la capilla del Álamo. Llegaron más soldados mexicanos a Béjar, y el 24 de octubre la guarnición mexicana alcanzó su máximo número, 751 hombres. Aunque los soldados mexicanos intentaron restringir el acceso a la ciudad, James Bowie pudo salir de su casa y unirse a los tejanos. Bowie era bien conocido en todo Texas por su destreza en la lucha; las historias de sus hazañas en la batalla de Sandbar y su búsqueda de la mina perdida de San Saba fueron ampliamente difundidas. Juan Seguin, un funcionario del gobierno en San Antonio, llegó con 37 tejanos no anglos la mañana del 22 de octubre, y más tarde ese día otros 76 hombres se unieron al Ejército tejano desde Victoria, Goliad y los ranchos al sur de Béjar. La presencia de los tejanos no anglos ayudó a “difuminar la esencia del conflicto étnico”.

Batalla de Béjar (5 al 9 de diciembre de 1835)

A medida que el asedio se prolongaba de octubre a noviembre y finalmente hasta principios de diciembre, las duras condiciones y el estancamiento minaron la moral de ambos bandos. Para empeorar las cosas, la salud del general Stephen Austin se deterioró rápidamente, lo que contribuyó a su renuncia al ejército tejano. Tras la salida de Austin, Edward Burleson asumió el mando de la fuerza de voluntarios que rodeaba Béjar. Conforme crecía la frustración, la cadena de mando tejana se volvió cada vez más inestable. A pesar de las pequeñas victorias en la misión Concepción y la batalla de Grass Fight, los tejanos no lograron penetrar en Béjar. Aunque Burleson seguía mostrándose aprensivo con el invierno acercándose y los suministros escaseando, consideró la posibilidad de retirarse a los cuarteles de invierno. Muchos en el campamento tejano se impacientaron y deseaban avanzar hacia la ciudad.

Temiendo que los mexicanos hubieran descubierto sus planes, el general Burleson revocó la orden de ataque a la ciudad. En un consejo de guerra, los oficiales persuadieron a Burleson, que se mostraba reticente, pero finalmente permitió al coronel Ben Milam organizar un asalto voluntario. El coronel Milam, muy respetado por sus hombres, se presentó ante el campamento tejano y gritó: «¿Quién acompañará al viejo Ben Milam a San Antonio?»

Al amanecer del 5 de diciembre, 300 soldados voluntarios y dos cañones partieron del Viejo Molino al norte de la ciudad y marcharon hacia Béjar en dos columnas separadas. El coronel Ben Milam tomó el mando de la primera columna, mientras que el coronel Francis “Frank” Johnson dirigió la segunda. La batería del coronel James Neill dirigió su artillería hacia el Álamo, lo que permitió a los tejanos entrar por las calles Acequia y Soledad, tomando por sorpresa a los defensores mexicanos. Las fuerzas rebeldes capturaron rápidamente dos casas ubicadas cerca de la plaza de la ciudad. Los feroces combates continuaron durante todo el día 5, con dos atacantes muertos y una docena más heridos.

Las fuerzas tejanas concentraron gran parte de su fuego en la iglesia de San Fernando, donde el general Martín Perfecto de Cos había colocado cañones. La artillería de la iglesia, junto con el apoyo del Álamo, atrapó a los atacantes en un fuego cruzado e interrumpió temporalmente las comunicaciones entre las columnas tejanas. Esto, sumado a la falta de cobertura adecuada, dejó inoperantes sus cañones de gran calibre. Los combates continuaron con los rebeldes hostigando a la artillería mexicana con fuego de armas ligeras, pero el asalto se detuvo al no poder desalojar a los defensores atrincherados en las casas circundantes.

Aunque los tejanos mantenían una pequeña posición en Béjar, escaseaban de municiones y agua. Su situación seguía siendo precaria y vulnerable a un contraataque mexicano. Los oficiales tejanos enviaron inmediatamente mensajeros a la retaguardia para solicitar suministros, aunque estos tardarían en llegar. Entre Milam y la iglesia se alzaban tres robustos edificios de piedra ocupados por tropas mexicanas y rodeados de estructuras defensivas más pequeñas. Los hombres del coronel Milam fortificaron sus posiciones defensivas y se prepararon para pasar la noche.

En la mañana del 6 de diciembre, soldados mexicanos apostados en los tejados abrieron fuego contra las posiciones rebeldes. Cuando cesó el fuego de mosquetes, los defensores abrieron fuego de cañón de forma continua durante toda la tarde. Las defensas tejanas, construidas la noche anterior, resistieron con firmeza y el bombardeo no logró destruirlas. Las unidades de Johnson y Milam restablecieron las líneas de comunicación mientras preparaban sus propios cañones. Más tarde ese día, el teniente W. McDonald, acompañado por varios hombres, avanzó rápidamente para asegurar otra casa en el flanco derecho texano, extendiendo aún más las líneas tejanas.

Al amanecer del 7 de diciembre, los atacantes se percataron de una línea de trincheras mexicanas, excavada la noche anterior, que ocupaba su flanco izquierdo al otro lado del río. Esa mañana, el intercambio de disparos continuó hasta alrededor de las 11:00, cuando los tejanos lograron la superioridad de fuego sobre los defensores mexicanos. Al mediodía, Henry W. Karnes dirigió un rápido asalto a una casa situada delante de la columna de Milam. Con una palanca en mano, Karnes, seguido por una compañía de hombres, forzó la entrada al edificio y lo aseguró. Al entrar en la batalla por la tarde, la tragedia golpeó a las fuerzas tejanas.

Alrededor de las 15:30, el coronel Ben Milam intentó cruzar un patio para reunirse con el coronel Johnson. Aunque solo estuvo expuesto brevemente, un francotirador mexicano localizó a Milam cerca de la Casa Veramendi y le disparó en la cabeza, matándolo al instante. Fue una de las tres únicas bajas texanas de ese día; los otros dos resultaron levemente heridos.

Tras la pérdida de Milam, los tejanos lucharon con aún mayor tenacidad bajo el mando del coronel Frank Johnson. A las 22:00, los atacantes habían ganado terreno y ocupado la casa de José Antonio Navarro, de importancia estratégica, ubicada justo al norte de la iglesia de San Fernando. El clima comenzó a enfriarse y las lluvias gélidas continuaron hasta la mañana del 8 de diciembre.

A las 09:00, voluntarios, junto con un grupo de los New Orleans Greys, asaltaron la Zambrano Row, despejando el edificio habitación por habitación. Esa noche, los ocupantes de la Zambrano Row, ahora reforzados, tomaron la Casa de los Sacerdotes, justo enfrente. Esto resultó ser un punto de inflexión, ya que los voluntarios tejanos ocuparon un sector continuo al norte de la plaza. El fuego de cañones y mosquetes mexicanos continuó durante toda la noche; sin embargo, los defensores mexicanos consideraron que su posición era inútil.

Alrededor de la 01:00 del 9 de diciembre, el general Cos ordenó el repliegue hacia el Álamo; el coronel Nicolás Condell, su pequeña fuerza de 50 hombres de las unidades de Morelos y Tamaulipas, y dos cañones permanecieron como retaguardia en la plaza, mientras el grueso de las fuerzas mexicanas se retiraba cruzando el río San Antonio hacia la misión del Álamo, donde se le unieron el coronel Ugartechea y 600 refuerzos, pero ya era demasiado tarde. Cos atrincheró su posición y la artillería tejana bombardeó la misión fortificada.

El general Cos presentó un plan para un contraataque; los oficiales de caballería creyeron que estarían rodeados por los tejanos y se negaron a obedecer sus órdenes. Posiblemente, 175 soldados de 4 compañías de caballería abandonaron la misión y cabalgaron hacia el sur. En ese momento, muchos soldados comenzaron a abandonar sus puestos, y al amanecer solo quedaban 120 infantes experimentados en la guarnición mexicana, lo que obligó a Cos a actuar.

A las 06:30 del día 9 de diciembre, los mexicanos izaron una bandera de tregua y enviaron a Sánchez Navarro a la posición del coronel Johnson. El padre de la Garza y ​​William Cooke se adelantaron para escoltar a Sánchez Navarro y a otros dos oficiales hasta Johnson, quien llamó a Burleson. Cuando Burleson llegó dos horas después, descubrió que los militares mexicanos no tenían autorización escrita de Cos. Uno de los oficiales mexicanos fue enviado a traer el permiso formal para la rendición. Burleson accedió a un alto el fuego inmediato, y comenzaron las negociaciones.

Johnson, Morris y James Swisher representaron a los tejanos, mientras que José Miguel de Arciniega y John Cameron actuaron como intérpretes. Los hombres negociaron durante gran parte del día antes de llegar a un acuerdo a las 2 de la madrugada del 10 de diciembre.

Según los términos del acuerdo, las tropas mexicanas podían permanecer en el Álamo durante seis días para prepararse para el viaje al interior de México. Durante ese tiempo, las tropas mexicanas y tejanas no debían portar armas si interactuaban. Los soldados regulares que tenían vínculos con la zona podían permanecer en Béjar; se esperaba que todas las tropas recién llegadas regresaran a México. Cada soldado mexicano recibiría un mosquete y diez cartuchos de munición, y los tejanos permitirían que un cañón de cuatro libras y diez cartuchos de pólvora y bala acompañaran a las tropas. Todas las demás armas y suministros permanecerían con los tejanos, quienes acordaron vender algunas de las provisiones a los mexicanos para su viaje. Como condición final de su libertad condicional, todos los hombres de Cos debían jurar que no lucharían contra la Constitución de 1824.

A las 10:00 del 11 de diciembre, el ejército tejano desfiló. Johnson presentó los términos de la rendición y solicitó la aprobación del ejército, haciendo hincapié en que a los tejanos les quedaba poca munición para continuar la lucha. La mayoría de los tejanos votaron a favor de la rendición, aunque algunos la calificaron de “pacto de niños”, demasiado débil para ser útil.

Cos partió de Béjar el 14 de diciembre con 800 hombres. Los soldados demasiado débiles para viajar quedaron al cuidado de los médicos tejanos. Con su partida, ya no existía una guarnición organizada de tropas mexicanas en Tejas, y muchos tejanos creyeron que la guerra había terminado.

A pesar de la intensa lucha urbana, las bajas texanas fueron relativamente leves, con aproximadamente 2 o 3 muertos y entre 20 y 30 heridos, incluyendo varios de gravedad. Los historiadores concluyen que murieron alrededor de 150 soldados mexicanos, aunque las estimaciones varían y podrían incluir bajas de varias fases de la batalla. Los tejanos confiscaron 400 armas pequeñas, 20 cañones, suministros, uniformes y equipo.

Santa Anna se indignó porque Cos se había rendido. Ya preparándose para trasladar un ejército mayor a Tejas, Santa Anna actuó con rapidez al enterarse de la derrota de su cuñado, y a finales de diciembre de 1835 había comenzado a mover su Ejército de Operaciones hacia el norte. Aunque muchos de sus oficiales no estaban de acuerdo con la decisión de marchar hacia el interior de Texas en lugar de tomar un camino costero, Santa Anna estaba decidido a tomar primero Béjar y vengar el honor de su familia.