Fallida expedición a Matamoros en 1836

Preparación de la expedición

Después de que los texanos capturaran Béjar a principios de diciembre de 1835, la mayoría de los soldados colonos regresaron a casa. Austin y luego Burleson partieron como comisionados a los Estados Unidos, y Francis W. Johnson fue elegido para comandar el ejército restante, que entonces consistía principalmente en voluntarios de los Estados Unidos, quienes se estaban impacientando. Una campaña contra Matamoros ayudaría a retenerlos. El 17 de diciembre, Houston, operando bajo la dirección de Smith, escribió a James Bowie, quien se encontraba en Goliad (antigua La Bahía): «En caso de que pueda obtener los servicios de un número suficiente de hombres… procederá de inmediato… a Matamoros y, si es posible, tomará el lugar y mantendrá la posesión hasta nuevas órdenes». En cualquier caso, Bowie debía asegurar el puerto de Copano, que era el punto de desembarque propuesto por Houston. Al día siguiente, Houston ordenó a David B. Macomb, Almanzon Huston y John A. Wharton que, como agentes de Texas, se dirigieran a Nueva Orleans para comprar provisiones y enviarlas a Copano. Posteriormente, se ordenó a James C. Neill que supervisara Béjar, mientras que William B. Travis y James W. Fannin fueron designados para reclutar voluntarios en San Felipe y Velasco, respectivamente. Sin embargo, Bowie partió de Goliad hacia Béjar antes de que le llegara la orden de Houston.

El puerto de Matamoros, en la desembocadura del Río Grande, era una importante fuente de ingresos que, de ser tomado, podría utilizarse para sufragar los gastos de la guerra. La ciudad también gozaba de una posición estratégica que podría paralizar el movimiento de Santa Anna y extender la guerra al interior de México.

Mientras tanto, Johnson había organizado a los voluntarios en Béjar y, junto con Grant, su socio en las transacciones de tierras de Monclova, los convenció para que se unieran a una campaña en Matamoros independiente de Houston. (Grant también poseía grandes extensiones de tierra en Coahuila, entonces bajo el control de Santa Anna, por lo que tenía un interés adicional en promover la expedición al Río Grande). Johnson viajó entonces a San Felipe para obtener la autorización formal del gobierno provisional para su expedición a Matamoros, así como fondos, municiones, suministros y nombramientos para oficiales. «Podemos contar con certeza con nuestros liberales», le informó Johnson a Robinson sobre los federalistas y los ciudadanos de Matamoros que se alzaban contra Santa Anna. «El momento es oportuno y no debemos desaprovecharlo… Puedes confiar en que todo saldrá bien… si los oficiales del ejército regular no interfieren». Grant y Johnson también emprendieron un esfuerzo concertado para destituir a Dimmitt del mando, una campaña que surgió de la creciente cautela del capitán del Goliad a la hora de atacar Matamoros, su reconocimiento de Houston como comandante en jefe y la supuesta recepción despectiva que les ofreció a Grant y Viesca durante su anterior paso por Goliad de camino a San Felipe.

La controversia entre el gobernador y el consejo se intensificó. Smith se oponía al liderazgo de Johnson y Grant porque desconfiaba de sus motivos y lealtad. De hecho, existen pruebas de que ambos intentaban aliarse con liberales mexicanos para establecer una República del Norte de México independiente tanto de México como de Texas, un objetivo que, al parecer, no era ningún secreto para Austin, Houston ni Dimmitt. Smith también desconfiaba de los informes entusiastas del interior mexicano que indicaban que los liberales mexicanos estaban dispuestos a unirse con los texanos en la campaña de Matamoros, a la espera de que Zavala y Viesca aclararan si el objetivo final de los insurgentes texanos era apoyar la Constitución de 1824 o la independencia.

Sin embargo, el consejo posteriormente desestimó la oposición de Smith y autorizó el mando de Johnson el 14 de enero de 1836. Impulsado por el proyecto de Matamoros, el consejo ya había nombrado a Fannin como “agente” de la expedición de voluntarios el 7 de enero, autorizándolo a solicitar a McKinney provisiones, transporte y municiones. (Hay que destacar que ese mismo día Fannin aceptó del gobernador Smith el nombramiento de coronel de artillería en el ejército regular, convirtiéndose así en el segundo oficial de mayor rango bajo el mando de Houston). En efecto, el consejo emitió dos órdenes, aunque su intención parece haber sido respetar el nombramiento previo de Fannin. Ambos hombres comenzaron a reclutar voluntarios de forma independiente para una expedición que, incluyendo la autoridad de Houston, entonces contaba con tres líderes.

Johnson y Grant, quienes decidieron movilizarse en el río Nueces en San Patricio, lograron reclutar a la mayoría de los 200 voluntarios que se encontraban en San Antonio: los San Antonio Greys (antes New Orleans Greys), bajo el mando de William G. Cooke; los Mobile Grays bajo el mando de David N. Burke; los Kentucky Mustangs, que comprendían la Caballería Independiente de los Estados Unidos y los hombres montados de los Voluntarios de Louisville, bajo el mando de Benjamin L. Lawrence y James Tarlton; los Voluntarios de Louisville, infantes bajo el mando de HRA Wigginton; la compañía de artillería de Thomas K. Pearson; y la compañía de Thomas Lewellen. Con Johnson aún en San Felipe tratando de obtener la autoridad del consejo, Grant se proclamó rápidamente “Comandante en Jefe Interino del Ejército Federal de Voluntarios” y despojó los suministros, provisiones, medicinas, armas y equipo que se habían acumulado en San Antonio, dejando solo a Neill y Juan N. Seguín al mando de la pequeña fuerza que quedaba en el Álamo.

De camino a San Patricio, Grant pasó por Goliad, donde reclamó un rango superior al de Dimmitt y se apoderó de las considerables provisiones, armas y caballos que la guarnición de Dimmitt había reunido. Esta acción aumentó la animosidad existente entre ambos líderes, ya que los hombres de Dimmitt no pertenecían ni al ejército regular ni al ejército de voluntarios de Austin, sino que eran un grupo independiente de voluntarios que habían capturado Goliad a los mexicanos y la habían guarnecido. Dimmitt se indignó aún más por la dudosa autoridad de Grant para llevar a cabo la expedición que él mismo había ideado, pero que ahora consideraba cada vez más desacertada.

Grant, proclamando su lealtad a la Constitución de 1824 y alardeando de su mando, exacerbó aún más la enemistad de la guarnición al exigir, bajo amenaza de fuerza, que Dimmitt arriara la bandera del “brazo ensangrentado” que ondeaba sobre el presidio y que simbolizaba la reciente declaración de independencia de México por parte de la guarnición. William G. Cooke, de los San Antonio Greys, comentó sobre lo explosivo de la situación, escribiendo que «el coronel Grant y todos nosotros esperábamos tener una pelea con su fuerza» (la de Dimmitt), y durante todo el encuentro ambas partes se mantuvieron preparadas para la lucha. Estas acciones provocaron que Dimmitt renunciara a su mando en protesta alrededor del 10 de enero de 1836, mientras que Grant continuó al mando hacia Refugio; allí Johnson se uniría a la expedición.

El propio Houston había empezado a dudar cada vez más de la conveniencia de una campaña contra Matamoros, especialmente tras la derrota de Mexía. También era consciente de que Santa Anna estaba movilizando tropas en la zona y del resentimiento generado por las acciones de Grant en Béjar. Creía, además, que el consejo se había extralimitado en sus funciones al autorizar las expediciones a Matamoros. En un intento por evitar lo que temía que sería un desastre militar, Houston exhortó al gobernador Smith a que se dirigiera al consejo. Citó las protestas de Neill contra las acciones de Grant, que habían dejado a la guarnición de Béjar, compuesta en gran parte por hombres enfermos y heridos, prácticamente en la indigencia.

El 10 de enero, enfurecido por el informe de Houston, Smith intentó disolver el consejo, que respondió el 11 y 12 de enero destituyendo al gobernador y reconociendo al vicegobernador Robinson como ejecutivo interino. El 7 de enero, Fannin obtuvo de Robinson una licencia de su nuevo rango como coronel en el ejército regular hasta el 1 de abril, para que pudiera concentrarse en sus deberes como agente del consejo; el consejo otorgó la autoridad a Johnson el 14 de enero. Fannin se vio entonces envuelto en la disputa entre el gobernador y el consejo, e involucró a su vez a William Ward, comandante del batallón de Georgia y segundo oficial de Fannin, lo que avivó la rivalidad entre ambos (una situación que influyó en la posterior campaña de Fannin contra el ejército mexicano, la Campaña de Goliad de 1836).

En esa caótica situación provocada por la expedición a Matamoros, Smith se negó a dimitir, y Texas quedó prácticamente sin gobierno durante los cruciales meses de finales de enero y febrero de 1836. De hecho, Santa Anna, informado de que «un grupo de colonos… se dirigía a Matamoros con el propósito de tomar posesión de ese puerto», ya había ordenado al general Urrea que partiera hacia esa ciudad el 15 de enero y desde allí iniciara la campaña en Texas para asegurar la costa hasta el fuerte Lipantitlán. Para finales de mes, Urrea ya contaría con una fuerza lo suficientemente grande como para que los esfuerzos de reclutamiento de Fannin resultaran insuficientes para atacar Matamoros con éxito.

Houston intentó resolver la creciente crisis presentándose personalmente ante el mando de Grant mientras se dirigía a Goliad y Refugio, camino a San Patricio. La mañana del 14 de enero de 1836, se encontró con Dimmitt saliendo de Goliad con un pequeño grupo. Dimmitt informó a Houston que Grant, autodenominándose “comandante en jefe interino del Ejército federal de voluntarios”, había requisado una cuadra de caballos, la mayoría de los cuales eran propiedad privada. Al entrar en el presidio de La Bahía esa misma noche, Houston encontró a Peyton S. Wyatt al mando del puesto, que estaba a punto de entrar en hostilidades con los hombres de Grant.

Según Cooke, la crisis se alivió con el intercambio de suministros, y Houston ordenó un desfile general y, en un discurso a las tropas el 15 o 16 de enero, intentó disuadirlas de la campaña, afirmando que la expedición no estaba autorizada porque el consejo no había tenido quórum. El 17 de enero, en respuesta a un mensaje urgente de Neill desde el Álamo solicitando refuerzos, Houston envió a Bowie, quien aparentemente estaba con él o había llegado antes, y a unos 20 hombres más a Béjar con órdenes (que en última instancia dependían del criterio de Neill) de destruir el Álamo y retirarse con la artillería a González. También envió rápidamente un mensajero para alcanzar a Dimmitt con órdenes de reunir una fuerza para socorrer Béjar (o, si encontraban el Álamo abandonado, retirarse a González). «Yo mismo habría marchado a Béjar, pero la furia de los matamoras es tan grande que debo enfrentarme a los hombres del coronel [William] Ward», escribió Houston al gobernador Smith desde Goliad el 17 de enero. «No tiene idea de las dificultades que he encontrado».

No obstante, las fuerzas de Grant estaban decididas a continuar la marcha hacia Refugio, donde debían encontrarse con Johnson, recibir suministros de Copano y obtener refuerzos. Houston, sabiendo que Fannin y Ward se dirigían a Copano y Refugio con un número considerable de tropas y provisiones, acompañó a los 200 hombres de Grant hacia Refugio. Allí probablemente pretendía imponer la autoridad que le había otorgado el gobernador y detener la expedición, pues «no tengo confianza en ellos [los federalistas mexicanos] y el desastre de Tampico debería servirnos de lección».

Houston, al llegar a Refugio el 21 de enero, no encontró ni a Fannin ni a Ward; tampoco estaban aún en Copano, aunque la fuerza de Grant se había ampliado con la llegada de los Invencibles de los Estados Unidos de John Chenoweth y la compañía de John M. Allen, ahora bajo el mando de Francis W. Thornton. Houston ordenó a Thornton y a 35 soldados regulares que fueran a Goliad para relevar a Wyatt, haciendo hincapié en que Goliad debía mantenerse para proteger Copano y la ruta de suministro a Béjar. Wyatt y sus Voluntarios de Huntsville (Alabama) dejaron entonces Goliad y se unieron a la guarnición de Refugio, que también incluía a la compañía de Paducah (Kentucky) de Amon B. King. Mientras esperaba en Refugio a Ward y Fannin, Houston saludó a Johnson, quien llegó de San Felipe la noche del 20 de enero portando su autorización y la de Fannin del Consejo General para la expedición a Matamoros; Houston se sintió conmocionado y enfadado tanto por las autorizaciones en sí mismas, que consideraba emitidas ilegalmente, como por darse cuenta de que el Consejo estaba pasando por alto su propia autoridad como general al mando.

Houston también estaba preocupado, ya que la política de reclutamiento de Fannin incluía la proclamación de que la fuerza de voluntarios “debería recibir el primer botín tomado del enemigo”, y que la defensa de Matamoros convertiría a los civiles en enemigos y, por lo tanto, los sumiría en la desesperación. Además, “una ciudad con 12.000 habitantes no sería tomada por un puñado de hombres que habían marchado 22 días sin pan ni provisiones necesarias para un ejército. Si alguna vez hubo un tiempo en que Matamoros pudiera haber sido tomada por unos pocos hombres”, concluyó Houston, “ese tiempo ya pasó”.

En un discurso desesperado pero inspirador, Houston se dirigió al mando de Johnson. Elogió su valentía, pero les imploró que evitaran el desastre esperando para atacar al ejército de Santa Anna dentro de las fronteras de Texas “después de que las largas marchas y otras dificultades los hubieran agotado y desmoralizado”. También les dijo que el apoyo de los federalistas mexicanos no se estaba materializando. Aunque Houston fue recibido inicialmente como un forastero y se enfrentó al descontento e incluso a una refutación por parte del capitán Pearson, un testigo, Hermann V. Ehrenberg, destacó que “fue recibido con vítores de alegría su elocuente discurso” cuando logró convencer a la mayoría de los hombres (unos 200) de esperar en Refugio los refuerzos de Fannin y Ward.

A pesar de este éxito, Houston se dio cuenta de que la autorización del consejo al mando de Johnson hacía inútil la suya, y también comprendió que si se hubiera quedado con el ejército, “el Consejo habría tenido el placer de atribuirme los males que su propia conducta y actos, con toda probabilidad, producirían”. Por lo tanto, abandonó el ejército para ver al gobernador Smith, quien, el 28 de enero, le concedió un permiso hasta el 1 de marzo para ayudar a frenar la disidencia generada en su contra por su oposición a la campaña de Matamoros. Sin embargo, Johnson y Grant reunieron a los 60 o 70 hombres que no se dejaron convencer por las súplicas de Houston y se dirigieron a San Patricio, todavía convencidos de que la ayuda federalista estaba por llegar.

Mientras tanto, Fannin, ahora el oficial de mayor rango en el campo, había reclutado por su cuenta una fuerza considerable para su propia expedición a Matamoros, la cual había sido autorizada por el Consejo. Zarpó de Velasco el 24 de enero de 1836 y desembarcó en Copano el 2 de febrero con unos 200 hombres, incluyendo el batallón de Georgia de Ward. Los suministros de McKinney, Williams y Compañía aún no habían llegado de Nueva Orleans, por lo que Fannin los obtuvo de las provisiones del Columbus, el Flora y el Invincible. El 4 y 5 de febrero marchó para unirse a los hombres que esperaban en Refugio, desde donde “retomarían la marcha hacia Río Grande”.

Su optimismo de que las fuerzas de él y Johnson se verían sustancialmente reforzadas por los federalistas mexicanos en ruta a Matamoros quedó patente en una carta a Robinson del 4 de febrero: «Nuestros amigos, los liberales de Tamaulipas, están llegando por todas partes y constituirán una valiosa incorporación a nuestras fuerzas… Todo parece muy favorable, y a menos que nuestros compatriotas, con una Declaración de Independencia prematura, despierten los celos del partido federal, la victoria está asegurada y, de un solo golpe, podemos calcular que derrocaremos al tirano Santa Anna y a sus secuaces». Por muy optimista que fuera Fannin, su carta también indica, al menos, que reconocía que el apoyo federalista dependía en gran medida de si el objetivo texano (o al menos la percepción federalista del mismo) era apoyar la Constitución de 1824 o la independencia.

Desde San Patricio, Johnson le había informado a Fannin dos días antes que estos refuerzos de Tamaulipas y Nuevo León, que creía que se estaban concentrando bajo el mando de González, Canales y Francisco Vital Fernández, “serían más que suficientes” para lograr el éxito, “y todas las ciudades fronterizas los seguirían de inmediato”. Le informó a Fannin que Grant, con veinte hombres, la noche del 30 de enero, capturó al comandante del fuerte Lipantitlán, el capitán Nicolás Rodríguez, y a veintiséis soldados mexicanos con cincuenta caballos a unos 35 km al sur de San Patricio. Los hombres de Grant no sufrieron bajas. Inspirado, Johnson escribió que si él y Fannin actuaban rápidamente contra Matamoros, la ciudad sería tomada y “no se dispararía ni un solo tiro”.

Hasta la llegada de Fannin, Johnson planeó, según le escribió, «mantener a los partisanos de Santa Anas en acción desde Río Grande hasta Reyonosa, cortar cualquier refuerzo que desee enviar a la costa y dejarle así tomar posesión de Matemoras e incluso Tampico si fuera necesario, sin que él pueda enviar ayuda a estos puntos. Puedo movilizar a todo el país contra él y entonces el interior debe moverse para obligarlo a retroceder». Esta carta revela hasta qué punto el éxito dependía de la acción de los federalistas mexicanos. «Debes mantener tus energías activas para impedir los refuerzos por mar y entonces jugarás una partida perfectamente segura. La rapidez en tus movimientos actuales demostrará la salvación de Texas… Todo depende de ti». Rodríguez y sus hombres quedaron bajo el mando de Robert C. Morris en San Patricio, mientras Johnson y Grant realizaban una segunda incursión hacia el sur.

Tanto Johnson como Fannin instaron a Robinson a guardar silencio sobre la cuestión de la independencia de Texas hasta que los liberales mexicanos pudieran contrarrestar a los centralistas, pero ambos líderes confiaron excesiva y peligrosamente en el apoyo federalista, especialmente si se considera que dicha cooperación dependía de que los colonos texanos se mantuvieran leales a la Constitución de 1824. También subestimaron la capacidad de Urrea para sofocar su cooperación al exponer ante los mexicanos del norte y los tejanos lo que él consideraba la deslealtad de los colonos texanos.

Mientras Urrea marchaba hacia Matamoros, persiguió a los “rebeldes” de González, capturó a muchos y los incorporó a su propia división. «Posteriormente prestaron un excelente servicio durante la campaña como guías y exploradores», escribió Urrea. También observó en los pueblos una “gran adhesión a la Constitución de 1824” por parte del pueblo mexicano, que creía que los colonos en Texas la estaban defendiendo y, por lo tanto, estaría “dispuesto a tomar las armas y unirse a su causa”. Urrea comprendió las consecuencias y reconoció la necesidad de mantener la lealtad de estas personas. «Aproveché cada oportunidad para que guardaran la paz, revelándoles las verdaderas intenciones de los colonos, logrando así mantenerlos callados». De esta manera, llegó a Matamoros el 31 de enero.

La fe de Fannin en la visión irrealmente optimista de Johnson se hizo añicos con la información que recibió el 7 de febrero. Se enteró, a través de Plácido Benavides, de que las fuerzas de González estaban “completamente dispersas”, que la guarnición centralista de Matamoros contaba con mil hombres o más, y que Santa Anna se disponía a invadir Texas y sofocar la rebelión en Goliad y San Antonio, utilizando Matamoros como trampa para derrotar a la expedición texana, de la que tenía conocimiento. La advertencia de Benavides provenía del alcalde de Matamoros y fue incluida en una comunicación a Fannin por Morris, a quien Benavides le transmitió la información antes de reunirse con Grant, que aún se encontraba con Johnson.

Mientras tanto, Rodríguez y sus hombres, a quienes Morris había puesto en libertad condicional, lograron escapar. La advertencia llevó a Fannin a abandonar el proyecto de Matamoros, enviar refuerzos al mando de Cooke para ayudar a Morris y comenzar a trasladar su cuartel general a Goliad. Sin embargo, el gobierno provisional, al que Fannin había decidido jurar lealtad, insistió a su agente incluso el 15 de febrero en que debía avanzar hacia la campaña de Matamoros y evitar cualquier movimiento retrógrado.

Pero Cooke informó desde San Patricio: «Descubrimos que Morris había sido mal informado». Grant había regresado con información aparentemente nueva sobre el apoyo federalista prometido por Fernández. Fernández, comandante general de Tamaulipas, parece haber informado a Grant que estaba dispuesto a unirse a los texanos en el Río Grande con 1.800 hombres. Morris informó entonces a Fannin que «ya no tenía intención de servir al gobernador de Texas porque había recibido el nombramiento para el mando de un regimiento en el Servicio Federal de México». Inspirados por esto, Morris, Grant y Johnson partieron de San Patricio con sus hombres y se dirigieron al Río Grande, dejando a Cooke al mando de la artillería en San Patricio. (Cabe señalar que Urrea pudo continuar la marcha en gran medida porque Fernández suministró el pan y las galletas duras que el ejército prácticamente no tenía).

Al recibir la carta de Cooke del 9 de febrero, en la que se anunciaba la partida de Johnson y Grant, Fannin, que aún se encontraba en Refugio, envió a la compañía de Burr H. Duval el 11 de febrero con equipos para recuperar la artillería. Fannin se retiró a Goliad el 12 de febrero, dejando compañías al mando de King en Refugio y de John Chenoweth en Copano. Que comprendía mejor su situación que Johnson y Grant queda patente en una carta dirigida al gobernador interino Robinson el 16 de febrero, el mismo día en que Urrea envió al teniente Rodríguez a explorar el camino hasta el río Nueces. Fannin señaló que el joven J. Hampton Kuykendall y su compañero, Pantaleón, acababan de llegar de Matamoros con la noticia de que el ejército mexicano estaba cruzando a Texas en tres divisiones, que estaba tomando medidas para trasladarse a Béjar y que los texanos debían valerse por sí mismos: «No hay que esperar ayuda de los mexicanos».

A medida que se hacía más consciente de la gravedad de la situación, Fannin también empezó a dudar de sus capacidades e instó al Consejo a que lo relevara del mando y “eligiera a alguien que reuniera todas las cualidades de un comandante”. Fannin creía que Houston “respondería a la emergencia actual”; pero, en ausencia de Houston, asumió la tarea y trató de trasladarse a Béjar. Aun así, el 1 de marzo, más de una semana después de que su amigo James Butler Bonham llegara con las súplicas de Travis para que el ejército acudiera a socorrer el Álamo, seguía presionando al gobierno para que lo relevara.

Batalla de San Patricio (27 de febrero de 1836)

Mientras tanto, los hombres de Johnson y Grant saqueaban la zona rural de San Patricio, llegando hasta Colorado Creek, en busca de caballos para su expedición hacia el sur. Mientras Johnson y 34 hombres regresaban a San Patricio con más de 100 animales, Grant se dirigió al sur, hacia Aqua Dulce Creek, con 26 hombres, entre ellos Morris y varios rancheros al mando de Benavides. En el camino, intentó capturar otro rebaño en el rancho Camargo. Aparentemente, ninguno de los dos grupos sabía que el ejército de Urrea se encontraba en las cercanías, aunque el general mexicano estaba al tanto de los movimientos de Johnson y Grant gracias a sus numerosos exploradores, entre los que se encontraban muchos rancheros tejanos descontentos con los texanos.

Grant se enteró de que el capitán Nicolás Rodríguez se encontraba en la zona con algunos hombres. Los sorprendió y llevó a los prisioneros y sus caballos a San Patricio, de donde escaparon en pocos días. Para conseguir más caballos, los texanos se dirigieron hasta el Rancho Santa Rosa (cerca del sitio de la actual Raymondville). Johnson tomó los caballos y regresó a San Patricio mientras Grant buscaba más. A su regreso, Johnson envió caballos al rancho de Julián de la Garza, a unas cuatro millas al sur de San Patricio. Los hombres se dividieron: el capitán Pearson y ocho hombres acamparon en la plaza pública y el resto en tres casas diferentes. El general mexicano José de Urrea, a través de una red de espías, había seguido de cerca a las fuerzas de Johnson-Grant y había salido de Matamoros con unos 400 hombres. Al enterarse de que Johnson estaba acampado en San Patricio, obligó a sus hombres a una marcha forzada durante una noche gélida y lluviosa, llegando a San Patricio a las 03:00 del 27 de febrero.

La leyenda dice que Urrea ordenó a tres oficiales que fueran a San Patricio vestidos de civiles y advirtieran a los centralistas que el ejército mexicano se acercaba. Para reducir las bajas y los daños materiales, se les pidió a los centralistas que declararan su lealtad dejando una luz encendida en sus casas. Los lugareños también proporcionaron a los oficiales información precisa sobre qué edificios albergaban a soldados texanos.

Su primera acción fue enviar 30 hombres al mando del capitán Rafael Pretala al rancho de la Garza, donde habían tomado los caballos. En el ataque, 4 hombres murieron y 8 fueron hechos prisioneros. En San Patricio, Urrea informó de 16 muertos y 24 prisioneros. Johnson y cuatro hombres que estaban con él lograron escapar y regresar a Goliad. Por casualidad, Johnson y tres de sus hombres, el teniente Daniel Toler y los sargentos Love y Miller, seguían despiertos discutiendo tácticas con la luz encendida. A las tropas mexicanas se les había dicho que la casa donde se alojaba Johnson era uno de sus objetivos, pero una lámpara encendida en la ventana, lo que indicaba que se trataba de la casa de un lealista.

Por precaución, un grupo de soldados llamó a la puerta. Antes de que los texanos pudieran abrir, oyeron disparos en la plaza del pueblo. Toler miró por la ventana y vio tropas uniformadas en el porche. Sin abrir la puerta, les dijo a los soldados, en español, que no había tropas allí, pero que abriría la puerta enseguida. El combate se trasladó a la calle, y los soldados que habían estado custodiando la puerta trasera de la casa corrieron hacia la entrada principal. Johnson, Toler, Love y Miller salieron corriendo por la puerta trasera y escaparon.

De los 34 texanos en San Patricio, 8 murieron, 13 fueron hechos prisioneros y 6 escaparon. Al menos 7 de ellos eran mexicanos. Posiblemente, otros dos texanos, cuyos nombres no se han descubierto, también murieron. Urrea informó que «el pueblo y el resto de los habitantes no sufrieron el menor daño». McGloin informó que los muertos fueron enterrados al día siguiente por el reverendo T.J. Malloy en el cementerio de la misma localidad. La leyenda también cuenta que los muertos fueron enterrados en el antiguo cementerio de la Colina.

Batalla de Agua Dulce (2 de marzo de 1836)

Sin saber del destino de Johnson, el 27 de febrero Grant y su grupo comenzaron su marcha hacia el norte, a San Patricio, conduciendo una manada de varios cientos de caballos que había comprado. Los hombres acamparon junto al arroyo San Fernando el 1 de marzo. Los rancheros locales los recibieron, pero esa noche enviaron un mensajero a Urrea con la ubicación y los planes de Grant.

Las tropas mexicanas marcharon durante la noche hacia El Puerto de los Cuates de Agua Dulce, un conocido punto de cruce en el arroyo Agua Dulce. A unos 42 km al sur de San Patricio, a 1,5 km de Banquete y justo al norte de la actual Kingsville, los soldados mexicanos se refugiaron en dos arboledas. Urrea tenía unos 150 soldados, incluyendo 80 dragones.

La compañía de Grant estaba compuesta por unos 53 hombres, incluyendo un gran contingente de tejanos (residentes de Texas nacidos en México) bajo el mando de Plácido Benavides. Los hombres estaban de buen ánimo y cabalgaban a paso ligero hacia San Patricio. Grant, Benavides y Ruben Brown cabalgaban 800 m por delante del grueso del cuerpo de tejanos y no vieron indicios de soldados mexicanos.

Entre las 10:00 y las 11:00 de la mañana, cuando la mayor parte de los texanos llegaron a los árboles, la caballería mexicana atacó. Tomados completamente por sorpresa, muchos de los texanos fueron abatidos antes de que pudieran levantar sus armas. Mientras intentaban huir, los dragones los persiguieron y los derribaron de sus caballos con lanzas. Cinco texanos desmontaron y corrieron hacia una pequeña aldea cercana, con la esperanza de encontrar refugio para poder usar sus fusiles. Urrea envió a la infantería tras ellos. Dos de esos texanos fueron capturados y el resto escapó.

Grant, Benavides y Brown regresaron para unirse a los demás texanos. Una vez en la batalla, Brown desmontó, ya fuera para recargar su rifle o porque su caballo había muerto. Al ver que la batalla estaba perdida, Grant subió a Brown a otro caballo, y los dos, junto con Benavides, huyeron. La caballería mexicana intentó detenerlos; Grant disparó a un oficial y él y Benavides pasaron al galope junto al caballo de ese oficial. En ese momento, la manada que conducían se desbocó, apartando a la caballería mexicana. Los tres texanos siguieron a los caballos. Los soldados mexicanos los persiguieron rápidamente. Según el relato posterior de Brown, tanto su caballo como el de Grant resultaron heridos cuando los soldados mexicanos les dispararon.

Los tres texanos corrieron entre 10 y 11 km, disparando ocasionalmente sus pistolas para obligar a los dragones mexicanos a mantenerse a distancia. Los soldados mexicanos gritaban que los hombres serían perdonados si se rendían, pero ninguno de los texanos les creyó. Benavides tenía la montura más fuerte, y Grant le ordenó que se adelantara para advertir a Fannin que el ejército mexicano estaba cerca de Goliad. Grant y Brown fueron rodeados y obligados a detenerse. Grant mató a un soldado mexicano que le clavó una lanza en el brazo a Brown. Entre 10 y 12 soldados mexicanos rodearon entonces a Grant, y murió tras ser atravesado varias veces. El historiador Stuart Reid teoriza que los soldados mexicanos estaban ansiosos por asegurarse de que Grant no sobreviviera a la batalla. Grant podía identificar a simpatizantes federalistas en Matamoros y las zonas circundantes, y su conocimiento potencialmente ponía en riesgo a Urrea y a algunas de sus tropas simpatizantes federalistas.

Brown arrojó su pistola vacía a un oficial mexicano, luego tomó la lanza del hombre al que Grant había disparado y la usó para defenderse. Después de que los soldados lo lanzaron, Brown se rindió y fue hecho prisionero. Brown fue llevado de regreso al lugar de la emboscada. Recordó que un texano gravemente herido, Joseph Carpenter, yacía en el suelo, suplicando por su vida. Brown vio entonces a un soldado mexicano dispararle.

Aunque Urrea informó que 42 texanos fueron muertos, los historiadores de principios del siglo XX generalmente solo enumeran 12 texanos como muertos. La participación tejana en la revolución había estado notablemente ausente de los libros de texto hasta la década de 1970, por lo que es probable que los historiadores no estuvieran incluyendo a los tejanos bajo Benavides. Seis texanos fueron hechos prisioneros. Desafiando el Decreto Tornel, Urrea perdonó a quienes se rindieron y los envió a una prisión en Matamoros, convirtiéndose así, irónicamente, en los únicos miembros de la expedición de Matamoros en llegar a su destino.

Los informes indican que Urrea ofreció clemencia después de la intervención de Francita Alavez, la amante de uno de los soldados de Urrea. Seis texanos escaparon. Cinco de ellos se unieron a la guarnición de Fannin en Goliad y luego serían asesinados en la Masacre de Goliad. No se ha encontrado información de las bajas mexicanas, aunque se cree que al menos un soldado mexicano murió. Después de la batalla, los soldados mexicanos reunieron los caballos que los texanos habían estado reuniendo y se los quedaron. La batalla marcó el final de la fracasada expedición de Matamoros.

Fannin, tras haber completado el fuerte Defiance (como había bautizado al antiguo presidio de La Bahía), seguía debatiéndose entre mantener el asedio en Goliad o reforzar a Travis en el Álamo. En una carta a Robinson del 1 de marzo, Fannin indicó no solo que sabía que Urrea se dirigía hacia allí, sino también que el ejército mexicano en Béjar descendería a continuación sobre Goliad, y que debía replegarse a sus suministros, que aún se encontraban en Matagorda, Desembarco de Dimitt y Punta Cox. Sin embargo, permanecía paralizado, con la orden del gobierno de no realizar ningún movimiento de retirada mientras esperaba órdenes en contrario.

El 4 de marzo, la convención nombró a Houston comandante en jefe de todas las tropas regulares, voluntarias y de la milicia. Houston intentó tomar el mando de Fannin y le dio la tan esperada orden de retirada; pero para entonces Fannin ya se había enfrentado a Urrea. Debido a una serie de malas decisiones y trágicos acontecimientos, Fannin dividió su mando, que sería derrotado paulatinamente por Urrea a mediados de marzo en las batallas de Refugio y Coleto.

Desde la perspectiva texana, la expedición de Matamoros de 1835-1836 fue uno de los componentes más desastrosos de la Revolución de Texas. Agravó la creciente disputa entre el gobernador y el consejo y paralizó al gobierno provisional. Pareció revelar las desventajas de afirmar la independencia de Texas en lugar de permanecer leal a la Constitución de 1824. Demostró la falta de realismo en el pensamiento de los texanos, quienes desestimaron los informes que advertían sobre la llegada del ejército de Santa Anna, confiando en los rumores de un gran número de voluntarios provenientes de Estados Unidos y, más importante aún, en el apoyo masivo de las fuerzas federales del interior de México. Así, la expedición resultó ser un factor determinante en los acontecimientos que llevaron a la derrota de las fuerzas texanas en las batallas del Álamo, Refugio y Coleto, desastres que culminaron en la Masacre de Goliad.