El ejército tejano

El ejército revolucionario

En 1836, Tejas tenía una población de 40.000 habitantes. Aproximadamente 2.000 de ellos, alrededor del 5 % de la población, sirvieron en el ejército en algún momento entre octubre de 1835 y abril de 1846. El ejército se reforzó con voluntarios de los Estados Unidos.

En total, 3.685 hombres sirvieron en el Ejército del Pueblo entre el 1 de octubre de 1835 y el 21 de abril de 1836. El 40 % de ellos había emigrado después del 1 de octubre. De los tejanos, el 57,8 % eran residentes del departamento de Brazos, el 10,4 % del departamento de Béjar y el 31,7 % del departamento de Nacogdoches. De los hombres que llegaron a Tejas después del 1 de octubre de 1835, no todos eran ciudadanos estadounidenses; muchos eran inmigrantes recientes de Europa que buscaban aventura y posibles riquezas en Tejas. Durante el transcurso de la Revolución de Tejas, uno de cada siete colonos de habla inglesa en Texas se unió al ejército. Uno de cada tres hombres adultos tejanos, es decir, colonos de habla hispana en Tejas, se unió al ejército tejano.

La composición del ejército cambió drásticamente con el tiempo, en cuatro oleadas distintas:

• El ejército revolucionario de octubre a diciembre de 1835, que participó en las batallas de González, Goliad y el asedio de Béjar.
• El ejército de la República desde enero hasta marzo de 1836.
• El ejército de la República de mediados de marzo a abril de 1836, que participó en la batalla de San Jacinto.
• El ejército de la República de mayo a septiembre de 1836.

El ejército revolucionario inicial estaba compuesto predominantemente por residentes de Tejas, con representación de todos los municipios. Más de 1.300 hombres se ofrecieron como voluntarios para el ejército en octubre y noviembre de 1835. De estos, aproximadamente entre 1.100 y 1.500 eran residentes de Tejas, con una fecha promedio de emigración de 1830. La mitad de los hombres estaban casados. Aproximadamente el 51 % provenía del departamento de Brazos, una zona en el centro de Tejas que comprendía las colonias establecidas por Stephen F. Austin y Green DeWitt, así como parte de la zona otorgada a Sterling C. Robertson. Un 15 % adicional de los voluntarios provenía del departamento de Béjar, donde la mayoría de los ciudadanos eran tejanos y que estaba parcialmente ocupado por tropas mexicanas. El 34 % de los voluntarios provenía del distrito de Nacogdoches, en el extremo este de Tejas, una zona donde los hogares y las familias no corrían peligro.

El uniforme de las fuerzas tejanas eran sus propias ropas de civil, aunque Houston recibió un libro sobre la uniformidad del ejército de los EE UU del comandante del fuerte Jesup en la frontera de Texas. Las únicas excepciones fueron unidades voluntarias de los EE UU como los New Orleáns Greys, los Alabama Red Rovers y los antiguos soldados de EE UU que se presentaron con su uniforme.

Los New Orleans Greys

Los New Orleans Greys, que comprendían dos compañías de soldados emigrantes procedentes de Europa, se organizaron a raíz de una asamblea pública celebrada en Banks Arcade, Nueva Orleans, el 12 de octubre de 1835. A partir de noviembre de 1835, los Washington Guards (más tarde conocidos como Washington Artillery), una unidad de milicia de Nueva Orleans, también almacenaron allí su equipo militar.

Una de las compañías al mando del capitán Breece pasó por Nacogdoches, mientras que la otra, los Morris‘ Greys, viajó a través del Golfo de México hacia Velasco, Brazoria y Goliad. Ambas compañías se presentaron ante el general Austin en San Antonio a finales de noviembre de 1835. Asimismo, ambas unidades incorporaron miembros durante el trayecto: Nicholas Kelly se unió a la compañía de Breece en Alexandria (Luisiana) con su propio uniforme y equipo militar, donados por un empresario local; además, algunos ciudadanos de la zona de Refugio también se dirigieron a San Antonio junto a los Morris’ Greys.

Ambas compañías entraron en combate en la posterior batalla de San Antonio; un destacamento permaneció en El Álamo y pereció el 6 de marzo junto con el resto de la guarnición. Un pequeño grupo recibió la baja honrosa en enero de 1836, y la mayoría de los miembros restantes se fusionaron con los Mobile Greys para formar nuevas compañías como parte de la Expedición a Matamoros. Muchos de ellos perecieron en la masacre de Goliad, ocurrida el 27 de marzo de 1836. Su uniforme era de color gris con un gorro con visera del mismo color.

Organización del ejército de la República de Texas

El Ejército de la República de Texas fue el descendiente directo del ejército revolucionario improvisado durante la guerra de independencia de México. Si bien la urgencia de la necesidad militar durante la revolución impidió la formación de un ejército regular en Texas, el gobierno provisional logró mantener en combate al Ejército Voluntario del Pueblo, organizado espontáneamente durante las primeras etapas de la revolución, y se esforzó por aumentar y mejorar su eficacia. Esto incluyó la formación, al menos en teoría, de un ejército regular.

El plan organizativo para el primer ejército regular fue redactado oficialmente por la Consulta en noviembre de 1835, inspirándose en gran medida en la estructura del Ejército de los Estados Unidos. La Consulta decretó que las fuerzas armadas estarían dirigidas por un mayor general que actuaría como comandante en jefe, quien ostentaba el mando supremo tanto del ejército regular como de las fuerzas voluntarias. Para gestionar las operaciones, este comandante estaba facultado para nombrar un estado mayor compuesto por un ayudante general, un intendente general, un pagador general, un cirujano general y cuatro ayudantes de campo.

La Consulta de noviembre de 1835 instó a la formación de una fuerza de tropas regulares con una estructura organizativa y de mando similar a la del Ejército de los Estados Unidos, y menos de dos semanas después, el gobierno provisional autorizó la formación de un ejército regular permanente. Según esta ley, el ejército estaría compuesto por una brigada de 1.120 hombres.

La brigada constaría de un regimiento de infantería y uno de artillería, cada uno comandado por un coronel; el regimiento de infantería se componía de dos batallones divididos en 5 compañías de 56 hombres. Un teniente coronel mandaba un batallón y un mayor el otro. Las compañías de infantería estaban al mando de un capitán, con un primer teniente, un segundo teniente, cuatro sargentos y cuatro cabos como subalternos. Las baterías de artillería tenían la misma estructura, salvo que a cada una se le permitía un tercer teniente.

El 12 de noviembre de 1835, los representantes de la Consulta eligieron a Sam Houston como el primer comandante en jefe, aunque muchos de los puestos de oficiales subordinados fueron elegidos directamente por los propios delegados políticos.

El 6 de diciembre de 1836, durante el primer mandato presidencial de Sam Houston, el Congreso aprobó una ley que establecía la estructura esencial de la milicia. «Todo ciudadano varón libre y apto para el servicio militar de esta república, residente en ella, que tenga o vaya a tener 17 años y sea menor de 50 años, deberá alistarse en la milicia». El Congreso previó dos divisiones, cada una comandada por un mayor general y dividida en dos brigadas mandadas por generales de brigada. Cada brigada contendría dos regimientos de dos batallones cada uno, y cada uno de estos batallones contendría cinco compañías. Según la legislación, las compañías y los batallones se reunirían dos veces al año para realizar ejercicios militares, y los regimientos se reunirían cada año durante tres días para realizar ejercicios. La organización, sobre el papel, era formidable.

La división regular del Ejército de la República de Texas fue establecida oficialmente por el gobierno provisional el 12 de diciembre de 1835, a partir del ejército revolucionario de voluntarios surgido en tiempos de guerra. Para incentivar el reclutamiento, el Consejo General ofreció a todo aquel que se alistara en el ejército regular una bonificación de 24 dólares en efectivo, la ciudadanía texana instantánea y el derecho a 800 acres de tierra (posteriormente aumentados a 1.280 acres para quienes sirvieran durante toda la guerra). A los miembros del Cuerpo Auxiliar de Voluntarios y la Milicia se les prometieron 640 acres por dos años de servicio, o 320 acres por un año.

Se estableció un cuerpo de rangers separado y especializado como un batallón independiente compuesto por tres compañías para patrullar la frontera. Si bien el marco inicial del ejército de noviembre omitió por completo un componente de caballería, el Consejo General corrigió esto un mes después, el 18 de diciembre, al autorizar la “Legión de Caballería” bajo el mando de William Barret Travis. Esta legión estaba compuesta por 384 oficiales y soldados al mando de un teniente coronel y con un mayor como segundo al mando; estaba estructurada en dos escuadrones de tres compañías de 64 jinetes cada una. Para apoyar a estas fuerzas regulares, el gobierno dependía de milicias voluntarias locales (conocidas popularmente como el “Ejército del Pueblo”) y estableció un Cuerpo Auxiliar Voluntario para servir como fuerza de reserva militar formal.

Esta fuerza regular debía complementarse con un cuerpo de voluntarios auxiliares, un ejército de reserva que esperaba reclutar en Estados Unidos y una milicia, inspirada en las milicias estatales estadounidenses. Finalmente, se emprendió la formación de varias compañías de exploradores irregulares para el servicio en la frontera con los indígenas. Estas cuatro organizaciones militares básicas, formadas durante la revolución: el ejército regular, el ejército de voluntarios, la milicia y el cuerpo de exploradores, evolucionaron hasta convertirse en el Ejército de la República de Texas.

El MG Sam Houston, nombrado comandante de las fuerzas regulares, solicitó el alistamiento de 5.000 hombres, pero se topó de inmediato con la frustración. La mayoría de los voluntarios procedentes de Estados Unidos se resistieron con vehemencia a la estricta disciplina militar y al control institucional. En lugar de unirse al ejército regular, acudieron en masa a las unidades de voluntarios independientes que se formaban por todo Texas. Estos voluntarios extranjeros solían ser mucho más radicales y estar más ansiosos por el combate que los propios colonos texanos, muchos de los cuales aún esperaban una solución política pacífica. Mientras el gobierno provisional seguía debatiendo acaloradamente si luchaban por la independencia total o simplemente por la condición de estado mexicano independiente bajo la Constitución de 1824, la guarnición tejana de Goliad presionó para que se resolviera el asunto. El 20 de diciembre de 1835, emitieron por unanimidad la Declaración de Independencia de Goliad, proclamando que «la antigua provincia y departamento de Texas es, y por derecho debe ser, un estado libre, soberano e independiente».

El ejército de la República desde enero hasta marzo de 1836

La estructura de mando del gobierno provisional se fracturó rápidamente, sumiéndose en una caótica lucha interna. Aunque Houston ostentaba el mando en jefe, el Consejo General lo pasó por alto a finales de diciembre, emitiendo órdenes secretas a James Fannin, Frank W. Johnson y al doctor James Grant para que eludieran al poder ejecutivo y prepararan una fuerza expedicionaria para invadir México. Houston fue apartado y enviado al este de Texas para negociar un tratado de neutralidad con los cherokees. Aprovechando la oportunidad, Johnson y Grant desmantelaron la guarnición de San Antonio de Béjar, llevándose a 300 de sus 400 defensores y la mayor parte de sus suministros para prepararse para su planeada campaña en el sur.

Esto dejó a la guarnición restante en Béjar en una situación desesperada, completamente desprovista de fondos y suministros. El 6 de enero de 1836, el teniente coronel James C. Neill, al mando de los 100 soldados restantes, enfermos y mal equipados, escribió una carta mordaz al Consejo: «Si alguna vez ha habido un dólar aquí, lo desconozco. La ropa enviada gracias a la ayuda y los esfuerzos patrióticos del honorable Consejo nos fue arrebatada por medidas arbitrarias de Johnson y Grant, a hombres que soportaron todas las penurias del invierno y que ni siquiera estaban suficientemente abrigados para el verano; muchos de ellos solo tenían una manta y una camisa, y lo que estaba destinado a ellos se entregó a hombres que no llevaban más de cuatro días en el ejército, y muchos no más de dos semanas».

Durante los meses siguientes, el ejército de Texas sufrió una parálisis total en su liderazgo, sin un consenso claro sobre quién ostentaba la autoridad suprema: Fannin, Johnson, Grant o Houston. Aprovechando este vacío, Johnson emitió una proclamación formal el 10 de enero en la que solicitaba la creación de un “Ejército federal de voluntarios de Texas” para lanzar la desafortunada Expedición a Matamoros.

Tras la victoria de Texas en Béjar a principios de diciembre, los hombres comenzaron a abandonar el ejército y regresar a sus hogares. A finales de febrero de 1836, quedaban menos de 600 hombres en el ejército. Un total de 917 hombres sirvieron en el ejército durante periodos variables entre enero y marzo de 1836. En marcado contraste con el ejército de unos meses antes, estos hombres eran predominantemente recién llegados a Texas. La inmensa mayoría (el 78 %) había llegado de Estados Unidos desde el inicio de las hostilidades en octubre. Tenían una edad promedio de 27 años, y casi dos tercios eran solteros. De los tejanos que continuaron participando, el 57 % provenía de las zonas con mayor riesgo de intentos mexicanos por reafirmar el control sobre su territorio nacional: Béjar, González, Matagorda y Jackson, a pesar de la escasa población de estas zonas. Al examinar los datos en el contexto de los distritos políticos, el 59 % de los texanos provenía del departamento de Brazos y el 23 % de Béjar.

Los Alabama Red Rovers

Los Red Rovers, también conocidos como los Alabama Red Rovers, una compañía militar de voluntarios que participó en la Independencia de Texas como una unidad del batallón Lafayette del regimiento de James W. Fannin. Fue organizada por su capitán, el médico Jack Shackelford, en Courtland, Alabama, en noviembre de 1835 en respuesta a una petición de ayuda impresa en el Huntsville Democrat. La compañía recibió ese nombre porque sus miembros vestían pantalones rojos. Dado que un tercio de la población de Courtland se había ofrecido como voluntario, los demás ciudadanos del pueblo también se movilizaron para confeccionar los uniformes de la compañía; las damas y los niños del pueblo hicieron uniformes para sus maridos, padres, hijos, sobrinos, primos o amigos. Se hicieron dos uniformes: uno para uso en el campo y otro para gala. El uniforme de campaña consistía en levitas de caza con capa y pantalones vaqueros de lino y lana teñidos de rojo óxido, con grandes cuchillos de caza sujetos a las caderas y gorros de piel de mapache en la cabeza. Sus uniformes de gala eran chaquetas y gorras de terciopelo rojo, combinadas con pantalones blancos y una faja azul. Las mujeres de Courtland también obsequiaron a los soldados vestidos de rojo con un sencillo estandarte rojo que les sirvió de insignia de compañía y los apodaron los “Alabama Red Rovers”.

La compañía, que reunió entre 60 y 70 hombres, estaba equipada con armas y suministros militares del arsenal del estado de Alabama. Los Red Rovers permanecieron en el campamento de Courtland hasta el 12 de diciembre de 1835, cuando partieron hacia Texas. Cuando los Red Rovers abordaron los vagones de tren tirados por mulas del ferrocarril Tuscumbia, Courtland y Decatur (TC&DRR) para la primera etapa de su viaje a Texas, probablemente se convirtieron en la primera fuerza militar en los Estados Unidos en ser transportada por ferrocarril. La vía del TC&DRR desembarcaba en Tuscumbia, donde la compañía abordó el barco de vapor William Penn, que los llevó río arriba por el río Tennessee hasta Paducah, Kentucky, donde los hombres transbordaron al barco The Kentuckian, que los llevó río abajo por el río Misisipi hasta Nueva Orleans, donde desembarcaron el 1 de enero de 1836. Después de ser inspeccionados por Stephen F. Austin y Nicholas Adolphus Sterne, tras un par de días en Nueva Orleans, los Red Rovers comenzaron la última etapa de su viaje a Texas a bordo del Brutus.

La compañía llegó a Texas el 19 de enero de 1836, y el Brutus desembarcó su cargamento de marineros del norte de Alabama en Dimitt’s Landing. Los hombres permanecieron en Dimitt’s Landing hasta que fueron aceptados para el servicio en Texas el 3 de febrero. Los alabamenses tuvieron un retiro de aproximadamente dos semanas en su nuevo lugar de residencia hasta que sus oficiales pudieran determinar la guarnición a la que serían enviados. Finalmente, el 4 de febrero, Shackelford y sus hombres recibieron la orden de dirigirse al fuerte de Goliad. Fueron recibidos públicamente a su llegada a Victoria, de camino a Goliad.

El médico Joseph H. Barnard acompañó a la unidad desde Matagorda hasta Goliad, y el 12 de febrero, los Red Rovers tuvieron su primer vistazo de la “solidaridad y resistencia” del fuerte al marchar hacia Fort Defiance, nombre que los texanos daban al Presidio La Bahía. Los Alabama Red Rovers fueron la última compañía enviada a la guarnición y fueron asignados al batallón Lafayette. Durante la Campaña de Goliad de 1836, participaron en varias expediciones locales, incluyendo dos al Rancho Carlos. El 18 de marzo, rescataron a los hombres de Albert C. Horton de la Misión Aranama, donde se encontraban sitiados por las fuerzas mexicanas. Tras ignorar numerosas órdenes y súplicas, el coronel James W. Fannin, Junior, ordenó la evacuación del fuerte el 19 de marzo. Los Red Rovers fueron la vanguardia de Fannin en su retirada. Más tarde ese mismo día, el ejército mexicano rodeó a los texanos en lo que se convertiría en la batalla de Coleto.

En la batalla de Coleto, los Red Rovers ocuparon el extremo derecho del frente de la plaza y se comportaron como veteranos. Al día siguiente, en el 46 cumpleaños de Shackelford, Fannin rindió sus hombres y armas al general José de Urrea. La unidad se rindió junto con el regimiento de Fannin, y su mando fue llevado de vuelta al Presidio La Bahía y hecho prisionero. La mayoría de los hombres compartieron el mismo destino en la Masacre de Goliad. El Domingo de Ramos, 27 de marzo de 1836, todos los hombres de Fannin que estaban en condiciones de viajar fueron sacados de la muralla con falsos pretextos y, a un par de millas del fuerte, fueron detenidos e inmediatamente masacrados. Los heridos en el fuerte fueron sacados a rastras de la iglesia y ejecutados.

Shackelford se salvó gracias a su experiencia médica, pero su hijo mayor y dos sobrinos murieron. Las fuentes varían entre 4 y 15 en cuanto al número de Red Rovers que lograron escapar de la espantosa muerte de sus compañeros. Unos pocos hombres sobrevivieron por estar en la vanguardia y huir de las balas, o, como Shackelford y Barnard, por tener experiencia médica. Jack Shackelford regresó solo a su casa en Courtland el 9 de julio de 1836.

El ejército de la República de mediados de marzo a abril de 1836

El ejército sufrió pérdidas significativas en las batallas de El Álamo y Coleto. El gobierno provisional promulgó leyes de reclutamiento, que deberían haber resultado en la incorporación de unos 4.000 hombres al ejército. Las leyes fueron imposibles de aplicar debido a que la mayoría de los ciudadanos habían huido como una parte de la huida masiva. Para la batalla de San Jacinto, el 21 de abril, el nuevo comandante Sam Houston contaba con un total de 1.282 reclutas en el ejército. De estos, unos 250 estaban enfermos, en el campamento o en misiones de reconocimiento en el momento de la batalla.

Aproximadamente el 60 % de los soldados eran solteros, y su edad promedio era de 28 años. En muchas familias, los hijos menores se unieron al ejército mientras los padres escoltaban a las mujeres y los niños pequeños hacia el este, lejos del avance del ejército mexicano. El 67 % de los texanos que se ofrecieron como voluntarios eran del departamento de Brazos, una cifra impresionante considerando las grandes pérdidas que muchas de estas zonas habían sufrido en los combates de marzo. El 25 % eran del distrito de Nacogdoches, menos de los que habían servido en 1835. Solo el 5 % de los texanos eran del distrito de Béjar. Esta cifra era baja tanto porque muchos de los voluntarios habían perecido en el Álamo o Coleto como porque la zona estaba ocupada por el ejército mexicano. No solo era difícil para los hombres abandonar la zona, sino que tampoco era prudente dejar a sus familias. La mayoría de los hombres de Béjar que sirvieron en abril eran oficiales de caballería bajo el mando del coronel Juan Seguin.

Otros 623 hombres prestaron servicio en abril fuera del ejército de Houston. Se sabe menos sobre estos hombres, que no tenían un mando central ni una ubicación definida. Se estima que el 31 % eran recién llegados de Estados Unidos. Eran mayores, con una edad promedio de 34 años, y más del 41 % provenían del distrito de Nacogdoches. El historiador Paul Lack describió a estos hombres como una guardia local, una “última línea de defensa” para los texanos.

398 hombres sirvieron tanto en 1835 como en abril de 1836. De ellos, el 58 % eran solteros, con una edad promedio de 30 años, y el 26 % había llegado a Texas después del inicio de la guerra. De los tejanos, el 63 % provenía del distrito de Brazos, el 11 % de Béjar y el 26 % de Nacogdoches. Muchos de los que optaron por no reengancharse en abril de 1836 creían haber cumplido con su deber. En su mayoría, eran mayores y, al haber estado más tiempo en Texas, tenían más que proteger.

El ejército de la República de mayo a septiembre de 1836

Creyendo que las hostilidades habían terminado, a finales de mayo, la mayoría de los residentes de Texas habían abandonado el ejército, que se redujo a 400 hombres. Ante el temor a un contraataque mexicano, llegaron más voluntarios de Estados Unidos. En junio, las filas habían aumentado a entre 1.300 y 1.700 hombres, y en septiembre a 2.500, repartidos en 53 compañías. De los que estaban en el ejército en septiembre, 1.800 habían llegado a Texas después de la batalla de San Jacinto.

Si bien gran parte de esta estructura organizativa permaneció idéntica sobre el papel, la ratificación de la Constitución de la República de Texas en septiembre de 1836 alteró fundamentalmente la cadena de mando del ejército. Bajo la nueva constitución, el presidente de la República de Texas fue designado comandante en jefe oficial de las fuerzas armadas. Sin embargo, se implementó un estricto control del poder ejecutivo: el presidente tenía legalmente prohibido ejercer el mando en el campo de batalla o dirigir tropas personalmente sin la autorización previa y explícita del Congreso de Texas.