Asedio de El Álamo (23 de febrero al 6 de marzo de 1836)

Llegada de Santa Anna a El Álamo

Compañía tras compañía, batallón tras batallón, regimiento tras regimiento, avanzaban serpenteando hacia el norte desde San Luis Potosí. Aquellas legiones cubiertas de polvo marchaban con pesadez a través del desierto mexicano. No importaba; el tiempo apremiaba. El generalísimo estaba decidido a avanzar con la mayor rapidez posible. «Una campaña larga habría consumido sin duda nuestros recursos, y nos habría sido imposible reponerlos», explicó Santa Anna. También recordaba el infernal verano de Texas: desde mediados de mayo hasta finales de septiembre, las temperaturas superaban habitualmente los 38° C. Concluyó, por tanto, que solo disponía de cuatro meses para completar la campaña. Le preocupaba que, si las operaciones se prolongaban más allá de ese plazo, sus soldados «perecerían de hambre y por los efectos del clima». Irónicamente, los confiados líderes tejanos creían que era imposible que Santa Anna llegara a Texas antes de principios de abril; en realidad, él esperaba haber concluido la campaña para entonces.

Así pues, se trataría de una campaña invernal; los inviernos en Texas suelen ser suaves, incluso templados. La escasa nieve que cae en el sur de Texas normalmente no cuaja; que la nieve llegue a asentarse es un fenómeno que ocurre apenas una vez por década. Rara vez el termómetro desciende por debajo del punto de congelación. Sin embargo, el invierno de 1836 resultó ser el más frío y lluvioso que se recordaba.

El 24 de enero, aquel calvario aún aguardaba en el futuro de los soldados. Para esa fecha, la mayor parte del ejército había llegado a Saltillo. Santa Anna deseaba pasar revista a sus tropas; quería que lo vieran. Ordenó una gran parada militar. Santa Anna, tal como pretendía, deslumbró a cuantos lo contemplaron. ¿Cómo podrían unos cuantos rebeldes norteamericanos imponerse a semejante hombre?

Tras la revista, el ejército prosiguió su marcha hacia el norte. Entre el 26 y el 28 de enero, varios batallones partieron de Saltillo. El 30 de enero, Santa Anna y su Estado Mayor siguieron sus pasos. En menos de una semana llegaron a Monclova, situada a unos 190 kilómetros más al norte. El 9 de febrero, él y su Estado Mayor abandonaron dicha ciudad y se dirigieron hacia el río Grande. Entre ambos puntos se extendía uno de los territorios más inhóspitos de Norteamérica. Los soldados, acuciados por el hambre, pronto olvidaron el espíritu de cuerpo que la gran revista de tropas había infundido en ellos.

El “Napoleón del Oeste” como se conocía a Santa Anna, esperaba que sus hombres se abastecieran de los recursos del terreno, pero parecía haber olvidado que dicho terreno era un desierto. Los hombres caían desfallecidos por montones. Los oficiales encontraban a decenas de reclutas exhaustos tendidos a lo largo del camino y utilizaban los carros de municiones y las cureñas de los cañones para transportarlos.

Las incursiones indígenas recordaban a los soldados que los rebeldes tejanos no eran los únicos enemigos a los que debían temer. Tanto comanches como apaches acechaban justo más allá del horizonte, lanzándose con rapidez para robar, matar y arrancar cabelleras. Santa Anna ordenó que los soldados de los presidios los persiguieran, pero habría dado lo mismo intentar seguir el rastro de las rodadoras arrastradas por el viento. «Un oficial mexicano guardaba amargos recuerdos de haber recorrido una y otra vez los campamentos donde habíamos pasado la noche anterior para ver qué se podía encontrar allí», señaló, «descargando a veces su crueldad sobre quienes se quedaban atrás o sobre los desertores».

Si los indígenas se mostraban implacables, también lo hacía el terreno estéril. Los intendentes no habían abastecido al ejército con suficientes reservas de agua. Hombres desesperados bebían lo poco que un desierto ofrecía, incluso agua de charcos de barro estancado. Las consecuencias eran predecibles: cientos de hombres sucumbieron a la disentería y a la “tele”, una fiebre provocada por la ingestión de agua rancia.

Las soldaderas y sus hijos fueron quienes más sufrieron. Los alimentos y el agua restantes se destinaban a los soldados. Aun así, ¿qué hombre podía quedarse de brazos cruzados viendo morir de hambre a sus hijos? El general Filisola observó que los soldados «sentían una sed abrasadora y muchos de ellos, por haber ayudado a sus familias, no encontraban ni una gota para saciarla». Incluso con los soldados compartiendo el agua que podían, los no combatientes soportaban una angustia indescriptible. Filisola nunca había visto con buenos ojos a la multitud de acompañantes del campamento que ralentizaba la marcha y distraía a las tropas, pero la difícil situación de las mujeres le conmovió profundamente. «Partía el corazón ver todo aquello», lamentaba, «especialmente a tantas mujeres con sus hijos en brazos, casi muriendo de sed y llorando pidiendo agua». Pero sabía que no había otra opción: «Las lágrimas que derramaban eran lo único que podían ofrecerles de beber».

Sin embargo, a pesar de todas las adversidades, los soldados mexicanos siguieron avanzando con estoicismo. Para el 13 de febrero, Santa Anna había llegado a la pequeña localidad de Guerrero, en la margen sur del Río Grande. Allí supo que su ejército se extendía a lo largo de más de 500 km. Unidades bajo el mando del general Joaquín Ramírez y Sesma ya habían cruzado el río y se dirigían a Béjar por el Camino Real. Otras, en cambio, se habían quedado muy rezagadas.

La caballería del general Juan Andrade, por ejemplo, acababa de salir de Monclova. Santa Anna no podía permitirse esperar a que llegaran. Su Estado Mayor cruzó el río el 16 de febrero. Los rezagados tendrían que reunirse con él en Béjar.

Mientras Santa Anna descansaba en Guerrero, las unidades de vanguardia de su ejército se enfrentaban a un fenómeno de Texas que los nativos del estado… …conocido como un “norte de cola azul”. El término describía un frente meteorológico de rápido desplazamiento que traía consigo un brusco descenso de la temperatura. Por lo general, este tipo de frente venía acompañado de lluvias gélidas, aguanieve o granizo. El 13 de febrero, los hombres de Ramírez vieron el cielo de tono lívido que se alzaba ante ellos, pero no tenían idea de lo que aquello presagiaba.

No tardaron en descubrirlo. En medio de rachas de viento de hasta 74 kilómetros por hora, el frente azotó a los soldados con la violencia de una descarga de metralla. La aguanieve, que caía con fuerza, les azotaba el rostro y las manos. Cuando la aguanieve dio paso a una nevada ligera, los hombres sintieron un alivio inicial; sin embargo, la nieve siguió cayendo durante toda la noche.

El general Filisola observó que una capa de nieve de hasta 38 o 40 cm cubría el suelo. Las tropas recogieron leña para hacer hogueras, pero, como relató Peña, esto sirvió de poco. Durante dos días, la nieve cayó sin tregua. Peña insistió en que aquello trajo «consternación y tristeza a todo el ejército». La moral se desplomó a la par que el mercurio: «Hasta los más entusiastas habían dejado que sus corazones se helaran con estas nieves y presagiaban resultados funestos para nuestra expedición».

Cuando amainó la ventisca, los soldados se sacudieron la nieve, enterraron a sus muertos y reanudaron la marcha. Santa Anna y su Estado Mayor alcanzaron rápidamente a la brigada de vanguardia de Ramírez y Sesma en el río Frío.

El 21 de febrero llegaron a la margen sur del río Medina, escenario del triunfo de Arredondo y de las primeras glorias de Santa Anna. A pesar del clima insólito, a pesar del colapso prácticamente total de la logística y de las constantes críticas de los escépticos, había logrado llegar a las puertas de Béjar. Quizás con algo de retraso respecto al calendario previsto, pero aun así se trataba de una hazaña formidable. Había exigido a sus tropas un esfuerzo sobrehumano, llevándolas al límite, y estas habían sufrido terriblemente, pero aquello carecía de importancia. Había alcanzado su objetivo; había logrado el factor sorpresa. Ahora enseñaría a los rebeldes cuál era el precio de la traición.

Sin embargo, una vez más, el clima de Texas interfirió en sus planes. La zona situada al este de la escarpa de Balcones es propensa a las crecidas repentinas; el agua se precipita desde la meseta de Edwards con la furia de un maremoto.

Santa Anna había ordenado a Ramírez y Sesma que irrumpieran en Bájar con sus dragones y tomaran la población antes de que los rebeldes pudieran refugiarse tras los muros de El Álamo. No obstante, una gran crecida bajó con fuerza desde la región de Hill Country, convirtiendo el río Medina (normalmente manso) en un torrente intransitable. Poco después de las cinco de la tarde del 21 de febrero, Ramírez y Sesma determinaron que el caudal era demasiado elevado para vadearlo y ordenaron a sus dragones detenerse. Aunque se hallaba a solo una jornada de marcha de Béjar, para Santa Anna era como si estuviera en Ciudad de México.

Finalmente, las aguas bajaron, permitiendo reanudar el avance. El 23 de febrero, cabalgando al frente de su brigada de vanguardia, Santa Anna llegó al Campo Santo (cementerio), situado a una milla al oeste de Béjar. Se detuvo y, desde una distancia segura, observó cómo su infantería ocupaba la localidad.

Tras algunas escaramuzas dispersas, sus soldados tomaron Bájar. Los rebeldes, tal como Su Excelencia había temido, se retiraron al interior de El Álamo.

Santa Anna consideró que había llegado el momento de enviar un mensaje a aquellos “filibusteros”. Ordenó a sus hombres izar una bandera roja en lo alto del campanario de la iglesia de San Fernando, con el fin de que los rebeldes comprendieran que no concedería cuartel alguno. Una vez hecho esto, ofreció a la guarnición la oportunidad de rendirse, pero sin condiciones. El comandante de El Álamo, William Barret Travis, de 26 años de edad, comunicó al emisario mexicano que Santa Anna recibiría su respuesta en breve. El joven Travis demostró ser un hombre de palabra: la respuesta llegó en forma de una bala de cañón de 18 libras. Quizás fue una respuesta lacónica, pero el dictador no podía malinterpretar su significado.

Una vez cumplidas las formalidades, Santa Anna ordenó a sus artilleros iniciar el prolongado proceso de reducir El Álamo. Tras derribar los muros defensivos, la guarnición rebelde no tendría más remedio que rendirse. Su Excelencia dio comienzo a las operaciones lanzando cuatro proyectiles de obús hacia el corazón del recinto rebelde. El sitio de El Álamo había comenzado.

Las fuerzas mexicanas que llegaron a El Álamo, descartando las bajas por enfermedad y deserciones, eran 5.510 efectivos y estaban encuadrados:

La guarnición de El Álamo

Su incapacidad para tomar Béjar mediante un golpe de mano irritó a Santa Anna, aunque había logrado un factor sorpresa mayor del que él mismo creía. En una carta del 13 de febrero dirigida al gobernador Henry Smith, el coronel William Barret Travis había opinado que las fuerzas centralistas podrían llegar a Béjar tan pronto como el 15 de marzo. Por ello, su aparición el 23 de febrero resultó una sorpresa desagradable. Travis comprendía que El Álamo no podría resistir sin refuerzos. El destino del fuerte dependía de Fannin, en Goliad, y de cualquier otro voluntario texano que pudiera acudir a sus llamadas de auxilio.

El peso del mando recayó directamente sobre los hombros del joven Travis de 26 años, que había llegado a San Antonio el 3 de febrero con 30 de caballería regular. Irónicamente, él ostentaba el mando de la guarnición solo interinamente. El verdadero comandante era James Clinton Neill. Tras la retirada de Cos en diciembre de 1835, el consejo había nombrado a Neill comandante de la guarnición de Béjar. El Álamo albergaba unas 21 piezas de artillería de diversos calibres, que incluían un cañón de 18 libras. Gracias a su amplia experiencia en artillería y a su rango en el ejército regular, Neill era el comandante idóneo para el puesto.

El Álamo había sido diseñado para resistir un ataque de las tribus nativas, pero no el de un ejército con artillería. El complejo se extendía a través de 1,2 hectáreas, con casi 400 metros en el perímetro de la defensa. Tenía una plaza interior bordeada al este por la capilla y al sur por un edificio de una planta conocido como la “Barraca baja”, y una empalizada de madera se extendía entre estos dos edificios. Los dos pisos de la “Barraca alta” se extendían al norte de la capilla, mientras que en la esquina norte de la pared del este existían un recinto de ganados y un corral para caballos. Las murallas que rodeaban el complejo eran de al menos 84 centímetros de espesor, con un rango de entre 2,7 y 3,7 metros de altura.

Durante todo el mes de enero se dedicó a fortificar la misión, situada a las afueras de la localidad. El mayor Green B. Jameson, ingeniero jefe de El Álamo, instaló la mayor parte del armamento en las murallas. En una carta dirigida al general Houston, se jactaba de que, si los centralistas cometían la imprudencia de asaltar el fuerte, los defensores podrían «derrotar a una fuerza diez veces superior con nuestra artillería». Sus predicciones resultaron ser excesivamente optimistas.

En una carta del 14 de enero dirigida a Houston, Neill se quejaba de que sus hombres se encontraban en un estado de “letargo e indefensión”. Ese mismo día envió un mensaje sombrío a Smith y al gobierno provisional: «A menos que recibamos refuerzos y suministros», afirmaba, «seremos presa fácil para el enemigo».

Para el 17 de enero, Houston había empezado a cuestionar la prudencia de mantener la guarnición de Neill en Béjar. Al escribir desde Goliad en esa fecha, informó a Henry Smith que había ordenado al coronel James Bowie y a una compañía de voluntarios dirigirse a San Antonio. Una interpretación errónea y arraigada del contenido de esta carta dio origen al mito más persistente de la historia de El Álamo: que Houston ordenó abandonar el fuerte y que, al desobedecer deliberadamente dicha orden, los defensores provocaron su propia destrucción; se dice que, de haber seguido las instrucciones de Houston, habrían podido evitar su destino. Sin embargo, como suele ocurrir, la realidad era mucho más compleja.

Houston dijo: «El coronel Bowie partirá de aquí dentro de unas horas hacia Béjar con un destacamento de entre treinta y cincuenta hombres… He ordenado demoler las fortificaciones de la localidad de Béjar y, si a usted le parece bien, trasladaré todos los cañones y demás municiones de guerra a González y Copano, volaré el Álamo y abandonaré el lugar, ya que será imposible mantener la posición con voluntarios. Cuanto antes reciba la autorización, mejor será para el país». Houston deseaba claramente arrasar El Álamo, pero resulta igualmente evidente que buscaba el permiso de Smith para hacerlo. Eran pocos los asuntos en los que Smith y el consejo lograban ponerse de acuerdo. No obstante, tanto el gobernador como el consejo coincidían en la necesidad de mantener el Álamo. Finalmente, Smith se negó a aprobar la propuesta de Houston.

El 19 de enero, Bowie llegó a El Álamo. Lo que vio le impresionó. La antigua misión había empezado a adquirir el aspecto de un verdadero fuerte. Los argumentos y el liderazgo de Neill entusiasmaron a Bowie. «No tengo palabras suficientes para elogiar la conducta y el carácter del coronel Neill», escribió a Smith; «ningún otro hombre del ejército habría logrado retener a los hombres en este puesto, dadas las condiciones de abandono que han sufrido». Declaró que él y Neill habían decidido “morir en estas trincheras” antes que rendir la posición. La carta de Bowie confirmó la opinión del gobernador sobre la capacidad defensiva de El Álamo. Smith y el consejo ya habían concluido que Béjar no podía quedar sin defensa, y el criterio de Bowie no hizo más que reforzar esa determinación. Desestimando el plan de Houston, Smith se dispuso a enviar tropas y provisiones adicionales a El Álamo.

Está claro que Houston no envió órdenes de abandonar el Álamo. En realidad, Houston había solicitado permiso para evacuar la posición. Los políticos analizaron su petición y la respuesta fue un no rotundo. Tras el colapso del gobierno de Texas, tanto el gobernador Smith como el consejo ordenaron a Neill que mantuviera su posición. No existió ninguna directriz de Houston para evacuar el fuerte que Neill pudiera desobedecer.

Neill se quejaba de que, por falta de caballos, ni siquiera podía enviar una pequeña patrulla de reconocimiento. Decidido a mantener la guarnición de Béjar, Smith ordenó al teniente coronel William Barret Travis que tomara su Legión de caballería y se pusiera a las órdenes de Neill. Travis, abatido, suplicó a Smith que reconsiderara la decisión; incluso amenazó con renunciar a su cargo. Sin embargo, Smith conocía bien a su hombre. Tal como Smith había previsto, Travis acató las órdenes y se dirigió diligentemente a Béjar al frente de sus tropas; nunca se cansaba de hacer gala de sus humildes orígenes, de su falta de privilegios e incluso de su escasa educación formal.

Durante su etapa como magistrado en Tennessee, Crockett, que siempre firmaba como “David” y, al parecer, nunca alentó a nadie a llamarlo “Davy”, aseguraba a los votantes que se guiaba por «el sentido común innato, y no por conocimientos jurídicos». Revolucionó la política tradicional: en lugar de apelar a sus conocimientos y experiencia, Crockett instaba a sus electores a votarlo precisamente porque carecía de ellos. Y así lo hicieron.

Crockett encarnaba al hombre común. Sus historias exageradas y sus modales campechanos reforzaban su creciente reputación como el “León del Oeste”. Su fama era tal que su nombre pasó a formar parte del habla popular.

Pero ni siquiera el “León del Oeste” pudo escapar a las trampas de la política. Calculó mal sus pasos al oponerse a la maquinaria política de Jackson. “Old Hickory“ desplegó su enorme poder contra su antiguo aliado, y los votantes le dieron la espalda. Amargado por haber perdido lo que consideraba una elección amañada, Crockett dijo a sus antiguos electores que podían “irse al infierno”, mientras que él “se iría a Texas”.

Y así lo hizo. A su llegada a Béjar, los hombres de Neill lo recibieron como a un dignatario visitante e incluso organizaron un fandango en su honor. Sin embargo, Crockett se negó a aceptar un rango militar; insistió en servir como un “soldado raso de alto nivel”. Al rechazar el estatus oficial, se ganó el apoyo de los voluntarios, un grupo con gran peso electoral. En su elemento una vez más, Crockett no necesitaba títulos formales: tenía a aquellos hombres ganados por completo.

El 14 de febrero, la partida del coronel Neill ensombreció el ánimo. Había recibido noticias de que una enfermedad afectaba a su familia; lo necesitaban urgentemente en casa. Aunque prometió regresar en un plazo de 20 días, a sus tropas les disgustaba verlo partir. También sentían inquietud ante el traspaso del mando al obstinado coronel Travis. Neill no pretendía menospreciar a Bowie, que era mayor y contaba con más experiencia, pero Travis ostentaba un nombramiento oficial del ejército regular, mientras que Bowie era simplemente un coronel de voluntarios elegido por sus propios hombres. La guarnición admiraba a Crockett, sin duda, pero este era un recién llegado a Texas y no tenía intención de asumir el mando. Travis se perfiló como el único candidato serio. Tras delegar el mando en Travis, Neill abandonó El Álamo y se sumió en el anonimato.

Los historiadores han sido poco benevolentes al juzgar a James Clinton Neill. A pesar de la desatención del gobierno provisional, él logró mantener intacta la guarnición y preservar la moral de las tropas. Trabajó con ahínco para transformar la misión, que se encontraba en ruinas, en una fortaleza. Santa Anna llegó antes de que Neill pudiera retomar el mando; por consiguiente, sería Travis quien libraría la batalla y alcanzó una fama perdurable. Aun así, de no haber sido por Neill, Travis no habría heredado ni guarnición ni fortaleza, y no se habría producido aquella resistencia épica ni el consiguiente paso a la leyenda y al mito.

Acostumbrados a elegir a sus propios oficiales, los voluntarios vieron con malos ojos que se les impusiera a aquel militar de carrera. La madurez, el buen juicio y la capacidad demostrada de Neill le habían granjeado el respeto tanto de los soldados regulares como de los voluntarios. Travis, en cambio, era una incógnita.

Los voluntarios exigieron elecciones y Travis acató su voluntad. La guarnición votó según su condición militar: los soldados regulares votaron por Travis y los voluntarios por Bowie. En este punto, los rasgos peculiares de la personalidad de Bowie influyeron en el curso de los acontecimientos. A sus 39 años, James Bowie ya gozaba de gran renombre en el valle del río Misisipi. Auténtico hijo de la frontera, se decía que desde niño domaba caballos salvajes, cazaba osos e incluso montaba caimanes. Bowie, junto con su hermano Rezin, comenzó a destacar inicialmente como traficante de esclavos. Oportunista de primera categoría, siempre estaba buscando la manera de ganar dinero honradamente o, en ocasiones, de forma deshonesta. Bowie no tenía reparos en falsificar títulos de propiedad o participar en fraudes inmobiliarios a gran escala. Tales negocios turbios le granjearon a los hermanos Bowie la enemistad de varios hombres poderosos.

En 1827, James se vio envuelto en la tristemente célebre “pelea del banco de arena” (Sandbar Fight), a las afueras de Natchez, Misisipi. Tras recibir varios disparos y puñaladas, Bowie desenvainó su “gran cuchillo de carnicero” y mató a su adversario, Norris Wright. Las heridas estuvieron a punto de costarle la vida, pero aquel altercado lo consagró como el duelista a cuchillo más diestro del Sur. Los expertos debaten sobre el origen de su famoso cuchillo, pero nadie niega que su asociación con Bowie lo convirtió en un elemento icónico de la cultura estadounidense. En poco tiempo, tanto dandis como matones de todo el Sur exigían a los herreros que les fabricaran un cuchillo “Bowie”.

En 1830, Bowie viajó a Texas en busca de nuevas oportunidades, y las encontró en abundancia. Al llegar a Béjar, se presentó como un caballero distinguido y adinerado. Esta farsa le permitió casarse con Úrsula de Veramendi, hija de una familia tejana rica e influyente. Bowie aprendió español, aprovechó sin escrúpulos las conexiones familiares y pronto se integró tanto en la comunidad tejana como en la de los colonos estadounidenses (texians o texanos). Sin embargo, los lazos familiares se rompieron cuando una epidemia de cólera acabó con la vida de su suegro, su suegra y su esposa.

A medida que se deterioraban las relaciones entre el gobierno mexicano y los colonos estadounidenses, Bowie se identificó cada vez más con Houston, Smith y la facción partidaria de la guerra. Cuando estallaron los combates en 1835, Bowie demostró una gran astucia táctica en la batalla de Concepción, aunque vaciló a la hora de acatar órdenes que no favorecían sus propios intereses. Aun así, los voluntarios admiraban al célebre experto en el uso del cuchillo. Poseía un carácter recio y pendenciero que atraía a hombres de su misma índole. Su amigo Caiphas Ham dejó una descripción acertada: «Era un adversario al que nadie se atrevía a subestimar y al que muchos temían. En momentos de calma, una seriedad sosegada se reflejaba en su rostro, denotando una gran fuerza de voluntad, una firmeza inquebrantable en sus propósitos y un valor absoluto. Cuando la ira se apoderaba de él, su semblante adquiría la apariencia de un tigre enfurecido».

Al igual que Bowie, William Barret Travis también tenía una personalidad difícil. J. H. Kuykendall, amigo y antiguo asistente legal, admitió que su antiguo jefe era “capaz y honesto”, pero también “ruidoso y algo duro”, y que tenía un “trato brusco”. Estos rasgos, junto con una autoconfianza que muchos consideraban arrogancia, llevaron a Kuykendall a concluir que Travis “no era un hombre muy popular”. Sus subordinados reconocían su competencia y, con el tiempo, llegaron a confiar en su liderazgo, pero rara vez admitían que les caía bien.

Travis había sido un joven con un futuro prometedor. A los 20 años ya había aprobado el examen de abogacía de Alabama y ejercía la abogacía. Complementaba sus ingresos dando clases en una academia local, donde se enamoró de Rosanna Cato, una de sus alumnas. La pareja se casó el 26 de octubre de 1826.

Pero parece que dos meses antes, la joven esposa de Travis, de 16 años, le había dado a luz a un niño sano.

Sin embargo, la vida familiar no cumplió con las expectativas. El sueldo nunca alcanzó a cubrir los gastos; cada vez le resultaba más difícil mantener las apariencias. Finalmente, en 1830, abandonó a su hijo y a su esposa, entonces embarazada de su segundo hijo, y emprendió el viaje a caballo hacia Tejas. Travis llegó a esa provincia mexicana a principios de 1831. Allí reconstruiría su fortuna y su autoestima. El empresario Austin le otorgó una concesión de tierras, pero en su solicitud Travis declaró estar soltero. Aun negándolo, deseaba olvidar su vida anterior y empezar de nuevo en Texas. Abrió su propio bufete y pronto estableció un próspero despacho de abogados.

Se involucró activamente en la política del Partido de la Guerra. En 1832, fue puesto entre rejas por sus actividades radicales, pero las autoridades mexicanas (amenazadas por una turba texana) consideraron que lo mejor era liberarlo. Travis nunca cesó en sus diatribas contra el gobierno mexicano. Al estallar la guerra, se alistó rápidamente y sirvió con distinción durante el asedio de Béjar. El 19 de diciembre de 1835, el consejo creó la Legión de Caballería. Al día siguiente, los delegados nombraron unánimemente a Travis comandante con el rango de teniente coronel. Por temperamento e inclinación, era un caballero. De ahí su resistencia a partir hacia el Álamo al mando de una guardia de cabos. Entonces Neill se fue de permiso y lo dejó al mando.

A Travis, el jinete, incluso el mando temporal de un puesto de artillería le resultó una experiencia amarga. Bowie, además, estaba a punto de empeorar aún más la situación.

La noche siguiente a la votación, Bowie consternó a los residentes de Béjar con su desenfrenada juerga. Recorrió el pueblo, confiscando propiedades privadas y liberando a delincuentes convictos. Horrorizado por este desorden, Travis le aseguró al gobernador que se negaba a asumir la responsabilidad «por las irregularidades ebrias de ningún hombre», ni siquiera del intrépido Jim Bowie. Afortunadamente, esta afrenta al sentido de la decencia de Travis no produjo una ruptura duradera entre los dos comandantes. Llegaron a un acuerdo: Bowie mandaría a los voluntarios y Travis a las tropas regulares. Ambos firmarían conjuntamente todas las órdenes y la correspondencia hasta el regreso de Neill. Ya no había tiempo para diferencias personales. Habían sabido que el ejército centralista de Santa Anna había llegado al Río Grande.

Travis vio este gesto como una clara oferta de paz por parte de Bowie, y aceptó el compromiso con el mismo espíritu. Cualesquiera que fueran sus defectos, Travis sabía que necesitaba a Bowie y a sus revoltosos voluntarios.

Mientras los texanos se reunían en el Álamo, Travis envió una misiva apresurada a González: «El enemigo, con un gran contingente, está a la vista. Necesitamos hombres y provisiones. Envíennoslos. Tenemos 150 hombres y estamos decididos a defender la guarnición hasta el final». Travis y Bowie comprendieron que el Álamo no podría resistir sin refuerzos. Su destino ahora dependía del Consejo General en San Felipe, de Fannin en Goliad y de otros voluntarios texanos que pudieran acudir en ayuda de la asediada guarnición de Bájar.

Esto se hizo aún más evidente cuando las fuerzas centralistas ocuparon Béjar el 23 de febrero. Aunque los exploradores texanos habían informado a los comandantes conjuntos de que Santa Anna había cruzado el Río Grande, ninguno de los dos creía que pudiera llegar tan rápido. Mediante marchas forzadas, Santa Anna había logrado adelantarse a los texanos.

23 de febrero. Llegada de Santa Anna

En las primeras horas del 23 de febrero, los residentes comenzaron a huir de Bájar, temiendo la inminente llegada del ejército mexicano. Aunque no estaba convencido por los informes, Travis apostó a un soldado en el campanario de la iglesia de San Fernando (el punto más alto del pueblo) para vigilar cualquier señal de una fuerza que se acercara. Luego, Travis envió al capitán Philip Dimitt y al teniente Benjamin Noble a explorar la ubicación del ejército mexicano. Aproximadamente a las 14:30 de esa tarde la campana de la iglesia comenzó a sonar; el soldado apostado en el campanario afirmó haber visto destellos a lo lejos. Dimitt y Noble no habían regresado, así que Travis envió al doctor James Sutherland y a John W. Smith a caballo para explorar la zona. Smith y Sutherland avistaron miembros de la caballería mexicana a 2,5 km del pueblo y regresaron a Béjar corriendo.

Se trataba de la brigada de vanguardia del general Ramírez y Sesma, que tenía como punta de vanguardia la caballería, 3 compañías de cazadores y 3 de granaderos y 2×7 obuses. La combinación del tañido de la campana de la iglesia y la visión de los dos exploradores texanos llevó a Sesma a creer que los texanos estaban planeando una emboscada a la caballería, lo que le obligó a perder tiempo en reconocimientos y, finalmente, al descubrir que no había fuerzas texanas, decidió capturar San Antonio con la vanguardia; el resto de la brigada de vanguardia (18 compañías de fusileros con 6 cañones) rodeó San Antonio para asegurarse de que no hubiera texanos a 3,5 km de distancia, en la Misión Concepción.

En ese momento había 156 soldados texanos efectivos en el Álamo, con otros 14 en el hospital. Los hombres no estaban preparados en absoluto para la llegada del ejército mexicano y no tenían comida en la misión. Los hombres rápidamente arrearon ganado a El Álamo y buscaron comida en las casas cercanas. Lograron reunir suficiente carne y maíz en El Álamo para durar un mes. La guarnición de El Álamo también tenía un gran suministro de mosquetes mexicanos capturados, con más de 19.000 cartuchos de papel, pero solo un suministro limitado de pólvora para la artillería. Varios miembros de la guarnición desmantelaron la herrería de Antonio Sáez y trasladaron gran parte del material a El Álamo. Algunos miembros de la guarnición llevaron a sus familias a El Álamo para mantenerlas a salvo. Entre ellos estaba Alamaron Dickinson, quien trajo a su esposa Susanna y a su hija Angelina, y Bowie, quien trajo a las primas de su difunta esposa, Gertrudis Navarro y Juana Navarro Alsbury, y al hijo pequeño de Alsbury al fuerte. Es probable que Navarro y Alsbury también trajeran a los sirvientes de su familia, Sam y Bettie.

Mientras la mayor parte de la guarnición se preparaba para el ataque, algunos texanos permanecieron en Béjar e izaron una bandera en medio de la Plaza Militar; se trataba de una variante de la tricolor mexicana con dos estrellas, que representaban los estados separados de Texas y Coahuila, brillando sobre la franja central blanca. En menos de una hora, la primera caballería mexicana, comandada por el coronel José Vicente Minón, entró en Bájar. Los texanos arriaron su bandera y la llevaron a El Álamo.

Mientras la caballería mexicana se acercaba, Travis envió a un hombre llamado John Johnson para pedirle al coronel James Fannin, a 160 km al sureste, que enviara refuerzos de inmediato. Luego, Travis envió a Smith y Sutherland a llevar un mensaje a González, a 110 km de distancia. La nota a González decía: «El enemigo, con un gran contingente, está a la vista. Necesitamos hombres y provisiones. Envíennoslos. Tenemos 150 hombres y estamos decididos a defender El Álamo hasta el final».

Sobre las 15:30, Santa Anna, al frente de una de las columnas de vanguardia, entró en Béjar desde el oeste por el camino del Presidio de Río Grande hasta la calle Portrero. Al llegar a la Plaza Mayor, frente a la iglesia de San Fernando, ordenó a los soldados que subieran al campanario y alzaran una bandera roja como la sangre; los tejanos y los texanos sabían perfectamente lo que representaba esa bandera: ni cuartel, ni prisioneros, ni piedad.

Poco después, un corneta mexicano tocó la corneta pidiendo parlamentación. Travis ordenó disparar el cañón de 18 libras de El Álamo. Santa Anna respondió con cañonazos de los obuses de 7 pulgadas recién instalados cerca de la casa de Veramendi y la plaza principal del pueblo; las balas impactaron en el interior de El Álamo, pero no causaron daños ni heridos. Santa Anna informó más tarde que el fuego inicial de los cañones texanos mató a dos soldados mexicanos e hirió a otros ocho; sin embargo, ningún otro oficial mexicano informó de bajas ese día.

Bowie creía que Travis había actuado precipitadamente y envió a Green B. Jameson a reunirse con Santa Anna. Jameson llevaba una carta dirigida al “comandante de las fuerzas invasoras al sur de Béjar” y firmada como “comandante de los voluntarios de Béjar”. Enojado porque Bowie se presentó como igual de Santa Anna, el general mexicano se negó a reunirse con Jameson, pero permitió que el coronel Juan Almonte y José Bartres parlamentaran. Almonte dijo más tarde que Jameson pidió una rendición honorable, pero Bartres respondió: «Le respondo, según la orden de Su Excelencia, que el ejército mexicano no puede llegar a un acuerdo bajo ninguna circunstancia con extranjeros rebeldes a quienes no les queda otro recurso, si desean salvar sus vidas, que ponerse inmediatamente a disposición del Gobierno Supremo, del cual solo pueden esperar clemencia después de algunas consideraciones».

Travis se enojó porque Bowie había actuado unilateralmente y envió a su propio emisario al ejército mexicano, que recibió la misma respuesta. Bowie y Travis acordaron entonces mutuamente disparar el cañón de nuevo.

Para cuando terminaron las negociaciones, ya era de noche y cesó el fuego. Esa noche, los mexicanos erigieron una batería de artillería cerca de la casa de Veramendi. Santa Anna también envió la caballería del general Ventura Mora a rodear el Álamo al norte y al este para impedir la llegada de refuerzos texanos. Según Edmondson, los texanos enviaron un pequeño grupo a buscar provisiones esa noche. Regresaron con seis mulas de carga y un prisionero, un soldado mexicano que más tarde sería utilizado para interpretar los toques de corneta mexicanos.

Los texanos recibieron un refuerzo esa noche, cuando uno de los hombres de Seguin, Gregorio Esparza, llegó con su familia. Los centinelas texanos se negaron a abrir la puerta, pero otros ayudaron a la familia a trepar por la ventana de la capilla. Varios otros soldados texanos no pudieron entrar a El Álamo. Dimitt y Noble, que habían estado buscando señales del ejército mexicano, fueron informados por un lugareño de que Béjar estaba rodeada y que no podrían volver a entrar en la ciudad. Andrew Jackson Sowell y Byrd Lockhart habían salido esa mañana en busca de provisiones; al enterarse de que el Álamo estaba rodeado, regresaron a sus hogares en González.

24 de febrero. Enfermedad de Jim Bowie

Al amanecer del miércoles 24 de febrero, el Tcol William Barret Travis observaba el continuo flujo de soldados mexicanos que marchaban hacia Béjar. Travis sabía que su pequeña guarnición de menos de 200 hombres ya estaba en inferioridad numérica, y la situación empeoraba a cada minuto.

Durante todo el día, el ejército mexicano reconoció las defensas de El Álamo. A las 11 de la mañana, Santa Anna acompañó a la caballería en una misión de reconocimiento, llegando a tiro de mosquete de El Álamo. Más tarde esa tarde, Santa Anna presidió personalmente la distribución de zapatos a algunos miembros de su ejército. Casi al mismo tiempo, ordenó a una batería de artillería mexicana compuesta por dos cañones de 8 libras y un mortero, ubicada a 320 m de El Álamo, que comenzara a disparar. El coronel mexicano Juan Almonte escribió en su diario que dos de los cañones de El Álamo, incluido el enorme cañón de 18 libras, fueron desmontados. Los texanos pudieron volver a ponerlos en servicio rápidamente.

Pero, aunque esto era preocupante, había otra crisis en El Álamo que debía afrontar. Jim Bowie había estado enfermo y ni siquiera pudo levantarse de la cama. Llamó a Travis y Crockett a su habitación, situada junto a la pared oeste, y les comunicó que ya no podía compartir el mando. Además, dado que la enfermedad de Bowie era “una enfermedad peculiar de naturaleza”, el médico de la guarnición temía que pudiera tratarse de una fiebre tifoidea o tuberculosis muy contagiosa. El médico recomendó encarecidamente que Bowie fuera puesto en cuarentena, separado del resto de la guarnición. Bowie fue trasladado a una pequeña habitación en el edificio de las barracas bajas, justo a la izquierda de la puerta principal junto al muro sur de la misión. Travis quedó al mando único de la guarnición.

Esa tarde, los texanos enviaron patrullas y capturaron a un soldado, a quien utilizaron para ayudar a interpretar los toques mexicanos.

25 de febrero. Primer ataque mexicano

El jueves 25 de febrero amaneció un poco más cálido, un alivio bienvenido para los soldados de Santa Anna provenientes del centro de México.

Poco después del amanecer, la artillería mexicana comenzó a bombardear El Álamo. El fuego provenía de las baterías ubicadas en la orilla occidental del río San Antonio y de la batería más nueva al sur de El Álamo, en la aldea de La Villita. Sin embargo, los cañones de El Álamo permanecieron en silencio, optando por conservar la escasa pólvora.

Sobre las 09:30, entre 400 y 500 soldados mexicanos, principalmente de los batallones permanentes de Cazadores y de Matamoros, mandados personalmente por el general Fernández y Castrill, con Santa Anna en la zona, cruzaron el río San Antonio y se refugiaron en jacales (chozas construidas con postes de mezquite) y dependencias del Pueblo de Valero, llegando aparentemente a unos 90 m de los muros de El Álamo. Los soldados mexicanos tenían la intención de usar los jacales como cobertura para erigir otra batería de artillería, aunque muchos texanos asumieron que en realidad estaban lanzando un asalto al fuerte.

Travis pidió voluntarios para quemar las chozas, a pesar de que era de día y estarían al alcance de los mosquetes de los soldados mexicanos. Charles Despallier, Robert Brown, James Rose y algunos otros se ofrecieron como voluntarios para la misión. Para brindar cobertura, Dickinson y sus hombres dispararon sus cañones de 8 libras, cargados con metralla y balas de cañón, contra los soldados mexicanos en las chozas. Crockett y sus hombres dispararon rifles, mientras que otros texanos recargaron armas adicionales para ellos. En dos horas la batalla había terminado. Tan pronto como los texanos vieron llamas brotando de las chozas, abrieron la puerta de El Álamo y volvieron a entrar, ilesos, aunque Rose estuvo a punto de ser capturado por un oficial mexicano. Los soldados mexicanos se retiraron después de que seis de sus soldados murieran y cuatro resultaran heridos, mientras que varios texanos sufrieron rasguños leves por las piedras que volaban.

Esa tarde, soldados mexicanos fueron apostados al este de El Álamo, en el camino a González. Santa Anna se enteró de que una hermosa joven de 17 años, Melchora Barrera, y su madre viuda se habían quedado en el pueblo, y envió a uno de sus hombres a pedirle a la joven que fuera su amante. Según el historiador J. R. Edmondson, la madre de la joven rechazó la oferta y, aunque Santa Anna ya estaba casado, uno de sus oficiales se vistió de sacerdote y ofició una ceremonia matrimonial. Luego, Santa Anna se retiró a disfrutar de su luna de miel. Según la leyenda, la joven novia fue enviada a San Luis Potosí, en el interior de México. También se dice que dio a luz a un hijo de Santa Anna, a quien probablemente nunca conoció.

En ese momento, la Primera Brigada, mandada por el general Antonio Gaona, estaba en San Ambrosio, a un día de marcha al norte del Río Grande. Según el diario de José Enrique de la Peña, ese día, un descuido provocó que el suministro de pólvora del batallón Aldama se incendiara, causando “considerable alarma”.

Travis también escribió otra carta solicitando ayuda; quería que la carta llegase a manos del general Sam Houston. Los oficiales texanos votaron que Juan Seguín debía llevar el mensaje. Travis insistió en que Seguin se quedara atrás, ya que su conocimiento del idioma, el campo y las costumbres mexicanas era invaluable. Los texanos creían que ninguno de los otros mensajeros había logrado cruzar las líneas mexicanas, y le dijeron a Travis que el conocimiento del español de Seguin también lo ayudaría a evitar ser capturado por las patrullas mexicanas. Seguin, montado en el caballo de Bowie, que era el más rápido de la misión, y su ayudante Antonio Cruz partieron alrededor de las 21:00. Seguin no esperaba sobrevivir a la misión; él y Cruz se encontraron con una patrulla de caballería mexicana, pero lograron escapar gracias a su conocimiento del español y del terreno local.

Al caer la noche, un pequeño grupo de texanos abandonó El Álamo para incendiar más chozas; todos lograron regresar a El Álamo sin sufrir heridas. A pesar de sus esfuerzos, varias chozas permanecieron en pie, y durante la noche el ejército mexicano logró erigir una batería a solo 270 m de El Álamo. Se erigió una batería adicional en un lugar conocido como el antiguo polvorín (powder house), a 910 m al sureste de El Álamo. El ejército mexicano tenía artillería estacionada en tres lados de El Álamo. El historiador Walter Lord dijo que por la noche varios mexicanos abandonaron el Álamo y pidieron rendirse a Santa Anna; se les dijo que Santa Anna se había retirado a descansar por la noche y no se le podía molestar.

Esa tarde, Travis escribió una carta dirigida al pueblo de Texas y a todos los estadounidenses del mundo, que, según Mary Deborah Petite, “es considerada por muchos como una de las obras maestras del patriotismo estadounidense”. Travis envió la carta con el mensajero Albert Martin, quien la entregó a González. Allí, Launcelot Smithers se hizo cargo del mensaje y lo entregó a San Felipe, donde fue leído por el gobernador Henry Smith. Smith les dijo a los colonos de San Felipe: «Acudan en auxilio de sus compatriotas sitiados y no permitan que sean masacrados por un enemigo mercenario. … Se hace un llamado a TODOS los que puedan portar armas: reúnanse sin demora, o en quince días el corazón de Texas será escenario de la guerra». La carta fue posteriormente reimpresa en todo Estados Unidos y gran parte de Europa.

Al anochecer, el coronel mexicano Juan Bringas dirigió a cazadores a través de un puente peatonal sobre el río San Antonio; los tiradores texanos mataron rápidamente a un soldado y los mexicanos se retiraron, pero Davy Crockett logró abatir a un segundo hombre antes de que el enemigo finalmente alcanzara cobertura.

Durante toda la noche, la artillería mexicana bombardeó esporádicamente la iglesia y las barracas altas, mientras el ejército mexicano disparaba mosquetes y gritaba para engañar a los texanos, haciéndoles creer que un asalto era inminente o que los refuerzos texanos estaban siendo masacrados. Santa Anna también ordenó que su banda militar les diera una serenata a los texanos durante toda la noche.

Los soldados mexicanos aprovecharon la oscuridad y las distracciones de los compatriotas para erigir dos baterías de artillería más alrededor de El Álamo. Las dos baterías combinadas albergaban 2×8, 2×6 y 2×4 cañones y 2×7 obuses. Una de las baterías estaba ubicada a lo largo de la margen derecha del río San Antonio, aproximadamente a 300 metros del muro sur de El Álamo. La otra estaba ubicada a 300 metros al este del muro oriental. Al final del primer día completo del asedio, el ejército mexicano había sido reforzado por 600 soldados de Sesma. Antonio Gaona y la Primera Brigada aún estaban a varios días de marcha, mientras que otros 400 a 500 hombres y la mayor parte de la artillería mexicana luchaban por abrirse paso entre el lodo al sur de Béjar.

26 de febrero. Regreso del frío

El viernes regresó el frío intenso. Tanto los defensores de El Álamo como los soldados mexicanos sufrieron los gélidos vientos del norte. Estas bajas temperaturas les agotaron el calor corporal. Pero el frío no era la única crisis de la guarnición de El Álamo. Era el agua, o mejor dicho, la falta de ella.

El suministro de agua de El Álamo provenía de un pequeño pozo, excavado por los españoles en 1718, cuando el Álamo era la Misión San Antonio de Valero. Este pozo no podía abastecer a los casi 200 miembros de la guarnición y sus familias. Sin embargo, existía otra opción: la Acequia Madre de Valero.

La Acequia Madre de Valero era el antiguo sistema de riego agrícola que se utilizaba para regar los campos de la misión. La acequia discurría hacia el norte desde el río San Antonio y a lo largo del lado este de El Álamo. Este canal podía abastecer fácilmente todas las necesidades de agua del fuerte. Sin embargo, para obtener agua era necesario aventurarse fuera de las murallas protectoras de El Álamo.

En la madrugada del 26 de febrero, voluntarios texanos corrieron desde los corrales de El Álamo, en el lado noreste del fuerte, hasta la acequia. Pero se toparon con un problema. Al sur de El Álamo, en Alameda Road (actualmente East Commerce Street), el general Ramírez y Sesma estaba acantonado con su caballería de Dolores. El general mexicano estaba al tanto de la situación del agua en El Álamo y sabía que, tarde o temprano, los defensores tendrían que abandonar el fuerte para abastecerse, por lo que estaba preparado para ello.

Mientras los defensores corrían hacia la acequia, Sesma ordenó a sus hombres que los interceptaran. Al ver venir la caballería mexicana, los defensores rápidamente regresaron a la seguridad de El Álamo. Sin embargo, la maniobra de Sesma le resultaría costosa. Al pasar la caballería por la parte trasera de la iglesia de El Álamo, se encontraron con fuego de artillería proveniente de los cañones montados en la plataforma elevada en la parte posterior de la iglesia.

Más tarde esa misma noche, los defensores intentaron nuevamente recoger agua de la acequia. Esta vez, francotiradores mexicanos se lo impidieron.

Además, el 26 de febrero, Travis seguía pensando que había jacales (casas de madera y barro) demasiado cerca del muro sur del fuerte. Una vez más, envió un grupo de asalto para quemarlos. Al ver defensores fuera del fuerte, el coronel mexicano Juan María Bringas dirigió rápidamente un ataque. Y, como antes, el intenso fuego de artillería de El Álamo los hizo retroceder.

El 26 de febrero fue un mal día para Santa Anna. Su ejército sufrió más bajas ese día que el anterior.

El ese mismo, la noticia del asedio finalmente llegó al gobernador interino James W. Robinson, quien inmediatamente envió un mensajero para encontrar a Sam Houston. Los mensajeros de Travis estaban teniendo pequeños éxitos. Albert Martin había llegado a González, la comunidad más occidental de los texanos, el 25 de febrero, un día después de que Sutherland y Smith llegaran con el primer mensaje de Travis. Mientras los mensajeros entregaban los mensajes a otros asentamientos, los refuerzos se reunieron en González, esperando que Fannin llegara con más tropas para poder viajar juntos. En el mismo González, Robert Williamson alias “Three-Legged Willie” (Willie el de las Tres Piernas) comenzó una campaña de reclutamiento. En Bastrop, Edward Burleson comenzó a organizar una milicia, que probablemente partió hacia González el 27 de febrero, llegando al día siguiente.

Sin que los texanos lo supieran, el coronel James Fannin finalmente había decidido ir en su auxilio. El historiador Robert Scott sugiere que el viaje se inició después de que las objeciones de Fannin fueran desestimadas por sus oficiales. En la mañana del 26 de febrero, partió con 320 hombres, 4 cañones y varios carros de suministros para la marcha de 140 km desde Goliad hasta El Álamo. La guarnición de Goliad no tenía caballos para mover los carros y la artillería y se vio obligada a depender de bueyes. A unos 200 m después de comenzar su viaje, uno de los carros se averió y la expedición se detuvo para reparaciones. El grupo tardó seis horas en cruzar las aguas del río San Antonio, que les llegaban hasta la cintura. Cuando llegaron al otro lado, ya era de noche y los hombres acamparon a orillas del río.

27 de febrero

El frente frío llegó a Goliad esa noche, y los soldados de Fannin, mal vestidos, se enfriaron rápidamente y se sintieron miserables bajo la lluvia torrencial. Al despertar, Fannin se dio cuenta de que todos los bueyes texanos se habían dispersado y que sus hombres habían olvidado empacar comida para el viaje. Les tomó casi todo el día reunir a los bueyes; después de dos días de viaje, los hombres de Fannin ni siquiera se habían aventurado a 1,5 km del fuerte Defiance.

Finalmente, tras reunir a los animales, se dieron cuenta de que habían olvidado llevar comida para el desayuno. Completamente frustrado, Fannin se dio por vencido y ordenó a la compañía regresar a Goliad y al fuerte Defiance. Su intento, mal planificado y ejecutado, apenas había recorrido una milla en lo que habría sido un viaje de 95 millas. James Fannin no volvería a intentar acudir en ayuda de El Álamo.

En una carta al gobernador interino James Robinson, Fannin dijo que sus oficiales se acercaron a él para pedirle que se cancelara el viaje de rescate, ya que habían recibido noticias de que el ejército del general Urrea marchaba hacia Goliad. Los oficiales y los hombres de la expedición afirmaron que Fannin decidió por su cuenta abortar la misión. Varios hombres estuvieron de acuerdo con la decisión, y el doctor Barnard escribió en su diario: «¡Con apenas trescientos o cuatrocientos hombres, la mayoría a pie, y con un suministro limitado de provisiones, marchar una distancia de casi cien millas a través de un territorio deshabitado con el propósito de socorrer una fortaleza asediada por cinco mil hombres era una locura!»

Además del clima, Santa Anna tenía otro problema importante. El general Vicente Filísola, su segundo al mando, estaba a cargo de los carros de suministros y el ganado. Santa Anna no podría alimentar a sus tropas sin estos víveres. Sin embargo, durante toda la marcha hacia el norte, Filísola tuvo que empujar continuamente los carros y el ganado a través de senderos empapados por la lluvia y ríos crecidos. Estos pesados ​​carros y animales se atascaban repetidamente en el lodo, lo que ralentizaba su marcha hacia Béjar.

Lo que empeoró aún más la situación para Santa Anna fue que los defensores se habían llevado la mayor parte de las provisiones de la ciudad a El Álamo el 23 de febrero. Esto obligó a Santa Anna a buscar refugio en el campo.

Los mexicanos enviaron una pequeña compañía de hombres al mando del teniente Manuel Menchacho y asaltaron los ranchos tejanos de los alrededores en busca de provisiones. Dos de esos ranchos pertenecían a Erasmo Seguín y Francisco Flores de Abrego y Valdés.

Además de Filisola, el general Antonio Gaona y sus tres batallones también estaban a pocos días de distancia. Junto con los tres batallones, Gaona llevaba consigo 2×12 cañones de asedio, necesarios contra los muros de El Álamo.

Santa Anna necesitaba desesperadamente esos suministros y a los hombres de Filisola y Gaona, así que envió un mensajero ordenándoles que se apresuraran. Al recibir la orden, Gaona puso a sus tropas en marcha forzada. Es decir, todos, excepto los 2×12 cañones. ¿Por qué Gaona no había incluido esos cañones en su marcha forzada? Posiblemente porque Santa Anna no los había pedido. Aunque Gaona llegaría antes, Filisola y los cañones no llegarían a Bájar hasta el 8 de marzo, dos días después del ataque final.

Ese día, Santa Anna continuó intentando cortar el suministro de agua de El Álamo. Envió ingenieros al norte, al punto donde la acequia desembocaba en el río San Antonio, para intentar represarla. Pero surgió un problema: se encontraron al alcance de los famosos fusiles “Long Riffle” de largo alcance de los defensores.

Los ingenieros no podían trabajar con las balas silbando a su alrededor. Finalmente, lograron completar su tarea cuando se desplazaron más al norte, fuera del alcance de los disparos. Sin embargo, para entonces Travis ya había cavado otro pozo dentro del fuerte.

A las 14.00 del 27 de febrero, a menos de 160 km al este de El Álamo, los mensajeros Albert Martin y John W. Smith condujeron a los voluntarios de la Compañía de Rangers Montados de González desde González para reforzar el Álamo. Cuando el grupo pasó por el rancho del voluntario John G. King al salir del pueblo, su hijo de quince años, William, salió corriendo y pidió ocupar el lugar de su padre, ya que John King era necesario para mantener a los nueve hijos de la familia. Los hombres aceptaron, y William intercambió lugar con su padre. En la marcha hacia Béjar, ocho hombres más se unieron al grupo. Los hombres llevaban consigo la primera bandera jamás hecha para usarse en una batalla texana: la bandera de “Ven y tómala” (Come and Take It) de la batalla de González.

28 de febrero

Los hombres de El Álamo continuaron muy atentos a las acciones y movimientos del ejército mexicano que rodeaba su fuerte.

Los mexicanos continuaron el bombardeo desde sus baterías al sur, al oeste y desde su nueva posición al norte de El Álamo. Santa Anna dio instrucciones precisas a los artilleros de la batería norte para que atacaran el punto más débil de El Álamo: su muro norte.

Antes de partir de Goliad, Fannin envió un mensajero a González para instruir a Robert Williamson que se reuniera en Cibolo Creek, a medio camino entre González y San Antonio, justo al norte de la actual La Vernia. El 28 de febrero, unos 60 hombres, incluido el capitán Albert Martin, recorrieron los 32 km desde González hasta Cibolo Creek para esperar a Fannin y sus hombres. Lindley especula que Fannin envió una fuerza de socorro avanzada al mando del capitán John Chenoweth y Francis de Sauque para explorar la zona alrededor de Béjar. La fuerza de avanzada llegó hasta el rancho Seguin, donde recogió maíz, ganado, caballos y mulas, y luego regresó para esperar a lo largo de Cibolo Creek al resto de las fuerzas de Fannin.

Varios residentes habían visto a Fannin marchar desde Goliad y enviaron mensajeros a Béjar para informar a Santa Anna que Fannin y 300 hombres se dirigían a El Álamo. Santa Anna ordenó al coronel Juan Almonte y a 800 dragones que interceptaran a la fuerza de socorro texana. Sin saber del intento de misión de socorro de Fannin, Travis envió a James Bonham a Goliad para persuadirlo. A Bonham se le pidió que se atara un pañuelo blanco alrededor del sombrero a su regreso para que los texanos supieran que debían abrirle las puertas.

Gran parte de las provisiones del ejército mexicano se encontraban en la retaguardia del convoy con Gaona y Filisola. Santa Anna esperaba reabastecer a su ejército en Béjar, pero no encontraron mucho. Finalmente, pidió ayuda a un ciudadano local, Manuel Menchaca, para conseguir alimentos; Menchaca condujo al ejército a las estancias Seguín y Flores y robó todo su maíz, carne de res y cerdos. Santa Anna envió más mensajeros a Gaona y Filisola para instarlos a darse prisa; Filisola aún se encontraba en el Río Grande.

Durante el día, el ejército mexicano intentó bloquear la acequia de irrigación que conducía a El Álamo. El texano Green Jameson encargó a los hombres de El Álamo que terminaran un pozo en el extremo sur de la plaza. Aunque encontraron agua, debilitaron un parapeto de tierra y madera junto a los barracones bajos; el montículo se derrumbó, impidiendo disparar con seguridad por encima de ese muro. Ese mismo día, los texanos divisaron a un general mexicano rodeado de ayudantes y dragones y abrieron fuego, pero no alcanzaron a ninguno. Los texanos no se dieron cuenta de que era el mismo Santa Anna.

29 de febrero. Día del año bisiesto

El día del año bisiesto trajo consigo una temperatura ligeramente más cálida y, afortunadamente, el viento helado también amainó, haciendo que el tiempo fuera mucho más soportable.

Ese día, Santa Anna recibió la noticia de que llegaban refuerzos de Goliad para ayudar a El Álamo. Para responder a esto, envió al general Sesma con un destacamento de la caballería de Dolores y el batallón Jiménez por el camino de La Bahía (Goliad) para interceptarlos. En ese momento, Santa Anna desconocía que Fannin había desistido de su intento de acudir en ayuda de El Álamo.

Además, el 29 de febrero tuvo lugar otro suceso controvertido. Según la historia, Santa Anna propuso un alto el fuego de tres días, que Travis aceptó. El supuesto propósito de este armisticio era permitir que los tejanos de El Álamo abandonaran el fuerte para salvarse. Pero la oferta de Santa Anna tenía una condición: debían entregar sus armas y jurar lealtad a su gobierno. Esta historia también afirma que Travis no intentó impedir la salida de quienes querían marcharse.

El batallón de Allende estaba apostado en el lado este del complejo, mientras que el batallón Jiménez custodiaba el lado izquierdo, a lo largo del camino a González. Los tiradores texanos permanecieron en alerta y, en la noche del 29 de febrero, mataron al soldado de primera clase Secundino Álvarez, a quien se le había ordenado cabalgar cerca de El Álamo para reconocer las defensas.

1 de marzo. Llegada de los 32 Inmortales

Sobre las 03:00 del 1 de marzo, un centinela apostado en lo alto del muro norte de El Álamo oyó el galope de los caballos que emergían de la oscuridad del amanecer. Aunque no pudo ver quiénes venían a tal velocidad, estaba casi seguro de que eran los mexicanos atacando. Dio la alarma y despertó a la guarnición, que corrió hacia el muro para repeler el ataque.

Incapaces de ver a quién disparaban, los defensores simplemente dispararon hacia donde provenía el sonido. De la oscuridad surgió una maldición, propia de un tejano. Treinta y dos hombres de la Compañía de Rangers Montados de González entraron a El Álamo por la pequeña puerta en el extremo norte del Cuartel Largo, junto al corral de ganado. Serían conocidos como “los 32 Inmortales”.

La pequeña comunidad de González, con apenas unos 500 habitantes, fue crucial en los inicios de la Revolución de Texas. Fue allí donde tuvo lugar el primer enfrentamiento armado entre el gobierno mexicano y los ciudadanos de Tejas el 2 de octubre de 1835. Esto le valió a González el apodo de “el Lexington de Texas”. Además, los hombres de González estuvieron entre los primeros en cabalgar hacia San Antonio para participar en el Asedio de Béjar el 12 de octubre de 1835. De hecho, muchos de los que entraron a El Álamo esa mañana eran veteranos de esas dos batallas.

La historia de los 32 Inmortales comenzó el 24 de febrero, cuando Andrew Ponton, alcalde de González, recibió la primera petición de ayuda de Travis, entregada por el doctor James Sutherland y John Smith. En esta carta, Travis escribió : «El enemigo, con un gran contingente, está a la vista. Necesitamos hombres y provisiones. Envíennoslos. Contamos con 150 hombres y estamos decididos a defender el Álamo hasta el final. Bríndennos su ayuda». Al día siguiente, Albert Martin, también residente de González, llevó la carta de Travis, «Al pueblo de Texas y a todos los estadounidenses del mundo». Estas cartas impulsaron a los hombres de González a la acción. Comenzaron a reunir una fuerza de socorro para acudir en ayuda de sus amigos en El Álamo.

La mayoría de esos 32 Inmortales eran solteros, con una edad promedio de veintitantos años. El mayor era Andrew Kent, de 44 años, y el más joven, William Philp King, de tan solo quince. King se había ofrecido voluntario para ocupar el lugar de su padre.

Esos 32 hombres de González sabían lo que les esperaba en El Álamo: una muerte casi segura. Y aun así, eligieron hacer el sacrificio. ¿Pero por qué? Según cuentan, fueron porque allí estaban sus vecinos y amigos, y no querían que pensaran que los habían olvidado. Y por eso siempre recordaremos a esos “32 Inmortales”.

Otras milicias texanas se preparaban para marchar hacia el Álamo. En Victoria, el coronel Wharton se preparaba para cruzar el río Guadalupe, mientras que en San Felipe, el capitán Mosely Baker ordenó a la milicia local que se preparara para marchar el 29 de febrero. Seguin reclutó a 25 tejanos más, y el Dr. Sutherland y Horace Alsbury, esposo de Juana Navarro Alsbury, reclutaron a 12 hombres más y partieron el 28 de febrero hacia Cibolo con la esperanza de encontrarse con Fannin. Mientras tanto, Bonham había hablado con Fannin, quien nuevamente se negó a socorrer El Álamo. Bonham luego fue a González, solo para descubrir que la mayoría de los hombres que no estaban en El Álamo habían ido a la convención constitucional. Se encontró con Ben Highsmith, de 19 años, quien había salido de El Álamo como mensajero antes de la llegada de Santa Anna. Highsmith había intentado regresar a El Álamo, pero la caballería mexicana lo había perseguido durante casi 10 km; le dijo a Bonham que nadie podía atravesar las líneas mexicanas.

2 de marzo. Declaración de la Independencia

Mientras los defensores aún celebraban la llegada de los 32 hombres de González, a menos de 320 kilómetros al noreste, en la ciudad de Washington-on-the-Brazos, delegados de todo Texas se reunieron en lo que se conoce como la Convención de 1836. Tan pronto como se organizó la convención, se presentó una resolución para el nombramiento de un comité que redactara una declaración de independencia. Richard Ellis, presidente de la convención, nombró a George C. Childress, James Gaines, Edward Conrad, Collin McKinney y Bailey Hardeman al comité. Childress fue nombrado presidente, y generalmente se admite que escribió el instrumento con poca ayuda de los demás miembros. De hecho, hay algunas pruebas de que llevó a la convención una declaración propuesta que fue adoptada con pocos cambios por el comité y la convención, una visión que se sustenta en el hecho de que el comité fue nombrado el 1 de marzo y la declaración fue presentada a la convención el 2 de marzo.

Ese miércoles, los representantes firmaron el documento que declaraba a Texas libre e independiente de México. Fue el nacimiento de la República de Texas. Sin embargo, los hombres de El Álamo desconocían lo que había ocurrido en Washington-on-the-Brazos.

Entre los firmantes de la Declaración de Independencia de Texas figuraban dos representantes de la guarnición de El Álamo. Uno de ellos era Samuel Maverick. Maverick se convertiría en un importante promotor inmobiliario en San Antonio y crearía la Plaza de El Álamo.

Tras la firma de la declaración original por cincuenta y nueve delegados, se enviaron cinco copias del documento a las ciudades texanas designadas de Béjar, Goliad, Nacogdoches, Brazoria y San Felipe. También se encargó a la imprenta de San Felipe que hiciera 1.000 copias en formato de folleto. El original se depositó en el Departamento de Estado de los Estados Unidos en Washington, y no regresó a Texas hasta después de junio de 1896.

En la tarde del 2 de marzo, el propio Santa Anna realizó una expedición de reconocimiento. Descubrió un camino cerca de El Álamo y trasladó al batallón Jiménez para que lo custodiara.

Esa noche, la Convención finalmente recibió la carta de Travis del 25 de febrero. Poco después, recibieron la noticia de que Fannin había partido de Goliad hacia El Álamo. Creyendo que El Álamo estaría suficientemente reforzado, los delegados no tomaron ninguna otra medida.

3 de marzo. Llegada de Robert Williamson alias “Willie el de las tres piernas”

Sobre las 11:00 del 3 de marzo, James Butler Bonham regresó a El Álamo tras su largo viaje a través de las colonias de Texas para reclutar refuerzos. Llevaba un pañuelo blanco en el sombrero para avisar a los texanos de que era uno de ellos, espoleó a su caballo y cabalgó, sin ser molestado, a través de la puerta de El Álamo mientras los soldados mexicanos lo observaban sorprendidos.

Bonham había salido de El Álamo alrededor del 16 de febrero, cabalgando primero hacia Fannin en Goliad, luego a San Felipe, después a Washington-on-the-Brazos y finalmente a González. Según los relatos, llegó a González el 1 de marzo, el mismo día en que los 32 Inmortales entraron en El Álamo. Al enterarse de que los refuerzos ya habían salido de González, regresó a El Álamo.

Según la tradición, Bonham regresó con la mala noticia de que no llegaría ayuda. Sin embargo, esto no es del todo cierto. A su regreso, Bonham le entregó a Travis una carta del mayor Robert Williamson “Willie el de las Tres Piernas”, comandante de los rangers en González. En esta carta, Williamson escribió: «Sesenta hombres han partido de este municipio (González) y, con toda probabilidad, están contigo en este momento. El coronel Fannin, con 300 hombres y 4 piezas de artillería, ha estado marchando hacia Béjar durante unos tres días. Esta noche esperamos unos trescientos refuerzos de Washington, Bastroj, Brazoria y San Felipe, y no perderemos tiempo en buscar su ayuda». Williamson concluye su carta con: «Por el amor de Dios, resiste hasta que podamos ayudarte».

La carta de Williamson levantó el ánimo de Travis y de la guarnición de El Álamo. 32 de los 60 hombres que Williamson había mencionado ya habían llegado tres días antes. Y aún desconocían que Fannin había abandonado su intento. Para los hombres de El Álamo, parecía que pronto llegarían refuerzos. Para celebrarlo, Travis autorizó varios disparos de cañón. Pero la celebración de los defensores duraría poco, pues esa misma tarde comprendieron la cruda realidad de su situación.

Alrededor de las 16:00, se oyeron fuertes vítores desde el pueblo. El general Gaona y su Primera Brigada finalmente habían llegado. Esta brigada estaba compuesta por los batallones de Aldama, Toluca y de zapadores. Sin embargo, a su llegada, estos hombres resultaron de poca utilidad para Santa Anna. Estaban completamente exhaustos tras una marcha forzada de cinco días y 190 km. Con la brigada de Gaona, el número de tropas mexicanas en Béjar ascendía a unos 2.370 efectivos.

Con la llegada de estos refuerzos mexicanos, Travis consideró prudente enviar otro mensaje para agilizar la llegada de quienes acudían en su ayuda. Para ello, recurrió nuevamente a su mensajero de mayor confianza, John W. Smith.

Smith, junto con el doctor John Sutherland, salvó a la guarnición de El Álamo de una emboscada de la caballería de Dolores el primer día del asedio. Además, el 23 de febrero, Smith llevó el primer llamamiento de Travis pidiendo ayuda a las colonias. Luego, el 1 de marzo, Smith regresó a El Álamo con Albert Martin, liderando a los “32 Inmortales” hacia el fuerte. Por última vez, Smith salió a buscar ayuda para sus amigos. Pero esta vez, Smith no regresaría a El Álamo antes de su caída. John W. Smith se convertiría en una figura prominente de la Revolución de Texas y de los inicios de la historia de Texas, además de ser alcalde de San Antonio.

Durante el día, el ejército mexicano había erigido una batería en el lado norte de El Álamo, a tiro de mosquete de las murallas del complejo. A diferencia de los bombardeos anteriores, cada disparo de esta batería impactaba en las murallas, provocando que comenzaran a derrumbarse. Al anochecer, parte de la muralla había empezado a colapsar, y Jameson mantuvo a los hombres trabajando toda la noche para apuntalar las murallas con trozos de madera.

El diario de Almonte informó que hubo un enfrentamiento al anochecer del 3 de marzo, pero que las tropas mexicanas habían repelido el asalto. Varios historiadores especularon que los texanos estaban creando una distracción para permitir que Smith escapara. Sin embargo, en 1876, Susannah Dickinson dijo que Travis envió a tres hombres poco después del anochecer del 3 de marzo, probablemente en respuesta a la llegada de los refuerzos mexicanos. Los tres hombres, que Dickinson creía que incluían a Davy Crockett, fueron enviados a buscar a Fannin. Lindley declaró que justo antes de la medianoche, Crockett y uno de los otros hombres encontraron a la fuerza de texanos esperando a lo largo del arroyo Cibolo, que había avanzado hasta 32 km de El Álamo. Justo antes del amanecer del 4 de marzo, parte de la fuerza texana logró romper las líneas mexicanas y entrar en el Álamo. Un segundo grupo fue expulsado a través de la pradera por soldados mexicanos.

La melancolía de Travis estaba plenamente justificada. El constante castigo de los proyectiles macizos mexicanos había debilitado los muros. Para el undécimo día del asedio, los zapadores habían instalado una batería a “tiro de mosquete” de la muralla norte. A esa distancia no necesitaban piezas de artillería de sitio; cada disparo golpeaba y machacaba la estructura hasta dejarla al borde del derrumbe. Jameson dirigió durante toda la noche a las cuadrillas de trabajo que apuntalaban el muro con trozos de madera diversos; sin embargo, tanto él como Travis eran conscientes de que se trataba de una medida provisional. En caso de un asalto decidido, la muralla norte no resistiría.

4 de marzo

El bombardeo mexicano se reanudó temprano el 4 de marzo. A primera hora de la tarde del 4 de marzo, Santa Anna reunió a sus generales y oficiales de alto rango para decidir el destino de El Álamo. Esta reunión se prolongó hasta bien entrada la noche, mientras Santa Anna y sus oficiales debatían sobre cómo proceder. Algunos creían que debían esperar unos días más antes de atacar, dando tiempo a Filisola para que llegara con los dos cañones de asedio de 12 libras que Gaona no había logrado traer. Su postura era que esos cañones de gran calibre podrían destruir la débil muralla norte del fuerte, causando menos bajas en el ataque. Sin embargo, los más cercanos a Santa Anna querían atacar de inmediato. Argumentaban que el Álamo ya había recibido refuerzos y que había informes de que podrían llegar más. Su idea era atacar mientras la superioridad numérica aún estuviera a su favor.

Santa Anna dio por terminada la reunión, diciendo que daría su respuesta más tarde esa misma mañana. Sin embargo, se tomó una decisión que a algunos oficiales no les gustó: no se tomarían prisioneros.
Esa misma tarde, los mexicanos añadieron una tercera batería de artillería al norte de El Álamo. Esta se encontraba a tan solo 200 metros del muro norte del fuerte.

Además, es posible que dos sucesos controvertidos hayan ocurrido ese día. Uno de ellos involucra a una mujer, o posiblemente dos, que salieron de El Álamo para reunirse con Santa Anna, y el otro, a la llegada de refuerzos adicionales a El Álamo.

Existen dos versiones sobre el encuentro de las mujeres con Santa Anna. Una proviene de las memorias del general Filisola. Según Filisola, «al anochecer, se informó que Travis Barret, comandante de la guarnición enemiga, a través de una mujer, propuso al general en jefe que entregaran las armas y el fuerte con todos sus ocupantes, con la única condición de salvar su vida y la de todos sus compañeros». La otra versión proviene de una entrevista de 1876 realizada por Susanna Dickinson. Dickinson afirmó: «Dos mujeres escaparon al bando enemigo y delataron nuestra situación unos dos días antes del asalto». Ambas historias plantean dudas sobre su veracidad.

Filisola ni siquiera se encontraba en Bájar cuando supuestamente tuvo lugar esta reunión. Y por su declaración, parece que Filisola obtuvo la información de segunda mano. En cuanto al relato de Dickinson, ella no hizo esta afirmación hasta la entrevista de 1876. Cabría esperar que lo hubiera mencionado antes. Por último, la leyenda cuenta que Juana Gertrudis Navarro Alsbury, prima política de Jim Bowie, fue la mujer, o una de las mujeres, que se reunió con Santa Anna. Sin embargo, según relatos fidedignos y su propio testimonio, ella nunca abandonó El Álamo hasta después de la batalla.

En cuanto a la llegada de refuerzos a El Álamo, Thomas Ricks Lindly en su libro “Álamo Traces: New Evidence and New Conclusions”. En él, Lindly afirma que entre 30 y 60 refuerzos adicionales entraron en el Álamo la mañana del 4 de marzo. Sin embargo, el historiador de los Texas Rangers, Stephen L. Moore, cuestiona la afirmación de Lindly. En su propio artículo, “Los Texas Rangers en la batalla de El Álamo”, que apareció en la revista Texas Ranger Dispatch, Moore afirma que la compañía que Lindly menciona que entró en El Álamo estaba en realidad en Bastrop, Texas, a más de 150 km de El Álamo. Si bien ambos relatos son interesantes, existe poca documentación aceptada que los respalde. Los escritos reconocidos de los supervivientes de El Álamo, Santa Anna y sus oficiales no relatan que estos sucesos ocurrieran.

5 de marzo. La línea de Travis

En la mañana del 5 de marzo, la guarnición de El Álamo fue despertada por el aumento del bombardeo de la artillería mexicana. Con seis piezas de artillería apuntando al muro norte, cada disparo lanzaba nubes de tierra, madera y trozos de adobe sobre el fuerte.

El muro norte de la antigua misión era el que peor se encontraba en el estado de todos sus muros. Con una extensión de 73 metros, recorría el extremo norte del recinto, con una anchura que oscilaba entre los 30 y los 60 centímetros. Durante décadas, ese muro de adobe se había estado desmoronando. Incluso la estructura de madera y tierra construida por el general Cos cuando los mexicanos ocuparon El Álamo no logró reforzarlo. Quien intentaba mantener este muro era Green B. Jameson, un abogado de 29 años convertido en ingeniero jefe de El Álamo.

Jameson y sus hombres trabajaron sin descanso día y noche, amontonando tierra, piedra y madera contra la muralla con la esperanza de reforzarla. Pero Jameson sabía que la muralla norte no resistiría el ataque de Santa Anna.

Esa mañana, tal como lo había prometido, Santa Anna informó a sus oficiales que el ataque a El Álamo comenzaría al día siguiente antes del amanecer. Se especula mucho sobre por qué Santa Anna ignoró las sugerencias de muchos de sus oficiales de esperar a Filisola. El teniente coronel mexicano José Enrique de la Peña podría tener la respuesta. En sus memorias, “Con Santa Anna en Texas”, La Peña cree que Santa Anna atacó el 6 de marzo porque temía que Travis se rindiera, privándolo así de una victoria gloriosa y sangrienta.

En preparación para el ataque, Santa Anna ordenó que cesara el bombardeo de El Álamo alrededor de las cinco de la tarde. Esperaba que la calma hiciera que los exhaustos defensores cayeran en un profundo sueño, lo que le permitiría sorprenderlos durante el ataque. Y fue durante esta pausa que nació una leyenda, o un mito.

William Travis se había sentido alentado por la llegada de los “32 Inmortales” de González y la carta del mayor Williamson. Pero ahora, cinco días después, sin señales de ayuda y con los importantes refuerzos que Santa Anna recibió el 3 de marzo, sabía que pronto se avecinaba un ataque a gran escala y que la ayuda no llegaría a tiempo. Era hora de hablar con sus hombres.

Según la leyenda, Travis reunió a la guarnición en el patio central y les expresó sus dudas y temores, desenvainó su espada y trazó una línea en la tierra frente a sus hombres y les ofreció una elección: aquellos que estuvieran dispuestos a quedarse y luchar hasta el final a su lado debían dar un paso al frente y cruzar la línea; quienes prefirieran rendirse o intentar escapar podían quedarse del otro lado. Según el mito, todos los defensores cruzaron, incluyendo a un debilitado Jim Bowie que pidió ser cargado en su camilla para atravesarla. La única excepción fue un soldado de origen francés llamado Louis «Moses» Rose, quien se negó a cruzar, escapó al amparo de la noche y sobrevivió para contar la historia.

Esta historia está parcialmente respaldada por el testimonio de la testigo presencial Susanna Dickinson. Según ella, «la noche anterior a la masacre, el coronel Travis pidió a la tropa que, si alguien deseaba escapar, lo hiciera saber y se apartara de las filas. Pero uno se apartó. Su nombre, si mal no recuerdo, era Ross».

Con línea o sin ella, como afirmó Dickinson, la mayoría de la guarnición había optado por quedarse. Travis y sus hombres escribirían sus últimas cartas a amigos y familiares esa misma noche, lo que respalda la idea de que el regimiento había tomado algún tipo de decisión.

En lugar de pedir refuerzos, Travis redactó su testamento y escribió una carta a su hijo. Para llevar estos últimos mensajes de la compañía condenada, Travis recurrió a James L. Allen, de 21 años. Poco después del anochecer, a lomos de un caballo desnudo, el joven Allen se coló por la puerta de El Álamo y desapareció en la oscuridad. James L. Allen sería el último en abandonar El Álamo. Allen luchó en la batalla de San Jacinto, se convirtió en Texas Ranger y fue alcalde de Indianola, Texas. En 1901, a los 86 años, se reunió con sus compañeros de El Álamo.

La tradición dice que al atardecer Santa Anna mandó reunir las bandas de los regimientos e interpretar a el toque el toque español “a degüello”, que indica que no se daría cuartel.

Esa misma noche, Travis recorrió el recinto animando a sus hombres. Al entrar en la iglesia de El Álamo, encontró a Susanna Dickinson. Pasando un hilo por su anillo de ojo de gato, Travis se lo puso a Angelina, la hija de dos años de Susanna. De regreso a sus aposentos en el muro oeste, Travis finalmente se acostó alrededor de las 4 de la madrugada del 6 de marzo. Pero su descanso sería breve.