Masacre de Goliad

Batalla de Refugio (12 al 15 de marzo de 1836)

El ejército del general José Urrea derrotó a dos pequeñas fuerzas rebeldes durante su marcha: en la batalla de San Patricio el 27 de febrero y nuevamente en la batalla de Agua Dulce el 2 de marzo. Luego inició su marcha hacia Refugio.

El día 7 de marzo, el general Urrea se encontró en San Patricio con José Cuéllar, alias “el Comanche”, quien le informó que el coronel texano James Fannin se encontraba en Goliad y que planificaba realizar un ataque. Urrea organizó una fuerza de vanguardia conformada por 280 hombres (de dragones y de infantería, cuyos soldados eran mayoritariamente indígenas mayas) con la intención de enfrentarlos.

Fannin había decidido enviar una pequeña fuerza a Refugio (un pueblo a unos 40 kilómetros al sur de Goliad) para ayudar a evacuar a los pobladores antes de la llegada de los mexicanos. El 11 de marzo, el capitán Amon Butler King, con 28 hombres, bueyes y carretas, partió hacia el pueblo para ayudar a evacuar a los residentes. Llegaron ese mismo día, justo antes del anochecer, y acamparon en el recinto de la Misión Católica Nuestra Señora del Refugio, donde muchos de los habitantes de Refugio también se habían refugiado tras el ataque de la milicia tejana (naturales de Tejas).

La Iglesia católica mexicana había abandonado la misión algunos años antes. La misión estaba en ruinas. No había sacerdotes ni otros funcionarios de la iglesia destinados en la antigua misión. Colonos inmigrantes irlandeses de la zona de Refugio habían reparado recientemente el techo, las puertas y las ventanas del edificio principal. Repararon los bancos y otros muebles y enseres interiores. Aunque estas reparaciones eran rudimentarias y muy básicas, permitieron celebrar servicios religiosos cuando se podía encontrar un sacerdote.

A la mañana siguiente, el capitán King dejó a los residentes cargando las carretas mientras él llevaba a algunos de sus hombres a un rancho cercano de Esteban López, donde se hospedaba la familia de Lewis Ayers. Allí capturaron a 6 tejanos que estaban saqueando las casas de los colonos anglosajones. Estos le informaron de la presencia de otros asaltantes tejanos en las cercanías, y King llevó la mitad de sus hombres a 13 km al sur para atraparlos, solo para descubrir que había caído en una emboscada tendida por un grupo de hombres de De la Garza e indios karankawa de la que escapó por poco.

Regresó al rancho de López Reuniendo y reunió a tantos colonos anglosajones como pudo encontrar; los condujo de regreso a la Misión de Refugio con la intención de escoltarlos a todos de vuelta a Goliad. Sin embargo, al regresar a Refugio, fue recibido por la caballería mexicana de la vanguardia del ejército de Urrea. A estos se unió la caballería de la milicia local que lo había emboscado antes, y comenzaron a rodear la Misión, pero no antes de que King pudiera enviar un mensajero a Fannin para informarle de su situación y pedirle ayuda.

Fannin envió al teniente coronel William Ward con 100 hombres del batallón de Georgia compuesto por 4 compañías: la Cía-1 del capitán Wadsworth, la Cía-2 del teniente Lamar por la baja del capitán Bullock, la Cía-3 del capitán Winn y la Cía-4 del capitán Tickner; junto con una compañía (unos 20 hombres) de los Voluntarios de Huntsville al mando del capitán Peyton S. Wyatt. Partieron al amanecer del día 13, y para marchar rápidamente, cada hombre solo llevaba 36 cartuchos de munición. Fannin no esperaba que estos hombres se vieran envueltos en una batalla prolongada, y su plan era que, tan pronto como regresaran de Refugio, evacuaría su posición en Goliad.

Al llegar a Refugio a primera hora de la tarde, Ward encontró la misión bajo ataque de la caballería mexicana y algunas milicias locales, pero una descarga de mosquetes del batallón de Georgia los dispersó rápidamente por el campo. Al entrar en el recinto, se hizo evidente la tensión entre Ward y King, quienes no se ponían de acuerdo sobre quién sería el comandante a partir de ese momento.

Aunque Ward logró romper el asedio el día 13, su llegada a Refugio provocó un conflicto de mando con el capitán King, quien insistió en que, como primer comandante en llegar, debía estar al mando de la fuerza combinada, a pesar de que el teniente coronel Ward era su oficial ejecutivo de regimiento y tenía un rango superior. Ward insistió en que, tras un breve descanso, el batallón de Georgia, la compañía de King, debía reunir a los civiles y evacuar la Misión de Refugio, regresando a Goliad. King se negó y declaró que llevaría a sus hombres a atacar un rancho que se creía que brindaba apoyo al capitán Carlos de la Garza y ​​a las milicias mejicanas. El tenso enfrentamiento terminó en un punto muerto. King partió con sus hombres y algunos miembros del batallón de Georgia (principalmente de la compañía de Wyatt). La posibilidad de saqueo y venganza era demasiado tentadora para algunos. King y sus hombres abandonaron la misión en la madrugada del día 14.

Un grupo de hombres al mando del capitán Wyatt salió de la misión para patrullar. Encontraron a un pequeño grupo de mexicanos, probablemente milicianos, dormidos y los atacaron, obligándolos a huir y matando a entre 20 y 25 enemigos.

A primera hora de la mañana del 14, después de la partida de King, los georgianos oyeron disparos a lo lejos. Pensando que King podría necesitar ayuda, Ward ordenó a dos compañías del batallón de Georgia que formaran filas y avanzaran lentamente. La formación de entre 50 y 60 hombres se detuvo tras recorrer apenas 100 o 200 metros. Frente a ellos, los georgianos encontraron una gran formación del Ejército regular mexicano y se vieron obligados a regresar a la misión. Poco después, un grupo de agua de la misión fue atacado, pero logró llevar una gran cantidad de agua de vuelta. Mientras el ejército mexicano maniobraba alrededor de la misión, los hombres de Ward, bajo fuego esporádico, intentaron fortificar aún más el complejo de la Misión Refugio. Ward asignó a su Cía-2 (la de Bullock, que estaba ausente sufriendo de sarampión, había sido dejado en la costa de Texas y nunca se reunió con su compañía) al mando del sargento primero Francis Marion Hunt de Macon, Georgia, a un muro bajo de piedra de un metro de altura, parte de un corral de animales, al este del edificio de la Misión, para formar una primera línea de fuego. Esto era necesario para cubrir el acceso a la misión, ya que el muro bajo bloqueaba la vista de los accesos. El resto del batallón de Georgia cubrió las ventanas y cavó algunas aspilleras en los muros de la iglesia. En su mayoría, debido a la escasez de municiones, los hombres no respondieron al fuego mexicano.

Antes de que King avanzara demasiado, se encontró con una presencia militar mexicana mucho mayor en la zona y se vio obligado a detenerse y buscar refugio en una zona boscosa a aproximadamente 3 kilómetros de la misión. Poco después, la milicia local mexicana al mando de Carlos de la Garza descubrió a la pequeña fuerza texana y se desató un tiroteo. Tiempo después, las tropas de King oyeron disparos en dirección a la misión. La milicia mexicana se había mantenido a distancia y el fuego había sido ineficaz. King y sus hombres comenzaron a avanzar hacia la misión, aprovechando la cobertura y el camuflaje parcial que ofrecían los árboles del terreno. Pero nuevamente, la compañía se vio obligada a detenerse cuando unidades del Ejército regular mexicano se unieron al ataque. Las tropas de King, ocultas tras árboles y rocas, ofrecieron una defensa efectiva durante un tiempo, causando graves bajas al enemigo hasta que finalmente se quedaron sin municiones. Los relatos mexicanos afirman que King, herido, y sus hombres se rindieron a la milicia de Garza. Fueron entregados a las fuerzas regulares mexicanas y ejecutados cerca de la misión de Refugio el 15 o temprano el 16 de marzo de 1836. Los hombres de King fueron dejados donde cayeron.

De regreso a la Misión de Refugio en la mañana del 14, unidades del Ejército mexicano continuaron llegando, intensificando el fuego de mosquetes para atacar la misión. Este fuego fue en gran medida ineficaz al principio. El tiroteo continuó durante al menos una hora más mientras los mexicanos maniobraban lentamente para acercarse a la misión. Debido a la escasez de municiones, Ward ordenó a su unidad que no disparara hasta que el enemigo se acercara. Pronto, un pequeño cañón se unió al fuego, pero los gruesos muros de piedra de la misión eran impenetrables.

Cuando las tropas mexicanas comenzaron a concentrarse en campo abierto a una distancia de 200 a 300 m, los georgianos abrieron fuego con sus fusiles con gran efectividad y continuaron causando bajas a medida que las tropas de Urrea avanzaban a pie y a caballo. El ataque estuvo bien coordinado, con múltiples unidades del tamaño de regimientos y batallones atacando diferentes puntos del perímetro de la misión. En algunos lugares, las formaciones mexicanas alcanzaron el muro bajo perimetral de piedra que rodeaba la misión. Pero ninguna llegó a la iglesia ni cruzó el muro del fondo, defendido por la compañía de Bullock. El batallón de Georgia repelió 4 ataques importantes. Al menos 2 se concentraron en el muro bajo de piedra al este de la misión, resultando heridos tan solo 3 de sus hombres. Los texanos infligieron más de 250 bajas a los atacantes.

Durante el día 14, las unidades mexicanas continuaron llegando. Al anochecer, Urrea había concentrado una fuerza estimada en 1.200 soldados, entre infantería y caballería, entre 100 y 200 milicianos montados mexicanos y varias piezas de artillería desplegadas. El general Urrea no ocultó su superioridad numérica, con la esperanza de forzar la rendición mediante la intimidación. El georgiano presenció en primera fila el despliegue de las bandas militares y las unidades. A pesar de la creciente fuerza de su adversario y consciente de que el batallón de Georgia no podía esperar ayuda, Ward envió al Perry de regreso con Urrea con su respuesta: «Los georgianos no se rendirían».

Con sus reservas de balas y pólvora casi agotadas, Ward planeó cumplir las órdenes de Fannin. Esa noche o en las primeras horas de la mañana del 15 de marzo, bajo una fuerte tormenta, el batallón de Georgia, portando sus fusiles, muy pocas balas y poco más, se abrió paso sigilosamente a través de las líneas mexicanas sin ser detectado por los centinelas mexicanos. Los heridos y al menos otro miembro sano de la unidad, civiles y aproximadamente 25 prisioneros mexicanos (ilesos) se quedarían atrás. Ward y la mayor parte de sus hombres escaparon hacia Copano, luego giraron en Melon Creek y se dirigieron a Victoria.

Para evitar a la caballería mexicana, Ward y sus hombres se vieron obligados a viajar entre los árboles y la densa maleza a lo largo de los arroyos y numerosos pantanos. Caminaban con el agua hasta la cadera durante horas cada día. La lluvia era frecuente y las noches frías en aquellos días de finales de marzo. Los soldados se vieron obligados a descansar y dormir en los árboles. La unidad continuó durante días comiendo ranas, serpientes y cualquier cosa que encontraran. Lograron encontrar y cazar una vaca y descansar un tiempo, pero se vieron obligados a regresar a los pantanos ante la aproximación de las fuerzas mexicanas. Aunque desconocían el terreno, avanzaron con dificultad hacia Victoria, donde se creía que debía estar Fannin.

Los sobrevivientes informaron haber escuchado disparos en dirección al arroyo Coleto dos días antes de acercarse a Victoria. Los hombres comenzaron a tener dificultades y se perdieron o simplemente no despertaron hasta que el batallón se hubo marchado. Algunos de estos hombres resultaron ser los afortunados, pero muchos de los perdidos fueron encontrados por las fuerzas mexicanas, que rara vez tomaban prisioneros. En Victoria, no tuvieron tiempo para descansar; estaba invadida por las tropas de Urrea. El grupo se vio obligado a dispersarse tras una breve escaramuza con la caballería de Urrea. Manteniéndose alejados de las carreteras principales, se dirigieron hacia la bahía de Lavaca, y diez de ellos finalmente escaparon. El resto fue rodeado y capturado el 22 de marzo por Urrea, a 3,5 km de Dimmit‘s Landing.

De los 81 soldados bajo el mando de Ward que escaparon del Refugio, 55, incluido Ward, fueron ejecutados y 26 fueron salvados por la señora Alavez y el coronel Alavez.

Batalla de Coleto (19 y 20 de marzo de 1836)

La batalla de Coleto, también conocida como la batalla de Coleto Creek, la batalla de la Pradera y la batalla del Encinal del Perdido, se libró entre el 19 y el 20 de marzo de 1836, durante la campaña de Goliad.

El coronel James Fannin era el comandante de las tropas texanas en el fuerte Defiance a finales de 1835 y principios de 1836. Durante el asedio de El Álamo en febrero de 1836, intentó marchar 160 kilómetros para socorrer a las fuerzas texanas en el fuerte, pero debido a la deficiente preparación para el viaje y a la noticia de que las fuerzas mexicanas del general Urrea se acercaban a Goliad, tuvo que regresar.

El avance mexicano obligó a los texanos a abandonar el puerto de Copano, lo que redujo considerablemente la importancia estratégica de Goliad, como bien sabía Fannin. Había recibido la noticia de que El Álamo también había caído. Aun así, continuó fortificando el fuerte Defiance, que era el antiguo presidio de La Bahía, y esperó órdenes de sus superiores para abandonar el lugar, consciente de que una retirada no sería bien recibida por sus hombres, ansiosos por enfrentarse a los mexicanos.

Fannin había enviado a los hombres de Amon B. King, y posteriormente de William Ward y el batallón de Georgia, a Refugio. Esta decisión fue motivada principalmente por las actividades de Carlos de la Garza y ​​sus rancheros, quienes operaban como caballería de avanzada para el general Urrea. El envío de Ward y King por la ruta conocida de Urrea no solo dividió peligrosamente la guarnición de Goliad, reduciendo así en unos 150 hombres los que Fannin podría desplegar contra Urrea en Coleto Creek, sino que además se convirtió en la principal razón por la que Fannin tardó tanto en abandonar Goliad. Se negó a hacerlo hasta conocer el destino de King y Ward, incluso después de recibir la orden de Sam Houston de replegarse a Victoria. Dado que King se había llevado consigo a Refugio los carros y equipos de la guarnición de Goliad, Fannin retrasó aún más su retirada, a la espera de la llegada de los hombres de Albert C. Horton desde Guadalupe Victoria, quienes traían los carros necesarios y 20 yuntas de bueyes reunidas por el intendente del ejército, John J. Linn.

Horton llegó el 16 de marzo. Además, al capturar prácticamente a todos los mensajeros de Fannin enviados a buscar a King y Ward, Urrea se enteró de los detalles de los planes del comandante de Goliad y actuó en consecuencia. Sin embargo, Fannin no pudo averiguar la verdadera fuerza ni la posición de su oponente, aunque el 17 de marzo la caballería de Horton descubrió al coronel Juan Morales acercándose con los batallones de Jiménez y San Luis, 500 veteranos de la batalla de El Álamo que Antonio López de Santa Anna había enviado desde Béxar para reforzar a Urrea.

El 17 de marzo, Fannin se enteró por Hugh McDonald Frazer de la derrota de King y Ward en la batalla de Refugio, pero aun así no ordenó la retirada a Victoria hasta el día siguiente. El 18 de marzo transcurrió en una serie de escaramuzas entre la caballería de Horton y las fuerzas de vanguardia de Urrea, que para entonces ya habían llegado a Goliad. Fannin, creyendo que el fuerte estaba a punto de ser asediado, mantuvo a la guarnición en alerta y no intentó la retirada ni siquiera esa noche, decisión tomada por el consejo basándose en las observaciones de Horton. Durante este tiempo, los bueyes, que debían engancharse a los carros preparados para el traslado a Victoria, permanecieron sin alimentar.

Finalmente, a las 09:00 del 19 de marzo, iniciaron su retirada de Goliad, en medio de una densa niebla. La fuerza texana incluía a los Grises de San Antonio, los Red Rovers, los Mustangs al mando de Burr H. Duval, una milicia de Refugio al mando de Hugh McDonald Frazer, soldados regulares texanos al mando de Ira Westover y los Grises de Mobile. Fannin ordenó a los texanos que se llevaran 9 piezas de artillería pesada de diferentes calibres, junto con 1.000 mosquetes, pero descuidó el transporte de una buena cantidad de comida y agua. Los carros cargados con equipo pesado eran arrastrados por bueyes. Urrea no se percató de la partida de los texanos hasta las 11:00.

La ventaja de dos horas se perdió cuando una carreta texana que cruzaba el río San Antonio se averió; hubo que sacar un cañón del río y Fannin ordenó que se permitiera a los bueyes pastar durante un tiempo después de que los texanos hubieran avanzado aproximadamente 1,5 km más allá del arroyo Manahuilla, lo que provocó que la retirada se detuviera. John Shackelford, Burr H. Duval e Ira Westover se opusieron a la decisión de Fannin de permitir que los bueyes pastaran, argumentando que debían continuar su retirada hasta alcanzar la protección de los bosques del arroyo Coleto. Shackelford afirmaría que Fannin argumentó que el ejército mexicano que los combatía era débil y que Urrea no los seguiría.

En un intento por capturar a las tropas de Fannin, Urrea dejó su artillería y algunos de sus hombres en Goliad. Inició la persecución con 80 jinetes y 360 infantes, según fuentes mexicanas. Exploradores mexicanos a caballo determinaron la ubicación de los texanos e informaron sobre el tamaño de la fuerza, que Urrea concluyó que era menor de lo que había pensado inicialmente. En consecuencia, ordenó a 100 de sus soldados que regresaran a Goliad para ayudar a asegurar el fuerte Defiance (presidio de La Bahía). También ordenó que le trajeran la artillería que había dejado en Goliad y que esta fuera escoltada por algunos de los soldados que enviaba de regreso.

Mientras tanto, los 30 jinetes de Albert C. Horton que servían como vanguardia y estaban posicionados para cubrir todos los flancos de la fuerza texana. La retaguardia no estaba alerta y no detectó la caballería mexicana que se acercaba a los texanos. Poco después de reanudar la marcha, otro carro texano se averió y su carga tuvo que ser transferida a otro, retrasando nuevamente la retirada. Poco después, Fannin había enviado a Horton a explorar el bosque de Coleto Creek, que ya estaba a la vista, cuando la caballería mexicana alcanzó a los texanos de Fannin.

Al alcanzar la posición texana, que avanzaba pesadamente, sobre las 13:30, el comandante mexicano ordenó a su caballería que detuviera el avance de Fannin hacia el bosque que los protegía. Fannin estableció una línea de escaramuza con artillería mientras la columna intentaba llegar al arroyo Coleto, a unos 3,5 km de distancia.

Al percibir el peligro, los soldados texanos, que eran unos 300 efectivos, formaron en cuadro móvil, una táctica frecuentemente utilizada por la infantería en campo abierto contra la caballería. Atrapados en un valle a unos 2 metros por debajo del nivel del suelo en los alrededores, los texanos intentaban llegar a un terreno más elevado y defendible, a unos 400 o 500 metros de distancia, cuando su carro de municiones se averió. Mientras Fannin convocaba un consejo para determinar la viabilidad de tomar las municiones que pudieran y llegar al bosque, Urrea, viendo la ventaja, atacó.

Con poca agua y situados en una pradera abierta cubierta de hierba alta que les impedía ver al enemigo, los hombres de Fannin prepararon su defensa. Cada soldado texano recibió de tres a cuatro mosquetes. El cuadro tenía tres filas de profundidad. La primera línea estaba compuesta por los San Antonio Greys y los Red Rovers, mientras que los Mustangs de Duval y la milicia Refugio de Frazer formaban parte de la retaguardia. El flanco izquierdo estaba cubierto por los regulares de Westover, mientras que el derecho estaba protegido por los Mobile Greys. En las esquinas del cuadrado se había posicionado la artillería. Fannin se encontraba en la retaguardia del flanco derecho. Además, varios tiradores de élite estaban desplegados alrededor del carro hospitalario de Abel Morgan, que ya no podía moverse después de que el buey que lo transportaba muriera por fuego mexicano.

Los soldados mexicanos atacaron entonces el cuadro. Urrea escribió que contaba con 80 jinetes y 260 infantes cuando los texanos fueron alcanzados. El flanco izquierdo del cuadro texano fue atacado por las compañías de fusileros al mando de Morales, y el derecho por los granaderos y parte del batallón San Luis. Las formaciones mexicanas que participaron en este ataque al flanco derecho estaban bajo la supervisión personal de Urrea. El batallón Jiménez, al mando del coronel Mariano Salas, combatió en el frente, y la caballería del coronel Gabriel Núñez recibió la orden de atacar la retaguardia de la plaza.

Al atardecer, cuando Urrea ordenó a los mexicanos que cesaran los ataques importantes contra el cuadro debido a la escasez de municiones, la mayor parte de la acción del 19 de marzo había concluido. Los mexicanos habían asaltado la plaza tres veces. Haciendo un uso eficaz de sus bayonetas, múltiples mosquetes y 9 cañones, los texanos impidieron en cada ocasión que los mexicanos rompieran el cuadro. Urrea expresó su admiración por el hecho de que los texanos hubieran logrado mantener el cuadro ante las tres cargas, así como por la precisión de su fuego. El doctor Joseph H. Barnard, oriundo de Texas, registró que al atardecer 7 texanos habían muerto. También registró que 60 texanos, entre ellos Fannin, habían resultado heridos. 40 de los 60 habían recibido varias heridas.

Tras la puesta del sol, Urrea ordenó a los tiradores mexicanos que se apostaran en la hierba alta alrededor de la plaza y que dispararan contra los texanos. Antes de que los tiradores texanos pudieran neutralizar la amenaza que representaban los mexicanos, al disparar al destello de sus armas, los mexicanos lograron infligir más bajas a los texanos. Como resultado de los combates del 19 de marzo, los texanos sufrieron al menos 10 muertos y 60 heridos, mientras que los mexicanos sufrieron un elevado número de bajas, aunque no se especificó. Los combates del 19 de marzo no desmoralizaron a los soldados texanos. Les animaba la idea de que Horton lograría llevar refuerzos texanos desde Guadalupe Victoria hasta Fannin. Sin embargo, Horton no había podido romper las defensas mexicanas.

Durante los combates del día, los soldados texanos que se retiraban a Guadalupe Victoria tras la batalla de Refugio se encontraban lo suficientemente cerca de Fannin como para oír los disparos. Sin embargo, estaban exhaustos y hambrientos y no se dirigieron a la plaza. Urrea apostó tres destacamentos de tropas mexicanas alrededor de la plaza para impedir que los texanos que se encontraban allí escaparan, y durante la noche se hicieron sonar falsas llamadas de corneta mexicanas para mantener a los texanos en alerta.

La falta de agua de los texanos y la imposibilidad de encender fuego en el cuadro impidieron que los heridos recibieran atención médica. El dolor que sufrían los heridos provocó una disminución general de la moral entre los soldados texanos durante la noche. El mal tiempo nocturno agravó aún más la moral de los soldados. La falta de agua también impidió el uso efectivo de la artillería al día siguiente, ya que el agua era necesaria para enfriar y limpiar los cañones. Los combates del 19 de marzo también habían dejado numerosas bajas entre los artilleros texanos, y la munición para los cañones era escasa. Todos estos factores contribuyeron a que Fannin y otros oficiales concluyeran durante la noche que no podían soportar otro día de lucha.

Se rechazó la idea de que los texanos escaparan a una posición más defendible al amparo de la oscuridad, antes de que Urrea recibiera refuerzos, pues se decidió que aquellos que estaban demasiado heridos para escapar, entre los que se encontraban amigos y familiares de los texanos ilesos, no debían quedarse atrás. Por lo tanto, se decidió que los texanos intentarían resistir nuevamente desde su posición actual al día siguiente. En consecuencia, durante la noche, cavaron trincheras y levantaron barricadas con carros y animales muertos. Mientras tanto, Urrea había recibido refuerzos de municiones, tropas frescas y dos o tres piezas de artillería de Goliad. Colocó la artillería mexicana en las laderas que dominaban el cuadro texano. Parece probable que Urrea tuviera entre 300 y 500 hombres cuando alcanzó a Fannin, y después de recibir refuerzos en la mañana del 20 de marzo, contaba con entre 700 y 1.000.

A las 06:15 del 20 de marzo, Urrea colocó su artillería en las laderas que dominaban la posición texana y formó sus tropas para la batalla. Tras uno o dos disparos de la artillería mexicana, Fannin y sus oficiales reiteraron su conclusión de que los texanos no podían soportar un día más de lucha y decidieron buscar términos honorables para la rendición. Redactaron un acuerdo de rendición que incluía declaraciones sobre el tratamiento médico de los texanos heridos, la protección que se les otorgaba como prisioneros de guerra y su libertad condicional para ser enviados a los Estados Unidos de América.

Sin embargo, Santa Anna había declarado anteriormente que solo se permitiría la rendición incondicional a los texanos. Por consiguiente, Urrea no pudo garantizar que Santa Anna cumpliera con todos los términos. Declaró que hablaría con Santa Anna en nombre de los términos de rendición presentados por los texanos. El documento de rendición fue firmado por Benjamin C. Wallace, Joseph M. Chadwick y Fannin. Como resultado de la firma, la batalla de Coleto terminó.

Los texanos que podían caminar fueron enviados a Goliad, bajo escolta mexicana. Los texanos que no podían caminar no fueron trasladados a Goliad hasta el 23 de marzo. Durante ese tiempo, se les indicó a los médicos mexicanos que los mexicanos heridos tenían prioridad en el tratamiento, en lugar de los texanos heridos. Fannin llegó a Goliad el 22 de marzo. Urrea, mientras tanto, se había trasladado a Guadalupe Victoria, desde donde escribió una carta a Santa Anna recomendando que los prisioneros texanos fueran tratados con clemencia.

Masacre de Goliad

Los hombres de Fannin que entregaron sus armas, de 230 a 240 hombres ilesos o levemente heridos, fueron llevados de regreso a Goliad y encarcelados en la capilla del Presidio de Nuestra Señora de Loreto en La Bahía, renombrado como fuerte Defiance. Los texanos heridos eran unos 50, incluyendo médicos y ordenanzas; el coronel Fannin entre ellos, fueron devueltos a Goliad durante los dos días siguientes. El 22 de marzo, William Ward, quien junto con Amon B. King había sido derrotado en la batalla de Refugio, se rindió cerca de Dimitt’s Landing en los términos acordados con Fannin, y él y unos 80 de sus hombres del Batallón de Georgia fueron agregados a los prisioneros de Goliad el 25 de marzo.

Urrea, en cumplimiento de su promesa, escribió a Santa Anna desde Guadalupe Victoria, informándole que Fannin y sus hombres eran prisioneros de guerra “a disposición del Supremo Gobierno Mexicano” y recomendando clemencia; pero en su carta no mencionaba los términos que Fannin y sus hombres habían redactado para su rendición.

Santa Anna respondió a la carta de clemencia de Urrea el 23 de marzo ordenando la ejecución inmediata de estos “extranjeros pérfidos” y repitió la orden en una carta al día siguiente. Mientras tanto, el 23 de marzo, dudando evidentemente de la voluntad de Urrea de servir como verdugo, Santa Anna envió una orden directa al comandante del puesto de Goliad, para que ejecutara a los prisioneros en su poder. Esta orden fue recibida el 26 de marzo por el coronel José Nicolás de la Portilla, a quien Urrea había dejado en Goliad. Dos horas después, Portilla recibió otra orden, esta vez de Urrea, de tratar a los prisioneros con consideración, y especialmente a su líder, Fannin, y emplearlos en la reconstrucción del pueblo. Pero cuando escribió esta orden aparentemente humanitaria, Urrea sabía bien que Portilla no podría cumplirla, pues el 25 de marzo, tras recibir la carta de Santa Anna, Urrea había ordenado refuerzos que habrían resultado en una disminución demasiado grande de la guarnición como para emplear a los prisioneros en obras públicas.

Portilla pasó una noche intranquila sopesando estas órdenes contradictorias, pero concluyó que estaba obligado a obedecer la orden de Santa Anna y ordenó que los prisioneros fueran fusilados al amanecer. Al amanecer del Domingo de Ramos, 27 de marzo de 1836, los texanos ilesos fueron formados en tres grupos bajo una fuerte vigilancia comandada por el capitán Pedro (Luis?) Balderas, el capitán Antonio Ramírez y el primer ayudante Agustín Alcérrica (un coronel en el batallón Tres Villas en abril de 1836). El grupo más grande, incluyendo lo que quedaba del batallón de Georgia de Ward y la compañía del capitán Burr H. Duval, marchó hacia el vado superior del río San Antonio en el camino de Béjar. Los San Antonio Grays, los Mobile Grays y otros marcharon por el camino de Victoria en dirección al vado inferior. Los Red Rovers del capitán John Shackelford y las tropas regulares de Ira J. Westover marcharon hacia el suroeste por el camino de San Patricio. La guardia, que también serviría como pelotón de fusilamiento, incluía a los batallones de Tres Villas y Yucatán, caballería desmontada y piquetes de los regimientos de Cuautla, Tampico y Durango.

Los prisioneros sospechaban poco de su destino, pues les habían contado diversas historias: debían recoger leña, arrear ganado, marchar a Matamoros o dirigirse al puerto de Copano para embarcar rumbo a Nueva Orleans. El día anterior, el propio Fannin, junto con su ayudante general, Joseph M. Chadwick, había regresado de Copano, donde, acompañados por Holsinger y otros oficiales mexicanos, habían intentado fletar el barco en el que había llegado antes el batallón de Nashville de William P. Miller (estos hombres también habían sido capturados y encarcelados en Goliad). Aunque en realidad se trataba de un intento de Urrea por apoderarse del barco, este ya había zarpado. Aun así, Fannin se animó e informó a sus hombres de que los mexicanos estaban haciendo los preparativos para su partida. Las tropas cantaron “Home Sweet Home” la noche del 26 de marzo.

En puntos específicos de cada una de las tres carreteras, a una distancia de entre 800 y 1.200 metros del presidio, los tres grupos fueron detenidos. La guardia a la derecha de la columna de prisioneros retrocedió y se reunió con la guardia a la izquierda. En un momento preestablecido, o a una señal dada, los guardias dispararon contra los prisioneros a una distancia tan corta que era imposible fallar. Casi todos murieron con el primer disparo. Los que sobrevivieron fueron perseguidos y masacrados a tiros, bayoneta o lanza. Fannin y unos 40 (Peña calculó 80 o 90) texanos heridos que no podían marchar fueron ejecutados dentro del presidio bajo la dirección del capitán Carolino Huerta del batallón Tres Villas.

De dos grupos fusilados en los caminos ribereños, los que no murieron al instante huyeron al bosque junto al arroyo, y 24 lograron escapar. El tercer grupo, en el camino de San Patricio, estaba más lejos de la protección; solo se sabe que 4 hombres de este grupo escaparon. Un estudio individual de la tropa de Fannin indica que 342 fueron ejecutados en Goliad el 27 de marzo. Solo 28 escaparon de los pelotones de fusilamiento. Muchos de los que finalmente escaparon fueron recapturados y posteriormente lograron una segunda fuga. Dos médicos, Joseph H. Barnard y John Shackelford, fueron llevados a San Antonio para tratar a los mexicanos heridos en la batalla de El Álamo; posteriormente escaparon.

Urrea retuvo a unos 20 hombres de Ward para construir barcos en Guadalupe Victoria, y la señora Francita Alavez intervino con su esposo, el coronel Telesforo Alavez, a quien Urrea dejó a cargo de este pueblo, para perdonarles también la vida; posteriormente escaparon.

Una semana después de la Masacre de Goliad, Santa Anna ordenó la ejecución de Miller y sus hombres, así como de los demás que habían sobrevivido a la batalla, pero revocó la orden al día siguiente. En lugar de eso, los hombres fueron enviados a Matamoros tras la batalla de San Jacinto. Si bien algunos lograron escapar en el camino, la mayoría permaneció allí hasta que el gobierno mexicano los liberó posteriormente.

Tras las ejecuciones, los cuerpos fueron incinerados y los restos quedaron expuestos a la intemperie, a los buitres y a los coyotes, hasta el 3 de junio de 1836, cuando el general Thomas J. Rusk, quien había establecido su cuartel general en Victoria después de la batalla de San Jacinto y se encontraba de paso por Goliad persiguiendo al ejército en retirada del general Vicente Filisola, recogió los restos y los enterró con honores militares. Algunos de los supervivientes asistieron a la ceremonia.

La fosa común permaneció sin marcar hasta aproximadamente 1858, cuando un comerciante de Goliad, George von Dohlen, colocó un montón de piedras en lo que se creía que era el sitio. En abril de 1885, finalmente se erigió un monumento en la ciudad de Goliad en lugar de en el sitio.

El impacto de la Masacre de Goliad fue crucial. Hasta este episodio, Santa Anna tenía fama de ser un hombre astuto y sagaz, más que cruel. Cuando los prisioneros de Goliad fueron capturados, Texas no contaba con ningún otro ejército en el campo de batalla, y el recién constituido gobierno interino parecía incapaz de formar uno. La causa texana dependía de la ayuda material y la simpatía de Estados Unidos. Si los hombres de Fannin y Miller hubieran sido abandonados en los muelles de Nueva Orleans sin un centavo, añorando su hogar, humillados y angustiados, y cada uno con su propia historia sobre la mala gestión e incompetencia de Texas, el prestigio de Texas en Estados Unidos probablemente habría caído, junto con sus fuentes de ayuda. Pero los fusilamientos en Goliad, junto con la caída de El Álamo, marcaron tanto a Santa Anna como al pueblo mexicano con una reputación de crueldad y despertaron la furia del pueblo de Texas, de Estados Unidos e incluso de Gran Bretaña y Francia, promoviendo así considerablemente el éxito de la Revolución de Texas.