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Retirada del ejército texano
Mientras Santa Anna sitiaba el Álamo y Urrea avanzaba hacia Goliad, los delegados texanos se reunieron en Washington-on-the-Brazos. El 2 de marzo, el mismo día en que Urrea emboscó al doctor Grant, los texanos declararon su independencia de México. Ya no se trataba de una guerra civil para restaurar la Constitución de 1824, sino de una lucha para garantizar la seguridad de la naciente República de Texas. Entre los delegados se encontraba Sam Houston. El 4 de marzo, los delegados reeligieron a Houston como comandante en jefe militar. Houston insistió en que el gobierno interino le otorgara autoridad sobre el ejército regular y los voluntarios. Por primera vez, un solo comandante ostentaba autoridad legal sobre todos los hombres armados en defensa de Texas.
Los funcionarios del nuevo gobierno texano instaron a Houston a acudir rápidamente al rescate de la guarnición de El Álamo. Según el delegado Robert Coleman, el general Houston «afirmó públicamente en las calles y tabernas de Washington que las cartas recibidas de nuestros oficiales en la frontera eran falsas y escritas por ellos con fines partidistas: que sabía perfectamente que no había ni un solo mexicano cerca de nuestra frontera».
A pesar de la incredulidad del general, los funcionarios de Texas finalmente ordenaron a Houston que relevara a Travis. Aun así, el general no parecía tener prisa. Durante su viaje de Washington a González, Houston se detuvo en el transbordador de Burnam, en el río Colorado.
Según el colono W.W. Thompson, Houston se quedó en Burnam «toda la noche, todo el día y otra noche».
Mientras el destino de El Álamo atormentaba a todos los texanos, Houston se mostraba indiferente. Cuando Thompson preguntó por la difícil situación de los defensores de El Álamo, recibió una respuesta asombrosa. Houston juró que creía que era una maldita mentira, y que todos esos informes de Travis y Fannin eran falsos, pues no había fuerzas mexicanas allí y creía que se trataba únicamente de maniobras electorales de Travis y Fannin para mantener su popularidad.
Parece increíble que Houston pudiera haber creído esto. Sin embargo, era un político de carrera, no un militar. Priorizaba las consideraciones políticas y no podía aceptar la posibilidad de que hubiera en Texas personas ajenas a las intrincadas luchas de poder. Para cuando Houston empezó a pensar como un general, Santa Anna había tomado la iniciativa, el Álamo había caído y los centralistas avanzaban hacia los asentamientos texanos.
Los supervivientes Susanna Dickinson, su hija Angelina, el esclavo de Travis, Joe, y el cocinero de Almonte, Ben, fueron perdonados por Santa Anna y enviados a González, donde se habían estado reuniendo voluntarios texanos.
El 11 de marzo, Houston finalmente llegó al río Guadalupe, a la altura de González, para tomar el mando de los 374 voluntarios allí reunidos para socorrer el Álamo. Houston organizó a los soldados de las compañías de milicia existentes, procedentes en su mayoría de la colonia de Austin, en el Primer Regimiento de Voluntarios de Texas, comandado por el kentuckiano Sidney Sherman.
Houston no tenía forma de saber que la guarnición de El Álamo había muerto desde el 6 de marzo. De hecho, no tuvo esa información confirmada hasta el 13 de marzo. Ese día, la viuda de El Álamo, Suzanna Dickenson, llegó a la ciudad con detalles del asedio y del asalto final. Informó además que Santa Anna y una fuerza de 5.000 hombres se dirigían a González.
Una vez que el Álamo había caído, Santa Anna podría fácilmente atacar al coronel Fannin río abajo, en Goliad. Con esto en mente, Houston ordenó a Fannin que abandonara su puesto y se replegara a Victoria, a orillas del río Guadalupe. Todos los planes de Houston dependían de la pronta retirada de Fannin. Con tan solo 374 voluntarios, algunos desarmados, Houston no se atrevió a enfrentarse a Santa Anna en González.
El general texano buscaba reunirse con la guarnición de Goliad, pues confiaba en que, con los 400 hombres de Fannin, podría detener el avance enemigo por el río Colorado.
En un consejo de guerra convocado apresuradamente, se votó a favor de evacuar la zona y retirarse. La evacuación comenzó a medianoche del 13 de marzo, y fue tan rápida que muchos exploradores texanos no se percataron de que el ejército se había replegado. Todo lo que no se pudo llevar fue quemado, y los dos únicos cañones del ejército fueron arrojados al río Guadalupe. Cuando Ramírez y Sesma llegó a González la mañana del 14 de marzo, encontró los edificios aún humeantes.
La mayoría de los ciudadanos huyeron a pie, muchos cargando a sus hijos pequeños. Una compañía de caballería dirigida por Seguín y Salvador Flores fue asignada como retaguardia para evacuar los ranchos más aislados y proteger a los civiles de los ataques de las tropas mexicanas o los indios. Cuanto más se retiraba el ejército, más civiles se unían a la huida. Tanto para los ejércitos como para los civiles, el avance era lento; las lluvias torrenciales habían desbordado los ríos y convertido los caminos en lodazales.
Su pequeño contingente cruzó el río Colorado el 17 de marzo y tomó posición en el ferry de Burnam. Sin embargo, Houston pronto se dio cuenta de que el ferry de Burnam no era el lugar adecuado para resistir. Incluso si lograba detener allí a la fuerza principal de Santa Anna, Urrea podía vadear el Colorado más adelante. Houston incendió el ferry y marchó por la orilla este hasta llegar al cruce de Beason el 19 de marzo.
Las condiciones mejoraron en el cruce de Beason. Finalmente, al comprender la gravedad de la amenaza, los texanos se unieron a las filas de Houston, aumentando sus filas a unos 1.400 hombres, principalmente procedentes de las colonias del oeste y de la costa. Las lluvias primaverales hicieron crecer el río Colorado, convirtiéndolo temporalmente en una barrera infranqueable para los mexicanos. Santa Ana dividió sus fuerzas para localizar mejor a los escurridizos rebeldes. Si bien los texanos no podían enfrentarse a todo el ejército mexicano, al menos podrían derrotar a un destacamento aislado. Enfurecidos por los informes de la masacre de El Álamo, los voluntarios texanos ansiaban la batalla.
El 21 de marzo tuvieron su oportunidad cuando una fuerza enemiga de entre 600 y 800 hombres al mando del general Joaquín Ramírez y Sesma llegó frente al cruce de Beason. Ambos ejércitos se observaron fijamente a través de las turbias aguas del río Colorado. Ramírez y Sesma emplazó su artillería y atrincheró a sus soldados y esperó refuerzos. Sus lugartenientes instaron a Houston a cruzar el río y atacar a Ramírez antes de que recibiera refuerzos. Houston autorizó solo un reconocimiento. Houston, sabiamente, deseaba esperar la llegada de la fuerza de Fannin, que esperaba que se uniera a él en cualquier momento.
El 23 de marzo, Houston se enteró de la rendición de Fannin, noticia que trastocó por completo su planificación estratégica. En una carta al Secretario de Guerra de Texas, Thomas J. Rusk, Houston reveló la profundidad de su desesperación: «Sabe que no me deprimo fácilmente, pero ante Dios, desde que nos separamos, ¡he encontrado los momentos más oscuros de mi vida! Si lo que he averiguado de Fannin es cierto, lo lamento y solo puedo atribuir la mala suerte a su intento de retirarse a plena luz del día frente a una fuerza superior. Es un hombre desafortunado».
El 26 de marzo, Houston ordenó la retirada a San Felipe, en el río Brazos, una orden que sus soldados recibieron con burla. Con su liderazgo en entredicho, Houston sopesó sus opciones estratégicas. Si atacaba a Ramírez, había que cruzar un río caudaloso y, enfrentándose a posiciones fortificadas, corría el riesgo de infligir tal daño a sus propias tropas que estas quedarían incapacitadas para enfrentarse a futuros adversarios.
Además, ¿qué ocurriría si Santa Anna o Urrea atacaban sus flancos? Los texanos se verían obligados a combatir contra una fuerza superior teniendo el río a sus espaldas. La única medida sensata era retirarse hacia el río Brazos, mantener intacto el ejército rebelde y esperar que Santa Anna cometiera un error.
El ejército texano llegó a San Felipe el 28 de marzo, pero tras pasar allí una sola noche, Houston ordenó una nueva retirada hacia la plantación de Jared Groce, situada a unos 50 km río arriba. El abandono de San Felipe desató una oleada de protestas. Dos compañías se negaron rotundamente a seguir retrocediendo. La unidad del capitán Mosely Baker permaneció en el lugar para custodiar el paso del río Brazos en San Felipe; por su parte, Wiley Martin llevó a su compañía 40 km río abajo para defender el vado del fuerte. Descontentos con Houston y su política de retirada, muchos voluntarios desertaron del ejército para ayudar a sus familias. La mayoría de las mujeres y los niños texanos habían huido en lo que llamaron la “Runaway Scrape” (la Huida Desesperada), un éxodo caótico hacia la frontera con Luisiana. El 29 de marzo, día en que Houston inició la retirada a la plantación de Groce, el ejército texano se había reducido a apenas 500 efectivos.
Sin embargo, Houston supo aprovechar bien las dos semanas que pasó en la plantación de Groce. Allí instruyó a sus hombres en los rudimentos de las formaciones en línea. George Erath, de origen austriaco, reconoció que la «demora en la plantación de Groce tuvo un efecto positivo, pues nos ayudó a adquirir disciplina y conocimientos sobre táctica militar». Gracias a la labor heroica de los cirujanos texanos, la mayoría de los soldados aquejados de enfermedades derivadas de la exposición casi constante a las lluvias primaverales fueron recuperando paulatinamente la salud.
Puede que los rebeldes texanos hubieran recuperado la salud y la confianza, pero no la fe en Houston. Muchos hablaban abiertamente de destituir a Houston si no ordenaba pronto una ofensiva. Los políticos texanos compartían el mismo descontento ante la actitud de su general, empeñado en la retirada.
El secretario de guerra interino, Thomas Rusk, se unió al campamento, con órdenes del presidente David G. Burnet de reemplazar a Houston si se negaba a luchar. Houston rápidamente persuadió a Rusk de que sus planes eran sólidos. El secretario de Estado Samuel P. Carson aconsejó a Houston que continuara la retirada hasta el río Sabine, donde probablemente llegarían más voluntarios de los Estados Unidos y permitirían al ejército contraatacar. Descontento con todos los involucrados, Burnet le escribió a Houston: «El enemigo se burla de ti. Debes luchar contra ellos. No debes retroceder más. El país espera que luches. La salvación del país depende de que lo hagas». Las quejas dentro del campamento se volvieron tan fuertes que Houston publicó avisos advirtiendo que cualquiera que intentara usurpar su puesto sería sometido a consejo de guerra y fusilado.
Tras recibir la noticia de la muerte del presidente interino Miguel Barragán, Santa Anna consideró seriamente regresar a la Ciudad de México para consolidar su posición. El temor a que las victorias de Urrea lo posicionaran como rival político convenció a Santa Anna de permanecer en Texas para supervisar personalmente la fase final de la campaña. Partió el 29 de marzo para unirse a Ramírez y Sesma, dejando solo una pequeña fuerza para mantener Béjar.
Santa Anna no tenía información sobre el paradero de Houston. Debía encontrar al ejército rebelde antes de poder aplastarlo. Con ese fin, dividió a sus tropas en destacamentos más pequeños dedicados a la búsqueda. Urrea debía continuar su barrido por las praderas costeras, mientras él enviaba al general Antonio Gaona por el Camino Real hacia Bastrop. Él mismo seguiría al general Ramírez y Sesma hasta el cruce de Beason, en el río Colorado. Siguió a Houston hasta San Felipe, en el río Brazos, pero cuando Houston avanzó río arriba hacia la plantación de Groce, Santa Anna se cansó de aquel juego del escondite.
Al amanecer del 7 de abril, su fuerza combinada de Ramírez y Santa Anna marchó hacia San Felipe y capturó a un soldado texano, quien informó a Santa Anna que los texanos planeaban retirarse aún más si el ejército mexicano cruzaba el río Brazos.
El 11 de abril llegaron al campamento texano dos cañones de hierro de a seis libras idénticos; era un regalo de los ciudadanos de Cincinnati. Fueron apodados las “Hermanas Gemelas”. Con la artillería, unos 60 jinetes y cerca de 1.000 infantes, el ejército de Texas se estaba convirtiendo en una fuerza de armas combinadas.
El 12 de abril, Houston levantó el campamento en Groce. Se necesitaron dos días para transportar a todos los hombres, animales y suministros a la orilla oriental del río Brazos. Luego, el general dirigió al ejército hacia el este, pero no dio indicios de cuál era su destino. Casi todos los soldados texanos esperaban dirigirse hacia el enemigo. Al mismo tiempo, temían que Houston los estuviera conduciendo al río Sabine y a una seguridad vergonzosa. Houston mantuvo el silencio y cabalgó hacia el este.
El barco de vapor Yellowstone tardó dos días en transportar a los hombres al otro lado del río. El tiempo transcurrido permitió a Houston instruir a sus soldados y facilitó la llegada de más voluntarios procedentes de Estados Unidos, incluidos soldados regulares desertores del fuerte Jessup, en Luisiana. Houston incorporó esta “ayuda clandestina” al batallón de Regulares y a su artillería, y distribuyó el resto entre el RI-1 y el RI-2 de voluntarios.
El 16 de abril, el ejército texano llegó a una importante bifurcación. El camino del norte conducía a Nacogdoches y a la seguridad; el otro, hacia Harrisburg y el enfrentamiento. La tensión aumentó a medida que el ejército se acercaba a la bifurcación. Muchos juraron que se negarían si el general ordenaba marchar hacia el norte. Al acercarse el momento de la decisión, el general se demoró en la retaguardia. Cuando la vanguardia se aproximó a la bifurcación, un grito resonó entre las filas: «¡A la derecha, muchachos, a la derecha!». Los revolucionarios, decididos, tomaron el camino hacia Harrisburg; Houston los siguió. Desde entonces se ha planteado la duda de si Houston tenía la intención de marchar hacia Harrisburg.
El doctor Anson Jones, un cirujano tejano, opinaba que «la política del general Houston consistía en retirarse más allá del [río] Neches y de una línea que el general Gaines, del Ejército de los Estados Unidos, habría defendido, pero [Houston] se vio obligado por los hombres de su ejército a apartarse de esta política y dirigirse a Lynchburg, lo que dio lugar a la batalla de San Jacinto».
Un incidente ocurrido en el camino de Harrisburg corroboró las afirmaciones de que Houston tenía intención de alejarse del enemigo. En la plantación de Groce, Pamela Mann había prestado al ejército una yunta de bueyes muy apreciada. La señora Mann expresó su preocupación por sus animales, pero el general le aseguró que llevaba al ejército y a sus bueyes a Nacogdoches, poniéndolos a salvo de cualquier peligro. Al enterarse de que los rebeldes habían cambiado de rumbo hacia Harrisburg, salió a caballo tras su propiedad. Al llegar junto a Houston, le gritó: «General, me ha dicho una maldita mentira. Dijo que iba a tomar el camino de Nacogdoches». Según relató el soldado raso Robert Hancock Hunter, la señora Mann acusó a Houston de duplicidad: «Le presté los bueyes para ir al río Trinity; como ha cambiado de ruta, me los llevo». Dicho esto, la viuda desenganchó a los bueyes y se los llevó consigo.
Ese mismo día 17, el Sordo Smith y Henry Karnes capturaron a un mensajero mexicano que llevaba información sobre la ubicación y los planes futuros de todas las tropas mexicanas en Texas. Al darse cuenta de que Santa Anna tenía solo una pequeña fuerza y no estaba lejos, Houston pronunció un discurso inspirador a sus hombres, exhortándolos a “Recordar El Álamo” y “Recordar Goliad”. Su ejército entonces se dirigió rápidamente hacia Lynchburg.
Por temor a que sus hombres no distinguieran entre los soldados mexicanos y los tejanos en la compañía de Seguín, Houston ordenó inicialmente a Seguín y a sus hombres que permanecieran en Harrisburgh para proteger a aquellos que estaban demasiado enfermos para viajar rápidamente. Después de fuertes protestas de Seguín y Antonio Menchaca, la orden fue revocada, con la condición de que los tejanos llevaran cartas de juego en sus sombreros para identificarse como soldados texanos.
Santa Anna siguió de cerca al ejército de Houston y pasó por San Felipe el 9 de abril. Tras enviar órdenes a Filisola, Urrea y Gaona para que se concentraran cerca del fuerte Viejo (Old Fort), en el curso bajo del río Brazos, Santa Anna avanzó río abajo desde San Felipe. Si todas las unidades llegaban al fuerte Viejo, contaría con unos 3.400 hombres: más del triple de las fuerzas de Houston.
Al llegar cerca de Old Fort, Santa Anna se enteró de que el gobierno provisional de Texas se encontraba en Harrisburg, a solo 50 km de distancia. Sin embargo, para capturar a los líderes rebeldes, tendría que desplazarse con ligereza y rapidez. Impulsivamente, él se puso al frente de 50 cazadores y granaderos a caballo y se lanzó hacia Harrisburg, dejando a Ramírez y Sesma con el resto de la columna. No encontró lugar para vadear o cruzar el río Colorado hasta que, en el paso de Thompson, capturó una barcaza y dos canoas pertenecientes a la retaguardia texana. Ramírez y Sesma se reunió con Santa Anna el día 13. Al retener a colonos locales, Santa Anna descubrió que el gobierno de Texas se encontraba entonces en el pueblo de Harrisburg.
Santa Anna decidió poner fin a la revolución con una maniobra audaz y lograr lo que los británicos no habían conseguido tres generaciones atrás: capturar a los líderes del gobierno de un solo golpe.
El día 14 marchó hacia Harrisburg con sus compañías de caballería predilectas, el batallón de Matamoros, su escolta y un cañón. Ordenó al resto de su ejército concentrarse en el fuerte Viejo (Old Fort). Cuando Santa Anna llegó allí el 15 de abril, descubrió que las autoridades texanas ya habían abandonado la localidad apenas unas horas antes y se dirigían a New Washington, en la costa.
Santa Anna envió a Almonte con 50 jinetes para interceptarlos en New Washington. Almonte llegó justo cuando el presidente Burnet zarpaba en un bote de remos, rumbo a la isla de Galveston. Aunque el bote aún estaba al alcance de sus armas, Almonte ordenó a sus hombres que no dispararan para no poner en peligro a la familia de Burnet.
La huida del gobierno rebelde decepcionó a Santa Anna, aunque le quedaba el consuelo de haber expulsado a los “pérfidos extranjeros” de suelo texano. Solo le restaba reunirse con su fuerza principal cerca de Old Fort. Para lograrlo, debía tomar el camino de Harrisburg, cerca del emplazamiento del ferry de Lynch, justo donde el Buffalo Bayou desembocaba en el río San Jacinto.
En este punto, Santa Anna creía que la rebelión estaba en sus últimas. El gobierno texano había sido expulsado del continente, sin forma de comunicarse con su ejército, que no había mostrado interés en luchar. Decidió bloquear la retirada del ejército texano y poner fin a la guerra de manera decisiva. Los exploradores de Almonte informaron erróneamente que el ejército de Houston se dirigía al cruce de Lynchburg en Buffalo Bayou, preparándose para unirse al gobierno en Galveston, por lo que Santa Anna ordenó incendiar Harrisburg el día 18 y avanzó hacia Lynchburg.
El 18 de abril, el explorador favorito de Houston, Erastus Smith alias “el Sordo” (Deaf), capturó a un correo mexicano y, con él, un valioso botín de despachos. Las cartas revelaron que Santa Anna estaba al mando de una fuerza reducida. Más importante aún, los texanos conocían ahora el paradero exacto de Santa Anna. Su Excelencia seguía creyendo que Houston estaba acampado en el cruce de Groce, a orillas del río Brazos. Si Houston atacaba antes de que Santa Anna se reuniera con su fuerza principal, gozaría de superioridad numérica. Era su única oportunidad de ganar la guerra con un golpe decisivo. Si Houston lograba matar o capturar a Santa Anna, podría ganarlo todo en una sola jugada.
Un francés le informó que Houston se encontraba cerca del paso de Lynchburg con 800 hombres y dos cañones. Ordenó a Cos y a 500 soldados que se unieran a él lo antes posible y partió con sus 700 soldados desde New Washington hacia Lynchburg para enfrentarse a Houston.
Al atardecer del 19 de abril, el ejército texano cruzó a la orilla occidental del Buffalo Bayou, a unos 2,5 km aguas abajo de Harrisburg. Houston dejó a los hombres demasiado enfermos para combatir (unos 248) frente a Harrisburg, encargados de custodiar el equipaje. Houston sabía que el destacamento de Santa Anna avanzaba por el camino de New Washington hacia el ferry de Lynch. Se convirtió entonces en una carrera por llegar al transbordador. A la mañana siguiente, los texanos marcharon por el camino de Harrisburg hacia el ferry de Lynch. Llegaron a media mañana; no había rastro del enemigo. Houston había ganado la carrera. Los texanos establecieron su campamento en el bosque, junto al Buffalo Bayou, y aguardaron la llegada de Su Excelencia.
Batalla de San Jacinto (21 de abril de 1876)
Enfrentamiento el 20 de abril
La zona a lo largo de Buffalo Bayou tenía muchos robledales densos, separados por marismas. Este tipo de terreno era familiar para los texanos y bastante extraño para los soldados mexicanos. El ejército de Houston, compuesto por unos 800 hombres, había llegado al ferry de Lynch a media mañana del 20 de abril; la fuerza de Santa Anna, de 700 hombres, llegó unas horas más tarde. Los texanos acamparon en una zona boscosa a lo largo de la orilla de Buffalo Bayou; si bien la ubicación les proporcionó buena cobertura y ayudó a ocultar toda su fuerza, también les dejaba sin espacio para retirarse. A pesar de las protestas de varios de sus oficiales, Santa Anna eligió acampar en un lugar vulnerable, una llanura cerca del río San Jacinto, bordeada por bosques a un lado, marisma y lago al otro. Los dos campamentos estaban aproximadamente a 500 m de distancia, separados por una zona de hierba con una ligera elevación en el medio. El coronel Pedro Delgado escribió más tarde que «el campo de acampada elegido por Su Excelencia era, en todos los sentidos, contrario a las normas militares. Cualquier joven lo habría hecho mejor».
El 20 de abril, las patrullas de reconocimiento de Santa Anna detectaron la llegada de Houston a Lynchburg. Al mismo tiempo, los texanos lo habían descubierto a él. Sidney Sherman (comandante del RI-2 de voluntarios y no precisamente partidario de Houston) realizaba labores de reconocimiento con 40 jinetes. A la 13:00, Sherman llegó al campamento texano, situado a orillas del Buffalo Bayou, entre un grupo de encinas. Poco después, Santa Anna decidió obligar a los texanos a entrar en combate. Avanzó con su caballería y sus cazadores hacia las posiciones texanas.
El presidente-general ordenó a sus músicos tocar el degüello, melodía que le había traído buena suerte en El Álamo. El “Golden Standard” el único cañón mexicano, una pieza de bronce de 12 libras, fue trasladado al centro del campo y emplazado en una arboleda, protegido por soldados que abrieron fuego contra los texanos. Los disparos pasaron por encima de los texanos y la bala de cañón cayó inofensivamente en las aguas del río Buffalo Bayou. El siguiente proyectil hirió al Tcol Neill, antiguo comandante de El Álamo; fue evacuado a la casa de Zavala y no volvió a participar en la batalla. Las “Twin Sisters” (Hermanas Gemelas) respondieron al fuego del “Golden Standard”.
Santa Anna había llegado a la zona boscosa para observar la batalla y luego regresó al lugar previsto para el campamento. Poco después, ordenó también el retorno de la compañía de cazadores. El “Golden Standard” quedó sin protección. Los texanos que observaban desde las copas de los árboles de su campamento provisional comunicaron la noticia a Houston. El coronel Sidney Sherman pidió permiso para capturar el cañón, pero Houston se lo denegó. Enfurecido, Sherman envió al capitán Jesse Billingsley con 61 jinetes, a quienes se unió el secretario Rusk. Los mexicanos casi habían logrado retirar la pieza hasta la cresta de la colina situada frente a su campamento. Santa Anna salió al encuentro de los texanos con 50 dragones y sus cazadores. La retirada había sido una estratagema para incitar a los texanos a atacar, y había surtido efecto.
Los dragones cargaron contra los texanos, que habían desmontado para recargar sus armas. Los texanos dispararon y se retiraron hacia su campamento. Sherman había solicitado apoyo de infantería, pero Houston lo rechazó. Finalmente llegaron dos compañías de infantería, aunque solo para cubrir la retirada de la caballería. En la refriega, el secretario Thomas Rusk, que iba a pie a recargar su rifle, estuvo a punto de ser capturado por soldados mexicanos, pero fue rescatado por el recién llegado coronel texano Mirabeau Lamar, cargando contra los mexicanos que lo acosaban. A pesar de las objeciones de Houston, muchos infantes se lanzaron al campo de batalla.
Mientras la caballería texana retrocedía, Lamar se quedó atrás para ayudar a Henry Karnes a rescatar a otro texano que había caído de su caballo, el irlandés Walter Lane, Sherman y Lamar cubrieron el rescate; según se informa, los oficiales mexicanos aplaudieron a Henry Karnes por su valentía. Houston estaba furioso porque la infantería había desobedecido sus órdenes y le había dado a Santa Anna una mejor estimación de su fuerza; los hombres estaban igualmente molestos porque Houston no había permitido una batalla completa.
Cuando todas sus fuerzas estuvieron de vuelta en la orilla del Buffalo Bayou, Houston reprendió a Sherman. Llegó una embarcación y los hombres cenaron pan fresco y café, los primeros que consumían en tres días. Santa Anna ordenó a sus soldados dormir en sus puestos, a la espera de refuerzos. No estaría a salvo hasta que ellos llegaran.
Durante toda la noche, las tropas mexicanas trabajaron para fortificar su campamento, creando trincheras con todo lo que encontraban, incluyendo sillas de montar y maleza.
Desarrollo de la batalla el 21 de abril
A las 09:00 del 21 de abril, el general Martín Perfecto de Cos llegó con 540 refuerzos, elevando la fuerza mexicana a unos 1.250 hombres, superando en número a las fuerzas texanas, que sumaban aproximadamente 935 hombres (el recuento oficial que entró en batalla fue de 783). Los hombres del general Cos eran en su mayoría reclutas novatos, no soldados experimentados, y habían marchado sin descanso durante más de 24 horas sin descanso ni comida. A medida que avanzaba la mañana sin que se produjera ningún ataque texano, los oficiales mexicanos bajaron la guardia. Por la tarde, Santa Anna permitió a los hombres de Cos dormir; sus tropas, cansadas, también aprovecharon el tiempo para descansar, comer y bañarse.
Poco después de la llegada de Cos con refuerzos, el general Houston ordenó a Erastus alias “Sordo Smith” destruir el puente de Vince en el camino a Harrisburg (ubicado a unos 13 km del campamento texano) para bloquear la llegada de más refuerzos mexicanos y cortar la única ruta de salida del Brazos y, de este modo, impedir cualquier posibilidad de escape de Santa Anna.
Hacia el mediodía, Houston celebró un consejo de guerra. Lo que realmente sucedió sigue siendo un misterio. Los partidarios de Houston afirman que ordenó el ataque gritando: «¡El sol de Austerlitz ha vuelto a salir!». Sus detractores sostienen que Rusk y los demás oficiales insistieron en atacar sin demora. Finalmente, lograron convencerlo por puro agotamiento. Según Robert Coleman, Houston exclamó con amargura: «¡Pues peleen y que los maldigan!».
Cualesquiera que fueran sus verdaderas intenciones, Houston convocó al ejército a la batalla entre las 15:00 y las 16:00 horas. Houston describe cómo dispuso las fuerzas texanas en preparación para la batalla: «El coronel Edward Burleson fue asignado al centro. El segundo regimiento, bajo el mando del coronel Sydney Sherman (sic), formó el ala izquierda del ejército. La artillería, bajo el mando especial del coronel Geo. W. Hackley, inspector general, fue colocada a la derecha del primer regimiento, y cuatro compañías bajo el mando del teniente coronel Henry Millard, apoyaron a la artillería por la derecha, y nuestra caballería, sesenta y un hombres y comandada por el coronel Mirabeau B. Lamar… colocada en nuestro extremo derecho, compuso nuestra línea».
Los rebeldes avanzaron en dos líneas, con los cañones “Hermanas Gemelas” (Twin Sisters) en el centro y la caballería oculta tras un robledal en el flanco izquierdo mexicano. Junto a los rebeldes avanzaban 19 tejanos de la compañía del capitán Juan Seguín. La mayoría provenía de Béjar y todos habían perdido amigos en El Álamo y buscaban la oportunidad de vengarse.
A las 16:30, el RI-2 de voluntarios de Sherman, en el flanco izquierdo texano y atacando contra una densa línea de bosque, abrió fuego haciendo contacto con las tres compañías de cazadores del flanco derecho mexicano, mandadas por Almonte. Un corneta de los cazadores alertó al resto de las fuerzas mexicanas.
Al otro lado del campo, Santa Anna decidió que, si los rebeldes no habían atacado para entonces, era poco probable que lo hicieran. Además, sus soldados estaban agotados. Los refuerzos de Cos habían marchado durante toda la noche anterior, mientras que sus propios hombres llevaban casi 33 horas sin dormir; ordenó a las tropas que descansaran. Los hombres se desplomaron, vencidos por el cansancio. Muchos soldados habían apilado sus armas y los jinetes habían desmontado y quitado las sillas. El factor sorpresa fue total.
Tan pronto como los texanos alcanzaron la llanura a unos 300 metros de las fortalezas mexicanas, los mexicanos abrieron fuego de artillería con el cañón “Golden Standard”. Los texanos avanzaron a paso ligero, con las armas al hombro derecho, para acortar rápidamente la distancia. Las “Twin Sisters“ se detuvieron a 200 metros y respondieron al fuego contra la línea mexicana. Santa Anna ordenó al batallón Permanente Guerrero que atacara las “Twin Sisters” (Hermanas Gemelas), pero la columna fue rechazada. A 60 metros, Houston cabalgó delante de la línea texana, y luego regresó a toda velocidad a través del RI-1, gritando su preocupación de que no llegaran más mexicanos para ayudar a Santa Anna: «¡Ni un hombre de refuerzo! ¡Ni un hombre de refuerzo!».
Houston resultó herido en el tobillo (posiblemente por disparos texanos) por la misma descarga que mató a su caballo blanco Saracen. Los texanos liberaron rápidamente a Houston del caballo atrapado y lo volvieron a montar. Cuando el resto de la línea texana se encontraba a 40 metros de las fortalezas mexicanas, los texanos se detuvieron, abrieron fuego y cargaron.
Después de una sola descarga, los texanos rompieron filas y se abalanzaron sobre las trincheras mexicanas, gritando «¡Recuerden El Álamo! ¡Recuerden La Bahía [Goliad]!», para entablar combate cuerpo a cuerpo. Los soldados mexicanos fueron tomados por sorpresa.
Los texanos siguieron disparando mientras avanzaban. El cañón “Golden Standard” solo disparó tres veces antes de ser capturado. El general Fernández y Castrilín, ya herido en la pierna, intentó mantener el cañón en marcha, pero sus artilleros fueron abatidos en cuanto fueron reemplazados, y sus hombres comenzaron a huir. Intentó detenerlos físicamente y, finalmente, los humilló subiéndose a la caja de municiones, cruzando los brazos y proclamando: «He participado en cuarenta batallas y nunca he dado la espalda; soy demasiado viejo para hacerlo ahora». Permaneció allí un instante mientras la batalla pasaba a su lado, aparentemente ignorado por los texanos que avanzaban. Luego bajó de la caja y comenzó a caminar tras sus soldados aterrorizados. Tras unos pasos, se giró de nuevo para encarar a los texanos y fue abatido inmediatamente.
Decididos a vengar las derrotas de El Álamo y Goliad, los texanos cometieron atrocidades al menos tan reprobables como las de las mencionadas. Los soldados mexicanos arrojaron sus mosquetes y levantaron las manos, gritando al mismo tiempo: «Yo no estuve en El Álamo, yo no estuve en Goliad». De nada les sirvió; los texanos los abatieron a tiros. El doctor Nicholas Labadie intentaba tomar prisionero a un oficial mexicano cuando un texano enfurecido lo apartó de un empujón y disparó al hombre en la cara. La sangre y la masa encefálica salpicaron la ropa de Labadie. Avergonzado, el médico lamentó más tarde haber «presenciado actos de crueldad que me abstengo de relatar».
Santa Anna vio cómo su ejército se desintegraba: primero a su derecha, los cazadores, sus hombres de confianza, pasaban volando junto a él gritando: «¡Es inútil, es inútil, hay mil estadounidenses en el bosque!». Él respondió corriendo de un lado a otro, retorciéndose las manos y ordenando a los soldados que se cubrieran del fuego de las “Twin Sisters”. Luego ordenó a un tamborilero que tocara el toque de corneta, pero este respondió que no podía porque estaba herido. Santa Anna entonces llamó a un corneta para que tocara el mismo toque. El segundo músico respondió de la misma manera. En ese instante, una bala de una de las “Twin Sisters” decapitó a un soldado que se encontraba cerca del presidente general. Santa Anna exclamó: «¡Malditos sean estos estadounidenses! ¡Creo que nos van a fusilar a todos!». Como su caballo no estaba disponible, el sirviente del coronel le entregó la montura de su ayudante de campo, el coronel José Batres.
Montó el robusto caballo negro y buscó a su escolta personal. Al encontrar solo a dos que aún permanecían y que estos intentaban ensillar en medio del caos, Santa Anna los abandonó y emprendió la huida. Batres no necesitaría el caballo por mucho tiempo; pronto moriría en el pantano, atascado en el lodo.
Las fuerzas de infantería texanas avanzaron sin detenerse hasta que tomaron posesión del bosque y la trinchera mexicana; el ala derecha de las fuerzas de Burleson y el ala izquierda de las fuerzas de Millard tomaron posesión de la trinchera. En 18 minutos, los soldados mexicanos abandonaron su campamento y huyeron para salvar sus vidas. La matanza duró horas.
«Ya ha habido suficiente gloria por hoy» declaró Houston. Rusk, que estaba cerca, respondió: «No, no es suficiente, mientras el enemigo esté a la vista. General Houston, he sido su amigo, pero lo he seguido durante demasiado tiempo. La victoria aún no es completa; el ejército debe avanzar». Luego, gritando a los hombres de Sherman dijo: «Si nos detenemos, nos harán pedazos. No se detengan, ¡adelante, denles una paliza!»
Los texanos hicieron precisamente eso, impulsados por una combinación de repugnancia hacia un enemigo despreciado, venganza por el Álamo y las ejecuciones de Goliad, y la carnicería y las ejecuciones sumarias. La matanza se produjo desde el campamento mexicano hasta el pantano que bordeaba el lago Peggy.
Se vio a Almonte nadando a través del lago Peggy, hacia la orilla suroeste, con su espada fuera del agua. Al menos una soldado [combatiente femenina] no se libró de la masacre, ni tampoco los niños que desempeñaban papeles de músicos. Los oficiales texanos intentaron detener la matanza indiscriminada, pero fue en vano.
Fue espantoso, y un soldado, al recibir la orden de detenerse, respondió: «Si Jesucristo bajara del cielo y me dijera que dejara de matar cobardes, me negaría». De nuevo, intentando detener la carnicería, Houston declaró: «Caballeros, caballeros, caballeros. Aplaudo su valentía, pero maldita sea su educación».
Cerca del anochecer, una vez que la sed de sangre se hubo calmado, Houston finalmente pudo hacer desfilar a sus texanos y ordenarles que regresaran a su campamento al otro lado del campo. Mientras cabalgaba por el antiguo campamento mexicano, vio a Almonte marchando con 250 soldados para rendirse, pero Houston creyó que era Cos con refuerzos (Houston no sabía que era Cos quien había llegado esa mañana. Cos no sería capturado hasta el 23 de abril). Houston gritó: «¡Alto! El destino de Texas ahora depende de un dado, y el general Cos viene con refuerzos. Todo está perdido, todo está perdido; ¡Dios mío, todo está perdido!». Un soldado texano que estaba cerca le entregó un catalejo de entre los escombros del campamento y le dijo: «Tome esto, general, le ayudará a averiguar qué es eso que hay ahí fuera en la pradera». Houston observó con el catalejo la columna que se acercaba y vio que era una columna de prisioneros, controlada por Rusk.
Abrumado por la emoción del momento, Houston se derrumbó y exclamó: «¿Tengo algún amigo en el mundo? Coronel Wharton, estoy herido, estoy herido; ¿tengo algún amigo en este mundo?». Los tambores texanos tocaron llamada de reunión y los texanos, junto con sus prisioneros, emprendieron la marcha de regreso a través del campo.
Los texanos saquearon el campamento mexicano, apropiándose de caballos, mosquetes, calzado, sables y 12.000 dólares en plata. Los rebeldes también se apoderaron de varios estandartes enemigos, que exhibieron triunfalmente por el campamento. Sin embargo, el verdadero premio llegó al día siguiente.
Santa Anna había escapado hacia el puente de Vince. Al encontrar el puente destruido, se escondió en el pantano. Al día siguiente, 22 de abril, James A. Sylvester encontró a un soldado mexicano tiritando en un pantano. Cuando Sylvester llevó a su cautivo al campamento, la inquietud de los otros prisioneros mexicanos reveló su verdadera identidad.
Los soldados texanos lo arrastraron bruscamente ante Houston, que estaba herido. Soldados texanos se reunieron alrededor, exigiendo la ejecución inmediata del general mexicano. A través de un intérprete, Santa Anna elogió a su rival. «Aquel hombre puede considerarse nacido para un destino extraordinario: ha vencido al Napoleón de Occidente», dijo con tono adulador. «Y ahora le corresponde ser generoso con los vencidos».
En lo que el historiador Davis llama “una de las victorias más desiguales de la historia”, 650 soldados mexicanos murieron, 208 resultaron heridos y 300 fueron capturados. Once texanos murieron o resultaron heridos de muerte, y otros 30, incluido Houston, resultaron heridos.
Aunque las tropas de Santa Anna habían sido completamente derrotadas, no representaban la mayor parte del ejército mexicano en Texas. Otros 4.000 soldados permanecían bajo el mando de Urrea y el general Vicente Filisola. Los texanos habían ganado la batalla debido a errores cometidos por Santa Anna, y Houston era muy consciente de que sus tropas tendrían pocas esperanzas de repetir su victoria contra Urrea o Filisola.
Retirada del ejército mexicano (23 de abril al 15 de junio de 1836)
El 23 de abril, la noticia de la derrota y captura de Santa Anna llegó a oídos del general Vicente Filisola en Old Fort. Filisola, quien había sido el segundo al mando de Santa Anna, se encontraba con el grupo en Old Fort y asumió el mando supremo del resto del ejército mexicano. El general Filisola ordenó al general Urrea que trasladara sus tropas a la taberna de Elizabeth Powell.
El 25 de abril, llegó Urrea con sus fuerzas. Filisola convocó un consejo de guerra en la taberna de Elizabeth Powell. Urrea y los demás generales presentes acordaron que el ejército debía retirarse más allá del río Colorado e intentar establecer comunicaciones con el gobierno mexicano. En aquel momento, el movimiento constituía una retirada estratégica; Filisola tenía toda la intención de continuar la campaña una vez que el ejército se hubiera reorganizado y reaprovisionado. Las fuerzas mexicanas combinadas sumaban entonces 2.573 hombres, compuestos por 2.196 infantes, 307 jinetes y 70 artilleros.
En la reorganización del ejército realizada por el general Filisola, se asignó el puesto de segundo al mando al general Joaquín Ramírez y Sesma. El general Antonio Gaona mandaba la BRI-I, integrada por los batallones Morelos, Guadalajara y Guanajuato, además de 3 piezas de artillería. La BRI-II, bajo el mando del general Eugenio Tolsa, estaba compuesta por los batallones de zapadores, Primero Activo de México y Querétaro, junto con 3 piezas de artillería. La BRM-R (reserva), bajo el mando del general José Urrea, incluía el batallón Jiménez, el batallón San Luis, todas las unidades de caballería (Dolores, Tampico, Presidiales, Cuautla y Auxiliares de Guanajuato) y 3 piezas de artillería.
Además de los soldados, había un gran número de no combatientes, a quienes a veces se denominaba “seguidores del campamento». Entre ellos se incluían mujeres, arrieros, conductores de carretas, muchachos y vivanderos. Asimismo, unas 1.200 mulas acompañaban al ejército.
El 26 de abril, las tres brigadas iniciaron la marcha con el general Urrea, cuya brigada cubría la retaguardia. Tras recorrer dos leguas, abandonaron el camino que conducía a San Felipe de Austin. Una legua más adelante, se toparon con uno de los ramales que conforman el sistema fluvial del río San Bernardo. Solo la mitad de las tropas había cruzado este ramal cuando el cielo se oscureció y la lluvia se convirtió en lo que podría describirse como un diluvio. Para cuando llegaron a la zona baja del río San Bernardo, el terreno pantanoso hacía que cualquier tipo de desplazamiento fuera prácticamente imposible. Los mexicanos recordaban la zona como el “Mar de Lodo”. Los hombres se hundían hasta las rodillas; cada paso se convertía en un calvario. Empezaron a deshacerse de todo lo que los lastraba: proyectiles, balas de cañón, metralla e incluso cajas enteras de clavos. Algunos llegaron a arrojar sus propios mosquetes. Para colmo, muchos soldados enfermaron de disentería.
El día 27 amaneció con lluvia persistente. No obstante, la marcha continuó más tarde; sin embargo, no habían recorrido más de 8 km cuando tuvieron que acampar, pues resultaba imposible cruzar el segundo San Bernardo, que bajaba muy crecido. Ese día avanzaron entre el lodo, por lo que la marcha resultó tan penosa como la del día anterior. Mientras se hallaban acampados cerca del segundo San Bernardo (West Bernard Creek), tres soldados tejanos entraron en el campamento mexicano para entregar un mensaje. En él se informaba que el general Santa Anna estaba vivo y permanecía prisionero.
El 28 de abril, uno de los exploradores del general Urrea recomendó al general Filisola que, dado que no podían cruzar el segundo de los arroyos Bernardo, regresaran a la misma casita donde habían acampado la noche del día 26. El explorador informó que en las cercanías existía un paso en un camino llamado Contrabando, el cual los llevaría al río Colorado a la altura de un punto denominado Atascosito (cerca de la actual Columbus, en el condado de Colorado, Texas). Este era el mismo paso que el ejército mexicano, al mando del general Santa Anna, había utilizado en su avance hacia el este.
Filisola abandonó su plan original de cruzar el Colorado en Cayce’s (cerca de la actual Bay City, en el condado de Matagorda, Texas) y se dirigió a Atascosito. El general Filisola declaró: «…al no poder vadear el arroyo, emprendimos la marcha de regreso por el mismo camino que habíamos recorrido el día anterior, y acampamos en la margen derecha del arroyo central del San Bernard [Middle Bernard Creek]…»
El 29 de abril, de la Peria afirmó: «…nuestras desgracias llegaron al límite. Los carros llevaban retraso desde el día anterior, y algunos de nuestros enfermos que viajaban en ellos fallecieron por falta de las medicinas y el alimento que su estado requería. La vanguardia comenzó a salir a las ocho de la mañana, pero a las diez y media la retaguardia aún no había podido ponerse en marcha. Antes de iniciar la marcha, se habían arrojado al arroyo armamento, municiones, clavos, mechas de cuerda y otros pertrechos de artillería para aligerar la carga de los carros…».
El 10 de mayo, el ejército Victoria y el 17 llegó a Goliad.
El 31 de mayo, llegó a la orilla oeste del río Nueces.
El 12 de junio, el ejército acampó en el rancho Chitipiquín. Peña cuenta que el calor fue tan severo que la arena quemaba, y la tropa, muchos de los cuales tenían los pies desnudos, sentían como la arena les quemaba los pies. La deshidratación fue tan fuerte que muchos hombres bebieron agua estancada a lo largo del camino. Los efectos fueron predecibles; muchos hombres quedaron en las cunetas retorciéndose de dolor.
El 15 de junio, la vanguardia llegó a Matamoros, donde tuvo un frío recibimiento. El silencio con que recibieron a la tropa desaprobaba su conducta.
Consecuencias
Cuando las autoridades mexicanas recibieron la noticia de la derrota de Santa Anna en San Jacinto, las banderas de todo el país fueron izadas a media asta y cubiertas con paños de luto. Rechazando cualquier acuerdo firmado por un prisionero, las autoridades mexicanas se negaron a reconocer la República de Texas. Filisola fue ridiculizado por liderar la retirada y fue reemplazado por Urrea. En cuestión de meses, Urrea reunió 6.000 soldados en Matamoros, listos para reconquistar Texas. Su ejército fue redirigido para hacer frente a las continuas rebeliones federalistas en otras regiones.
Los cuerpos de todos los soldados mexicanos permanecieron donde murieron durante años o décadas después de la batalla. Tanto Houston como Santa Anna se negaron a ordenar a sus soldados que enterraran a los muertos, por lo que estos quedaron en la propiedad de Margaret “Peggy” McCormick, dueña del terreno donde tuvo lugar la batalla. Houston se negó a enterrar los cuerpos porque los mexicanos cremaron a todos los soldados texanos ejecutados en Goliad y el Álamo, y Santa Anna, por alguna razón desconocida, se negó a ordenar a sus soldados, ahora prisioneros de guerra, que enterraran a sus camaradas caídos.
McCormick le pidió personalmente a Houston que enterrara los cadáveres mexicanos, entonces en descomposición, pero Houston simplemente respondió que debía sentirse honrada de que su propiedad fuera ahora el lugar de la batalla que le dio la independencia a Texas. Su familia enterró algunos de los cadáveres, pero cientos de ellos nunca fueron localizados. Muchos años después, los restos, cráneos y esqueletos, fueron enterrados en una gran fosa común en el campo de batalla, pero hasta el día de hoy se desconoce la ubicación de la fosa común.
La mayoría en Texas asumió que el ejército mexicano regresaría rápidamente. Un número tan grande de voluntarios estadounidenses se unió al ejército texano en los meses posteriores a la victoria en San Jacinto que el gobierno texano no pudo mantener una lista precisa de los alistamientos. Por precaución, Béjar permaneció bajo la ley marcial durante todo 1836. Rusk ordenó que todos los tejanos en el área entre los ríos Guadalupe y Nueces emigraran al este de Texas o a México. Algunos residentes que se negaron a cumplir fueron desalojados por la fuerza. Nuevos colonos estadounidenses se instalaron y usaron amenazas y maniobras legales para tomar posesión de las tierras que alguna vez pertenecieron a los tejanos. Durante los siguientes años, cientos de familias tejanas se reasentaron en México.
Durante años, las autoridades mexicanas utilizaron la reconquista de Texas como excusa para implementar nuevos impuestos y convertir al ejército en la prioridad presupuestaria de la empobrecida nación. Solo se produjeron escaramuzas esporádicas. Las expediciones más grandes se pospusieron, ya que los fondos militares se desviaban constantemente a otras rebeliones, por temor a que esas regiones se aliaran con Texas y fragmentaran aún más el país. Los estados del norte de México, el foco de la Expedición de Matamoros, lanzaron brevemente una república independiente del Río Grande en 1839. Ese mismo año, el Congreso mexicano consideró una ley para declarar traición hablar positivamente de Texas.
Inicio de negociaciones. Tratado de Velasco
El 5 de mayo, Houston transfirió el mando del ejército texano al secretario de Guerra, Thomas Rusk. Rusk aceptó asumir el mando, pero solo de forma temporal. El 7 de mayo, el gabinete, junto con los prisioneros mexicanos de mayor rango, debía trasladarse a Galveston. Houston seguía postrado en cama y su estado había empeorado. Su cirujano temía que contrajera una infección si no recibía mejores cuidados de inmediato. Mientras trasladaban a Houston por la pasarela del barco Yellowstone, Burnet, que también viajaba a bordo, detuvo la comitiva y declaró que el barco no estaba disponible para el transporte de civiles. El capitán del barco, J. E. Ross, respondió: «Este barco no zarpará a menos que el general Houston esté a bordo». Burnet cedió y Houston fue evacuado a Nueva Orleans vía Galveston.
Mientras tanto, el presidente interino David G. Burnet había iniciado negociaciones con Santa Anna. El 14 de mayo de 1836, los presidentes Burnet y Santa Anna firmaron los Tratados de Velasco. Había dos documentos: uno de carácter público y otro secreto.
El tratado público contenía diez artículos.
- Santa Anna acordó no volver a tomar las armas, ni influir en otros para que lo hicieran, contra Texas.
- Las hostilidades debían cesar de inmediato.
- Las fuerzas mexicanas que aún permanecieran en Texas se retirarían al sur del Río Grande.
- (designando así al río Grande como la frontera más meridional de Texas).
- 5. El ejército mexicano en retirada no haría uso de propiedad privada sin el consentimiento del propietario y pagaría una remuneración.
- Todas las propiedades confiscadas a los colonos serían devueltas por los mexicanos.
- Las tropas de los ejércitos opuestos no entrarían en contacto y permanecerían separadas por al menos cinco leguas.
- El ejército mexicano no retrasaría su retirada.
- Se informaría a los mandos militares mexicanos restantes en Texas sobre las condiciones del tratado.
- Todos los prisioneros de guerra serían devueltos a sus compatriotas.
Santa Anna sería enviado a Veracruz lo antes posible.
La parte secreta (condicionada a la ejecución de los diez artículos públicos) constaba de seis artículos; entre ellos, la liberación inmediata de Santa Anna si utilizaba su influencia para lograr que México reconociera la independencia de Texas; el gabinete mexicano recibiría a una delegación comercial de Texas para elaborar un tratado de comercio entre ambas repúblicas; y una especificación adicional de que el límite sur de Texas no se extendería más allá del Río Grande.
Dado que el ejército de Texas se opuso a la liberación de Santa Anna, la parte secreta de los Tratados de Velasco nunca se cumplió.
Una vez concluidos los Tratados de Velasco, Rusk, quien siempre había querido perseguir y atacar a las restantes fuerzas mexicanas, se le permitió seguirlas, pero sin emprender ninguna acción ofensiva. En su lugar, actuaría como escolta de seguridad hasta que los mexicanos hubieran salido de Texas. El Ejército Republicano de Texas avanzó primero hacia el oeste y luego hacia el suroeste, encabezado por las compañías de caballería de Henry Karnes y Juan Seguín, bajo el mando de Sidney Sherman.
El 17 de mayo, el ejército mexicano se concentró en Goliad para aguardar al coronel Andrade, quien marchaba desde Béjar. Las lluvias torrenciales habían retrasado su avance. El 25 de mayo, el coronel Benjamin Highsmith, el mayor McIntire y el capitán Henry Teal llegaron al presidio con dos escoltas uniformados. Entregaron a Filisola el Tratado de Velasco, documento que este firmó y cumplió. El 26 de mayo, el ejército mexicano inició su ignominiosa retirada de Texas.
El ejército tejano se detuvo en Goliad. Justo a las afueras del antiguo fuerte Defiance yacían los cadáveres, en gran parte sin sepultar, de sus compañeros asesinados, devorados durante ocho semanas por buitres, perros salvajes y coyotes. El 3 de junio, Rusk ordenó celebrar un funeral a las 09:00 de la mañana del día siguiente. Sherman estaría al mando del desfile, con el 1.er Regimiento de Artillería encabezando el desfile, en el que también marchaban, como dolientes, los supervivientes de las ejecuciones. Poco después de las 9:00 de la mañana, cuando la comitiva llegó al lugar de enterramiento, Rusk pronunció un discurso.
El general Rusk estableció el campamento del ejército texano en Victoria. Lanzó numerosos llamamientos en busca de suministros y reclutas, pues consideraba que la guerra aún no estaba ganada y que los mexicanos disponían de fuerzas más que suficientes para recuperar su antiguo territorio. El gobierno de Burnet contaba con delegados en Estados Unidos que intentaban precisamente cubrir estas necesidades, aunque la posibilidad de una reconquista seguía siendo una preocupación para Rusk y sus oficiales. El gobierno texano carecía de fondos, por lo que el pago a los voluntarios y el abono de las provisiones se realizarían mediante la entrega de tierras.
Mientras tanto, los intentos del gobierno provisional avanzaban con demasiada lentitud para los oficiales texanos destacados en Guadalupe Victoria. El 26 de mayo, varios oficiales redactaron una carta dirigida al presidente Burnet en Velasco: «Exigimos que se dote inmediatamente a este ejército de una cantidad suficiente de provisiones y ropa, ya sea de las existencias públicas o de lo que pueda adquirirse… Si no toma medidas inmediatas y eficaces para reclutar hombres y alistar tropas regulares, Texas volverá a estar en peligro y usted no tendrá excusa… Es bien sabido quién capturó a [Santa Anna] y a qué riesgo, y no permitiremos que sea liberado».
El 1 de junio, Santa Anna y su Estado Mayor, junto con algunos secretarios de su gabinete, fueron embarcados en el Invincible, un buque de guerra texano. Burnet, en un gesto que le honra, estaba decidido a cumplir las cláusulas no públicas de los Tratados de Velasco. Santa Anna, para gran disgusto del ejército texano, compuesto entonces en gran medida por inmigrantes recientes de Estados Unidos que en su mayoría no habían participado en la guerra, fue perdonado e incluso enviado a Washington, donde se reunió con el presidente Andrew Jackson, para regresar posteriormente a Veracruz (México) ese mismo año.