Batalla de Ligny (16 de junio de 1815)

Fuerzas prusianas

La larga carretera de Nivelles a Namur, por la que se había propuesto marchar el duque de Wellington con su ejército, era la arteria que unía los dos campos de batalla. Los ondulantes prados que se extendían hacia el sur desde Sombreffe hasta Fleurus estaban atravesados por un arroyo, conocido como Ligne, que dominaba el terreno. Las orillas del Ligne eran empinadas y estaban bordeadas de espesos arbustos y árboles.

En su punto más ancho solo era posible cruzar el arroyo por el puente. Por lo tanto, formaba una barrera natural con las aldeas y pueblos que se esparcían a lo largo del paisaje. Al oeste estaba Wagnelée. Este pueblo estaba conectado a Saint-Amand por las aldeas de Saint-Amand le Hameau y Saint-Amand la Haye. Más al este estaba el pueblo de Ligny, por donde pasaba el arroyo Ligne. Una iglesia rodeada por un cementerio estaba en el corazón del pueblo. Al sur de la iglesia estaba la granja de Arriba (Haut), y al norte la granja de Abajo (Bas). Las alturas de Brye, sobre las cuales estaba ubicado el molino de viento en Bussy, estaban inmediatamente al norte de estos pueblos. Al este de Ligny, y de la carretera que iba de Fleurus al cruce de la de Nivelles a Namur, el terreno era considerablemente más bajo. Los pueblos de Boignée, Tongrinne y Tongrenelle estaban en esta zona. Los pastos abiertos a ambos lados del arroyo Ligne y las viviendas de piedra de las diversas aldeas y pueblos significaba que los prusianos disfrutaban de una defensa formidable desde donde podía enfrentarse a los franceses.

Durante la tarde del 15 de junio y desde las 06:00 de la madrugada del 16 de junio, el ejército prusiano del mariscal Blücher se concentraba en el sector de la villa de Sombreffe, en el camino de Quatre Bras a Namur, ocupando además posiciones avanzadas al sur aprovechando el curso del pantanoso riachuelo Ligny, que pasa por la ciudad homónima.

Desde su posición en el molino de viento de Bussy, en las alturas de Brye, el alto mando prusiano envió órdenes para el despliegue del ejército.

En total, el ejército prusiano del mariscal Gebhard Leberecht von Blücher contaba en las inmediaciones de Ligny con 84.000 soldados (73.400 de infantería, 8.163 de caballería, 3.743 de artillería) y 224 cañones, muy bien emplazados en colinas, muros de piedra, aldeas o granjas fortificadas. El CE-IV de Büllow había recibido la orden de trasladarse desde su posición en Hannut hasta Gembloux, pero no llegaría antes del anochecer.

• CE-I prusiano de Zieten
  • BRI-I/I de Steinmetz con 8.557 efectivos: 2 Cías Schützen (375), RI-2 de Brandemburgo (3, 2.330), RI-24 (3, 2.406), RI-1 Landwehr westfaliano (3, 2.463), BIL jäger Landwehr (3, 324), RH-1 (4), Bía-7 a pie de Schaal.
  • BRI-II/I de Pirch-II con 7.697 efectivos: RI-1 de Prusia Occidental (3, 2.444), RI-28 (3, 2.459), RI-2 Landwehr westfaliano (3, 2.448), BIL jäger voluntarios (4, 401), Bía-3 a pie de Petersheiden.
  • BRI-III/I de Jagow con 8.036 efectivos: 2 Cías Schützen (350), RI-2 de Prusia Occidental (3, 2.401), RI-29 (3, 2.459), RI-3 Landwehr westfaliano (3, 2.244), Cía jäger voluntarios (171), Cía jäger Landwehr westfaliana (167), Bía-8 a pie de Hermann.
  • BRI-IV/I de Henckel con 4.970 efectivos: RI-19 (3, 2.047), RI-4 Landwehr westfaliano (3, 554), Cía jäger Landwehr westfaliana (100), Bía-15 a pie de Anders.
  • Caballería del CE-I de Roeder con 3.037 efectivos en 24 Escóns:
    • BRC-I/I de Treskow con 1.450 efectivos: RC-3 ulano de Brandemburgo (3, 500), RD-5 de Brandemburgo (4, 615), RD-1 de Prusia Occidental (3, 482).
    • BRC-II/I de Lützow con 1.567 efectivos: RC-6 ulano (3, 440), RC Landwehr westfaliano (4, 591), RC-1 Landwehr de Kurmäk (3, 227) y RC-2 Landwehr de Kurmäk (4, 309).
  • Artillería del CE-I de Lehmann con 1.345 efectivos en 8 Bías: Bías de posición 2 de Siemon, 6 (?) y 9 de Holsche; Bía-1 a pie de Huet; Bía de obuses de Wojtus (8×7); Bías a caballo 2 de Borowski, 7 de Richter y 10 de Schaffer.
• CE-II prusiano de Pirch-I:
  • BRI-V/II de Tippelskirch con 8.047 efectivos: RI-1 pomerano (2, 2.626), RI-25 de Lutzow (3, 2.339), RI-5 Landwehr westfaliano (3, 2.340), BIL jäger (3, 486), Cía jäger Landwehr westfaliana (125), Bía-10 a pie de Magenhofer, RH-11 (2).
  • BRI-VI/II de Krafft con 8.155 efectivos: RI-9 de Kolberg (3, 2.452), RI-26 del Elba (3, 1.938), RI-1 Landwehr del Elba (3, 2460), Cía jäger de voluntarios (135), Bía-5 a pie de Michaelis, RH-11 (2).
  • BRI-VII/II de Brause con 7.261 efectivos: RI-14 (3, 2.539), RI-22 (3, 2.097), RI-2 del Elba (3, 2.458), Bía-34 a pie de Lent, RC Landwehr del Elba (2).
  • BRI-VIII/II de Böse con 6.987 efectivos: RI-21 (3, 514), RI-23 (3, 1.840), RI-2 Landwerh del Elba (3, 2.461), Bía-12 a pie de Bully, RC-2 Landwerh del Elba.
  • Caballería del CE-II de Wahlen-Jürgass con 4.642 efectivos en 35 Escóns:
    • BRC-I/II de Thümen con 1.618 efectivos: RC-2 ulano de Silesia (4, 500), RD-6 de Neumark (4, 498) y RD-1 de la Reina (4, 620).
    • BRC-II/II de Schulenburg con 1.507 efectivos: RH-3 de Brademburgo (4, 570), RH4 de Pomerania (4, 582) y RH-11 de Berg (3, 455).
    • BRC-III/II de Sohr con 1.517 efectivos: RC-4 Landwerh de Kurmark (6, 485), RC-5 Landwerh de Kurmark (4, 462) y RC Lanwerh del Elba (4, 570).
  • Artillería CE-II de Röhl con 995 efectivos en 8 Bías: Bía de posición 4 de Meyer, 8 de Junghaus, 10 de (?); Bía-37 a pie de Numers; Bía-2 de obuses (?) (8×7); Bías a caballo 5 de Witten, 6 de Jenichen y 14 de Fritz.
• CE-III prusiano de Thielmann
  • BRI-IX/III de Borcke con 7.597 efectivos: RI-8 (3, 2.485), RI-30 (3, 2.475), RI-1 Lanwerh de Berlín (3, 2.181), 2 Cías jägers de voluntarios (325), Bía-18 a pie de Sannow, RC-3 Landwerh de Kurmark (2).
  • BRI-X/III de Kämpffen con 4.585 efectivos: RI-27 (3, 2.466), RI-2 Landwerh de Kurmark (3, 2.156), Bía-35 a pie de Wagenheim, RC-3 Landwerh de Kurmark (2).
  • BRI-XI/III de Luck con 4.643 efectivos: RI-3 Lanwerh de Kurmark (3, 3.327), RI-4 Landwerh de Kurmark (3, 2.316), Bía-36 de (?), RC-6 Lanwerh de Kurmark (2).
  • BRI-XII/III de Stülpnagel con 6.345 efectivos: RI-31 (3, 2.557), RI-5 de Kurmark (3, 2.148), RI-6 Lanwerh de Kurmark (3, 2.169), Bía-24 a pie, RC-6 Lanwerh de Kurmark (2).
  • Caballería del CE-III de Hobe con 1.144 efectivos en Escons:
    • BRC-I/III de Marwitz: RC-7 (3, 384), RC-8 ulano (4, 627), RC-3 Landwerh de Kurmark (4, 420), RH-12 (?).
    • BRC-II/III de Lottum: RC-5 ulano (3, 454), RC-6 Landwerh de Kurmark (4, 411), RD-7 (3, 413) y RH-9 (3, 464).
  • Artillería CE-III de Mohnhaupt con 764 efectivos en 8 Bías: Bía de posición 7 de Baldauf, 11 de (?), 12 de (?); Bía-30 a pie de (?); Bía-3 de obuses (?) (8×7); Bías a caballo 18 de Hoyer, 19 de Dellen y 20 de Vollmer.

Los prusianos fortificaron los cuatro puentes que cruzan el río y las aldeas estratégicas de su ribera sur: Saint-Amand la Haye, al oeste, Saint-Amand, al suroeste, en el extremo más meridional del río, la propia ciudad de Ligny, en el centro del escenario, Sombreffe y monte Potriaux, al noreste, Tongrinelle, al este, y Boigneé y Balatre, al sureste.

Entre esta primera línea de guarniciones ubicadas en el curso del sinuoso río Ligny y el camino de Quatre Bras a Namur; los prusianos desplegaron el grueso de sus tropas en colinas y otras poblaciones de la retaguardia, conformando un tupido dispositivo defensivo que se extendía desde Wagnalee, en el oeste, hasta la aldea de Balatre, al este; además de los cuatro puentes y las dos villas, los prusianos guarnecían una decena de aldeas.

Ala derecha aliada

El CE-I de Zieten protegía el ala derecha prusiana, ubicada entre Wagnalee, al oeste, y Saint-Amand la Haye, al sureste, ante la ribera del Ligny; era un terreno con pocos accidentes geográficos y ninguna población más, por lo que su defensa era difícil. A la derecha, al norte de Wagnelée, se asentó la Bía-7 de Reitende con el RH-1 (4) cubriendo la batería.

El pueblo estaba desocupado. Esta fue también la situación en Saint-Amand le Hameau. Pero Saint-Amand la Haye fue fortificado y los campos del norte fueron ocupados por 2 compañías de Schützen bajo el mando del mayor August von Neumann, así como por tropas del BI-III/24. La aldea estaba en manos de los BI-I y BI-II del RI-29 mandados por el mayor Franz von Hymmen. Ambos BIs se desplegaron inmediatamente frente a las primeras casas y enviaron compañías a los campos del sur en orden extendido para escaramuzar. Fueron apoyados por un destacamento de jäger y tropas de la BRI-I/1 de Steinmetz. El BI-II/3 Landwerh westfaliano ocupó el gran castillo en el lado este de la aldea.

En Saint-Amand, hacia el centro de la línea, compañías de escaramuzadores se alineaban en los gruesos setos y muros de piedra. El BI-I y el BI-II del RI-2 brandemburgués estaban estacionados en las alturas en la parte posterior y a la derecha del pueblo. A la izquierda estaban el BI-I y el BI-II del RI-24, mientras que actuando como reserva estaban el BI-I y el BI-III del RI-1 Landwerh westfaliano. Entre Saint-Amand y Ligny estaba el RC Landwehr westfaliano (4).

En el centro de Ligny, los BILs del RI-29 y el RI-2 de Brandemburgo fueron enviados a posiciones al suroeste del pueblo para cubrir las dos baterías de artillería que se habían asentado allí. Los escaramuzadores se extendieron a los campos para unirse con los que protegían Saint-Amand a la derecha. El BI-I y el BI-III del RI-3 Landwehr westfaliano, y el BI-I y BI-3 del RI-2 de Prusia Occidental, así como dos compañías de Schützen, desplegaron entre Ligny y el bosque Loup. El BI-I y el BI-III del RI-19 ocuparon la mitad oeste del pueblo, incluido el castillo, mientras que el BI-II y el BI-III del RI-4 Landwehr westfaliano cubrieron la mitad este, incluida la plaza. Los batallones restantes de estos dos regimientos se encontraban al norte de Ligny, junto con la Bía-15, que estaba a su izquierda. La mayor parte de la caballería perteneciente a CE-I estaba en columna detrás del pueblo, mientras que la artillería de reserva estaba en las alturas que dominan Saint-Amand y Ligny.

En las alturas al norte del molino de viento en Bussy estaba la BRI-II/I al mando de Pirch II. Los 2 BILs del RI-28 y del RI-2 Landwehr watfaliano se fusionaron en un solo BIL debido a las pérdidas que sufrieron el 15 de junio, formando la primera línea. Estos fueron apoyados por el RI-1 de Prusia Occidental (3). En Brye, varias compañías de la BRI-I/I desplegaron en orden extendido, mientras que en la parte trasera del pueblo, como reserva, estaba el BI-II/1 Landwehr westfaliano.

La BRI-II/I desplegó al oeste de Brye y la BRI-IV/I ocupando Ligny, la caballería de Roeder del CE-I estaba al oeste de Ligny

Centro aliado

El CE-II de Pirch defendía el sector entre Saint-Amand y Ligny, en lo que sería el centro prusiano, un poco más al norte están las colinas de Byre, donde a las 09:30 horas se emplazaba el cuartel general de Blücher y una potente batería que domina toda la zona circundante. Era la zona mejor defendida del despliegue prusiano. En las alturas al sur del camino de Quatre Bras a Namur, estaban las desplegadas las BRIs de derecha a izquierda: BRI-V/II de Tippelskirch, la BRI-VI/II de Krafft, la BRI-VII/II de Brause y la BRI-VIII/II de Böse, al norte del camino se encontraba la caballería del CE-II de Wahlen-Jürgass y la artillería del CE-II de Röhl.

Ala izquierda aliada

El CE-III de Thielmann desplegó entre Sombreffe, monte Potriaux, Tongrinelle, Boigneé y Balatre, en lo que sería el flanco izquierdo prusiano, cuyo centro está en Tongrinnes, ante la cual estarían emplazadas dos baterías que dominaban los alrededores. Esta zona estaba medianamente defendida, sus puntos fuertes eran las aldeas, pero cerca de Balatre el riachuelo solamente tenía unos 4 metros de anchura; el extremo del ala izquierda era débil.

La BRI-IX/III desplegó en al norte de la carretera que conducía a Namur, enlazando con el CE-II. La gran mayoría CE-III desplegaron más al este. La BRI-X/III estaba en Boignée, Tongrinne y Tongrenelle. El BI-I y el BI-2 del RI-27 desplegaron al sureste de Tongrinne, con el BIL/27 ocupando el pueblo y el gran castillo de Tongrenelle. El BI-II/2. Landwehr de Kurmark se encontraba en la línea del frente, mientras que el BI-II/2 formaba la reserva. La artillería adjunta a la brigada se asentó junto a Tongrenelle, donde se le unió la Bía-18 de Reitende. La BRI-XI/III y la BRI-XII/III, con la mayor parte de la caballería, se mantuvieron en posiciones al norte, cerca de la carretera de Namur. La artillería se asentó a lo largo de la línea de la carretera, desde las alturas de Pont du Jour hasta Bothey en el este. La caballería del CE-III de Hobbe estaba al este de Tongrinne.

Reunión de los comandantes aliados

La ausencia del CE-IV comprometía a los prusianos y puso mucho más énfasis en el apoyo que recibirían del ejército aliado comandado por el duque de Wellington. Gneisenau era consciente de este hecho, por lo que envió al comandante Friedrich von Brünneck a Quatre Bras para determinar la situación y la fuerza de la fuerza aliada en la encrucijada. Brünneck llegó a Quatre Bras poco después de las 06:00 horas, donde el príncipe de Orange-Nassau, que mandaba las tropas en ese punto, le dijo que dentro de tres horas todo el ejército holandés y la mayoría de los británicos estarían en Nivelles. El príncipe también afirmó que la reserva del ejército, que constaba de 17 batallones, había salido de Bruselas y marchaba hacia Quatre Bras. Esta información fue enviada en un breve informe de Brünneck al alto mando prusiano en Sombreffe. Poco antes de las 11:00 horas, escribió un segundo informe, con detalles de las escaramuzas que había presenciado entre los puestos avanzados.

Wellington y su séquito llegaron a Quatre Bras poco después de las 10:00 horas, momento en el que Freiherr von Müffling, que había acompañado al duque, presentó a su excelencia al mayor Brünneck. Siguió una cortés discusión y, a partir de entonces, Wellington escribió una breve carta a Blücher describiendo la situación con el ejército aliado. Brünneck llevó esto a las alturas de Bussy, donde encontró al alto mando prusiano hacia el mediodía. Informó a Blücher que Wellington estaba en Quatre Bras, y, habiendo sido informado el mariscal por Gneisenau de la situación en el cruce de caminos, les entregó la carta del duque.

La fuerza francesa al sur de Fleurus estaba aumentado constantemente de tamaño, y como los diversos informes sugerían que la mayor parte del ejército francés se estaba concentrando en ese punto; Blücher pidió a Henry Hardinge, el oficial de enlace británico adjunto al cuartel general de Prusia, que cabalgase hasta Quatre Bras para informar al duque de Wellington. Hardinge había cabalgado cierta distancia por el camino a Namur cuando se encontró con el duque, quien había decidido cabalgar hasta las alturas de Brye y acordar verbalmente medidas decisivas con los comandantes prusianos.

Sobre las 13:00 horas, Wellington llegó al molino de viento de Bussy en las alturas de Brye. Lo acompañaban los oficiales de enlace adscritos a los dos cuarteles generales, Hardinge y Müffling, así como Fitzroy Somerset, su secretario militar, y el MG Wilhelm von Dörnberg, comandante de la DC-3 que había cabalgado desde Mons. Un pequeño grupo de caballería escoltaba al grupo. El duque, Hardinge, Müffling y Dörnberg desmontaron de sus caballos y subieron las escaleras del molino de viento para unirse a Blücher, Gneisenau y Grolman, que estaban en la plataforma observando los movimientos del enemigo al sur de Fleurus. Era evidente para todos los interesados que el cuerpo principal del ejército francés se estaba concentrando en ese punto para un ataque.

Wellington, Müffling, Gneisenau y Grolman iniciaron una larga conversación que se llevó a cabo en francés. Blucher no contribuyó, ya que despreciaba el lenguaje. Era evidente que, a pesar de la ausencia del CE-IV de Blücher, los prusianos estaban decididos a aceptar la batalla, y la conversación se orientó hacia la mejor forma en que el duque y el ejército aliado podrían apoyarlos en la próxima acción. El grupo discutió dos propuestas. El primero lo aventuró el duque, por el cual avanzaría con las tropas en Quatre Bras a través de Frasnes hasta Gosselies, empujando al enemigo por estos puntos hacia Charleroi. El resultado de esto sería un ataque a la retaguardia del ejército francés concentrado en Fleurus. Por supuesto, esto se basaba en la superioridad aliada en Quatre Bras. Sin embargo, Gneisenau y Grolman descartaron esto, ya que en las circunstancias actuales el movimiento tardaría demasiado en ejecutarse. Querían un enfoque más directo. Gneisenau sugirió que el ejército aliado debería marchar por la carretera de Namur hasta la intersección de la antigua calzada romana y desde allí atacar al ala izquierda francesa.

El duque de Wellington estuvo a favor de su propuesta, pero accedió a cumplir con la marcha por la carretera de Namur, sujeto a que la situación en Quatre Bras fuera favorable. La conversación terminó hacia las 14:00 horas, momento en que el duque y su grupo partieron hacia el cruce. El alto mando prusiano discutió la situación y, a pesar de recibir solo una promesa condicional de apoyo de Wellington, aceptaron la batalla con la fuerza francesa que se había reunido ante ellos en Fleurus. Blücher dio la orden de disparar el cañón tres veces, lo que fue la señal para el ejército prusiano de que iban a enfrentarse al enemigo.

Fuerzas francesas

Napoleón llegó a Fleurus antes del mediodía y fue recibido por las aclamaciones de las tropas. Acompañado por Soult, Grouchy y su séquito imperial, llegó al molino de viento de Naveau desde donde hizo un reconocimiento detallado de las posiciones prusianas. Estaba convencido de que simplemente se enfrentaba a un solo cuerpo, que creía que era la retaguardia que se preparaba para resistir, mientras que la mayoría del ejército prusiano se retiraba hacia Lieja. Al regresar a su cuartel general en Fleurus, el Emperador ordenó al mariscal Soult que enviara órdenes a los diversos comandantes de cuerpo y que desplegara el ejército para atacar a Sombreffe.

En la carta que había recibido del Emperador esa mañana, el mariscal Grouchy había recibido instrucciones de reunir los tres cuerpos de caballería de reserva en Sombreffe y asegurarse de que el CE-III de Vandamme y el CE-IV de Gérard permanecieran muy cerca, para que pudieran participar en cualquier acción en ese punto si fuera necesario. Soult escribió a comandantes Vandamme y Gérard confirmando ese movimiento y el hecho de que iban a operar bajo el mando de mariscal Grouchy como parte de la derecha. Soult también escribió al Drouot al frente de la Guardia Imperial, ordenándole que avanzara hacia Fleurus con las tropas, a excepción de la caballería ligera que todavía estaba con Ney en Frasnes. Se ordenó al CE-VI de Lobau que se trasladara a medio camino entre Charleroi y Fleurus, manteniendo una presencia dentro de Charleroi para salvaguardar la ciudad y los hospitales establecidos allí.

El mariscal Soult había escrito a Ney a las 10:00 horas informándole de los movimientos de la derecha hacia Sombreffe. Soult también ordenó a Ney que reuniera los dos cuerpos bajo su mando y, junto con la caballería comandada por el conde Valmy, expulsara a las tropas aliadas del cruce y ocupara esta posición. A las 14:00 escribió otra orden al comandante del ala izquierda, diciéndole que a las 14:30 el mariscal Grouchy iba a atacar las posiciones que el ejército prusiano había tomado entre Brye y Sombreffe con el CE-III y el CE-IV, y que el emperador quería que Ney actuara en concierto con este movimiento. El ala izquierda en Quatre Bras debía ganar la encrucijada y luego maniobrar con toda prisa de tal manera desde esa posición para caer sobre la retaguardia derecha del ejército prusiano. Soult solicitó un informe inmediato de Ney sobre la situación en Quatre Bras.

A las 11:00 horas de la mañana, Napoleón realizó personalmente un reconocimiento del sector de Ligny, a donde se dirigía el grupo de ejércitos franceses del mariscal Grouchy, para realizar una maniobra de distracción respecto al ataque principal francés, que se efectuaría en Quatre Brass, tal y como había planeado Bonaparte; pero este encontraba a casi todo el ejército Prusiano concentrado en Ligny y decide atacarlo con su Reserva.

Napoleón planea atacar el poderoso centro prusiano, envolviéndolo por su débil ala derecha con ayuda del grupo de ejércitos del mariscal Ney, que se encontraban avanzando hacia Quatre Brass, mientras él mismo atacaba el centro frontalmente con su reserva; entre ambas fuerzas realizarían coordinadamente una maniobra de tenaza que destruirá al menos la mitad del contingente de Blücher, lo cual le permitiría después batir al de Wellington.

Durante las siguientes tres horas, Bonaparte esperó a las unidades de Grouchy, ahora bajo su mando directo, y las de su reserva, asignándoles sus posiciones en la ribera meridional del riachuelo de Ligny, desplegándolas a medida que llegaban a la zona. En total, Napoleón disponía de 68.000 soldados y 210 cañones:

• Guardia Imperial mandada por el mariscal Mortier, siendo manada por el segundo al mando de Drouot:
  • DI-/VG de Friant con 4.166 granaderos: RG-1 (2, 1.280), RG-2 (2, 1.090) RG-3 (2-1.165) y RG-4 (1, 520); Bía-5 a pie de la Guardia.
  • DI-/MG de Morand con 4.884 cazadores: RI-1 (2,1.310), RI-2 (2, 1.165), RI-3 (2, 1.065) y RI-4 (2, 1.090) de cazadores; Bía-6 a pie de la Guardia del Cpt Resigny.
  • DI-/JG de Duhesme con 4.494 efectivos: RI-1 de tiradores (2, 1.110), RI-1 de voltigeurs (2, 1.220), RI-3 de tiradores (2, 1.050) y RI-3 de voltigeurs (21.085); Bía-7 a pie del Cpt Creachy y Bía-8 a pie de la Guardia del Cpt Charbonier.
  • DCL-/G de Lefebvre-Desnouettes con 5.594 efectivos:
    • BRCL-I/G de Lallemand con: RC de cazadores de la Guardia (5, 1.200)
    • BRCL-II/G Colbert de Chabanais: RC-1 de lanceros del Elba (1) y RC-2 de lanceros de rojos (4).
    • Artillería DCL-/G: Bía-1 a caballo de la Guardia del Cpt Favier, Bía-2 a caballo de la Guardia de Nasse.
  • DCP-/G de Guyot con 1.870 efectivos:
    • BRCP-I/G de Bermuy: RC Gendarmería de élite (1, 110) y RCG (5, 800),
    • BRCP-II/G de Hoffmayer (Letort murió el 15/6): RD de la Emperatriz (4, 960)
    • Artillería DCP-/G: Bía-3 a caballo de la Guardia del Cpt Branvilley, Bía-4 a caballo de la Guardia del Cpt Barbarin.
  • Artillería de la Guardia: Bías de posición 1 del Cpt Marion, 2 del Cpt Radet, 3 del Cpt Tessier y 4 del Cpt Gaubert.
• CE-I de Erlón no se comprometió la DI-1/I, DI-2/I:
  • DC-4/I de Durrute con 4.107 efectivos: RI-8 (2, 985), RI-29 (2, 1.150), RI-85 (2, 635), y RI-95 (1, 1.100); RI-9/6 a pie.
  • DCL-1/I de con 860 efectivos:
    • BRCL-I/1/I de Bruno no comprometida.
    • BRCL-II/1/I de Gobrecht: RC-3 (3, 405) y RC-4 (2, 300) de lanceros.
    • Bía-2/1 a caballo del Cpt Bourgeois.
• CE-II de Reille estaba en Quatre Bras excepto:
  • DI-7/II de Girard con 4.757 efectivos: RIL-11, (2), RI-82 (1), RIL-12 (3) y RI-4 (2); Bía 3/2 a pie.
• CE-III de Vandamme:
  • DI-8/III de Lefol con 5.219 efectivos: RIL-15 (2), RI-23 (3), RI-37 (3) y RI-64 (2); Bía-7/6 a pie del Cpt Chauveau.
  • DI-10/III de Habert con 5.765 efectivos: RI-34 (3), RI-88 (3), RI-22 (3), RI-70 (2) y RI-2 suizo (1); Bía-18/2 a pie del Cpt Guerin.
  • DI-11/III de Berthezène con 4.779 efectivos: RI-12 (2), RI-56 (2), RI-33 (2) y RI-86 (2); Bía-17/2 a pie del Cpt Lecorbeiller.
  • DCL-3/III de Domon con 1.191 efectivos:
    • BRCL-I/3/III de Dommanget: RC-4 de cazadores (3, 340) y RC-9 de cazadores (3, 365).
    • BRCL-II/3/III de Vinot: RC-12 de cazadores (3, 320).
    • Bía-4/2 a caballo del Cpt Dumont.
  • Artillería CE-IV: Bía-1/2 de posición Cpt Vollee.
  • DI-7/II de Girard con 4.757: RIL-11 (2), RI-82 (1), RIL-12 (3) y RI-4 (2), Bía-3/2 a pie.
• CE-IV de Gérard:
  • DI-12/IV de Pécheux con 5.535 efectivos: RI-30 (3), RI-96 (3), RIL-6 (1) y RI-63 (3); Bía-2/5 a pie del Cpt Fenouillat.
  • DI-13/IV de Vichery con 4.373 efectivos: RI-59 (2), RI-76 (2), RI-48 (2) y RI-69 (2); Bía-1/5 a pie del Cpt Saint-Cyr.
  • DI-14/IV de Hulot con 4.470 efectivos: RIL-9 (2), RI-11 (2), RIL-4 (2) y RI-50 (2); Bía-3/5 a pie del Cpt Billon.
  • DCL-7/IV de Maurin con 1.799 efectivos:
    • BRCL-I/7/IV de Vallin: RH-6 (3) y RC-8 de cazadores (4).
    • BRCL-II/7/IV de Beruyer: RD-6 (4) y RD-16 (4).
    • Bía-1/2 a caballo del Cpt Tortel.
  • Artillería CE-IV: Bía-5/6 de posición del Cpt Lenoir.
• CE-VI de Mouton-Lobau:
  • DI-19/VI de Simmer con 4.183 efectivos: RI-5 (2, 950), RI-11 (2, 1.180), RI-27 (2, 820) y RI-84 (2, 830); Bía ⅛ a pie del Cpt Parisot.
  • DI-20/VI de Jeanin con 3.247 efectivos: RIL-5 (2, 890), RI-10 (2, 1.430), RI-47 (2, 800) y RI-107 (2, 740); Bía 2/8 a pie del Cpt Paquet.
  • DI-21/VI de Teste con 2.698 efectivos: RIL-8 (2), RI-40 (2), RI-65 (1) y RI-75 (2), Bía a pie del Cpt Duverry.
  • Artillería CE-VI: Bía-4/8 de posición del Cpt Gayat.
• Reserva de caballería de Grouchy
  • CEC-I de Pajol:
    • DCL-4/I de Soult con 960 efectivos:
      • BRCL-I/4/I de Saint-Laurent: RH-1 (4) y RH-4 (4).
      • BRCL-II/4/I de Ameil: RH-5 (4).
      • Bía-1/1 a caballo del Cpt Cothereaux.
    • DCL-5/I de Subervie con 1.487 efectivos:
      • BRCL-I/5/I de Colbert: RC-1 de lanceros (4, 415) y EC-2 de lanceros (4, 420).
      • BRCL-II/5/I de Merlin: RC-11 de cazadores (3, 435).
      • Bía-3/1 a caballo del Cpt Duhemin.
  • CEC-II de Exelmans:
    • DC-9/II de Strolz con 1.543 efectivos:
      • BRC-I/9/II de Burthe: RD-5 (4) y RD-13 (4).
      • BRC-II/9/II de Vincent: RD-15 (4) y RD-20 (4).
      • Bía-6/1 a caballo del Cpt Gudet.
    • DC-10/II de Strolz con 1.549 efectivos:
      • BRC-I/10/II de Bonnemains: RD-4 (4) y RD-12 (4).
      • BRC-II/10/II de Berton: RD-14 (4) y RD-17 (4).
      • Bía-4/4 a caballo del Cpt Bernard.
  • CEC-III de Kellermann estaba en Quatre Bras excepto:
    • DCC-12/III de Hurbal:
      • BRCC-I/12/III de Donop: RCC-2 (2, 315) y RCC-3 (3, 480).
      • BRCC-II/11/III de Blanchard: RCC-1 (3, 435) de carabineros y RCC-2 (3, 415) de carabineros.
      • Bía-2/2 a caballo del Cpt Lebau.
  • CEC-IV de Milhaud:
    • DC-13/IV de Wathier con 1.376 efectivos:
      • BRC-I/13/IV de Dubois: RCC-1 (4, 465) y RCC-4 (3, 315).
      • BRC-II/13/IV de Jever: RCC-7 (2, 180) y RCC-12 (2, 260).
      • Bía-5/1 del Cpt Duchet
    • DC-14/IV de Delort con 1.739 efectivos:
      • BRC-I/14/IV de Farine du Creux: RCC-5 (3, 520) y RCC-10 (3, 360).
      • BRC-II/14/IV de Vial: RCC-6 (4, 285) y RCC-9 (3, 415).
      • Bía-4/3 a caballo del Cpt Legay.

El CE-III de Vandamme se emplazó en el flanco izquierdo, al sudeste de los puestos fortificados prusianos de Saint-Amand la Haye y Saint-Amand, ante los cuales se montan sendas baterías; en el ala izquierda se destacó a la DCL-3/III de Domon.

El CE-IV de Gerard tomó posiciones en forma de cuña en la franja de terreno entre las villas de Ligny y Sombreffe y la aldea fortificada de Tongrinelle, emplazando una potente batería al sureste de Ligny, y otras tres más al este de dicha ciudad, delante de sus propias líneas de infantería, que componían el centro del despliegue francés.

Más al sur, en Fleurus, Napoleón mantuvo su magnífica Reserva, formada por la Guardia Imperial y el CEC-IV de Milhaud, al este de la ciudad. El CE-VI de Lobau se encontraba en camino desde Charleroi, donde había quedado prácticamente olvidado sin recibir ninguna orden. Bonaparte instaló su cuartel general al norte de la ciudad.

El CEC-II de Exelmann, además de apoyar al centro, servía como flanco derecho, apostándose al sur de las aldeas fortificadas Boigneé y Balatre, ante las cuales se emplazaron tres pequeñas baterías ligeras; algunas unidades del CEC-I de Pajol se posicionan al sur de Balatre, en el extremo del ala derecha.

Hacia las 14:00 horas, Napoleón escribió un mensaje al mariscal Ney informándole de que ha decidido lanzar un gran ataque en Ligny, y exhortándole a desalojar a los anglo-holandeses de Quatre Bras cuanto antes, para luego dirigirse al este, marchando por sorpresa contra la retaguardia del débil flanco derecho prusiano entre Wagnalee y Saint-Amand la Haye, hasta llegar a las colinas de Byre, donde Blücher tenía su cuartel general.

Bonaparte había supuesto, ante la ausencia de ruidos de batalla provenientes de Quatre Bras, que los franceses habían tomado sin problemas los cruces de caminos; pero la realidad era que Ney solo había desplegado parte de sus tropas en aquel sector, pues el CE-I de Erlon, a pesar de estar a su disposición, marchaba relajadamente sin objetivo alguno.

A las 14:30 horas, tres salvas de cañón anunciaron el comienzo de las hostilidades; con el CE-III de Vandamme atacó los Saint-Amand, mientras al este dos divisiones del CE-IV de Gérard avanzaban hacia Ligny. Poco después, a las 15:15, el mariscal Soult envió un segundo correo a Ney, pidiéndole que abandonase la zona de Quatre Brass y ataque inmediatamente las colinas de Byre en apoyo del CE-III de Vandamme.

Ney envió a uno de sus ayudantes a buscar al CE-I de Erlon para vencer la resistencia de Wellington y poder cumplir la orden de Bonaparte, pero un ayudante de Napoleón, el conde de la Béyodere, lo encontró antes, y viéndolo inactivo, le dio una orden escrita (falsificada por él mismo) urgiéndole acudir a Ligny. Sin el CE-I, Ney fracasará al intentar tomar la encrucijada de Quatre Bras, por lo que no podría asistir a la cita.

Los combates más encarnizados se librarían la parte occidental del campo de batalla, en el sector Saint-Amand la Haye, por donde ambos ejércitos esperaban recibir sus refuerzos; el otro escenario importante será la propia ciudad de Ligny.

Ataques de Gérard a Ligny (15:00 a 18:00 horas del 16 junio)

El mariscal Gérard jefe del CE-IV francés, desplegó a las 14:00 horas a unos 800 metros del borde de Ligny. Casi fue capturado por los ulanos del RC-6 cuando inspeccionaba el frente prusiano, su jefe de EM recibió 7 heridas de lanzas.

Sobre las 13:00 horas, asaltó Ligny con la DI-12/IV de Pecheux y la DI-13/IV de Vichery, formadas por soldados bonapartistas muy leales, apoyados por 16 cañones. Detrás disponía de la DI-14/IV de Hulot y DCL-7/IV de Maurin.

El pueblo de Ligny era de 1 km de largo. Estaba defendido por la BRI-IV/I de Henckel con el RI-19 (3) y el RI-4 Landwehr de westfaliano (2). El lado derecho del pueblo estaba defendido por dos BIs del RI-19 mientras que la parte izquierda por 2 del RI-4. Los soldados prusianos estaban bien protegidos por muros y setos. Sus escaramuzadores tomaron posiciones a lo largo de las afueras del pueblo, mientras que las compañías permanecieron detrás de ellos en las estrechas calles como apoyo y reserva. Habían quitado las ventanas y bloqueado las puertas.

Las orillas del arroyo Ligny tenían allí 2 m de altura y los tiradores habían abierto escalones y caminos a través de vallas y setos que les ayudó a moverse y comunicarse. Los campos de cultivos altos más cercanos fueron cortados para que no dieran cobertura a los atacantes. En el terreno más alto detrás del pueblo se instalaron 16 cañones (algunas fuentes dan 24-32 cañones). Como reserva general dejó cuatro batallones.

Al sur de Ligny se levantaba un fuerte castillo. Fue defendido por tiradores destacados del BI-I/19. Había tres puertas y cada una estaba bloqueada y defendida por un grupo de soldados. El cuarto y el quinto grupo se refugiaron detrás de los setos y a lo largo de las paredes, mientras que el sexto grupo permaneció en el patio y servía como reserva.

La artillería francesa abrió fuego sobre Ligny. Las balas de los cañones destrozaron las casas y rebotaron en las calles, los techos de paja se incendiaron y se derrumbaron; la conflagración estalló en varios puntos a la vez.

Cuando a las 15:00 las columnas de infantería francesa se acercaron a Ligny, fueron recibidas con un granizo de metralla y fuego de mosquete. Los franceses avanzaron en tres columnas protegidas por escaramuzadores; dos atacaron el pueblo, mientras que la tercera se movió contra el castillo. Aprovechando este movimiento, las baterías francesas se adelantaron y se acercaron al pueblo. Los franceses se desarticularon cuando recibieron fuego canister desde el borde de Ligny. La artillería prusiana abrió fuego en un intento de detener la ola de avances franceses.

Los franceses continuaron el avance y los prusianos ocultos dispararon a quemarropa, destrozando las cabezas de las columnas. Los atacantes se sorprendieron por sus bajas y se detuvieron. ¡Solo el RI-30 tuvo 700 muertos y heridos. Los tres comandantes de batallón estaban fuera de combate; Richard y Lafolie murieron y Blain resultó herido. Además, un mayor, ocho capitanes y dieciséis tenientes de ese regimiento estaban fuera de combate.

Los prusianos contraatacaron y persiguieron a los franceses hasta el campo de cultivos altos donde las tropas frescas abrieron fuego contra los perseguidores.

La artillería francesa concentró su fuego en los muros de los jardines, los setos y los edificios que rodeaban Ligny en un esfuerzo por perforarlos.

Sobre las 15:30 horas, las tropas de Gérard lanzaron otro asalto a Ligny tras abrir una brecha demoliendo varios edificios, que los prusianos intentaron cerrar con escombros, pero los franceses rodearon por el cementerio, desalojando a los defensores de la ciudad. Estos se reagruparon fuera y contraatacaron, haciendo retroceder a los asaltantes, que se refugiaron tras los dos cañones que habían llevado al cementerio, cuya metralla masacró a los defensores.

Los franceses reanudaron su asalto, sucediéndose la siguiente media hora en un sangriento combate cuerpo a cuerpo en las saturadas calles y en el interior de las casas, en el que no se hicieron prisioneros ni se dio cuartel a los heridos; se mezclaron las unidades y los oficiales perdieron el control, no había espacio para maniobras coordinadas. En la caótica lucha los franceses tomaron la agujereada iglesia de la ciudad y expulsaron a los prusianos.

El CE-IV francés llevó más cañones al interior de Ligny, que dispersan a los BIs Landwehr cercanos a la iglesia con descargas de metralla. Dos BIs del RI-7 prusiano contraatacan velozmente y lograron desbandar a los ocupantes. Los artilleros franceses abandonaron sus piezas y huyeron siendo seguidos por la infantería, y perseguidos hasta las afueras, pero en campo abierto fueron tiroteados por los más numerosos fusileros franceses, que les hacen huir y volvieron a la ciudad, ocupando los barrios orientales.

A las 16:00 horas, los franceses emplazan 8 cañones ante el castillo de Ligny, que abrieron fuego para proteger el asalto de una columna de zapadores. Los prusianos les rechazan matando a muchos oficiales y artilleros, pero poco después los asaltantes lograron cercar el castillo posicionando más cañones alrededor; el subsiguiente bombardeo francés derruyó la mitad de la fortaleza y los defensores se vieron obligados a abandonarlo en tres horas.

Entretanto, dos batallones de la BRI-VI/II retuvieron la parte occidental de Ligny. La BRI-IV prusiana, exhausta y diezmada, se retiró al bosque de du Loup, mientras la BRI-VIII/II y seis batallones de la BRI-VI/II de Krafft iniciaron otro contraataque avanzando por la calle principal de la ciudad. Los franceses les dispararon en cuanto llegaron, reanudándose los caóticos y encarnizados combates cuerpo a cuerpo.

El pueblo estaba tan lleno de franceses y prusianos que muchas unidades estaban tan mezcladas con otras que tomó tiempo sacarlas. La lucha adquirió un nuevo salvajismo con los hombres arremetiendo con las culatas de los mosquetes y las bayonetas y gritando insultos. Las calles estaban atestadas de heridos y muertos. Las tropas lucharon en grupos, defendiendo casas y graneros como pequeños fuertes. Los edificios más grandes fueron atacados por los prusianos de la siguiente manera: sus escaramuzadores rodeaban la casa y disparaban contra los defensores, mientras los zapadores del batallón derribaban las puertas. Una vez que las puertas estaban abiertas, parte de los tiradores cargaban con bayonetas, mientras que otra parte disparaba contra los franceses que intentaron escapar por las ventanas y puertas traseras.

Alrededor de una de las banderas del regimiento francés comenzó una pelea masiva, los escaramuzadores prusianos arrancaron la bandera de su asta y se llevaron las bandas y las borlas, pero los franceses clavaron bayonetazos a muchos de los atacantes y salvaron al preciado Águila.

Los ataques avanzaron con sorprendente vehemencia y rápidamente se convirtieron en una batalla cerrada y amarga donde la muerte ganó una gran recompensa. Los franceses se defendieron tan obstinadamente contra los ataques prusianos que, por ejemplo, el RI-21 prusiano realizó 6 ataques y no ganó terreno.

Durante el resto de la tarde, las calles de Ligny se abarrotaron de heridos y cadáveres; las casas atrancadas y las improvisadas barricadas fueron defendidas por los franceses como si fuesen bastiones. Los prusianos rodeaban los edificios más grandes, y los incendian mientras sus zapadores derriban las puertas, para después pasar al asalto. Se luchaba salvajemente a hachazos, patadas, bayonetazos, mordiscos y culatazos.

Combates en los Saint-Amand (15:00 a 16:00 horas del 16 junio)

La línea prusiana de Saint-Amand a Saint-Amand la Haye estaba defendida por las BRI-I/I de Steinmetz y parte de la BRI-III/I de Jagow, apoyadas en retaguardia por la BRI-II/I de Pirch del CE-I de Zieten. Contaban con unos 24 cañones, más la gran batería de las colinas de Byre.

Frente a ellos están las el CE-III de Vandamme (DI-8/III de Lefol, DI-10/III de Habert, la DI-11/III de Berthezène y la DCL-3/III de Domon) y la DI-7/II de Girard, con unos 32 cañones en total.

Sobre las 14:30 horas, Vandamme ordenó a Lefol que iniciase el ataque con su DI-8/III (RIL-15, RI-23, RI-37 y RI-64) y que avanzase contra Saint-Amand. Lefol formó a sus tropas en un solo cuadrado y leyó la proclama que el Emperador había dirigido al ejército al comienzo de la campaña, tras la cual ordenó el avance en columna. Una pantalla de tiradores del RIL-15 (2) cubría el avance y expulsaba a los tiradores prusianos, siendo seguido por el RI-23.

Los tiradores franceses entraron en el bosque que ocultaba Saint-Amand de los atacantes y posteriormente entraron en el pueblo que estaba desocupado. Después giraron hacia Sainte-Amand la Haye, pero la potente batería prusiana al sur de las colinas de Byre disparó contra ellos y se retiraron, el propio caballo de Lefol fue abatido. Los franceses asentaron una batería de 8 piezas al oeste del pueblo que arrojó metralla contra los escaramuzadores del BI-I/29 prusiano, que se retiraron al interior del pueblo.

Los franceses iniciaron un bombardeo artillero contra Saint-Amand la Haye, produciéndose varios conatos de incendio, que fueron sofocados por los defensores que eran el BI-I/29, BI-II/29 y BI-III/3 westfaliano.

Mientras tanto, la DI-7/II de Girard (RIL-11, RI-82, RIL-12 y RI-4), atacaban a Saint-Amand le Hameau.

Los defensores ofrecieron escasa oposición tras haber agotado sus municiones y se replegaron al amparo de la potente batería de las colinas de Byre, los franceses desistieron de perseguirles y se retiran al pueblo recién conquistado.

Steinmetz organizó un contraataque con el RI-2 de Brandemburgo (2) y el RI-24 (3) apoyados por varios cañones ligeros, que abrieron fuego de metralla contra los franceses de Saint-Amand la Haye, que se retiraron de la parte septentrional del pueblo al ser cañoneados por metralla y hostigados por otros 2 BIs del RI-1 Landwehr westfaliano.

El RI-24 asaltó la parte meridional de Saint-Amand la Haye, pero la DI-7/II de Girard lo rechazó, como sucedió en otro posterior asalto de 2 BIs del RI-1 Landwehr, que se retiraron tras sufrir muchísimas bajas. El RI-24 intentó reconquistar el pueblo de nuevo, pero se replegó al quedarse sin munición, dejando atrás unos 200 muertos. La BRI-I/I de Steinmetz había sufrido 2.350 muertos y heridos, y la BRI-III/I Jagow apoyó a Steinmetz, también sufrió numerosas bajas; por lo que Blücher ordenó que BRI-I/I fuera retirada del frente y envió a la BRI-VIII/II de Lefol guarnecer Saint-Amand. Saint-Amand la Haye seguía ocupada por la DI-7/II francesa de Girard, que había tenido muy pocas pérdidas.

Ofensiva Prusiana en los Saint-Amand (16:00 a 18:00 horas 16 junio)

El Estado Mayor prusiano organizó, con tropas de reserva del CE-I y del CE-II, una ofensiva para intentar recuperar las posiciones fuertes de su flanco derecho. Ordenó a la BRI-II/I de Pirch, intentar recuperar Saint-Amand, y a la BRI-V/II de Tippelskirch marchar hacia Saint-Amand la Haye, ambas con apoyo de las BRC-III/II de Sohr y la BRC-I/III de Marwitz.

El viejo mariscal Blücher cabalgó hasta la cabeza de la BRI-II/I de Prich-II para liderar el asalto, dando la orden de avance; su presencia elevó la moral de los infantes, que marchaban con las bayonetas caladas. Los franceses de la DI-8/III de Lefol se retiraron sin luchar a sus líneas, al sureste.

La granja de la Haye había sido ocupada por la BRI-I//II de Villiers (RIL-11y RI-82) atrincherada dentro de los edificios y detrás de los altos muros de piedra que rodeaban el complejo agrícola, esperando el ataque prusiano. Este fue encabezado por dos BIs del RI-28. Mientras el BI-II/28 prusiano avanzaba por las estrechas calles, los franceses desencadenaron una devastadora serie de descargas que dejaron el suelo sembrado de muertos y heridos. Los atacantes no pudieron formar debido al espacio limitado, por lo que sufrieron en el enfrentamiento. El mayor Philipp von Brockhausen, que comandaba el BI-II/28 prusiano, murió en el intercambio.

Al ver la confusión, los granaderos del RI-82 francés, cargaron e hicieron retroceder al BI-II/28 prusiano.

Se enviaron órdenes para que el BI-I/1 de Prusia Occidental para que avanzara desde la segunda línea y asaltara el complejo. Una vez más, las tropas detrás de los muros dispararon contra los prusianos mientras cargaban por la calle adyacente e intentaban entrar por la fuerza en la granja. Pero el fuego de mosquete de las unidades prusianas que avanzaban para apoyar este ataque hizo que el RIL-12 y el RI-4, que componían la BRI-II/7/II, volvieran al desorden. El barón Piat resultó herido y prevaleció la confusión.

Valientemente, Girard cabalgó en medio de la lucha y trató de reunir a sus hombres. Su caballo recibió un impacto en la cabeza y se encabritó violentamente, y en ese momento el francés recibió varios disparos, uno de los cuales le atravesó el brazo derecho, penetró en el pulmón y se alojó en la columna. Girard fue arrojado al suelo y no se movió. Cuatro granaderos pertenecientes al RI-82 corrieron al lugar y lograron llevar al valiente oficial a la retaguardia. Pero la herida resultaría fatal, sería repatriado y murió en París el 21 de junio.

A pesar de la ferocidad del ataque prusiano, no lograron desalojar a las tropas del interior de la granja. De hecho, el continuo fuego de mosquete de los defensores hizo retroceder a los diversos batallones prusianos, hacia el borde de la aldea. Pirch-II reunió al BI-II/28, que había sufrido menos que sus camaradas, y con el apoyo de dos pelotones de tiradores del BIL-I/1 de Prusia Occidental, avanzaron hacia el bosque entre Saint-Amand la Haye y Saint-Amand. Este ataque fue coronado con éxito. Los tiradores franceses fueron rechazados y los prusianos desembocaron en el otro lado del bosque, detrás de las tropas francesas pertenecientes a la BRI-II/7/II, que ocupaban la mitad sur de Saint-Amand la Haye. El BI-II/28 se trasladó a la aldea.

Al darse cuenta de que estaban a punto de ser envueltos, las tropas dentro de la granja de la Haye comenzaron a retirarse. Mientras lo hacían, fueron objeto de un intenso fuego y el barón de Villiers resultó gravemente herido. El mando de la DI-7/II recayó en el coronel Jean-François de Sales Matis, quien condujo a los oficiales y hombres de la BRI-I/7/II de regreso a Saint-Amand le Hameau, donde se unieron a los de la BRI-II/7/II.

Aun así, los prusianos de la BRI-II/I de Pirch ocuparon el pueblo, y el mariscal volvió satisfecho al cuartel general.

Varias unidades de la BRI-II/I de Pirch intentaron desalojar al batallón francés encerrado en la granja de Saint-Amand, de gruesas paredes de piedra, pero no lo consiguieron, y además sufrieron muchas bajas. El mariscal Vandamme envió caballería y tiradores al frente para apoyar a los acosados franceses, sumiendo en total confusión a los prusianos al verse atacados desde varias direcciones; Pirch ordenó a los suyos retirarse al norte del pueblo.

Los fusileros del CE-III francés se ocultaron entre unos campos de cereal muy crecido, y disparaban a los infantes de Pirch en retirada a Saint-Amand sin que pudieran defenderse; el Estado Mayor prusiano envió al frente 2 ECs del RC-3 ulanos con algunas unidades de jinetes Landwehr que lograron ahuyentar a los emboscados, aunque los franceses de Lefol volvieron a avanzar retomando Saint-Amand pasadas las 17:00 horas.

Mientras, la BRI-V/II de Tippelskirch se movía a través de Wagnelee relativamente desguarnecido, giró hacia la izquierda y se dirigió contra Saint-Amand la Haye. Delante marchaba el RI-25 de Lutzow y el RI-1 pomerano con sus escaramuzadores al frente, que expulsaron a dos batallones franceses de la DI-7/II de Girard, que se retiraron al sureste; pero otras unidades francesas permanecieron escondidas en los cercanos campos de cereal sin segar, disparando a bocajarro a los regimientos prusianos de vanguardia.

Los prusianos intentaron rodear a los franceses emboscados, pero precisamente por no poder verles, desplegaron demasiado cerca de ellos; que siguieron sus movimientos en todo momento, arrojándoles tormentas de metralla con sus cañones ligeros cuando están solo a 60 pasos de distancia; tras varias descargas y encontrar otro regimiento emboscado de forma similar, la mayoría de los hombres de Tippelkirch se desbandaron.

Hacia las 17:30 horas, Tippelkirch optó por retirarse a Wagnelee, aunque su vanguardia continuó atacando a los franceses ocultos, calando bayonetas y realizando cargas a ciegas entre el cereal a costa de muchas bajas. El RI-1 pomerano se reorganizó y asaltó Saint Amand la Haye, ocupándolo. La castigada división de Girard fue retirada lejos del frente, siendo reemplazada por una división de caballería de la Joven Guardia.

Los cruentos combates por los Saint-Amand dejan el flanco derecho de Blücher muy desorganizado, exponiendo su cuartel y las baterías de las colinas de Byre. El CE-III francés también había sufrido muchas bajas y no podía seguir presionando sin arriesgarse en exceso intentando tomar esta posición. Napoleón seguía aguardando que Ney cumpliera su orden y atacase ese sector con su CE-I y CE-II avanzando desde Quatre Bras.

Ofensiva final francesa en Ligny (18:00 horas 16 junio a la madrugada 17 junio).

Hacia las 18:00 horas aparecieron al sureste de Fleurus algunas unidades del CE-I de Erlon, demasiado tarde y lejos del flanco derecho prusiano. Como la llegada de esta unidad no era esperada por el sur, sino por el oeste, cundió la alarma en el Estado Mayor francés al pensar que se trataba de enemigos y se pospusieron todas las operaciones durante una media hora. Napoleón envió a uno sus ayudantes y al RI-3 de cazadores para investigar las tropas. Pronto regresarían confirmando que se trataba de tropas del CE-I de Erlon.

Blücher aprovechó el período de inactividad francesa para intentar reorganizar el sector central del frente prusiano, ordenando a la BRI-VII/II de Brause ir a Saint-Amand la Haye. Era la última de infantería que le queda de reserva, e intentado que los oficiales reagrupasen a las unidades que estaban en retirada, deshechas, o dispersas en la retaguardia.

Bonaparte fue informado de que el CE-I no había sido enviado por el mariscal Ney desde Quatre Bras, sino que habían respondido a una supuesta orden dictada por él (pero que habría sido falsificada por uno de sus ayudantes, el conde de Béyodere). Para sorpresa de Napoleón, a las 19:00 horas esta vanguardia del CE-I marchaba al oeste, al recibir una contraorden auténtica de Ney, que se halla en dificultades en Quatre Bras.

Entonces el clima empeoró súbitamente, la tarde se volvió gris y tormentosa, cayendo algunos relámpagos. Los combates en el sector central se estancaron. Bonaparte ordenó abrir fuego contra las posiciones prusianas en el sector de Ligny y Saint-Amand, dándose un intenso duelo artillero en el que predominaron los 200 cañones franceses.

Hacia las 19:00 horas, Napoleón se dio cuenta de que no podrá contar con la ayuda de Ney, y tras debilitar a los prusianos con su artillería, decide lanzar un ataque definitivo a Ligny con sus tropas de la Guardia, las mejores del Ejército del Norte francés. La Joven Guardia recibió la orden de abandonar el flanco izquierdo para desplazarse al centro, al norte de Fleurus, donde se concentran las unidades que tomarían parte en el ataque.

A las 19:45 horas, marchaban hacia Ligny entre gritos de “Viva el Emperador” formaron dos columnas contra Ligny: al oeste marcharon el RG-2, el RG-3 y el RG-4 Vieja Guardia; al este el RG-1, el RI-1 de cazadores de la Media Guardia (el RI-3 había sido enviado para comprobar las fuerzas de Erlon, el RI-2 y el RI-4 de cazadores apoyaban a la Guardia Joven y Vandamme), Los 24 escuadrones del CEC-IV Milhaud. Todos estos serán apoyados por todo el CE-IV de Gérard y 60 cañones.

Blücher fue informado de que la Joven Guardia había abandonado el flanco izquierdo, lo cual interpretó como el inicio de una retirada general francesa. Cuando se hallaba planeando cómo reforzar las posiciones de Saint-Amand y Ligny le comunicaron que casi toda la Reserva francesa avanzaba decidida hacia la ciudad.

Los soldados de la Guardia Imperial de Napoleón avanzaba en formaciones cerradas, asaltando Ligny a la bayoneta calada. Arrollaron a los prusianos que encontraron, los demás huyeron en desbandada, atravesando la ciudad en su persecución. Después continuaron al norte, hacia el cuartel general prusiano, batiendo al RI-21 y al RC- Landwehr. Hacia las 20:30 horas todo el sector central del ejército prusiano se hundía.

Blücher observó a los franceses salir de Ligny e inmediatamente envió a su ayudante, Graf von Nostitz, para averiguar la situación de las tropas que habían sido expulsadas del pueblo. Pero tan pronto como el oficial montó su caballo, el alto mando prusiano fue objeto de un intenso fuego de cañón de la artillería que había aparecido al este de Ligny. El Tcol Henry Hardinge, el comisionado militar británico adscrito al cuartel general prusiano, resultó gravemente herido por una bola de cañón que pasó frente al grupo de jinetes y rebotó en el suelo duro, antes de golpearlo violentamente en la mano izquierda. Lo llevaron a la parte trasera donde le amputaron la mano herida.

Cuando Graf von Nostitz llegó a la escena, descubrió que el MG Krafft estaba reuniendo varias de sus unidades en la parte trasera de Ligny. La infantería tuvo tiempo de volver a reunirse porque el mayor Wilhelm von Wulffen dirigió una valiente carga al frente del RC Landwehr westfaliano (2) contra la Guardia Imperial. Pero a pesar de los repetidos esfuerzos por abrir brecha en los cuadros, los veteranos se mantuvieron firmes y el ataque fue repelido. Los 2 ECs se retiraron.

El MG Krafft entonces rápidamente formó las tropas bajo su mando en cuadros mientras los coraceros avanzaban. Fue una prueba desgarradora para muchos de los jóvenes soldados prusianos, pero tanto el BI-I como el BI-II del RI de Kolberg se distinguieron en el encuentro. El BI-I/21 y BI-II/21 avanzaron hacia la línea del frente para cubrir la retirada de sus camaradas. A ellos se unieron el BI-I/29 y BI-II/29 de la BRI-II/I para intentar evitar que los franceses alcanzasen las alturas. Cada uno de estos batallones estuvo bajo fuego de artillería pesada y fue cargado por la caballería francesa. Sin embargo, lograron mantenerse firmes frente al ataque. La carga contra el BI-II/2 fue ejecutada por un ECG, un ED de la Emperatriz y una compañía de Gendarmería de Elite. Lograron hacer retroceder a las tropas prusianas hacia Brye.

Los líderes prusianos se enfrentaban al momento culminante de la batalla y no disponían de reservas, no tenían más alternativa que lanzar la caballería restante en la refriega.

El anciano Blücher montó a caballo y, sable en mano, arengó un ataque con la reserva de caballería que le quedaba, el RC-6 ulanos (3), el RD-1 de Prusia Occidental (3) y el RC-2 Landwehr de Kurmark[4), dirigiendo personalmente los ulanos y los dragones de Roeder.

Los ulanos cargaron cuesta abajo hacia los escuadrones de servicio, obligándolos a retirarse y volver a formar detrás de los cuadros de infantería. Sin embargo, los ulanos los persiguieron. Pasaron entre los intervalos cercanos al cuadro formado por el RG-4/VG, y al hacerlo no fueron atacados por fuego de mosquete porque las tropas francesas temían disparar a sus compatriotas en la formación adyacente. El ímpetu de la carga impidió que algunos de los jinetes evitaran una zanja, y varios jinetes fueron derribados. En este momento los coraceros avanzaban en número abrumador. Muchos ulanos fueron muertos o hechos prisioneros. Entre los capturados estaba Lützow jefe de la BRC-II/I. El resto huyó hacia las alturas.

Al ver que la situación era desesperada, Blücher y varios de los oficiales de su EM se unieron a la carga del RD-1 de Prusia Occidental. Pero la caballería fue tomada por los flancos por los coraceros y dio la vuelta. El único cuerpo que no se retiró en desorden fue el RC-2 Landwehr de Kurmark. Lanzó dos cargas fallidas contra los cuadros de infantería antes de verse obligado a retirarse. Cuando Blücher se retiró, su caballo fue alcanzado por una bala de mosquete detrás de la cincha en el lado izquierdo. El anciano mariscal (tenía 72 años) llamó a su ayudante Graf von Nostitz cuando el caballo cayó a la derecha, inmovilizándolo contra el suelo. Nostitz desmontó, su caballo también había sido herido, y corrió al lado de su comandante. Los coraceros habían perseguido a la caballería prusiana, pero en medio de la confusión pasaron por encima de Blücher y su ayudante. Afortunadamente para los dos hombres, varios escuadrones de caballería prusianos se habían vuelto a formar y cargaron, junto con refuerzos de la BRC-I/II de Treskow. Hicieron retroceder a los coraceros y se encontraron con el líder del ejército en la creciente oscuridad. Varios ulanos sacaron a Blücher de debajo del animal herido y lo subieron a un caballo. Fue conducido a un lugar seguro por Graf von Nostitz y varios hombres, y llevados al pueblo de Mellery, 5 km a retaguardia.

Al anochecer, hacia las 21:00 horas, el CE-II prusiano deja de ser una fuerza organizada. La mayoría de sus soldados se retiraban con precipitación; desmoralizados por los rumores de la captura de Blücher, huyeron al norte sin ningún orden. Centenares fueron acuchillados por los implacables jinetes franceses que les persiguieron de cerca hasta las 00:00 horas; dos horas después, casi todos los prusianos habían abandonado la zona.

Algunas unidades prusianas se enfrentaron a la caballería francesa, como el RD-1 de la Reina, que incluso contraatacó con éxito, o 4 BIs Landwehr que se defendieron del hostigamiento de la Guardia Imperial en las colinas de Byre, formados en otros tantos cuadros hasta las 03:00 horas de la madrugada del día siguiente; salvando las vidas de miles de sus compañeros fugitivos al contener el avance francés.

Pasadas las 21:00 horas, Napoleón se encontraba agotado y se dirigió a pasar la noche en Fleurus, dejando a su jefe de Estado Mayor, el mariscal Soult, al cargo de las operaciones de hostigamiento de los prusianos; labor llevada a cabo con desidia tanto por su parte como por las exhaustas tropas francesas, permitiendo que muchos de los fugitivos pudieran escapar, o que incluso volvieran atrás para recuperar sus equipos abandonados.

Retirada prusiana

Blücher fue trasladado a la villa de Tilly, mientras su jefe de Estado Mayor, el general Gneisenau ordenó detener la huida de sus hombres, que desertaron a miles por la desmoralización. Los oficiales emplazaron retenes en los caminos a Gembloux para concentrar a los soldados leales y reconstruir las brigadas deshechas, así como capturar a los fugitivos. Gneisenau decidió replegar a todo su ejército en su dirección de huida hacia el norte, a Wrave, en lugar de dirigirse hacia al este, a Namur, como estaba previsto.

La mayoría de la BRI-I/I de Steinmetz ya se había retirado a una posición al suroeste de Sombreffe, y desde allí los diversos batallones se retiraron a través de los campos hacia Tilly. Las tropas pertenecientes a la BRI-IV-/I de Henckel von Donnersmarck hicieron lo mismo, mientras que las de la BRI-III/I de Jagow que se habían comprometido en Ligny se retiraron vía Brye. La BRI-II/I de Pirch formó una retaguardia cerca del molino de Bussy. A la brigada se unió la Bía-6 de Schwere que tenía 6×12 cañones y 2×10 obuses, y la Bía-34. El RC Landwehr westfaliano también estuvo presente y cubrió la artillería. Pero cuando finalmente se dio la orden de que la brigada retrocediera, el Bía-3 de la BRI-2/I, fue alcanzada y perdieron un cañón al ser alcanzados por los dragones de la Emperatriz.

Más al oeste, en Saint-Amand la Haye y Wagnelée, los prusianos retrocedieron en orden. El Krafft ordenó a la BRI-VI/II que se retirara de la aldea y granja de la Haye hacia las alturas de Brye. Este movimiento fue cubierto por el BI-III/26. Pero cuando hubo gastado todas sus municiones, el BI-I/9 y el BI-II/9 de Kolberg tomaron su lugar. Las tropas pertenecientes a la BRI-V/II de Tippelskirch desplegadas en Wagnelée, junto con las de la BRI-VIII/II de Böse que habían estado luchando en Saint-Amand la Haye, fueron cubiertas por la BRC-I/III Marwitz. Se retiraron lentamente a la carretera de Namur y marcharon desde allí en dirección a Tilly, aunque amenazados por el RC-3 y el RC-4 de lanceros de la DCL-1/I francesa.

Mientras que el ala derecha del ejército prusiano abandonó el campo de batalla y se movió hacia la retaguardia, el ala izquierda hizo todo lo posible para mantener el terreno que ocupaba y, al hacerlo, ayudar en la retirada general. Cuando la Guardia Imperial conquistó Ligny, Hulot avanzó con su DI-14/IV y tomó el puente sobre el arroyo Ligne en la carretera de Sombreffe. Este movimiento fue apoyado por la BRC-I/6, que amenazó con invadir más. Thielmann, que mandaba el CE-III desplegado en este sector, estableció una fuerte línea defensiva a través de Sombreffe y ordenó a sus comandantes de brigada mantener el pueblo mientras se retiraban los cuerpos por el ala derecha.

Boignée, Tongrinne y Tongrenelle fueron gradualmente abandonados debido a la presión de la caballería francesa contra el ala izquierda. Dos cañones de la Bía-12 se perdieron durante el enfrentamiento alrededor de Sombreffe, pero en general, las tropas prusianas pudieron retroceder en buen orden al amparo de la oscuridad.

Los franceses poseían el campo de batalla. La Joven Guardia, junto con los restos de la DI-7/II y las diversas unidades del CE-III, emergieron de Wagnelée, Saint-Amand la Haye y Saint-Amand, y tomaron posiciones en los campos del norte. Vandamme estableció su cuartel general en Saint-Amand, mientras que Gérard se mudó a Ligny. Los batallones de la Vieja Guardia que dirigieron el ataque ocuparon Brye y Sombreffe. Mientras tanto, llegaba el CE-VI de Lobau. Pasó por Fleurus y tomó posición entre Sombreffe y Tongrinnes. Maréchal Grouchy y los distintos cuerpos de caballería estaban en el ala derecha. Pero la llegada de la noche les impidió seguir más allá de la carretera de Namur.

Secuelas de la batalla

Durante la jornada, los prusianos han sufrido unas 16.000 bajas entre muertos y heridos, unos 600 soldados fueron apresados con 21 cañones y algunos carruajes, otros 7.000 desertaron o se perdieron durante la noche, algunos fueron reincorporados por la fuerza o voluntariamente; pero, aun así, al día siguiente se echarán en falta al menos otros 2.000. Los franceses han tenido unas 11.500 bajas entre muertos y heridos, el 60 % caídos en Ligny.

Este enfrentamiento supuso un triunfo incompleto para Napoleón, pues aunque ha impedido la unión de los aliados, su Ejército del Norte no había logrado destruir al ejército prusiano, debido a la falta de entendimiento con el mariscal Ney respecto a la disposición del CE-I de Erlon; así como a la negligencia posterior de su Estado Mayor en la persecución de la retirada prusiana. Esta batalla sería la última victoria de Bonaparte.