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Asedio de Bergen-op-Zoom (julio-septiembre de 1747)
Antecedentes
Después de su victoria en la batalla de Lafelt (Lauffeld), el mariscal francés Mauricio de Sajonia separó una fuerza de 30.000 efectivos bajo el mando del general von Lowendal un maestro en la guerra de asedio, se suponía que el ejército pragmático, numéricamente inferior no sería capaz de defender adecuadamente dos ciudades fortificadas a la vez. La necesidad de proteger Maastricht de la amenaza planteada por las fuerzas de Sajonia, ni el comandante británico, el duque de Cumberland, ni el comandante austríaco, el príncipe Batthyány, eran capaces de moverse para auxiliar a Bergen op Zoom. Para los holandeses, esto demostraría la falta de voluntad de sus aliados para ayudarlos en su momento de necesidad; mientras que sus aliados británicos sentirían que las demandas holandesas de un mayor esfuerzo aliado en esta guerra eran absurdas, razonando que los holandeses no habían declarado entonces formalmente la guerra a Francia.
Bergen op Zoom era una ciudad fortaleza con una población de unas 5.000 personas y una guarnición inicial de 3.000 bajo el mando del vigoroso del general Cronström, de 86 años. La circunferencia de las murallas de la fortaleza era de unos 5 km con 10 bastiones cubiertos por 5 hornabeques. Los intervalos contenían 21 revellines que estaban cubiertos por lunetas de piedra. Gran parte de la zona circundante eran marismas.
Además, había un campamento atrincherado en Roosendaal, defendido por tres fuertes: Moermont, Pinsen y Rovers; y las líneas de trincheras que conectan a la ciudad en el noreste, fueron mantenidas por el príncipe de Hildburghausen con 20 BIs y 14 Escóns de caballería que podrían reforzar o aliviar la guarnición. Debido a estas líneas y algunas líneas menores hacia el oeste, Bergen op Zoom no podía invertirse ni rodearse por completo.
También, debido a las tierras bajas, los holandeses inundaron grandes zonas frente a las defensas utilizando varias esclusas y canales y esto impidió cualquier acercamiento francés en esas partes del campo. La fortaleza era el trabajo principal del gran ingeniero holandés, Menno van Coehoorn. Se creía que era inexpugnable y se consideraba la fortificación más fuerte en el Brabante Holandés. Bergen op Zoom había resistido dos asedios anteriores, el primero en 1588 y el segundo en 1622. Podría ser suministrado con municiones y provisiones por botes usando dos canales navegables cada uno defendido por su propio fuerte.
Bergen-op-Zoom estaba bien guarnecido y bien abastecido, por lo que el asedio de las fuerzas francesas no causó alarma inmediata en la República Holandesa. La fortaleza tenía acceso al mar, y la armada holandesa suministraba a la fortaleza sin interferencia seria de los franceses. Los franceses, como eran la fuerza de asedio y controlaban gran parte de la zona circundante, también estaban bien abastecidos y reforzados. Sin embargo, los aliados tenían un ejército al mando del príncipe Waldeck que representaba una amenaza continua para las líneas de suministro francesas.
El asedio
Los diversos bastiones, revellines y lunetas de la fortificación fueron nombrados y montarían más de 230 cañones y morteros durante el curso del asedio. El esfuerzo principal de los franceses se concentró en los bastiones Coehoorn y Pucelle. Frente a las líneas de trincheras francesas, los lados de Coehoorn estaban flanqueados a su derecha por el revellín Antwerpen y a su izquierda el revellín Diden. Entre el bastión y Amberes estaba la luneta Holanda y entre el bastión y Diden estaba la luneta Zelanda. A la izquierda de Diden estaba la luneta Utrecht, y de allí el bastión Pucelle. La zona entre los bastiones de Coehoorn y Pucelle se eligió para el ataque; porque el suelo era más seco y en parte por ser la única parte de la fortaleza que no estaba cubierta directamente por líneas adicionales, como lo eran los lados noroeste y sureste de Bergen-op-Zoom. Esta zona sería testigo de los combates más duros y feroces del asedio.
Excavación de las paralelas
En la noche del 14 de julio, los franceses abrieron las trincheras con 2.400 trabajadores apoyados por 10 Cías de granaderos y 5 BIs. Lowendal usó 12.000 de sus tropas en las trincheras y desplegó a los otros 18.000 como un ejército de interdicción. La primera paralela se estableció durante la noche del primer día, a 400 pasos de las fortificaciones. El 17 de julio se excavó la segunda paralela y durante la noche del 22 de julio se completó la tercera paralela. Se asentaron las baterías y la artillería francesa comenzó a bombardear a los defensores el 20 de julio. Se colocaron cada una de las trincheras de aproximación fueron cavadas por los zapadores franceses, cada vez más cerca de la fortaleza. La cuarta paralela se terminó entre el 26 y el 28 de julio, llegando al glacis el 8 de septiembre.
Los defensores realizaron varias salidas contra las obras, pero fueron rechazados por los sitiadores. Los franceses también comenzaron a cavar minas debajo de los reductos, revellines y lunetas para hacerlos explotar. A su vez fueron contrarrestados por zapadores holandeses. El 25 de julio, los higlanders de Loudon, también conocido como RI-64 inglés, hicieron una salida desde el fuerte Rover que tomó y destruyó una gran batería francesa. En el transcurso del asedio, otras tropas británicas, ingenieros y artillería se unieron a la guarnición aliada, así como a algunos mineros austriacos.
Después de un mes de lucha, los franceses se alojaron en el camino cubierto. Desafortunadamente para los franceses, los holandeses todavía poseían varias lunetas en la zona, que se utilizaron para bombardear a los franceses. La luneta Zelanda estaba en manos de un batallón de aliados hessianos. Usando minas, asaltos y bombardeos continuos, los franceses expulsaron a los holandeses de estas lunetas. Se realizaron 75 minas, 43 por los holandeses y 32 por los franceses, entre los bastiones Coehoorn y Pucelle, lo que da una idea de la intensidad de estas operaciones en el camino cubierto.
Después de dos meses de intensos combates, los franceses finalmente pudieron bombardear la muralla principal. Sajonia envió a Lowendal 12.000 refuerzos para compensar las graves pérdidas, mientras que la guarnición recibió refuerzo y alivio de las tropas dentro de las líneas del campamento fortificado.
El 8 de agosto, el ejército aliado, anteriormente bajo Waldeck, pero ahora comandado por el príncipe Schwartzenberg; junto con el cuerpo de Hildburghausen, realizaron un ataque nocturno mal coordinado y mal ejecutado contra los franceses en un intento por romper el asedio. Aun así, los aliados fueron repelidos con dificultad y Schwartzenberg continuó hostigando e interceptando convoyes de suministros franceses, tomando un convoy el 14 de agosto.
Asalto de las brechas
Lowendal sintió la urgencia de tomar la ciudad porque se acercaban las lluvias de otoño. Las lluvias causarían el fracaso del asedio. Löwendahl, informó que varias brechas en la fortificación defensiva eran practicables, asaltaron la ciudad en un golpe de mano en la madrugada del 18 de septiembre de 1747. Los comandantes holandeses no habían percibido las brechas como factibles y no habían tomado medidas de precaución particulares. La guarnición de la ciudad consistía en 9 BIs: 2 BIs escoceses, Colyear y Majoribanks; y los holandeses de Waldeck, Saxe-Gotha, Lewe, Evertsen, Holstein-Gottorp, Deutz y van Rechteren.
Se prepararon columnas francesas acompañadas de trabajadores para eliminar cualquier obstáculo en cada brecha. En el centro había 14 Cías de granaderos apoyados por 13 BIs del cuerpo principal de infantería. El ataque izquierdo francés contra el bastión Coehoorn sería ejecutado por 6 Cías de granaderos y 6 BIs. El ataque derecho contra el bastión Pucelle, sería ejecutado por 7 Cías de granaderos de los RIs de Eu, Coincy, Chabrillant, Trasne y 50 dragones reales desmontados, apoyados por los primeros BIs de los RIs de Normandía, Montboissier y Eu, seguidos por 3 brigadas de zapadores, 20 artilleros, 300 trabajadores.
Además, los primeros BIs de los RIs Montmorin, Royal de Vaisseaux y Beauvoisis marcharían en apoyo del ataque. Los Enfants Perdus o Forlorn Hope (fuerzas que encabezaban el ataque, consistían en 200 voluntarios, 2 Cías de granaderos apoyados por un BI y estaban destinados a atacar el revellín de Diden.
A las 4 de la madrugada se hizo un breve bombardeo contra el revellín y un contingente de granaderos franceses ganó el foso, penetró en las brechas y luego abrió una puerta que permitió que el resto de las tropas entraran donde se formaron en la garganta del revellín y luego ganó las murallas sin oposición. Los franceses se apoderaron de las puertas y entraron en la ciudad espada en mano.
Según los informes, el comandante de la guarnición, Cronström, y sus oficiales aún dormían en sus camas cuando la mayoría de los oficiales fueron capturados por los franceses. La brigada de los highlanders de Loudon defendió tenazmente contra los franceses por las calles de la ciudad, haciendo una última resistencia en el mercado perdiendo dos tercios de sus efectivos, pero permitiendo que el gobernador Cronström escapara.
Los holandeses y sus aliados sufrieron unas 3.000 bajas durante el asalto y el saqueo, mientras que las pérdidas francesas fueron solo 479. Se capturaron unos 200 cañones de fortaleza y se tomaron 17 barcos de suministros totalmente cargados en el puerto. Después de la caída de la ciudad, se rindieron las guarniciones de los fuertes de Rovers, Pinsen y Moermant en las líneas exteriores de la ciudad.
Tras el golpe de mano, los soldados franceses perdieron la disciplina y saquearon la ciudad y, aunque el saqueo terminó rápidamente, varios miles de civiles murieron o resultaron heridos. Lowendal declaró su pesar, pero la opinión pública europea estaba indignada. Sajonia defendió a Löwendhal ante Louis XV y le dijo: “No hay un camino intermedio, o debes colgarlo o debes convertirlo en mariscal de Francia”.
Secuelas de la batalla
Con la captura de Bergen op Zoom, los franceses ahora tenían el control de toda la longitud del río Scheldt. La derrota causó una ruptura entre los gobiernos holandés y británico. Entonces los británicos se dieron cuenta de que habían exigido demasiado de la capacidad militar de la República Holandesa y que su capacidad para resistir ante los franceses se había agotado. Los holandeses, por otro lado, estaban furiosos por el hecho de que sus aliados no estuvieran dispuestos a aliviar la ciudad. La ciudad fue clave para abrir la República Holandesa y Hannover a una potencial invasión francesa. Lowendal fue nombrado mariscal de Francia por su hazaña. Junto con la derrota en Lauffeld, la derrota en Bergen op Zoom obligó a los británicos a volver a entablar negociaciones y tomarse en serio las conversaciones en curso en el Congreso de Breda, lo que llevaría a un tratado en 1748.
Asedio de Maastricht (1748)
Después de la batalla de Lafelt, una gran parte de las diversas unidades del ejército pragmático se quedó en la zona de Maastricht, donde permanecieron alojadas, lo que obligó a posponer un ataque francés contra Maastricht.
En abril de 1748, el comandante Mauricio de Sajonia, que se había mudado a la abadía de Hocht después de la batalla de Lafelt, logró engañar a los aliados mediante una maniobra falsa, dejando un contingente importante en Breda y allanando el camino para el asedio de Maastricht.
La ciudad de Maastricht se encuentra en la orilla occidental del río Mosa (Maas), pero Wyck, un suburbio, se encuentra en la orilla oriental y está conectada a la ciudad por un puente de piedra.
Inicio del asedio
La ciudad fue cercada por los franceses el 9 de abril de 1748 con una fuerza de 80.000 efectivos. El ejército del mariscal de Sajonia se encargó de que la ciudad no pudiera recibir refuerzos; mientras que el ejército de Ulrich van Löwendal se encargaba del asedio, ocupó las alturas desde Verviers hasta Berg, para cubrir el Mosa superior desde ese lado, de modo que los convoyes pudieran pasar con seguridad y entrar en la llanura en Maastricht en caso de que los aliados de ese lado atacasen.
Debido a la elevada posición del río Mosa, el comandante holandés Hobbe Esaias van Aylva que contaba con unos 10.000 efectivos, pudo inundar el Wyck, obligando a los franceses a abandonar sus trabajos en esa zona. Durante la noche del 15 al 16 de abril, se iniciaron las atrincheras de aproximación en Bossche Fronten y el 21 de abril los franceses abrieron fuego allí. El ataque principal se concentró en el muro noroeste entre Boschpoort y Lindenkruispoort. Sin embargo, no fue hasta finales de mes cuando los franceses lograran su primer pequeño éxito: la conquista de las dos medias lunas delante de las obras externas La Reine y Le Roy.
La moral de la guarnición de Maastricht, compuesta por 10.000 hombres holandeses y tropas austríacas, era alta y Van Aylva defendió la ciudad de feroces ataques franceses que fracasaron. El 3 de mayo se recibió un mensaje de la cercana Aachen de que se había alcanzado un acuerdo de paz allí (Paz de Aachen de 1748). Dos días después, el Stadholder Guillermo IV de Orange-Nasáu nombró al comandante Aylva como gobernador de Maastricht, probablemente como recompensa por su valiente defensa.
Aunque las acciones de combate se detuvieron y el resultado del asedio no estaba claro, la guarnición recibió instrucciones el 6 de mayo negociar la rendición lo más favorable posible; la capitulación oficial de la ciudad sitiada se produjo el 7 de mayo. El 10 de mayo a las 04:00 horas, la guarnición estatal-austriaca partió con honores, por la puerta de Bruselas a Den Bosch, en la defensa se distinguió el regimiento austriaco-valón de Los Ríos. Incluso se permitió a la guarnición llevar armas, dejando los 600 cañones en la ciudad. Al mismo tiempo, dos RIs franceses (Löwendal y Normandía) ingresaron a la ciudad a través de la puerta Alemana en Wyck. Los dos comandantes en jefe franceses Mauricio de Sajonia y Ulrich van Löwendal entraron en la ciudad.
Secuelas del asedio
No se sabe nada sobre el número de las bajas francesas del asedio de 1748, pero se estiman en unos 2.000 muertos. De la guarnición de Maastricht, murieron 218 hombres, más otros 500 que fallecieron en el hospital por lesiones o por enfermedades. En la ciudad, especialmente en la parte norte de la ciudad, hubo muchos daños materiales. La Comandancia Nieuwen Biesen de los caballeros alemanes, por ejemplo, fue parcialmente destruida.
Después de la rendición, Maastricht se convirtió brevemente en una ciudad francesa, ya que los franceses abandonarían la ciudad el 3 de febrero de 1749, siendo su estancia mucho más corta que en 1673-78 y que en 1794-814. El mariscal francés Ulrich van Löwendal fue nombrado gobernador de la fortaleza, cargo que solo ocuparía hasta octubre de ese año, cuando se firmó el Tratado en Aquisgrán. Desde octubre de 1748 hasta principios de febrero de 1749, el conde Courten fue vicegobernador para dirigir la retirada de las tropas francesas en la dirección correcta. El 26 de marzo de 1.749, Aylva regresó a Maastricht con su guarnición.
Durante la breve ocupación francesa, el ingeniero Larcher d’Aubencourt midió toda la ciudad. Los datos de medición se procesaron posteriormente en París en un modelo de la famosa ciudad fortificada, la maqueta de Maastricht.